Текст книги "Я [презираю] аристо (СИ)"

Автор книги: Рик Рентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Порхай как бабочка, жаль как пчела

Обжигающий холод сдавил грудь, словно гигантскими щипцами. Под ажурными чёрными линиями кожа побледнела и стала почти прозрачной. И когда растущие тонкие полосы доползли до горла, шею тоже будто бы сковало льдом. Мой открытый рот застыл в немом крике…

Но уже в следующий миг я смог сделать жадный вдох. И начал видеть мир иначе.

Падающая с неба морось вдруг превратилась из острых холодных полосок в мелкие круглые капли. Слегка подрагивая от сопротивления воздуха, водяные шарики скользили вниз почти так же неторопливо, как слеза по щеке перепуганной девчонки. Широко раскрыв глаза, Кнопка замерла, уставившись на меня.

– Я что… Могу управлять временем? – Пока я задавал вопрос, кристалл перестал доставлять мне неприятные ощущения. Теперь под рукой на груди осталась лишь пустая цепочка. А по сети чёрного инея постоянно пробегали рыжие искорки.

Никто не властен над течением времени… Оно неумолимо…

Слева от меня послышался гулкий «бу-м-м-м». Это пролетающая мимо толстая пуля врезалась в крышу машины, за которой пряталась Кнопка. И смялась, словно жевательная конфета. Разбросав вокруг места удара медленные искры, мятый кусок металла неторопливо полетел в другую сторону, медленно кувыркаясь по широкой дуге. И, встречаясь с круглыми капельками дождя, разбивал их в облачка водяной пыли, плавно оседающие вниз или увлекаемые закрученным потоком воздуха.

– Но… Как? – Я не мог оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища. – Как это возможно?

А как муха почти всегда улетает из-под руки человека?

Пока я размышлял над ответом, испуганные глаза девчонки плавно зажмурились – почти одновременно со звуком удара пули о сталь. И она ещё сильнее втянула шею в плечи, прежде чем медленно закрыть побледневшее от страха лицо ладошками.

А далёкий шёпот будто бы рассмеялся:

Теперь твоя очередь жалить в ответ, маленькая муха…

Ещё целый ряд пуль летел прямо на меня, слегка расходясь в стороны. И шагнув в сторону от этого маленького роя свинцовых жал, я попытался лучше рассмотреть того, кто их выпустил.

Из-за прицела короткого чёрного ствола, в мою сторону смотрели равнодушные узкие глаза. В них не было ни страха, ни удивления, ни злобы. Только спокойная уверенность в своих силах. И в своей правде…

Но что же это за правда такая, которая позволяет тебе вот так спокойно расстреливать людей? Уничтожать их, словно назойливых насекомых… В чём причина твоей уверенности в своей правоте? Что заставляет тебя без всяких сомнений давить на курок, зная, что под твой огонь может попасть перепуганная девушка, которая точно не имеет никакого отношения к вашим смертельным играм.

Преданность господину? Деньгам? Чести?

Я вновь покосился на Кнопку, заодно шагая в сторону от ещё одной короткой очереди, летящей мне в шею. Девчонка прижалась к машине, полностью закрыв лицо руками. И, кажется, тонко визжала от ужаса. Почему-то её голос сейчас не размазывало в низкий бас, как на замедленной пластинке.

Из-за чего она должна сейчас пострадать? Из-за чьих-то чужих интересов?

С другой стороны от меня раздались новые низкие выстрелы. И я оглянулся, слегка отклонив голову от одинокой пули, вылетевшей из мощного револьвера. Прожужжав мимо уха, вращающийся цилиндрик испарил по пути несколько капель воды и врезался к стену рядом с одним из джиппонцев. И тот прищурился ещё сильнее – от града каменных осколков, прыснувших ему от стены прямо в лицо.

Я оглянулся на человека с револьвером. И опять увидел точно такое же холодное равнодушие. Один из приятелей Боровика пытался забрать чужую жизнь так же спокойно, как и стрелки в костюмах. Он даже не зажмуривался при выстрелах. Как и я, если бы пытался прихлопнуть муху или комара…

Он тоже делает это за деньги? За честь? За чью-то правду?

