Текст книги "Невеста Книгочея (СИ)"
Автор книги: Рина Карисума
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Глава 3 – Глава о том, что невестой быть непросто
Вечером Эйш позволил Варе заняться своими делами, составить списки для покупок и отдохнуть в тишине. Она так и сделала: обошла всю комнату, расписала необходимое из одежды и косметики, решив, что будет закупаться к каждому сезону отдельно, ведь она надеялась осуществить план как можно скорее. Мистер Икс, как она именовала похитителя ее семьи, дал ей четкие указания, где и как искать книгу, но и не забыл напомнить про молчание.
«Иначе ты уже никогда не увидишь свою семью, а на память я пришлю тебе их головы».
Варя также помнила, что и вести себя ей нужно подобающе: сирота с магическим даром, нуждающаяся в поддержке.
«У него слабость к „дамам в беде“, советую использовать эту возможность».
Как долго она продержится на вранье? Всю свою жизнь она презирала лгунов, а теперь сама превратилась в обманщицу. А еще ее зацепила эта фраза, будто острым кошачьим когтем. Откуда Мистер Икс так много знал о Книгочее?!
– Можно войти? – В дверь легонько постучали. Варя оглянулась и увидела Бланш. Девушка приоткрыла дверь носком домашней туфли и вошла в комнату с подносом, на котором уместился пузатый расписной чайник, красивая сахарница и две хрупкие на вид чашки.
– Сейчас, я очищу стол.
Но Бланш ее остановила:
– Не нужно, мы попьем чай около окна, – и привычным жестом разместила поднос на подоконник рядом с большим креслом. – Присаживайся, а я вот сюда. – На этих словах она проворно пододвинула к себе банкетку и присела на нее так грациозно, словно была на приеме у английской королевы. Варя невольно залюбовалась таким изяществом, которое в современном мире и не встретишь почти. Простота и удобство все победили. Сама Варя села в большое кресло и по привычке хотела подогнуть колени, но резко себя одернула и выпрямилась.
– Вара, сиди как удобно, – рассмеялась Бланш и подала чашку на блюдце – изящная работа из коллекции Wedgwood. О таком костяном фарфоре Варя лишь мечтала, иногда позволяя себе нарисовать картину того, как она чинно пьет чай в кабинете ее профессора и куратора диссертации. Порой мечты способны сбываться странным замысловатым путем и в совершенно неподходящее время.
– Спасибо, – улыбнулась Варвара и все-таки подогнула ногу под себя, усаживаясь в привычную позу. Уже слишком поздно гнаться за королевской осанкой и изяществом высокородной леди.
– Бланш, могу ли я узнать, как ты стала духом?
Она подняла удивленный взгляд на свою собеседницу и… хитро улыбнулась.
– Я отвечу после того, как ты мне поведаешь про ваши с мессиром отношения.
Варя улыбнулась в ответ и блаженно втянула носом аромат бергамота. Раз мечта исполнилась, значит, ей нужно насладиться в полной мере.
– У нас нет отношений, Бланш. Мессир Вальду купил меня на Круге. Вот и вся романтика.
Но Бланш лишь улыбнулась шире и покачала головой, будто та сказала глупость.
– Мессир никогда никого не покупал на Круге, чтобы затем оставить подле себя. Всегда давал освобождение от духовного контракта. Вся его свита состоит из верных ему фейри, которые глубоко его уважают. Чтобы он привел в свой самый старый дом деву, да оставил за ней контракт Невесты Книгочея, да никогда такого не бывало, – Бланш говорила тихо, но глаза ее горели так ярко, что в сумерках надвигающегося вечера выглядели немного зловеще, как и положено мистическому существу.
– Возможно, мессир чувствует, что нуждается в подпитке, а мой дар идеален для этого. Бланш, и что значит, самый старый дом?
Девушка сделала глоток чая и аккуратно поставила чашку на блюдце.
