Текст книги "Оставаясь человеком (СИ)"
Автор книги: Рина Ских
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
ГЛАВА 43
До Криэтаки я добралась почти без происшествий. Когда остановилась на ночь на привал, ко мне вышли два небритых мужчины, которые, не стесняясь в выражениях, посоветовали отдать все мое золото, а потом поделились размышлениями на тему, что они сейчас будут со мной делать, причем вдвоем сразу.
Я, брезгливо поморщившись, убила их без сожалений. Вдоволь напилась и набрала себе про запас в две фляги, в которых уже лежал катализатор, изобретенный моим любимым эльфом.
При въезде в город заготовила монеты, чтоб оплатить пошлину, но, неожиданно, стражники, увидев меня, расплылись в восхищенных улыбках и пропустили меня бесплатно.
Пока поселялась в таверну, так же столкнулась с несколькими мужчинами, которые глазели на меня и чуть ли не облизывались. Хозяин таверны и вовсе предложил уступить мне свою комнату абсолютно бесплатно.
Я не стала там устраивать драку и просто стальным голосом повторила, что хочу снять комнату на одного с личной ванной комнатой. Нужно отдать должное, спорить со мной мужчина не стал, лишь горестно вздохнул, не отводя от меня взгляда, пока я поднималась наверх.
Возможно такая реакция была связана с тем, что брюки Найджела как-то уж чересчур сильно обтягивали мои бедра. Рубашка же из плотной ткани хоть и была наглухо застегнута под горло, было видно, что она мужская. Конечно, было бы лучше пойти и купить себе нормальной женской одежды. Но я не собиралась терять время, которое можно потратить на поиск замка, где находится мой Создатель и, возможно, эльф.
В комнате по-быстрому привела себя в порядок, бросила вещи и вышла. Спросив у хозяина трактира где находится библиотека, направилась в указанном направлении.
В библиотеке, на удивление, находилось немало людей. Запоздало вспомнила, что как раз в этом городе находится один из крупнейших университетов человеческих земель. Неудивительно, что студенты готовились к зачетам и экзаменам именно здесь.
Неприятной неожиданностью стало, что местный библиотекарь, дама довольно строгая, потребовала с меня студенческий билет для того, чтоб допустить к книгам. Пришлось соврать, что потеряла его, а готовиться нужно сейчас. Пару золотых, как бы ненароком оставленные на краю стола, смягчили сердце женщины, и она даже принесла несколько книг по архитектуре, в которых должны были быть описаны все более-менее старые замки, когда-либо воздвигнутые на землях людей.
Я пристроилась с книгами за самым дальним столом, чтобы мне никто не мешал, и принялась изучать материал, привычно выписывая важные моменты в блокнот, купленный по пути в библиотеку.
Почему-то вспомнился почти такой же, принадлежавший Найджелу. Уверена, помимо алхимических расчетов он туда также записывал и свои важные мысли. Возможно, там было и что-то обо мне, но я теперь уже никогда не узнаю…
Сердце вновь защемило от невыносимой тоски и горечи. Но я быстро взяла себя в руки. Мой эльф жив, иначе и быть не может! Не время раскисать, нужно изучить материалы.
Конечно, замков на человеческих землях может быть немеряно. Но меня интересовали лишь те, которым уже минимум пятьсот лет, и они находились не в городах. И даже примерно знала радиус поиска. Скажем, тот, который находился совсем близко от Криэтаки, мне не подходил. От этого города очень далеко и до деревни, откуда некогда ушли парни и девушки, и до тех лесов, где первые годы охотилась я.
Под конец дня, когда мне уже несколько раз сказали, что библиотека закрывается, список был готов. Честно говоря, надеялась, что в нужной мне местности подходящих по давности замков будет два, от силы три. Но моим критериям отвечали целых восемь строений.
Стараясь не думать о том, что это может быть ложным следом, покинула библиотеку. Внутри меня зрела уверенность, что я как никогда ближе к Создателю. И уж когда его найду – выживет лишь кто-то один из нас. Если Найджела больше нет – мне терять нечего.
Я решила сегодня переночевать в таверне, а с утра отправится в первый замок из моего списка. Благо, вещи не распаковывала, фляги с кровью полные. Оставаться в Криэтаки смысла больше нет. Но некстати вспомнилось, что завтра как раз воскресенье, а значит, при желании, если Кристофер сдержал свое слово, я смогу с ним увидеться.
С одной стороны, это трата времени, которого у Найджела может не быть. С другой же – Кристофер может мне рассказать что-то такое о рожденных, чего я не знала, и что повысит мои шансы на победу в бою. Да и, что скрывать, все еще считала его своим другом.
