Текст книги "Оставаясь человеком (СИ)"
Автор книги: Рина Ских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 28
– На, грей меня, – нагло заявила я в очередной вечер, усаживаясь в комнате с камином и протягивая Найджелу озябшие руки.
– Я начинаю подозревать, что моя функция в этом доме – обогреватель, – беззлобно проворчал эльф, сидевший на теплой шкуре у потрескивающего очага. Тем не менее, с готовностью обхватил мои ладони своими, согревая своим теплом.
– Не только, – не согласилась я, – ты еще делаешь изумительные коктейли с магической начинкой.
Найджел лишь беззлобно фыркнул на это заявление, ничуть не обидевшись, и покачал головой.
– Кстати, давно хотел спросить, если ты так мерзнешь – почему не начнешь одеваться теплее?
Я проследила за его взглядом и также уставилась на свое легкое сиреневое платье без рукавов.
– На самом деле, особой разницы нет. Могу хоть голая сидеть. Одежда помогает сохранить внутренне тепло, которого у меня попросту не может быть. А энергии, которую я получаю благодаря крови, без разницы какая температура вокруг меня, – пояснила, поправив загнувшуюся оборку на краю подола.
– Но почему ты тогда так не любишь зиму?
– Потому что приходится таскать на себе уйму одежды, дабы не привлекать внимание. Да и к жертвам моим так просто не добраться, – и я хищно клацнула зубами, подавшись чуть вперед.
Но парень лишь улыбнулся в ответ на эту демонстрацию.
– Но благодаря огню ты же согреваешься, – возразил он, знавший мою привычку подсаживаться как можно ближе к камину.
Вот же дотошный! Но я уже привыкла к нему такому и даже не могла представить, что могло бы быть иначе.
– Не совсем. Я чувствую тепло, исходящее от него, но при этом сама буду испытывать все тот же холод, как только отойду, – протянула с сожалением.
Высвободив одну ладонь, провела пальчиком по голубоватым прожилкам на его запястье, с удовлетворением отметив, как вдруг сбилось его дыхание и участился пульс, выдавая… ммм… Страх? Опасение? Или что-то иное, чего мне пока не дано понять?
– Да и согреваюсь не полностью. Даже если я совсем теплая наощупь, это не означает, что мне тепло, – добавила чуть погодя, с сожалением отпустив его ладонь.
– А от того, что я держу твои руки – легче?
– Ты знаешь, на удивление – да.
– Хочешь, обниму? Теплее будет, – предложил Найджел, хмыкнув.
Я не стала кочевряжиться и с удовольствием уселась рядом на шкуру и откинулась на парня, когда он обнял со спины. Ощущения были весьма приятные, на грани блаженства. Тепло медленно расходилось по жилам от горячего тела эльфа. Совсем не похоже на то, которое согревало меня после насыщения. А еще будоражил тонкий, едва уловимый аромат его кожи, хотелось вдыхать его и вдыхать…
– Знаешь, а так действительно легко поверить в то, что мы брат и сестра, – хихикнула, пригревшись в его объятьях.
– Разве это плохо? – Найджел почти уткнулся лицом в мои волосы, от его голоса у меня по телу пробежали мурашки.
– Наоборот. Семья – это хорошо, – протянула я мечтательно с толикой грусти.
Не думала, что когда-то буду чувствовать себя счастливой просто сидя с приставучим эльфом на шкуре у очага. Впрочем, кому я вру? Не такой уж Найджел и приставучий…
– Согласен. Погоди, у тебя сердце бьется? – услышала его пораженный голос.
– Да, что здесь странного? – лениво отозвалась я.
– Разве у обращенных вампиров оно бьется?
– Не знаю, как-то не задумывалась. А что?
– Да ничего, просто как-то удивительно.
– А я вообще вся из себя удивительная. И ты мне обещал сегодня новый напиток, – напомнила капризным тоном.
Игра в брата и сестру меня действительно увлекла. И позволяла ненадолго забыть, сколько мне на самом деле лет. Да и в принципе, хоть мы и жили вместе чуть меньше двух лет, мне казалось, что знакомы уже очень давно. В некотором смысле, так оно и было, но все же.
