Текст книги "Поцелуй клинка (СИ)"
Автор книги: Рина Ских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 25
Эрик
ГЛАВА 25
Эрик
Решение отправиться на полевку к Живым Клинкам созрело спонтанно, безудержно хотелось снова увидеть ту демонессу, что так отличалась от остальных и к которой у моего дракона проснулись собственнические инстинкты. Хотелось поговорить, узнать ее лучше, как бы банально это ни звучало. Гладиаторские бои я отменил, а вот посещение полевки для проверки условий проведения учебных боев и условий содержания девушек стало официальной версией для визита. И почему-то было тревожно на душе, казалось, что я что-то упускаю.
И предчувствие не обмануло.
Побег именно той демонессы, которая меня так интересовала, стал неожиданностью. Что могло быть хуже? Только новость, что перед этим она разрушила магический охранный барьер, наложенный пятью магами. И это в ошейнике!
Сразу после происшествия отправиться на поиски девушки не получилось – накладывали новый охранный контур, залечивали многочисленные травмы, да и вообще царила неразбериха. Пока собрали всех демонесс и выяснили, кого не хватает, у девчонки была хорошая фора. Я отрядил половину своей охраны на ее поиски с четким приказом доставить живой – убивать девушку не собирался, а что касается остального – будет зависеть от ее дальнейшего поведения и мотивов, толкнувших на такой поступок.
Но за сутки ее не нашли. Зато установили, что дом ее наставника находился сравнительно недалеко. Я тут же вспомнил ушлого дроу, который, даже отойдя от дел, всегда был в курсе всего и периодически появлялся в родовом замке на правах друга моего дяди. Зная этого интригана – вечно себе на уме – не удивлюсь, если побег его воспитанницы – тщательно спланированная им операция. В любом случае он мог знать, как она будет действовать дальше, и о причинах, толкнувших ее на это.
Больше не раздумывая, отдал приказ половине своего отряда отправиться к этому дроу, а сам с оставшимися гвардейцами сопроводил Живых Клинков в гарнизон, попутно пытаясь разобраться, что пошло не так и спровоцировало такой мощный магический всплеск у девушки, которая, судя по ее досье, всегда была спокойной и не доставляла никаких проблем даже когда заняла первое место в рейтинге. Подобного поступка ожидали, скорее, от Первой, но не от Девятой. Это заставило меня задуматься – судя по всему, с Первой тоже не все так просто, и не мешало бы с ней поговорить. Но позже, когда вернем Девятую.
Доставив демонесс в гарнизон, я развернул остаток своего отряда к наставнику Элис. Что-то мне подсказывало, что чем быстрее туда доберусь – тем лучше. Но, к сожаленью, опоздал.
У моих гвардейцев был приказ брать живой только Девятую. О тех, кто вздумает ей помочь, не было сказано ни слова…
Элис
Выспалась я просто замечательно. Никаких снов о прошлом, будущем, настоящем. Никаких кошмаров. Проснувшись, первые несколько мгновений просто наслаждалась небывалым спокойствием, переполнявшим меня. На губах сама собой появилась умиротворенная улыбка.
Но в следующую секунду на меня навалилось осознание произошедшего за последние сутки. Я тут же вскочила с постели. Бросила взгляд на свою одежду, оставленную вчера на стуле, но вместо нее лежали другие чистые черные штаны и что-то вроде рубашки с длинным рукавом из плотной ткани, с нашитыми на многочисленными карманами с заклепками. На спинке стула висел плащ – его мне выдавал Джером на время прогулок, а на полу стояли мои ботинки. Быстро облачившись во все это, отметила, что одежда четко по моему размеру и сидит, как влитая. Особенно верх. А еще я ощущала исходившую от странной рубашки магию, которая приятно обволакивала тело.
По-быстрому воспользовавшись ванной, пока еще есть возможность, вышла из комнаты и столкнулась с Джеромом.
– Проснулась? Отлично! Вижу, одежда тебе подошла. Впрочем, по-другому и быть не могло. Если на счет штанов я еще сомневался, то в колет помимо защитных артефактов вшит простенький, но весьма полезный, позволяющий одежде подстраиваться под размер носителя. Пойдем, расскажу все за обедом, – и он развернулся в сторону кухни.
