Текст книги "Я [ненавижу] аристо (СИ)"

Автор книги: Рик Рентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Заметив, как я снова начал ощупывать свой карман в поисках подарка от Ромула, Таисья хитро приподняла бровь:

– Потерял чего, княже?

Смарт и правда никак не нащупывался внутри моего пододеяльного кармана… Чёрт… Наверное в парке где-то на бегу посеял… А что если кто-то найдёт да и снесёт этому их Технарю⁈ А он сможет его разблокировать… Я же даже не успел толком посмотреть, что там есть, кроме ролика с мелким и контактов Ромула…

Продолжая издевательски ухмыляться, Таисья молча наблюдала за моим смятением.

– Слушай… – Я оглянулся на парк, пытаясь определить хотя бы примерно – где вообще начинать поиски. И решил всё-таки сознаться. – У меня тут с собой смарт был… Походу, посеял, пока бегали… Может, ты его чуешь?

– Может, и чую… – Девчонка улыбнулась ещё шире.

И вдруг расхохоталась, одновременно вытаскивая чёрную коробочку из заднего кармана своих тесных шортиков:

– Да на, забирай! А то прям затрясся весь… Чего такую дешёвку-то таскаешь? К вам на Арал что – других не возят?

Я выхватил смарт и сразу проверил его работоспособность. Вроде горит… На экранных часах светились цифры «23:29».

А вдруг она почуяла на нём запах опричиника?

– Это… Это мне отец дал перед отъездом. Для связи…

– Семейная реликвия, что ли? То-то он такой старый! – Девчонка продолжала откровенно издеваться.

Ну и хорошо. Значит, ничего худого не подозревает. Она ведь и в медкабинете Ромула, похоже, не почуяла. Как будто тот вообще следов не оставляет… Кстати, да. Надо помнить о манерах:

– Спасибо…

– Да на здоровье! Это ты когда меня топтал – выронил. Больше так не делай!

Было не совсем понятно, что именно запрещала мне сейчас девчонка – нашу короткую драку или потерю мобилки. Но, судя по её победоносному виду, моё унижение послужило ей достаточной компенсаций за пережитое поражение. И я не стал ничего уточнять, постаравшись поскорее сменить тему:

– Далеко ещё? – За деревьями на юге пока не было видно каких-то строений. – Что там вообще сделать нужно будет? Просто дождаться полуночи?

– Не то чтобы дождаться… – Закончив ухмыляться, Таисья пожала плечами с деланным равнодушием. – Скорее – дожить…

– В смысле⁈

– Да откуда ж я знаю? Пушкарь каждый раз что-то новое придумывает. Обычно – в тему к декорациям.

А раз так, то на мой следующий вопрос я, похоже, уже и сам знал ответ:

– Значит, для последнего этапа у тебя плана победы всё-таки нет?

Юная княгиня вновь обнажила острые клыки:

– Я что тебе говорила, Шубский? У Волковых всегда есть план победы! – И она тут же припустила по тропинке на юг ещё быстрее. – Догоняй!

Глава 12
Две головы лучше

– Подробности будут? – Не без труда, но я догнал Таисью даже в своих разношенных ботах.

– Ну… Вообще, конечно, план сыроват… – Девчонка продолжала делать гордый вид. Но то ли во мне ещё говорил какой-то остаток волчьей крови, то ли я уже научился читать лицо напарницы после всего пережитого. И сейчас ясно видел, что уверенности под этой горделивой маской на самом деле маловато. И эта её фраза про Волковых – что-то вроде родового девиза, который нужно повторять в любой непонятной ситуации, чтобы поддерживать моральный дух союзников. Такая уверенность, конечно, может помочь вести солдат в героическую самоубийственную атаку. Но у меня на свой счёт планы были более продолжительные.

К тому же девчонка ведь сама призналась в том, что не знает сути последнего испытания.

– Выкладывай что есть. Додумаем вместе. Две головы лучше.

Юная волчица недовольно поморщилась и засопела. Но всё же вынуждена была признать мою правоту. В очередной, кстати, раз…

– Ну вот смотри… Что для наших предков самое главное в жизни?

