Текст книги "Оставаясь человеком (СИ)"
Автор книги: Рина Ских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 45
Дальше для меня все было как в тумане. Весь мой мир теперь сосредоточился на медальоне, который указывал направление к моей цели.
Конечно, сначала мы с Кристофером пытались выяснить у библиотекаря, откуда у них эта книжка. Его ответ нас крайне удивил. Оказывается, эта книга входила в официальный перечень учебников для некоторых специальностей в университетах.
Но я даже не стала особо рассуждать на тему, как же так могло получиться. У меня была цель, и я должна была к ней идти. Кристофер пытался меня отговорить от путешествия к Создателю, но я даже не стала его слушать, молча закрепляя свою поклажу на лошадь.
Ненадолго встрепенулась, когда увидела, что Кристофер тоже седлает своего коня.
– Ты не идешь со мной, это только мое дело, – заявила, разозлившись.
– Это не тебе решать. Сказал же, одну больше не оставлю. Хочешь погибнуть – погибнем вместе, – почти спокойно ответил он.
Я на это почти безразлично пожала плечами. Предчувствие скорой встречи с тем, кто сломал мне жизнь, вновь навело на меня апатию.
Сам путь к замку даже толком не запомнила. Все мое внимание было сосредоточено на стрелочке, указывавшей путь, и, собственно, на дороге. Временами лишь отвлекалась на то, чтобы провести лошадь через густые колючие кусты, на которые указывал мой медальон. Кристофер тоже был полностью серьезен, осознавая с чем нам предстояло столкнуться.
Внутри меня все словно заледенело. Думала ли я, что сумею выжить в предстоящей битве? Признаюсь честно, нет. Себя-то могу не обманывать – Найджел давно умер. С такой потерей крови в принципе не живут. А без него и мне нет смысла цепляться за жизнь.
Хотя, признаюсь, немного грел душу тот факт, что я буду сражаться, не боясь умереть, мне больше нечего терять, следовательно, на моей стороне преимущество. Хватит ли его, чтобы победить? Очень в этом сомневаюсь.
Единственное, о чем жалела, что Кристофер отправился со мной. Ему умирать еще рано. Но это его жизнь, его право.
– Кажется, мы на месте, – словно в ответ на мои мысли, сказал Кристофер.
Перед нами возвышался огромный и величественный замок, точное изображение которого я больше века носила у себя на груди…
И все же, некоторые различия были. В отличие от нарисованного, у этого замка ворота были наполовину распахнуты. Вокруг них росла высокая трава, что свидетельствовало о том, что в таком положении они уже не первый год. Подняв голову вверх, заметила, что ворота почти доверху были увиты диким плющом.
– Нас точно здесь ждут? – в гулкой тишине, окружающей территорию замка, шепот Кристофера показался довольно громким.
Я обернулась к нему, готовая одернуть его, но осеклась, увидев несколько испуганное выражение его лица. Пожав плечами, достала свой кинжал, готовая в любой момент пустить его в ход, и вошла во двор замка. Услышала лязг меча Кристофера, когда тот достал оружие из ножен.
– Нас определенно здесь не ждут, – растерянно сказала я, осмотрев обстановку двора.
Везде, где только можно было, зеленела трава, пробивались ростки каких-то деревьев. Кое-где они были довольно высокими. Создавалось впечатление, что здесь уже очень давно никто не жил. Но ведь Создатель не мог покинуть это место? Не тогда, когда я подобралась так близко. Или мог, всегда находясь на несколько шагов впереди? А может, он и вовсе здесь никогда не жил?
Словно в ответ на мои мысли, под моим сапогом что-то хрустнуло с противным звуком, заставившим нас с Кристофером вздрогнуть. Присмотревшись, мы поняли, что большая часть двора усеяна костями. Не знаю, что именно здесь творилось, но к этому определенно приложил руку мой Создатель.
Настороженно смотря по сторонам, мы вошли в сам замок. Здесь также царило полное запустение. Мраморные полы покрывал толстый слой пыли. Из-за нее же было невозможно разобрать, что изображено на картинах, висящих на стенах. То тут, то там виднелись обрывки плотной паутины. Вдаль тянулись длинные коридоры с вереницей дверей, но везде, куда ни падал мой взгляд, я не видела ни малейшего следа, свидетельствовавшего о том, что здесь хоть кто-нибудь недавно был.
