Текст книги "Невеста Книгочея (СИ)"
Автор книги: Рина Карисума
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)
Аластер, услышав про нефрит, чуть ли не подскочил от возбуждения на кресле, но воспитание, конечно, не позволило ему так рьяно выражать свои эмоции. Он вцепился руками в подлокотники кресла и поклонился.
– Я безмерно счастлив оказанной мне милости. Надеюсь, буду вам полезен.
– Даже не сомневайтесь, дорогой Аластер. Специалист вашего уровня обязательно даст нужные ответы двум древним, после вечернего чая, конечно, – подбодрил его Тот и улыбнулся вошедшей Бланш с большим подносом, на котором умостился дорогой фарфор чайных пар, заварной чайник и несколько креманок со сладким.
Как бы странно это ни звучало, но Аластер Броуди был действительно одним из лучших специалистов по камням Срединного мира и очень хорошо разбирался в волшебных камнях Пелены. Род его шел от Рыцарей Круглого Стола, с тех времен копились и знания о минералах, поэтому спустя столько столетий опыт этой семьи был бесценен.
После чаепития Эйш проводил их гостя в свой кабинет и под чутким присмотром Мастера Тота достал черный камень, развернув бархатную салфетку в шкатулке. Аластер благоговейно выдохнул и протянул руки, аккуратно забирая камень у древнего. Он долго рассматривал его, проводя кончиками пальцев в тонких перчатках каждый изгиб, а когда наконец-то закончил, тихо произнес:
– Это без сомнения черный нефрит. И такого камня хватит на несколько эликсиров бессмертия, уважаемые. А это уже опасная информация, поэтому я бы пока никому не сообщал, даже ковену.
Тот нахмурился и переспросил:
– Аластер, друг мой, ты не доверяешь ковену?
Он быстро обернулся на закрытую дверь, будто проверяя действительно ли та закрыта, и взглянул на Тота, поджав тонкие губы:
– Опыт нашей семьи научил меня в вопросах жизни и смерти не одаривать своим доверием смертных, – пояснил граф Херефорд. – А уж женщины… существа совершенно непредсказуемые.
Эйш опять подавил улыбку, дивясь про себя тому, как граф уклонялся от прямых ответов, но надо было отдать ему должное – делал Аластер это со всей воспитанностью и учтивостью, не проронив ни одного слова, которое могло бы бросить тень на предмет разговора.
– Мы вас поняли, граф, – ответил Эйш, забирая у него из рук прохладный камень. – Но мы были удивлены такому драконьему дару. Возможно ли, что мудрый чивэнь сделал столь щедрый подарок к какому-то важному событию?
Аластер провожал камень грустным взглядом, но на заданный вопрос прикрыл глаза, пытаясь отмотать в голове все воспоминания связанные с таким редким минералом.
– Последний раз он появился при жизни Фламеля, который, как указано в записях моей семьи, его благополучно трансмутировал, а потом постарался завершить свою прежнюю жизнь и исчезнуть.
– Фламель… – повторил Тот и постучал по столешнице пальцами. – И как нам искать того, кто не хочет быть найденным?
– Возможно, я смогу подсказать вам, но для этого мне нужно будет просмотреть свои записи.
Мастер Тот взял черное перо из небольшой вазы на столе и крепко сжал его, выпуская крохотные искорки. Воздух в кабинете затрещал, искр стало намного больше, и они плотным коконом окутывали небольшое перо, а потом раздался хлопок и на ладони древнего возник полупрозрачный ворон. Птица сидела смирно, рассматривая всех своими глазками-бусинками, но стоило Тоту шевельнуть рукой, как ворон сразу вспархнул и уселся на плечо графа.
– Он отведет глаза, Аластер, и защитить от злого умысла. Не приходи пока к нам, просто покажи ворону записи и выпусти в окно. Раз камень столько времени не появлялся в Срединном мире и вдруг возник, это может значит, что предыдущий утерян или уничтожен. Другой вопрос – почему он возник в доме моего бессмертного ученика?
– На то высший замысел Вселенной, – ответил задумчиво граф Херефорд и погладил призрачную птицу.
– И то правда, – согласился, но без особого энтузиазма, Мастер Тот. Уж он-то на своем веку повидал достаточно этих замыслов, чтобы не радоваться им.
