Текст книги "Я [презираю] аристо (СИ)"

Автор книги: Рик Рентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Ты чего? – Оба Волковых озадаченно уставились на то, как я торопливо стираю запрос.

– В прошлый раз, когда я искал что-то подобное… – Я присмотрелся к планшету. Вроде бы ничего пока не произошло. – Короче, пришлось изрядно попотеть, прежде чем исправить ошибку. Скажем так… Про некоторые вещи Сеть лучше не спрашивать.

– М-да? – Таисья заинтересованно приподняла бровь. – Это кто это тебя такому научил? Та самая, которая «так и быть ещё поищет»?

Я сделал вид что всё ещё тщательно изучаю планшет. А Тиг, вольно или невольно, снова пришёл мне на помощь:

– А где же тогда узнать про эту дату… – И он резко выставил палец в сторону сестры, как только та снова начала коварно улыбаться. – Даже Сонька не настолько заучка, чтобы вплоть до дня всё про эту войну знать!

Но коварная улыбка так никуда и не исчезла с лица юной княгини:

– Ну тогда сейчас это можно узнать только у одного человека… С которым я бы и сама поговорила как следует… После того, что Ключник сказал…

Наши с Тигом взгляды встретились. И мы выдохнули почти в один голос:

– Библиотекарь…

Глава 22
Храм знаний

Тиг притормозил на развилке, левая сторона которой вела к учебному корпусу, а другая должна была закончиться входом в местное книгохранилище. Кажется, где-то тут я попробовал волчью кровь на вкус.

– Короч. Если уж без зануд сегодня никак, то я выбираю кого-то одного. – Под нашими вопросительными взглядами, золотоглазый парень указал в сторону главного здания. – Длиннорукова сейчас наверняка ещё там. До сих пор с какими-нибудь книжками сидит, учится. Пойду, пообщаюсь…

– Смотри-смотри! – Таисья заговорщицки мне подмигнула и слегка ткнула локтем в бок. – Видишь, как его от запаха книжек корёжит! Аж сам готов к Соньке обратно подкатить, лишь бы с нами дальше не идти.

– Обратно?

– Да уже один раз извинялся… – Коварная улыбка девчонки сопроводила недовольное рычание её брата. – Пойдём, по дороге расскажу…

– Так! – После рычания Тиг насупился. – Ты щас дождёшься! Вообще ничего делать не буду!

– Ой, да ладно тебе! – Теперь чувствительный тычок достался и молодому волку. – Кто ж кроме тебя-то её обольстить сможет. Она ж до сих пор ни на кого больше не смотрит!

Пока парень продолжал хмуриться, я, в свою очередь, вручил ему коробку с Крижским бальзамом:

– Рекомендую применить в процессе. Проверено.

– М-да? Ну ладно… – Буркнул Тиг и забрал коробку. – Где потом встречаемся?

– Да у нас же в комнате… – Продолжила ворковать его сестра, выразительно шевеля бровями. – Она по любому тебя туда потащит, пока меня нет… Но мы не будем спешить. Да, Гор?

Я поймал недовольный взгляд юного волка и пожал плечами, как бы извиняясь. На что тот лишь фыркнул, отвернулся и, зажав коробку подмышкой, направился от развилки в нужную сторону.

Таисья не стала дожидаться моих вопросов. И горячий шёпот девчонки тут же начал посвящать меня в детали отношений её брата и соседки по комнате:

– Сонька с первого взгляда в него втюрилась, как только увидела! И с тех пор всё время вздыхает, когда вспоминает. Я ж всё замечаю! Только не одна она тут такая. Знаешь, сколько у Тига…

– Значит, София наверняка согласится нам помочь? – Слухи о чужой личной жизни не особенно меня интересовали. И интригующий рассказ пришлось перебить.

Застыв на секунду с открытым ртом, Таисья быстро передумала гневаться. И, пожав плечами, продолжила беззаботно тараторить:

– Ну я бы на её месте поломалась, конечно. Но, скорее всего, даже ничего спрашивать ничего не будет. Лишь бы с Тигом потусить. Она один раз вообще…

– Подожди-подожди… – Не смотря на недовольный взгляд золотистых глаз, я всё-таки снова постарался перейти к более насущным проблемам, чем местные любовные интриги. – Нам сейчас надо придумать, как попросить нужную книжку так, чтобы не вызвать лишних подозрений.

