Текст книги "Я [ненавижу] аристо (СИ)"

Автор книги: Рик Рентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– У нас мало времени… – Я повторил нетерпеливый жест ушами. Хотя всё тело продолжало дрожать от её близкого тепла и запаха. – Мы должны победить.

– Какой же ты зануда…

Её коготки чуть укололи меня под рёбра. Скорее щекотно,чем больно. И пушистая тень всё-таки отпрыгнула в сторону. А золотистые глазки вновь озорно сверкнули:

– Мы не должны победить. Мы обязательно победим.

И, не дожидаясь ответа, Таисья рванулась сквозь ветки в ту сторону, откуда пахло пылью, старой бумагой и чужими секретами:

– Догоняй! Книжки-то тебе, похоже, больше нравятся!

Встряхнув мех, я сбросил с себя тающие брызги крови и прилипшие смолистые иголки. Стало ощутимо теплее. А под моим шерстяным пончо и звериной шубой – даже жарко. И я с удовольствие пробежался, следом за этой серой сорвиголовой, слыша свист воздуха в своих стоящих торчком ушах.

Уже через несколько секунд мы были на пороге нужного здания. Библиотека Ликеума

Пошарпанный фасад, похоже, сейчас тоже был стилизован под то старое книгохранилище, которое я помнил по своим детским годам. Уже тогда большинство книг и журналов хранилось в электронном виде. И такие бесплатные реликты существовали только для тех, кто не мог позволить себе даже такое грошовое развлечение, как квансонский смарт.

И я не мог не поинтересоваться у крутившейся у входа Таисьи:

– А что здесь хранится? – Я по прежнему ощущал запах старых книг. – Всё же давно в сети.

– То, что сети доверять нельзя, дурачок. – Сверкнув глазами, волчица прыгнула к двери и принюхалась. Шерсть на её загривке вздыбилась, выказав недовольство и раздражение. – Только, похоже, мы всё-таки опоздали…

Глава 10
Хороший и плохой барин

Вроде бы это были плохие новости. Но я чувствовал, что моя напарница скорее рада собственному открытию, чем нет. И поэтому не стал задавать лишних вопросов, просто дав ей понять, что жду объяснений. В моём текущем состоянии это было проще простого.

Заметив, как нетерпеливо задёргались мои уши, Таисья тут же снова оказалась рядом:

– Третий. Украл!

– Добыл?

– Нет, украл! – Волчица недовольно рыкнула. – Он не аристо!

– Откуда знаешь? – Мне запах того труса, который только что выступал в роли обманки, был, само собой, не знаком.

Но, как выяснилось, и моей напарнице тоже:

– Аристо всех помню! – Она презрительно фыркнула и оскалилась. – Челядь нет!

И волчица тут же сорвалась с места – туда, где среди сотен других запахов ещё оставались слабые нотки страха и аромат старой бумаги, заключённой в тонко выделанную телячью кожу.

– Подожди! – Я едва успевал за ней, ныряя под разлапистые ветки. – А вдруг…

– Там убийцы? – Таисья, очевидно, вспомнила наш разговор о запасном плане доктора. Но лишь снова презрительно фыркнула на бегу. – Тем хуже для них! Я готова!

Теперь понятно, почему каждый Волков – такой сорвиголова. В теле волкодлака прежние опасения за собственную жизнь и мне теперь казались какими-то наивными и детскими. Словно боязнь зубных врачей или уколов… Ведь наша стая здесь сейчас самая сильная! И мы можем порвать хоть целую роту наёмных душегубов! Да хоть целый полк!

– А если они на это и рассчитывают?

Я уже успел позабыть про писк этого назойливого москита. Опять чего-то боится, трус несчастный…

– Что если у них не два плана на твой счёт, а три? Или четыре?

И это меня, значит, занудой только что обозвали… Но противный писк в моей голове никак не желал успокаивался:

– И в одном из них ты как раз теряешь башку из-за всех этих фокусов с волчьей кровью! А? Как тебе такое?

Да это ничтожество, за которым мы сейчас гонимся – до сих пор вне себя от ужаса! Я чувствую это всё лучше и лучше. Его след уже перестал быть тонкой линией в общей картине мира, сотканного из запахов. И с каждым нашим прыжком он становится всё более чётким… Тошнотворная смесь из отчаяния, паники и босяцкого бесчестия…

– Какой же ты тупица! – Москит продолжал пищать с неподдельным негодованием. – Как же тебя образумить-то…А! Придумал! Стой!..