Шагнув ещё дальше от машины, я снова глянул на рыдающую Кнопку. И теперь, вместо сковывающего дыхание холода, в груди начала закипать знакомая ярость…

Вот они какие. Ваши деньги. Ваша честь. Ваша правда. Почему, если они так хороши, то всегда строятся на слезах и крови вот таких людей, как она?

Потому что иначе нельзя?

Потому что иначе всё рухнет, как в случае с едой, которая гниёт на помойке рядом с умирающим от голода бродягой?

Знаете что… К чёрту такую правду.

Если для вас её жизнь ничего не стоит, то и ваша для меня тоже.

Если вы так легко перешагиваете через чужие надежды и страхи и презираете их, то и я презираю вас.

Вот вам моя правда.

Перепрыгнув через простреленный капот машины, я оказался рядом с одним из людей в костюмах. И дотянулся до его оружия ещё до того, как этот человек успел перевести взгляд на меня с того места, где я только что находился. Толкнув его руки вверх, я поместил ствол прямо под заострённый подбородок.

– Птух-клак! – Приглушённый выстрел и клацанье затвора сопроводили вылет пороховых газов из круглой насадки.

Гильза отлетела от оружия сторону, плавно вращаясь. А толстая тупоносая пуля врезалась в подбородок, словно раздвинув кожу и мягкие ткани под ней. И когда полностью скрылась внутри, из красной неровной дыры наружу вылетели ярко алые капли, плавно оседая на идеально белой рубашке и ровном галстуке. Разбиваясь от удара на розовую пыль и ещё более мелкие пузырьки, смешивающиеся с моросью.

Узкие глаза в это время успели посмотреть на меня. И застыли, когда слегка помятая пуля тут же вылетела из аккуратно причёсанной макушки, раскидав вокруг себя желтоватые осколки черепа и розовые его содержимого.

Отступив на шаг, я увернулся не только от осколков, но и от новой очереди, которую выпустил в меня напарник джиппонца, стоявший чуть поодаль. Этот был уже ранен. И, стреляя одной рукой, второй он зажимал рану на плече возле шеи.

Шагнув к нему, я встал перед ним. И отошёл лишь тогда, когда приятель Боровика снова бахнул из своего револьвера в мой контур.

Раненый джиппонец в это время, кажется, попытался, ткнуть меня рукояткой своего пистолета в висок. Поймав его за локоток, я лишь слегка продолжил это движение. И тяжёлая пуля, которая была предназначена мне, вошла в лацкан чёрного пиджака. Раскидав вокруг себя сначала рваные нити, а потом и кусочки плоти, мощный калибр в итоге начал отбрасывать раненое тело назад. И я отпустил руку джиппонца, позволив противнику падать дальше самостоятельно.

Третьего человека в костюме поначалу нигде не было видно. Но лишь взглянув на асфальт, покрытый россыпью гильз, я сразу определил место его укрытия. И оказался рядом с нужной машиной уже через пару мгновений.

Противник сидел рядом с приземистым капотом на корточках, прячась от обстрела за двигателем. И пока он поднимал на меня взгляд, а я уклонялся от ещё одной револьверной пули, моя рука словно сама собой схватила джиппонца за горло.

Хотя это уже была не вполне моя рука. Сеть тонких чёрных линий покрыла всю ладонь с двух сторон. И мелкие шипы, растущие из этих неровных полосок, тут же изогнулись и цепко впились в кожу над белым воротником. Словно хоботки сотен кусачих насекомых…

– Да-а-а-а…

Когда презрительное равнодушие в глазах моей жертвы медленно изменилось на первобытный ужас существа, осознавшего свою смертность, я тоже почувствовал что-то вроде удовольствия.

Легко задрав необычно лёгкое тело над собой, я развернул его спиной к оставшимся стрелкам. И поймал в его спину сразу несколько новых выстрелов.

