Текст книги "Невеста Книгочея (СИ)"
Автор книги: Рина Карисума
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Глава 8 – Глава о том, что нельзя судить по обложке
Класс оказался небольшой комнатой в крыле библиотеки. Он находился в ротонде, по стенам которой вились три яруса книжных шкафов. Из-за больших окон здесь было светло и очень уютно. Отдельно стоящие дубовые столики, стульчики обитые зеленым сукном, такие же старинные небольшие лампы для чтения в вечернее время и небольшой деревянный ящичек сбоку, ключик от которого лежал на столешницах.
Варя оглядела небольшой зал с внутренним восторгом, радуясь как ребенок, такому волшебному месту, и неприятная стычка с учениками несколько померкла на фоне перспективы учиться здесь.
– Варья, садитесь вон за ту парту, – мадам Блайт указала на стол, который располагался посередине в крайнем ряду у стены. Между местами Кайса и Хорна. Удивительно, что оно пустовало. – Твоя сила не будет конфликтовать с оборотной магией ребят, – пояснила она, будто прочитав мысли.
Варя кивнула и направилась к своему месту под ухмылки остальных адептов. Арелий пробубнил себе под нос, но так чтобы она все услышала:
– Конечно, не будет конфликтовать, там же и силы нет. Как и у хозяина…
Но договорить не успел, потому что по небольшому залу прошла рябью волна силы. Все бикиперы подобрались и замерли, когда в класс вошел древний. Он был весь в черном: черные высокие сапоги, черные брюки и туника, поверх которой был накинут длинный плащ, скрывающий его, словно безлунная ночь. Лишь маска блестела золотом, не оставляя сомнений, что рога, поднимающиеся витой формой, действительно заточены, словно ножи.
– Мастер Вальду, – испуганно проговорила мадам Блайт и замерла, не решаясь подходить к гостю. В прорезях маски не видно было глаз, но Варя чувствовала, что Эйш смотрит на нее.
– Со мной все в порядке, – улыбнулась она ему, пытаясь разрядить повисшее напряжение, которое с каждой секундой становилось все плотнее и плотнее.
– Что здесь случилось? Почему мои защитные амулеты завопили сиреной? – с каждым вопросом его голос становился холоднее, морозные иголочки покалывали кожу, отдаваясь под ребрами.
– Он наказан, Мастер, – вежливо ответила мадам Брайт. – Этого больше не повторится.
Эйш чуть склонил голову и хмыкнул:
– Если такое произойдет, то отвечать будет не ученик, а его хозяин. И вряд ли тому понравится быть наказанным мной.
– Конечно, Мастер, – залебезила ведьма. – Увидев вас, никто больше не осмелится тронуть вашу невесту. Это и правда всего лишь недоразумение. Простите нас.
Эйш кивнул и снова взглянул на Варю. Она ласково улыбнулась древнему, стараясь вложить в нее все свое спокойствие. Не хватало, чтобы Эйш действительно разозлился.
– Тогда, прошу извинить за беспокойство. Хорошей учебы. – Он посмотрел на адептов, и те нестройно проблеяли: «Спасибо».
Когда он исчез в дрожащем воздухе, превратившись в черный дым, Арелий обернулся к Варе, но ничего не сказал, просто посмотрел на нее обиженным, злым взглядом. Остальные тоже украдкой бросали на нее быстрые заинтересованные взгляды, и лишь Наль не поднял своей белобрысой головы, уткнувшись пустым взглядом в парту.
– Что ж, давайте начинать, – приступила к занятию мадам Брайт. – Откройте свои боксы. Тема сегодняшнего урока – «Архивация книг-полтергейстов».
Все зашумели крышками ящиков, доставая оттуда потертые тонкие книжки и толстые тетради в кожаных переплетах. Варя тоже достала свои принадлежности, вдыхая приятный аромат лаванды и чуть-чуть коричного запаха ведьмовской магии. На первой странице ее пустой тетради выжглось алыми искрами ее имя – Варья Вальду, а дальше проявились чернила с персональным курсом обучения. Как оказалось, совместных занятий было не так много, только половина от всего курса. С одной стороны, можно было выдохнуть, что ей не придется терпеть враждебность ее сокурсников постоянно, с другой – так она не сможет подружиться с теми из них, кто обращался к ней дружелюбно. Например, дракон Хорн.