– Подозрений? У кого?

– Мне тут кое-кто намекал, что такой запрос в библиотеке призовёт внимание чёрных ещё быстрее, чем поиск пророчества во внутренней сетке. Нужно придумать, с чего это нам вдруг понадобилось узнать про такую конкретную дату и место.

Таисья остановилась и нахмурилась:

– Это кто это тебе намекал? Та, что сообщеньки на раскладушку то и дело наяривавает?

– Нет. Но и с тем человеком у меня исключительно деловые отношения.

– Отношения у него… – Девчонка поморщилась ещё пару секунд. Но вдруг её лицо просветлело, и она тут же воскликнула, подняв палец вверх. – Придумала!

– Что?

– Да сейчас сам увидишь! – Она заметила мой скепсис и снова пихнула меня локтем в бок. – Да успокойся ты! Я же не тупица какая-нибудь!

– Может всё-таки лучше заранее…

– Тогда будешь себя вести… это… Неестественно, вот! А так – просто стой, слушай и помалкивай.

– Я просто надеюсь, что ты не собираешься с ходу устраивать Библиотекарю допрос с пристрастием…

– Ну ты точно думаешь, что я совсем дура какая-то… – Девчонка снова обидчиво надула губки. Но уже через миг она злобно усмехнулась. – Хотя, конечно, стоило бы… Никогда он мне не нравился! Высокомерный какой-то… Напыщенный, как петух в курятнике – среди этих своих книжек драгоценных!

Очень хотелось продолжить сельскохозяйственные аналогии и заметить о том, что чья бы корова мычала о напыщенности и высокомерии. Но, пожалуй, она права. Пока не разберусь – лучше помалкивать.

Здание местного книгохранилища было выполнено всё в том же узнаваемом стиле – искусном сочетании современного дизайна и закоса под старину. А размерами почти не уступало главному корпусу.

Но от остальных строений ликеумного комплекса это всё же заметно отличалось. Все окна, в которые можно было заглянуть с земли, были наглухо закрыты изнутри плотными шторами. В то время как в других домах я то и дело замечал потолки комнат и кабинетов.

– А мне вот нравится, как книжки пахнут. – Таисья определённо обладала тем же самым обонянием, что и раньше. Поводив носом, она ненадолго задержалась у тяжёлых входных дверей. – И ещё чем-то странным тянет… Не пойму… Вроде приятно… Но раньше тут такого не было.

Сейчас, в человеческом обличье, я не чувствовал ни одной нотки от тех ароматов старой бумаги и клея, который окутывал тут всю округу на Хеловин. Только смола молодых сосен в парке и душноватый запах свежеподстриженной травы на лужайках по периметру здания.

– Запах старых тайн, наверное… – Я осмотрел массивные створки, обитые крашеным металлом. – Тут стучать надо или звонить?

– Тут просто входишь. – Девчонка легко потянула на себя одну из дверей. И когда мы оказались в сумраке небольшого тамбура, нажала на кнопку переговорного устройства на стене. – А вот тут уже звонить.

Пока устройство отвечало нам только тихими длинными гудками, я осмотрелся. Внутри библиотека пока что напоминала совсем не винтажное здание, а шлюз какого-то фантастического космолёта из старых фильмов. Строгая белизна гладких стен, плавные линии и, вроде бы, герметичный второй вход. Тут были уже не створки, а отъезжающая в стену пластина.

– Тут что, внутри всё стерильно, что ли?

– Здесь и в приёмной – нет. Но там, где всякие редкие книжки хранятся, я слышала, что есть комнаты, куда без специального костюма заходить нельзя.

– А как же тогда тут на хеловин полагалось гербовник искать, если всё так строго? Сюда даже Ежика полы мыть пустили…

– А как раз для этого подсказки и были нужны. Код от вот этого замка и место, где в приёмной книжка спрятана. А в само хранилище только Библиотекарь может войти. Ну или Ректор ещё, не знаю… – Таисья отвлеклась и снова задёргала ноздрями, оглядываясь – Хм… Чем же пахнет-то… Что-то знакомое… Совсем недавно же вроде чуяла…

– Слушаю! – Из небольшого динамика наконец-то прозвучал голос человека, которого, похоже, только что отвлекли от важного занятия. И теперь он вынужден тратить драгоценные секунды на не очень приятное общение.

