Текст книги "Поцелуй клинка (СИ)"
Автор книги: Рина Ских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 11
В тот же день нас всех собрали и сообщили, что отныне запрет на общение аннулирован. Уточнять, что именно повлияло на это решение, не стали. Впрочем, мои сестры неглупые, связать события сумели без проблем, и теперь я постоянно ловила на себе благодарные взгляды. Кое-кто даже осмелился высказать свою признательность тихим неразборчивым шепотом.
Не могу сказать, что все девочки тут же бросились обсуждать любую мелочь, воспользовавшись разрешением. Слишком долго мы молчали, привыкли жить в тишине, одиночестве… И все же то тут, то там со временем начал раздаваться несмелый шепот, с каждым днем становившийся все увереннее.
Конечно, все мы понимали и без лишних напоминаний, что не каждую тему стоит обсуждать, за неосторожно сказанное слово по-прежнему можно нарваться на неприятности. Тем не менее жить стало намного легче, свободнее. И тем острее ощущалось отсутствие Шейлы, тем больше мне ее не хватало…
После отбоя каждую из нас по-прежнему запирали в комнатах до утра, да и охраны прибавилось. По-своему командующие нашим гарнизоном перестраховались: никакой заговор при всем желании устроить нам бы не удалось. Но нам изначально это и не было нужно.
Мне даже казалось, что нас стали меньше одергивать, применяя свойства ошейника из-за любой мелочи, отношение стало более… человечным, что ли? Или же просто мы, получив то, чего так не хватало все эти годы, успокоились, выполняли теперь все приказы без промедления, не давая поводов для наказания?
Появилось еще одно новшество: вместо привычного ежеутреннего импульса боли в качестве побудки теперь у нас был оглушительный звуковой сигнал. Правда, он был настолько неприятен и болезненно бил по ушам, что я предпочла бы и дальше использовать ошейник.
Мне не терпелось обсудить все это с Джеромом. Из головы не выходил наш с ним разговор, в котором он убеждал меня победить любой ценой. Тогда я не поняла, чего хотел мой наставник, какие цели преследовал. Не скажу, что и сейчас до конца поняла, но, стоит признать, его совет оказался на диво удачным, вкупе с рассуждениями о будущем демонесс. Условия нашей жизни действительно изменились в лучшую сторону.
Дроу что-то знал или догадывался? Или я все себе придумала, и здесь нет ничего, помимо просто желания наставника видеть свою воспитанницу победительницей? Нет, это уж вряд ли. Насколько я знала, в свое время Джером варился в дворцовых интригах и даже сейчас, спустя годы, все его действия и слова, сказанные будто бы вскользь, ненароком, несут какое-то свое значение. Имеют двойной, а то и тройной смысл. Нужно лишь обнаружить его… А так ли мне это надо – знать его мотивы?..
А еще мне до ужаса хотелось просто похвастаться ему своей победой, увидеть одобрение в его глазах, услышать похвалу… Знаю, раньше я к этому совсем не стремилась, уверенная, что мне это ни к чему. Но сейчас, несмотря на все непонятные события с принцем, меня переполнял адреналин и шальная радость, пьянила эйфория победы. Не думала, что это может быть настолько восхитительно – сражаться в полную силу, показать, чего стою на самом деле…
После этого было тем более глупо возвращаться к своей привычной «среднестатистической» манере боя. Теперь меня все чаще на спаррингах ставили в пару к кому-то из первой общепризнанной пятерки. Командующий с молчаливым одобрением наблюдал за нашими спаррингами, изредка давая отрывистые приказы, усложнявшие рисунок боя.
Больше я не проиграла ни одного поединка. Правда, все равно стремилась сводить к «ничьей». Ранить сестер по-прежнему не было никакого желания.
Первая и Третья, раньше венчавшие список по рейтингу, теперь бросали на меня неодобрительные взгляды, не собираясь поступаться первенством. Вот с ними у меня были самые жаркие спарринги. Девочки стремились любой ценой победить, переводя обычную тренировку в нечто большее.