– Златовласка? Варья? – вдруг позвал он ее шепотом. Варя обернулась и увидела веселую улыбку рыжего парня. – Так ты Невеста Книгочея? Или невеста древнего? У вас там все серьезно?
Варя хотела ответить честно, но внутренний чертик дернул ее за невидимые детские косички и не дал сказать правду.
– Секрет, – улыбнулась она. – А зачем интересуешься?
– А может тоже в женихи решил набиться, – прошептал Хорн и улыбнулся еще шире, демонстрируя звериные клычки. – Пойдешь за меня?
Варя еле давила смех, наслаждаясь таким милым подтруниваем от самого дракона. Надо же, настоящий дракон!
– Я подумаю, – постаралась ответить, как можно серьезнее, и отвернулась к своей парте. Мадам Блайт закончила выводить своей волшебной палочкой фразу на доске и развернулась к ученикам.
Урок прошел спокойно, даже Арелий перестал коситься на Варю со своего места – он как назло сидел в одном ряду с ней. ничто не отвлекало от совершенного нового и непонятного для нее материала. Основные вещи Варя усваивала быстро, полагаясь на логику и личный опыт, но некоторые ей были непонятны. Например такие, как «захват полтергейста Глазом». Варя все записывала и старалась ничего не пропустить, но под конец урока она явно устала. Действительно, учеба будет сложной.
Как только мадам Блайт закончила свою лекцию и разрешила отправиться на ланч, ее сокурсники сразу же сложили все пособия в бокс и закрыли на ключ, вешая его на шею. Варя же дописывала последние строчки и не заметила, что в классе остался лишь Мирт. Он смотрел на Варю и как будто ждал ее.
– Ты же не знаешь, где столовая, поэтому я сегодня за провожатого, – мягко пояснил Мирт. – Ты во всем разобралась?
Варя кинула быстрый взгляд в сторону преподавательского стола, но там уже никого не было – мадам Брайт ушла.
– Нет, – покачала головой Варя. – Дома придется все заново разбирать.
Мирт соскочил со стола, на который уселся, и подошел к ее парте.
– Дай мне свою ручку. Покажи, где непонятно.
Варя открыла тетрадь и ткнула в то последнее слово «Глаз». Мирт наклонился и провел черту под ним. В ту же секунду на полях вспыхнули алые искорки и написали небольшое пояснение: «Особый вид заклинательного плетения, курс Бикиперов, нулевой уровень, параграф два»
– Ничего себе! – ахнула Варя. – Вот это да! Это какой-то магический гугл?
Мирт весело засмеялся.
– А что, и правда, магический гугл. Только не говори такое вслух, тут не любят все эти человеческие штучки-дрючки, особенно смартфоны с камерами. Тяжелее стало прятаться.
– Понимаю, – ответила Варя, – и не буду лишний раз напоминать про человеческий мир.
– Тяжело тебе, наверное, с таким даром – видеть нас?
– Я уже привыкла за столько лет. К тому же моя семья тоже видит, так что у меня не было какого-то ужасного аутсайдерского детства.
– Ясно, – протянул юноша. – Меня кстати Мирт зовут, если ты подзабыла.
Он протянул руку и пожал Варину.
– Я помню, приятно познакомиться, Варья Вальду.
Он как-то искренне засмеялся и проговорил:
– Да уж мы поняли. Как только без голов не остались. Арелий сейчас, наверное, все зубы от злости искрошил. Сам Мастер Вальду, это не какой-то там сильный маг или чернокнижник. По силе с ним мало кто может сравниться. Так что ты не переживай, ребята от тебя точно отстанут. Ну что, пойдем на ланч?
Варя кивнула и взяла свою небольшую сумку с вещами. Слова Мирта ее не сильно подбодрили – получалось, что из-за Эйша ее будут избегать, и нормального общения будет еще меньше, чем она надеялась, хотя с другой стороны, не будут и задирать.