Пока поднятый противник дёргался от каждой новой пули, под которые я продолжал подставлять его тело, умирал он совсем не от ран. Плавно пульсируя, кривые чёрные иглы высасывали жизнь из этого тела гораздо быстрее. А заодно и кое-что ещё…

– Да-а-а-а… Снова наше… И твоё тоже, Низложитель… Пользуйся…

Бледная кожа на точёном лице быстро высыхала и сморщивалась, меняя цвет с бледно-розового на светло-серый. Обтянув кости черепа, она начала медленно лопаться и разлетаться по ветру мелкими хлопьями, обнажая кости и зубы. А вместо испуганных глаз в серое небо теперь смотрели пустые дыры. Костюм обвис на костлявом теле, которое стало совсем невесомым. И когда чёрные шипы вновь втянулись в тонкие линии на моей ладони, я отбросил иссохший скелет прочь, освобождая поле зрения.

В котором теперь оставалось лишь двое. Тот самый здоровяк с револьвером и его не менее атлетичный приятель, орудующий каким-то стволом поменьше.

Убедившись в том, что тройка джиппонцев больше не представляет угроз, а пролетающие мимо пули – не представляют угроз для меня. Пара бойцов, похоже, решила перейти в рукопашную. И их шаги были совсем не похожи на плавные повороты и медленные движения моих предыдущих жертв.

Отталкиваясь от асфальта, они передвигались какими-то странными рывками. И в моменты этих рывков их перемещение было явно быстрее, чем падающие с неба капли дождя. Поэтому возле меня они оказались за считанные секунды. И увесистый кулак ближайшего противника немедленно полетел мне в лицо, разбрызгивая по пути медленные водяные шарики с такой скоростью, что я успел отшатнуться только благодаря наработанным в уличных драках рефлексам.

И эти же рефлексы немедленно скомандовали мне отступление – отшатнувшись, я тут же ушёл в сторону, запрыгнул на капот ближайшей тачки и с неё перескочил – на соседнюю.

Не знаю, что позволяло этой паре совершать такие же быстрые прыжки и развороты. Но всё-таки между нами было заметное отличие – если я мог сохранять темп движения постоянно, то пара мордоворотов продолжала двигаться рывками. И перед каждым стремительным движением или попыткой удара они словно на миг задумывались над продолжением.

И поэтому очередной резкий выпад в мою сторону закончился тем, что кулак хмурого крепыша врезался в подобранный с земли кирпич – вместо моего лба. А скачок его напарника с коленом вперёд пролетел чуть в сторону. И когда я немного добавил скорости его движению, тот влетел коленом в боковое стекло машины, снова задержавшись в этой острой ловушке на короткий миг.

Но этого мгновения мне хватило, чтобы тут же без затей ткнуть его большим пальцем в глаз. Мы же не на ринге, в конце концов… Тем более, что покрытый чёрной сеточкой палец вошёл в глазницу словно гвоздь. Розовые капли брызнули наружу с такой же плавностью, с которой рот моей жертвы открывался в немом вопле боли.

От размашистого, хоть и необычно быстрого хука сбоку я успел нырнуть вниз. И не вынимая пальца из продавленного глаза, подставил голову противника под второй торопливый удар его приятеля.

Дёрнувшись от попадания в затылок, безглазый здоровяк начал плавно оседать на землю, продолжая разбрызгивать по пути кровь и слёзы из промятой глазницы. А пока его приятель на секунду замешкался, я схватил его за горло обеими руками. И ажурные жала немедленно вонзились в красную от натуги кожу с двух сторон.

– Да-а-а-а-а…

Эффект от проникновения чёрных шипов под кожу жертвы полностью повторился. И уже через несколько секунд рядом с вырубленным безглазым телом на мокрый асфальт опустился высохший скелет в обвисшей на костлявых плечах одежде.

Отбросив истлевший труп, я быстро огляделся на то, что только что сотворил.

Два трупа в дорогих костюмах – один с дырой в голове, из которой ещё сочится багровая жижа, валяется в луже. А второй смотрит в пустоту таким же равнодушным взглядом, привалившись спиной к помятой машине. Развороченная выстрелом грудь уже не кровоточит.

Третье тело, кажется, ещё дышит. По крайней мере, сердце ещё работает – кровь из продавленного глаза продолжает вытекать ровной струйкой.

А с двух сухих серых скелетов мелкий дождь уже почти смыл остатки истлевшей кожи, превратившейся в какую-то ломкую плёнку. Один к чёрном костюме, другой в широких штанах и тёплой куртке военного покроя.