С ответом я не спешил. Первой версией, уже готовой сорваться с уст, были бы деньги. Но я не раз слышал от наших стариков истории о том, с каким презрением родовитые аристо относятся к торгашам, поднявшимся на каких-нибудь изобретениях той или иной технической революции. Плюс, достаточно было иногда следить за новостями, чтобы понять – даже самый ловкий куркуль рано или поздно будет вынужден зайти под крышу влиятельного рода. И, так или иначе, будет делиться с ним львиной долей выхлопа от своего дела.

Во дворах похожий метод называли «подрастить кабанчика». Когда какая-нибудь банда некоторое время не трогала того или иного дельца, даже если могла. А то и помогала ему справляться с конкурентами. И если бизнес достигал заметного успеха – тут-то этого «кабанчика» и подрезали вместе со всеми его барышами. Само дело, конечно, продолжало находиться в руках этого коммерческого таланта. Но та часть дохода, которая оставалась у него после «обкашливания» всех вопросов с бандой, больше напоминала бонус наёмного управляющего. Причём, не самый большой.

И это ещё если не вмешивались полицаи, которые тоже могли претендовать на свой кусок от общего пирога.

Поэтому деньги… Нет. То, что вы даже толком не умеете считать, никак не может быть для вас самым главным.

Если вспомнить разговор с опричником, то можно предположить, что правильный ответ – «честь». Раз одно только понятие о ней способно хоть как-то держать местных учеников в узде…

Но, во-первых, я читал о множестве случаев, когда союзные рода предавали друг друга при первой возможности. У каждого, конечно, было своё, несомненно, «честное» объяснение произошедшего. Но то, что так легко меняется с минуса на плюс и обратно – мало похоже на «самое главное».

А во-вторых, эта ваша «честь» скорее следствие, а не причина. А следствие не может идти на самых главных, первых ролях. Просто по определению.

Так что можете свернуть ваши сказки про «честь» в трубочку. И засунуть их себе куда подальше.

Власть? Это почти то же самое что деньги и честь одновременно. Власть или её отсутствие тоже много от чего зависят. А это значит, что и она не может быть чем-то самым главным.

Поэтому, после недолгого размышления, я предложил напарнице только одну версию:

– Сила рода?

Но, к моему удивлению, Таисья помотала головой из стороны в сторону:

– Не-а!

– А что же?

– Самое главное для наших предков – оставить наследие! – Похоже, что к этой мысли она пришла не самостоятельно. Поскольку её слова снова звучали, как заученный текст. – Всё остальное – деньги, власть, честь и даже сила наших родов – лишь работает на эту цель.

– Допустим… И как нам это поможет?

– А так… Слышал же, что тут очень любят выбирать лучшие пары? По любому поводу – на всяких балах, конкурсах и прочей мишуре… – Судя по тому, как Таисья продолжала морщить нос, она явно была не из тех девчонок, которые любят всё перечисленное. – И вот в сегодняшней игре тоже должна победить пара.

– Так. И что? – Я был даже немного рад получить очередное подтверждение её честности со мной. Всё-таки тут и правда нужна команда. И Ромул тоже, похоже, не врал насчёт отношения Волковых к своим союзникам.

– А то, что наши предки всё это мутят, чтобы мы после окончания ликеума гарантированно не остались без подходящего женишка. Или невестушки – кому что… А предки, в свою очередь – не остались бы без внучков.

Похожая мысль меня уже посещала. И я с готовностью с ней согласился

Но девчонка продолжила недовольно дёргать носиком:

– Это чтобы они, в итоге, могли успокоиться. И были бы уверены в том, что всё остальное – тоже было не просто так. Всё, что нажито – перейдёт по наследству – если уж не к детям, то хотя бы к внукам. Род будет продолжен. И его сила, власть, богатство – останутся. А то и подрастут.

– Логично… – Я вновь кивнул. – Потому, что если у рода нет наследников – то всё остальное уже точно ничего не стоит.

– Угу! – Таисья развела руки в стороны, как на заставке старого детского киножурнала. – Всё! Пшик!

– То есть… – С трудом поспевая за ней ватными ногами, я постарался успеть хотя бы за логикой. – Думаешь, что это последнее испытание будет связано с… Э-э-э…

– Ага! – Азартно кивая, девчонка ничуть не замедлила торопливый шаг. – По любому подстроят что-то такое, чтобы мы стали прямо парой-парой.