Мирт отвел ее в зимний сад, где располагались пара длинных столов со скамьями и лишь в эркере из огромных окон стоял небольшой столик. Он так и манил присесть за него и провести обед в спокойной тишине – мест там было максимум на двоих, но Варя понимала, что если сядет сейчас туда, то так и останется изгоем среди парней, поэтому она дошла с Миртом до витрин с едой, взяла поднос, выбрала по его совету блюда, а затем села за один стол со своими сокурсниками.
Разговоры сразу притихли, но Варя не собиралась отступать:
– Приятного аппетита!
– И тебе того же, – весело ответил Хорн. – Я думал, ты траву с сыром возьмешь, а тут и суп, и рагу.
Варя улыбнулась – Хорн неумело, но пытался разрядить обстановку.
– Это заблуждение, что девушки питаются воздухом, многие очень прожорливы.
– Это намек на то, что если я заведу себе девушку из Срединного мира, то могу и не прокормить?
Тут уже хохотнул Кайс:
– Да кто тобой заинтересуется? Ты же рыжий и страшный. Тебя и драконицы стороной обходят.
Хорн похоже нисколько не обиделся на слова вулвера, лишь вскинул бровь и ответил:
– А я может украду свою жемчужину, как мой дядька по маминой линии. Он китайский громовой дракон, чтоб вы знали, малявки.
– Кто бы говорил, – пожурил Хорна Мирт. – Но я слышал девушки из Срединного мира очень капризны. Лучше уж драконицу выбрать.
Варя слушала и медленно ела свой обед, думая про себя, что на дружеский контакт рассчитывать точно не стоит.
Вскоре разговор перетек на обсуждение неизвестных Варе заклинаний, потом перешли на обсуждение Самайна, и тут выяснился один непростой момент:
– Нас же теперь семеро, значит, мы можем идти в дозор, – сказал Арелий и обвел взглядом всех. – Давайте подадим заявку.
– Погоди, Ар, Варья – совсем новенькая, может перенесем дозор на Ноэль? – заступился за нее Хорн.
– Не вижу проблемы, – хмыкнул Арелий, – ее всегда можно поставить в пару к Налю, например. Или к Кайсу.
– А почему не ко мне? – усмехнулся в ответ Хорн.
– Будешь слишком много отвлекаться.
Варя закончила с обедом и молча пила теплый и ароматный чай. Она не встревала в разговор, мотая на ус все кинутые слова в ее адрес. Значит, ее появление теперь давало преимущество, которое ее новые одногруппники никак не хотели упускать, но и возиться с ней не собирались. Арелий явно возненавидел ее еще больше, когда понял, что ее связывают отношения с Эйшем, Мастером Вальду, и он бы ее самолично куда-нибудь отправил, например, за Пелену, чтобы от нее и косточки не оставили. И сделал бы это хоть сейчас, если бы не был так труслив.
Варя могла понять направленную на нее тихую злость полуэльфа – Арелий явно хотел выслужиться перед своим мастером. Достичь признания на поприще бикиперов, видимо, считая, что это откроет ему двери в мир магии Книгочеев, но Варя, за время проживания у Эйша, поняла очень важную вещь – работа с книгами, которые принадлежали двум мирам, была очень трудной и опасной. И в отличие от Арелия, она бы по доброй воле не согласилась бы заниматься столь тяжелой обязанностью добровольно, но теперь ее жизнь связана с жизнью Эйша и она не уступит Арелию в учебе, как бы он ни бесился по этому поводу.
– Я могу пойти в дозор одна, – четко сказала Варя, и за столом повисла тишина.
– Тогда все решено, – наиграно весело подхватил Арелий и убрал черную прядь за ухо. Он выглядел изящным юношей, почти миловидным, но все портил взгляд – взгляд обиженного злого ребенка.
– Погоди, Ар, – вдруг влез Наль-он-Тирр, тот самый дроу, с которым у Вари возник прямой конфликт. – В одиночку ходят только самые сильные адепты школы бикиперов. Ночь Самайна слишком опасна даже для нас, а уж для человека и тем более. Что-то ты переходишь границы…
– Ты сам накинулся на нее с оружием, – отозвался язвительной интонацией Арелий и поджал губы. – К тому же Варья сама предложила этот вариант, а не я.
– Она сделала это по незнанию, – присоединился к их беседе Хорн.