– Да, точно. Сейчас, погоди, – спохватился эльф и, ссадив меня обратно в кресло, отправился к себе в кабинет.
Я с нетерпением завозилась на своем месте – нужно отдать Найджелу должное: то, чем он меня угощал в последние дни, действительно было очень вкусным.
Но когда эльф вернулся, я позволила на лице отобразиться некоторым мрачным мыслям, одолевавшим меня с самого утра.
– Что-то случилось? И, кстати, я так и не спросил – почему ты сегодня вернулась раньше? – осторожно поинтересовался Найджел, подавая мне красивый фужер с сиреневым напитком.
– Я больше не телохранитель. Племянницу градоправителя выдают замуж, и она уезжает из города. Но тоскливое ожидание не для меня, сам знаешь. Пока я была с ней – никто не напал. А сколько мне пришлось выслушать пустого трепа – ты не представляешь. И сейчас я снова без работы, – поделилась размышлениями.
– Ты могла бы быть со мной в лавке. Общаться с покупателями, пока я готовлю новые снадобья, – предложил Найджел.
– Ага, и так тебе удобней будет уединяться со своими пассиями в рабочее время, – я бросила на него насмешливый взгляд.
Удобно устроившийся на шкуре у камина эльф покраснел, но ничего не сказал. Видимо, думал, что я не знала о его шашнях с некоторыми клиентками.
– Но спасибо за предложение. Я подумаю. Не все же мне быть злобным вампиром, неплохо бы для разнообразия побыть милой младшей сестренкой эльфа, – добавила, задумавшись.
В конце концов, когда жила с Дамианом, я вообще никакой гильдии не принадлежала. Занималась лишь тем, что мне нравилось. А тут надо же – вошла во вкус. Сейчас ведь не стоит острый вопрос в деньгах.
– О чем ты мечтаешь? – вдруг спросил Найджел, отчего я даже поперхнулась напитком.
– В каком смысле? Сейчас?
– Нет, вообще. Каждый ведь о чем-то мечтает. Мне интересно – какая твоя заветная мечта? – спросил Найджел, глядя на пляшущие языки пламени.
– Не знаю. Не задумывалась, – выпалила поспешно.
Ни с Дамианом, ни с Найджелом прежде наши разговоры не касались личного, и я сейчас чувствовала себя несколько неуютно.
– Да ладно. Каждый о чем-то мечтает. Должно же быть что-то, чего бы тебе хотелось превыше всего? – не унимался эльф.
Давно заметила, если ему что-то придет в голову – он так просто от этого не отступится. Выдержав паузу под его пронзительным взглядом, тяжело вздохнула, сдаваясь.
– Ладно, хорошо. Раньше мечтала найти моего создателя или родителей. Хотела понять, откуда я и почему такая, какая есть. Потом жаждала вырасти, стать взрослой. Вернее, морально и так выросла, сказывается столетний опыт, но при этом была заперта в детском теле. Пожалуй, это стало моей самой заветной и недостижимой мечтой на долгие годы. А еще мечтала о своем доме, о семье. Наверное, это была даже самая первая моя мечта. Ведь поначалу я ребенком и была: брошенным, одиноким и наделенным чудовищной силой, которая приносила горе невинным. А потом встретила Дамиана и многое изменилось. Сейчас же даже не знаю. «Бойтесь желаний своих». То, как я выросла на несколько лет внешне – досталось мне слишком дорогой ценой. Наверное, все же хочу встретиться со своим создателем. Уж очень много вопросов к нему накопилось, – выдала честно, залюбовавшись пляшущими язычками пламени в очаге.
– Почему ты уверена, что есть именно создатель, а не родители-вампиры? – заинтересовался Найджел.
– Я помню само превращение. Его ни с чем не спутаешь, – от слишком ярких воспоминаний меня передернуло. – И мой знакомый вампир рассказывал о своем – все сходится. Создатель есть. Но почему он меня оставил, и что со мной не так – другой вопрос. А ты о чем мечтаешь?
– А я ни о чем, – ответил Найджел с хитрой усмешкой.
– Издеваешься?! Я тебе душу изливаю, а ты… – я аж задохнулась от возмущения и обиды, подскочив на своем кресле.