– Хм… А эти… Снеговик с рыцарем…

– Морозов и Булатов?

– Ну да… От них-то внучков никто не получит, при всём желании…

– Да я ж говорю – они тупые! И если бы сейчас гербовник был у них – то, считай, уже бы проиграли!

– Хм…

– Чего «хм»? – Таисья всё-таки немного притормозила. – Давай, вторая голова, делись соображениями!

Все эти соображения о наследниках и наследии навели меня на воспоминания о том, что представляет из себя настоящий Гор Шубский. Нелюдимый парень, проводящий всю жизнь на охоте… И общение с дикой природой ценит куда выше каких-нибудь светских раутов… Да ещё и видит людей насквозь благодаря силе своего рода… Не самое лучшее сочетание для того, чтобы найти невесту среди всех этих благородненьких интриганок.

Но его отец всё-таки напрягся, как следует ускрёбся и таки отправил парня в Ротенбург. С опозданием, но прямо под Хеловин – на очередные игрища. Где победу, как мы поняли, отдадут только паре. Да не просто паре, а… Как там она сказала? «Паре-паре»?

А если вспомнить, что я тут единственный, кто точно знает о том, что на самом деле никакой я не Гор Шубский…

Но, прежде чем озвучить свою идею, я решил уточнить ещё кое-что:

– А ты говоришь, что третий год тут учишься?

– Ну да. А что? – Девчонка приподняла бровь, стараясь понять, к чему я клоню.

– И в таких вот весёлых стартах на выживание ты всё время с братом играешь, да?

– Ты на что это намекаешь, Шубский⁈ – Золотистые глаза сверкнули слабой искоркой гнева.

– Дослушай. – Я примиряюще поднял перед собой ладони. – Вы когда с ним вместе – то всегда выигрываете, да?

– Конечно! Поэтому и вместе!

– И за эти три года – ни у тебя, ни у него не было… Кхм… – Заметив, как гнев добавил на лицо девчонки ещё и немного румянца, я поспешил закончить мысль. – Не было ни «женишка», ни «невестушки». Так?

– Ну… Не то что бы… – Гнев в глазах Таисьи, кажется, сменился на лёгкое кокетство. Хотя румянец остался. – Но никаких внучков я ни с кем заводить не собираюсь! Мне и так хорошо! Да и у Тига тут от девчонок отбоя нет! – Гордость за успехи братца на половом фронте была явно неподдельной.

– И вот ваш папенька смотрит на всё это уже третий год… – Я снова почувствовал, что шагаю на тонкий лёд. Но вспомнил слова Ромула о глупцах и наглецах и продолжил. – А потом отзывает твоего брата по какому-то срочному делу – как раз перед очередной игрой…

– Думаешь, хочет его там всё-таки на ком-то женить?

Судя по этому спокойному ответу, лёд подо мной был всё ещё достаточно прочен. И я смело шагнул дальше:

– Думаю, что он хочет женить тебя.

– Что⁈

– Точнее, выдать замуж! – Я поторопился с ответом, так как воображаемый лёд захрустел вместе с сжатыми кулаками Таисьи. – Иначе тут сейчас играл бы твой брат, а не ты!

– И за кого же это⁈

Я молча подождал, пока она сама придёт к очевидному выводу.

– Шубский… – Золотистые глаза превратились в узкие щёлочки. – Ты, конечно… Но давай-ка не наглей мне тут…

Я расслабленно пожал плечами:

– Сама посуди. Меня отец сюда тоже не к первому сентября отправил. А то бы я, может, уже и сбежать успел. – Сейчас я говорил скорее за себя, а не за Гора Шубского. Но был почти уверен в том, что в этом отношении наши желания полностью бы совпали.

Справившись с очередной вспышкой гнева, Таисья всё-таки прислушалась к моим словам. И вкрадчиво предположила:

– Думаешь… – Она почему-то огляделась. – Думаешь, что наши предки всё это специально подстроили? Чтобы мы им на последнем испытании… Хм… Внучков завели⁈

– Ну не так сразу, конечно… Но в главном ты, похоже, права.

Снова сжав кулачки, Таисья остановилась. Но пока я старался не отводить глаз от её пылающего взгляда, девчонка лишь молча сопела, раздувая ноздри.