На следующий день я действительно нашла Кристофера. Он сдержал свое обещание и был на той площади, о которой говорил в нашу последнюю встречу.
Вампир был искренне рад меня видеть, его глаза округлились, как только к нему подошла, и загорелись неприкрытым восхищением. Кристофер потянулся было ко мне, чтобы обнять, но в последний момент неуверенно опустил руки. Я не стала акцентировать на этом внимание.
Он предложил не стоять у всех на виду, а отправиться к нему домой, где можно спокойно поговорить. Его особняк был кричаще богатым, украшен дорогими барельефами и картинами, мебель выглядела скорее, как музейные экспонаты, но при этом, на удивление, все вместе выглядело довольно органично, хоть и безумно дорого. Впрочем, от Кристофера я другого и не ожидала, он всегда ценил комфорт превыше всего.
Мы разместились в гостиной, где я сразу же с ногами забралась в удобное кресло, не зная с чего начать разговор и как поведать о том ужасе, который со мной случился.
– Не думал, что ты в ближайшие несколько лет обо мне вспомнишь. У тебя все в порядке? – спросил наконец Кристофер после непродолжительного молчания.
– А ты как думаешь? – позволила кривой ухмылке скользнуть по моим губам.
– Я не вижу здесь твоего эльфа. Допускаю, что причина не в том, что ты его бросила, уверившись в его занудстве. Он тебя обидел настолько, что очередной эмоциональный срыв позволил твоему телу подрасти, или же… – осторожно сказал Кристофер, запнувшись на последней фразе.
– Или… Я вновь осталась одна, – медленно произнесла вслух, после чего позорно разрыдалась, не сумев сдержать эмоции.
Мой старый друг молниеносно оказался рядом, поглаживая меня по волосам и шепча что-то утешающее. Понемногу успокаиваясь, я рассказала ему обо всем, что произошло с нашей последней встречи. Конечно, избегая подробностей о наших с Найджелом отношениях.
Кристофер выслушал с неподдельным сочувствием. Но когда я начала делиться планами уничтожения моего создателя, он нахмурился.
– Малышка, мне очень жаль, что все так получилось и на твою долю выпало столько горя. Но ты ведь понимаешь, что эльфу уже не помочь? Сама же сказала, его кровью было залито все. Жаль парнишку, но он мертв. И, уверен, Найджел не хотел бы, чтобы ты рисковала своей жизнью. Будь счастлива ради него и, ради всего святого, забудь о своем создателе. Он рожденный – таким, как мы, никогда не победить, – проникновенно заглядывая в глаза и взяв мою руку в свою, принялся убеждать меня Кристофер.
Я с возмущением отпихнула его и вскочила на ноги.
– Ради всего святого?! Ты веришь, что в этом дрянном мире еще осталось что-то святое? Боги – это миф, иллюзия, ничего нет! Только мы, страждущие, вынужденные бороться со своей судьбой. И я намерена победить! Даже если Найджел действительно мертв, отомстить просто обязана. И за него, и за искалеченные жизни. Армандо де Сангре от меня не скрыться, – со злостью выпалила я, наверное, впервые произнеся имя своего Создателя вслух.
– Дафна, послушай! Я понимаю твою ярость, но Найджела уже не вернуть. В то время, как перед тобой наоборот открывается возможность начать жизнь с чистого листа. Тебе больше не нужен компаньон для того, чтобы путешествовать, не вызывая подозрений. Или наоборот, можешь остановиться в любом городе, придумать любую легенду, представиться эльфийкой-полукровкой и жить годами на одном месте. Я с радостью пойду с тобой, если ты, конечно, этого захочешь, – принялся убеждать меня вампир.
Во время своей тирады, он подошел ближе, вновь взял мою руку и с нежностью поцеловал кончики пальцев.
– Это ты послушай. Без Найджела мне не нужна новая жизнь. Я не прошу тебя идти со мной, просто расскажи все, что знаешь о рожденных, – тихо попросила, осторожно высвободив свои пальцы из его ладони.
С горестным вздохом мужчина отступил и вернулся в свое кресло.
– Я сам мало что знаю, но спрашивай, постараюсь рассказать все, что мне известно, – сказал он, откинувшись на спинку.
Я попыталась узнать о слабых местах рожденных, их привычках, но ничего полезного не услышала. Ни на что особо не надеясь, спросила, не знает ли Кристофер что-нибудь о городе, из которого ушли молодые люди, но он и вовсе впервые об этом слышал.