– Все, о чем я мечтал – сбылось. Сначала только и думал о том, что однажды кто-нибудь спасет меня из лап наркоторговцев – появилась ты. Затем хотел приносить людям благо – у меня получилось. Потом начал мечтать, что однажды у меня будет свой дом, своя лавка и я буду там жить с кем-то, кто меня понимает, с родной душой, которая, тем не менее, не будет лезть слишком сильно в мое личное пространство, и с которой будет приятно даже помолчать. А еще очень хотелось еще раз встретить свою спасительницу и отдать ей долг жизни. Как видишь – все сбылось. Но долг на мне все еще висит, поэтому сейчас хочу сделать тебя счастливой, – легкомысленным тоном закончил эльф, но его взгляд говорил о полной серьезности сказанного.
– Спасибо, мне очень приятно, – только и смогла выдавить после его неожиданного признания.
Но сам Найджел не чувствовал себя неловко, будто ничего такого только что и не сказал. Впрочем, может, так и было, а я просто придаю этому слишком большое значение?
– Не за что. Ладно, пойду еще поработаю – в этом месяце большой спрос на противопростудные снадобья, нужно пополнить запасы настоек. Спокойной ночи, – сказал Найджел, поднимаясь, и подмигнул мне, как много раз прежде.
– Поцелуешь сестренку на ночь? – спросила кокетливо, откровенно дурачась.
Смешливо фыркнув, эльф подошел ко мне и наклонился с намерением чмокнуть в щеку. Я же в этот момент немного повернулась, и так вышло, что поцелуй пришелся в уголок губ. Меня словно жаром обдало. Стало резко неудобно.
– Прости, я нечаянно, – покаялся эльф.
– Нет-нет, это я виновата. Ладно, тебе работать еще, а я, пожалуй, прогуляюсь. Возможно, наведаюсь в свою гильдию, спрошу, нет ли нового заказа для меня. Или же наоборот, уйду оттуда, – пробормотала поспешно и, избегая смотреть на него, поспешила покинуть комнату.
Я не призналась в еще одном своем заветном желании: мне до боли хотелось почувствовать себя живой. А как можно почувствовать себя более живой, если не в объятьях любимого? Вот только может ли такая, как я когда-либо это испытать? Время покажет.
ГЛАВА 29
Из гильдии я все же ушла. И это было сугубо мое решение, всякие остроухие здесь совершенно ни при чем. Клиентов у эльфа стало больше, я за день буквально с ног сбивалась, предоставляя каждому необходимое ему снадобье и объясняя, как оно действует, и как его следует принимать. Найджел тем временем у себя в кабинете создавал новые настойки на продажу.
Жизнь текла неспешно и спокойно, но, на удивление, мне нравился такой расклад вещей. Я действительно была практически счастлива. Эльф стал для меня кем-то совсем родным. Я к нему чувствовала нечто похожее на то, что испытывала к Дамиану.
Но, тем не менее, иногда вечерами, когда он меня дежурно обнимал или согревал теплом своих рук мои замерзшие ладошки, мне хотелось чего-то большего. Конечно, я не маленькая девочка и прекрасно понимала, чего именно хотелось. Да и хоть тело у меня и не взрослой девушки, но подростка – уже есть, где развернуться. Только что-то останавливало.
Может, боязнь быть отвергнутой или же страх, что этим все испорчу в наших теплых отношениях. А может, какие-то моральные принципы давали о себе знать. Только вот мне больше надеяться не на что. Выглядеть старше, чем сейчас я вряд ли буду…
В конце концов, решила не портить отношения с Найджелом. Нам хорошо вместе, зачем все усугублять? Тем более, что жили вместе скоро уже как три года. Да и к его часто менявшимся пассиям уже была привычна – спать не мешали, и на том спасибо.
Но почему бы тогда и мне не попробовать, каково это быть обычным подростком? Тем более, что соседский пятнадцатилетний парень уж очень зачастил к нам, покупая всякую мелочь. И очень мило краснел, если при передачи нужной настойки я ненароком касалась его руки. Почему бы не порадовать парня, и заодно узнать, так ли сладок поцелуй, как о нем говорят?