Глядя на то, как быстро капли сбивают с костей последние серые хлопья, я неожиданно для себя осознал, что моё восприятие вернулось к прежнему темпу. Капли усилившегося дождя снова превратились в косые линии. А испуганное поскуливание Кнопки, доносившееся до моего слуха из-за ближайшей машины, снова стало частым и прерывистым.

А где-то вдали со стороны улицы слышалось разноголосое завывание полицейских сирен.

– Твою мать… – Хриплый голос позади меня тоже звучал с нормальной скоростью. – Совсем как в тексте…

Резко обернувшись, я разглядел высокую фигуру Ратмира Боровика за полосами дождя. Он, похоже, только что вышел из-за угла. И, щуря воспалённые налитые кровью глаза, тоже разглядывал последствия моего столкновения с противниками. Похоже, что это именно его Кнопка угостила газком из своего баллончика.

И вот теперь наши взгляды встретились.

– Нет. – Бритоголовый здоровяк чуть заметно качнул израненной головой. – Так точно ничего не получится…

– Что «не получится»? – Я продолжал следить за каждым его движением.

Но боец лишь коротко глянул мне за спину. И, будто бы прислушавшись к сиренам, молча шагнул обратно за угол.

– Стой!!! – Я попытался рвануть следом, но вдруг рухнул на асфальт, как подкошенный. И когда подставил руки, чтобы не хлопнуться об него мордой, заметил, как чёрный иней слетает с порозовевших ладоней, превращаясь в невесомый полупрозрачный пепел. Быстро тающий под мелкими струйками дождя.

Ты ещё слаб… Но течение времени неумолимо… У тебя всё ещё впереди…

Спину ломило так, словно я только что разгрузил пару вагонов с цементом. Каждое движение давалось так же, как последнее подтягивание или подъём тяжёлого веса – когда руки разгибаются сами собой под нагрузкой, и мозг уже почти не волен командовать истощёнными мышцами. Прежде чем я смог хотя бы приподняться, пришлось как следует напрячься.

Но усталость всё-таки отступала. Хоть и намного медленнее обычного. Если спрыгнув с турника вы можете начать делать второй подход упражнений уже через полминуты, то сейчас через полминуты я смог разве что осмотреться.

И первым делом увидел мокрое лицо Кнопки. Встретившись со мной взглядом, она тут же подскочила ближе. И, обняв за плечи, помогла сесть.

– Гор! – Она судорожно всхлипнула и размазала по лицу не то слёзы, не то дождь. – Ты ранен⁈ В тебя попали⁈

– Не думаю… – Присев, я постарался рассмотреть сам себя.

Молния сырого от дождя комбинезона всё ещё была немного расстёгнута. Но кожа на груди снова была бледно-розовой, как обычно. Без следа чёрного инея. Только там, где на конце цепочки раньше был закреплён прозрачный портал, осталось слегка воспалённое пятно.

Сумев пошевелиться и оглядеть ноги с боками, я тоже не заметил там ран или каких-то повреждений. Лишь несколько новых пятен грязи. И пятна чужой крови рядом с правым большим пальцем.

Я поднял взгляд на заплаканные глаза девчонки:

– Нужно уходить…

Приближающийся вой сирен был гораздо красноречивее меня. Но первая попытка подняться на ноги закончилась неудачей. Мышцы дрожали и отказывались повиноваться. И встать на ноги с опорой на капот машины и хлюпающую носом Кнопку получилось только спустя ещё пару десятков секунд.

За которые сирены стали ещё ближе. А из арки, ведущей отсюда на улицу, послышался рёв мотора. И ударил яркий свет фары. Но почему-то только одной…

– Беги! – Я отвернулся от арки к девчонке. И, продолжая держаться за машину, попытался оттолкнуть Кнопку в сторону. – Беги!!!

– Нет…-Она упрямо помотала головой, продолжая держать меня за руку.

– Беги!!!

Но она не только так и не отцепилась от меня, но ещё и стала вдруг улыбаться, покосившись сквозь слёзы в сторону арки:

– Нет… – Девчонка снова всхлипнула и торопливо вытерла глаза свободной рукой, продолжая растягивать рот в улыбке.

– Прыгайте! – Приглушённый окрик раздался у меня за спиной сразу после визга тормозов. – Быстрей-быстрей-быстрей!!!