– Этот дом является самым первым в цепочке всех библиосов, но об этом тебе поведает сам хозяин, когда вы начнете обучение… И все-таки это любовь, – проговорила она как будто себе, но ее лукавый взгляд говорил о том, что фраза предназначалась ее слушательнице. Варе хотелось бы обернуть все в романтическую обертку, но ее отношения с Эйшом Вальду начались обманом и ничего путного из этого не выйдет, а ведь они к тому же из разных миров.
– Поживем – увидим, Бланш, но я ответила тебе правду – между нами ничего нет. А теперь твоя очередь отвечать, – быстро перевела тему Варя.
– О, это скучная и тривиальная история. Меня обманул жених, а я отомстила. Около трех сотен лет скиталась по Шотландии, пока в одну из ненастных ночей меня не приютил мессир. С тех пор вот и живу в заботах о его комфорте.
«Та самая „дама в беде“?!» – подумала Варвара и задала второй вопрос:
– Но почему он так яростно отреагировал на твой вопрос?
Бланш зажала рукой рот и рассмеялась.
– Вара, я же говорю это любовь! Мессир испугался, что я помогу тебе сбежать, когда узнаю, что ты находишься здесь не по своей воле. Как ты понимаешь, я не очень жалую мужчин и их хитрые увертки, вот он решил указать мне место.
– Ты можешь помочь мне сбежать? – опешила Варя. – Но как? Это ведь духовный контракт, он нерушим. И клятва… Эйш требовал клятву.
– Не для Невест Книгочея. – Бланш придвинулась к девушке и прошептала: – Защищать бибилиосы возможно только на доброй воле, тогда и жертва твоя будет принята. Твой дар без твоего согласия бесполезен здесь. А клятва – это брачный ритуал, схожий с человеческим. Говорю же, мессир влюбился.
– О чем шепчетесь? – строго спросил вошедший без стука Эйш. Он был без маски, поэтому прятал глаза, стараясь не смотреть на Варю.
– О том, какое свадебное платье следует купить для Вары.
Древний замер на середине комнаты, так и не дойдя до кресла, где сидела его будущая супруга. Лицо побелело, брови нахмурились, но вскоре Эйш взял себя в руки и кинул грозный взгляд на Бланш – мастерицу неловких ситуаций.
– Это не повод для шуток. Ритуал очень важен и… необходим. Мне необходим, – несколько пространно закончил Вальду и взглянул на Варю, которую окатило странной смесью из чувств: нежностью и страхом. Такой глубокой, что та пробралась под кожу холодком.
– Конечно, мессир, но ведь ваша невеста обязана быть красивее Маб.
– Бланш, смотри, чтобы тебе не укоротили язык. Мой дом крепость, но не для высших. Вара, прости, что потревожил вас, но мне нужно с тобой поговорить. Загляни в мой кабинет, как освободишься. Бланш тебя проводит.
И быстро вышел за дверь, плотно ее закрыв. Варя же пропустила мимо ушей сказанное про платье, ее сейчас интересовало совершенно другое:
– Королева Маб? Королева фейри?
– Бывшая королева, – махнула рукой Бланш. – Нынче в царстве правят Титания и Оберон, а Маб стала советчицей и плетет ночами сны.
Варя замолчала с глупой улыбкой на губах. Мир, который она столько изучала, культура, в которую с таким упоением, погружалась, была реальна настолько, насколько мог вообразить ее человеческий мозг. Ей всегда хотелось прикоснуться к миру фейри, но зная насколько это опасно, она задвинула эти мысли глубоко внутрь своего подсознания, но теперь у нее появился шанс?!
– Платье красивее снов, – проговорила она и не заметила, как Бланш радостно закивала.