И, в итоге, медленно расслабилась:

– Ну… Похоже так и есть… – Вновь побегав глазами по сторонам, она опять покосилась на меня. – Я, в принципе, и сама так думала… Но не хотелось верить. – Встрепенувшись, она быстренько вернула себе прежнюю горделивую осанку. – Но как же, по-твоему, нам это выиграть поможет? Нам что… Надо будет просто где-нибудь на рабочем столе ректора…

Её острые зубки снова прикусили розовый язычок. Похоже, она была не особо против такого расклада…

И я быстро полез к себе под пончо:

– Предлагаю сначала посмотреть вот на это… – Нащупав там древний фолиант, я вытянул его из-под полы, пока Таисья успела распахнуть глаза в неподдельном удивлении.

– А… – Девчонка немного опешила, но быстренько собралась вновь. – И что там?

– Это ты мне скажи… Гербовников должно же быть… Не знаю… Сотни?

– Около того…

– А почему подсказки привели Морозова и Булатова именно к этому тому?

Вместо ответа Таисья взяла книгу из моих рук и бережно раскрыла её на титульном листе.

– Хм… – Вчитываясь в витиеватый текст, она коротко глянула на меня. – Литера «В»… от 1801 до 1900…

– То есть…

– Да. Про мой род тут тоже есть. Сейчас… – Аккуратно перелистывая толстые страницы, девчонка начала бормотать себе под нос. – Волгарские, Волиевы… Так, вот. Волковы-Горские… Эти в Зекистане живут… Волковы-Мурмурские… А тут я была в детстве! Они такие все белые и голубоглазые – ваще! Ага… А вот и Нижгородские. С кого тут начинается… А, ну конечно!

Я тоже наклонился над книгой. Раздел, посвящённый фамилии моей напарницы начинался с красочного изображения их семейного герба. На котором, прежде всего, в глаза бросались те самые перекрещенные сабли, которые недавно рисовала Ульяна. И ниже герба начинались убористые абзацы, каждый из которых был посвящён тому или иному предку Таисьи, жившему в обозначенный на титульном листе период. Величина абзацев, видимо, напрямую зависела от того, насколько жизнь предка была богата на события, имевшие значение для истории – как общеимперской, так и родовой. Перечислялись награды, подвиги, полученные или утерянные имения, супруги и наследники – у каждого имени в данном разделе также были проставлены сноски на другие тома или страницы этой книги. Очевидно, по ним можно было найти подробности уже про этих людей.

– Про Тарана Томасовича у нас даже челядь знает. – С гордостью в голосе Таисья ткнула ноготком в первый абзац после герба. – 1777–1812… Погиб во время вторжения Второй Западной Коалиции. Видишь, какой крутой был…

Помимо дат жизни и пары строк о разных учебных и служебных успехах предка до упомянутой войны, основная часть абзаца была посвящена его подвигу во время Бардинской битвы – на подступах к старой столице, когда превосходящие силы неприятельского войска уже готовы были войти в город. Таран Томасович каким-то чудом прокрался в ставку противника и лично загрыз там почти всех маршалов Коалиции, принимавших участие в управлении битвой. С тех пор там и установлен памятный мемориал – вместо его могилы. Потому, что когда лейб-гвардия Коалиции всё-таки спохватилась – от героя в итоге остались только отдельные куски мяса и переломанных костей. Впрочем, как и от маршалов. Побег из вражеской ставки в его план победы, очевидно, не входил. Возможно, как раз потому, что ниже были записаны имена его супруги и троих детей, которых молодой герой успел заделать ещё до войны. Обеспечив, тем самым, своё наследие.

Оценив толщину раздела, посвящённого другим представителям славной фамилии моей напарницы, я глянул на смарт:

– Без пятнадцати полночь. Если подсказка где-то здесь, всё прочитать не успеем. Есть идеи, на кого именно стоит обратить внимание?

– Да если б я знала… – Девчонка снова принялась переворачивать плотные страницы. – Тут таких, как Таран Томасович, немало…

– А ну-ка стой! – Я коснулся рук девчонки и остановил процесс листания. Но Таисья и не подумала отдёргивать свои жилистые ладошки. – Тот, кто готовил этот ребус, наверняка открывал нужную страницу!