Последние пару лет они почти все время дрались лишь друг против друга, являясь самыми сильными демонессами. Только в боях, где мы сражались все вместе, иногда кто-то другой получал победу. Но там в принципе сложно предугадать все, всегда остается вероятность, что из-за какой-то нелепой случайности придется покинуть поле боя.
Командор это видел, но, казалось, только забавлялся, стараясь ставить меня только против них по очереди. Подозреваю, не за горами тот момент, когда он выставит нас сразу троих друг против друга. Не спорю, зрелище будет впечатляющим, но не хотелось бы.
Возможно, имело смысл просто обсудить все с ними в свободное время, но я даже не представляла, как это сделать. Да и потом, нужно отдать должное, вся эта борьба проявлялась лишь на поле боя. В остальном всё ограничивалось недовольными взглядами. К тому же в глазах Тайры – Первой – все чаще помимо досады проскальзывало уважение.
И вот наконец-то настал день тренировок с нашими наставниками. Во время утреннего спарринга я, воодушевившись скорой встречей с Джеромом, немного увлеклась и едва не ранила Тайру чересчур серьезно, сделав резкий выпад, пытаясь достать незащищенную шею.
Маневр удался, к счастью, в последний момент я сама немного изменила силу и угол удара, попав по ключице. Кость осталась цела, но полностью погасить инерцию не удалось, рана получилась достаточно серьезной.
– Идиотка! – Тайра зло сплюнула на землю, пытаясь ладонью зажать порез.
Между ее пальцами, припорошенными пылью, тут же просочились алые ручейки, медленно, но верно побежавшие вниз по ее запястью.
– Прости, – я искренне сожалела, меньше всего хотела ее ранить так сильно.
Только больше меня беспокоил страх, мелькнувший в ее чуть расширенных зрачках за мгновение до удара. Неожиданно – это было очень неприятно. Но не время сейчас анализировать произошедшее. Встряхнувшись, обернулась к командору, который в этот момент как раз объяснял Одиннадцатой ее ошибку, не стесняясь в выражениях.
– Командор! Первая ранена! – воскликнула я громко, стараясь перекричать лязг стали: остальные демонессы продолжали тренировку.
Мужчина недовольно обернулся к нам, беглым взглядом оценив ситуацию, грязно выругался.
– Чего стоите? Идите, – кивнул головой в сторону перевязочных материалов и вновь обернулся к следующей паре сражавшихся демонесс.
Пока мы стремительно пересекали двор, меня все больше мучила совесть. Ведь что мне стоило изначально бить лишь по конечностям? Ну, может, еще нанести несколько ударов в корпус. Что мной руководило, когда пыталась выполнить маневр, успешным завершением которого является смертельное ранение?
Тайра присела на лавку возле лекарских принадлежностей, бросив на меня задумчиво-вопросительный взгляд, после чего отняла ладонь от раны. При ближайшем осмотре оказалось, что все не настолько ужасно, как мне показалось в первый момент. Я принялась уверенными точными движениями обрабатывать рану, полностью сосредоточившись на своем деле. В какой-то момент Тайра шумно выдохнула через нос, только этим выдав, что ей больно. Я сокрушенно вздохнула в ответ. К щекам прилила кровь, вновь накатило чувство вины.
– Прости, – повторила, закончив наносить заживляющую мазь, и потянулась за перевязочным материалом.
Подняв голову, натолкнулась на внимательный чуточку насмешливый взгляд Тайры.
– За что ты просишь прощения? И ты, и я, и все остальные за эти годы привыкли наносить и получать раны. Ничего нового сегодня не произошло, – спросила она своим глубоким грудным голосом с легкой хрипотцой.
Я постаралась честно передать ей свои переживания и размышления, продолжая накладывать повязку. Но Тайра меня прервала, негромко искренне рассмеявшись.
– Знаешь, я долго думала в последнее время: что в тебе изменилось? Откуда вдруг появились эти умения, четкие выверенные движения, неожиданные маневры, необычная изменившаяся тактика боя… Потом поняла: это всегда было с тобой, просто ты почему-то не демонстрировала этого раньше. Напрашивался вопрос: зачем? Почему не показать сразу все, на что ты способна, получая то, чего достойна? Какой в этом смысл? И вот сейчас дошло. Твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь. И ладно, если бы по делу, а так, вкупе с твоей поразительной наивностью, это ни к чему хорошему не приведет. Впрочем, вряд ли вообще кого-то из нас что-то приведет к хорошему… – Тайра негромко рассуждала, устремив взгляд своих поразительно красивых серебристых глаз в небо.