Чай они допили в молчании, думая каждая о своем, а затем, как и велел Мастер Вальду, Бланш проводила Варю к нему в кабинет. Варя шла за девушкой, наблюдая как та почти плывет по коридору – так легки были ее шаги, – и решила все-таки узнать подробнее о ее судьбе. Слишком легко Бланш отмахнулась от своей истории. Конечно, спустя сотни лет, она и правда могла уже не придавать значения тем событиям, обретя себя в мире духов, но Варя чувствовала, что у девушки просто не было хорошего собеседника.
– Пришли, – остановила ее Бланш у массивной двери кабинета Книгочея. – Прошу в святая святых, – и отворила дверь.
Комната оказалось просторной и двухуровневой: на первом этаже стоял массивный рабочий стол, на котором лежали книги, рукописи, зарисовки, перья и карандаши.
Кресло было обито темно-красным бархатом, а ручки изгибались красивой дугой, заканчиваясь изящными мордами драконов, что разинули свои пасти в немом рыке. У окна была уютная тахта, на которой тоже лежали книги. Они были здесь везде: вдоль стен на полках, в закрытых сервантах, на ступеньках винтовой лестницы, что уводила на второй этаж. Оттуда и спустился Эйш, держа в руках несколько книг.
– Вара, присядь, пожалуйста на тахту. Я покажу тебе твои первые учебники. – На нем снова была маска – черная, рогатая и зловещая. Варя поежилась и перевела взгляд на тахту. Когда она села на мягкое сидение, то ей почудилось будто она находится в коконе, а посторонние звуки приглушены.
Эйш сел рядом и снял маску, снова отводя взгляд.
– Работая с некоторым книгами мне нужно надевать мои особые маски. Они позволяют нейтрализовать проклятия, наложенные на бумагу, – пояснил древний.
– Спасибо, что так уважительно относишься к моей просьбе, – Варя улыбнулась и положила свою руку на длинные пальцы Эйша. Его рука дрогнула, и он пристально посмотрел в глаза своей виталис.
– Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь уютно и в полной безопасности, – проговорил древний. – Мне кажется, тебя что-то тревожит.
Варя вздрогнула. Ее съедал страх за родных, а не простая тревога, а ведь дальше будет только хуже. Эйш щелкнул пальцами, и комната будто подернулась дымкой, контуры предметов стали расплываться.
– Я накрыл нас куполом Тишины, Вара. Ты можешь сейчас сказать все, что не сможешь иначе.
– Почему ты решил, что я что-то скрываю?
– Я чувствую. А еще я жил рядом с людьми очень долго, чтобы научится хоть немного замечать некоторые вещи.
– Например, какие? – не удержалась от вопроса, Варя. Взгляд ее блуждал по размытой картинке кабинета, но она не могла собраться с силами, чтобы посмотреть на древнего, прекрасно понимая, что…
– Ты отводишь взгляд, – начал он свое сухое перечисление. – Не задаешь мне никаких вопросов, боясь, что я тоже задам их тебе. Твоя аура почти серая и безжизненная, будто тебя оторвали от того, что тебя подпитывало. И сделали это насильно.
Варя закусила губу, чтобы не расплакаться. Ну вот и конец. На что рассчитывал этот Мистер Икс?! Неужели он думал, что древний не сможет «прочитать» ее. А на что рассчитывала она? Это людей еще можно обмануть, ведь они не видят ни ауру, ни магические отпечатки.
Самонадеянная дура!
– Вара, – позвал ее Эйш, и звук его голоса был очень напряженным, натянувшись тетивой. Одно слово – и он выпустит эту стрелу ей в прямо в сердце.
Ей никогда не спасти родных.
Варя взвыла и расплакалась, закрывая лицо руками. Ее тело сотрясалось от страха и обреченности.
– Вара, что случилось? – испуганно спросил Эйш и притянул ее к себе на грудь, крепко обнимая. Он просто держал ее в своих сильных объятиях, не гладил по спине, никак не успокаивал, но тепло, которое ощущала Варя, действовало лучше любых слов и прикосновений. Постепенно она взяла себя в руки и решилась на разговор.