Тогда я поделилась с ним своими мыслями о том, что примерно знаю где искать Армандо. Кристофера такая моя осведомленность заставила скривиться, но он ничего не сказал. Лишь мимоходом удивился тому, что я продолжаю носить медальон, принадлежавший рожденному.
– Это ключ к моему прошлому. Да и, кто знает, возможно, какая-то фраза, сказанная рядом с ним вскользь, окажется той, что сможет открыть его, – пожала плечами я, спрятав массивное украшение за ворот рубашки.
– Как знаешь. Ладно, раз уж ты твердо намерена умереть, не могу тебе этого запретить. Поэтому пойду с тобой, – Кристофер под конец устало махнул рукой.
– Совсем не смешно и нелогично, – не оценила я.
– Да ладно, я виноват, что позволил тебе уйти в первый раз. Вдвойне виноват, что сам не остался во второй раз. Возможно, этим самым изменил бы ход событий и тебе бы не пришлось через все это проходить. Теперь я точно останусь с тобой до конца, – вполне серьезно сказал вампир, глядя мне в глаза.
– Все вы так говорите… Прости, но отговаривать не буду. Я эгоистка, не хочу идти на смерть одна, – слабо усмехнулась я.
– Знаю, за то и люблю, – привычным шутливым тоном ответил он.
– А если серьезно, пообещай, что когда мы найдем нужный замок, ты меня оставишь. Не хочу пережить еще и твою смерть, – посерьезнела я.
– Учитывая, что ты собираешься сражаться с рожденным, твой настрой чересчур оптимистичен. Вряд ли после встречи с ним ты переживешь хоть кого-нибудь, – попытался съязвить Кристофер, но в его глазах плескалось нешуточное беспокойство.
– Не стоит недооценивать меня…
ГЛАВА 44
– Ты уверен, что нам в эту сторону? – спросила с сомнением, рассматривая густо разросшиеся колючие кусты, перекрывавшие полностью давно поросшую травой тропу. Лошадей приходилось просто вести за собой.
Мы уже почти месяц бродили по лесам, посещая все замки из моего списка. Находили и почти полностью разрушенные, опустошенные, и почти в идеальном состоянии, с живущими в них людьми.
У меня уже почти опустились руки. Надежда найти Найджела живым таяла с каждым вычеркнутым пунктом списка. Еще и Кристофер почти каждый день ненавязчиво пытался убедить в смерти моего любимого эльфа.
– Конечно, в эту. Любимая, разве я когда-либо тебя обманывал? – оскорбился Кристофер в ответ на мое заверение.
После чего прошел вперед и принялся кинжалом срезать ветки, мешающие пройти вперед. Нам осталось проверить последний замок из списка. Конечно, был шанс, что он и есть тем, который нам нужен, только что-то верилось мало.
– Ты можешь меня так не называть? – попросила, чтобы хоть как-то выплеснуть раздражение.
– Малышка, что такого в этом слове, я действительно по-своему тебя люблю. А если бы при нашей первой встрече ты выглядела так, как сейчас, уверен, мы бы и не расстались никогда, – почти серьезно заявил он, продолжая расчищать нам путь.
– Крис, не смешно. Да и не уместно. Ты же знаешь, я люблю Найджела, – спокойно ответила я, тщательно вглядываясь вперед.
Сердце забилось быстрее, мне показалось, что в просвет меж ветками заметила какое-то сооружение.
– Но если он все же умер?
– Пока я верю – для меня он остается живым. Крис, смотри, это замок! – воскликнула, действительно рассмотрев искомое.
Но когда мы вышли на поляну перед ним, меня настигло жестокое разочарование. Это были очередные развалины. Разрушенный подъемный мост, который когда-то был перекинут через очень широкий ров, красноречиво свидетельствовал о том, что там никто не живет.
– Может, есть другой ход? Или уцелело несколько комнат, в которых и живет Армандо? – не желая признавать поражение, особо ни на что не надеясь, предположила я, невидящим взглядом уставившись на замок.
– Рожденный слишком привык к роскоши. Эти руины не для него. Пойдем, Дафна. Мы пытались, пора возвращаться, – тихо сказал Кристофер и легонько потянул меня за плечо, вынуждая отвернуться от развалин.
– Нет! Это просто не тот замок, я чувствую. Предположим, я забыла свое прошлое, но, уверена, если бы увидела тот, где меня обратили, точно узнала бы. Я что-то упустила, должен быть еще! Мы вернемся сейчас в Криэтаки и вновь продолжим поиски в книгах. Рожденный где-то жил все эти века, проводил эксперименты, с ним жила почти сотня молодых людей, которые, наверняка, рожали детей. Крис, я не собираюсь сдаваться! – принялась сумбурно убеждать его, моментами переходя на крик, вцепившись пальцами в лацканы его рубашки.