Когда юная волчица коротко сверкнула на меня глазками, я заметил в них даже что-то вроде уважения:

– А не такой уж ты недоразвитый, как говоришь, Шубский… – Она тут же поднесла книгу ближе к лицу и пару раз дёрнула носиком. – Ну да… Это вот Библиотекарь, понятно… А это уже Пушкарь… – Девчонка тут же быстренько перелистнула несколько страничек. – Так-так-та-ак… Нет… Нет… Не эта… Вот! Тут он её протезом прижал!

– Протезом?

Напарница нетерпеливо отмахнулась:

– Да потом сам увидишь… Вот! Таран Таранович… В детстве от чумки умер… Жалко… Так, дальше… Тигон Таранович… В Зекистане погиб, когда с Горскими вместе его покоряли… Тоже крутой был! И-и-и… Ага! Таис Таранович. Наверное, меня в честь него назвали… Получил имение в Северном Зекистане после победы… Ещё вот ордена… И-и-и… Хм…

– Что?

– Потом на Шубской женился…

– Ты так говоришь, как будто это что-то плохое… – Я снова заглянул в книгу вместе с девчонкой. – О, да тут целая история!

Мелкая, но достаточно разборчивая каллиграфия сообщала о том, что Таис Таранович как-то раз чуть не стал жертвой случайной ошибки, когда лично изучал границы своих новых горных владений. И ненадолго отбился от обоза соратников.

Целая группа охотников из соседнего уезда приняла его за свою добычу. Которую те преследовали почти сутки – какой-то крупный хищник выедал кормовую базу мелких пушных зверьков уже в течение месяца. Отчего качество пушнины неизбежно портилось. И охотники собирались положить этому конец.

– Ну да… Похоже на вас… – Скрежетнув зубками, Таисья указала на перечисление имён аристо, принимавших участие в этой охоте. Все четверо были из рода Евгория. – Ошиблись они, как же!

Не став пока комментировать выводы девчонки, я вновь углубился в чтение…

Обложив потрёпанного собаками Таиса со всех сторон, братья Шубские уже собирались добить зверя. Как вдруг вмешался четвёртый благородный участник этой загонной охоты. Точнее – участница…

– Евгория Родиевна… – Я поднял взгляд от страницы на напарницу. – Шубская…

Не смотря на то, что исход дела, судя по записи о супружестве Таиса и Евгории, оказался благоприятен, лицо девчонки было всё равно мрачнее тучи – тем больше, чем дальше она вчитывалась в финал истории.

Возможно от подробностей о том, почему именно братья так и не тронули шкуру её предка. Отстали они лишь тогда, когда Евгория сама прострелила её первой. И, заявив таким образом своё право на добычу, только этим и спасла Таиса Тарановича от ножей разгорячённых погоней родственников…

Глава 13
Чужая территория

Внешний вид резиденции ректора Императорского ликеума вполне соответствовал антуражу остальных зданий, которые я уже успел увидеть этим вечером. Маскировка под родные мне районы выглядела вполне натурально. Похоже, что тот, кто за неё отвечал, знал о состоянии дел в трущобах не понаслышке.

Больше всего этот приземистый особнячок полуторавековой давности напоминал нашу управу. Вечно пыльные окна изнутри закрывали дешёвые погнутые жалюзи. Пошарпанная жёлтая штукатурка с собачьими метками по углам. И конечно же новая стальная дверь на входе, сразу намекающая нищим просителям о том, что им здесь не рады.

Не хватало только тех самых тачек, которые мы с мелким регулярно либо разували, либо лишали каких-нибудь других быстросъёмных деталей. Пока на вопли сигналки всё-таки не выползал кто-нибудь из ленивых охранников или выскакивал взъерошенный бюрократ-владелец.

– Входить через окно? – Я подёргал дверь. Как и полагалось – закрыто так плотно, что даже ничуть не люфтует.

– Привыкай к жизни в городе, Шубский! – Ухмыльнувшись, Таисья нажала кнопку переговорного устройства, приделанного к железному косяку на уровне глаз.

– Вторник – не приёмный день! – В ответ почти сразу равнодушно продребезжал цифровой вахтёр.

– А за таллеры? – Прежде чем ответить, девчонка быстренько сверилась с небольшой бумажкой, извлечённой из кармана шортиков. – Другая валюта тоже имеется!