Девчонка перестала принюхиваться и ответила:

– У меня есть заказ!

– Слушаю… – Устало повторил тот же голос. Однако, не смотря на некоторое раздражение, можно было назвать его красивым. Как у новостных дикторов или радиоведущих.

– Да я сама толком не знаю, что мне надо… – Похоже, что где-то здесь была камера. Потому что вдобавок к виноватому голосу девчонка состроила не менее виноватое личико. И захлопала ресницами, глядя на переговорное устройство. – Но если увижу – то наверняка узнаю! Честно-честно!

После короткой паузы, переговорное устройство, в свою очередь, лишь пикнуло – тоже каким-то недовольным тоном. Но внутренняя дверь после этого действительно отъехала в сторону, пропуская нас в более просторный полумрак

Хотя глаза быстро привыкали к мягкому искусственному свету. И вскоре я разглядел всё в подробностях.

Почти сразу за дверью дорогу преграждала длинная стойка, отделявшая нас от длинных рядов высоких полок, уставленных разнообразными книгами. Стеллажи стояли перпендикулярно стойке. И на торце каждой были указаны буквы, с которых начинались названия.

Быстро пробежавшись глазами по видимым из-за стойки корешкам, я понял, что ничего загадочного или редкого тут явно не нет. Судя по всему, это просто бумажные копии тех многочисленных учебников и справочников, которые можно было найти в электронном виде через планшет. И, вроде бы, подшивки свежей периодики.

Тут интерьер уже не бил в глаза больничной белизной. Как и стойка, полки были сделаны из лакированного дерева. И выглядели дорого – ни одной царапинки, потёртости или скола. Пол – из такого же дорого паркета, как и в учебном корпусе или жилых кампусах. Потолок – с фигурными плинтусами и балясинами. И нигде ни пылинки.

В обе стороны от стойки вели массивные деревянные двери, похожие на уличные. Справа, судя по табличке, располагался вход в читальный зал. А слева – комната с копировальной и фототехникой. Сразу припомнился звук машинки для смены слайдов в кабинете истории. Наверное, тут их и делают для какого-нибудь занятия, на котором нужно демонстрировать содержимое редких книг для студенческой аудитории.

А позади стойки нас встречал пожилой человек, чей взгляд разительно отличался от всех остальных конторщиков, с которыми я успел познакомиться в стенах ликеума.

Стариковская ирония и деланная заботливость Пушкаря, классическая интеллигентность и вежливое добродушие Ректора, весёлое, хоть и немного усталое любопытство Технаря, суровая сосредоточенность и подчёркнутая деловитость Ключника – все эти взгляды выглядели вполне естественно на своём месте. И при общении с отпрысками благородных семейств казались вполне приемлемыми.

Но вот это надменное презрение, с которым посмотрел на нас Библиотекарь, я совсем не ожидал встретить в стенах ликеума. Если бы сюда добавить ещё немного злобы, то взгляд этого человека будет уже совсем как тот, с которым на меня смотрел Ратмир Боровик.

Внешний вид служащего и его одежда тоже сильно отличались от тех образов, что я видел раньше. Даже заляпанный маслом комбинезон Димитра выглядел как-то органичнее. А этот… Словно только что из-под одеяла вылез. Где перед этим спал прямо в одежде.

Мятая белая рубашка хоть и была чистой, но опрятной отнюдь не выглядела. Бордовый жилет наполовину расстёгнут. Ниже пояса Библиотекаря не было видно за стойкой, но наверняка и брюки тоже мятые – как и он сам. Мешки под глазами, усталые морщины, неаккуратная запущенная причёска, давно требующая внимания цирюльника. Всё это ещё меньше сочеталось с той непомерной гордыней, что читалась в обращённых на нас глазах.