– Хорошо, мы возвращаемся и будем дальше искать, – тихо и ласково сказал мне вампир, накрыв мои руки своими. В его глазах я увидела что-то сродни жалости.
Но мне не нужно, чтобы меня жалели – я знала, на что иду и не сверну со своего пути. Тем не менее, приятно грело душу осознание, что Кристофер меня все же не бросил и продолжит поиски со мной…
Вампир настаивал на том, чтобы мы остановились в его доме, несколько дней отдохнули и лишь затем вновь пытались отыскать новую информацию в центральной библиотеке города. Но я не поддалась.
Вымывшись нормально после длительного путешествия, направилась к хранилищу знаний. Для порядка поворчав, Кристофер отправился следом.
В отличие от меня, у вампира был читательский билет. Каким образом он его получил и зачем – понятия не имела. В этот раз за стойкой сидел незнакомый мне мужчина.
Тем не менее, нам выдали справочник с полным перечнем всех замков, которые расположены на человеческих землях с подробным описанием местности, в которых они расположены, года сооружения и даже в каком состоянии они были чуть меньше десяти лет назад. Справочник, доставшийся нам, был почти новым.
И хоть у нас двоих было меньше шансов ошибиться, в итоге список, составленный на этот раз, был идентичный тому, что составила я, пользуясь другими книгами, пару месяцев назад.
– Должен быть еще один. Это неполный перечень, я уверена, – твердо заявила, хотя сама уже почти не верила, и больше всего сейчас хотелось вновь позорно разреветься от бессилия.
Кто бы только знал, как я от этого всего устала. Прости, Найджел, я оказалась слишком слаба и недостаточно сообразительна.
– Ди, мы сделали, все, что смогли – продолжать дальнейшие поиски бессмысленно. Пойдем ко мне домой. Пройдут годы, и ты забудешь своего эльфа, невозможно страдать вечно. А я тебя не оставлю и никуда не исчезну. Возможно, все эти испытания были лишь для того, чтобы ты поняла – нам суждено быть вместе… – тщательно подбирая слова, вдруг принялся убеждать меня Кристофер, будто ненароком положив руку мне на колено.
– Еще слово, и я тебя ударю. И если не уберешь руку – сломаю ее, – процедила сквозь зубы низким тоном, едва сдерживаясь от ярости, обуявшей меня.
– Ди, ну, в самом деле… – начал он, тем не менее, убрав руку.
Но от летящего жесткого удара в правую скулу его это не спасло. И, как и в нашем с Найджелом доме прежде, увернуться он не успел, завалившись вместе со стулом.
– Дафна, ты что творишь?
– Я люблю Найджела, – отчеканила каждое слово.
– Он мертв! Ты сама это знаешь! – почти выкрикнул Кристофер, не выдержав.
– И что это меняет?!
На шум пришел обеспокоенный библиотекарь. Но прежде, чем он успел начать возмущаться по поводу шума, что мы издаем, я заговорила первой.
– Извините, это неполное собрание, правда ведь? Не хватает еще одного замка, – выдала с полной уверенностью.
– Нет, это точный перечень. Других замков на территории людей нет, – возразил библиотекарь.
– Я же говорил, – не преминул вставить Кристофер, вновь усаживаясь на свой стул.
– И все же, может, есть какой-то замок, к которому ведет очень тяжелая дорога и вообще почти невозможно добраться, поэтому его не вносят в официальные перечни?
– Дафна… – поморщившись, начал было Кристофер.
– Вы имеете в виду Призрачный Замок? – вдруг спросил библиотекарь.
– Возможно. Можете о нем рассказать больше? – осторожно спросила, не веря своему счастью.
– Делать мне больше нечего. Сейчас принесу сборник легенд – сами о нем и читайте, – поморщился мужчина и направился к дальним стеллажам.
– Ди, это глупо. Сборник легенд нам не поможет, – покачав головой, попытался достучаться до меня вампир.
– А я уверена, что разгадка как раз там!
Спустя пару минут, перед нами лежала нужна книга. Смилостивившись, библиотекарь даже открыл ее на нужной странице.
Я торопливо начала читать, надеясь, что вот оно – то, что безуспешно искала уже несколько месяцев. Путь, если не к Найджелу, со смертью которого уже практически смирилась, то к Создателю, с которым смогу поквитаться за все беды, что он принес.