– Я хочу признаться, – тихо начала свой монолог. – Я не сирота, из самых близких у меня есть отец, бабушка и тетя. Тетя живет в Петербурге, в России, а папа – в Бухаресте. Там все и произошло. Странный дух, похожий на юношу, захватил моих папу и бабушку в плен, а мне приказал стать твоей невестой, чтобы…
– Выкрасть книгу, – договорил за нее Эйш, и взгляд его стал черным.
– Да, – совсем шепотом сказала Варя.
Древний поднялся и замер, сжимая и разжимая кулаки. Он был зол. Нет, скорее всего, в ярости. И Варя открыла рот, чтобы просить спасти ее родных, а ее саму он может выпить хоть сейчас, но Эйш отмер и властно приказал:
– Пошли за мной.
Он не снял купол Тишины, они так и прошли сквозь завесу, поднялись по винтовой лестнице и углубились в святая святых – личную библиотеку Книгочея. Там, в дальнем углу, был старый шкаф из красного дерева, пузатый на львиных лапах и с дверцами из потемневшего от времени стекла. Он выглядел немного нелепо в такой уютной, но по-мужски аскетичной обстановке, будто это был ненужный подарок от дорогого дядюшки, который и выкинуть нельзя, и в обстановку уже не вписать.
Эйш открыл его, прошелся пальцами по выцветшим старым корешкам и вытащил из стройного ряда одну книгу, ничем не примечательную, в темно-синей потертой обложке.
– Вот она. Это, что ищет Алукард.
Варя аккуратно забрала книгу и уставилась на нее, до конца не понимая, что сейчас произошло.
– Эйш, ты отдаешь мне книгу?
– Отдаю. Она не является артефактом или единичным экземпляром, если ты беспокоишься, что к Алукарду попадет нечто опасное. Эта книга о снятии бессмертия. Одна из десяти, но и она бесполезна для него, хотя я рад, что он этого не знает. Так мы вызволим твоих родных без особых проблем.
Варя смотрела на Эйша и не могла вымолвить ни слова. Он добровольно помогал ей?! После ее признания?!
– Спасибо, – прохрипела она враз севшим голосом. – Спасибо большое. – И прижала к себе книгу.
Эйш дернул уголком губ, чуть приподнимая их, и кивнул.
– Я должен оберегать тебя.
– Не должен, – тихо проговорила Варя, понимая, что идет по тонкому льду, но отзывчивость Эйша задела ее за живое. Таким вниманием от посторонних она не была избалована, да и не ожидала его. Скорее морально готовилась пробраться ночью и тайно выкрасть нужный фолиант, а потом собиралась бежать из дома, где ее так радушно встретили.
Договорить она не смогла, слова застряли в горле, но Эйш положил свою руку на плечо и спокойно сказал:
– Ты моя невеста, Вара, к тому же человек с таким редким даром. Я хочу и могу тебе помогать, заботиться о тебе. Это… очень приятно, – как-то неуверенно закончил Эйш и убрал медленно руку.
– Но почему?
Варя не понимала его мотивов. А то, что непонятно, часто пугает своими вымышленными опасностями. За все года, что она провела в Бухаресте, а потом в Петербурге, Варя вынесла лишь одно – духи коварны и веры им быть не не может. Человек для них сродни деревянной игрушке, которую удобно дергать за ниточки, что приделали к себе сами люди: семья, любимые, тайные желания, опасные секреты – у каждого есть свои собственные нити, и не обрезать их – одна непременно останется. Это человеку их сложно почувствовать, а за Пеленой любое создание учует, найдет и дернет человечка за слабое место.
Эйш молчал, подливая на раскаленную сковороду страхов и сомнений еще больше масла. Сердце трепыхалось в неровном ритме, гулко отдаваясь эхом в ушах.
– Я выбрал тебя, – наконец-то ответил Эйш Вальду. – И теперь ты моя невеста.