Я невольно бросила взгляд на окно и огорчилась, увидев, что солнце уже высоко. Мое намерение уйти с рассветом накрылось медным тазом.
За едой Джером принялся деловито рассказывать, как мне следует действовать, когда попаду в город, как выйти на гильдии наёмников, избегать неприятностей и многое другое. Пока я спала, он успел собрать мне походную сумку с самым необходимым и даже подобрал клинок. Сколько себя помнила, всегда могла доверять только Джерому, но и подумать не могла, что в возникшей ситуации он не просто станет на мою сторону, но и сделает все возможное, чтобы уберечь, помочь скрыться.
– Джером, мое видение… А что, если я видела будущее?
Джером бросил на меня необычайно серьезный взгляд, собираясь ответить, но внезапно замер, словно прислушиваясь к чему-то. А в следующую секунду раздался стук в дверь…
Дальше я помню все урывками, словно кошмарный сон, от которого никак не проснуться.
Джером велел мне не выходить из кухни, сам пошел открывать. Но мне было слышно каждое слово, каждый шорох. Я не должна была позволять ему уговорить себя лечь спать. Нужно было поделиться с ним последними новостями и убегать, ведь знала, чем чревато сокрытие такого опасного преступника, которым я стала. Это было бы правильно…
Именем императора они вынудили моего наставника пустить их в дом. А дальше дело пары секунд: просканировать заклинанием дом на наличие разумных особей. Затем шаги в сторону кухни, из которой некуда бежать, и до боли знакомый лязг меча, выдвигаемого из ножен…
– Она с вами не пойдет, – спокойный голос Джерома стал спусковым механизмом.
В следующее мгновение раздался звон металла о металл. Звук столкнувшихся клинков я ни с чем не спутаю. Не выдержав, схватила меч, приготовленный мне наставником, и выбежала из кухни.
А там уже завязался настоящий бой – семеро гвардейцев против одного дроу! Я стремительно ввинтилась в самый центр, нанося рубящие и колющие удары, стараясь не убить людей, всего лишь выполнявших приказ. Силы были примерно равны: я могла стоять против троих, Джером взял на себя четверых. Звон стали, призывы сдаться, крики, шипение пульсаров, проносившихся совсем рядом со мной…
И все равно долго мы бы не выстояли. Эти воины не зря были в личном отряде императора. Возможно, будь их хотя бы на два меньше или же будь у нас время, мы бы справились. Но сначала я пропустила удар, получив глубокий порез правой руки, почти до кости. Не такая уж и проблема – левой сражаюсь не хуже. Но почти сразу после этого ранили Джерома. Он первый смекнул, к чему все идет.
– Беги! Я задержу. Моя смерть им не нужна, верь мне!
И я поверила…
Долгие месяцы потом пыталась понять, почему, но ответа так и не нашла. Просто сделала то, о чем он просил, как в детстве, не раздумывая. Бросилась к выходу, отчаянно надеясь, что Джером знал, о чем говорил.
Один из гвардейцев кинулся мне наперерез, но его остановил пульсар наставника, взорвавшийся почти у самого его лица. Я благополучно достигла выхода и, больше не мешкая, прижимая к себе сумку, машинально подхваченную в коридоре, скрылась в лесу.
ГЛАВА 26
Три недели спустя…
Пробираясь сквозь густые кусты, щедро усыпанные колючками, я искала подходящую для задуманного поляну. Иногда мне приходилось останавливаться и срезать ветки, расчищая путь коротким кинжалом, который выменяла на шкурку редкой, чрезвычайно опасной змеи два дня назад.
Я чувствовала внутри себя силу, готовую вырваться, как только дам слабину или позволю этому случиться. С каждым разом она покорялась мне все охотнее, и не последнюю роль в этом играла сдержанность – пришлось научиться сдерживать сильные эмоции, а потом преобразовывать их в энергию, которой оказалось на удивление легко управлять. В чем-то помогли книги Джерома, но не все работало по описанным правилам. Многие знания пришли сами собой, словно вынырнули из глубин памяти, кое-что получалось интуитивно, но потом, сколько ни старалась, повторить не могла.
