Текст книги "Оставаясь человеком (СИ)"
Автор книги: Рина Ских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
По моим подсчетам, в любом случае я должна была вернуться через четыре дня. По правде говоря, на большее количество дней меня просто не отпустил Найджел. Конечно, при желании я бы могла настоять на своем, но зачем? Что плохого в том, что тебя ждут и желают твоего скорейшего возвращения?
В ночь перед отъездом я долго ворочалась, не в силах уснуть. Мысли разного характера бередили душу и было совсем не до сна. Да и Найджел не спал, вновь изобретая какую-то особую формулу для своего снадобья.
– Что это за зелье будет? – поинтересовалась, спустя некоторое время, поняв, что уснуть все равно не удается.
– Катализатор, – буркнул он, сосредоточившись на своих расчетах.
– Катализатор чего? – я не собиралась отступать так просто.
– Будто ты в принципе разбираешься в составах, – обернувшись, тепло улыбнулся Найджел, после чего потянулся, хрустнув косточками и собрался вернуться обратно к своей формуле.
– А ты объясни простыми словами. Что он делает? – заинтересовалась я, приподнимаясь на локте.
– С его помощью ты сможешь хранить собранную кровь в фляге около недели. Он не даст ей свернуться и испортиться, – пояснил он, рассеянно растрепав пальцами свою шевелюру.
– Ого. Это очень хорошее изобретение!
Не то, чтобы я сомневалась в способностях моего возлюбленного, но и не знала, что можно в принципе сделать что-то на подобие этого.
– Знаю. Так, тебе уже спать пора, ведь завтра уезжаешь. Не передумаешь? – спохватившись, безо всякой надежды спросил Найджел.
– Знаешь же, что нет.
– Сейчас, искупаюсь – и тоже буду ложиться. Ты уже была в ванной? – мимоходом спросил он, собирая свои бумаги, на которых что-то чертил и выводил разные закорючки.
– Да.
– Выключай свет тогда и спи, я скоро вернусь, – обронил Найджел, снимая верхнюю часть одежды и бросая на свою кровать, после чего вышел из комнаты.
Я едва слышно хмыкнула. Если выключу свет – он ничего не увидит в потемках и наверняка на что-то наткнется в темноте. Эльфийская грациозность ему от отца не передалась.
Но, тем не менее, я закрыла глаза и честно попыталась уснуть. Моего слуха достиг тихий плеск воды, доносившийся из ванной комнаты. Воображение тут же дорисовало обнаженного эльфа, плещущегося там. Я попыталась выбросить его из головы, но не тут-то было. Совместные ночевки в одной комнате в тавернах мне еще никогда не давались так тяжело. Наверное, больше всего угнетало осознание того, что нескоро еще смогу прижаться к моему эльфу, провести ладонью по его шелковистым волосам, прильнуть к его губам.
Я едва сдержала разочарованный вздох. А ведь мое тело явно не хотело останавливаться лишь на поцелуях. И я уже не была уверена кто именно посылал команды: тело подростка или же мозг взрослой девушки. Вполне вероятно, что они действовали в едином порыве.
Поэтому, когда вернулся эльф и, выключив свет, лег в свою кровать, я уже знала, что делать.
Молча встав с постели, с тихим шорохом сняла рубашку, которая когда-то принадлежала Найджелу, и в которой я так и продолжала спать. Эльф повернулся на звук, тщетно вглядываясь в темноту, в то время, как я могла разглядеть его до мелочей. Избавившись от всех деталей одежды, так же тихо скользнула к нему под одеяло. В отличие от меня, Найджел спал лишь в тонких фланелевых штанах.
Он дернулся, когда я прижалась к его горячему телу, обвивая руками и ногами. С шумом выдохнул воздух, когда я взобралась на него сверху, провела руками от живота к груди, потянулась к его губам. И только тогда его руки крепко сжали меня, не пуская дальше.
