Текст книги "Невеста Книгочея (СИ)"
Автор книги: Рина Карисума
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Глава 10 – Глава о том, что не нужно смотреть отражение Луны в колодце
Дождь стучал по деревянным ставням ровным убаюкивающим ритмом, отчего глаза у Вари закрывались сами собой. Она читала одну из принесенных книг, что подобрал для нее Эйш, заставляя себя концентрироваться на словах, изучать старые иллюстрации и укладывать в своей голове по полочкам древнюю алхимию. Эйш даже настаивал на более углубленном изучении природной алхимии, что досталась еще от друидов. Он вообще неоднократно упоминал их, когда речь заходила о даре виталис.
«Ты отражение самой природы, Вара. Твоя сила должна подпитываться не только от твоей внутренней энергии, но и от самой жизни, что вокруг тебя», – как-то сказал ей задумчивый Эйш. – «Но в какой-то момент дар замкнулся на носителе. Возможно, мы сможем найти способ все вернуть на круги своя».
Это «мы» согревало робкую Варину привязанность к древнему. Создавало между ними особую связь, которой она очень дорожила. Еще год назад она бы прыснула от смеха на такое нелепое предположение, что заклинательница Слова, человек из плоти и крови найдет свое тихое счастье рядом с древним духом, истинным созданием Пелены.
А жизнь – штука волшебная. С этим спорить бесполезно. Взяла и сплела их судьбы.
Когда осознаешь, насколько тебе важен человек (или не совсем человек), то учишься впускать в свою жизнь чужие мысли и мечты. Стараешься помогать во всем. Варя не раз ловила мысль, что они с Эйшем будто вместе растят цветок – хрупкий, нежный, уязвимый – и поэтому надо делать все бережно, учиться взаимопониманию.
«Как с ребенком», – вдруг промелькнула мысль, и Варя удивленно заморгала ресницами.
– Вот про это сейчас точно думать рано, – одернула она себя и снова уткнулась в книгу. Она собиралась читать книги весь ноябрь, которые ей собрал Эйш, чтобы она не отстала в учебе, а гугл-тетрадь, которую она прозвала так за магическую функцию, была хорошим подспорьем. Но Бланш неожиданно постучалась в ее комнату сразу после полудня.
– Вара, я пришла помочь тебе собраться. Мессир хочет отвести нас в Убежище, – радостно сообщила Белая дама. Она уже была одета в белый вязаный свитер и белые вязаные штаны. Варя оглядела ее и удивленно посмотрела в ответ:
– Какое убежище?
Бланш улыбнулась шире и поправила:
– Не убежище, а Убежище. Это тайный домик мессира в Сноудонии. В древней уэльской деревушке, где люди давно живут бок о бок с нами, поэтому там очень спокойно.
Варя открыла рот, чтобы спросить поподробнее, но в комнату заглянул Мастер Тот.
– Девочки, поторопитесь. Поезд ждать не будет. Мы должны переместиться на вокзал ровно к двум часам дня.
– Конечно, мы почти готовы, – быстро ответила Бланш, складывая Варины теплые вещи в небольшой чемоданчик, который Варя сразу и не заметила.
Мастер Тот кивнул, но на выходе договорил:
– Через полчаса ждем внизу.
– Сноудония? Там же природный парк?
– Именно, – гордо сказала Бланш. – Там невероятная красота и покой. Мы всегда уезжаем туда, если позволяют дела мессира.
В дверь вальяжно протиснулся черный кот, который за эти пару дней точно прибавил в весе. Прошел в комнату и бухнулся на ковер, вытягивая лапы.
– Паус, хватит столько жрать, – сердито отчитала его Варя. – Ты скоро в дверь не пролезешь. Бланш, не корми его.
Белая дама виновато потупила глаза.
– Но он так забавно мурчит.
– Бланш, не поддавайся, он же хитрый ку-ши.
Паус моментально перевоплотился и встал в центре комнаты, уперев руки в бока.
– Я не хитрый ку-ши, я просто голодный, а Бланш бесподобно готовит, что прикажешь хозяйка, не есть? Да я с детства так вкусно не питался.