Оглянувшись, я сначала заметил над фарой только ярко-бирюзовый мотоциклетный шлем. И лишь потом разглядел такие же яркие глаза, пристально глядящие на нас сквозь его забрало.

– Быстрей! Прыгайте! – Повторила Искра и похлопала рукой в перчатке по широкому сырому сиденью за своей спиной. – Сюда не только полиция едет!

Глава 11
Фулл-хаус

Не смотря на то, что сиденье приземистого мотоцикла располагалось чуть выше моего колена, перекинуть через него ногу я смог только с помощью Кнопки. К счастью, дальше можно было немного расслабиться, облокотившись на небольшую спинку, приделанную над толстым задним колесом байка.

Пока девчонка придерживала меня, а потом сама протискивалась в оставшееся узкое пространство между моим животом и водителем, Искра нетерпеливо пигрывала газом и оглядывалась:

– Тебе точно будет, что мне рассказать, Атлет… – Она ненадолго задержала взгляд на паре скелетов под машинами. – Когда я вас вывезу…

– А как ты нас нашла? – Устроившись на сиденье, Кнопка смущённо оглянулась, не зная, куда деть руки.

– За джиппонцами проследила. – Искра, заметив это замешательство, без затей схватила девчонку за запястье и прижала её ладошку к застёжкам на животе своей куртки. – Держись за ремни! – Бирюзовый шлем обернулся забралом ко мне. – Ты там как, сидишь?

– Угу… – Я постарался покрепче ухватиться руками за спинку. – А как нас нашли джиппо… А, всё… Сам вижу.

Когда Кнопка обняла талию водителя и прильнула к её спине, воротник её комбинезона приподнялся. И из-под него выглянул небольшой металлический кругляшок, похожий на пуговицу. К которой явно ничего не пристёгивалось.

Отлепив этот кругляшок от ткани, я протянул его вперёд и раскрыл ладонь перед забралом Искры:

– Маячок?

– Трекер… – Поиграв рычагом сцепления и рукояткой газа, девушка заставила байк плавно тронуться и ловко развернулась в сторону выезда по очень маленькому радиусу. – Подержи пока…

– Тогда у меня ещё вопрос, пока далеко не уехали! – Перекрикивать урчащий двигатель было несложно, но близкие сирены уже мешали гораздо сильней. – Зачем ты нас нашла⁈

– Я, Атлет, в жизни больше всего люблю три вещи! – Выкрикнула в ответ байкерша, слегка повернув голову. – Риск!..

Дёрнув газ, она заставила мотоцикл выпрыгнуть из подворотни. И перепрыгнула на проезжую часть прямо перед лицами каких-то зевак, привлечённых звуками выстрелов…

– Загадки!..

Заклинив задним тормозом толстое колесо подо мной, Искра увела его в юз и, вывернув руль, тут же снова поддала газа. И тяжёлый байк развернулся уже в другую сторону, вылетев на встречную полосу.

– И таких симпатяг, как вы с Кнопочкой!..

Коротко хохотнув, девушка ещё раз заставила мотоцикл вильнуть задом, перепрыгнуть через бордюр на тротуар и нырнуть во двор на другой стороне улицы. Позади тут же послышались недовольные клаксоны тех автомобилей, чей курс она пересекла этим рискованным манёвром.

– Так что с вами у меня фулл-хаус! – Разгоняясь вдоль припаркованных в этом дворе машин, Искра не глядя протянула руку назад. – Трекер сюда!

После того, как я вложил «пуговицу» в толстую кожаную перчатку, девушка тут же на ходу прилепила его на багажник одной из тачек. Внутри этой машины кто-то сидел и, судя по горящим фарам и полупрозрачным выхлопам, готовился выехать с парковки.

– Пусть теперь поищут… – Попетляв между машинами и мусорными баками, байкерша выехала с другой стороны этого двора на параллельную улицу. И, пришпорив своего стального коня, резко набрала скорость на длинном ровном участке дороги. – Держитесь!!!

И передо мной немедленно послышался знакомый писк. Только теперь в нём не было ни капли страха, а лишь какой-то щенячий восторг:

– У-и-и-и-и-и-и-и-и!!! – Когда разгон прижал Кнопку спиной ко мне, я чуть наклонился в сторону и подставил ей под голову плечо. И она подняла на меня восторженный взгляд. – Кла-а-а-сс!!!