Может прав был Тумир, когда я однажды спросил у него, почему говорят «горе от ума». Тогда старик почесал бороду и предположил, что это всё из-за того, что шибко умному и непомерно эрудированному человеку все остальные кажутся непроходимыми идиотами. Даже если на самом деле они просто не настолько богаты знаниями, но достаточно сообразительны и профессиональны в какой-то своей, отдельной сфере знаний. Например, в подметании улиц, как он сам. И поэтому таким людям трудно найти себе приятелей. Вот потому «умники» всё время грустные и ходят. И никого не любят.

– Ну так что же вы желаете найти, благородные господа? – Библиотекарь поморщился и потёр небритые впалые щёки. – Только, пожалуйста, постарайтесь сформулировать заказ как можно чётче. Это напрямую влияет на время его исполнения.

Однако Таисья и не думала реагировать на подобную дерзость так, как я от неё ожидал. Продолжая невинно хлопать ресницами, она приступила к стеснительным и сбивчивым объяснениям:

– Видите ли в чём дело… Мой совсем не обращает на меня внимания… – Продолжая строить из себя какую-то куклу, девчонка обидчиво надула губки. И я понял, что и в первый раз это было не более, чем притворство. – И я хочу как-то его впечатлить…

– Вы уверены, что зашли по адресу, сударыня? – Недовольно перебил её Библиотекарь и снова поморщился. – Тут нет ни платьев, ни косметики. И книг про этот тоже здесь не найти. Это научная библиотека, а не ларёк с комиксами про влюблённых подростков.

На миг я всё-таки увидел, как в глазах юной волчицы проскочила гневная искорка. Но она тут же продолжила глазеть по сторонам, моргая с деланной жеманностью:

– Вот поэтому вы мне и нужны, сударь… Дело в том, что он очень увлекается историей… И я вот подумала… Может у вас есть какая-то книжка, чтобы там было что-то такое, что он точно не знает. А я бы прочитала и как рассказала бы ему что-то такое… Ну чтобы он прямо удивился весь, какая я умная!

Задумчиво пожевав губами, старик, тем не менее, продолжил хмуриться и смотреть на нас как на недостойных его внимания несмышлёнышей:

– Значит, вы хотите удивить вашего молодого человека глубокими познаниями в исторической науке, мадмуазель… Странно. Обычно юные леди стремятся удивить своих возлюбленных чем-то другим… Хотя тоже глубоким…

– Чего⁈ – Девчонка всё-таки вытаращила на него глаза.

Поймав вспыхнувший взгляд Таисьи, конторщик покосился на меня и чуть заметно усмехнулся. Видимо, тому, что всё-таки вывел её на чистую воду.

– Я имею в виду декольте, конечно же… – Снова устало потерев щёки, он глубоко вздохнул и, чуть прикрыв глаза, задрал кустистые брови и начал размышлять вслух. – Но что ж… Давайте для начала определим хотя бы период истории человечества, который интересует вашего приятеля… Древний мир? Античность? Средневековье? Ренессанс? – Он слегка приоткрыл один глаз и глянул на нас с неприкрытым скепсисом. – Вам же знакомы эти термины, юные господа?

– Знакомы… – От такой манеры общения уже и я начал понемногу терять самообладание.

И вдруг почувствовал, как Таисья коснулась моей руки, словно напоминая о призыве молчать:

– Видите ли… Я не знаю какой именно период…

– В таком случае мне будет слож…

– Но он из Бесаратии! – Девчонка радостно перебила усталое брюзжание своим мелодичным лепетом. – Может у вас есть что-то про неё? Что-то про такое… Например, про то, как Империя её завоевала! Мальчишки же любят всякое про войну, да?

– Хм… – Вместо усталого презрения во взгляде Библиотекаря на миг мелькнула какая-то печаль. – Война – дело молодых, как сказал поэт… Лекарство против морщин…

– Ну вот, видите! Вы же такой умный! Наверняка знаете что-то такое! Какую-то книгу, где можно прямо всё-всё про эту войну узнать! Вот бы он тогда удивился! – Девчонка продолжала мастерски строить из себя дурочку, миленько улыбаясь чванливому конторщику. – Это же совсем недавно было, да? Наверное, это ренессанс?

– Нет, юная леди, это был отнюдь не ренессанс… – Библиотекарь снова брезгливо поморщился. – Ладно… «Два года войны» Немировича-Панченко вас устроят?