Как в тот день, когда Джером велел бежать. Я отошла совсем недалеко, когда услышала топот копыт – к дому наставника приближался еще один отряд. Резко развернувшись, хотела броситься обратно к дроу, биться рядом с ним до последнего, но неловкий взмах руками – и рванувшая сила моей внезапно взбунтовавшейся сущности образовала мерцающее марево прямо передо мной. Не успев остановиться (или не в силах?), я провалилась прямо в него и оказалась в лесу рядом с богом забытой захудалой деревенькой на самой окраине империи.
Это потом уже узнала, куда меня занесло. А в тот миг накрыло осознанием того, что я далеко от Джерома и при всем своем желании помочь ему уже не смогу. Оставалось надеяться, что он знал, о чем говорил, и ему опасность не грозила.
Силы покинули меня внезапно, рывком, погрузив надолго в темноту. Видимо, на спонтанный портал их ушло слишком много. Пришла в себя ночью, все так же не понимая, где нахожусь. Интуитивно определив направление, к утру вышла к деревне.
Джером советовал мне бежать в город, где я могла бы стать наемницей… Но все с самого начала пошло не так. Если уж так сложилась судьба – почему бы не остаться здесь? Чем дальше от гарнизона – тем лучше, разве нет?
К чужакам здесь относились настороженно, но без излишней предвзятости. Во всяком случае, гнать не стали и позволили поселиться в одной из заброшенных полуразвалившихся хижин. Особых вопросов не задавали, но первые две недели присматривались и детей близко не подпускали. А потом привыкли.
Насколько поняла, пришлая тут не одна я – парочка орков, живших здесь, имели характерные следы от кандалов, которые носят заключенные на каторге. Да и единственный в поселении эльф, сплошь покрытый шрамами, тоже наверняка не от хорошей жизни пришел сюда однажды и остался. У каждого были свои тайны, страхи и кошмары прошлого, что не мешало жить дальше и даже заводить семьи.
Большая часть селян промышляла охотой или сбором редких трав, которые раз в месяц отвозили в соседнюю деревню, через которую пролегал один из торговых путей, и там сбывали добычу. Шкурки животных шли особенно хорошо. Совсем не удивительно, что я тоже начала ходить на охоту. Моя реакция и боевая форма отлично заменяли оружие. Возможность продажи части добычи меня не особо интересовала – предпочитала ее выменивать у селян на продукты, которые в лесу не найти, и различные бытовые мелочи.
Кроме того, поход в лес давал возможность без свидетелей осваивать и подчинять свою силу. Пока получалось не всегда и не все, поначалу много времени тратила на оборот в боевую форму и обратно. Далеко не сразу это стало получаться легко и быстро, но справившись с этим, пыталась освоить частичный оборот, хоть и не была уверена – возможно ли это.
С видениями уже почти справилась. По крайней мере, события из видений не путались с реальностью, и я научилась определять, когда видела прошлое, а когда будущее. К сожалению, вызывать видения по желанию не удавалось.
Обычно я видела какую-то ненужную ерунду о живших в этой деревне и много лет назад. Изредка видения помогали на охоте, показывая, где спряталась добыча. Но дважды пришлись как нельзя кстати.
Первый раз случился под конец первой недели, когда я сходила с ума от беспокойства за Джерома. Я снова увидела, как он сражается с гвардейцами, пропускает удар, разрубивший ему ключицу. Но в следующую же минуту в его двор въехали гвардейцы во главе с принцем, и бой прекратился. А уже в другом видении увидела вполне здорового Джерома, разговаривающего с Эриком в богато обставленной комнате. Безусловно, из-за меня у дроу будут (или были?) неприятности, но главное, что он живой.
А второй раз случился на прошлой неделе. Я увидела, как на соседскую девочку в лесу напала рысь. Не теряя времени, понеслась к тому месту, где все это должно было произойти. Успела как раз в тот момент, когда хищник только вышел на полянку и еще даже не приготовился к прыжку на малышку, беззаботно собиравшую ягоды. Тут мой меч пришелся кстати, бой был короткий, мне даже удалось избежать ранений. После этого меня в деревне окончательно приняли за свою.