Но резкое торможение тут же прижало её обратно к жёсткой пластине, встроенной в куртку Искры. И мы снова свернули во двор.

Таким образом байк петлял ещё несколько минут. И мимо нас проносились то широкие проспекты, подсвеченные рекламой и вывесками, то узкие подворотни, в которые обычная машина заехала бы с трудом. Один раз Искра провела байк даже сквозь распахнутые двери какого-то проходного подъезда, слегка задев рулём за почтовые ящики на выезде.

Однако, не смотря на высокую ветрозащиту, установленную над рулём и вдоль толстых боковых дуг, езда на байке под дождём в ноябре быстро заставила нас сжаться в комок не только от постоянных ускорений и торможений. Потоки холодного воздуха и ледяные капли, которые то и дело залетали в рукава и за шиворот, быстро лишили нас с Кнопкой остатков тепла. И вскоре я почувствовал, как она дрожит уже всем телом.

Почувствовала это и байкерша:

– Сейчас-сейчас… Уже почти приехали!

Сирены полицейских машин действительно остались где-то позади. Хотя ещё и были слышны ещё некоторое время, пока байк петлял по сложному дворовому маршруту старого Ротенбурга.

И когда фоновый шум городских улиц и рокот двигателя уже полностью перекрыл далёкие завывания, мы ещё с минуту порулили по каким-то почти глухим колодцам.

В отличие от дворов, окружённых человейниками, тут почти не встречались люди. Большинство зданий были отданы под конторы или магазины. И входы в них чаще всего располагались со стороны фасадов. А пошарпанные задники в лучшем случае служили доступом к мусоркам или местам для курения. Окна, выходившие во двор, были закрыты глухими шторами или вовсе замурованы.

Наконец, мы всё-таки остановились внутри такого двора перед какой-то ветхой деревянной дверью, ведущей куда-то внутрь первого этажа старой пятиэтажки.

– Слезантий! – Откинув забрало, Искра оглянулась. – Вы там ещё не окочурились?

– Ещё н-нет… – Говорить без стука зубами было сложно.

Теперь была моя очередь помогать девчонке выбираться с сиденья. За время поездки мышцы более-менее пришли в порядок. И хотя об активных движениях речи пока не шло, но я хотя бы мог передвигаться самостоятельно. А вот Кнопка с трудом разогнулась, отпуская куртку нашего водителя. И, продолжая дрожать от холода, без всякого стеснения прижалась ко мне в поисках тепла, когда мы всё-таки слезли с низкого мотоцикла.

– Ну какие ж вы всё-таки милахи! – Улыбнувшись нам глазами, байкерша дотянулась до двери и слегка ткнула кулаком в одну из трухлявых дощечек.

Хлипкая дверь внезапно приподнялась и отъехала в сторону, открывая проход в приземистое тёмное помещение, шириной не многим больше руля байка. Как оказалось, основой всем этих старым доскам служил довольно солидный стальной лист.

– За мной! – Слегка поддав газа, Искра заставила байк въехать в узкое тёмное пространство. Оставив между задним колесом и выходом небольшое свободное место, она заглушила двигатель. А затем, щёлкнув подножкой, оттолкнулась от бензобака руками и ловко приземлилась на ноги позади мотоцикла.

– Ну заходите-заходите, чего встали! – Девушка ткнула куда-то в темноте прямо перед собой. И в стене узкого коридора отъехала в сторону ещё одна тяжёлая дверь, куда Искра немедленно вошла первой. – Щас будет тепло!

И когда мы шагнули следом, нас действительно окутал сухой тёплый воздух, разительно отличавшийся от атмосферы снаружи. А ещё через секунду лёгкий красноватый свет разлился по помещению от небольшого электрокамина, который тут же включила хозяйка.

Кроме камина в небольшой комнатушке без окон был ещё маленький кухонный уголок с барной стойкой и несколькими шкафчиками, широкий диван у противоположной стены и, напротив кухни, просторный стол с компьтером и монитором. Стены были украшены множеством плакатов с логотипами каких-то рок-групп и, судя по всему, их афишами. А между ними висели полки с разным барахлом, похожим на то, что я видел в рабочем кабинете Технаря.