– И по правилам школы запрещено без особого на то позволения верховных ведьм идти в дозор без напарника. В нашем случае деление по сути предопределено нашими сущностями. Я, Хорн и Кайс – идем втроем. Арелий с Налем, а Зейд с Варьей, – распределил всех Мирт.
Варя быстро глянула на Зейда, но чернокнижник не проявлял никакого интереса к их беседе, медленно дожевывая свой обед. Он еще при первой встрече показался ей собранным и зрелым, и выглядел как обычный человек, даже аура его была спокойной и ровной, словно у обычного человека, но это ощущение явно было ошибочным, раз никто не дразнил его принадлежностью к людскому роду.
Но разве чернокнижники не являлись магами Срединного мира?
Варя сделала пометку в голове обязательно расспросить об этом Эйша за ужином.
Вскоре они вернулись ко второй паре занятий про книги-полтергейсты, и Варя приноровилась использовать подсказки на полях, которым ее научил Мирт. Новые знания ее захватили настолько, что она не заметила как мадам Блайт закончила свой урок, поэтому собираться пришлось быстро, не забыв положить книги в ящик своего стола. Она вышла из класса последней и дождалась, когда мадам закроет ключом массивную дверь класса.
– Подскажите, пожалуйста, каким путем мне лучше добраться до дома? – уточнила Варя.
Ведьма посмотрела на нее с улыбкой, которую не позволяла в классе ни разу, и ответила:
– Ты можешь добраться до дома Мастера на транспорте, это будет менее затратно энергетически и спокойнее. Я покажу тебе наши выходы.
– Спасибо вам, – поблагодарила Варя и пошла вслед за ведьмой.
Они не плутали по коридорам, и Варя быстро запомнила двери, который вели в ее привычный Срединный мир. Первая дверь выводила на Юстон роуд, откуда за пять минут можно было дойти до лондонской подземки. А вторая выходила на Мидлэнд роуд, что вела к старой церкви Сент-Панкрас и тихому зеленому скверу. Выйдя на на Юстон роуд, Варя вдохнула уже прохладный воздух октября и влилась в обычный человеческий поток, который направлялся к подземке.
Около входа в подземку ее толкнул молодой парень с длинной выбеленной челкой, но сразу же извинился и исчез в толпе, что направлялась по своим делам. Варя сразу же проверила сумку, которая висела на плече, но жертвой карманника она не стала, хотя нехорошее предчувствие ее не отпускало. То ли все дело было в странном коричном аромате того парня, то ли в слишком ярком цвете его глаз.
– Прекрати накручивать себя. У него могли быть линзы и странный вкус к ароматам, – прошептала себе под нос Варя и спустилась в подземку, чтобы быстрее доехать до дома. Дом… За столь короткое время она так привыкла к Эйшу, Бланш и даже Тоту, что уже не представляла свою жизнь без них. Жаль, что выбор был столь полярным и ей придется «исчезнуть» из Срединного мира, оставшись на грани с Пеленой. Радовало только то, что ее родные смогут поддерживать с ней контакт и не беспокоиться о будущем.
Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как доехала до нужной станции, а вскоре дошла и до красной входной двери с номером на золотистой табличке. Три стука дверным кольцом в дверь, и вот уже слышны торопливые шаги Бланш.
– Мессир, вернулась наша ученица, – весело крикнула в глубь дома Бланш и принялась быстро раздевать, вошедшую Варю. – Он очень зол, весь день, как зверь в клетке. Как услышал тревожные сигналы амулетов, так и рассвирепел. А ты еще ушла из школы, не дождавшись господина, – делилась шепотом Белая дама.
Варя испуганно зажала рот рукой. И правда ведь, Эйш просил ее дождаться в школе, чтобы отправиться домой вместе.
– Я забыла, Бланш, но ведь действительно не произошло ничего страшного, – миролюбиво проговорила Варя, снимая сапожки, и стараясь выглядеть спокойной.
– Это ты будешь мессиру объяснять, – хихикнула Бланш и повела нового адепта ковена Шляпниц на кухню.
После сытного ужина Варя сидела с чашкой чая в кабинете Эйша и наслаждалась видом работающего древнего. Он проверял какие-то старые манускрипты, вносил записи в большую тетрадь золотым пером, и как заметила Варя, даже что-то писал на полях.