Пока я предавалась воспоминаниям, наконец-то вышла на полянку, где меня никто не побеспокоит. Мой дар подсказывал, что в радиусе нескольких метров нет никого крупнее белки, и в ближайшие два часа не появится, а значит, я могу спокойно потренироваться.
Вначале я размялась с мечом, ведя бой с невидимым противником. Следующий этап тренировки – боевая форма. Против клыков, когтей и проступившей кое-где сверхпрочной чешуи я ничего не имела, но вот крылья очень мешали – я никак не могла к ним привыкнуть, воспринимала как нечто чужеродное, и все же упорно пыталась повторять те же приемы, что и в человеческой форме. Пока было сложно рассчитать возросшую силу, но я старалась.
И заключительный этап тренировки – очередная попытка подчинить силу, рвущуюся из меня. Использовать простые заклинания из книг Джерома, «отщипывая» кусочек клубившейся во мне магии, – это одно дело. А вот сама сила – совершенно другое. Похоже, у демонов как-то иначе устроен внутренний резерв, откуда черпают энергию для заклинаний. Было такое чувство, что у меня их два. И если с одним худо-бедно разобралась, то второй каким-то образом был связан с эмоциями. И не только с моими.
Сегодня я решила попробовать подчинить силу, не выходя из демонической формы. Не скажу, что получилось именно так, как хотела, но рванувшую из меня энергию сумела направить на дерево, стоявшее передо мной, четко очертив границы. Оно тут же с громким треском разлетелось в щепки, но все остальное осталось нетронутым. И уже это было успехом! Еще некоторое время потренировалась, закрепляя результат, пытаясь отмерять столько силы, чтобы сломать лишь ветку, оставив само дерево нетронутым. И когда все почти получилось, меня вдруг накрыло видением.
Я одновременно была здесь, в лесу, и в совершенно другом месте, до боли знакомом. Ужас сковал меня, практически лишая дыхания, когда осознала, что вижу.
Посреди выжженной проплешины земли возникло светящееся марево, становившееся с каждым мгновением все ярче и больше, пока не сформировалось в полноценный портал с рваными краями. Несколько секунд ничего не происходило, а потом из него вышли демоны. Хоть и выглядели, как обычные мужчины, теперь я не ошибусь – именно их видела в день побега, когда искала способ спуститься с обрыва. Теперь знала точно: то мое видение не было прошлым.
Демоны рассредоточились по поляне, настороженно всматриваясь в окружавший их лес и заклинаниями сканируя пространство. Главарь же подошел к тому месту, где раньше начиналось озеро. Присел на корточки, зачерпывая рукой песок, смешанный с пеплом, пропуская его сквозь пальцы. На его губах появилась удовлетворенная улыбка.
– Верховная была здесь. Ушла в ту сторону, – и мужчина указал в сторону леса.
Я еще успела увидеть, как часть демонов осталась охранять портал, а оставшиеся оседлали своих лошадей и скрылись в лесу. На этом видение закончилось.
Но я и так знала, что будет дальше. Вторую часть мне уже довелось увидеть над тем самым обрывом…
Как только я пришла в себя, вернулась в деревню, собрала пожитки и ушла.
Я точно знала, в какую сторону следует идти, чтобы добраться до гарнизона. Я должна была предупредить их. Молила богов, если они существуют, чтобы успеть. Но они остались глухи.
Когда я была в трех-четырех днях пути от гарнизона, на мир обрушилась ужасающая новость: грянул повторный прорыв – демоны здесь. А вслед за ней не менее кошмарная: Живые Клинки приняли их сторону…
ГЛАВА 27
ГЛАВА 27
С момента, как я узнала о прорыве и предательстве Клинков, прошло три дня. До последнего не хотелось в это верить, все казалось таким нереальным: и беженцы, прибывающие в крупные города, спасаясь от беспощадных демонов, и слухи о стычках воинов императора с вторженцами, и новости об очередном разрушенном почти до основания маленьком городке… Тем не менее в этот раз демоны, уничтожая деревни и города, никого не брали в рабство, да и зачастую оставляли поле боя, не добивая оставшихся в живых воинов. Словно в этот раз их целью было нечто конкретное… Или некто. В голове роились сумбурные мысли, мелькали обрывки видений, касательно демонов и их разговоров, но я пыталась об этом не думать. Моя цель оставалась прежней – возвращение в гарнизон.