И не подумаю! Моя кровь уже закипает – точно так же, как и у моей напарницы. Добыча всё ближе! Победа в этот раз, конечно, невелика… Но зато эта вонь, наконец-то, прекратится! Вместе с биением этого трусливого сердца!

– Да послушай ты, дурака кусок! А что если этот беглец – ваш единственный…

– Р-р-а-в!!!

Таисья первой догнала улепётывающий от нас тощий силуэт. И, обнажив клыки, прыгнула ему на спину…

Но тут же покатилась кубарем в сторону – когда я столкнул её встречным прыжком.

Наша добыча упала ничком в мелкий сугроб и затряслась от ужаса. А моя напарница немедленно вскочила на задние лапы:

– Ты!!! – Она уставилась на меня, пригнув оскалённую морду к земле. – Предатель!!!

Её молниеносный прыжок метил мне в горло. И я не без труда сумел подставить под её клыки толстое одеяло у себя на плече:

– Стой!

– Подонок!!! – Перекатившись после промаха, разъярённая волчица выплюнула клок шерстяной материи и немедленно атаковала повторно. – Вонючий зверобой!!!

– Да стой же!!! – Когда я снова подставил под её когти своё пончо, его край превратился в разлетающиеся лохмотья. Наши игры начинали напоминать иберрский бой с быками…

Но на сей раз атаковал уже я.

Приземлившись на прокатившуюся по снегу волчицу сверху, я вцепился ей в загривок и прижал её когтистые лапы к земле. Близкий запах разъярённой напарницы, полный обиды и жажды мести, пьянил ещё больше, чем возле библиотеки.

Но сейчас я ещё меньше хотел поддаваться этому чувству, чем раньше:

– Остановись!

– Г-Р-Р-Р-А-А-А-В!!! – Она сделала попытку освободиться, вывернула шею и щёлкнула челюстями у моего уха. Но, несмотря на её прежнее бахвальство, я всё-таки был тяжелее. И сильнее.

И вновь сжал зубами её вздыбленный загривок:

– Стой! Это не добыча!

– Предатель!!! – Бессильное рычание ничуть не теряло яростных нот.

– Это не добыча! Это наш след!!!

– Ну, наконец-то… Сообразил…

– Р-рав! – Волчица умудрилась вывернуться ещё раз. И клацнула зубами в воздухе у моего носа. Но теперь уже скорее по инерции, чем от злобы. Хотя запахи досады и уязвлённой гордости я от неё ещё чувствовал. Конечно, никто не любит проигрывать. Пусть даже и своему напарнику. И пусть он будет хоть тысячу раз прав.

Что ж… По крайней мере, мы, кажется, всё-таки определились с вожаком…

Движение сбоку!

А, это всего лишь тот самый трус… Наконец-то, решился поднять лицо из снега и постараться отползти подальше. Но только для того, чтобы увидеть прямо перед собой мой оскал:

– Кто ты?

Хотя, пожалуй, даже если бы я смог прочесть его личный запах за этой вонью из паники и ужаса, мне бы он ничего не сказал.

Как и беглецу, очевидно, ничего не говорило моё низкое рычание – всё, что было слышно обычному человеку вместо вопроса. Язык нашей стаи, он, конечно не слышал и не понимал. В воспалённых от слёз глазах лишь продолжала расти паника, снова ударившая мне в нос ещё сильнее.

– Нужно не так! – Неожиданно сзади послышался голос Таисьи.

Неожиданно – потому что это снова был недовольное девичье ворчание. А не тот сладкий утробный рык, от которого в моих жилах закипала волчья кровь.

Подпрыгнув к беглецу, девчонка без затей потянула его за ухо и вдруг резко двинула кулаком прямо в нос:

– Кто хочет убить Гора⁈ Говори, кабал вонючий!

Взвыв от боли, щуплый паренёк, похожий на хорька, кажется, уже собирался снова расплакаться. Да он же всего на несколько лет старше Тима!

А моя напарница, похоже, решила выместить на нём всю ту обиду и ярость, которая ещё клокотала в ней после моего нападения и короткой победы. И поэтому снова двинула ему в пятак ещё до того, как тот открыл рот и заревел.