Твердо решив проверить этот факт, немного успокоилась. Я бы даже устыдилась этого порыва, недостойного моего столетнего опыта, но тем веселее вести себя легкомысленно. Да и нацелилась на интересный эксперимент.
Таким образом размышляла почти все утро, ожидая свою жертву или избранника – сложно сказать, что ему сейчас подходило больше. Он всегда заходил вскоре пополудни, когда покупателей в лавке почти не было.
И вот он вошел, сверкая своими чуть кривоватыми зубами. Ну, не всем иметь ослепительные улыбки. Зато какие глаза! Как по мне, почти не косили, да и природа не под линейку лица делает. А нос… Нет, ну здесь и в защиту сказать нечего – очень уж длинный. С другой стороны, в этом был некий свой шарм. И потом, главное, что он человек хороший. Наверное. Во всяком случае, не плохой. И вообще, парень мне для важного следственного эксперимента нужен.
– Привет, Дафна, хорошо выглядишь, – застенчиво отвесил дежурный комплимент Майкл.
– Привет, ты тоже неплохо. Как-то, мужественно, что ли, – попыталась ответить ему в тему.
Не знаю, попала ли, но Майкл от похвалы буквально засиял. Ну, а что: мне не сложно, а человеку приятно.
– Правда-правда, и мышцы такие, ого, не замечала. Подойди ближе, пощупаю, – продолжила нести ересь.
Не тем я занималась, живя с Дамианом. Не уроки фехтования мне нужно было изучать, а навыки флирта постигать. Сейчас я просто повторяла то, что на днях одна покупательница говорила Найджелу. С опозданием вспомнилось, что с ней он так и не уединился. Но Майкл был менее искушенный. И с удовольствием протянул мне свою дрожащую длань, которую я не преминула пощупать. Рука, как рука – ничего особенного. Но на всякий случай изобразила восторг.
– Майкл, а я тебе нравлюсь? – спросила вкрадчиво, бросив на него быстрый взгляд из-под челки.
– Д-да, – бедный парень от скорости разворачивания событий даже немного начал заикаться. Но меня уже было не остановить.
– А хочешь поцеловать меня? – почти прошептала, подходя к нему вплотную.
Вот тут-то вся его стеснительность куда только и девалась. Не успела я до конца договорить, как Майкл уже крепко сжал меня руками и притиснулся своими губами к моим. Я едва успела усмирить свои рефлексы, чтобы не оттолкнуть его.
Сам же поцелуй, мягко говоря, не впечатлил. Не было ни дрожи в коленках, ни шума в ушах, ни бабочек в животе, ни прочей ерунды, которую так любят описывать авторы мелодраматических книг. Я уж глаза и закрыла, и открыла, но лучше не стало. Если бы нужно было охарактеризовать одним словом, это было бы: мокро. Меня настигло жестокое разочарование. Энтузиазма проверять что-то еще значительно поубавилось. Хватит мне с Найджела и одних лишь разговоров с объятьями – это во стократ лучше, чем то, чем я сейчас занималась с Майклом.
Но когда уже хотела сама прекратить сие действо, так как соседа, судя по всему, все очень даже устраивало, ситуация несколько поменялась.
– Дафна, я спросить хо… Вы чем тут занимаетесь?! – услышала я даже не крик, а рев раненого зверя от эльфа.
Майкл тут же оказался на пару метров от меня. Не иначе, как звуковой волной отбросило. Парень тут же покраснел, а натолкнувшись на взбешенный взгляд эльфа, побледнел.
– Я… мы… – невнятно начал Майкл.
– Вижу, что вы тут! Быстро ушел отсюда, и чтоб больше близко к моей сестре не подходил, – ледяным тоном отчеканил эльф.
Даже мне не по себе стало. Мой несостоявшийся ухажер не стал спорить и тут же быстро покинул нашу лавку. Я с улыбкой повернулась к Найджелу, ожидая, что это всего лишь розыгрыш, игра в злого старшего брата, и мы сейчас вдоволь посмеемся. Но не тут-то было.
– Ты что здесь устроила? Зачем этот цирк? – спросил он все тем же ледяным тоном.