«Значит, эти удобные тетради служат не только для обучающих целей. Надо бы расспросить Эйша про них поподробнее», – подумала она, с улыбкой отмечая, как он делает очередную запись на полях.
Древний сам попросил ее зайти к нему и подождать на софе, а Варе было только в радость сидеть среди огромной библиотеки в уютной комнате с высоким потолком и наблюдать, как Эйш сосредоточенно хмурит брови, вчитываясь в строки свитков или открытых на столе книг. Как он аккуратно выводит записи, царапая острым наконечником пера волшебную бумагу тетради. Как он водит пальцем с таким же острым декоративным когтем по строчкам и как шевелятся его губы, когда он проговаривает про себя отдельные слова.
Все это дарило Варе невероятный уют дома, где ее всегда ждут и хотят быть рядом с ней даже в рабочее время.
Эйш поднял взгляд на нее и уголки его губ дрогнули.
– Наблюдаешь за мной как за диковинным животным, – проворчал он, но Варя улыбнулась шире и кивнула, не собираясь скрывать свое занятие. – А хочешь покажу действительно диковинное создание? – вдруг спросил Эйш.
– Хочу. – Глаза у Вари загорелись детским восторгом.
Эйш поднялся из-за стола, отложив письменные принадлежности и сняв золотой коготь. Он размял руки, сцепив их в зажим и вытянув вперед, потом размял шею, словно человек, засидевшийся за столом, и кивнул на лестницу, приглашая Варю подняться на второй ярус библиотеки.
– Он очень пугливый, поэтому лучше не произносить никаких слов и никаких звуков.
Варя схватилась за руку Эйша и кивнула. К ее облегчению, древний почти не ругал ее за девичью память и самовольный уход из школы, но попросил так больше не поступать.
«Это для твоего блага, Вара».
И Варя молча кивала, соглашаясь с такой безмерной заботой. И ее сердце сжималось от тепла и нежности к Эйшу, который смотрел на нее ласковым взглядом и прислушивался к каждому ее слову. Поэтому Варе хотелось касаться его, показывать без слов, что она тоже думает о нем. Ей казалось, что намного важнее для них именно эти молчаливые жесты, что слова лишь выхолостят ту хрупкую и невесомую свзяь между ними, которая росла и крепла с каждым днем.
Слова – это мир людей, а невесомые ощущения от прикосновений и взглядов – это их личное, их тайные рукописи, бесценные книги в библиотеке их душ.
Когда они поднялись на второй ярус и подошли к окну, Эйш нехотя отпустил руку Вари и взял длинную китайскую шкатулку со столика. Щелкнул золотыми замками и медленно открыл крышку, и Варя сдержала вздох – внутри в стеклянном аквариуме плавал крохотный красный дракончик с туловищем рыбы и лапками ящерицы. Его крупная безрогая голова казалась непропорциональной, но почему-то эта неидеальность делала его очень милым. Он смотрел на них большими черными глазами и шевелил длинными усами, что тянулись от его пасти с острыми зубками, которые прятались за крупными рыбьими губами. Он поднял свои плавники на спине и боках в защитном жесте и замер, глядя теперь только на Варю.
Эйш что-то прошептал на китайском, и маленький дракончик медленно опустил свои плавники.
– Это малыш дракона Чивэнь. Считается, что они «проглатывают» беды и защищают дом и своего хозяина. Его привез Тот, потому что малыш остался без родителей, и его некому растить.
– И мы оставим его у себя? – завороженная красотой маленького дракона, спросила Варя.
– Одна из моих специализаций – классификация и изучение драконов, поэтому должный уход он сможет найти только в моем доме. Так что, да, оставим малыша у нас.
– Как здорово, – прошептала Варя, чтобы не напугать кроху. – А как его зовут?
Эйш моргнул и ответил:
– Об этом я еще не думал.
– Давай назовем его Юй, в честь легендарного правителя Китая.
– Юй Великий… Мне нравится, – хмыкнул Эйш и снова что-то произнес на китайском, отчего дракончик заплавал туда-сюда, а потом радостно нырнул под воду, обрызгав их теплой водой.
– Это знак радости или обиды? – уточнила Варя, вытирая мокрые капли с платья.