Бланш приложила руки к пылающим от смущения щекам и посмотрела на Варю так, будто она злая ведьма, разлучающая влюбленных, а вернее одну Белую даму и одного наглого ку-ши, который жить теперь не может без готовки Бланш.
– Вот же подхалим! – с улыбкой сказала Варя и покачала головой. – Бланш, одна надежда на твое здравомыслие – не откармливай этого кошака. Он ведь мой фамильяр, должен меня защищать. А с таким пузом скоро мне придется его оберегать.
Бланш тихо засмеялась, прикрывая улыбку и кивнула.
– Давай поторопимся с твоими сборами. Поезд и правда ждать не будет.
Варя хотела спросить, где Вили, но вспомнила, что мелкий брауни в последнее время увязался за Мастером Тотом, наверняка и сейчас мешает древнему. Главное, ничего и никого не забыть в их уже большом семействе.
На вокзале было людно. Пассажиры забегали внутрь, стряхивали зонты и пропадали в очередях за кофе. Мастер Тот сразу повел всех наверх, на второй этаж, где усадил за столик уютного кафе.
– У нас еще целый час до отправления, поэтому выпьем чай и обсудим наши планы. Паус сидел в своей человеческой форме, а вот Вили снова стал зеркалом, которое ей передал Мастер Тот на выходе – брауни от него не отставал все утро. Эйш сегодня принял облик мужчины средних лет, только волосы оставил белыми, отчего Варя постоянно ловила заинтересованные женские взгляды. И немного ревновала.
– Будто тут заварят хороший чай, – фыркнула Бланш и отвернулась к балконному ограждению – через стекло были видны железнодорожные пути, на которые приходили скорые поезда.
– Здесь очень хороший чай и прекрасный яблочный штрудель, – парировал Мастер Тот.
– Так бы и сказали, что сладкое хотите, а то чай-чай, – ответила с язвительной ноткой Бланш и так смешно насупила носик, что Эйш с Варей не выдержали и улыбнулись. Белая дама не готовила десерты, которые с легкостью могла заменить старыми рецептами, поэтому никаких «штруделей» и «наполеонов» у них не водилось, а Мастер Тот явно питал к ним большую слабость, но не рисковал открыто заявлять об этом.
Вот и сейчас скрипнул зубами и сделал вид, что пропустил все мимо ушей.
Чай в кафе и правда оказался вкусным и крепким с невероятным ароматом. Он ласково отогревал изнутри, и Варя чувствовала приятную сонливость. Из которой ее выдернул тычком Паус.
– Не спи. Я тебя тащить на себе не буду.
Варя уже хотела сказать, что больно-то и надо, еще сломает себе все в таком худосочном теле, но Эйш опередил ее:
– Вару есть кому нести. Твоя помощь не нужна.
Показалось или в голосе Эйша послышались ревнивые нотки? Варя сдержала улыбку и посмотрела ему в глаза.
– Спасибо, мой рыцарь.
Паус по-кошачьи недовольно зашипел и не стал оставлять за собой последнее слово, хотя ему очень того хотелось. Он почему-то сложно привыкал к Эйшу, хотя с остальными домочадцами ладил прекрасно.
– Кстати о рыцарях, – вдруг сказал Мастер Тот. – Ты пригласил ребят из класса в Сноудонию на пару дней?
– Я подумал Варе станет скучно с нами и лишняя компания ей не повредит.
– Я не сильно дружна с ними. Совсем не стоило…
– Тебе с ними придется работать после выпуска, Вара. Вы все равно будете проходить практику, поэтому лучше наладить хоть минимальное общение.
– Я поняла, но не обещаю, что налажу этот контакт со всеми.
– Со всеми и не нужно, – с улыбкой ответил Эйш. – Только с самыми сильными.
– Да нет там таких, – со вздохом вмешался в разговор Мастер Тот. – Одни глупые мальчишки. Может только из Зейда толк выйдет, да из Мирта. Остальные слишком заносчивые.
Варя промолчала, потому что отчасти была согласна с древним – однокурсники у нее были непростые.
Вскоре объявили посадку на их поезд, и Мастер Тот быстро запихнул в себя вторую порцию штруделя, не обращая внимания на колючий взгляд Бланш. Ох, кто-то будет есть холодное всю неделю. Варя старалась не смеяться над такой яростной реакцией подруги, но выглядело все презабавно. Эйш подхватил ее чемоданчик, не забыв и про свою сумку, Паус помог с остальными сумками, чем опять вызвал румянец у Бланш, а Мастер Тот явно был где-то не здесь, что-то бормоча под нос.