– Платная опция активирована… – Вахтёр оставался всё так же спокоен. Но внутри двери что-то чуть слышно стукнуло. И стальная преграда слегка отодвинулась от магнитных замков. – Входите.

Озорно подмигнув, девчонка решительно переступила порог первой. Поспешив в темноту помещения следом, я чуть придержал закрывающуюся дверь. И когда магнитные замки снова включились, мы оказались…

Опять на улице⁈

И опять знакомый пейзаж… Если это слово, конечно, применимо к тёмным башням панельных человейников, окружённых мусорками, гаражными подвалами и небольшими светлыми точками продуктовых маркетов. Где-то там, в глубине многоэтажной застройки, ещё можно отыскать старое школьное здание. Правда, с тех пор, как оно было отдано под расширение полицейского околотка, его окружал трёхметровый забор с колючкой. Зато рядом был ещё и районный медпункт с вечными очередями. Пока что без забора.

Дорог в таких районах нет. Только эстакады с шумящими беспилотниками, протянутые над гаражами и пешеходными перегонами. Наверх можно подняться только по специальным путепроводам, ведущим прямо из подземных стоянок. Но если у тебя нет машины и пропуска в гараж, то уехать отсюда можно только под землёй – в тесном метро. Благо входные павильоны расположены почти у каждого входа в капсульные многоэтажки. Недавнее нововведение. Стало действительно удобнее. Аренда, правда, после этого подорожала. И при этом убрали все небольшие мусорные баки, сократив количество дворников. Свои мешки теперь приходится таскать самому – гораздо дальше от дома. А если бросишь где-то по дороге – будь готов к списанию штрафа с твоей кредитки, который тебе определят всевидящие камеры – в зависимости от размера брошенного пакета.

Да, этот район я хорошо знал. Но это была, скорее, плохая новость…

– Оп-па-а-а… – Гнусавый голос долетел до моего слуха со стороны входа в ближайший погреб. Этот тембр я тоже слышал не раз. – Херасе у нас чиксы по раёну шарятся!

Да. Район был знаком. И население. Вот только я с мелким жил в соседнем квартале…

Выдыхая облачка пара, Сява Безуглый – мелкий бугор с тринашки – пожирал глазами фигуру Таисьи, раскрыв вечно слюнявый рот. Эффект от дешёвых никотиновых жвачек.

А небольшая шайка его подручных уже изучала меня – но не менее цепким взглядом. Всех этих пацанов я тоже легко узнавал, не смотря на полумрак этого крысиного закутка. Свет от узких окошек человейников едва до нас долетал.

– Слышь, ковбой! Крутая мобила у тебя! – Гопник, сидевший на кортах подле кореша, заметил смарт в моей руке. Этого все почему-то звали Тапком. – А дашь шоль позвонить?

В прошлом году за похожую просьбу я разбил ему пятак. Закурить спрашивал… Уже забыл что ли? Правда, тогда с ним было всего двое…

– Слышь, чикса! А ты мне чё дашь? – Мелкий пацанчик по прозвищу Клоп тут же развеселил всю остальную компанию.

Пятеро. Зато всех знаю…

– Пшёл вон, шваль подзаборная! – Юная княгиня огрызнулась на гопников прежде, чем я успел как-то отреагировать на наглые подачи. Радостно заулыбавшись, девчонка тут же обернулась ко мне. – Круто, да! Прям как в настоящем нищебродском квартале! Во Пушкарь даёт!

Этот Пушкарь их из моей памяти как-то выдернул? А что ещё он там может увидеть?

– Да уж… – Пробормотав ничего не значащий ответ, я пока отложил лишние опасения. И, вернувшись к более насущным проблемам, почти на автомате принялся искать путь отступления. Превосходящие силы противника не оставляли других вариантов…

– Чего-о-о⁈ – Сява в это время чуть не выронил изо рта жвачку. И начал не торопясь вставать с корточек. – Чё сказала⁈

Остальная группа оборванцев тоже пришла в неторопливое движение:

– Херасе ты дерзкая!

– Слышь, шкура! Сюда иди, ёп!

– Э, чушкан! А ты ваще с какого раёна? Хуль тут забыл, а?