– Радости. В гневе они обычно страшны, несмотря на свой малый размер. Поможешь мне его вырастить?
– Конечно, с огромным удовольствием.
Варя снова сжала руку Эйша, стараясь передать ему свои эмоции: радость, благодарность и заботу. И по тому, как блеснули его глаза, она поняла, что древний понял ее чувства.
Глава 9 – Глава о том, что смотреть на своего двойника жутко
Аквариум стоял теперь у нее в комнате, а Вили ходил вокруг него и рассматривал кроху Чивэня. Дракон тоже присматривался к маленькому созданию, медленно подплывая к толстому стеклу. Они так забавно изучали друг друга, что Варя тихонько посмеивалась и отворачивалась к столу, чтобы никто не заметил, что она за ними наблюдает вместо того, чтобы дочитать учебник по архивации книг. Хотелось еще поговорить с Эйшем, разделив с ним чаепитие, посмотреть в такие умные и грустные глаза, дотронуться до руки, но древний попросил ее посвятить время учебе, потому что ему предстояло обсудить их план про голума с Мастером Тотом, и Варя поняла, что разговор будет не только про ее фальшивые похороны, поэтому пожелала спокойной ночи и забрала к себе маленького дракончика с забавным именем Юй.
– Никогда не видел такого страшного создания, – сказал Вили и задрал горделиво носик, прекрасно осознавая, что выглядит намного приятнее для глаз своей хозяйки.
Варя отложила книгу, проложив страницу тонкой деревянной закладкой с вырезанной на ней совой, и повернулась к своему «живому уголку».
– Конечно, не видел, – поддела его Варя и улыбнулась. – Это же настоящий дракон, и пусть тебя не смущает его размер, но китайские драконы очень сильны. Чувствуешь, какое спокойствие он разносит по комнате, будто успокаивая нас?
Вили поджал губы и ответил:
– Я тоже посылаю спокойствие этому дому и тебе. Так что неизвестно, кто из нас сильнее. Я или эта рыба.
Варя рассмеялась такой детской ревности, но встала из-за стола и погладила взъерошенные вихры непослушных волос маленького духа.
– Вы оба – большие молодцы. А ты еще меня на учебе бережешь, спасибо тебе, Вили.
Брауни сразу помрачнел:
– Да что толку с зеркала, если я не могу перевоплощаться. Ух я бы этому недоэльфу показал, где его Двор! – И погрозил воинственно маленьким кулачком, а Варя про себя подумала, что и хорошо, что Вили связал себя обещанием с Тотом – так и до беды недалеко.
Вот выскочит такой шмакодявка из ее сумки, начнет на Арелия кидаться, а тот такого точно не стерпит и убьет, не моргнув и глазом. Варя не совсем знала, как это происходит за Пеленой, но зато точно знала одно правило – умерев там, уже никто не спасет и не возродит. Так что пусть Вили и ворчит как старый дед, но в школе она ему не позволит перевоплощаться.
– А знаешь старое китайское изречение: лучший бой – это бой, который не состоялся. Поэтому забудь о своих кровожадных планах, я и сама могу дать отпор, ведь я Невеста Книгочея, – строго сказала Варя, но не удержалась и улыбнулась, словив испуганный взгляд голубых глаз. Вили виновато опустил голову и пробубнил себе под нос:
– Все равно этот Арелий – дурак набитый соломой. Все кичился своим хозяином, а каждый за Пеленой знает, что нет сильнее древнего, чем Терновый принц.
Варя вспомнила, как Вили уже называл так Эйша и решила уловить момент, да расспросить брауни поподробнее:
– Почему не сир Вальду, а вот так поэтично ты его зовешь, Вили?
Отчасти она понимала, почему появилась приставка «терновый», но больше ее интересовало слово «принц». Почему же принц? То ли, чтобы выделить Эйша среди других Книгочеев, то ли и правда тянулась за ним грустная история, превращая в образ потустороннего Гамлета…
– Так то не я, – фыркнул брауни и постучал кулачком по аквариуму, отвлекшись на пестрого дракона, что крутился около него в воде. – Так его зовут при дворе королевы. Поговаривают, что он ее незаконорожденный сын. Или сын Оберона, – задумался Вили, нахмурив бровки и пытаясь вспомнить сплетни. Варя лишь прикрыла глаза от разочарования – ну не говорить же маленькому фейри, что в Эйше нет ни капли крови лесной магии, той самой, что наполняла божественную кровь Титании и Оберона. Уж природную силу Варя почувствовала бы сразу. Даже от Вили она шла тонким дымком.