В поезде все заняли свои места, и Варя не удержалась и поменялась с Бланш местами, чтобы оказаться у окна. Она любила с самого детства смотреть во время поездки в окно, впитывать ландшафт, что мелькал то за окном папиного авто, то за стеклом поездов. Варя до сих пор не могла поверить, что живет здесь, в стране, полной мифов и легенд. Полной волшебства, как ее обожаемая Румыния или любимый город Санкт-Петербург.
Поезд вез их в старый уютный Оксфорд, в старой часовне которого был переход, вернее туннель по краю Пелены в самое сердце Уэльса – Кардифф. Тот самый переход бикиперов и Книгочеев, который она сможет увидеть впервые.
Варя смотрела во все глаза на старое, величественное здание церкви Девы Марии, что являлась сердцевиной Оксфорда. Того самого, что являлся огромным университетом. Какая же эта часовня?
– Я просто привык, – ответил Эйш. – В конце концов, я видел как ее возводили, поэтому привык называть ее про себя именно так.
– В следующий раз я буду уточнять координаты поточнее, – улыбнулась Варя и взяла Эйша за руку. – Сводишь меня на смотровую площадку.
Он сжал крепче ее руку и сразу же повел в сторону винтовой лестницы. Они поднимались только вдвоем, и Варя не могла скрыть мечтательную улыбку, разглядывая хвост белых волос, поднятый черный ворот пальто от кусачего ноябрьского ветра и широкие плечи. Она столько раз видела древнего, но все равно иногда ее сердце взволнованно билось при виде длинных пальцев в кожаных перчатках, внимательного взгляда светлых глаз. Свой цвет Эйш любил менять, поэтому она помнила его и с голубыми, и с серыми и с желтыми глазами, но никогда с зелеными.
Зеленый цвет почти отсутствовал в доме на Сэнт Джеймс Стрит.
Варя хотела спросить об этом, но Эйш остановился, пропуская ее вперед, и все слова вылетели – перед ней развернулось красочное полотно из корпусов, парков, башен старинного Оксфорда: темный, впитавший всю непогоду Альбиона, кирпич, белые ставни окон, пожелтевшие кустарники в небольших садиках и воздух. Воздух, пропитанный сказочными преданиями.
– Тебе нравится вид? – тихо спросил Эйш, заглядывая Варе в лицо. И она могла поклясться, что в его глазах вспыхнули и погасли несколько звезд. Ей вдруг захотелось сказать, что на самом деле ей нравится он – самый древний дух. Нравится то, как он заботится о ней и бережет хрупкую крупицу ее жизни, ведь человек для детей Пелены скорее напоминает сосуд из тонкого стекла или цветок, который легко переломить, впитывая его живительный сок. Но с Эйшем эта слабость, которую она пыталась искоренить с детства, вдруг превратилась в ее уникальность, рядом с ним ей не хотелось ни быть сильной, ни закрытой.
Рядом с ним она не боялась быть обычным человеком.
– Мне нравятся твои глаза, в которых отражается весь Оксфорд. И Лондон, – также тихо ответила Варя и получила в ответ поцелуй. Эйш резко притянул ее к себе и прижался к губам. Она обвила его шею руками и потерялась в собственных звуках громко стучащего сердца, в мягком тепле его объятий, в запахе осенней листвы, что доносил прохладный ветер.
– Вара, – прошептал Эйш, разрывая поцелуй. Он хотел сказать что-то еще, но тут на перила вдруг уселась крупная черная ворона и покосилась на них левым глазом, расправила крылья и недовольно каркнула.
Эйш моментально изменился в лице, заслоняя собой Варю, и надменно спросил:
– Что вам нужно, Мастер Эйре?
Ворон каркнул и спланировал вниз, на лужайку.
– Что случилось? – спросила Варя у древнего, когда он повел ее вниз.
– У нас гости, которых я совсем не ждал, – с напряжением в голосе ответил Эйш.
– Это плохо?