– Кто тебе дал право так со мной разговаривать? Я к тебе не врываюсь, между прочим, когда ты не один, – сразу посерьезнела я.
В груди когтистыми лапками скреблась обида, а в глазах почему-то защипало. Вроде ничего такого не произошло, но реакция эльфа…
– Мне не пятнадцать лет!
– Мне, представь себе, тоже! Что на тебя нашло?
– Ты не можешь целовать всех подряд. К тому же, я уверен, ты еще вырастешь. Нужно просто подождать. Случилось раз – случиться еще, – примиряюще добавил Найджел, понемногу успокаиваясь.
– Легко тебе говорить, – буркнула я, ни на йоту не веря его словам.
Не желая продолжать этот разговор, зашла за прилавок. Повернулась к Найджелу спиной и принялась переставлять с места на место пузырьки с настойками, чтобы хот чем-то отвлечься. Но эльф не дал такой возможности, шагнув вслед за мной.
– Зачем ты его поцеловала? Неужели он тебе нравится? – не унимался он.
Да что пристал-то? Резко развернулась, хлестнув его по лицу распущенными волосами, и уставилась на него в раздражении.
– Нет, но я должна была попробовать! Ранее не было возможности узнать, что это такое, – съязвила, глядя ему прямо в глаза.
– Ты о чем? – от неожиданности он даже растерялся.
– О поцелуе, о чем же еще? Да, изнасиловать меня пытались не раз. Но в тех ситуациях было как-то не до поцелуев. А сейчас появилась возможность узнать, что же я теряю, – произнесла как можно безразличнее.
– И как? – с вежливым интересом спросил эльф, склонив голову набок.
– Ужасно. И что вы все в этом нашли? – поморщилась я.
– Для первого поцелуя ради эксперимента нужно было выбрать кого-нибудь поопытней, – хмыкнул Найджел и облокотился на прилавок с чувством собственного превосходства.
– Не думаю, что здесь опыт что-то решает, – протянула я с сомнением.
Продолжать эксперименты совсем не тянуло. Вспомнив, что хотела принести из кладовки несколько новых пузырьков с желудочными каплями взамен закончившихся, попыталась пройти мимо парня. Но тот даже не подумал уйти с моего пути.
– Уверена? – спросил вкрадчиво с какими-то новыми несвойственными ему бархатными нотками.
– Угу.
И не успела я что-либо предпринять (а может, не хотела – как знать), как Найджел шагнул ко мне и припал к моим губам.
О да, теперь поняла, почему о поцелуях все так говорят. Опыт действительно играл в этом деле решающую роль. Теперь я почувствовала и дрожь, и трепет, и шум в голове, и глаза сами собой закрылись. На счет бабочек, правда, не уверена, но какое-то щемящее чувство в районе солнечного сплетения точно было. Когда Найджел отступил, разрывая наш контакт, я неосознанно подалась вперед вслед за ним.
– Это – поцелуй, – выдохнул Найджел, тяжело дыша.
– Ага. Спасибо за урок, – пробормотала так же заторможено.
Какие почти полтора века опыта? Пятнадцатилетняя девчонка во мне взяла верх. И не сказать, что я из-за этого была особо огорчена. А вот парень, кажется, наоборот. В его глазах отразился шок вперемешку едва ли не с ужасом, как только эльф окончательно пришел в себя.
– Прости-прости, я не должен был этого делать. Прости, этого больше не повторится. Ты только не подумай, я к подросткам ни-ни. Не знаю, как так получилось, прости, – тут же принялся извиняться он.
– Все хорошо. Это действительно было нечто, и я не против как-нибудь повторить, – протянула я, пытаясь взять себя в руки, но на губах так и норовила расцвести довольная улыбка.
– Я не растлитель малолетних. Прости еще раз. Ты обязательно вырастешь, завтра же с тобой начнем изучать архивы местных библиотек. Возможно, что-то найдем, что подскажет, как нам действовать. Не теряй надежды, – выпалил Найджел сумбурно и поспешил скрыться у себя в кабинете.
Я же уяснила главное – что бы между нами сейчас не произошло, повтора не будет. Чудо произошло один раз. Второй раз так посчастливиться не может.