Тоже поднявшись с кортов, они в развалочку двинулись в нашу сторону, пуская пар и сплёвывая. Растянутые спортивки, драные кроссы и одинаковая короткая стрижка – всё по понятиям. Всё для удобства в драке.

Но вся эта ленца и нега – пыль в глаза. Двое уже нацелились на то, чтобы зайти сбоку. Кажется, это Дуб и Валет… А Клоп, как обычно, выступит провокатором. Не ответить ему будет нельзя. И это тут же полностью развяжет руки остальным – по всем понятиям. Типа, мелкого обидели, а старшаки наказали…

– Смотри, смотри! – Восторг не сходил с лица девчонки при взгляде на приближающуюся группу. – Это называется «бычат», да?

– Это называется «валим отсюда»… – Но к этому моменту я уже понял, что привычный короткий путь из этого закутка перекрыт как раз той самой дверью за нашими спинами. И, быстро сунув смарт обратно в карман, я перешёл к лихорадочному поиску какого-нибудь предмета, похожего на оружие.

– Чё не отвечаешь-то, чушкан? Гордый шоль? – Тапок чуть выдвинулся вперёд от основной группы и снова сплюнул себе под ноги. – По мелочи чё? Подогрей пацанов-то, ёп…

– А мы пока шкуру твою подогреем… – Слюнявый Сява тоже старался не отставать в этих состязаниях по дворовому остроумию. – Гы-ы…

– Хы-ха!

– Зырь какая бархатная… Ништя-а-а-ак…

– Таисья… – Я всё-таки наткнулся ногой на обломок какого-то кирпича под талым снегом. И, вывернув его из слякоти, шагнул вперёд девчонки. – Быстро найди что-нибудь твёрдое!

– Херасе! Да у нас тут боец! – Заметив, как я подобрал камень с земли, Сява притормозил и оглянулся на корешей. – В натуре ковбой, нах!

– Хы-ха!

– Гы-ы-ы…

– Этот-этот… Как его… – Клоп вдруг решил блеснуть эрудицией перед коллегами. – Клим Вествуд, ёп!

– Хы-ха! Точняк!

В руке главаря щёлкнула выкидуха. Вот тут этот ваш Пушкарь от жизни отстал… За такую можно сходу лет пять схлопотать – прям как здравствуйте. Сейчас-то все только с пластиком ходят…

– Э, шкура! Ну-к срыгни в туман пока… – Сява глянул мне за спину сквозь презрительный прищур. И снова сплюнул. – А то попорчу ещё раньше времени…

– Так всё, мне надоело! – Послышался у меня из-за спины усталый голосок юной княгини. – Р-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

На несколько мгновений толпа оборванцев вдруг опешила. Остановившись, пацаны озадаченно переглянулись… И вдруг заржали во весь голос:

– А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! А-А-А-А-А-ХА-ХА-ХА-ХА…

– Дикая какая!

– Горячая штучка, ёп!

– Ништяк, чё…

Причина их внезапного веселья была мне ясна ещё во время короткой паузы. Грозный рык позади меня принадлежал вовсе не зубастой волчице, способный вырвать ваши рёбра голыми лапами. А всё той же лохматой золотоглазке в футболке и узких шортиках.

Выставив ноготки в стороны, девчонка стояла у меня за спиной на полусогнутых ногах, чуть пригнувшись. И вытаращила в толпу оборванцев грозный взгляд, оскалив острые зубки. Вот только всё это до сих пор оставалось вполне человеческим.

И Таисья вскоре тоже это заметила – начав смущённо оглядывать себя, пока гопота продолжала покатываться со смеху:

– Ну даёт! Ваще огонь девка!

– Нормально орёшь! Ещё давай!

– У меня аж привстал, пацаны!

– А-а-а-ха-ха-ха!..

– Что… Как… Почему… – Наморщив лоб, девчонка, наконец-то, выпрямилась. И встретилась со мной озадаченным взглядом. – Тут блок на силу, что ли⁈

– Держи! – Я сунул мокрый кирпич ей в руку. И, схватив по дороге ком снега, сам ринулся в атаку…

Это, конечно, был очень глупый поступок. Если противник в таком большинстве, да ещё и на чужой территории – немедленно отступление – единственная верная стратегия. Да и то не всегда.

Но если уж вам не оставили иного выбора, кроме как между позором или дракой – всегда нужно выбирать второе. Иначе получишь и то и другое.