– Да погоди ты! – Даже в таком состоянии всё моё существо протестовало против подобного обращения с беззащитным пленником.

Не знаю, что вместо слов услышала от меня яростная девчонка. Но, недовольно покосившись на мой оскал, она лишь с силой оттолкнула голову пленника обратно в грязный снег:

– Ну давай, зверобой! Попробуй сам, раз такой добренький! – Поднявшись на ноги, она сложила руки на груди, отступила на шаг и состроила брезгливую гримасу. – А я посмотрю, как у тебя это получится!

Ну теперь-то как раз получится…

Ведь полицаи в местном околотке не раз пытались проделать со мной похожий трюк. Когда хотели узнать, куда делись колёса с беспилотников, припаркованных у местной управы. Вместо того, чтобы задать вопрос самим себе – почему рядом с нашей нищей управой вообще стоят беспилотники, цена которых больше бонуса нашего головы за сто лет его работы.

Один холуй обычно сходу пророчил мне каторгу лет на десять, постоянно хлопая по столу и дыша в лицо дымом дешёвых папирос. И когда я продолжал сидеть перед ним, глядя в пустоту, на допрос заходил второй. Ведя пустые разговоры за жизнь, он обычно предлагал попить чайку. Иногда даже с баранками. Но так как я точно знал, что Тим-младший предварительно залепил камеры парковки снежком или слякотью, то результат этот «добрый» полицай получал тот же самый – я сидел, зевал и смотрел в стену мимо него. Тогда они снова менялись местами, пока им окончательно не надоедал этот театр.

Иногда я, конечно, слегка получал от злобного напарника по мордасам и рёбрам… Но это стоило того, что мы потом с мелким выручали за эти колёса в местной авторазборке – у никогда неунывающих бородачей из Северного Зекистана. И ещё я точно знал, что часть выручки за эти колёса зекистанцы потом всё равно отдадут тем же самым держимордам из нашего околотка. Поэтому эти «актёры» в погонах обычно не очень долго ломали передо мной комедию на две роли…

Вот и сейчас, присев возле пленника, я не стал больше рычать или скалиться. А просто протянул к его разбитому носу небольшой снежок. В отличие от окружающих нас талых сугробов, он был чистый – снег для шарика я только что собрал на соседней еловой ветке.

– Пф! – Наблюдая за этим жестом, Таисья вновь презрительно фыркнула.

Я ещё раз настойчиво пошевелил снежком, заодно принюхиваясь к реакции пацана. В конце концов, это же простой кабалёнок, а вовсе не наёмный убийца. И сейчас кто-то, возможно, просто использует его в своих целях – как и всю жизнь до этого. Жизнь, которую он сам для себя не выбирал. Ему просто «повезло» родиться в семье, где папаша или вдрызг проигрался или пропил кучу заёмных денег. И теперь сын вынужден был отрабатывать долг семьи даже после смерти своего нерадивого предка.

Но пока я всё ещё чувствовал его страх… Неуверенность… И вот, кажется, слабый запах надежды… Да, он меня понял. И всё-таки осторожно потянулся за снежком.

Пока кабалёнок прижимал его к носу, я покосился на девчонку и шевельнул ухом.

Она снова фыркнула, прежде чем ответить:

– Да это я тебе и сама скажу. Полотёром он тут батрачит. – И далее девчонка обратилась уже к пленнику. – Ты чё тут сегодня-то делаешь? Выходной же!

– Д-д… Д-д…

– Говори, ну! – Рявкнула на него Таисья, топнув от нетерпения ножкой. – Тоже доктор пустил⁈

– Д-д… Д-долг отлабатывал…

– Да я и так знаю, что ты тут долг отрабатываешь! Кто тебя сегодня сюда пустил, говорю⁈ Доктор? Или ещё кто?

Я шумно выдохнул, призывая девчонку успокоиться. Если он начал батрачить с того момента, как только ходить научился – как и прочие кабалята – не стоит ожидать от него блестящей смекалки. Хорошо, хоть, что вообще пару слов может связать. Но, по крайней мере, врать он тоже не умеет. А если бы и рискнул – я бы это понял даже в своём привычном обличье.

В это время, выронив от испуга снежок, паренёк растерянно хлопал ртом как рыба – окончательно потерявшись в потоке гневных вопросов.