Легенда рассказывала о том, что где-то в глухих лесах находился замок, дорога к которому никому неведома. Поговаривали, что жил в этом замке безумно красивый принц (кому же еще жить в замке?), но вместо его души было чистое зло. Многих хороших людей он погубил лишь за то, что посмели приблизиться к его владениям. Иногда он забавы ради подбрасывал изуродованные тела своих жертв в небольшие города и поселки.
Также ходили слухи, что замок защищали очень мощные чары. Попасть туда мог только тот, кто уже был там. Или же при помощи древнего артефакта, который он днем и ночью носил на своей шее, не снимая.
Много храбрых рыцарей собирались в отряды и отправлялись на поиски этого замка, но так ничего и не нашли. А со временем жуткие убийства прекратились, из чего сделали вывод, что кара настигла принца, а замок так никто и не нашел…
– Что скажешь? – спросила у Кристофера, не скрывая разочарования.
– А что я могу сказать? Это тупик. Да, ты была права – замок действительно существует. Во всяком случае, существовал. Видимо, со временем Армандо стал осторожнее и теперь даже по жертвам мы его не найдем. В этой книжке, естественно, нет информации, с каких именно дорог пропадали люди. Дафна, мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, правда, но мы бессильны, признай уже это. Ты любишь своего умершего эльфа, понимаю, и готов ждать десятки лет, просто находясь рядом, как друг. Даже если ты все равно не обратишь на меня внимания. Но сейчас мне больно видеть, как ты себя изводишь, – усталым голосом произнес Кристофер, вновь попытавшись меня приобнять.
– Нет! Это не конец! Я найду Армандо де Сангре!
– Молодые люди, это библиотека, попросил бы не шуметь. Если вам нужна книга Армандо де Сангре – нужно было сразу сказать, почему я должен ходить туда-сюда? – принялся возмущаться библиотекарь, который вновь пришел на шум.
– Чья книга?! – едва слышно переспросила, не поверив своим ушам. Кристофер и вовсе сидел, выпучив глаза, казалось, он даже забыл, как дышать.
– И чему вас сейчас учат? – закатил глаза библиотекарь, но увидев наши ошарашенные лица, немного смягчился, – Сейчас принесу его книгу, эти можно забирать уже?
После нашего синхронного кивка, что-то неразборчиво бурча, он подхватил книги, принесенные им раньше, и пошел вглубь библиотеки.
Томительные минуты ожидания мы провели в полном молчании, избегая даже смотреть друг на друга. Честно говоря, я боялась, что это тоже пустышка, и в книге мы ничего не найдем. Поэтому, когда ее нам все же принесли, не спешила открывать ее, словно оцепенев.
Кристофер воспользовался моим замешательством, пододвинул ее к себе и принялся торопливо перелистывать страницы.
– Не поверишь – это книга о свойствах крови, в том числе магических. Даже есть раздел, объясняющий, почему именно люди становятся обращенными вампирами. Он даже вывел здесь множество формул, завязанных на химическом составе человеческой крови, – удивленным голосом сказал Кристофер.
– И все? – не поверила я.
Впрочем, воспрянувшая было надежда, уже стремительно увядала. А на что еще я могла рассчитывать? На подробное объяснение, где искать Армандо и ключ от его комнаты в замке?
– Да. Только на первой странице еще какая-то надпись чернилами, от руки: «И ищущий тропу найдет». Бред какой-то, – вслух прочел он.
Я же вдруг вспомнила, что некогда уже слышала эту фразу, только произнесенную другим голосом. Обволакивающим приятным мужским баритоном, от которого, почему-то, по коже пробегали мурашки ужаса.
Сразу после этого короткого воспоминания, пришедшего непонятно откуда, услышала тихий щелчок. Я даже не сразу поняла, что это за звук и откуда он, но потом сообразила опустить голову.
– Дафна, твой медальон! – пораженно воскликнул Кристофер.
Но я уже и сама видела, что один из главных секретов, сопровождавший меня всегда и везде, наконец-то открылся.
Дрожащими пальцами раскрыла его полностью, одновременно и опасаясь, и желая увидеть, что внутри.
– Это то, что я думаю? Изображение замка твоего Создателя? – прошептал Кристофер, с нетерпением уставившись на сокровище, что я держала в руках.
На одной из половинок медальона был изображен миниатюрный замок, с очень детально прорисованными башенками. Казалось, я даже заметила змеистую трещину на крайней левой. Впрочем, возможно, это лишь мое воображение, хотя замок казался смутно знакомым.
– Не только. Это ключ ко всему – компас, ведущий к нему, – так же тихо ответила, указав на маленькую, слабосветящуюся стрелку, находящуюся на второй половинке медальона, которая показывала куда-то на юго-запад…