Варя понимала, что сейчас не место и не время выяснять причины поступков древнего, но она боялась, что может не узнать их никогда.
– На аукционе была только я из виталис.
Эйш нахмурился, сжимая тонкие губы в линию. Злится? Или думает? Варя терялась в определениях. Слишком необычное лицо, слишком необычное создание Пелены!
– Верно, – подтвердил древний и улыбнулся. – Но я сам выбрал тебя и сделал моей невестой.
– А кто же еще? – не поняла Варя, но древний смотрел на нее внимательным взглядом, словно пытаясь понять ее вопрос, а затем грустно выдохнул:
– Ты не понимаешь.
– Нет… Прости меня.
Эйш снова дернул уголками губ вместо улыбки и провел пальцами по корешку книги, что Варя держала в руках.
– Значит, я буду ждать того дня, когда ты поймешь меня, – сказал он уверенно и опустил пальцы на дрожащие пальцы Вари. – А сейчас тебе нужно выспаться: утром мы продолжим разговор. Книгу положи в свой книжный шкаф, чтобы она не уползла обратно в мой кабинет.
На последнем совете Варя вздрогнула и глянула на книгу, которая до этого показалась ей просто старым фолиантом. Она вгляделась в потертую обложку с большими буквами A. A., но книга была лишь книгой. Варя аккуратно провела по твердому переплету и вдруг буквы вытянулись, а на нее уставились две черные жемчужинки глаз, поблескивая в свете ламп. Она невольно наклонилась ближе, чтобы разглядеть странные глазки, но Эйш накрыл обложку ладонью.
– Лучше так не наклоняться, а то книга может усыпить, – спокойным голосом сказал дух.
– Это запертая душа? Или один из разновидностей брауни? – Несмотря на понимание всей опасности мира за Пеленой, Варя обожала изучать его представителей. Поэтому она так рвалась на Британские острова, где издревле фейри жили бок о бок с людьми.
– Скорее разумный манускрипт. Из-за огромной магической силы, вложенной в эти записи, книга приобрела нечто сродни души и оживила сама себя. Со старыми писаниями такое случается, – кивнул Эйш, но серьезно добавил: – Как и проклятья. Их могут накладывать сами создатели книги, так и ожившие книги, поэтому нельзя терять бдительность. Но со всеми способами защиты ты познакомишься на занятиях для помощников Книгочеев.
Варя удивленно посмотрела на древнего.
– Я думала, что обучать меня будешь ты?!
– Все верно, Вара, но как работать с книгами в библиосах учить тебя будет один из профессоров Ковена. Не переживай, со мной уже связались и сообщили, что как раз набралась небольшая группа новичков, в которой есть люди.
– Но… – мысли путались. Варя замолчала, стараясь уложить все в голове по полочкам. – Люди? С магическим даром?
– Кто-то да, а кто-то нет. Ты все узнаешь на месте. Не волнуйся, профессор Эрс все объяснит. А теперь иди отдыхать.
Эйш легонько провел по спине Вари, посылая теплую волну, и она сразу же почувствовала накатившую сонливость.
«Вот же коварный дух! Пытается усыпить меня».
– Спокойной ночи, – сказала с улыбкой и, крепко сжав книгу в руке, вышла из кабинета.
* * *
Не спалось. Варя крутилась, все больше заворачиваясь в одеяло, но заснуть не могла, будто чары Эйша перестали действовать в ее новой комнате. Лампу она не стала выключать, оставив по привычке немного света в комнате, как делала у отца, как превратила в ритуал в Петербурге. Самое смешное было в том, что она прекрасно знала – ночник не спасет от детей Пелены. Им не был страшен свет, как и свечи, наоборот, порой он манил сильнее теней и сумрака, но ей, как и любому человеку, было спокойнее со светом лампы. Как-то, когда она была еще школьницей младших классов, папа разрешил ей остаться на ночевку у школьной подруги. Илина… Иля… Так она ее звала. После той ночевки дружба их закончилась, а все потому, что Варя озвучила не таясь, как ей казалось, нужную информацию – «у тебя за домом в лесу живет спиридуш».