Я вновь приблизился к пленнику и спокойно заглянул в перепуганные глаза, скатав ему новый шарик из чистого снега.

Вновь прижав его к носу, паренёк всё-таки опять сбивчиво загундосил:

– Я вчела т-там п-полы м-мыл… – Он осторожно вытянул руку в сторону библиотеки. – Всё х-холошо помыл… Чисто-чисто…

– Ну⁈ – Снова нетерпеливо рявкнула девчонка. – А потом⁈

– Уход… Уходить… х-хотел. А д-двель заклыта…

– Это в библиотеке он, что ли полы мыл? – Я снова вопросительно оглянулся на девчонку, пошевелив ушами. – В той, где хранятся книги, которые в сеть нельзя выкладывать?

– Да он всё равно читать не умеет. – Отмахнулась Таисья. И вновь обратилась к пленнику. – Гербовник сам спёр? Или кто надоумил?

Очевидно, она имела в виду ту самую книгу, которую паренёк продолжал крепко прижимать к себе одной рукой. Завёрнутый в тряпицу фолиант выглядел точно так же, как и пахнул – очень древне.

После обвинения в воровстве, пацан вытаращил на неё глаза и быстро завертел головой из стороны в сторону:

– Б-бале… – Он снова указал в сторону библиотеки. – Б-бале дали! Сказали, чтоб к лехтолу быстло отнёс…

Видимо, он имел в виду тех наших конкурентов, которые сейчас лежали недалеко от книгохранилища, разобранные на запчасти. Других свежих следов я там не чуял.

Но Таисья решила уточнить это дополнительно:

– Морозов с Булатовым, что ли?

Паренёк лишь втянул голову в плечи, продолжая дрожать от страха и холода.

– Ну да, откуда тебе знать… – Кажется, девчонка всё-таки понемногу успокаивалась. И начала спрашивать с пленника менее грозно. – Снеговик. И рыцарь. Ну такой, в доспехах… В железках весь, да?

Пацан хоть и неуверенно, но кивнул.

– А снеговик такой… С морковкой вместо носа. Да?

Снова кивок. Уже смелее.

Почесав в затылке, Таисья начала рассуждать вслух:

– Нашли первыми подсказку для замка… Потом гербовник сами там отрыли… Пф! – Фыркнув, девчонкапрезрительно сморщила носик. – Сроду не поверю, что они это всё сами! Кто-то помог, потому что знал, что ты в лес к ним полезешь, если Ульянка облажается. А один – ты бы сам там с ними облажался. И валялся бы уже весь синий под своим одеялом.

Я не стал ей напоминать тот факт, что волчица и сама попалась в ловушку этой странной парочки. Лишь терпеливо дожидался окончания её рассуждений.

И девчонка неожиданно сама пришла к этому выводу:

– И этого крысёнка, они, значит, там тоже нашли… Кто-то и тут подстраховался, приманку для нас подсунул… Знали, что меня от таких как он тошнит. И что я в первую очередь за ним прыгну… – Покосившись на меня, она нахмурилась. – Конечно, чёрта-с-два Морозов бы меня без него обманул! А ведь у его деда таких вот щусят на хладобойнях – сотни. Навоз за скотиной выносят… Знали, что он не побрезгует.

Понаблюдав после этого за моими жестами, девчонка замотала головой:

– Не, точно не случайно. Прежде чем закрыть всё на ночь, Ключник всегда проверяет – не засиделся ли кто… – Она вновь с интересом глянула на съёжившегося пацана. – А кто тебе вчера вообще приказал именно там полы под вечер мыть? Кто библиотеку открыл?

– Балин…

– Да понятно, что не папаша твой! Кто именно?

– Я… Я н-не знаю…

– Ну как он выглядел-то?

От напора лохматой княгини пацан опять сжался в дрожащий комок. И Таисья, видимо, как и я, засомневалась в том, что у этого перепуганного кабалёнка хватит словарного запаса для достаточно точного словесного портрета неизвестного «балина»:

– Что он вообще говорил хотя бы? Помнишь?

Пацан сначала неуверенно закивал. А потом вдруг замотал головой:

– Н-нет…

– Так помнишь или нет⁈

– Н-нет… Балин ничё не говолил вообще…

– Ничего?

Пока пацан снова активно кивал, мы с девчонкой переглянулись.