Липкий снег полетел в хохочущую морду Сявы. На головы Тапка и Валета, ухмылявшихся рядом с ними, я сдёрнул своё пончо. И следом с ходу сложил Сяве колено, а Клопу прописал быстрый левый хук в зубы.

Оставшийся справа от меня Дуб среагировал немедленно – вопреки своему погонялу и туповатому внешнему виду. Но не очень умело – всего лишь попытался отвесить размашистый пинок, отбив мне подставленную под него правую руку.

Перехватив его за ногу, я тут же отпрянул назад. И Дуб не только поскользнулся в снег на шпагат, но и поймал мордой торопливую отмашку Сявы.

Пока старшак протирал глаза, то не особо разбирал цели для своей выкидухи. Но грамотно не остановился после первого движения:

– Распишу падлу! – Продолжая без перерыва вспарывать воздух, пацан хромал отбитым коленом в моём направлении. – Ух!

Мокрый кирпич прилетел из-за моей спины ему точно в лоб. И размашистые движения ненадолго остановились.

Этого времени мне хватило, чтобы пнуть вооружённую ладонь с тыльной стороны. И нож вылетел из неё куда-то в мелкий сугроб.

– А-А-А-СУКА-А-А-А!!! – Нырнув головой вперёд, Клоп боднул меня в печень. И вцепившись в тогу из пододеяльника, попытался достать коленом до паха. Но не смог из-за разницы в росте. И тут же получив локтём по хребтине, хлопнулся у моих ног мордой в снег.

Справа до тоги всё-таки дотянулся Дуб, а слева – уже напрыгивали Валет и Тапок. Избавившись от разодранного одеяла быстрее, чем я рассчитывал, пацаны тоже схватили меня за остатки античной одежды. И Валет тут же прописал мне звонкий хук в ухо. И ещё один… И…

Третий удар остановила крепкая рука с острым маникюром. Немедленно подтянувшись поближе, Таисья по инерции боднула Валета лбом прямо в нос. И тот от неожиданности всё-таки отпустил пододеяльник, рефлекторно схватившись за лицо.

А Тапок и Дуб в итоге навалились на меня с двух сторон – один на ногу, другой на руку – и я рухнул в снег вместе с ними.

Пока Таисья сцепилась с Валетом в рычащий и матерящийся клубок, нагружая его кулаками по рёбрам и печени, я изо всех сил пытался освободиться, пиная пацанов коленями и локтями – но пока без особой эффективности. А боковым зрением заметил, как потирающий лоб Сява оглядывается в поисках отлетевшего ножа.

– Р-р-р-а-а-а-а!!! – Озверевшая даже в своём человеческом обличье княгиня, всё-таки смогла вышибить дух из потерявшегося от такого напора пацана. Валет явно не ожидал, что полуголая девчонка вдруг проявит подобную прыть. И пока он лишь неловко закрывал отбитый нос локтями, та подтянулась чуть выше и таки дотянулась коленом ему прямо между ног.

– Н-на нах!!! – Едва поднявшись с земли, Клоп выбрал ближайшую цель. И с оттягом врезал ботинком девчонке прямо под дых. От удара она даже чуть подлетела. И, свалившись с хрипящего от боли Валета, начала сама ловить ртом воздух. Клоп с яростным воплем тут же принялся топтать ей голову. Но уже после второго прыжка снова поскользнулся и хлопнулся рядом с ней на задницу. И я успел заметить то, как хрипящая от удушья девчонка, тут же цепко схватила его когтистой ладошкой прямо за причинное место. А мелкий гопник испуганно завизжал…

В это время мой очередной рывок удачно попал локтем прямо в глаз Тапку. И отпрянув, тот всё-таки отпустил мою руку. Которой я немедленно схватил Дуба за ухо всей пятернёй…

– А-а-ай!!! – Заверещав от боли почти в унисон с невидимым для меня Клопом, Дуб попытался неловко отмахнуться. Драться этот увалень, всё-таки, толком не умел. И, подтащив его морду к себе за ухо поближе, я смог дотянуться свободным коленом до челюсти. И, судя по тому, как выражение лица гопника изменилось на ещё более туповатое, всё-таки вывихнул её этим отчаянным ударом.