– Что… Что ты делаешь? – с трудом совладав с собой, хриплым голосом спросил он.
– То, что должна была сделать уже очень давно, – произнесла тихо и все же завладела его губами.
Несколько минут мы в темноте просто наслаждались поцелуями. Я, будучи сверху, чувствовала, насколько происходящее нравится Найджелу. И хоть для меня это совершенно новый опыт, мной завладело лишь удовольствие и предвкушение чего-то невероятного.
Я осторожно поцеловала его в шею, не удержавшись, лизнула яремную вену, чем вызвала глухой стон удовольствия у эльфа. Сдвинувшись чуть ниже, поцеловала его грудь, наслаждаясь тем, как нежно и вместе с тем настойчиво его руки гладят мое тело… Но внезапно он словно закаменел и вновь крепко прижал меня к себе, лишая подвижности.
– Нельзя… Дафна, мы действительно не можем, это неправильно, – тихо сказал он, сквозь учащенное дыхание.
– Но почему? – с обидой воскликнула я.
– Ты слишком юна, хоть внешне и выросла немного, но, по сути, все равно остаешься для меня ребенком…
– Неправда! Мне на вид лет пятнадцать, может, даже шестнадцать. У меня уже даже грудь есть! В деревнях замуж выдают в тринадцать-четырнадцать. Почему ты против, хотя бы объясни? Ведь знаешь же, что мне на самом деле далеко не шестнадцать. Боишься причинить мне боль? Но я уже столько всего пережила, что вряд ли для меня это будет чем-то существенным. В чем проблема, скажи?! Может, я тебе просто не нравлюсь? – не выдержала я, встав с кровати. Я действительно не понимала и тем обиднее было.
– Я все это знаю, но переделать себя не могу. Ты же знаешь, что я попал в рабство еще с детства. Нас держали вперемешку, и мальчишек, и девчонок. И я видел, что делали с такими красивыми девочками, как ты! Нам всем как раз и было лет четырнадцать-пятнадцать. И я видел, как после этого девочки просто ломались, становились словно бездушными куклами, – глухо ответил Найджел. Я увидела, как он в бессилии сжал руки в кулаки, что аж побелели костяшки.
– Но со мной ведь так не будет. Я – не они…
– Но, если мы сделаем это – я стану не лучше тех тварей, что делали такое с другими, прости. Я верю, что ты еще раз вырастешь и у нас все будет отлично. Мы будем счастливы, Дафна, верь и ты мне! И тогда мы сможем стать полноценной семьей. Но пока же все это неправильно, – в его голосе слышалось глухое отчаяние. Мне хотелось подойти к нему, утешить, но я осталась на месте.
– Неужели ты не понимаешь, что я уже никогда не вырасту? Я так и останусь заперта в этом теле, до самой смерти? – не сумела сдержать горечь.
– Если этого так и не произойдет, мы что-нибудь придумаем. Мы будем счастливы, просто обязаны в конце концов стать счастливыми. Ты мне веришь? – еще раз повторил он с отчаянной решимостью, вглядываясь в темноту, словно надеясь увидеть мое выражение лица.
Я бесшумно смахнула слезы с лица и так же тихо легла в свою постель, отвернувшись к стене.
– Дафна?
– Верю, Найджел, верю, – постаравшись, чтобы мой голос звучал ровно, солгала я.
ГЛАВА 38
Утром мы с Найджелом почти не разговаривали. Вернее, эльфу хотелось начать разговор, но я этого избежала, отговорившись, что пора уже выезжать и лучше все обсудить после моего возвращения. Но на прощальный поцелуй все же ответила, прижавшись к Найджелу на прощание. Обиды, обидами, но я буду скучать по моему эльфу.