* * *
После занятий, которые к ее немалой радости, прошли спокойно и познавательно, Зейд позвал Варю в кафетерий, чтобы обсудить предстоящую совместную работу. Он снова был в черном – высокие мартинсы, кожаные штаны, толстовка без единого рисунка или логотипа, рюкзак на одно плечо, потертый и старый, но отчего-то напоминающий настоящий рыцарский доспех.
– Так как ты не знаешь, что такое дозор и еще мало знаешь классификацию существ, то я возьму полное шефство над тобой и это значит – безоговорочное выполнение моих указаний, – проговорил Зейд и сложил руки на груди. И это был отнюдь не защитный жест, а самый обычный вид надменного существа мужского пола.
– Я занималась отловом детей Пелены со школы, – буднично ответила Варя и оперлась на колонну.
Совместная работа у них будет трудная. Она не собиралась кичиться своими умениями, но и так легко позволить откинуть ее опыт, тоже не могла. Но Зейд на ее слова лишь усмехнулся:
– Самайн – это не отлов забредших слабых духов в наш мир. Это настоящее нашествие различных существ, которые ждут целый оборот Колеса Года, чтобы покутить в нашем мире и вернуться к себе с добычей. А раз ты знаешь, чем может закончится переход человека за Пелену, то можешь с легкостью представить, каков масштаб бедствий в этот чертов день. Варья, я не хочу как-то принизить твои способности, и не испытываю сомнений только потому, что ты – девушка, в отличие от наших эльфов, но и подвергать тебя опасности, только, чтобы ты чувствовала себя на равных со мною, не собираюсь. Поэтому проще для всех будет именно тот расклад нагрузки, который я предложил.
Варя опустила взгляд на носки обувки Зейда и задумалась: «А может и правда, все это не стоит моего немного задетого самолюбия?! Любая ошибка нам в прямом смысле может стоить жизни человеку».
– Ну так что? Договорились? – поторопил Зейд, протягивая свою широкую и сильную ладонь для рукопожатия – скрепления уговора. Варя замерла с поднятой рукой, принимая для себя последнее решение, и уверенно пожала руку своему напарнику.
– Договорились.
– Отлично, – слегка улыбнулся Зейд и сразу же взял Варю в оборот, объясняя тщательнейшим образом, что им следует делать и за какой квартал они сегодня отвечают. Выходило, что не все так страшно.
Когда позже все разбились на патрули, а несколько ведьм, которых Варя видела впервые, выдали магические ловушки и еще раз провели инструктаж, среди бикиперов поднялось нетерпение – ребята явно рвались приступить к своим обязанностям. Поэтому, когда их наконец-то отпустили по своим местам дозора, все воодушевленно похлопывали друг друга по плечам и желали хорошего улова. Лишь Арелий, уже в знакомой Варе пренебрежительной манере, скривил рот и прошел мимо их тандема с Зейдом.
– Ну надо же, – вдруг сказал усмехающийся чернокнижник. – А ты его задела за все болевые точки. Я его таким отродясь не видел.
– Главное, чтобы он не начал искать эти болевые точки во мне, – посетовала Варя. – Я, обычно, не дерусь с мальчиками.
Зейд негромко засмеялся.
– Он слишком боится Мастера Вальду, чтобы идти с тобой на открытый конфликт. Но я бы посмотрел на вашу драку. Как ты потаскаешь его за волосы, хотя Кайса таскать удобнее.
Варя удивленно вскинула брови на такие кровожадные планы, а ведь Зейд ей показался холодным и отстраненным.
– Ты не любишь оборотней и эльфов?
– Не пойми меня неправильно, – ответил Зейд, выходя на внутреннюю дорожку из здания библиотеки, – я не люблю любых детей Пелены, но должен признать, что для эликсиров и волшебных составов они подходят идеально.
Варя вышла следом, и тяжелая дверь плотно затворилась за ней, исчезая под каменной кладкой и ростками плюща. Дождя уже не было, но серое тяжелое небо повисло на кронами деревьев и казалось, что он будто придавливает бедные деревья к земле. Воздух был влажным и неприятно холодным. Отчего откровения Зейда слышались еще более зловещими. А если он узнает о ее даре? Тоже пустит на эликсиры?