И Таисья вновь обратилась к пленнику, приложив к глазам пальцы, слегка растянув ими свои веки в стороны:

– Вот так он выглядел?

Паренёк снова быстро закивал. И даже слегка улыбнулся щербатым ртом.

– Сатоши… – Озвучив наш общий вывод, девчонка вдруг резко присела и оглянулась.

Но, видимо, ни один из сотен окружавших нас запахов не был похож на то, что можно было бы почуять, если бы молчаливый племянник Джиппонского наместника вдруг снова оказался поблизости.

И волчица вскоре вновь выпрямилась:

– Ладно, вроде нет его… Наверное не умеет ещё так быстро воскресать, как его предки. – Таисья шагнула к дрожащему пленнику. – Книгу сюда!

Тот безропотно подчинился, протянув ей завёрнутый в тряпку фолиант.

– Ну что, Шубский… Чем вы Танто насолили-то так?

Я фыркнул и потряс шкурой, заодно отряхая её от налипших иголок.

– Ладно, разберёмся… – Она вдруг залезла ко мне под пончо, и, лукаво улыбнувшись, сунула книгу в карман из пододеяльника. Не забыв по пути пробежаться пальцами и по шерсти на бёдрах. – Побежали тогда к ректору, Шубский! А то ты уже скоро опять хиляком станешь – вон прям как твой приятель!

Зафутболив в сжавшегося кабалёнка горсть снега, она тут же развернулась и немедленно стартанула в обозначенном направлении.

Остановилась девчонка только через пару секунд – когда всё-таки сообразила, что я не тороплюсь бежать за ней следом:

– И что ты опять тупишь⁈

Я дёрнул носом и пошевелил ушами в ответ.

– Кто? Он⁈ – Девчонка сморщилась и перевела взгляд на несчастного бедолагу. – Да откуда я знаю, где он тут ночевать будет⁈ Тебе не всё равно?

Я дал понять, что не всё.

– Пфффффф… – Шумно выдохнув, княгиня изобразила смертельную усталость, опустив руки и сгорбившись. – Вы там у себя в лесах все такие добренькие?

Я оставил этот вопрос без ответа и повторил самый первый – вместе с новой аргументацией.

– Свидетель⁈ Да какой из него свидетель-то! Он и говорит-то еле-еле… – Тем не менее, девчонка была вынуждена признать мою правоту. – Ну не знаю… Если тебе делать нечего, то… – Таисья торопливо заозиралась. И её ищущий взгляд остановился на слабом свете из окна медицинского кабинета. – Ну закинь его к Ульянке тогда! Пусть там до утра и сидит. Только давай тогда быстрее, пока ты ещё высоко прыгать можешь!

Да. Всё-таки мы точно определились с тем, кто из нас вожак…

Глава 11
Разминка пред финалом

В старых книжках, которые я читал в большом количестве, чтобы хоть как-то себя развлечь, герои часто залезали в окна ко всяким красавицам. Это у них считалось очень романтичным жестом. И эти книжные красавицы тоже обычно очень радовались такому внезапному визиту. Хотя и не сразу подавали вид, притворно скромничая и удивляясь.

Но когда в окно к Ульяне постучалась моя зубастая морда, зажавшая в челюстях воротник перепуганного полотёра, она отреагировала совсем не так, как в книгах…

Однако, надо отдать ей должное – вместо того, чтобы снова хлопнуться в обморок, она вдруг метнулась к чайнику. Видимо, собираясь ошпарить меня кипятком. Против стаи озверевших псов и правда неплохой вариант. Против волкодлака, конечно, вряд ли поможет.

К счастью, Таисья точно так же в три прыжка запрыгнула на третий этаж корпуса с другой стороны – в разбитое окно коридора. И постучалась в дверь, назвав наш пароль. Судя по струе пара из чайника – за несколько секунд до горячих водных процедур.

В итоге, робкий полотёр уже через несколько минут ёжился на кровати, задирая нос с торчащими из него ватками. Не забывая при этом прихлёбывать свежезаваренный чаёк вприкуску со сладкой аскорбинкой. И пока я переживал процесс обратной трансформации, медсестра отвлекала паренька расспросами о том, как он дошёл до такой жизни. Ведь, судя по её коротким взглядам в мою сторону, внешне этот процесс выглядел не очень приятно. Быстро лысеющий и худеющий двуногий волк в разодранном пончо – то ещё зрелище. Зато теперь я понял, почему Таисья обычно старалась преображаться где-нибудь не на виду у других.