– Наверное… А это он Бесаратию завоевал? Я думала, что это Пе́тровичи…

Прежде чем ответить, конторщик снова глубоко вздохнул и потёр морщинистый лоб:

– Нет… Это не он. И не Пе́тровичи…

– А там тогда про неё точно есть? Про завоевание?

– Присоединение Бесаратии к Империи было оформлено в Квазарградском мирном договоре от двадцать седьмого января, тысяча восемьсот восемьдесят девятого года… Хотя кому я… – Последние слова старик сказал куда-то в сторону. – Хорошо. Ожидайте. Сейчас я вам её принесу. Только выносить эту книгу нельзя. При поиске нужного вам факта, воспользуйтесь, пожалуйста, читальным залом…

– Хорошо! – Таисья даже изобразила что-то похожее на книксен. – Благодарю, вас сударь!

Фыркнув, конторщик поднялся со своего кресла. И когда он прошёл мимо полок куда-то в темноту, я заметил, что брюки у него действительно тоже сильно мятые.

Пока из-за полок раздавались шаркающие шаги, Таисья начала нетерпеливо подпрыгивать на месте. И как только из темноты послышался звук закрывшейся двери, она одним махом перескочила стойку.

– Ты куда⁈

– Следи за ним, как обратно пойдёт! – Пригнувшись к столешнице за стойкой, девчонка принялась водить носом туда-сюда. – Точно тут где-то спрятано… Внизу… Сладкий запах какой-то…

– Да может он просто пирожок с собой с обеда прихватил…

Пока я вглядывался в темноту между полками, юная волчица принялась торопливо копошиться в лежащих за стойкой книгах:

– Да сам ты пирожок! Он людей-то к своим драгоценным книжкам пускать не любит, а ты думаешь, что торт с собой притащит… – Теперь она принялась шебуршить кипы каких-то толстых журналов с одноцветными обложками. – Чёрт, да где… Вот прямо здесь где-то пахнет же…

Шагнув в сторону, я попытался рассмотреть вход в хранилище. И спустя несколько секунд, увидел, как в темноте на короткий миг отъехала в сторону такая же панель, как и за нашей стеной. Дверь пропустила слегка сутулый силуэт конторщика обратно в приёмную.

– Идёт!

– Щас… – Таисья полностью скрылась под стойкой. – Тут под половицей, похоже…

– Давай обратно!

– Да щас… Вот! – Вынырнув обратно, девчонка торопливо вчиталась в надпись на каком-то пустом пузырьке. – Пинаколин ньенсис акиди…

Сутулый силуэт уже шёл к нам, но полки ещё скрывали Таисью от взгляда библиотекаря.

– Давай обратно!

– … метилфосфоники флорид… – Дочитав странный текст, девчонка развернула пузырёк этикеткой ко мне. – Смотри!

И я сам смог прочесть то, что было от руки приписано под этим длинным названием:

«Роза инферна».

Глава 23
Исторические изыскания

– Ты всё равно сейчас ничего не докажешь! – Снова заглянув в проход между полками я увидел, как Библиотекарь отвлёкся на то, чтобы поправить и без того идеально ровные ряды справочников. – Прыгай назад пока не поздно!

– Да я и не собираюсь ничего доказывать! – Возмущение Таисьи было абсолютно искренним. Она сжала пузырёк в кулаке и злобно оскалилась в сторону шаркающих шагов. – Кто он такой, чтобы я чего-то там доказывала!

Да, я опять забыл, с кем имею дело… Значит и аргумент о том, что старик запросто может заявить о подлоге, тоже не сработает. Тогда вспомним то, что не раз выручало меня самого – презумпцию невиновности.

– А вдруг ему самому это подкинули? И он на самом деле тут не при чём?

– Ты правда в это веришь? – Девчонка презрительно прищурилась.

– Ульяна же тоже не подозревала о яде! – Глянув между полок ещё раз, я увидел, что Библиотекарь уже почти дошёл до края, но вновь отвлёкся на то, чтобы аккуратно смахнуть пылинку с толстого корешка какой-то энциклопедии. – Он же наверняка понимает, что ты бы тут всё унюхала! И не стал бы делать такой очевидный тайник! Ну сама подумай!