– Здесь вообще никого нет, – тихим голосом озвучил мои мысли Кристофер.
– Что и следовало ожидать. Разве могла я действительно верить, что сумею найти ответы? – отреагировала почти спокойно, криво ухмыльнувшись.
Кристофер неуверенно потоптался рядом. Затем, видя, что я не двигаюсь с места, все же решился.
– Мы точно знаем, что это и есть тот замок, о котором говорилось в легенде. И уж точно уверены, что он принадлежал твоему Создателю. Глупо не воспользоваться шансом и не исследовать его, – предложил вампир.
– А смысл? Думаешь, действительно что-то найдем, что приведет нас к очередному тупику? Или же просто зайдем в кабинет Армандо, где он творил свои самые ужасные эксперименты, и… – начала было заводиться я, но вдруг осеклась.
Недосказанная фраза вдруг разбудила давно забытое воспоминание из детства. Полы в коридорах были выскоблены до блеска, на картинах можно было увидеть изображения очень красивых мужчин и женщин. Но не они меня интересовали тогда. Меня манила и, одновременно, страшила тяжелая дверь из темного дерева, за которую мне запрещалось заходить.
Именно из-за нее сейчас доносились ужасные крики, в которых с трудом угадывался человеческий голос. А еще был слышен красивый глубокий баритон, напевавший чуть слышно довольно веселую песенку. Этот голос меня пугал даже больше.
Я словно примерзла к полу, оцепенев от ужаса, боясь, что сейчас пение может прерваться, дверь отворится, и произойдет нечто очень-очень страшное. Что-то, чего до смерти боятся абсолютно все жители этого замка.
– Кристен, быстро сюда, пока Он тебя не увидел, быстрее, милая, – услышала я отчаянный шепот из-за угла.
Обернувшись, заметила смутно знакомую женщину, к которой и поспешила, подальше от страшной двери…
– Дафна, ты меня слышишь? – услышала я обеспокоенный голос Кристофера, видимо, не в первый раз повторявшего вопрос.
– Да, я тут, – рассеянно отозвалась я, пытаясь понять, что только что видела.
Ужас, овладевший мной, не дававший даже вдохнуть, словно проскользнул из прошлого в настоящее, окутывая ледяными щупальцами. Меня передернуло.
Неужели действительно мои воспоминания начали ко мне возвращаться, спустя почти два века? Или это было небольшое помутнение рассудка на фоне отчаяния?
– Ты не отвечала.
– Задумалась. Хорошо, я согласна. Нужно здесь все осмотреть, – мотнула головой, не вдаваясь в подробности.
– С чего начнем?
– С кабинета Армандо. Нам туда, – я уверенно указала направление.
– С чего ты взяла, что он находится именно там? – спросил Кристофер, но пошел, куда я показала.
– А почему бы и нет?
Дальше мы шли молча, сворачивая из коридора в коридор. Один раз даже пришлось подняться по лестнице. Кристофер больше не спрашивал, каким образом я выбираю нужное направление, но косился с все возрастающим недоумением.
Я же точно знала, куда идти. Казалось, что если закрою глаза, то все равно приду куда надо. Все в замке казалось до боли знакомым. Можно было уже не обманывать себя – много лет назад я здесь явно провела приличное количество времени, если не все детство. Могло ли случиться так, что этот замок принадлежал мне и моей семье, пока в наши владения не вторгся рожденный вампир? Кто знает.
Вот и знакомый коридор, который я едва узнала из-за грязи и пыли, лежавшей везде. И сломанная дверь, с мясом вырванная из петель, лежавшая здесь же на полу, открывая вход в комнату, которая некогда меня так пугала.
– Такое чувство, что оттуда вырвалось что-то очень сильное и злое, – прокомментировал увиденное Кристофер.
– Или Создатель вышел из себя по какой-то причине. Возможно, тому виной неудачный эксперимент, – предположила, входя в комнату.
Она была довольно просторной, вдоль двух стен стояли массивные шкафы. В большинстве из них находились книги. Ради интереса, я даже пролистнула несколько. Некоторые из них были написаны от руки. Видимо, были составлены самим Армандо.