Пацан, в свою очередь, всё это время дико стеснялся симпатичной ворожеи. И сразу пообещал ей, что как только допьёт чай – вымоет окровавленный пол так чисто, что в кафель можно будет смотреться как в зеркало. И иначе как «балыней» он её называть отказывался. Сестричка тоже сильно смущалась от такого титулования. И строго настояла на том, чтобы паренёк обращался к ней по имени.

– Балыня Ульяна, а можно мне ещё асколбинку? – Косясь в сторону медсестры, паренёк опять задрал разбитый нос.

Вздохнув, ворожея всё-таки выдала ему ещё одну сладкую таблетку:

– Но это последняя! А то живот болеть будет!

– Холошо… Спасибо!

Когда я снова стал собой, всё туловище словно тихонько гудело. Как будто я только что отработал многочасовую программу на всех мыслимых тренажёрах. Руки заметно дрожали, ноги почти не гнулись, а спину и шею ломило от усталости. В ушах шумело от повышенного давления.

Зато у меня, кажется, исчезли все проблемы с зубами. Пока я заново учился ходить, то так и не нащупал языком ни одной воспалённой десны в привычных местах. Все те, которые мне раньше было некогда и не на что лечить. Даже дырки все заросли!

– А у тебя точно какой-нибудь прабабушки из Волковых не было? А, Шубский? – Посмеиваясь над моими первыми шагами в человеческом обличье, Таисья тоже угостилась витаминкой. И, сморщившись от полезной кислинки, озорно прикусила язычок. – В шкуре ты был симпатичнее!

Пошатываясь, я дошагал на ватных ногах до двери, оставив её издевательский вопрос без ответа. Потому что в памяти сразу возникла моя борьба с бесшабашным волчьим сознанием. И та кипящая ненависть, которая позволила растопить и расколоть ледяную ловушку. Если тот факт, что у меня получилось влезть в шкуру волкодлака, ещё как-то можно было объяснить, то эта разрушительная ярость… Нет, она точно не имела к этим зверям никакого отношения… Чёрт его знает теперь, что у меня там за родословная… Что-то я не припомню среди жителей моего района таких талантов, даже в те моменты, когда им было кого и за что ненавидеть ещё сильнее, чем мне. Благо, жизнь в нищете регулярно подкидывает такие случаи…

Про то, почему мой отец живёт не с нами, я никогда не задавал лишних вопросов. У мамы и так была куча забот, чтобы ещё и от меня отбиваться. У остальных моих дворовых приятелей отцы вообще были редкостью. Пожалуй, удивительнее было бы, если б он у меня всё-таки был.

А то, как у меня появился младший брат – вообще отдельная история. В результате которой моя ненависть к зажравшимся барчукам, едва тлевшая всё детство, в итоге вспыхнула как факел на соседнем нефтеперерабатывающем предприятии…

Догнав меня у открытой двери, девчонка вдруг прервала мои мрачные воспоминания, нахлобучив мне что-то прямо на голову:

– На вот шляпу свою обратно одень! Так на тебя хотя бы смотреть можно!

Оглянувшись на сестричку и полотёра, княгиня снова строго настрого приказала им запираться, словно они сами до этого никогда бы не додумались. И уже через минуту мы снова были внизу, спустившись по верёвке Сатоши.

– Куда теперь? – Я оглянулся.

Никогда не спящий Ротенбург продолжал слабо освещать парк своим заревом. И дорожки по нему вели в три направления от корпуса за нашей спиной. Одним из которых был уже знакомый путь к библиотеке на востоке.

– Туда! – Таисья быстро зашагала по выбранной тропинке. Судя по тому, где ещё недавно можно было заметить отсвет заходящего солнца, сейчас нужно было двигаться на юг.

Бодро похрустев снегом несколько секунд, девчонка всё-таки развернулась, когда заметила, как сильно я отстаю:

– Ну ёлки-палки, Шубский! Ты теперь всё время будешь как слепой щенок плестись?