Нажав что-то на стене за собой, Искра закрыла обе двери. И, пока она стягивала шлем, под потолком зажглось несколько круглых ламп.

Бирюзовые волосы разлетелись в стороны, когда девушка помотала головой. И хозяйка весело взглянула на нас яркими глазами из-под упавшей на них чёлки:

– Ты садись поближе к печке, Атлет, просохни… Кнопочка, а ты сразу дуй в ванную! Вон там. – Хозяйка указала девчонке на пластиковую дверь между камином и кухонным уголком. А мне скинула с дивана пухлую подушку на пол прямо перед камином. – Полотенце и халат там сама найдёшь.

Но Кнопка пока явно опасалась меня отпускать. И до сих пор не могла унять дрожь. Перестав оглядывать интерьер, она с тревогой забегала глазами из стороны в сторону.

– Иди, а то простудишься. – Я слегка подтолкнул её к пластиковой двери. – Я никуда без тебя не уйду.

– Хорошо… – Быстренько вытерев капельку, повисшую на носу, Кнопка шагнула в указанную сторону. И, дотянувшись до двери, ещё раз оглянулась. – Спасибо… Я быстро…

– Не торопись. – Искра уложила шлем на полку с запчастями и принялась стягивать с себя мокрую куртку. – И горячую воду не экономь, попарься как следует. Тут за всю энергию платит контора сверху. Хоть там и не в курсе…

– Хорошо… – И девчонка всё-таки скрылась за дверью. Вскоре оттуда послышался шум воды.

– Ну а мы с тобой пока потолкуем, Атлет… Ты садись, садись. В ногах правды нет. – Избавившись от куртки, девушка набросила её на спинку высокого стула рядом с барной стойкой. А сама шагнула за неё. – Или как мне тебя лучше называть… Тим? Или… Ваше чего-нибудьшество?

Не без удовольствия присаживаясь к горячей решётке камина, я прикинул, откуда бакерша знает моё настоящее имя. Скорее всего, Ашмед подсказал, когда давал рекомендацию. А вот с чего она решила насчёт «чего-нибудьшества»…

– Да я тебя ещё с прошлого раза помню! – Заметив, как я нахмурился, Искра перебила мои мысли и лукаво хихикнула. Открыв один из кухонных шкафчиков, она достала оттуда бутылку с тёмным содержимым и три низких стакана. – Если ты меня тогда не видел, то это не значит, что и я тоже…

Поставив стаканы на стойку, Хозяйка быстренько плеснула в них по паре глотков тёмного напитка. И шагнула с двумя из них ко мне обратно:

– Держи! – Один стакан она протянула мне и сразу чуть-чуть отпила из второго, слегка поморщившись. – Ой-х… – И её глаза снова превратились в лукавые щёлочки. – Вот только в тот раз портала у тебя с собой не было…

Вот почему она предположила, что я какой-нибудь аристо, к которому нужно обращаться в соответствии с правилами титулования. К тому же, то, что я сделал с джиппонцами и остальными бойцами, наверняка было под силу либо какому-нибудь суровому профи типа Пушкаря, либо благородному фокуснику. На ветерана я не похож, так что выбор у неё действительно невелик…

Я покосился на пустую цепочку, висящую на моей шее:

– А у меня его и сейчас нет.

– Вот как? – Кажется, эта новость слегка разочаровала девушку. И я сразу припомнил, как Цербер заинтересовался покупкой кристалла, когда увидел. – Неужто отняли? Вроде бы ты там в подворотне всех уложил…

– Нет, не отняли. – Я принюхался к стакану. Спиртное. Судя по запаху – не из дешёвых. – И не всех я там уложил…

– Да не бойся, не отравлю! – Заметив мою осторожность, Искра снова повеселела и озорно подмигнула. Шагнув к креслу перед компьютером, она плюхнулась в него и, тут же задрав ноги на стол, сделала ещё глоток. – Ух-х… Дай-ка угадаю… Тот, который от Барса пришёл, всё-таки сбежал, да?

– Угу… Ты его знаешь?