Несколько стеллажей были уставлены какими-то пробирками и баночками с чем-то непонятным. Будь Найджел жив, он бы сказал, что это.
Оставшиеся две стены оставались пустыми, но в углу в них были вбиты железные кольца, к которым крепилась толстая цепь, лежавшая сейчас на полу.
Судя по всему, именно там Армандо держал своих подопытных во время своих экспериментов. Кристофера сразу заинтересовало это место, я же повернулась к крепкому дубовому письменному столу, на котором под слоем пыли угадывались какие-то записи. Возможно, прочитав их, я что-нибудь узнаю о себе, своем прошлом.
– Ди, здесь какие-то кости. Лежат рядом с разорванными цепями. Судя по характеру повреждений, хозяин костей погиб от рук взбешенного вампира, – подал голос Кристофер.
– С чего ты взял? – поинтересовалась, стряхивая пыль с листов плотной бумаги, силясь прочитать хоть что-нибудь, написанное на них.
– Бедняге впились в горло с такой силой, что на шейных позвонках остались царапины, а некоторые даже раскрошились. Череп и вовсе отделен от скелета, вон, недалеко от тебя лежит, – поделился наблюдениями Кристофер.
– Видимо, здорово разозлил моего Создателя в свое время, – вздохнула, продолжая перебирать записи Армандо.
Пока все, что видела, это непонятные мне формулы и длинные столбцы расчетов.
– Нашла что-нибудь? – спросил вампир, подходя ко мне.
Я в ответ лишь недовольно мотнула головой.
– Пойдем дальше?
– Ты иди, я пока постараюсь разобраться в этих записях, – покачала головой я, задержавшись взглядом на одном из листов, где наискось размашистым почерком Армандо было выведено: «Для Кристен».
Именно этим именем ко мне обратились в моем недавнем воспоминании. Но кроме этой фразы на листе больше не было ничего понятного для меня. Все те же формулы, колонки цифр, названия каких-то препаратов на языке дроу. Я его в некоторой степени знала, но недостаточно для того, чтобы разобраться в терминологии.
Отложив этот лист в сторону к остальным, принялась рыться в шкафчиках стола. Почти сразу мне улыбнулась удача. В третьем шкафчике я нашла пухлую тетрадь. Пролистнув несколько страниц, поняла, что действительно обнаружила настоящее сокровище – личные записи Армандо де Сангре. А по сути – его дневник. Настало время ответов.
ГЛАВА 46
В своем дневнике Армандо в подробностях описывал, что именно делал со своими жертвами. В свое время я достаточно насмотрелась жестокости, но от этих сухих описаний, пропитанных вежливым исключительно научным интересом, даже мне было не по себе.
Я ошиблась в своих рассуждениях – моя семья никогда не владела этим замком. Его законным хозяином был Армандо. Его предки воздвигли тут крепость еще до договора между землями людей и вампиров, запрещающего рожденным проживать на территории человеческого государства. После ссылки мой Создатель и отправился сюда, по пути прихватив достаточное количество молодых людей, о чем также писал в дневнике.
Долгие годы он проводил свои эксперименты над ними и их детьми, родившихся уже в замке. Ими же и питался. Тех же, кто имел несчастье вызвать его неодобрение, пытал, причиняя им непереносимую боль и во время этого пил их кровь, тем самым получая единственный наркотик, доступный вампирам.
Я с отвращением перелистнула еще несколько страниц. Армандо больше всего любил проводить свои опыты над беременными женщинами, пытаясь обратить ребенка еще в утробе, чтобы тот смог стать рожденным вампиром. Но все было тщетно, жертвы не выживали, что приводило его в бешенство.
Далее я наткнулась на довольно интересный и неожиданный момент. Армандо часто уходил в лес, вылавливая неосторожных путников, которых также можно было пустить на опыты. Однажды он наткнулся на стоянку разбойников, которые захватили себе в плен очень красивую девушку. Конечно, к тому моменту они уже успели надругаться над ней, и она была едва жива.
Я с неимоверным удивлением несколько раз перечитала строки, в которых Армандо описывал красоту женщины и свою ярость, направленную на разбойников, вызванную столь плачевным состоянием несчастной. После подробного рассказа что конкретно рожденный сотворил с преступниками, последовала причина, побудившая вампира сделать это. Девушка была очень похожа на мать моего Создателя.
То, что я прочитала дальше, и вовсе выбило меня из колеи. Армандо забрал красавицу в свой замок, где сам же и вылечил. Конечно, имел место быть лишь научный интерес, никакими альтруистическими побуждениями там и не пахло, но все же. А после фактически назвал хозяйкой замка, сделав своей любовницей.
Самое интересное, что она, судя по записям того же Армандо, была вполне довольна своим положением. Являясь не чистокровной человечкой, к людям особой теплоты не испытывала. Ее отцом был эльф. А мать – человечка, в роду которой также успели отметиться иные расы. Видимо, смесь генов и дала ей такую красоту.
Дальше следовали какие-то расчеты, вновь непонятные мне формулы, по которым Армандо пытался определить смесь каких именно генов дала его избраннице такую внешность. Если верить записям, девушка довольно лояльно относилась ко всем экспериментам Армандо, особо не расстраиваясь от гибели очередной жертвы, охотно делилась своей кровью. Была ли красавица искренняя в своих эмоциях или же сразу поняла, какой вариант поведения обеспечит ей относительную безопасность и высокое положение в замке, Армандо и сам не знал.
Но, судя по всему, его такие мелочи особо не интересовали. Как мужчину, его привлекала необычная красивая внешность, как исследователя – состав ее крови. Родство с эльфами, фейри, орками и дриадами не могло пройти бесследно. Армандо пытался понять, чем еще, помимо внешности, наградила девушку природа. Да и в принципе полукровка устраивала рожденного во всех смыслах. Он всерьез раздумывал через пару лет, когда проведет все необходимые исследования, обратить ее в вампира.
Словно этого всего было мало, на следующей странице меня ждало очередное потрясение. Мой Создатель узнал, что еще девушке дала кровь нелюдей. Она забеременела от него.
Для него это действительно стало потрясением. Подобного прецедента еще не было – если в девушке есть хоть капля человеческой крови, она не сможет понести от вампира. Да и в принципе, за всю историю от рожденного вампира и представителя другой расы дети появлялись не больше пяти раз.
Теперь же Армандо необычайно близко приблизился к своей мечте – произвести на свет рожденного вампира не от представительницы своей расы. Но незадолго до родов исследования показали, что у девушки родится обычный человек, просто с интересной примесью генов.
Моего Создателя эта новость привела в ярость. В порыве гнева он едва не убил девушку, ведь уже все высчитал, вывел последовательность, основываясь на ее генах, при которой могут появляться на свет рожденные вампиры, и тут все пошло прахом.
Исследователь в Армандо победил. Он принял решение обратить девушку в момент родов. Была ли на это согласна сама несчастная – в дневнике не упоминалось. Думаю, увлекшись новой идеей, рожденный просто не обращал внимания на подобные нюансы.
Он больше месяца подготавливал все для этого ритуала, высчитывал все до мелочей, но не учел одного – слабого женского организма, истощенного беременностью. Девушка умерла, не пережив всего процесса, родив обычную человеческую девочку.
Согласно записям, Армандо действительно искренне расстроился от этой потери. Но была ли там грусть мужчины, потерявшего любовницу, или же сожаление ученого, потерявшего объект для исследований – неясно. Лично я склонялась ко второму варианту.
Девочку, которая, по сути, являлась его дочерью, Армандо отдал на попечение слуг, приказав следить, чтобы и волоса не упало с ее головы. Назвал тем же именем, что носила его любовница – Кристен. И на несколько лет забыл о ее существовании, отвлекшись на другие исследования. Слуги, опасаясь гнева господина, старались, чтобы девчонка и вовсе не попадалась рожденному на глаза.
Но когда ей исполнилось пять лет, Армандо учуял ее запах в коридоре, почти рядом с дверью, ведущей в его кабинет, где он как раз принимал свой «вампирский наркотик».
Тогда он всерьез задумался о том, чтобы все же обратить ее, когда она станет совершеннолетней. Да и сейчас уже можно проводить исследования над кровью девочки, организм достаточно окреп.
С тех пор он начал каждый день проводить с ней занятия, обучать всему, что сам знал. Но, впрочем, пока в подвалы, где хранились его подопытные, ее не водил.
На последних страницах дневника Армандо описывал какие-то древние артефакты, что нашел в старой гробнице в лесу во время своей поездки в дальнюю часть человеческих земель. Практического применения у них почти никакого не было, но его больше интересовало защитное заклинание, окутывающее их. На него оно никак не подействовало, но слуга, которому тот приказал коснуться проклятого сокровища, начал терять память и подвижность тела.
Пока Армандо решал, как можно использовать это, до артефактов добралась Кристен, привлеченная блеском драгоценностей. Каменная болезнь захватила и ее.
Это событие действительно расстроило рожденного. Он принял решение обратить девочку сейчас, пока память еще хоть как-то сохранялась. Не обращая внимания на просьбы и мольбы дочери, назначил дату ритуала.
На этом записи в дневнике заканчивались. Я еще раз перелистала страницы тетради, опасаясь, что что-то упустила. То, что я и есть эта самая Кристен – уже сомнению не подлежало. Но что же произошло дальше?
Дико начала болеть голова, я не удержалась от тихого стона, сползая на пол, держась за виски. Вихрем начали возвращаться воспоминания.
Я вспомнила, как мне было страшно в этом холодном и большом замке. Затравленные взгляды слуг, которые опускали голову, как только подходила. Сотни вопросов, на которые мне никогда не отвечали. Постоянный запах крови, от которого меня мутило. Частые истошные крики, доносившиеся из коридора, в который мне запрещалось заглядывать. А еще кошмары, в которых ко мне приходил тот, кто был причиной этих криков. К тому моменту я видела его лишь на некоторых портретах.
Но однажды мне довелось увидеть его наяву, когда он спокойно вошел в мою комнату, будто бывал здесь много раз. Тогда у меня впервые случилась истерика, я рыдала, надеясь, что страшный человек уйдет, но его это лишь забавляло.
С того момента он стал приходить каждый день и заставлял называть его «папа». Рассказывал о каких-то чудовищах, у которых есть свои земли, об их жизни, уверял, что я стану такой же, чем ввергал меня в еще больший ужас. Заставлял учить их историю, законы, обещая, что когда-нибудь мы с ним туда вернемся.
Казалось, что хуже быть не может. Но я жестоко ошибалась. Он стал меня учить, как правильно нападать на людей, показывая это на слугах, которых я хорошо знала. Заставлял меня повторять. Если я делала что-то неправильно – страдали неповинные люди, на которых «отец» срывал злость. А после каждой такой тренировки мне приносили неизменный стаканчик молока, смешанный с человеческой кровью.
Все кошмары, что мне снились раньше, и рядом не стояли с тем, что мне довелось пережить наяву. Я не верила, что мы родственники, но зеркало утверждало обратное. Тот же цвет глаз, цвет волос, те же высокие скулы, та же кривая ухмылка, когда мне что-то не нравилось. Была надежда, что с возрастом я буду больше похожа на маму. Но однажды «отец» принес в мою комнату ее портрет.
Она была словно ангел, с огромными, насыщенно зелеными глазами, смотревшими чуть удивленно. Приподнятые светлые брови добавляли лицу трогательности. Немного по-детски круглое лицо с ямочкой делали ее необычайно милой. При этом вся она выглядела очень хрупко, тонкие руки, чуть выступавшие ключицы. Завершала картину волнистая копна светлых волос. Моя мама выглядела, словно добрая фея, вышедшая из сказки, и я на нее не была похожа ни капли, зато внешне являлась копией того монстра, с которым жила.
Осознание этого факта вновь довело меня до истерики. Мои слезы разозлили вампира, и он, чтобы наказать меня, убил служанку, которая относилась ко мне теплее, чем остальные.
Наверное, именно тогда я впервые осознала, как же сильно ненавижу это чудовище и желаю ему смерти. С тех пор, каждую ночь, прежде, чем уснуть, представляла различные способы умерщвления вампира, благодаря которому я никогда не узнала, что такое семья и что такое детство.
Каким образом наткнулась на те проклятые артефакты, даже не могла сказать. Запомнился их манящий блеск и острое желание коснуться камней.