– Это ты мне скажи… – Я сделал попытку размять мышцы спины на ходу. И тут же пожалел об этом. – Ох-х… Когда меня эта ваша сила уже до конца отпустит…

Мало того, что ноги почти не слушались от перенапряжения, так ещё и трофейные ботинки превратились в какие-то расхлябанные босоножки. Волчьи лапы разорвали их носы, растянув и без того большой для меня размер. И теперь через эту широкую вентиляцию мокрый снег то и дело залетал внутрь. Хорошо хоть, что шнурки так и не завязал – а то бы вообще голенища лопнули.

Ещё и тесак где-то там остался…

– Да ладно тебе прибедняться-то! – Таисья пренебрежительно махнула на меня рукой, немного понаблюдав за шаткой походкой. – Сейчас уже пройдёт! Могло быть и хуже. Вон, Длиннорукова – вообще встать не могла. Лежала и ныла, как девка кухонная над пересоленной кашей… Неделю потом из комнаты не выходила! Всё стонала, что у неё из-за нашего опыта инфлюэнция какая-то смертельная приключилась! Дескать, помрёт теперь из-за нас с Тигом до срока. А она даже ещё ни разу не…

– А где вы живёте? – Я оглянулся на пошарпанный корпус. – Прямо здесь?

– Не-е-е… Вон там кампусы! – Девчонка указала куда-то далеко на север и тоже оглянулась на мрачное здание. – А тут только занятия идут. Ну, которые обычные…

– Обычные?

– Вон там ещё спортзал и бассейн. Стадион рядом… – Таисья махнула почти в том же направлении, в котором мы шли. И потом опять повернулась к северу, обозначив движение по дуге куда-то за учебный корпус. – А там наискосок – мастерская.

– Мастерская⁈

Неужто вас тут руками учат работать? Вроде бы даже Ромул говорил, что настоящему аристо это совсем ни к чему…

– Ну а что мы, по-твоему, сами должны всё чинить, что ли? – Девчонка пренебрежительно дёрнула плечиком. – Я, конечно, не знаю, как там в вашем лесу… Но у нас если что сломалось – комп там или чайник – Технарь заберёт и всё починит… А! И вон там ещё обсерватория есть. Как раз рядом с домом ректора! Сейчас увидишь по дороге!

Возможность наблюдения за небесными светилами меня уже не так удивила. Говорят, что когда-то и в обычных школах была астрономия. Или астрология? В любом случае, с тех пор, как почти всех перевели на дистанционное обучение по лекциям на одобренном имперскими цензорами видеохостинге, количество доступных дисциплин только уменьшалось.

– А этот Ректор… У него имя-то есть?

– А зачем?

– Да как это… – Такой встречный вопрос поставил меня в тупик.

– Он же тут один такой. И он не аристо.

– Это как же… – Хотя теперь это объясняло слова опричника о том, что этим барчукам тут никто не указ, кроме чести. И ещё кроме…

– Он имперский конторщик. Первого класса, вроде… – Очевидно, скучая от такой беседы, Таисья принялась пинать снег с низких еловых ветвей. – Дослужится до почётной отставки – тогда и получит титул. Но не наследный, конечно.

– А остальные? – Я начал припоминать должности, которые уже слышал. – Эти все… Пушкарь, Технарь… Ключник… И Библиотекарь, наверное, тоже есть?

– Есть. Они тоже конторщики. Как и все преподы. Пушкарь – второго класса. Технарь – третьего. Ключник… Не, Ключник – не знаю какого.

– А доктор?

– И доктор тоже. Он, вроде как тоже первого. У нас тут только самое лучшее!

Я покосился на потёртое здание, внешний вид которого резко контрастировал с таким утверждением. Очень хотелось напомнить заносчивой княгине о том, что вместо какого-нибудь современного робота, полы им тут моет нищий бедолага. Практически – за еду. Наверное, так дешевле…

Но пока были и менее провокационные темы:

– Пришить меня у этого первоклассного доктора не получилось. По крайней мере, пока…

– Да может он тут и ни при чём. Сам же слышал, что кабалёнок сказал. Сатоши тебя за что-то ненавидит. Сильнее, чем остальных.

– Но не Сатоши же Ульяне эту Адскую Розу вручил.

– Да что ты пристал! – Таисья явно начинала скучать всё сильнее. – Доложим ректору – пусть сам разбирается.

– А вот, кстати… Я же правильно понял, что Ульяна тоже немного колдовать умеет?

– Ну да. Она ж ворожея. Сам слышал.