– Да мало ли…

– Да и зачем вообще ему это прятать именно здесь? У себя прямо под носом! Лучше места не нашёл за столько дней?

Глянув на пузырёк, Таисья ещё раз досадливо поморщилась. Но, лишь на секунду прислушавшись к приближающимся шагам, всё-таки легко перемахнула через стойку обратно. И, едва успела спрятать руку с бутылочкой за спину, когда сутулый силуэт вышел к стойке из-за полок.

– Вот, юная леди, думаю, это то, что вам… – Библиотекарь поднял на нас взгляд от книги в руках. И на секунду осёкся, заметив горящие глаза девчонки. – Кхм… Вы себя хорошо чувствуете?

Я тоже обратил внимание на то, что помимо растрепавшейся от прыжков причёски, у княгини ещё и резко покраснело лицо. И само собой, участилось дыхание.

– Нормально! – Рявкнула та в ответ. От чего конторщик даже немного вздрогнул. – Только у меня ещё вопрос!

– Кхм… – Старик снова удивлённо крякнул и осторожно пожил старую книгу на стойку и коротко покосился в мою сторону. – Ещё какой-то заказ? Хотите удивить знаниями ещё одного возлюбленного?

– Нет! – Последовал ещё один резкий ответ. И тут же – не менее резкий вопрос. – А где ты был тридцать первого ноября⁈

– Кхм… – Библиотекарь снова нахмурился. Подобная дерзость со стороны юной аристократки явно раздражала его сильнее, чем остальных конторщиков. – А какое это имеет отношение к…

– Отвечай! – Таисья не сводила горящий взгляд с недовольного морщинистого лица. – Где⁈

Конторщик сложил морщинистые ладони и принял подчёркнуто высокомерный вид. А ответил только после того, как снова степенно устроился в своём кресле:

– Тридцать первого ноября, юная леди, я использовал свой законный выходной. – Теперь он не смотрел на нас, а перебирал те самые книги и журналы, в которых только что копалась девчонка. Несмотря на подчёркнутую вежливость слов, в тоне старика чувствовалась обида за подобное обращение. – И провёл чудесный день у себя дома, ваше сиятельство. Как и все остальные сотрудники ликеума на время проведения ваших праздничных мероприятий.

– А вот и нет!

Библиотекарь всё-таки поднял на раскрасневшуюся княгиню вопросительный взгляд. И девчонка с готовностью пояснила:

– Не все были дома! Ты сам тут полотёра закрыл!

– Полотёра? – Удивление старика выглядело натуральным. Хотя и было смешано с раздражением от неприятной ему беседы.

– Кабалёнка! Сам попросил его тут полы помыть и запер! А перед этим под видом доктор… Ай! – Девчонка резко повернулась ко мне, когда я шагнул ближе и наступил ей на ногу. – Ты чего⁈

– У тебя тут что-то… – Я сделал вид, что нашёл какую-то соринку на плече девчонки. И приблизившись ещё, торопливо шепнул на ухо. – Все козыри сразу кидают только лопухи…

В это время конторщик ещё раз с негодованием оглядел нас с головы до ног. И, прикрыв глаза, воздел брови ко лбу с уже знакомым выражением высокомерной отрешённости:

– Да будет вам известно, благородная леди, что за тридцать четыре года служения в этом храме знаний я ни разу… Подчёркиваю, ни разу не доверял его очищение другим людям. – Он приподнял веки, чтобы зыркнуть на нас взглядом, полным оскорблённого презрения. – И не людям, если что, тоже.

И пока Таисья гневно пыхтела, собираясь с мыслями, старик глянул на наручные часы и с нескрываемым раздражением побарабанил пальцами по столу:

– Кстати через полчаса библиотека закрывается, господа. – Он снова глянул на девчонку с высокомерным презрением. И слегка пододвинул к нам фолиант, лежащий на стойке. – Если вы всё ещё хотите произвести впечатление на вашего кавалера, юная леди, рекомендую приступить к ознакомлению с сим трудом. Может быть, успеете определить хотя бы направление поиска столь нужных вам исторических фактов…

– Спасибо! – Я аккуратно забрал тяжёлую книгу и дёрнул Таисью за руку. – Мы постараемся успеть.