Эйш помедлил с ответом, но все-таки сказал:
– Это значит, что скоро половина островов будет знать, что мы целовались на смотровой площадке. И отдохнуть в Убежище нам не дадут. Некоторые слишком болтливы.
Варя нахмурилась, пытаясь собрать все воедино, но загвоздка была в том, что она не могла увязать древнее существо и сплетничество. Ей всегда казалось, что это удел маленьких городов и женских коллективов, но вскоре она поняла, что недооценила «сарафанное радио» детей Пелены.
* * *
Мастер Эйре был высоким стройным блондином в противовес большому ворону, что уселся рядом с хозяином. Его зеленые глаза, словно весенняя листва, пристально изучали Варино лицо, и мужчина чему-то улыбался.
– Как невежливо с вашей стороны, Мастер Вальду, не сообщить мне о прибытии в валлийские земли. Матушка с отцом всегда рады видеть вас.
– Я приехал отдохнуть со своими домочадцами в тишине и уединенности. Это неофициальный визит. Прошу нас простить.
Варе показалось странным, что Эйш общается с этим Мастером столь витиевато и слишком уж официально, будто он отпрыск королевских кровей.
Мастер Эйре махнул рукой в прощающем жесте на Эйша и громко крикнул:
– Долго я буду ждать тебя, маленький негодник!
Тут же около него материализовался Арелий. Он был бледнее обычного. Черные волосы и татуировка из ромбов под глазом усиливала эту белизну, придавая излишнюю болезненность. Глаза его тоже стали слишком яркими и неестественными.
– Я здесь, господин.
Мастер Эйре даже не взглянул в его сторону, но начал раздавать указания:
– Будь добр, помоги нашим гостям с чемоданами. Удостоверься, что их не побеспокоят наши любопытные соседи и запиши свободные дни Мастера Вальду, когда он сможет принять нас у себя. Все понял, Ар?
– Да, господин, – склонил свою голову Арелий и не разогнулся, пока его Мастер не исчез в сизой дымке перехода.
Мастер Тот пристально посмотрел на врученного помощника и сразу обозначил круг его обязанностей:
– Помоги Варье.
Арелий натужно улыбнулся и попытался вырвать у нее ручку от чемодана, но Варя дернула на себя, а позади нехорошо зарычал Паус.
– Он не тяжелый. Я могу и сама, – нехотя пояснила она своему одногруппнику. Ох, Эйш сегодня будет не в духе. Он явно не планировал никаких встреч, но, видимо, за ними пристально следили не только враги.
– Я обязан тебе помочь, – выделяя ударением слово «обязан», сказал Арелий. Что-то в его пояснении Варю насторожило и она решила отдать сумку, раз тому просто жизненно необходимо что-то нести. Над головами вдруг пролетел тот самый ворон и громко каркнул, отчего Арелий еще больше побледнел.
«Да что с ним такое? По кусочку что ли от него откусывают за невыполнение поручений?» – про себя задалась вопросами Варя и уверенно зашагала за Эйшем, который вел всех к двум подъехавшим черным джипам.
Разместили их в одном из старых особняков Оксфорда с видом на центральную площадь. Убранство дома было без особых излишеств, но состояло из дорого дерева и тканей. На кухне же царили порядок и дорогие фарфоровые сервизы, а между домом и высокой каменной стеной скрывался уютный садик. Положа руку на сердце, Варя могла бы сказать, что этот дом выглядел богаче их таунхауса на Сент Джеймс Стрит.
Но она бы ни за какие деньги не захотела бы остаться здесь дольше, чем на одну ночь.
Когда все комнаты были показаны, чемоданы сложены в кладовой, Арелий, снова склонил голову, обратился к Эйшу:
– Мастер Вальду, завтра вас доставят к порталу. Машины прибудут к восьми утра. Скажите, пожалуйста, когда вы сможете принять в гостях семью моего господина?
Эйш тяжело выдохнул, явно не желая отвечать на вопрос, но похоже Мастер Эйре загнал его в угол своей вежливостью и напористостью.
– В это воскресенье на смене лун, – сухо ответил он, но Арелий поклонился еще ниже и вскоре исчез за дверью, пожелав всем приятного отдыха.