– Но… Она же не из благородных?

– Пффф… Шубский! – Несмотря на возмущение, этот разговор всё-таки немного развеселил девчонку. – Да кто ж вообще кроме тебя такое знать-то должен! Ворожеи и знахари – они ж от тех остались, кто в ваших лесах ещё до Руси жил!

Хм… Ну вот тебе и версия насчёт своей родословной… То, что я, скорее всего, всё-таки не какой-нибудь княжеский бастард – даже как-то успокаивало…

Более-менее размявшись на ходу, я задался вопросом о беспечности юной княгини:

– А мы по дороге что – уже никого не встретим?

– Да я уже за тебя всю работу сделала, Шубский! – Озорная улыбка вновь расцвела на скучающем лице. – Пока ты там с Ульянкой в постели валялся!

– Ни с кем я не валялся…

– А зря! Она девка-то видная! – Дразнящий язычок вновь оказался между острыми зубками. – Ворожеи иногда такое умеют! У-у-у-у…

– Ты давай ближе к тел… к делу! – Я оглянулся на стройные ёлки, отгоняя воспоминания о чулочках ворожеи. – А то сейчас, не ровен час, опять какой-нибудь снеговик с топором набежит…

– Не трясись, княже! Играют-то далеко не все. Многие вот так же боятся. Особенно когда мы с Тигом в одной команде! Нас тогда никаким снеговикам не одолеть! – Вдоволь нахваставшись, девчонка всё-таки тоже оглянулась и принюхалась. – Не, тут рядом никого сейчас… Я ещё днём в кампусах кучу народу порвала. Пока они там еле-еле телились да подсказки по всем кочкам искали… – Озорная улыбка превратилась в коварный оскал. – А я одним махом все их собрала – прямо с трупаков!

Да, пожалуй, такая ломовая тактика мне тоже была знакома. Иногда гораздо проще грабить награбленное, чем самому лазить по погребам и ракушкам. Особенно, если какой-то мудила вдруг решил выставить не зажравшегося конторщика с волосатыми лапами, а кладовку какой-нибудь бабульки из нашего двора. И вытащил оттуда все грибочки да ягодки с придорожных посадок, которые эта бабулька себе на зиму всё лето крутила. На имперский пансион-то – поди проживи сейчас…

И если бы я был на месте наших противников – я бы сейчас поступил точно так же. О чём немедленно и сообщил горделивой княгине.

– Дело говоришь, княже… – Таисья немного нахохлилась и снова принялась на ходу озираться. – На финише подставу устроить – милое дело… Гербовник не потерял?

Я пощупал увесистый томик сквозь пончо:

– На месте. А что в нём такого ценного? Ну, кроме старины…

– Да ты что⁈ – Удивление девчонки точно было искренним. – А как ты без гербовника своё право обоснуешь в случае чего? Это ж сразу смута на сто лет вперёд!

– Э-э-э… В смысле, там ва… Наши предки записаны?

– Ну да!

– Так это разве ж какой-то секрет? В сети же любой род можно найти. И предков проследить – хоть до самого Ротрика с братьями… Там даже удобнее, чем в книжках копаться.

Настороженность пропала с лица девчонки. Она терпеливо дождалась, пока я закончу и вдруг покачала головой так, словно смотрела сейчас на какого-то неуклюжего детсадовца:

– Вот ты точно всю жизнь в лесу прожил, Шубский! «В сети найти»… Ха! – Деланное сочувствие сменилось издевательской ухмылкой. – Да разве можно доверять тому, что ты в этой сети видишь? Там же любой нищебродский злобес, который машинокурсы закончил, может такого навертеть – что в жизнь потом не распутаешь – кто кому сват, кто кому брат, а кто вообще не при делах был! Только имперские гербовники. И только с личной печатью Государя-Императора для этого годятся! Иначе… У-у-у-у… Даже представить не могу, что будет!

– Пожалуй, да…

Я и сам давно планировал освоить фокусы с сетью. Дворовые говорили, что там можно за секунду у каких-нибудь куркулей их цифровые карманы обчистить так, как в реале и за сто лет по метро не нащиплешь. Но для этого нужен был не просто дешёвый терминал для доступа к видеокурсам. Тут без нормального компа никак не обойтись. Ну или хотя бы приличный смарт какой…

Ох, ёлки!