– Кто твой хозяин? – вдруг спросила Варя, хотя помнила, что без особой надобности бикиперы об этом не распространяются. Это у нее Эйш очень заботливый и внимательный, бережет ее как зеницу ока.
– Не думаю, что ты хочешь с ним познакомится, – проговорил Зейд и накинул на голову капюшон от толстовки. – У чернокнижников могут учиться только чернокнижники.
Вывод был очевиден – хозяином Зейда был сильный темный колдун. Да уж, с таким водить знакомство точно не захочется, но она обещала Эйшу привести на ужин Зейда, поэтому ответный визит им по ведьмовскому этикету точно назначат.
– Нам в ту сторону, – она указала на путь до ближайшей станции подземки. – Ужин сегодня накроют и на моего напарника.
Зейд понимающе усмехнулся – улыбки, видимо, в его арсенале не водилось – и кивнул:
– Я понял. Без одобрения моей кандидатуры гулять тебя не отпустят.
Варя подавила желания язвительно заметить, что и его мастер вряд ли позволяет своему ученику свободу, но сдержалась. Пусть думает, что хочет, главное не пытается найти правду про ее силы.
– Именно так, дорогой напарник. Поэтому нам стоит поторопиться, не хочу заставлять ждать своего жениха.
Эйш встретил их лично, но вместо кухни отвел в гостиную, где Бланш уже приготовила чай. Зейд снова ухмыльнулся и расселся в кресле, будто был не в гостях, а у себя в комнате. Он совершенно не боялся древнего, а может, просто храбрился. Варя села рядом с Эйшем и принялась наливать чай, на закуску им поставили небольшой поднос с канапе.
– Зейд, расскажи о себе, – спокойно попросил Эйш, но Варя подозревала, что ее древний уже давно собрал всю подноготную на ее однокурсников. Похоже и Зейд бы в этом уверен, потому что склонил в поклоне голову и ответил:
– Мастер Вальду, вы же знаете мою характеристику лучше меня. Мастер Шэдоу точно не мог проигнорировать ваш запрос.
Эйш подавил улыбку и посмотрел в дальний угол комнаты:
– Балдер, твой ученик – настоящий грубиян.
Из тени появились очертания высокого стройного мужчины в черном. Он вышел на свет, снимая капюшон плаща, и усаживаясь в кресло.
– Он и должен быть вне системы и морали, Эйш, – ответил мужчина, кого древний назвал Балдер. – Он же будущий глава моего ордена.
«Принц». Вот какой перевод имело это имя со старо-английского. Варя пристальнее вгляделась в худое, скуластое лицо некроманта.
«Принц Тень».
Он и выглядел аристократом. Таким же как Эйш. Черты тонкие, острые. Взгляд уверенный и прямой. Он умел управлять людьми и духами, и это умение сквозило в каждом его движении. Варя не встречала некромантов такого уровня до этого дня. Магия, запретная и опасная, никогда не была популярна среди владеющих Словом, но неизменно привлекала самоуверенных медиумов и магов со скудными умениями, а больше шарлатанов, чей целью служили не знания и защита своего мира, а обогащение. Почему-то в среди людей закрепилась информация, что некромантия – это путь к бессмертию и богатству.
Глядя сейчас на мастера Балдера, она могла бы поверить в эти слухи. Мужчина привлекал темной аурой, своей странной таинственностью и понимающей улыбкой. Если бы Варю попросили сравнить Эйша и этого «Принца», то она совершенно точно сказала бы, что Эйш пугал своей силой и мощью, заставляя чувствовать свою уязвимость, а вот Балдер, наоборот, притягивал, как огонь глупого мотылька. Его темная аура походила на бархат ночи, который ласково дотрагивался до кожи. И, если бы не то количество талисманов и защитных амулетов, которыми с такой щедростью обвешивали Варю Эйш и Мастер Тот, то их неожиданный гость несомненно очаровал бы ее, но магия древних защищала ее прекрасно, поэтому Варя спокойно разглядывала некроманта.
– Это сделает его лишь нелюдимым и увеличит количество врагов, чем покажет насколько твой ученик действительно обладает даром некромантии, – озвучил свои мысли Эйш, при этом подмечая, с каким интересом смотрит его собеседник на Варю. Балдер словно почувствовал его мысли и усмехнулся, опуская глаза.
– Хоть ты так и говоришь, Эйш, но в итоге Зейд пришел в твой дом вместе с твоей Невестой, как ее напарник на Самайн. Из всех бикиперов он пока единственный удостоился такой чести.
– Это связано с особенностями силы Варьи, не более того.
Балдер только хмыкнул на такое заявление и закинул в рот канапе.
– То есть ты хочешь сказать, что мой ученик будет вынужден защищать твою Невесту, раз его поставили в пару к ней?
Варя удивленно воззрилась на мужчину – это сейчас была прямая шпилька в сторону Эйша? Беседа перестала казаться дружелюбной.
– Я думаю, что вопрос, кто кого будет защищать, еще открыт, – сухо ответил Эйш. – Я не ожидал, что ты сделаешь такие выводы из тандема наших подопечных.
Слово «такие» он выделил ударением, намекая, что Балдер оскорбляет сейчас не только его Невесту, но и своего преемника.
– Какие «такие», Мастер Вальду? Я говорю то, что вижу. Раз ты считаешь, что Зейд заслужил такое распределение лишь из особенностей магии твоей Невесты, от которой я не чувствую и толики силы, то это напрямую говорит о том, что его используют, как живой щит.
Варя опешила от такого заявления и от такой злости, направленный в ее сторону. Да, ее силу было не так просто увидеть, ведь последователи Слова работали с заклинаниями и плели словесные путы. Ни каждый некромант мог похвастать таким умением. А уж ее дар виталис и вообще только дети Пелены и могли разглядеть, и то, создания определенного порядка, например, как древние. Как Эйш. Или Мастер Тот. даже Бланш не смогла бы сразу распознать, отчего ее так тянет к Варе, к ее человеческому теплу.
– Вы неправы, – Варя постаралась ответить с достоинством и без обиды в голосе.
Балдер прищурил глаза и проговорил:
– И в чем же я неправ. Мой уровень некромантии позволяет чувствовать разные уровни магии. Силу в живых я ощущаю не слабее, чем темную энергию смерти. И ты – пустышка.
Эйш резко встал со своего места и усмехнулся. Прошелся к стеллажам с книгами и вытащил за корешок старую книгу, развернулся и кинул ее Балдеру. Тот словил ее, нахмурился и посмотрел оглавление.
– «Слово»? И?
– Знаешь почему тебя не продвигают выше того уровня, который ты занимаешь в библиосах, Балдер? Ты ведь даже не Книгочей. И никогда им не будешь, пока не возьмешься за ум и не убавишь свою спесь. Изучи матчасть более тщательно. Первый и самый сильный эшелон магов в Срединном мире это не некроманты и не виталы. Это чтецы Слова. И моя Невеста – маг из самого древнего рода чтецов на Земле. Самый настоящий волхв.
Балдер побледнел и опустил взгляд, растерявшись от такого признания. Вся его надменность резко улетучилась.
– Я прошу меня простить, Варья. Я не знал…
– Извинитесь перед вашим учеником. Вот он уж точно не заслужил такого недоверия к его силе, – перебила я мага. Балдер что-то хотел сказать, но дверь в гостиную открылась, и Бланш вкатила тележку с ужином.
* * *
Они стояли на нужной точке в переулке между домами и проверяли ловушки. Сетка из арканов была сплетена прекрасно и ее прочность не вызывала сомнений. А вот место, куда их направил ковен Варю смущал. Она по опыту знала, что дети Пелены всегда тянулись к энергии людей, но при этом умели прятаться в тенях, поэтому на столь людной улице их дозор будет бесполезен.
– Мы можем отойти в более уединенные места нашего периметра? – спросила Варя, собирая сетку ловушек в мешочек, который выдали каждому бикиперу.
– Зачем? – прищурился Зейд. – Разве это эффективно? Они ведь тянутся к душам людей.
– Не совсем, – поправила я Зейда. – В человеке им важна еще и энергия, но они не настолько глупы, чтобы дать себя отловить. В людном месте мы их вряд ли встретим. Своих жертв они будут поджидать в темноте.
Зейд вздернул бровь, но осмотрелся по сторонам, находя улицу действительно шумной: люди переходили из паба в паб, везде слышались разговоры, веселый смех, а наряды сбивали столку. Сразу и не поймешь – человек перед тобой или хитрый дух.
– Наоборот, в эту ночь они будут прятаться среди людей, что так наивно одеты в опасных мифических существ.
Варя покачала головой – не умели духи настолько хорошо подражать людям. Она, по крайней мере, таких не встречала, но их назначили на этот участок, значит, будут следить за порядком. В конце концов, она сама может проверить темные уголки. Ближе к рассвету.
– Поэтому держись ближе ко мне, Варья, – Зейд усмехнулся и пошел на выход из проулка, надев на себя маску из фильма «Крик». Варя кинула взгляд в темноту улочки, всматриваясь вглубь, но ничего не заметила. В ее руках была маска Гая Фокса. Они оба были в черном, чтобы при необходимости затеряться в темноте, как и в человеческой толпе. Варя шла за широкой спиной парня, кидая настороженные взгляды из прорези легкой маски, и совершенно не почувствовала, как в темноте покинутого им проулка появился проход. Он едва мерцал белым и был таким узким, будто Пелену прорезали ножом. Вышедший из нее дух стряхнул с волос магическую пыль и провел руками по груди, приглаживая ткань костюма. Он выглядел человеком, молодым парнем, неотличимым от молодежи, что веселилась сейчас на улице. Лишь его вертикальные зрачки могли указать на истинную природу, но кто сможет разглядеть их за цветными стеклами очков?
Они уже бродили по своему периметру два часа, но, к счастью, ни одного создания им не встретилось. То ли их участок оказался самым спокойным, то ли духи слишком умело маскировались, но ловушки молчали, не обжигая руки, а защитные амулеты висели простыми украшениями под одеждой. Казалось, что иной мир отгородился от слишком шумных и веселых людей. Варя рассматривала очередной темный закуток между двумя барами, когда почувствовала тяжелую руку на своем плече.
– Эй, ты что там ищешь, парень? – спросил ее не совсем трезвый мужчина. Он был одет в гнома, и казалось, что красные бриджи и сюртук еле сходятся на его мощном теле, рост у незнакомца был приличный. Видимо, он посчитал, что так будет смешнее, а может, просто не любил гномов, но Варя на секунду зависла, разглядывая его.
– Извините, мой друг ждал меня. Все в порядке? – с нажимом спросил возникший из ниоткуда Зейд. Минут двадцать назад они решили разойтись на развилке улиц и встретиться на небольшой площади, но чернокнижник все равно пришел за ней сам.
– А, все хорошо. Извините, – пробасил мужчина и убрал руку с плеча. Его сразу же подхватила под локоть хохочущая девица в костюме Чудо-Женщины и утащила в соседний бар. Когда они скрылись за внутри полутемного помещения, Варя повернулась к Зейду и удивленно спросила:
– Ты следишь за мной?
– Больно надо, – хмыкнул парень и махнул рукой, намекая на то, что пора бы идти вперед. – Ты слишком долго тащишься, поэтому я просто решил дойти до тебя сам, чтобы не стоять столбом на одном месте.
– Я проверяю зоны, а не пробегаю для галочки, – ответила Варя раздраженно.
– А я, значит, болт забиваю по твоим словам, – с ядом в голосе перебил ее Зейд. – Буду знать, что спасать тебя не нужно, сама справишься с таким-то гонором.
– Зейд, я не хотела…
– Хотела, – припечатал чернокнижник и добавил тише: – Ты же считаешь себя умнее и опытнее остальных.
– Неправда, – обиделась Варя. – Это вы мне постоянно тыкаете в мою слабость и за бикипера не считаете.
– Может, потому, что ты попала в школу лишь по одному слову Мастера Вальду, не потрудившись сдать ни одного входного экзамена?! За что нам уважать тебя? За твое смазливое личико, которое и привлекло древнего. У тебя несомненно есть таланты, но другого характера.
Варя разозлилась окончательно. Она не спорила с Зейдом про то, что попала в школу по протекции, и такое очков ей среди ребят не прибавляло. Это она понимала хорошо. Но эти намеки!
– Какого «другого характера»? – процедила она сквозь зубы.
Зейд хмыкнул и мерзко растянул губы.
– Сама знаешь какого.
– Быстро ты записался в знатоки. Ни черта ты не знаешь, Зейд. И вряд ли когда-нибудь узнаешь, потому что это не твоего ума дело.
Варя развернулась и пошла в другую сторону от небольшой площади. Надо просто вытерпеть эти оставшиеся три часа и спокойно вернуться домой к Эйшу. А утром она попросит его перевести ее в другую школу бикиперов или учить на дому, но в класс она больше не вернется. Подстилкой ее считают. Грелкой постельной. Завистливые дураки!
Варя ушла не так и далеко, когда крепкие пальцы схватили ее за предплечье. Она резко дернула руку, но вырваться не смогла. Зейд держал крепко.
– Чего тебе?
– Я хотел извиниться, – сказал парень и разжал пальцы.
Они стояли в одном из темных закоулков, куда проникал лишь тусклый свет уличного фонаря. Здесь было тише и человеческий гомон долетал сюда лишь рваными отголосками резких звуков.
Варя подняла маску, открывая лицо и посмотрела на Зейда. Он тоже снял свою маску и смотрел прямо, не пряча виноватый взгляд.
– Никто так о тебе не думает, – начал он. – Это только мои мысли. Потому что я видел Мастера Вальду и он… – Зейд сглотнул, – питает к тебе чувства, а не просто интерес к твоему какому-то скрытому дару, который даже я не чувствую.
– А если и питает, и я неравнодушна к нему, то что же, это повод так нас оскорблять? Ведь ты не только меня унизил. Прости Зейд, но какое твое дело, что у нас за отношения с Мастером? Я же не лезу в твои.
– Не лезешь, – виновато подтвердил чернокнижник. – Просто…
– Это задевает тебя?
– Да, – выдохнул Зейд. Он потер глаза и тяжело выдохнул, прежде чем продолжить: – Мы не просто называем их Хозяевами. Они действительно владеют нами, как животными, как предметами мебели. Мы их собственность. Умрем – заменят другими. Бикиперы отчасти расходный материал, но с большими привилегиями, поэтому попасть в школу мечтает любой молодой маг, оборотень или колдун. Ты же исключение. Мало того, что мы не чувствуем твоего ярко выраженного дара, так еще твой Хозяин бережет тебя, дорожит тобой. Здесь есть чему завидовать, Варья. Я не хотел срываться на тебе.
– У всего есть цена, Зейд. И у моей исключительности, как ты ее назвал, она тоже есть. Да, я отличаюсь от вас, но вряд ли бы ты когда-либо пожелал мой дар взамен своему. Поэтому давай просто поставим точку и не будем делать поверхностные выводы. Я мало знаю о тебе, так же, как и ты обо мне. И у нас есть уникальный шанс узнать друг друга лучше, – Варя улыбнулась Зейду и протянула руку. Он снова хмыкнул, но ответной улыбки не скрыл, крепко сжимая протянутую ладонь.
– Согласен. Будем узнавать друг друга с чистого листа.
Варя уже хотела предложить перекусить в одном из пабов, как заметила испуганного взъерошенного парня, который шарил глазами по пустой улочке.
– Помогите, пожалуйста! – он кинулся к ним. – Там мою сестру схватило нечто непонятное. Мне никто не верит! Я не под наркотой. Пожалуйста! – он громко и сорванным голосом кричал, подбегая к ребятам. Рукав куртки был рваным, волосы в беспорядке, джинсы заляпаны темными, словно кровь, следами. Зейд переглянулся с Варей. Без сомнения парень попал в неприятности.
– Покажи, – приказал он запыхавшемуся парню и тот сразу же сорвался в бег.
– Вот здесь, здесь, – бежал он по темным безлюдным улочкам. Варя чувствовала странный холодок и необычную размытость звуков, будто ко всем одновременно приложили огромную подушку. Она уже хотела схватить Зейда, чтобы обратить на подозрительные изменения внимание, но не успела – чернокнижник резко затормозил, охнул и упал в темный провал. В его плече поблескивала рукоять ножа, а кровь вырвавшаяся из раны повисла капельками в воздухе.
Варя перевела взгляд на парня и вся напряглась. Никакой это был не парень, а самое настоящее дитя Пелены. Она кинула в него ловушку, но золотая магическая сеть ударилась о барьер и, как капли крови, повисла в воздухе. Создание сдернуло разноцветные очки, сверкая кошачьими глазами с вертикальным зрачком.
– Ты-то мне и нужна, – прошипел он гортанно, все больше превращаясь в огромного кошкообразного монстра. Варя уклонилась от захвата, выпустив в него пару семейных заклятий, но существо было хорошо защищено – слова даже царапин на нем не оставили.
«Плохо дело», – подумала Варя и сама сиганула в темный провал за Зейдом. Его нужно было спасать, и как можно быстрее. Она слышала позади себя шипение недовольного существа, который совсем не ожидал такого поворота. Оставалось только надеяться на все свои амулеты и удачу, ведь с ее даром за Пеленой долго она скрываться не сможет.
* * *
Приземлилась она рядом с Зейдом на холодной земле и почти сразу же ощутила холодный туман у ног. Это был лес – темный, мрачный, неприветливый. И совершенно беззвучный: ни одной птицы не встрепенулось с их падением, да и сами звуки жили, словно в тумане. Она огляделась, но всюду виднелись черные стволы призрачного леса, туман же сгущался, закрывая землю под ногами. Варя кинулась к лежащему Зейду, чтобы приподнять его. Парень застонал, но разлепил глаза.
– Где мы? – прохрипел он, стараясь рассмотреть хоть что-то в этом сумраке.
– За Пеленой, – тихо ответила Варя и почувствовала, как сжались его пальцы от напряжения. Пару капель крови сорвалось с виднеющегося острия кинжала и упало на землю. Вот этот звук они услышали оба. Бух. Бух. Как тяжелые гири, упали несколько капель на черную землю и разогнали туман, оставляя лишь его белесые клочки. Кровь горела алым и не собиралась впитываться в землю.
И сразу же лес ожил. Ветки деревьев закачались, послышались шепотки, шумное дыхание, где-то вдалеке сверкнули звериные глаза. Нет, конечно, то были не звери – Варя прекрасно знала об этом. Дети Пелены были намного опаснее.
– Вытащи у меня амулет… он во внутреннем кармане, – хрипел Зейд, стараясь не потерять сознание от ранения. Варя чувствовала, что парень держится из последних сил. Она просунула руку под куртку и услышала его болезненное шипение, но времени на извинения совсем не осталось. Пальцы нащупали холодный округлый предмет, и она сразу вытянула его наружу, показывая на раскрытой ладони Зейду.
– Ты умеешь выбивать Искру? – спросил он, тяжело дыша.
– Я умею выбивать Огонь, – ответила Варя и сразу же сжала амулет двумя руками, зашептав над ним заклинание. Слова лились легко, ведь она часто использовала его в лесах Трансильвании с отцом. Ладони обожгло жаром, и Варя увидела, как несколько искорок просочилось через сжатые пальцы. Они взлетели вверх, заискрились и вспыхнули ярче, озаряя лес. Шепотки усилились, а монстры, что прятались в тенях, замерли. Варя чувствовала их спиной, ловила такую неуемную жажду. Конечно, они почувствовали ее сразу.
Огонь вырвался из ладоней ярким пламенем, Зейд от удивления открыл рот и завороженно наблюдал, как Варя умело обводит их в кольцо, преграждая доступ детям Пелены. На какое-то время они будут в безопасности.
– Где ты такому научилась? – удивленно спросил Зейд.
Варя замкнула круг и растерла ладони, позволяя искрам осыпаться на ее одежду. Это всегда помогало, как дополнительный щит. Ее амулеты подозрительно молчали, ни нагреваясь и ни охлаждаясь, будто и не работали вовсе. Жаль в этот раз она не взяла с собой Вили, хотя в таком лесу и маленькому брауни было слишком опасно.
– Эйш… кхмм мастер Вальду сообщил же за ужином, что я из семьи волхвов.