Девушка помотала головой:

– Первый раз видела. Просто он из этих трёх ребят самый опасный был… Цербер на нём кучу военных имплантов на входе задетектил. Некоторые даже офицерские… Да ты пей давай! Считай, что это лекарство!

Я ещё раз принюхался к «лекарству». И всё-таки отпил немного. Крепкий напиток обжёг язык и горло, заставив зажмуриться. Но в послевкусии совсем не было того спиртяжного духана, от которого меня обычно всего передёргивало. Что-то фруктовое и терпкое… И от этой штуки вправду как-то сразу стало теплее.

Когда я вновь разжал веки, то увидел яркие бирюзовые радужки Искры чуть ближе. Наклонившись над подлокотником, она внимательно смотрела мне прямо в глаза:

– Ну а портал-то где? Потерял?

– Скорее потратил…

– Потратил⁈ – Недоумение девушки, похоже, было искренним. – Это как?

Я сделал ещё один неторопливый глоток, чтобы потянуть время.

Хороший вопрос… Сказать, что через эти порталы голоса в моей голове предлагают мне помощь, а взамен я вытягиваю у своих противников их жизненные силы, после чего могу их использовать? И что, как только этот ресурс заканчивается, портал разрушается? И из него выходит… А что из него выходит?

Да уж… Ещё бы знать, как ответить на этот вопрос так, чтобы не выглядеть полным психом…

– Пожалуй, насчёт загадок я точно не ошиблась… – Задумчиво протянула Искра, поигрывая остатками напитка в стакане. Мои раздумья над ответом она, должно быть, восприняла как нежелание посвящать её в детали происшествия. – Ладно,Тим… Если человек меня не обманывает, то я уважаю его секреты…

– Гор.

– Что? – Девушка удивлённо приподняла бирюзовую бровь.

– Гор. Или Евгорий. Сейчас лучше зови меня так. – Я покосился на дверь в ванную комнату. Вода за ней перестала шуметь.

– Хорошо… – Искра тоже покосилась на дверь, снова лукаво улыбнулась и повращала жидкость в стакане. – Тогда скажи-ка мне, Гор… А ты можешь достать ещё парочку таких же блестяшек?

– Зачем?

– Значит можешь… – Улыбка девушки стала ещё шире. И когда дверь ванной открылась, она глянула на порозовевшую после душа Кнопку уже без малейшей тени былого разочарования. – С лёгким паром, душечка!

– Спасибо… – Девчонка схватилась за край полотенца, намотанного на волосы. И стеснительно замялась, ёжась внутри длинного пушистого халата. – Там ещё тапочки были, я одела… Это ничего?

– Я могу их тебе даже подарить, если хочешь! – Искра выпрыгнула из кресла, дотянулась до третьего стакана и протянула его Кнопке. – Вот ещё, согрейся как следует!

– Ой… – Девчонка автоматически взяла стакан в руку и забегала глазами от меня к хозяйке и обратно. – Я никогда раньше… Это… Это что?

– Это лекарство. От простуды! – Отпрыгнув обратно к креслу, девушка коротко хихикнула. – Ой, ну я прям не могу! Ты, Гор, даже вполовину не настолько загадочный, насколько Кнопочка милая!

Густо покраснев, Кнопка осторожно принюхалась к стакану. И тут же спохватилась, заглянув в ванную:

– А куда можно комбинезон пока положить?

– Да оставь там. До утра просохнет.

– До утра⁈ – Девчонка уставила на меня вопросительный взгляд.

Но я уже сам почти так же смотрел на хозяйку.

А она расслабленно пожала плечами, ткнув кнопку включения на системном блоке компьютера:

– Это ж вам не Веспучия, где по десять банков в сутки грабят… Куда вы сейчас, когда на каждом перекрёстке патрули и проверки? До ближайшего околотка только доедете.

С этими словами она указала стаканом в мою сторону. Точнее, на моё туловище.

Пожалуй, да. Если выбираться из города в таком грязно-мокром виде с пятнами крови на рукавах, то на нас и в обычное время любой таксист сразу настучит. Чтобы его потом в соучастники не записали паровозом… Не говоря уж о дежурных в метро… А сейчас, после перестрелки в самом центре… И ведь меня ещё и за убийство в «Нарциссе» ищут…