Также поняла еще одно – с Найджелом у нас не такие отношения, как с Дамианом. Совсем не такие. Надеюсь, это к лучшему, и мы не наломаем дров.
ГЛАВА 30
После этого происшествия Найджел действительно старался все свое свободное время проводить в библиотеке. Я пыталась ему объяснить, что если бы там были ответы, я бы уже давно их нашла еще в те времена, когда была охвачена идеей разыскать своего создателя. Но эльф и меня теперь избегал.
То, что между нами произошло, все же воздвигло невидимую стену между нами. Я могла лишь надеяться, что со временем все уладится и наши отношения станут прежними. Хотя, не спорю, не раз мечтала о том, что эльф все же отбросит условности и тогда… А дальше я себя обрывала даже в мечтах.
– Найджел, в городе большая ярмарка, не хочешь сходить? – предложила ему спустя две недели после памятного поцелуя.
Парень по своему обыкновению сидел у себя в кабинете и что-то быстро писал в пухлом блокноте. Наверняка результаты каких-то исследований или же рецепт очередной настойки… Я была слишком далека от всего этого. Меня сейчас больше привлекал солнечный луч, падавший на его лицо, заставляя его досадливо щуриться, да прядь его криво остриженных светлых волос, что он то и дело сдувал.
Не выдержав, шагнула к нему и быстрым движением заправила ему эту несчастную прядь за ухо. Найджел удивленно вскинул на меня взгляд и было в нем что-то такое, что я замерла на несколько мгновений, не торопясь убирать руку, чувствуя тепло его кожи…
Не знаю, сколько бы мы так стояли, глядя друг другу в глаза, но за окном донесся какой-то грохот, следом громкая ругань извозчика, где-то залаяла собака. Опомнившись, я мотнула головой и поспешно отступила от эльфа, успев заметить мелькнувшее на его лице разочарование.
– Нет, извини, я собирался наведаться в библиотеку. Ты, конечно же, сходи. Потом расскажешь, что там интересного видела, – тепло улыбнулся Найджел, покачав головой, и вновь вернулся к своему блокноту.
На меня же накатило разочарование и раздражение. Я не видела смысла в его этих изысканий. Надежды нет – поняла уже давно, и только этот упертый осел стоял на своем!
– Это все бесполезно, Найджел, ты ничего не найдешь в книгах о моем феномене. Неужели ты думаешь, что я никогда не пыталась найти ответ на вопрос кто же я, и как такой могла получиться? Ответа просто нет. Я – это я, и уже смирилась с этим!
– А я не собираюсь просто так сдаваться и опускать руки. Ты вырастешь – я найду способ, – отчеканил холодным тоном эльф и, отложив в сторону блокнот, поспешил убраться из дома, не дожидаясь моего ответа на эту тираду.
Гадство! От переизбытка эмоций единым порывом сбросила все с его стола. Блокнот и вовсе улетел куда-то в сторону. Но, отдышавшись, устыдилась своего порыва и вернула все на место. Когда возвращала на место блокнот, раскрывшийся на какой-то странице, обратила внимание, что там не было никаких формул. Просто даты и под ними строчки бисерным почерком эльфа. Найджел ведет дневник?
Поспешно захлопнула его, не желая вторгаться в личную жизнь моего друга. Покачав головой, покинула его кабинет.
Чтобы как-то успокоиться, со всей тщательностью принялась за сборы. Облачилась в шерстяное синее платье с подолом и рукавами, расширявшимися к низу, накинула сверху теплую белую накидку, отороченную таким же белым пушистым мехом. Волосы особо укладывать не стала, просто заплела по бокам тонкие косички и соединила их на затылке серебряной заколкой, оставив остальную копну волос распущенной.
Удовлетворившись своим внешним видом, поспешила на улицу. В сторону главной площади направлялось довольно много людей, мне оставалось просто влиться в толпу.
Неспешно прохаживаясь между прилавками, рассматривала яркие безделушки, которые торговцы расхваливали на разный лад. У прилавка с шейными платками задержалась, примеряв несколько, но так ничего и не купила. Чуть дальше зазывалы расхваливали выступление величайшего фокусника, заинтересовавшись, решила обязательно наведаться туда позже.