Нет, сила Эйша была темной, словно черные воды Лох-Несса. Гладь ее, хоть и была с виду спокойной, но таила в себе опасного монстра, и Варя чувствовала это, да и видела толику силы древнего.
Даже, если сама Титания дала такое имя Эйшу, то из-за уважения к его настоящей родословной, которую Эйш скрывал.
И это сильно настораживало не привыкшую доверять лишь первому впечатлению юную виталис.
– Ой, он что-то выплюнул! – вдруг крикнул Вили, оторвавшись от попыток вспомнить еще парочку сплетен. На дне аквариума и правда лежал какой-то предмет, тускло поблескивая в неярком свете торшера. Варя наклонилась ближе к аквариуму и постаралась разглядеть небольшую вещь, упавшую в золотистый песок. Определенно то был камешек, похожий на гальку, но вытаскивать его она не рискнула, решив, что лучше позвать Эйша.
Эйш крутил в пальцах странный «подарок» от дракона и пристально его разглядывал. Мастер Тот, который пришел вместе с древним в комнату Вари, тоже хранил молчание и задумчиво глядел на небольшой предмет.
– Что думаете, Учитель? – спросил Эйш своего наставника, но Тот хранил молчание, лишь почти уткнувшись носом в гладкий камешек.
– Возможно, это просто остатки еды, – тихо сказала Варя, но на нее разом все шикнули, а Мастер Тот подавил смешок, а потом удивленно раскрыл глаза и щелкнул пальцами. – Эйш, неси свой сборник редких камней! Будем сверять по картинкам.
Вскоре все трое и маленький брауни разглядывали красочные иллюстрации с описаниями, которые делал сам Парацельс. Варя завороженно вглядывалась в искусные зарисовки, в витиеватый рукописный шрифт известного алхимика, и не могла до конца поверить, что так вот легко и просто может провести пальцами по книге, которой не было ни в одном музее Срединного мира.
– Нашел! – вскрикнул Тот. – Вот он! Черный нефрит!
Эйш пристальнее вгляделся в картинку и присвистнул от удивления.
– Один из редчайших элементов у алхимиков, но я думал, что его можно выменять на огромные дары в монастыре Шаолинь…
– Похоже о его реальном происхождении наши китайские монахи-друзья умалчивали, мой дорогой ученик, – с улыбкой проговорил Тот. – А я все гадал, почему почтенный Шень так не хотел вести разговоры про драконов, а маленького чивэня отдал со скрипом. Но подозреваю, что он сам не в курсе, что и эти драконы способны создавать черный нефрит. Что ж, Вара, поздравляю, дракон сделал тебе бесценный подарок.
– И что мне за это будет? Кара небесная или что похуже? – от бесплатных даров меня отучила с детства сама жизнь.
Мастер Тот потер подбородок, глянул на Эйша и ответил:
– А вот это нам предстоит узнать.
* * *
Самайн пришел с промозглым ветром, стучался в окна холодным дождем и совершенно не хотел уступать немного места осеннему солнцу среди нависших над Лондоном серых туч. Все исследования черного нефрита было решено отложить на более благоприятный период, когда пройдет ночь духов, и тело двойника Варвары Петреску будет предано земле. Тогда можно будет сесть в большой библиотеке Эйша, вытянуть расслабленно ноги к камину и помочь в поисках записей в старых книгах. А пока нужно было сохранять бдительность и надеть все защитные амулеты перед выходом из дома.
– Вара, если ты не хочешь, то я могу попросить исключить тебя из дозора, – серьезно проговорил Эйш, помогая надевать пальто.
– Не нужно, – улыбнулась Варя и всунула наконец-то руки в рукава. – Если они лишатся из-за меня дозора в Самайн, то дни мои в школе превратятся в кромешный ад. К тому же я же не одна пойду, а с Зейдом, он чернокнижник.