Маленькие существа, похожие на гномов, не причиняли вред людям без указа своего колдуна, но ведь Варя не знала добрый он или злой этот спиридуш, поэтому и рассказала Илине, что ей следует сделать утром. Девочка расплакалась и отказалась спать с Варей в одной комнате. Так ее единственная ночевка и закончилась: папа забирал ее домой поздно ночью. А спустя много лет, уже живя в Петербурге, Варя узнала, что Илину убили «какие-то сатанисты» в том самом лесу за их домом. Тогда она и получила второй жизненный урок: не бывает хороших и плохих детей Пелены, они такие, какие есть – изменчивые и непредсказуемые.
– Как и люди, – Варя недовольно договорила фразу, которую всегда повторяла при встрече с хорошими духами, чтобы не забывать. Всегда помнить о том, насколько они опасны. – Но сейчас-то что мне делать?!
Она не знала. Пока ни от Бланш, ни от Эйша она не чувствовала опасности или злого умысла, лишь искреннюю заботу и дружелюбие, будто ее действительно давно ждали. Но надолго ли продлится эта идиллия?
– Хотя какая тебе разница, Варежка, если древний спасет твою семью, – закрыв глаза выговорила сама себе Варя за подозрения и покачала головой. Эйш Вальду прекрасно чувствовал ее решимость, ее молчаливое согласие на любую его просьбу только ради одного – вызволения ее родных из лап Алукарда. Надо же, сам Алукард, древний вампир. Удивительно! Хотя ей ли удивляться сказкам?!
Она сделает все, что попросит Книгочей.
Отданная ей книга стояла в книжном шкафу, но даже с постели Варя видела, как старый фолиант рассматривает ее комнату, будто животное.
«Или человек…» – От последней мысли ее передернуло. Она старалась не приписывать артефактам лишние человеческие качества, которых у них и не было. Да, они походили на одушевленный предмет, но лишь потому, что человеку – колдуну или магу – так было проще психологически. Подобное к подобному – что-то вроде этого.
«Сколько же таких книг у Эйша? И как он удерживает их магию?» – озадачилась Варя, уже рассматривая книгу в качестве магического объекта. Она, например, даже такой спокойный артефакт не смогла бы удерживать долго подле себя, а у Книгочея таких книг сотни, если не тысячи.
– Где же дно твоего колодца? – удивленно прошептала она и вспомнила, что силу Книгочеев можно подпитывать только добровольно. То есть сейчас Эйш не забирал у нее ни единой капельки дара, но как же тогда он пополнял свои силы? Варя перебирала в голове все знакомые варианты, но не помнила что-то похожее за древним. За этими мыслями наконец-то стало клонить в сон, и она решила спросить напрямую утром. Бабушка ей часто говорила, что нет ничего хуже выдуманных фактов и ложных надежд, лучше сразу «хватать быка за рога, а человека за сердце». Уже проваливаясь в дрему, Варя наконец-то почувствовала направление, по которому и должна двигаться.
За завтраком Варя попросила только чай и черный хлеб. Бланш удивленно вскинула брови, но все-таки выполнила просьбу.
– От нервов я все равно не смогу нормально поесть, а хлеб и чай легко съедаются, – пояснила она с улыбкой. Эйша за столом не было, отчего настрой, который остался с ночи, у Вари стал ослабевать. В утреннем свете, сидя сейчас за большим столом и завтракая с Бланш, Варя подумала, что, может быть, древний и правда заботился о ней по каким-то своим странным внутренним причинам. Без злого умысла и коварства. Может, Эйш Вальду видел в ней что-то важное для себя, помимо дара. Но Варе некогда было гадать, ее вопрос решался здесь и сейчас, и договориться обо всем с Книгочеем они должны сегодня.