Мне было совсем непонятно, почему армия императора не отправилась к порталу, пытаясь, если не закрыть его, то хотя бы уничтожить демонов, охранявших его? Я ведь видела, что демонов не так уж и много. Если навалиться на них всей армией, устроить один масштабный бой, то шансы победить весьма высоки. Что же они медлят? Но, конечно же, передо мной никто не отчитывался, и о чем думал император – мне неведомо.
Передвигаться от города к городу становилось все труднее. Беженцев впускали везде, но многие дороги перекрыли. Особенно те, что вели к местам, где уже побывали демоны.
Я с трудом покинула последний крупный город, находившийся ближе всех к тому, в котором мы с Джеромом гуляли. До меня дошли слухи, что он разрушен, как и сам гарнизон, но я должна была убедиться в этом сама. А еще мне непременно нужно было наведаться в дом наставника, найти хотя бы какое-то подтверждение своих видений, знаменовавших, что он жив…
***
В своих снах, еще когда на мне был ошейник, блокирующий способности, я уже видела последствия вторжения демонов, хоть и не понимала. Но сейчас, пробираясь усеянными пеплом и обломками улочками и натыкаясь на остовы полу сгоревших зданий, мне все еще не верилось, что это произошло на самом деле. Хотелось яростно кричать, рыдать от бессилия, биться в истерике… Но мои глаза оставались сухими, а свои эмоции я крепко держала в узде. Да и силу свою чувствовала, уютным клубком свернувшуюся в районе солнечного сплетения. То тут, то там видела следы ожесточенной борьбы, когда против демонов использовали что угодно, превращая в оружие даже клинья, подпирающие ограждения некогда аккуратных домиков. Местами еще были видны следы крови, но тел не было. Демоны ушли, позволив забрать раненных и похоронить погибших? Похоже на то. Зачем? Вопросы, вопросы…
Ворота, сквозь которые можно попасть на дорогу, ведущую к гарнизону, были заперты. Но в двух метрах от них в стене зияла огромная брешь, нанесенная каким-то мощным заклинанием.
Первым делом бросилась к дому Джерома, пытаясь не впустить в мысли образы один другого страшнее. Во дворе замерла на миг, оценив сорванную с петель дверь и следы множества копыт на земле. Мое чутье молчало, знаменуя, что в округе, кроме меня, разумных нет. И все же соблюдала крайнюю осторожность, проникая в дом наставника. И испытала ни с чем несравнимое облегчение, увидев, что в доме все выглядит точно так же, как в тот день, когда я его покинула.
Учитывая, что у меня было видение о Джероме в замке императора, можно было сделать вывод, что дроу жив. Он не погиб по моей вине – и это счастье!
Я опустилась на пол там же, где стояла, переваривая радостную для себя весть. Уверена, что раз его забрали в замок, опытный интриган обставит ситуацию в свою пользу, а значит, могу пока не беспокоиться о его жизни. Во всяком случае, не так сильно. Конечно, беспокойство оставалось – куда без него? – но теперь я могла позволить себе подумать о более серьезной проблеме, не отвлекаясь на личные привязанности.
Демоны вторглись в наш мир. А Живые Клинки, вместо того, чтобы защищать невинных, перешли на сторону врага… Что за насмешка? Но с меня эту обязанность никто не снимал. Я все еще верила, что должна защищать жителей этого мира любой ценой.
Встряхнувшись, отправилась к гарнизону, даже не зная, что именно рассчитываю там увидеть и зачем. Возможно, подспудно надеялась, что там найду ответы на вопрос – почему мои сестры предали свою главную цель. Но, положа руку на сердце, и так могла догадаться о причинах. Та же, что толкала Шейлу на побег, а Тайру – на опасные рассуждения. Безумная жажда свободы…
Подозреваю, больше всего хотела просто удостовериться, что гарнизона, ставшего нашим местом заключения на долгие годы, больше не существует. Теперь точно могла сказать: Шейла права, мы были не больше, чем рабами, натасканными убивать.