Что мне больше всего хотелось рассмотреть – так это какими клинками могли похвастать приезжие торговцы. Но не хотелось привлекать лишнего внимания. С другой стороны, моя нетипичная внешность все равно притягивала взгляды. Опять же, многие уже знали, что я сестра эльфийского алхимика. Если возникнут какие вопросы – всегда можно ответить, что подбираю подарок для старшего брата. Хотя, кому какое дело, в конце концов? Это не мелкий провинциальный городок, где все друг о друге собирают сплетни.
С этими мыслями направилась к облюбованным прилавкам. С предвкушением пробежалась пальцами по лезвиям кинжалов, выставленных на одном столе, проверила баланс нескольких мечей на другом. Метнула в специальную мишень несколько стальных острых звездочек, взятых на третьем прилавке, попав всеми в центр. Счастливо улыбнулась, собираясь последние купить.
– Браво, совсем не то умение, которое ожидаешь увидеть от юной девушки вашего возраста и сословия. Впечатлен, – вдруг услышала знакомый голос совсем рядом.
Резко обернулась, стремясь проверить свою догадку, чувствуя, как сердце затрепетало в надежде.
– Кристофер! – радостно воскликнула, увидев своего старого знакомого вампира, и бросилась ему на шею, не совладав с эмоциями. Меньше всего ожидала увидеть его здесь.
Он с небольшой растерянностью меня подхватил, не дав упасть, но в теле четко ощущалась напряженность.
– Простите, мы знакомы?
Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, ехидно прищурившись.
– Что, несколько лет не виделись и уже забыл меня, или на старость склероз замучил? – деланно возмутилась я.
– Дафна? Это ты? – недоверчиво спросил он, жадно меня рассматривая.
– Я. Сколько же мы не виделись? Сорок лет? Пятьдесят? – просияла я.
– Ты изменилась! Но это же невозможно… – в его голосе слышалась растерянность.
Сама знаю, что невозможно, но, похоже, я вообще ходячий феномен.
– Сама до сих пор поверить не могу, но это я. Давно в этом городе живешь?
– Да нет, проездом, приехал только два дня назад, после окончания ярмарки поеду дальше. Не верится, что это ты… – с ошеломленным видом чуть заторможено ответил Кристофер, не торопясь убирать рук с моей талии.
– Молодые люди, вы будете покупать что-нибудь? Поговорить и в другом месте можно, – услышали мы недовольный скрипучий голос продавца.
Кристофер вспыхнул, мне даже показалось, что я заметила в его глазах алый отблеск. Но прежде, чем он что-либо сказал, схватила понравившиеся мне звездочки.
– Сколько за них? – выпалила поспешно.
– Девять золотых.
– С ума сошли? Да они стоят три от силы! – не выдержал вампир.
– Вот идите и покупайте за три. Мои стоят девять, – заявил продавец непреклонно.
Я покосилась на оружие с сомнением. Девять золотых для них все же очень большая сумма, но неизвестно где я еще такие увижу.
– Даю семь с половиной, и мы расходимся. Нет – на соседнем прилавке видела неплохие метательные ножи – меня и они устроят, – пожала плечами, прикидывая, сколько денег осталось в кошельке.
– Разве ж там ножи? Ржавый хлам и только. Восемь золотых и забирай, – процедил продавец, поджав губы.
– Идет, – не стала спорить и отсчитала нужное количество монет за набор.
– Можно было сторговаться и за меньшую сумму, – заметил Кристофер, когда мы отошли на достаточное расстояние от оружейного ряда.
Здесь шум был уже не таким насыщенным, хотя людей хватало. Сновали туда-сюда и не знали, что среди них затесалось два кровожадных вампира.
– Знаю. Но не будь жадиной, они мне действительно понравились, не хватало еще настроение портить, начиная пустые споры, – отмахнулась легкомысленно, радостно улыбаясь.
Кристофер ничего не ответил, лишь едва заметно усмехнулся чему-то своему, не сводя с меня глаз.
– Что?
– Да нет, ничего. Какие планы?
– Давай пройдемся к центру площади, там фокусники обещали выступление дать, что-то невероятное, – указала направление, попутно поздоровавшись с постоянной клиенткой Найджела, проходившей мимо.
– Ты ее знаешь?
– Так, знакомая. Расскажи о себе, как ты жил эти годы, что нового видел, слышал, делал? Я скучала, – от нетерпения я едва не подпрыгивала. Честно говоря, думала, что с этим вампиром больше никогда в жизни не встречусь.
– Я тоже. Но ты сама от меня ушла, даже толком не попрощавшись, – отметил он с толикой обиды.
– У меня были на то причины, – посерьезнела я, взглядом предупредив, что лучше не начинать эту тему.
Кристофер лишь усмехнулся, покачав головой.
– Может, зайдем в какую таверну поприличнее, поговорим, вспомним былое? Ты где остановилась? – предложил он.
– Я живу в этом городе. Пошли ко мне домой, там и поболтаем.
– У тебя есть дом? С кем-то живешь? На тебя не похоже.
– Все меняется, – пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.
– А говорила, что будешь жить одна, потому и уходишь от меня, – протянул он с обидой.
Я ничего не ответила, так как мы уже поворачивали к нашему дому. От ворот как раз отходила одна из последних пассий эльфа. Кажется, они расстались пару недель назад. В подробности я не вдавалась, да и сам парень особо не распространялся.
– Привет, Дафна. А я хотела Найджела пригласить пойти на ярмарку. Он уже там? – спросила она, мазнув заинтересованным взглядом по Кристоферу.
– Нет, он сегодня очень занят и не пошел. Зайди к нему завтра, – ответила вполне дружелюбно.
Хоть к эльфу и испытывала какие-то чувства, которые еще сама толком не смогла охарактеризовать, до ревности дело пока не дошло. Да и сама девушка была довольно хорошей, мне нравилась.
– Хорошо, спасибо. Ах, да, матушка просила еще мазь от ревматизма, Найджел обещал ей сделать в ближайшие дни. Она еще не готова? – спохватилась девушка, наморщив хорошенький лобик.
Кристофер с неимоверным удивлением вновь на меня посмотрел. Но я проигнорировала его взгляд, вновь улыбнувшись соседке.
– Нет, мази, на которые поступили заказы на предыдущей неделе, будут готовы завтра-послезавтра. Тогда и зайди.
– Да, непременно, спасибо. А твой брат знает, что у вас гости? – вдруг спросила она, еще раз окинув теплым взглядом Кристофера, который скупо улыбнулся ей в ответ.
– Извини, Алиша, но это уже наши дела, – мягко отрезала я.
Впрочем, девушка совершенно не обиделась и поспешила по своим делам, еще раз сообщив, что наведается завтра.
– Проходи, пока Алиша не вернулась, – поторопила я Кристофера.
– Ты ее боишься? – изумился тот.
– Нет, но сплетен потом не оберешься. С одной стороны, мне до них особого дела нет, а с другой – оно мне надо? – поморщилась, двигаясь по мощенной дорожке к дому.
– Так убей ее – в чем проблема? – не понял друг.
– Я не убиваю без нужды. Больше не убиваю, – исправилась я, правильно интерпретировав скептический взгляд мужчины.
Он лишь хмыкнул, но ничего не сказал. Мы прошли в гостиную, где я поспешила зажечь камин. До сих пор не верилось, что это не сон и я вновь вижусь с Кристофером. А ведь когда-то была в него влюблена. Или мне так казалось. Потому и ушла, понимая, что вместе нам не быть, а находиться рядом слишком больно.
Теперь же даже не знала с чего начать разговор. В памяти были еще свежи воспоминания о годах, проведенных вместе. Тем не менее, казалось, что с тех прошла целая вечность. Мельком взглянув на вампира, удобно устроившегося в кресле, наткнулась на его внимательный взгляд.
– Ты изменилась. Очень сильно. Не ожидал, – вдруг тихо заметил Кристофер, присаживаясь в кресло.
– Знаю, мои внешние изменения и для меня стали полнейшей неожиданностью, – я позволила легкой улыбке скользнуть по губам.
– А я сейчас не о внешности, хотя, не спорю, это довольно приятное открытие. Ты стала совсем другой. Более человечной, что ли? – медленно проговорил он, постукивая длинными пальцами по подлокотнику.