Да, после этого у меня появились провалы в памяти, и тело начало повиноваться не полностью. Но учитывая альтернативу, я была не против умереть таким образом. Ничем не хуже других смертей, только бы не становиться чудовищем. Но меня не послушали…
Отдышавшись, встала на чуть дрожавшие ноги и подошла к цепям, висевшим в углу комнаты. Я их помнила. Как наяву ощутила холодную поверхность стены, к которой меня приковали, саднящую боль от стертой кожи из-за кандалов, висевших на моих запястьях… И всепоглощающий ужас, от которого было почти невозможно даже сделать вдох.
Коснулась цепей, успевших за эти годы проржаветь. Подобрала обломок кандалов, буквально изорванный, будто он был из бумаги. Попыталась согнуть металл, но, видимо, для этого нужно пребывать в крайней степени ярости… или ужаса.
Помимо страха я тогда еще ощущала сильную боль, от которой словно плавились все кости и вскипала кровь. И чем дольше это продолжалось, тем больше все это затмевалось иным чувством – ненавистью к тому, кто это со мной сейчас делал.
Словно в тумане, я подошла к костям, лежавшим рядом с цепями, и присела на корточки, внимательно изучая царапины от клыков на позвонках.
Честно говоря, сам момент, когда поняла, что меня уже больше ничего не сдерживает, я запомнила смутно. Меня вела вперед лишь ярость и ненависть. Помню, прыгнула на вампира, желая хоть как-то навредить ему напоследок. Была уверена, что если смерть за мной не придет во время ритуала, найду способ покончить с собой после. Но чудовищем не стану!
Четко запомнилось неимоверное удивление, мелькнувшее в его синих глазах, когда я с силой вцепилась зубами ему в шею, а ногтями, которые почему-то стали очень острыми, стала рвать его кожу везде, где только могла дотянуться. Хлынувшая в рот кровь показалась на удивление вкусной, но я хотела не пить, мной владела жажда убивать. Поэтому вгрызалась в его шею как можно сильнее, но он не издал ни стона.
Когда его отпустила, так и не встретив сопротивления, он упал на колени, не в силах стоять на ногах. Сквозь огромную рану, оставленную мной в его шее, влажно блестели позвонки, все вокруг было в брызгах крови. Но больше всего меня шокировало торжество, ярко горевшее в его глазах.
– Мое дитя, мое создание… – едва слышно прохрипел он.
– Нет! Я не твоя дочь!!! – что есть мочи закричала я.
Молниеносным движением схватила его голову в захвате, которому он же меня и научил, с резким движением повернула вбок и, услышав хруст, дернула вверх, отчего голова отделилась от тела, и я отбросила её в сторону.
Времени на осознание произошедшего у меня не было. Боль, сопутствовавшая ритуалу обращения, только усиливалась, несмотря на то, что больше некому доводить его до конца.
Больно было настолько, что я даже не могла потерять сознание, приходя в себя от очередного приступа. В голове засела мысль, что любой ценой нужно выбраться, не хотелось умирать в замке этого чудовища. А если все же стану такой же, как он, нужно держаться подальше от людей.
Приняв такое решение, сделала несколько шагов по направлению к выходу. Зацепила звякнувший медальон, слетевший с «отца», когда я его убила. Не знаю, зачем, подняла за цепочку, испачканную в крови, и надела на шею.
Дальше воспоминаний почти не было. Безумно длинные коридоры замка, которые никак не заканчивались. Несколько перепуганных слуг, которых встретила по пути, и сумела им даже сказать, что они теперь свободны. Двор, на котором мною вдруг овладела дикая жажда, с которой я не смогла справиться. Крики умирающих людей, которые в тот момент там находились. Много крови. Затем лес и безграничная боль…
Шумно выдохнув и вытерев слезы, появившиеся от воспоминаний далекого прошлого, с трудом поднялась на ноги и подошла к черепу, лежавшему чуть дальше. С интересом осмотрела его челюсть, отметив длинные клыки. Сомнений быть не могло – это действительно он.
– Ну, здравствуй, Создатель, – тихо сказала я, не сдержав кривой ухмылки.
Столько лет я страстно желала узнать что-нибудь о своем прошлом, чтобы иметь хоть какие-то добрые и светлые чувства. Правда же оказалась грязной, жестокой и беспощадной.
Только остался не раскрытым еще один вопрос: если своего Создателя уничтожила я, то кто убил моего Найджела?! И что-то мне подсказывало, что мне уже известен ответ на него…