Будто услышав ее мысли, Эйш вошел в столовую, весь какой-то усталый и помятый. Брови Бланш во второй раз поползли вверх.
– Мессир? – она неуверенно подала голос.
– Все в порядке, Бланш, – кивнул Эйш и сел около Вари. Его лицо и правда было каким-то сероватым. – Я просто мало спал.
«Врет», – вспыхнуло в голове у Вари. Он успокаивал не Белую даму, а свою Невесту, которой такое объяснение должно было быть понятным и приемлемым.
Когда Бланш ушла на кухню, Варя резко встала и уперлась руками в стол.
– Хватит, – раздраженно сказала она. – Хватит врать! Что с вами случилось? Почему вы так плохо выглядите? Духам не нужен сон, но им нужна подпитка, а такое ощущение, что это вы всю ночь для кого-то работали батарейкой.
Эйш слушал ее внимательно и не отводил взгляд. Лишь на слове «батарейка» он дернул краешком губ.
– Вара, успокойся, прошу тебя, – устало попросил древний. – Я не вру, я действительно не отдохнул этой ночью, потому что искал информацию об одном твоем знакомом. Не общеизвестную, и оттого не самую достоверную, а именно те самые древние записи. Пришлось активировать несколько коридоров в библиосы, чтобы прочитать нужные манускрипты.
Варя испуганно охнула.
– Я прошу прощения, – дрогнувшим голосом ответила Варя и села обратно на стул, виновато сложив руки. Она не ожидала такого участия, такой необходимой сейчас поддержки.
Эйш Вальду оставался загадкой, которую хотелось разгадать, медленно открывая замок за замком на дверях его внутреннего мира. Да, он мог взять с нее клятву прямо за столом, но вместо этого он старался оградить ее от переживаний.
– Я сделал что-то не так? – уточнил он, и Варя не смогла сдержать порыв – кинулась Эйшу на шею и крепко обняла, прижалась к его груди и уткнулась лицом в изгиб шеи и плеча. От древнего пахло травами, тянулся шлейф мятной прохлады, как от любого жителя Пелены, острыми искорками вспыхивали в аромате и нотки пепла, указывая на силу старой магии. А еще Варя чувствовала аромат самого Эйша: терпкий, сладковатый и успокаивающий, словно кокон из мокрых веток и темного мха. Вальду обнял ее в ответ, но не прижимал, лишь аккуратно придерживал. Варя еще с первых дней обратила внимание, как он бережно относится к ней, будто боясь разбить.
– Нет, нет… наоборот, ваша помощь неоценима. Я не знаю, как благодарить, как вернуть долг…
– Ты ничего не должна, Вара. Ты ведь моя невеста и я буду заботиться о тебе и твоей семье. Твоего согласия быть мне нареченной достаточно, – пояснил Эйш и похлопал Варю по спине, как маленького ребенка. Она тихонько рассмеялась такой теплой и наивной поддержке, а потом собралась с духом и поцеловала древнего в щеку. Эйш замер испуганно, перевел удивленный взгляд на сидящую на коленях Варю и нахмурился.
– Зачем?
– Что зачем?
– Твой поцелуй? Я не заставлял тебя, тогда зачем?
Варя задумалась на минуту над ответом. Реакции древнего ее немного путали. Она, конечно, понимала, что он не привычен к тактильному контакту – духи вообще не любители взаимодействовать с материей – но Эйш будто бы обиделся.
– Я хотела выразить тебе признательность и поблагодарить за твою заботу.
– Я не просил… Мне не нужно. Ты моя невеста и я…
– Эйш, – перебила его Варя, – мы же пара, а когда двое становятся парой, то их отношения переходят на более близкий уровень.