– На смене лун? – тихо спросила Варя, увязавшись за Эйшем, который явно поднимался в библиотеку, чтобы проверить там свои связующие нити Книгочея.
Он запер кабинет, отшвырнул маску и вдруг притянул Варю к себе, жадно целуя, выпивая ее нежность. Когда же он оторвался от ее губ, то спрятался в изгибе ее шеи, не выпуская из объятий. Варя прикрыла глаза и принялась гладить длинные шелковистые волосы, успокаивая древнего.
– Ты сильно расстроился? – спросила она шепотом, понимая, что такая близость нужна была Эйшу даже больше, чем ей. Он вздрагивал от каждого прикосновения ее пальцев к голове, а потом расслабленно выдыхал, будто по капле выпуская скопившееся напряжение.
А может быть и внутреннюю тьму.
– Эйре теперь с меня живым не слезет, как и Оберон с Титанией. Все хотят посмотреть на тебя, будто ты кукла. Никакого уважения ни к моей силе, ни к моему статусу, – обиженно пробубнил он ей в плечо и нехотя все-таки отстранился.
Варя взяла его лицо в свои ладони, проводя большими пальцами по скулам: одной обычной, а другой искаженной грубым страшным шрамом – и сказала:
– Неужели ты говоришь про короля и королеву фейри?
Эйш накрыл ее ладони своими и криво улыбнулся из-за шрама, хотя глаза его горели таким теплом, что могли бы согревать ее всю зиму своим сиянием.
– А про кого же еще. Только этот народец столь надоедлив.
– Так значит Мастер Эйре – принц фейри?
– Он еще и Книгочей, но единственный кому он уступает по силе – это я. Так что вся его дружелюбность – это плохо скрываемое раздражение моим существованием.
– Вот почему Арелий так злился, теперь понятно, – сказала Варя и мягко улыбнулась. – Тогда мы должны произвести неизгладимое впечатление на королевскую чету. Обучишь меня этикету Благого Двора?
– С удовольствием, – ответил Эйш и поцеловал поочередно обе Варины ладошки.
Как и было обещано – в восемь утра их забирали помощники Мастера Эйре. Варя была совершенно не против задержаться в Оксфорде, особенно, если ее провожатым на целый вечер был Эйш, но в душе понимала, почему древний не хотел никаких остановок в пути. Слишком уж сильно к ним проявляли интерес, а учитывая, что он хотел скрыть ее существование после похорон, то любые сплетни становились опасными.
Вот и в этой ситуации, как пояснил Эйш, ему придется брать слово с Эйре и Арелия, что они будут молчать о том, что видели Варью Вальду.
– Как же я хочу поскорее оказаться в Убежище, – пробормотала Бланш, проводив взглядом Арелия, который помогал грузить чемоданы. – У меня от Мастера Эйре холодок по спине бежит, а я ведь столько лет прожила с мессиром, уж знаю толк в силе. Но у принца фейри такая аура тяжелая. Вон даже его ученик бледный, словно Арун с косой. Будто он все соки из мальчика выпивает.
Варя всмотрелась в лицо Арелия и мысленно согласилась с Бланш – выглядел он плохо. Поэтому, когда закончилась погрузка, она подошла к нему и взяла за руку. Арелий посмотрел на нее удивленно, а потом расширил от испуга глаза, когда почувствовал поток живительной силы.
– Ничего серьезно, просто немного человеческой энергии за твою помощь, – проговорила Варя, но Арелий быстро выдернул руку и нахмурился, разглядывая пальцы, а потом зло ответил:
– Больше никогда не смей дарить мне свою слабую человеческую энергию.
Варя и хотела бы ответить на такой обидный выпад, но почему-то запуганный, почти затравленный взгляд Арелия ее остановил.
– Хорошо, больше не буду, – и на этих словах села на заднее сиденье джипа.
Машины тронулись синхронно, увозя их к старым развалинам древнего храма. Варя помнила, что перейти Эйш хотел внутри старой церкви в Оксфорде, но Эйре по собственной инициативе повез их в совершенно другое место.
– Нам стоит беспокоиться? – тихо спросила Варя у Эйша, зная, что он поймет ее вопрос. Древний сразу же наложил на них полог неслышимости.
– Нет, Эйре никогда не сможет причинить мне и моим близким вред. К его большому сожалению, я думаю. Его родители благословили меня, подарив вечную защиту Благого Двора, так что я почти его названный брат.
– И ты молчал о таком? – пожурила его Варя, хотя понимала, что Эйш не рассказывает ей всего, чтобы уберечь от лишних переживаний. Ведь зная такие подробности, она будет общаться с Эйре иначе, закроется от него, пряча недоверие, которое только усугубит его плохой нрав.
Эйш грустно улыбнулся:
– Была бы моя воля, я оградил бы тебя от любого волнения, от любой опасности, Вара. Но ты чувствуешь оба мира слишком хорошо, чтобы я мог обмануть твою душу. У меня есть прошлое, которое скрыто даже от меня, и я боюсь, что в один из дней ты узнаешь его и возненавидишь меня всей своей сутью виталис, – прошептал он ей в губы, не отводя взгляд.
Варя чуть качнулась вперед и ласково прижалась к сухим обветренным губам, а потом сразу же отстранилась и также тихо ответила:
– Ничто не изменить моего мнения о тебе.
Эйш склонился к Варе, прижав ее к себе, греясь о ее тепло, но Варя чувствовала, как он напряжен. Тайны душили его. Неизвестность заставляла быть всегда настороже, а их такие хрупкие чувства, что расцветали медленно и осторожно, лишь больше заставляли древнего закрываться, прятаться от нее, боясь причинить боль.
Варя хотела сказать Эйшу, что ее ранит не его эфемерное прошлое, а его настоящее, где он продолжает прятаться от нее под масками. Но она опять отложила это разговор, пытаясь найти для него подходящее время.
Порталом оказались старые развалины, которые давно поросли мхом и наполовину ушли в землю, оставляя на поверхности лишь неприглядные валуны. Ветер и дождь истерли все древние знаки, уничтожили роспись, которая наверняка украшала колонны, что держали такой же расписной купол. Варя лишь могла догадываться по силе, что окружала это место, какая красота в прошлом принадлежала местным друидам. Она провела пальцами в перчатке по самому покатому валуну и почувствовала, как тот отозвался красивой нотой, словно инструмент. Ей было здесь невероятно спокойно и хорошо, словно сама живительная сила виталис нашла для себя источник.
– Я вижу, что не ошибся с выбором места. Тебе нравится, Варья? – вдруг спросил ее подошедший сзади Эйре. Он смотрел на нее слишком пристально для того, кто просто рад угодить гостям. Проверял?
– Я люблю старину. Здесь волшебно, – вежливо ответила Варя. – Мне нравится вся Англия целиком.
Улыбка Эйре не задела глаз. Он не поверил ни единому ее слову, но и подловить не мог. Принц фэйри действительно проверял ее.
– Я рад слышать.
Варя кивнула, но взглядом принялась искать Эйша, который сразу же материализовался около нее, обнимая за плечи.
– Мы готовы к переходу, ваше высочество.
– Торопишься в свой дом, Эйш. Даже не поболтаешь со старым другом? Ну ладно, наверстаю за званым ужином, – оскалился Эйре и щелкнул пальцами, заглушая все посторонние звуки. Мир утонул в безмолвии, а старые валуны заворочались, задвигались грузно, низко завибрировали и вдруг вытянулись колоннами. По ним поползли ветви плюща, распустились багряные остроконечные листья, и все сплелось в купол, заискрилось магией.
Варя отшатнулась, упираясь спиной в Эйша, не веря своим глазам. Она ведь так хотела увидеть былое величие, но реальность оказалась ошеломительной – все дышало весной и магией Пелены. Не тем привычным мраком и туманом, а жизнью и любовью.
Мастер Эйре повел рукой в приглашающем жесте, и Эйш крепко перехватил Варину ладонь, зашагал к порталу, уводя ее следом. Они вошли в неяркое золотое сияние, и будто вдохнули ароматы волшебного леса. Варя открыла глаза, смаргивая осевшую пыльцу на ресницах, и с восторгом охнула – перед ними простирались холмы Сноудонии, а недалеко, опоясанный невысоким забором, стоял уютный каменный домик. Мельница, что была немного поодаль переливала воду, создавая мерный успокаивающий звук. Паус сразу же перевоплотился в кота и побежал к новому обиталищу, Мастер Тот размял руки и закинул куртку на одно плечо, принявшись спускаться с холма. Бланш радостно крикнула:
– Убежище! – и побежала следом за Мастером Тотом.
А Варя с Эйшем и с кучей чемоданов остались стоять на пригорке, наслаждаясь прохладным ноябрьским воздухом.
* * *
Варя с интересом наблюдала, как Бланш заставляет Мастера Тота помогать ей выбивать от пыли ковры, которыми были устланы гостиная и спальни. Старый дух что-то смешно ворчал себе под нос, но все-таки усердно выбивал скопившуюся пыль из развешанных на веревке плетеных дорожек, круглых ковриков и из одного большого и явно дорого ковра, который Варя приметила в гостиной, когда они с Эйшем и толикой его магии транспортировали багаж.
Убежище оказалось невероятно уютным и таким домашним, что Варе захотелось остаться тут на всю зиму, представляя, как занесет снежным покрывалом ближайшие холмы, как замерзнет старенькое водяное колесо около дома, заметет окошки, а внутри будет царить тепло от каминов и больших свечей в стеклянных фонарях, которые были аккуратно расставлены на большие медные подносы. Но учеба ждать не будет, а значит они обязательно вернуться на Сент-Джеймс уже к двадцатым числам ноября.
– Мастер Тот, не халтурьте! – прикрикнула Бланш на древнего, и Варя встрепенулась – сидит тут у окна и мечтает. Она уже хотела продолжить переписывать в тетрадь главные постулаты работы с бумажными книгами в архивах Книгочеев и остальные премудрости архивного дела, как в дверь тихо постучали.
– Да-да, я тут, – ответила она и улыбнулась Эйшу, который вошел в ее комнату.
– Ты занята? – Он пробежался глазами по раскрытым учебникам и виновато улыбнулся: – Вижу, что помешал. Прости.
– Ничего страшного, – Варя постучала ладошкой по тахте, что стояла рядом с ее столом и ласково позвала: – Побудешь со мной?
Древний бесшумно опустился на предложенное место и взял Варину руку в свою. Он принялся массировать большим пальцем ее выступающую косточку на запястье, потом поднялся выше – к костяшкам и медленно прошелся по каждой. Варя, как завороженная, следила за движениями Эйша, ловя себя на мысли, что хочет, чтобы он продолжал бы так нежно гладить ее кожу вечно. Столько ласки было в этом жесте…
– Я не хочу брать тебя на ужин к королевской чете, – выдавил из себя слова Эйш, и палец его замер на выступающей венке.
– Ты о чем-то беспокоишься?
– Я не доверяю так хорошо Эйре, как Оберону и Титании. И очень беспокоюсь за тебя. А вдруг тебя накормят волшебной едой и я замучаюсь снимать чары пут, которые не дадут тебе вернуться. Или Эйре задумает дурное…
– Тогда давай их пригласим к нам. Я знаю ты этого не хотел, но ведь это самый лучший выход. Ты точно будешь знать, что будет накрыто на столе. Мастер Тот и Паус будут следить за гостями и нам не придется никуда спускаться, ни в какие волшебные холмы.
– Но ты же очень хочешь увидеть Благой Двор?
– Очень, – честно призналась Варя, но взяла в свои руки большую ладонь Эйша и сказала: – Но твое спокойствие мне важнее. В конце концов, мы же тут не в последний раз.
Эйш поднес руки Вари к губам и поцеловал. Он снова был без маски, как она и просила, и похоже стал привыкать к столь непривычной до этого открытости рядом с ней. Варя окружила его таким теплом, которого он никогда не чувствовал в жизни.
– Спасибо. А сейчас я тебя оставлю, чтобы ты закончила урок, моя Невеста Книгочея.
Варя засмеялась и махнула рукой, отворачиваясь снова к столу с раскрытыми книгами. Занятия так занятия. Хорошо, что за ужин отвечает Бланш и строго следит, чтобы все хорошо питались.
* * *
Короля и королеву фейри Варя узнала сразу, хотя древняя чета постаралась всеми силами выглядеть, как обычные люди. Но Титания была слишком красива, а Оберон улыбался так, словно целый мир принадлежал только ему. Все-таки королей не сможет изменить никакая одежда. А вот Мастер Эйре наоборот скользнул в холл темной тенью, будто с детства умел сливаться с любой обстановкой. Он-то точно пустил бы пыль в глаза, представляясь каким-нибудь местным жителем. И даже Арелий бы не выглядел рядом с ним странно.
Опасное умение, которое всегда заставляло Варю быть начеку. Как и говорил Эйш, после его слов, она и правда удвоила свою подозрительность в отношении принца. Он же будто и не замечал напряженных взглядов, которые кидали на него все обитатели Убежища. Особенно щурил глаза Мастер Тот, сжимая в руке трость с золотым набалдашником в виде головы льва. В его руках она выглядела инородно, ведь лицо у учителя Эйша было моложе его ученика, являя собой не менее привлекательного юношу, чем сам Эйре.
– Добрый вечер вам и да будет защита у вашего дома, – красивым баритоном проговорил Оберон и с интересом уставился на Варю, но после тычка локтем от любимой супруги, сразу же переключил свое внимание снова на Эйша.
– Добрый вечер и да будут благословенны ваши подданные, – церемониально ответил Эйш.
– Какой же ты милый, – проворковала Титания и ударила резным веером по запястью древнего, тонко намекая, что им не терпится пройти в гостиную и уже познакомиться с новыми домочадцами поближе. Варя видела любопытные взгляды, что Титания вскользь посылала ей, но как и надлежит королеве, она не могла показывать прямого любопытства, зато легко могла настоять на своем.
Эйш все прекрасно понял и провел гостей в большую уютную комнату, где все расселись по диванам и креслам: Оберон сразу же занял большое кресло рядом с Мастером Тотом, а Титания села напротив Эйша и Вари, пригласив жестом к себе сына и его ученика. Бланш сразу же исчезла на кухне, и Варя поняла, что гостей та не особо жалует. Паус превратился в кота и умостился рядом с Варей, а Арелий сел на самый край дивана и весь напрягся, будто готовясь к войне.
– Наш Эйш наконец-то обзавелся невестой… как летит время, дорогой… Познакомишь нас? – напевно протянула Титания, впившись в Варю взглядом.
– Варья, я рад представить тебя прекрасной королеве Титании и сильнейшему во всех землях фейри королю Оберону.
Варя, как учил ее Эйш в эти несколько дней, встала и сделала реверанс, скромно потупив взор.
– Я сохраню этот момент на всю жизнь, – тихо сказала она и присела обратно.
Титания засмеялась, закрываясь раскрытым веером, который удивительно подходил под ее обтягивающее золотое платье.
– Какая же ты красавица! Нашему мальчику очень повезло. Жаль, что ему приходится наводить туман на свое лицо, скрывая шрамы, – также напевно сказала Титания, но Варя не слышала и капли заботы в ее голосе. Наоборот, королева фейри хотела увидеть ее эмоции – брезгливость, страх, ведь без своих масок и иллюзий Эйш мог напугать любую девушку. Но не Варю.
– Ох нет, он сделал это только ради вас, ваше величество, зная, как вы цените красоту. В нашей обычной жизни Эйш ходит дома без масок, – медово ответила Варя и услышала, как кашлянул Мастер Тот, пряча усмешку. Титания поджала губы, но спохватившись, сразу же закрыла их веером.
– Давайте наконец-то пить чай! – вдруг проговорил Оберон, явно желая увести с темы про Варю. – Я так ждал этого вечера, так давно не пробовал человеческой еды. А наговориться мы успеем. Особенно под домашнюю настойку.
– Ваше желание – закон, ваше величество, – сказал Мастер Тот и позвонил в колокольчик. Почти сразу же в дверях появилась Бланш, везя сервировочный столик с пузатым чайником и вкусными канапе на закуску. Она расставила все на столе и также молча удалилась, изображая из себя слугу-невидимку. Ох, видать она совсем не жаловала гостей, раз даже не захотела поприветствовать. Варя бы с удовольствием ушла следом за ней, но Эйша оставлять одного было слишком жестоко. Эти высшие фейри обглодают его до косточек – так кровожадно они смотрели на него, желая услышать хоть намек на то, что Варя боится его.