От города, где мы остановились, до земель вампиров было около двух часов неспешной езды. Я управилась за полтора. Чем быстрее все выясню, тем будет лучше. Из давнего разговора с Кристофером знала, что у вампиров есть своя столица и там заседает Совет Старейшин. Двенадцать рожденных вампиров, возраст которых уже давно перевалил за тысячелетие. Именно их семьи некогда основали свою страну. Теперь они принимают все решения, которые касаются государства, путем голосования.
Кому, как не им знать ответы на мои вопросы. Но загвоздка в том, что я понятия не имела как именно к ним подобраться и как убедить их рассказать то, о чем попрошу. Но это уже буду решать на месте. В крайнем случае, буду приставать ко всем прохожим и пытаться рассказать о себе. Возможно, слухи дойдут до Старейшин, я их заинтересую и меня примут. Довольно наивный и непродуманный план, но хоть что-то.
С такими мыслями подъехала к воротам, вырубленным в неприступной гранитной скале. Что поделать, вампиры потому и признали эти земли своими, что всю территорию по периметру окружали горы.
Спешившись и ведя лошадь на поводу, подошла к мрачным стражникам, стоящим у ворот. Кристофер говорил, что они пускают на вампирские земли довольно спокойно, только заставляют на месте подписать некоторые бумаги. О времени пребывания, причине прибытия и прочих мелочах.
Подойдя почти вплотную, в нерешительности остановилась. С любопытством осмотрела стражников. Интересно, это рожденные или обращенные вампиры? И есть ли в принципе разница? Но тут заметила алый отсвет в глазах одного из них. Присмотревшись, отметила такой же и у второго. Понятно, значит, обращенные.
– Здравствуйте. Я могу пройти? – спросила на всякий случай, продолжая движение. Но стражники, сделав синхронный шаг вперед, остановили меня.
– Это территория вампиров. Люди могут на нее попасть либо в составе делегации, либо совершеннолетние. В последнем случае им предоставляется жилье в обмен на обязательный ежемесячный сбор крови. За сдачу этой жидкости сверх меры выплачиваются деньги. Вы по критериям не проходите. Если на территории страны находятся ваши родные – вы можете подать прошение на встречу за пределами земель вампиров. Вас не пустят в любом случае, – скучающим тоном произнес один из них.
Но судя по некоторой излишней информации, которую он мне выдал, ему до жути скучно тут стоять без возможности поговорить с кем-либо помимо своего напарника.
– А какие правила входа для вампиров?
– Рожденные пропускаются без правил. Обращенным же нужно заполнить некоторые бумаги… Слушай, девочка, иди-ка ты домой. Нам очень лестно, что ты пришла сюда вся такая храбрая и совсем не боишься, но, по секрету признаюсь, мы и есть те самые вампиры, которые пьют кровь у таких девочек, как ты, – довольно миролюбиво ответил второй и, видимо, желая напугать или же просто дурачась, оскалился, выдвинув клыки.
Каково же было удивление обоих стражников, когда в ответ на такую демонстрацию я не убежала с визгами, а просто закатила глаза.
– Я тоже так могу, – прошептала заговорщицки, и в свою очередь тоже оскалилась в клыкастой улыбке, одновременно с этим выпустив когти.
Веселье с лиц стражников исчезло мгновенно. А в глазах даже появилось нечто вроде страха. Причем они боялись отнюдь не меня… Проблем, которые могут возникнуть со мной?
– Леди, почему вы находитесь одна за пределами стены? Где ваши родители? Как вы выбрались за пределы страны? – принялись забрасывать меня вопросами, медленно подходя ближе, будто боялись, что я сейчас сбегу.
– Извините? Я никогда еще не была на территории вампиров. Не подходите близко, – ответила максимально спокойно, настороженно следя за их перемещениями.
– Как вас зовут? Из какого вы рода? – с безукоризненной вежливостью ласково спросил один из стражников, остановившись.
– Я обращенная, – буркнула, нахмурившись.
Мозг лихорадочно работал, пытаясь продумать наиболее оптимальную и выгодную для меня линию поведения.
– Обращенная? Сколько же вам лет?
– Извините, леди, но мы не можем в это поверить. Вам явно меньше двадцати одного. А до этого возраста никого не обращают. Не стыдно обманывать стражников? Мы ведь добра хотим. Давайте вернем вас обратно на земли вампиров, – почти заискивающим тоном выдал второй стражник, перебив первого.
– Ладно, возвращаюсь обратно, – проворчала с деланной неохотой.
Это, наверное, самый лучший вариант для меня – не отрицать, что я рожденная. Они же здесь представляют местную аристократию. Так будет легче подобраться к Старейшинам.
– Будьте любезны, скажите кто ваши родители? Из какого вы рода? Мы должны сообщить им, вас, наверняка, уже ищут, – все не унимался тот же вампир.
– Извините, но говорить я буду только со Старейшинами, – ответила холодно, с каждой секундой находя в своем положении все больше плюсов. Пусть стражники думают, что я действительно лишь сбежавший вампирский подросток, лучше легенду и не придумаешь
– Вы принадлежите роду одного из них?! – в ужасе воскликнул второй стражник. И так не особо румяные ребята стали почти серыми.
– Я этого не говорила. Но любую информацию о себе сообщу только им, – повторила уже более уверенно.
– Нам придется вызвать отряд для вашей охраны. Они сопроводят вас напрямую к Старейшинам. Только, умоляю, не сбегайте ни сейчас от нас, ни потом от них. Вы же знаете – нас в таком случае всех казнят, – почти умоляюще попросил стражник.
– Не буду, – растерянно мотнула головой. Мда, похоже, законы здесь те еще. Не удивительно, что Кристофер поспешил покинуть эти земли.
Обрадованный вампир тут же достал артефакт-передатчик и принялся что-то быстро туда говорить, с опаской на меня поглядывая.
Пока ждали обещанный отряд, стражники места себе не находили. Я для них была едва ли не потерянной в далеком детстве принцессой. Когда Кристофер говорил, что у рожденных с обращенными сложные отношения, я не подозревала, что настолько! Больше всего сейчас мне хотелось вдоволь порасспрашивать их о том, как обращенным здесь живется. Как они уживаются с людьми, может ли быть нормальное общение между рожденным и обращенным и многое другое. Но не уверена, что ответы придутся мне по душе, да и я здесь не за этим.
Довольно быстро прибыл небольшой отряд из пяти вампиров. Среди них очень сильно выделялся их предводитель. Нереально красивый брюнет с волевым подбородком и зелеными глазами, но с холодным взглядом. Его будто окружал ореол силы и власти. Идеальная осанка лишь дополняла впечатление. У меня даже ненадолго перехватило дыхание.
Меня словно морозом обдало, когда он посмотрел в мою сторону. Но спустя несколько томительных секунд, его взгляд заметно потеплел, и он даже улыбнулся, что также едва не стало для меня очередным испытанием. Невероятно, неужели во мне действительно признали рожденную? Час от часу не легче. Неужели Найджел был прав?
– Приветствую, юная леди. Могу я узнать ваше имя? – учтиво обратился он ко мне, обволакивая бархатными нотками своего голоса.
Я почувствовала, как внутри меня зреет все более явное восхищение им и желание сказать правду. Уже почти была готова рассказать о себе все, лишь бы он продолжал так на меня смотреть. Но через пару мгновений на меня накатила волна чуть ли не омерзения, показалось, что все неправильно, фальшиво. С усилием стряхнула с себя наваждение и уже по-другому оценила ситуацию.
Недаром мне почудились эманации силы, исходящие от этого вампира. Похоже, Кристофер много чего не рассказал о рожденных. Все же нужно было послушать свою интуицию и навестить моего старого друга прежде, чем бросаться в это авантюрное путешествие.
Обращенные же стражники, те, которые стояли на воротах, и те, кто входил в отряд, с немым обожанием смотрели на своего предводителя. Видимо, и на них подействовало обаяние рожденного. Странно, что я сбросила с себя чары, словно во мне и так мало странностей. С другой стороны, сейчас это только на руку.
Такая открытая демонстрация сил и презрение к другим меня разозлили, помимо воли выдвинулись клыки и когти, но сразу же их прятать не стала. Пусть воспринимают меня как вспыльчивого рожденного вампира-подростка. Для моих планов это подходило как нельзя лучше.
– Я буду говорить только со Старейшинами! – процедила, надеясь, что рожденные действительно очень бережно относятся к своим детям и меня за дерзкие слова не казнят на месте.
– Сильная. Хорошо, отправляемся сейчас же, – хмыкнув, рожденный дождался пока я взберусь на свою лошадь, и взял ее под узды.
После чего отдал короткий приказ отряду выдвигаться в сторону столицы. Я с преувеличенной безразличностью пожала плечами и промолчала, надеясь, что на моем лице не отразилось облегчение, что моя цель все ближе.
Остаток дня мы ехали молча. Вернее, предводитель отряда забрасывал меня множеством вопросов, но я их стоически игнорировала. В конце концов, брюнет, имени которого я так и не узнала, а сам он не представился, сдался.
Но ненадолго. С преувеличенным восторгом вампир принялся рассказывать мне разные, довольно забавные истории, которые происходили с ним в разных частях вампирских земель. При этом со вкусом расписывал, какие архитектурные сооружения там были и какой ландшафт. При этом зорко отслеживал мою мимику.
Видимо, это было затеяно для того, чтобы по моей реакции на описание той или иной области сделать вывод, откуда я. Но, понятное дело, ему это не удалось.
На ночь мы остановились в небольшом городе в таверне. Мне выделили отдельную довольно хорошую комнату, но у двери выставили охрану. Брюнет чуть позже привел довольно симпатичную женщину, из которой, как предполагалось, я должна была отпить крови. Но я отказалась. Перед отъездом успела подкрепиться и еще дня четыре могла обойтись без подпитки. Вампира это удивило, он хотел продолжить расспросы, но я отговорилась тем, что очень устала и хочу спать, и ему пришлось оставить меня.
Что интересно, обращенные со мной вообще не то, что не разговаривали, а даже старались не смотреть в мою сторону больше, чем того требовало обеспечение моей безопасности или препятствие моему возможному побегу. Они низко опускали голову, когда я оказывалась рядом. Кристофер, рассказывая о вампирских землях, явно опустил массу неприятных подробностей. Зато становилось понятно, почему он не остался жить здесь.
Возможно, я бы набралась наглости и все же принялась бы расспрашивать обращенных воинов, если бы мы ехали чуть дольше. Но уже утром, спустя пару часов после нашего выезда из таверны, где нам довелось ночевать, мы въехали в столицу.
ГЛАВА 39
Саму столицу я толком рассмотреть не успела, так как практически сразу меня отправили в дом Старейшин. Ну, как дом – замок, в котором они обитали, где меня оставил брюнет со своим отрядом.
Конечно, весь Совет Старейшин не стал собираться ради меня. Узнав о найденном подростке, да еще и по ту сторону от стены, они просто отправили вестника в каждый вампирский род, чтобы понять, откуда же я, и оповестить «моих» родителей.
При этом мне было подано несколько бокалов с разными группами крови, предложена ванна с дороги и предоставлена своя собственная роскошная комната. У дверей которой, правда, была выставлена стража. Видимо, чтобы непутевое дитя вновь не бросилось в бега.
Мне не дали сказать ни слова. Просто поднялся ажиотаж по поводу того, что я брожу одна, без сопровождающих, да еще и за пределами вампирских земель. Тем не менее, спустя некоторое время ко мне заглянул один из Старейшин.
Я с интересом его осмотрела. Выглядел он лет на сорок, не скажешь, что старичку давно перевалило за тысячу. Также блистал нечеловеческой красотой. Впрочем, насколько поняла, это являлось отличительной чертой рожденных вампиров, как и потоки силы, исходящие от них. Это вызывало нечто сродни обожанию по отношению к Старейшине. Я с этим справлялась едва-едва. И то только потому, что было стыдно перед Найджелом, ожидающем меня в приграничном городе.
Мужчина довольно приветливо улыбнулся мне, настороженно замершей у окна. Скользнул удивленным взглядом по практически нетронутым бокалам с кровью. Да, я пригубила только один, помимо вкуса крови почувствовала еще примесь каких-то трав и не стала рисковать. Старейшина тем временем присел на стул, умудрившись сделать это красиво и величественно.
– Приветствую, дитя мое. Меня зовут Адоний. Как тебя зовут и к какому роду ты принадлежишь? – с благодушной улыбкой представился он, попытавшись сразу узнать что-то обо мне.
Я же пока молчала, лихорадочно соображая, как именно подать ему всю правду, чтобы меня не прибили за то, что изображала из себя рожденную. Тем более, их ребенка, зная, как они относятся к своему потомству.
– Ну же, почему молчишь? Что заставило тебя покинуть свою семью и отправиться в опасное путешествие? – попытался зайти с другой стороны Адоний, не дождавшись ответа.
Я в ответ поморщилась, не зная, что сказать. Видела уже, как они тут относятся к обращенным. Что же будет с обращенной, которая притворялась рожденной? То-то же.
– Чего ты боишься? Ты ведь знаешь, что дети для нас священны. Если ты скажешь, кто ты – мы сможешь поскорее найти твоих родителей, – произнес Адоний совсем ласково, пытаясь заглянуть мне в глаза.
При этом его сила буквально выворачивала мою душу, вынуждая сказать правду. В этом бою я проиграла. Но не для этого ли и прибыла сюда?
– Меня называют Дафна. Мне сто семьдесят семь лет, и я понятия не имею кто я и откуда, – все же призналась, выдав бесшабашную улыбку.
После моей реплики в комнате повисла тишина. Адоний замер в одной позе, не зная, как среагировать на мое заявление.
– Объяснись.
– Сто семьдесят семь лет назад я пришла в себя в лесу на человеческих землях. Совершенно одна. О себе ничего не помнила, выглядела как двенадцатилетняя девочка. Последним моим воспоминанием была ужасающая боль, выворачивающая внутренности наизнанку. По жилам будто тек огонь. А после пришла жажда. Прошло больше столетия, прежде, чем я стала выглядеть так, как сейчас, но изменения произошли за ночь. Я обращенная, которая отличается от остальных. К вам пришла за ответами, – максимально безэмоционально ответила я.
– Этого не может быть. Допускаю, что ты пережила какое-то очень сильное потрясение, которое повредило твою память и смешало воспоминания, вызвало ложные, но не волнуйся, мы все равно найдем твоих родителей, – попытался успокоить меня Адоний.
– У меня нет родителей. Я обращенная. Прекрасно помню всю невероятную боль, которая сопровождала мое превращение. Знаю, обращенные из детей не получаются. Но я уже есть, – зло усмехнулась, посмотрев Старейшине прямо в глаза.
Пару минут мы молчали. Я ожидала вердикта, Адоний же просто сверлил меня недоверчивым взглядом, не торопясь делиться своими мыслями. На меня внезапно снизошло полное спокойствие. Я сказала правду, а что с ней теперь делать – решать не мне.
– Ты сама не понимаешь, что говоришь. Это же легко проверить. Есть множество нюансов, отличающих обращенного от рожденного. Некоторые из них мы не можем проверить, так как ты еще ребенок. Сила твоя полностью еще не проснулась, но ты уже можешь сопротивляться влиянию других вампиров. Вампирское обаяние также открывается после совершеннолетия, но основные признаки рожденных видно невооруженным взглядом. Ты очень красива, тогда как обращенным остаётся их неказистая человеческая внешность. Глаза у тебя синего цвета, без алого отблеска – хотя бы по этому признаку можно признать, что ты не обращенная. Остальные характеристики, думаю, даже не стоит упоминать, – улыбнулся мужчина, словно и не было этой заминки.
– А то, что мое тело не растет – это нормально? – не выдержала я.
Не то, чтобы я не хотела на самом деле оказаться обращенной, но для меня было важно добиться правды, раз уж сейчас появилась такая возможность.
– Мы растем медленно. Совершеннолетними считаемся в столетнем возрасте. Тебе, судя по всему, от силы лет шестьдесят, ну, может, даже семьдесят, не больше. Наверняка просто кажется, что прошло больше времени. Не знаю, что с тобой произошло и каким образом ты оказалась за пределами землей вампиров, но, уверен, твои родители скоро явятся и заберут тебя. Мы уже отправили вестников в каждый род с оповещением, – принялся убеждать меня Адоний. Мне он явно не верил.
– Хорошо. Как еще можно доказать мой возраст и то, что больше века жила на землях людей, без разницы обращенная я или рожденная? – продолжила упорствовать, скрестив руки на груди.
Меньше всего ожидала, что на вампирских землях мне придется доказывать, что я не ребенок. К такому меня жизнь точно не готовила!
– Дитя, скоро прибудут твои родители, уверен, они и ответят на все вопросы. Заодно отчитаются перед нами почему ребенок находился за пределами стены, – на последних словах в тоне Адония я услышала неприкрытую злость.
– Мои родители? Они у меня действительно есть? Вы их нашли? – растерялась от неожиданности, не став акцентировать внимание на тоне Старейшины.
– Еще нет, но, думаю, это лишь вопрос времени. Вы, дети, очень впечатлительны и эмоционально нестабильны, потому и стараемся вас никуда не отпускать в одиночку до совершеннолетия. Видимо, ты пережила сильное потрясение, из-за чего часть воспоминаний стерлась, а часть заменилась на совсем уж невероятные. Но мы все исправим, – Старейшина вновь ласково улыбнулся.
Его сила давила на меня, подавляла, проникала в мою душу, и я почти поверила в то, что он говорил. Всерьез начала сомневаться действительно ли жила на человеческих землях так долго. В памяти начали бледнеть образы Кристофера, Дамиана, Найджела… Каким-то кусочком сознания я еще понимала, что это со мной делает Старейшина, но повлиять уже не могла.
– Все будет хорошо, Дафна, – ласково прошептал Адоний.
Его слова заставили меня встрепенуться. Имя моей первой жертвы напомнило, кем я являюсь.
– Прекратите! Я не позволю на меня влиять. Как еще можно проверить, что я не такая же рожденная, как вы? – крикнула, резко вырываясь из гипнотического плена.
– Если ты настаиваешь, можно проверить твои слова на Амулете Истины. Для этого нужно лишь повторить свою историю, положив ладонь на камень. Но если солжешь – получишь сильные ожоги, – тон старейшины не показывал эмоций, оставаясь ровным и дружеским.
– Да, я хочу проверку!
Старейшина Адоний пытался меня отговорить, но не преуспел в этом. Смирившись, он позвал еще двух Старейшин, которые сопроводили меня в просторный светлый зал, где ничего не было кроме одинокого постамента по центру, с лежащим на нем довольно большим темно-красным камнем. Судя по всему, этот зал использовался как судилище.
Не став мешкать, я торопливо прошла к постаменту и, возложив на камень обе ладони, повторила то, что сказала раньше. Адоний с неверием уставился на мои руки без пятнышка ожога.
После чего я еще раз рассказала всю свою историю, уже более подробно, но опуская некоторые аспекты моей жизни, которые не касались моего феномена. Но об эмоциональном потрясении, вызвавшем рост моего тела за одну ночь все же пришлось упомянуть. Также не забыла рассказать о медальоне, который была не в состоянии открыть, и гербе, изображенном на нем.
Этот герб заинтересовал Старейшин больше всего. После зала мы вернулись обратно в мою комнату. Но остальные члены Совета с нами не пошли. Лишь напоследок обменялись с Адонием парой реплик, которые я, почему-то не услышала. Видимо, сыграла свою роль эта непонятная сила, свойственная рожденным.
Адоний принялся тщательно изучать мой медальон. Я же сидела, пытаясь не выдать своей безумной надежды. К тому времени уже все именитые вампирские семьи дали ответ, что ребенка не теряли, что еще раз подтвердило мою правоту.
– Это определенно герб вампирской семьи, но я его не узнаю. Скорее всего, он принадлежит древнему, угасшему роду, – покачал головой Адоний, в достаточной мере изучив медальон.
– А кто я? Откуда взялась и почему не похожа на остальных, вы можете сказать? – поспешила добавить, не сумев скрыть разочарования на лице.
– Пока еще нет. Мне нужно удалиться на внеочередное совещание. Мы со Старейшинами решим твою судьбу.
Теперь, когда выяснилось, что я не простой ребенок, отношение ко мне изменилось. Больше никаких ласковых ноток в голосе и псевдодружеских улыбок.
– То есть, в случае неблагоприятного для меня решения, вы отдадите приказ казнить меня? – мрачно уточнила я.
– О, нет. Как бы там ни было – ты все же в большей степени рожденная, чем обращенная, а значит, для тебя применимы некоторые наши законы. Для рожденных худшей мерой наказания является пожизненное изгнание из земель вампиров, – Адоний в подтверждение своих мирных намерений изобразил на лице теплую улыбку.
Это заставило меня немного успокоиться. Я и не собиралась здесь оставаться надолго в любом случае. И вряд ли когда-либо у меня возникнет желание сюда вернуться.
– Хорошо. Сколько мне здесь ждать? Я могу покидать пределы этой комнаты?
– Сожалею, но нет. До тех пор, пока мы не решим твою судьбу.
Угу. Ну, хоть что-то. Взгляд Адония тем временем вновь остановился на нетронутых бокалах с кровью.
– Не стала пить кровь, что тебе принесли? Желаешь из живого источника? – как бы между прочим поинтересовался он, направляясь уже к выходу.
– Просто не голодна, – пожала плечами я.
– Вот как? Забавно, – протянул Старейшина, смерив меня заинтересованным взглядом, после чего покинул комнату.
После этого я оставалась одна всю ночь и почти весь день. Адоний пришел ко мне ближе к вечеру, когда я уже всерьез вознамерилась от скуки затеять драку с обращенными вампирами-стражниками, стоящими у моей двери.
С ним пришло еще несколько Старейшин, которые при помощи каких-то артефактов исследовали мое тело и мою кровь, после чего вновь удалились на совещание. Но уже спустя пару часов ко мне вернулся Адоний с результатами.
Он сообщил ничтожно мало информации, но этого хватило, чтобы у меня почти полностью опустились руки. Ни спасения, ни решения нет. Создателя мне не суждено найти, также, как и нет ни единого шанса, что мое тело вырастет. А я ведь уже почти поверила, что рожденные вампиры откроют эту тайну и помогут мне. В довершение ко всему, меня изгоняли из земель вампиров без права когда-либо вернуться. Впрочем, оно мне и не нужно.
Дабы удостовериться, что я точно покинула их территорию, со мной послали тот же отряд, что и привез меня в столицу. Как и обещала Найджелу, управилась за четыре дня. Надеюсь, он меня дождался и в мое отсутствие с ним ничего не произошло. Теперь он действительно единственное, ради чего мне все еще стоило жить…