– Тебя никто никогда не заставит, – испуганно проговорил Эйш, но тон его голоса, взгляд говорил лишь о том, что ему бы очень хотелось почувствовать себя нужным. Необходимым кому-то. Любимым?! У Вари сжалось сердце – как же ей самой был знаком этот сонм чувств! Она приблизилась к лицу Эйша и коснулась его губ совсем невесомо, но внутри все затрепетало от невероятного ощущения тепла и магии. Она не сразу и поняла, что древний отстранил ее, держа на вытянутых руках.
– Вара, не делай так больше, – хрипло сказал Эйш, а потом добавил, заглядывая в ее глаза. – Я могу потерять контроль.
Варя улыбнулась мягко, встала и вернулась на свое место.
– Ничего не могу обещать, Эйш, – с лукавством ответила она древнему, ловя его по-детски удивленный взгляд. На душе было так легко, будто огромный валун откатился от выхода из темной пещеры. Еще ночью она металась в своих мыслях и страхах, а увидев заботу Эйша, сразу успокоилась и поняла – она останется с ним. И не потому, что он поможет спасти ее родных, а потому, что он сделает это сам, не привязывая и не требуя от Вари ничего взамен. Внимание и забота – одни из самых важных качеств для ее избранника, которого она уже и не надеялась встретить, но все-таки судьба или магия свела их. И такими подарками никто не разбрасывается, особенно Петреску.
Встреча с Мистером Икс у Вари должна была состояться в Лондонском музее транспорта: людное место с огромным количеством возможностей спрятаться в толпе. Варя понимала, что и в пустынном месте шансов у нее спасти родных мало. Если бы она могла, то и похищения не случилось бы. Эйш собирался на встречу в своем кабинете, что-то раняя и переставляя. После завтрака они больше не разговаривали, но Варя подходила к его комнате, прислонялась и слушала, как он готовится к встрече. Эйш казался холодным и скупым на эмоции, но это было совсем не так. Сейчас, вслушиваясь во все эти звуки раздражения за дверью, Варя улыбалась, радуясь, что очень сильно ошиблась с первым впечатлением о нем. Одно оставалось неизменным – Эйш Вальду был одним из сильнейших духов во плоти здесь, на другой стороне Пелены. Он будто не испытывал никакого дискомфорта, что воплощает себя материально. И ведь не только себя. Бланш становилась почти обычной девушкой рядом с древним.
– Сколько же у него силищи? – задумчиво проговорила Варя и отодвинулась от двери. Если звезды будут к ней милосердны и сегодня все получится, то она попробует попросить Эйша дать ей на изучение несколько безобидных книг из его огромной библиотеки.
Ровно за три часа до выхода из дома, она отправила бумажного ворона строго на север. Мистер Икс показывал ей лишь раз, как создать магического посыльного из обычной бумаги, и в его руках это выглядело просто, но на деле Варя испортила десяток листов из своего блокнота для записей. Бумажная птичка совершенно не хотела оживать от ее искры. Варя задувала маленький огонек и сверху, и снизу, и около крылышек, но бумага оставалась бумагой. С магией всегда было непросто. Недостаточно знать, что она существует, в нее надо верить!
Варя еще раз глубоко вздохнула, прикрыла глаза и, отключившись от внешнего, легонько дунула на сложенную бумажную птичку и… Сначала ничего не произошло, бумажная фигура так и лежала на письменном столе, но буквально через пару мгновений кончики крыльев затрепетали, потом захлопали шустро, и неуловимо бумага превратилась в белые перья. Вороненок поднялся на лапки, тряхнул головой, поворачивая ее то в одну сторону, то в другую, чтобы рассмотреть свою создательницу. Он ждал послания, как вышколенный почтовый клерк, и Варя точно подбирая слова сказала:
– Через три часа в музее транспорта в третьем красном вагоне электровоза № 5 «John Hampden», что идет в никуда.
Ворон слегка пригнулся, каркнул и расправил крылья, сделал круг по комнате и сразу же вылетел в окно.