Зейд криво улыбнулся и сразу сморщился от боли:
– Не стесняйся, я же знаю, что у вас близкие отношения. Ой, не смотри так снова. Я просто имею в виду – теплые семейные отношения. Понятное дело ты не будешь называть его по титулу. И про твою семью я помню, только удивлен, что ты оказалась таким мастером. Я до сих пор не умею зажигать Огонь.
– Потому что считаешь себя умнее других, – сказала Варя и высунула язык, а потом засмеялась, наблюдая как вытягивается лицо чернокнижника. Зейд нахмурился, а потом тоже растянул губы в улыбке.
– То есть ты хочешь сказать, что я засранец, поэтому и не получается.
– Если бы все зависело от характера и чистоты помыслов, то добрые люди были бы непобедимы.
– Значит, в добро ты не особо веришь?
– Я верю в жертву, Зейд. Нельзя победить, не отдав что-то взамен. Ты, как чернокнижник, должен хорошо знать, как дорого стоит темная энергия.
– Не поспоришь, – хмыкнул парень, – мозги у тебя есть. Да, моя магия всегда берет плату по счетам, но я все-таки надеялся, что поплачу за свой дар еще лет так эдак сто.
– Ты собрался здесь умереть?
Зейд зажмурился и тяжело выдохнул, зажимая рану.
– Похоже, я истеку кровью быстрее, чем мы выберемся.
Варя присела около него на корточки и еще раз взглянула на рану – она не затягивалась, видимо из-за яда на лезвии, но в кругу Огня Зейд получал магическое тепло, что поддерживало его силы. И он бы спокойно продержался бы до открытия прохода в Срединный мир, если бы их пришли спасать, но что-то Варе подсказывало, что помощи лучше не ждать. Упали они за Пелену спонтанно.
Можно было бы попробовать вынуть кинжал и им снова попытаться прорезать Пелену, но Варя боялась вытягивать лезвие из раны, совершенно справедливо опасаясь, что кровь польется сильнее. Открывать проход нужно было рунами и своей силой, на которую слетится половина леса. Вот если бы Зейд мог прикрыть ее спину…
– Какой замечательный улов, – прорычал совсем близко к огню огромный волкочеловек. Варя подняла глаза и поняла, что по их душу пришли ку-ши – жнецы смерти для всего Срединного мира. Человеческие огоньки душ они чувствовали прекрасно, так и сейчас пришли одними из первых. – Таур, вместо одного ты привел двух. Настоящий талант.
Таур показался рядом с их вожаком и поклонился.
– Рад служить.
По блеску и выражению глаз Варя узнала в нем того парня в проулке. Специально охотились. Знали…
– Предлагаю побыстрее убить их и выпить души, – сказал третий голос, но ку-ши не вышел на свет.
Вожак оскалился.
– Биас, неужели ты не чувствуешь? Девушка Невеста!
– И что с того? Книгочеи нам не указ! – выплюнул в сторону четвертого более тихого голоса вожак. – Или ты, Паус, решил в очередной раз пожалеть глупых человечков, недоделок?!
Варя повернулась в сторону нежданного заступника и увидела молодого оборотня. Совсем парнишка. В нем не было ни грамма ярости и превосходства, что исходила от сородичей, да и выглядел он слишком необычно, почти как человек. Черные кудри закрывали острые уши и шею, делая его каким-то беззащитным.
Парень ничего не ответил, но вожак оскалился и крикнул:
– Швырните его в Огонь этих колдунов, пусть на своей шкуре опробует заклинания Срединников.
Без промедления рядом стоящий ку-ши схватил за шиворот Пауса и толкнул к огненному кольцу. Варя прижалась плечом к здоровому плечу Зейда и затаила дыхание. Чернокнижник тоже напрягся, как и оборотень Паус, который забился в руках своего родственника. Он не просил, видимо понимая, что это совершенно бесполезно, но и не давался с легкостью. Когда второй сородич помог скрутить его, Паус уже выбился из сил и лишь зарычал от боли, падая сквозь Огонь. Его толкнули с такой силой, что он упал чуть ли не в центре круга. Кожа его горела, а руки тряслись, не способные принять оборот. Он мог бы спастись, если бы обернулся, но Варя видела – не мог. Огонь выжигал запас силы.