***
Огромное пепелище с обломками камня тут и там все равно стало для меня неожиданностью. И это все, что осталось? Город пострадал не в пример меньше. И сейчас, рассматривая эти руины, поняла неожиданную вещь – в городе дома были подожжены с разных сторон при помощи какого-то заклинания, но демоны сражались лишь с теми, кто нападал на них или создавал препятствия, отвлекал. Остальным же они спокойно позволили бежать. Конечно, всем, кроме воинов. Дезертиры также были обречены.
Вместе с этими мыслями в голове стремительным калейдоскопом пронеслись образы, подтверждавшие мои выводы. И теперь я даже до конца не была уверена, до чего додумалась сама, а что просто знала из видения. Что бы это ни значило, одно было известно точно: либо мои сведения о поведении и целях демонов ошибочны, либо со времен первого прорыва они кардинально изменились… Что не исключало существование третьего варианта, неизвестного мне.
Остатки гарнизона выглядели так, будто здесь произошел колоссальный взрыв. И его природа схожа с тем, что я устроила на небезызвестном озере. Только здесь рванувшую силу никто не попытался сдерживать. Или не захотел?
Слишком мало информации. И непонятно, что мне делать дальше? То есть да, для себя я решила – как бы то ни было я по-прежнему остаюсь Живым Клинком, цель которого защищать невинных от демонов. Этим и буду заниматься, только с чего начать? Где искать вторженцев? Как пытаться переубедить других демонесс?
Тяжело вздохнув, я оперлась рукой о закопченный камень одной из немногих чудом уцелевших стен. Тут же в голове вспышкой возникло очередное видение.
Всюду полыхает пламя, слышны крики сражающихся, звон стали… Но все перекрывает довольный рев демонов, принявших боевую форму.
В сполохах огня ясно видно тринадцать девушек, с растерянным видом потирающих свои шеи со следами от снятых ошейников. В глазах некоторых виден неприкрытый страх, у кого-то надежда, кто-то светил безразличием, а где-то виднелось сомнение. И лишь одна смотрела на полыхавший огонь и умирающих в бою охранников с неприкрытым мрачным удовлетворением. На ее губах расцветала хищная улыбка. Такой Тайру я еще не видела.
– Что дальше? – спросила она у главаря демонов, стоявшего рядом с ней.
В ее голосе не было ни капли страха или опасения, словно разговаривала со своим давним другом.
– Недалеко отсюда открыт портал. Мы присланы сюда, чтобы забрать всех вас домой, – ответил тот с легкой заминкой.
– Домой? – Тайра невесело хмыкнула, недоверчиво покачав головой.
После чего соизволила обернуться к демону, с прищуром внимательно осматривая его, будто зная какую-то тайну, позволяющую ей так разговаривать с захватчиком. Весь ее вид говорил о том, что она уверена: ей будут повиноваться.
– В этом мире могут быть еще такие, как мы… – протянула она задумчиво, не отводя взгляда.
– Верно. У нас приказ возвращать всех, кого найдем. После того, как проводим вас к порталу, вернемся и продолжим поиски, – отчитался демон, спокойно признавая право Тайры задавать вопросы.
– Хорошо. Но внесем в этот план небольшие изменения. Я остаюсь и отправляюсь с вами. У меня осталось еще несколько незаконченных дел в этом мире. И вы мне поможете с их выполнением, ведь так? – она приподняла одну бровь, не сомневаясь в том, что услышит.
На лице демона отразилась секундная растерянность и неуверенность, но он быстро взял себя в руки, возвращая бесстрастное выражение.
– Да, Верховная, – и мужчина смиренно склонил голову, в то время как глаза Тайры засветились торжеством…
Я с хрипом втянула воздух, пытаясь прийти в себя. До этого рассматривала вариант, что Клинков заставили подчиняться демонам или что просто нашли, как убедить. Но после увиденного…
Как она могла так поступить? Получается, сейчас Тайра с демонами добровольно? Одно дело – просто отступить в сторону, не пожелав защищать чужой мир, вернувшись в родной. И совсем другое – пытаться его уничтожить…