– Сколько надо, столько и будем тут сидеть! – Снова огрызнулась на старика девчонка, шагая следом за мной к двери читального зала. – Библиотека всегда работает до последнего!

– Как изволите, ваше сиятельство. – Процедил Библиотекарь сквозь зубы. И, глубоко вздохнув, углубился в чтение одной из книг у себя на столе.

Едва мы оказались внутри просторного помещения, залитого мягким светом и уставленного широкими столами, Таисья снова огрызнулась. Только на этот раз в мою сторону:

– Чего ты меня дёргаешь! – Она выдернула свою ладонь. И, сердито насупившись, спрятала её в карман спортивной кенгурухи вместе с пузырьком. – Ещё и ногу отдавил…

– Да ты его чуть не покусала там…

– Ну и покусала бы! Тебе-то какое дело⁈

– Я всё-таки хочу успеть найти то, что нам нужно. Уже сегодня. – Я слегка потряс тяжёлой книгой, выбирая место для чтения. – А не наблюдать за тем, как юная княгиня кусает пожилого конторщика.

– Грррр…

– Вот тут мне нравится. – Не обращая внимания на угрюмое рычание, я выбрал стол подальше от входа. – Тут нас точно не будет слышно.

Надувшаяся девчонка плюхнулась на мягкий стул рядом со мной. И пока что принялась молча наблюдать за тем, как я изучаю оглавление книги.

Старинный фолиант явно был напечатан ещё до упрощения алфавита, больше ста лет назад. В тексте была куча ненужных твёрдых знаков и сочетаний вроде «ьо» вместо «ё». Что немного усложняло чтение. Но в целом язык вековой давности не сильно отличался от того, на котором мы говорили сейчас. Разве что изобиловал многословными устаревшими оборотами, похожими на те, которые использовал в своей речи Библиотекарь. Но и к ним я был привычен благодаря чтению классики, которую мне то и дело раньше подсуропливала мама.

Однако оглавление пока что несло в себе мало информации о том, где именно можно было найти подробности об июльских событиях. Кроме годов в названии разделов не было ни одной даты. А среди географических названий попадались только крупные крепости, города или какие-то реки и горы, возле которых происходили особенно значимые сражения этой двухлетней войны. Ничего похожего на деревню с названием «Ловча» среди них не было.

– Надеюсь, там в это время было тихо… – Я глянул на Таисью, приглашая её к исследованию. И указал на один из разделов. – Вот рядом с городом Плевна явно была какая-то крупная заварушка… Двунай форсировали… Может, просто по карте посмотреть, далеко эта Плевна от Ловчи?

– Да так ты фиг чего найдёшь… – Девчонка всё-таки подсела поближе. И слегка толкнула меня плечом, пододвигая книгу к себе. – На алфавитный указатель надо смотреть, а не на главы. Вот тут, в конце…

На последний страницах трактата действительно обнаружился обширный список имён и названий с указанием номеров страниц, на которых они упоминались.

– Вот… – Таисья открыла нужную букву и повела палец по списку. – Лобанов… Лобачевский… Лобио… Лов-Кара… Ловакин… Ну вот и Ловча! Ого… Аж на трёх страницах подряд упоминается… – Запомнив номера, она принялась искать нужный раздел. – Похоже, там всё-таки тоже была какая-то, как ты говоришь, заварушка… Хе…

Покосившись, я заметил, что девчонка всё-таки смягчила сердитое выражение лица. И даже слегка улыбнулась, продолжая прижиматься ко мне плечом:

– Тэ-э-экс… Ну и чего тут происходило… – Не без труда продираясь через обилие военно-казённой терминологии в сочетании с изысканным стилем автора, Таисья иногда бормотала ключевые фразы и даты вслух. – «Стратегическое значение линии»… «Взятие Ловчи»… А нет, это ещё пятого июля было… «Установление бесаратского управления взамен туранского»… «Начало боевых действий под Плевной изменило оперативную обстановку»… Начало… А когда начало-то? А вот… «15 июля 1877 года туранский отряд под командованием генерал-майора Ришата-паши овладел Ловчей и восстановил туранское управление»… «Отступление имперских войск из населённого пункта и смена управления привели»…