Прядь ее светлых волос, выбившуюся из высокого хвоста, трепал ветер, отчего она постоянно лезла в лицо. Но девушка, казалось, этого совсем не замечала. В ее голосе чудесным образом сейчас переплеталась тоска и насмешка. Сложно сказать, чего касалась последняя: меня, всех нас, ситуации в целом?
Я предпочла промолчать в ответ. Такие разговоры ни к чему хорошему не приводят. Но, на самом деле, просто боялась признать, что Тайра права… Как и Шейла до нее.
Задумавшись о своей подруге, погибшей именно после таких вот разговоров, последний узел на повязке затянула чуть сильнее, ненароком причинив боль Тайре.
Та сдавленно зашипела, устремив на меня недовольный взгляд. Не знаю, что она хотела увидеть на моем лице, она вдруг неожиданно мягко улыбнулась мне.
– Не обращай внимания. Возможно, так действительно проще: жить, веря в какие-то свои идеалы и не обращая внимания на грязь этого мира… Пойдем, Элис, тренировку никто не отменял. Возможно, вместо спарринга нас теперь просто отправят на полосу препятствий, – хмыкнула девушка, легко вскакивая на ноги, и танцующей походкой направилась в сторону командующего.
ГЛАВА 12
Когда мы с Тайрой вернулись, тренировку объявили законченной, отпустив нас на обед. Наскоро перекусив, я помчалась в зал к своему наставнику, зная, что зачастую он приходит немного раньше.
– Ну что, поздравляю, девочка! Ты меня не подвела, – усмехнулся Джером, как только мы остались с ним наедине.
Я счастливо улыбнулась, зардевшись от похвалы, но затем нахмурилась, решив все же разобраться во всем до конца.
– Погоди… Ты знал, что так будет?
– Откуда? Но я в тебя верил, – и он мне подмигнул.
Понятно, глупо было надеяться, что вот сейчас мне все подробно объяснят. Стоит ли спрашивать теперь об императоре? Вернее, о том, кто им станет? Не уверена. Да и что я спрошу? Джером, а не знаешь ли ты случайно, что за ерунда произошла между мной и наследником, когда мы посмотрели друг другу в глаза? Тем более, что сам принц и объяснил – расовая особенность. А что касается нашего с ним более чем странного диалога, я даже не смогу толком сформулировать, что меня смутило и удивило больше всего. Не о стуле же рассказывать, право слово?
– Джером, а ты знал, что моя мать была драконом? – нужный вопрос возник сам собой.
Наставник не торопился начинать нашу тренировку, и я с удовольствием воспользовалась возможностью поговорить.
– Хм… Догадывался, что не человек, но дракон… С чего ты взяла? – мужчина едва заметно нахмурился, я растерялась.
Я привыкла, что Джерому известно все, что происходит за дверью любой комнаты, и считала само собой разумеющимся, что о моей встрече с принцем он знает больше меня. Справившись с удивлением, рассказала ему в подробностях, и на миг мне показалось, что в его глазах отразилось ликование, но тут же погасло, оставив лишь задумчивую заинтересованность. Показалось? Мог ли Джером все знать сам, но зачем-то решил услышать мою версию произошедшего? Чисто теоретически – да, но зачем это ему?
– Что ж, это даже хорошо. Среди демонесс ты, выходит, единственный дракон… – пробормотал он задумчиво.
Я же вновь в голове прокрутила слова Тайры. И чем больше над ними думала, тем больше понимала, что она права.
– Джером, по сравнению с другими девушками я невероятно наивна, верно? – заметила полуутвердительно.
Джером усмехнулся, бросив на меня лукавый взгляд, но промолчал. Я фыркнула, покачав головой. Иного ответа и не требовалось. А еще вдруг подумалось: насколько, должно быть, ему, привыкшему к интригам светской жизни, со мной скучно. Взглянула на него искоса. Он снова был мыслями где-то далеко. Тяжело вздохнув, я направилась к стойке с оружием.
– Стой. Оно тебе сегодня не понадобится.
– Снова пульсары? – я скривилась.
Одно дело, когда я могу их отбивать лезвием меча, и совсем другое, когда безоружна.
– Нет. Надевай и пойдем, – он кинул мне какой-то сверток.
Машинально поймав, уставилась на дорогую ткань темно-синего цвета. Развернув, поняла, что это плащ. Подняла удивленный взгляд на Джерома.
– В таких плащах демонессы, венчавшие первое место в рейтинге, отправляются на прогулки. На спине нашивка со знаком вашего гарнизона, – он указал на причудливую вязь из рун, обрамлявшую вышитый изогнутый клинок.
– Но разве я…
– Да. Перестав скрывать свои возможности, ты поднялась на несколько пунктов, а одержав победу в массовом бою, окончательно укрепила свои позиции. И в качестве награды тебе дается прогулка за пределы гарнизона. У нас всего несколько часов, так что лучше тебе поторопиться, – Джером подмигнул, вдоволь насладившись смятением, нарисованном на моем лице.
Хоть я всегда и говорила, что мне эта прогулка не нужна, в плащ облачилась мгновенно, не желая тратить зря ни минуты из выделенного мне времени. Джером ехидно улыбнулся, но ничего не сказал и махнув рукой, чтоб следовала за ним.
Я впервые покидала территорию не для полевки и стоически вынесла и краткую вводную лекцию в кабинете главы, и напутственное слово командующего, и обыск охранниками на каждом посту.
Все, что мне сказали, можно было заменить одной фразой: «Не смотреть, не говорить, не дышать без приказа, за непослушание – активация ошейника». Но это и так было понятно, и я, с трудом сдерживая нетерпение, ждала момента, когда мы покинем последний пост.
Сердце билось все быстрее, дыхание сбивалось, ладони потели – мне не верилось, что вот-вот окажусь в свободном мире, увижу, как живут другие, те, кого мы призваны защищать. Но как только за моей спиной с противным лязгом закрылись массивные ворота, я замерла в недоумении. Рядом со мной по-прежнему находился Джером и больше никого. Отряд гвардейцев, в обязанности которых входило сопровождать демонесс на таких вот прогулках, отсутствовал.
– А где…
– А надо?.. Вот и я подумал, что нет. Ты безоружна, по-прежнему в ошейнике, я – один из лучших мечников империи. Так что со мной согласились и отпустили тебя без сопровождения гвардейцев. Ну же, улыбнись, насладись сполна прогулкой!
Наш гарнизон находился сравнительно недалеко от небольшого городка, но я все равно переживала, что на дорогу уйдет много времени и все норовила сорваться едва ли не на бег. Но наставник успокоил меня, что время отсчитываться с момента, как демонесса попадает в город. А нам с ним и вовсе нужно просто вернуться к ужину. То есть, в нашем распоряжении было почти три часа. И все равно я не могла удержаться, чтобы не ускорить шаг, как только мы вышли на дорогу, ведущую к городу. Тот тут, то там можно было увидеть следы деятельности местных жителей: кто-то у обочины разводил костер, оставив горелую проплешину, чуть дальше валялся обломок стрелы – кто-то не прочь поохотиться в здешних лесах, на кусте ярким росчерком виднелся обрывок фиолетовой ленты для волос. А если прислушаться, можно было услышать неясный шум города. Я не сдержала радостной улыбки, когда впереди показались каменные стены.
Но не дойдя до нее совсем немного, мы свернули на совсем неприметную тропинку, возвращаясь в лес.
– Мы куда? – я всю дорогу молчала, предвкушая свое первое и, надеялась, не последнее посещение города, но этот странный крюк почти у самого входа в город меня удивил.
– Увидишь, – Джером заговорщицки подмигнул.
Вскоре мы вышли на небольшую поляну, где возвышался большой двухэтажный дом, принадлежащий явно не бедному хозяину. Я в недоумении обернулась к Джерому.
– Добро пожаловать ко мне домой! Но мы ненадолго, буквально на пару минут.
– Это твой дом? – я даже не пыталась скрыть скепсис в своем голосе, справившись с первым удивлением.
– А что тебя так удивляет? Проходи, – мужчина деактивировал охранное заклинание и толкнул входную дверь.
– Да ничего, в общем-то. Просто он немного отличается от твоей кельи в монастыре, – я с интересом оглядела роскошную комнату, в которую мы попали с порога, пытаясь представить, насколько богатым нужно быть, чтобы купить или построить себе такой дом. Я, конечно, понимала, что мало знаю о Джероме, но чтобы настолько…
Он тем временем прошел к стенному шкафу и, несколько секунд там порывшись, вынул еще один плащ черного цвета без опознавательных знаков.
– Ты учишься язвить? Элис, ты ли это? Переодевайся, – скомандовал наставник.
– Зачем? – уточнила, но сделала то, что он сказал.
– В городе знают о гарнизоне, и кого изредка выгуливают в синих плащах вооруженные гвардейцы – тоже. Поэтому не будем смущать народ, прогуляемся, не привлекая лишнего внимания.
Я понимала, что это против правил и, если кто узнает, у Джерома могут быть неприятности, но он пошел на это ради меня, не смотря на свою ненависть к демонам. Меня затопила волна благодарности, что-то сладко защемило в груди, в горле словно образовался ком, глаза увлажнились.
– Ну и где «спасибо»? – поинтересовался дроу насмешливо, заканчивая накладывать магическую защиту на дом. Я в ответ лишь растерянно шмыгнула носом. Джером молниеносно обернулся с безграничным удивлением уставившись на меня. В его глазах мелькнуло сочувствие.
– И что за насмешка судьбы – такую, как ты, создать демонессой? Эх… Пойдем, покажу тебе настоящую жизнь, – пробормотал он, неловко погладив по волосам, после чего пошел вперед, не оборачиваясь.
Я почти сразу взяла себя в руки и поспешила следом. Он прав: неизвестно, будет ли у меня еще такая возможность, а значит, от этой прогулки нужно взять все!
ГЛАВА 13
Первый шок для меня настал, когда мы просто спокойно вошли в город, без задержек миновав стоявших на входе стражников. Они лишь мазнули по нам скучающими взглядами, и даже не задали никаких вопросов.
А дальше мы с головой окунулись в городскую суету. Шум голосов, далекий лай собак, стук конских копыт по мостовой, грохот повозок, проносившихся по главной дороге, и много другого, чего я не смогла определить в этой какофонии звуков. И это, по словам моего наставника, маленький город? Что же тогда происходит в больших?!
В первый момент я растерялась, но Джером, крепко ухватив меня за руку чуть выше локтя, уверенно шел вперед, ловко лавируя в толпе. Мне же удавалось избегать столкновений лишь благодаря выработанной годами ловкости. Как же остальные с этим справляются? Почему не натыкаются друг на друга?
Спустя некоторое время я постепенно приспособилась и поняла, что здесь не так уж и шумно. Да и толпы как таковой нет. Просто обычные горожане, спешившие по своим делам, озабоченные своими проблемами. Да и повозок с лошадьми всего одна – две на улицу. Но мне, с детства жившей в ограниченном пространстве лишь с шестнадцатью девушками и кучкой охранников, и этого было много. Полевки не в счет – там совершенно иная атмосфера.
Немного привыкнув, я уже с любопытством принялась вертеть головой, пытаясь увидеть, как можно больше. Было очень непривычно, что у большинства жителей при себе не было оружия. Я с интересом рассматривала их, с удивлением отмечая, что они все разные. И дело даже не в расе. Просто видно, что у каждого какие-то свои желания, мнение, стиль поведения… Это было заметно по манере разговаривать, мимике, жестам, одежде, реакциям на окружающий мир. И это было так необычно, и так здорово!
Но как же они общаются между собой, понимают друг друга? То в одной, то в другой группе горожан, спешивших по своим делам и оживленно болтавших, можно было заметить абсолютно разных личностей. Но их это совсем не смущало… А может, в этом вся суть? Чтобы понимать друг друга, не обязательно думать и воспринимать мир одинаково? Или дело совсем в другом, и я еще слишком многого не понимаю? Так странно…
А еще в этом городе было так светло, так много улыбок, так много жизни… И звуки! Не только шум. Были еще какие-то, которые хотелось слушать и слушать. Невольно замедлила шаг, завертев головой, пытаясь понять, что я слышу и где их источник.
– Понравилась музыка? Хочешь посмотреть и послушать выступление уличных музыкантов? – Джером остановился.
Неуверенно пожала плечами, не до конца понимая, о чем он говорит. Но Джером, перехватив поудобнее за руку, сжав пальцами запястье, потащил меня в узкую боковую улочку. Я без труда подстроилась под его шаг, поморщившись от неприятного запаха, который источали стены домов.
Но в следующую секунду мы уже вышли на другую широкую улицу, где стоял невысокий тонкокостный эльф-полукровка, вдохновленно закрыв глаза и склонив голову набок. В его руках была какая-то странная деревянная конструкция, по которой он водил прутом не менее странного вида.
Я едва удержалась, чтобы не открыть рот в изумлении: готова поклясться, прекрасные звуки, что слышала, шли именно отсюда! Но что более удивительно, горожане спокойно проходили мимо этого парня, даже не останавливаясь, словно ничего особенного не происходило. Будто не слышали, какой сказкой он наполняет окружающее его пространство. Не чувствовали, как что-то отзывается глубоко внутри едва заметной дрожью, заставляя всколыхнуться самые разнообразные чувства.
Казалось, от этого всего было труднее дышать. Не выдержав, я невольно потянула за завязки плаща, ослабляя узел. Но ощущение чего-то невероятно прекрасного, щемяще удивительного, сказки, в конце концов, никуда не делось.
Не знаю, сколько стояла так, затаив дыхание, боясь лишний раз шевельнуться, чтобы не разрушить это волшебство. Распахнутыми от восторга глазами смотрела на этого эльфа и не видела его, полностью сосредоточившись на… музыке?
Неожиданно она смолкла. Парень опустил свой инструмент и солнечно улыбнулся, подмигнув мне. Окончательно растерявшись, я обернулась к Джерому. Тот в этот момент, не отрываясь, смотрел на меня. Он выглядел довольным, но в глубине его глаз заметила грусть. Впрочем, наставник тут же встряхнулся и обратился ко мне привычным жизнерадостным тоном:
– Ну что, идем дальше?
Поспешно кивнула, хоть и хотелось остаться еще. Но время ограничено и, подозреваю, я ещё столько всего не видела!
Джером кинул музыканту монету, ярко блеснувшую на солнце начищенным боком. Он поймал ее на лету, не дав коснуться мостовой, и благодарно склонил голову. Его взгляд вновь пробежался по мне, с ног до головы, чуть задержался на шее с ошейником, которую уже не скрывал ворот плаща, но парень продолжил улыбаться, ничем не показав, что это его как-то взволновало. Мы пошли дальше.
Джером шел не спеша, рассказывая мне историю города, показывая на какие-то старые здания и статуи, объясняя их историческое значение. Я внимательно слушала, с любопытством рассматривая все вокруг, но при этом более тщательно осматривала прохожих, подмечая то, чего не видела раньше. На некоторых из них красовались ошейники, похожие на мой.
Чуть позже наставник купил нам по большой сдобной булке, усыпанной сахаром, и потянул к фонтану с широким каменным бортиком. Совсем не аристократично забрался на него с ногами, с удобством устроившись, и принялся уплетать сдобу, приглашающе похлопав по теплому шершавому камню рядом с собой. Не мешкая, осторожно присела, еще раз удивленно окинув мужчину взглядом.
– Что? – отреагировал он с набитым ртом.
Я тяжело вздохнула, покачав головой. Отщипнула небольшой кусочек булки, отправляя ее в рот, и все же решилась заговорить.
– Я с тобой знакома с рождения. Сначала для меня ты был степенным монахом, рассказывающим удивительно реалистичные сказки о прошлом этого мира. И не только сказки. Затем ты стал строгим и суровым учителем, от которого я всегда могла получить совет и поддержку. Когда-то раньше ты был истинным аристократом, варился в котле интриг изо дня в день и, так полагаю, был в этом деле одним из лучших. Периодически в тебе просыпаются эти нотки, что заставляет задуматься: а не маска ли тогда все остальное? Сегодня же я увидела тебя с новой стороны. Никогда ты еще не был таким… таким… – я запнулась, пытаясь подобрать нужное слово.
– Живым? – подсказал Джером, перестав жевать.
– Да, – выдохнула с облегчением, и замолчала, осознав, насколько странно это все прозвучало.
– Допустим. И что дальше? – Джером не стал ни соглашаться, ни опровергать мои слова, просто принимая к сведению, с наслаждением откусывая еще кусок булки. Я несколько смешалась, но быстро снова взяла себя в руки.
– Так какой же ты настоящий? – я с напряжением всматривалась в его лицо, теребя в руках несчастную сдобу, пачкая руки и сыпля крошки себе на колени.
Джером негромко хмыкнул, продолжая неторопливо жевать. Затем тщательно вытер лицо белоснежным платком, выуженным из кармана, после чего по-простому всполоснул руки в фонтане. Бросил на меня испытующий взгляд и только после этого соизволил ответить.
– Разве это имеет значение? Важно, какой я для тебя, мое отношение. Я был и являюсь твоим наставником, несущим ответственность за твою жизнь и благополучие, а все остальное… У каждого свои маски. Все эти обличья и определяют целостную личность. Чем больше их ты знаешь, тем лучше знаешь того, кто их носит.
– И сколько же их у тебя? – я нахмурилась, не удовлетворившись его ответом.
– Столько, сколько мне нужно. Не переживай, юная демонесса, ты видела их больше, чем кто-либо другой. Доедай и пошли. Времени осталось не очень много, не хотелось бы потратить его зря, – дроу усмехнулся.
– Я уже не хочу, – тоскливо вздохнула, посмотрев на липкое крошево, в которое превратила булку во время разговора.
Джером насмешливо фыркнул, после чего собрал все эти крошки в свой платок и просто сунул к себе в карман. Я удивленно проследила за этим действием.
– Это зачем?
– Увидишь. Руки можешь вымыть в фонтане.
Я с сомнением покосилась на не очень чистую воду, но здраво рассудив, раз Джером так сделал, то и мне не зазорно, последовала его примеру.
Шли мы с ним недолго, вскоре подошли к другим воротам, через которые покинули город. Как и на первых, стражники нас не остановили и, кажется, в этот раз даже не смерили взглядом.
Впрочем, далеко от стен мы не отошли. Джером привел меня к небольшому пруду, где плавали какие-то птицы. Честно говоря, я не сильно разбираюсь в их видах.
– Это дикие утки, – подсказал наставник.
Я удивленно посмотрела и на них, и на него, но промолчала. Раньше этих птиц видела лишь в жаренном виде, а зачем мы сейчас к ним пришли – и вовсе не понимала. Я бы предпочла еще по городу погулять.
– Присядем, – он кивнул мне на лавку, стоявшую почти у самой воды.
Потом достал платок с крошками и кинул немного в воду. Утки со всего пруда тут же с кряканьем и хлопаньем крыльев собрались вокруг нас и принялись вылавливать размокшие куски хлеба, забавно толкаясь, пытаясь выбрать кусок побольше. Джером с удовольствием кинул еще.
Это выглядело настолько нелепо, но при этом как-то так обыденно, словно демонесса и один из лучших мечников империи каждый день приходят кормить уток, что я, не выдержав, рассмеялась.
– Попробуй тоже, – протянул платок и мне.
Я не стала отказываться. На душе было так легко, спокойно, радостно. Хотелось, чтобы день не заканчивался… Но всему приходит конец.
– Нам пора, – сообщил Джером с сожалением, поднимаясь со своего места.
Я тут же поднялась, отряхивая ладони и колени. Обратно мы шли медленнее. С каждым шагом на меня все больше наваливался тяжелый груз реальности, в которой нет ни улыбчивых горожан, ни дребезжащих повозок, ни эльфов, создающих музыку, ни сладких булок, ни уток… Сказка закончилась. Пора домой.