Эйш нахмурил брови и сверкнул глазами, а потом вежливо попросил:
– Прежде чем вы уйдете в дозор, а это, как я помню, должно быть после десяти вечера, я бы хотел познакомиться с твоим напарником за ужином.
Варя привстала на цыпочках и чмокнула Эйша в щеку, смутив древнего до румянца.
– Хорошо. Так и передам, что мессир Вальду желает познакомиться. А сейчас уже побегу на учебу, опаздывать нам нельзя. Вили! Скорей превращайся, иначе не возьму с собой, – крикнула Варя в сторону кухни, откуда пулей вылетел маленький брауни. Через минуту она уже открывала зонт и махала Эйшу, который стоял в дверях и провожал взглядом, пока яркий красный зонт не скрылся за поворотом.
– Ревнуешь? – ехидно спросил спустившийся Тот и закатал рукава рубашки.
Эйш сжал губы в тонкую линию и промолчал, не желая раскрывать своих эмоций, но его учителю и не нужны были слова в ответ, он и так прекрасно видел, как древний привязался к своей невесте, какой заботой он окружил свою Вару.
Он подошел ближе и положил ладонь на плечо Эйша.
– Не ревнуй. Ни один мальчишка не сравнится с тобой, мой ученик.
– Вы так говорите, Учитель, будто любят за силу. А за прожитые года я видел, как любовь расцветала даже среди врагов. Это чувство не подчиняется никаким законам.
Тот улыбнулся и похлопал Эйша по спине.
– А я и не про твою силу говорил, но сейчас нас ждут дела поважнее – черный нефрит. И как бы ты ни хотел, Эйш, но пригласить Аластера на обед нам придется.
Аластер Броуди пришел ровно в назначенное время, снял плащ, шляпу, передав их в руки Бланш, дождался пока она аккуратно развесит его вещи и проследовал за ней в гостиную, держась на шаг позади, как того требовал этикет. Господин Броуди, восьмой граф Херефорд, был воспитанным англичанином до мозга кости и привитый этикет с детства поддерживался им до мельчайших деталей. В его обществе, хоть такое случалось и не так часто, Эйш чувствовал себя настоящим старцем, и что самое обидное, плебеем. В силу своей древности он знал этикет почти при всех царствующих династиях Срединного мира, но ужасно не любил все эти правила и ограничения, поэтому соблюдал их крайне редко. В компании с любым другим человеком благородных кровей он чувствовал себя тем, кем и являлся – древним духом, но Алистер… Алистер умел одним взглядом, одним еле слышным вздохом провести жирную черту между своим высоким происхождением и «чернью у его ног». И хотя Эйш прекрасно знал, как граф его уважает и, что скрывать, боится, но этот странный диссонанс выбивал у него почву из под ног.
А еще Эйшу казалось, что Мастер Тот так веселится за его счет, потому что сам чувствовал себя в компании Аластера просто прекрасно, постоянно его подкалывая по поводу того или иного отступления от этикета.
– Господа, к вашим услугам, – вежливо проговорил вошедший в гостиную граф Херефорд. Тот подавил улыбку, услышав как скрипнули зубы его ученика.
– Присаживайтесь, дорогой Аластер. Чашечку ароматного Эрл Грей или вы предпочитаете Ассам? – так же вежливо спросил Тот.
– Эрл Грей, пожалуйста, – ответил граф и положил руки на подлокотники. – Вы так срочно вызвали меня, что я право испугался причине. Надеюсь, все в добром здравии?
Эйш не выдержал и хрюкнул от смеха, чем заслужил обиженный взгляд от графа и укоризненный от Тота.
– Прошу простить меня, добрейший граф, – произнес он своим низким голосом, который слегка вибрировал внутри металлической маски в виде маски Сета – египетского бога песчаных бурь и войн. – Я задумался о своем. – Выкрутился из неловкой ситуации Эйш. – Мы позвали вас хоть и по срочному делу, но оно не касается нас напрямую с моим Учителем. Дело в том, что недавно Мастер Тот принес мне в дар маленького чивэня, а вчера этот малыш одарил нас черным нефритом. И вы, как самый известный специалист по редким камням в двух мирах, наверняка захотели бы осмотреть камень и дать свои рекомендации.