Остановив чтение, девчонка подняла на меня взгляд, в котором не осталось и следа от былого гнева. Теперь золотистые глаза были полны тревоги:

– … «Привели к массовому истреблению бесаратского населения в Ловче и округе»…

Я тоже убедился в том, что описанные далее акты геноцида происходили в этой деревне именно в середине месяца. В частности, пятнадцатого числа сразу после отступления имперских войск был сожжён дом старосты. В то время как внутри пытались найти убежище многие селяне, скрываясь там от грабежей вошедшего в селение туранского отряда. И там же располагался полевой госпиталь, где местная ворожея пыталась помочь раненым.

– Вот тебе и заварушка… – Таисья вновь встретилась со мной взглядом. На сей раз даже немного опечаленным. – Интересно, эта твоя Ханга там что-то напророчила до сожжения или уже после…

– Вот сами и увидим. – Я закрыл книгу и, сунув её подмышку, встал из-за стола. – Пойдём Тига проведаем.

– Я щас ещё кое-что спрошу у этого петуха… – Девчонка поспешила следом. – Только ты меня давай не дёргай в этот раз, хорошо?

– Если кусаться не будешь.

– Не буду!

Когда я положил фолиант обратно на стойку, Библиотекарь даже не поднял глаза от своей книги. Но всё-таки едко поинтересовался:

– Ну как, нашли, что искали?

Таисья шагнула вперёд и подняла передо мной ладонь, призывая к молчанию:

– А вы знаете, что такое «Адская роза»?

Старик всё-таки поднял на нас немного удивлённый взгляд:

– Если это какая-то парфюмерия, то я уже говорил, что здесь вам не…

– Нет, это не парфюмерия. – Золотистые глаза цепко следили за реакцией конторщика. – Это смертельно опасный яд…

– Вот как? – Слабое удивление на лице старика пока не исчезало.

– А я думала, что вы всё знаете…

– Яды – это не по моей части, юная леди. – Библиотекарь пожал плечами и опустил в книгу уже свой обычный взгляд, полный равнодушного высокомерия. – Благодарю за то, что уходите вовре…

– А по чьей это части? – Таись не сводила со старика глаз. – Где такой можно достать?

Конторщик вновь поднял глаза от книги и опять пожал плечами:

– Без направления от преподавателя, я могу предложить вам только новейший справочник по боевым отравляющим веществам за авторством…

– Да нет, не надо. – Снова перебила его девчонка. И на сей раз уже она потянула меня за собой к выходу. – Мы уже уходим! До свидания!

– Всего вам доброго, господа. – Несмотря на такое пожелание, в сухом голосе старика не было и намёка на доброту. Только лёгкое раздражение.

И я уточнил, когда мы оказались на улице:

– Ну что? Узнала, что хотела?

– Узнала. – Буркнула девчонка в ответ. – Ты был прав.

– Э-э-э… А в чём именно?

– Он действительно понятия не имеет о том, что такое это самая «Адская Роза». И это не он спрятал пузырёк.

– Ты это тоже по запаху поняла?

– Хотела бы я такое уметь… – Озорной взгляд золотистых глаз прищурился в мою сторону. – Я когда спрашивала – глянула туда, где был тайник. А он вообще никак не отреагировал. Ни сам туда не посмотрел, ни после моего взгляда… – Девчонка вновь подёргала меня за руку и ускорила шаг. – Ладно, пойдём скорей! Может ещё успеем Тига с Сонькой застукать!

Женский кампус ликеума располагался абсолютно симметрично зданию мужского. И, казалось бы, ничем не отличался – ни внешне, ни внутренне. Но всё же что-то придавало этому общежитию какой-то едва уловимый оттенок изысканности, по сравнению с жилищем студентов-парней. Может быть, дело было в преимущественно дамском обществе, встречавшим нас на лестнице и в коридорах. Чьи образы были гораздо более изящны и украшены, чем мужские. А может просто картины, висящие на стенах этого здания, отличались более тонкой техникой исполнения и нейтральностью сюжетов.

Остановившись возле нужной комнаты, Таисья приложила палец к губам и прислушалась. И я тоже невольно расслышал весёлый тонкий голосок, доносившийся из-за двери: