Текст книги "Я [ненавижу] аристо (СИ)"

Автор книги: Рик Рентон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17
Люди из Тени

От былой неуклюжести пожилого калеки не осталось и следа.

Оставив меня под защитой бетонного ограждения, Пушкарь взвился в воздух, словно заряженная пружина. И, подлетев выше чугунной ограды, вновь развернулся к противникам чёрным боком. Огромный ствол тут же выдал в ту сторону короткую очередь, от которой у меня не только заложило уши, но и затряслось всё внутри. Как будто совсем рядом в землю ударил грозовой разряд.

Однако, судя по искрам, отлетевшим от чёрной поверхности, ответный залп был так же стремителен. И пока старик приземлялся на ноги по другую сторону ограды, поверхность его искусственных конечностей заискрила от рикошетов, а воздух наполнился визгом отлетающих пуль.

Едва коснувшись земли, ветеран снова подлетел выше человеческого роста. И на этот раз атаковал часами…

Толстая цепь мгновенно вытянулась в тонкую струну, которая с пронзительным свистом описала в воздухе несколько замысловатых восьмёрок. И там, где края этих восьмёрок пролетали рядом с фургоном, послышался резкий металлический скрежет.

После того, как дед приземлился, бой не замедлялся ни на долю секунды. И прежде чем я успел всё-таки выглянуть из-за края бордюра, опустившийся на ноги Пушкарь метнулся к машине так быстро, словно его притянуло туда мощным магнитом. Грохнув чёрным коленом в борт, он отбросил фургон к боковой ограде так, словно это была пустая картонная коробка. И когда помятый автомобиль врезался в бетон и чугунную решётку, где-то между ними раздался сдавленный хрип. А в стороны по ограде брызнуло что-то тёмное.

Часть автомобиля, однако, осталась на месте – отрезанные свистящими восьмёрками куски корпуса отвалились, но не успели упасть на землю. Чёрная рука тут же с разворота ударила по ним рукоятью пистолета, отбросив куда-то в сторону обсерватории. И сдавленный хрип послышался уже оттуда.

– Назад! – Бирюзовый глаз сверкнул на меня, едва я высунул голову сбоку от бордюра. – В укрыт…

Отлетевшая прочь от ограды машина не дала бородачу договорить, с грохотом снеся его в сторону из моего поля зрения. И в нём теперь оказался один из противников.

Быстро отлепив от ограды остальные части тела, кроме уже вытянутых вперёд рук, грузчик тоже зыркнул в мою сторону. Сквозь разорванный комбинезон у него на теле проглядывал чёрный металл. Как и сквозь сорванную с половины лица кожу.

Моментально сфокусировав на мне взгляд, противник оттолкнулся от забора. И я еле успел нырнуть обратно за бетон, когда его чёрный кулак выбил из края бордюра кусок размером с голову, засыпав меня крошкой и мелкими осколками.

Перекатившись, я едва разлепил глаза. И заметил, что грузчик уже приземляется прямо передо мной, а вторая рука занесена для нового удара.

Но отступать я привык так же непрерывно, как и атаковать. Если уж бежишь, то постоянно оглядываться в надежде на то, что противник тебя пожалел – последнее дело. И благодаря тому, что я ни на миг не замедлил свои кувырки, второй удар лишь прошил воздух и вонзился в землю

После этого противник коротко глянул в сторону и вдруг отпрыгнул от меня прочь, спиной вперёд. А тот участок газона, где он только что стоял, вспахала новая грохочущая очередь из-за забора. По пути веер крупнокалиберных пуль расколол несколько чугунных брусков и закорючек, бросив их на взрытую почву мне под ноги. И я тут же машинально схватил один из них – тот, что подлиннее.

Чёрная тень, в которую на миг превратился выпрыгнувший из-за машины Пушкарь, снова выпустила из себя длинную струну. Просвистев рядом с растрёпанным грузчиком, она на миг словно стала невидимой. Но уже в следующий миг, когда натянутый тонкий металл снова пружинисто зазвенел, противник отлетел к ограде: струна оплела его занесённое для нового удара запястье, и Пушкарь немедленно рванул это еле видимое лассо на себя.

Прижатый к решётке грузчик немедленно попытался освободить пойманное запястье, протянув за ограду вторую руку. А я, подскочив к нему, с разбега махнул обломком как хоккейной клюшкой – прямо по затылку.

Сорвав клок скальпа, чугунная дубинка вернула удар мне в ладони так, словно я треснул не по черепу, а по пудовой гире. И фигурный обломок в итоге выскользнул из отбитых пальцев. Но от удара голову грузчика развернуло почти на полкруга. И равнодушный взгляд противника теперь немного озадаченно косился на меня. На миг он позабыл про петлю на руке.

И это заминки Пушкарю хватило на то, чтобы подтянуть самого себя к забору, дёрнув струну обратно. Едва оказавшись рядом, старик прижал дуло своего оружия к виску грузчика и тут же нажал на спуск. А я еле успел зажмуриться, когда вместе с грохотом выстрела с другой стороны от помятого черепа вылетели тёмные брызги.

Струна тут же соскочила с обмякшего запястья противника, вновь превратившись в толстую серебристую цепь. А тело, обнимавшее решётку, начало сползать вниз по бетонной основе.

– В-вух! – Обломок машины прилетел в спину Пушкаря, впечатав его лицом в решётку. – Бдум-м!

Успев коротко зыркнуть на меня бирюзовым глазом, старик потратил полсекунды на то, чтобы вытащить чёрную половину лица из чугунного капкана. И когда всё-таки развернулся ко второму противнику, тот швырнул в него ещё один неровный кусок кузова.

– Бдум-м! – Старик едва успел подставить под удар чёрный локоть. Но сила броска вновь швырнула его спиной к ограде. И пистолет выскочил из искусственной пятерни. Описав небольшую дугу над забором, оружие плюхнулось на разрытый газон прямо у меня под ногами.

Захватив третий обломок с собой, оставшийся грузчик разбежался и с размаху врезал этим куском по вновь подставленной чёрной руке. И пока я пытался своими отбитыми пальцами поднять из грязи тяжеленный ствол, противник ещё парой ударов выгнул кусок металла о подставленный локоть и плечи Пушкаря с разных сторон.

Третий удар отодвинул чёрную руку достаточно далеко в сторону, чтобы грузчик шагнул ближе и вонзил гнутый обломок прямо под бороду. Металл снова со скрежетом выгнулся, обхватив не только горло старика, но и пару чугунных брусков по бокам от него.

Не останавливаясь, противник схватился за эти бруски обеими руками и обрушил на лицо Пушкаря собственный лоб – с мощью парового молота.

Раз!

Второй!

Третий!

– БДЫЩ!!!

Отдача вырвала тяжёлый пистолет у меня из рук, отбросив его куда-то вверх и назад. В ушах запищало.

Но в центре занесённого для нового удара лба грузчика теперь зияла дымящаяся дыра – размером с куриное яйцо. Продолжая сжимать решётку обеими руками, дохлый противник так и остался стоять напротив прижатого к ограде Пушкаря, выгнувшись чуть назад.

Но недолго. Хрипло крякнув, старик оторвал от горла кусок застрявшего в решётке металла. И следующим движением отбросил от себя мёртвое тело.

– От-так полежи, шельмец… – Неторопливо развернувшись, ветеран сверкнул бирюзой. И, вытирая со лба выступившую из под металла тёмную жидкость, внимательно оглядел меня уцелевшим глазом. – Не зашибло?

– У нас в лесу бывало и похуже… – Я потряс отбитые чугунной дубиной и тяжёлым пистолетом ладони,пытаясь вернуть к ним чувствительность. И оглядел тело с вывороченным наружу чёрным виском. – Без обид, Пушкарь… Но похоже, что у вас тут не очень хорошо визитёров проверяют…

– Зато теперь мы узнаем, кому вдруг понадобилась ваша жизнь, барин… – В дверях обсерватории показалась ещё одна человеческая фигура. От её головы отлетал прозрачный дымок. – И останется только понять – зачем…

Затворив за собой дверь, тёмный силуэт соскочил с порога. И под солнечным светом тут же превратился в широко улыбающегося парня средних лет. На лбу под взъерошенным ёжиком светлых волос – круглые защитные очки на кожаном ремешке. На теле – новый серый комбинезон. Который, не смотря на общую опрятность, уже нёс на манжетах кляксы от машинного масла, а на груди – мелкие подпалины от сварки или металлической окалины. А плече – небольшое изображение имперского герба в точно тех же бордово-серебряных оттенках, что и форма Пушкаря.

Зажав в неровных желтоватых зубах тлеющий сигарный окурок, парень упёр руки в боки, и ещё раз ухмыльнулся, оглядев раскуроченный автомобиль. А затем, раскуривая бычок на ходу, не торопясь приблизился к ограде.

Остановившись рядом с трупом, он дотянулся до него ногой и слегка пошевелил простреленный лоб грузчика тяжёлым рабочим ботинком из стороны в сторону:

– Это точно зекистанцы? – Курильщик глянул на покряхтывающего Пушкаря, пока тот приводил в порядок потрепавшуюся униформу.

– Не сомневайся. Они, родимые… – Смахнув с рукава последний кусок чужой кожи, Пушкарь вновь обернулся ко мне и слегка помахал чёрной ладонью из стороны в сторону. – А ну-к посторонитесь, вашество…

Когда я шагнул в сторону, рядом со мной из-за спины вылетел пистолет. И как только его рукоять оказалась обратно в чёрной руке, ствол тут же скрылся где-то у старика за пазухой.

– Жаль, что задержать не удалось… – Курильщик присел рядом с трупом и запустил два пальца прямо в дымящуюся дыру во лбу. Потом вытащил и принюхался к тёмной жидкости – Но, что-нибудь – да вытащу…

– Да вот барин у нас уж больно боевитый! – При взгляде на меня, лукавый прищур вновь вернулся на лицо старика. – Видно, что не с няньками вырос…

– Настоящий Шубский! – Парень в спецовке ухмыльнулся, рассматривая меня сквозь облачко сигарного дыма и остатки решётки. – Правду говорят: стрелять на Арале учатся раньше, чем ходить.

– Технарь? – Я выдвинул версию в перерыве между осмотром своих ладоней и оппыткой очиститься от жирной земли. И не стал говорить о том, что до этого держал в руках только игрушечный огнестрел. Да и тот был вырезан из упаковочной фанеры.

– И про то, что всех насквозь видят – тоже правда! – Курильщик продолжал широко улыбаться. Но, вытащив окурок, всё-таки учтиво поклонился, разведя руки в стороны. – К вашим услугам, князь!

– Составишь нам компанию? – Снова вытащив часы, Пушкарь глянул на циферблат. – Господин ректор ждать не любит.

– Ага, сейчас. – Обернувшись к обсерватории, Технарь вставил в рот два пальца – вроде бы не те же самые, что до этого побывали в ране – и резко свистнул.

Когда дверь приоткрылась, пропустив на улицу чью-то лохматую голову, курильщик указал окурком на трупы:

– Этих в пакеты и в мастёрку. Машину тоже. Без меня внутрь не лезть!

– Будет сделано! – Голова ненадолго исчезла за дверью. Оттуда пару секунд слышались разные голоса и какое-то шуршание. Но вскоре наружу выбежала пара крепких на вид ребят, одетых в такие же серые комбинезоны с гербами. Только у каждого на поясе ещё висел набор инструментов. А в руках были свёрнутые полиэтиленовые мешки чёрного цвета.

– Пойдёмте, барин? – Вернув себе былую неуклюжесть, Пушкарь обошёл ограду слегка прихрамывая. И, вжикнув протезом, указал направление. – Тут уже близко.

Отряхиваясь, я ещё раз покосился на труп рядом со мной. Почему «зекистанцы»? Ведь вообще ничуть не похож на смуглых бородачей из нашей авторазборки…

– Я, может, и вижу больше остальных… – Глянув на другой труп за забором, который расторопные помощники технаря уже укладывали в расстёгнутый мешок, я тоже не заметил в нём ничего похожего на знакомых южан. – Только от объяснений происходящего всё же не откажусь.

– Воля ваша, князь. – Поравнявшись с нами, Технарь всё-таки загасил окурок о чугун и без затей спрятал его в нагрудный карман спецовки. – Вы про Тень слышали?

Судя по его пытливому прищуру, конторщик имел в виду явно не то, что у нас под ногами. И даже со своими скудными познаниями в компьютерных премудростях, я, конечно, слыхал про изнанку общедоступной глобальной связи. Именно она интересовала меня куда больше, чем то, куда можно попасть с любого школьного терминала.

– Это как Сеть. Только просто так не зайдёшь.

– Так точно. – Отозвался Пушкарь, повжикивающий протезами справа от меня. – А про то, что там можно достать – тоже слышали?

– Слышал.

Проще сказать, что там нельзя достать. Наверное, только дворянский титул. По крайней мере, настоящий.

– Ну вот я и попробовал. – Технарь приподнял очки и почесал под ними лоб замасленными пальцами. – Разместил несколько заказов на контрабандные детальки – так чтобы без договоров и чеков. Дескать, срочно надо кой-чего подлатать, пока начальство не заметило. И заодно скроить пару кредитов на чёрный день.

– Причём так, шоб не только контрабандисты заметили. – Добавил Пушкарь, невозмутимо подравнивая растрёпанную бороду. – А ещё и те кто, другого рода заказы берут.

– Ага. По разным секторам раскидал разные проблемки. Один заказ – у Семёрки, про сгоревший сервак. Другой в секторе жандармерии – про бойлер. А третий, про шарниры для телескопа, вон… – Технарь махнул рукой себе за спину. – Под носом у зекистанцев…

Я тайком присмотрелся к беззаботным лицам моих провожатых. Да за одни только разговоры на такие темы можно быстро на месяцок в холодную присесть. А там дальше – уже как жандармы разговорят. Или сразу – в Седьмую канцелярию, к таким как Ромул. В отличие от полицаев, поболтать по душам с клиентом умеют и те и другие.

Но вот тебе и повод сделать вид, что ты ничего не понимаешь. А то уж больно на провокацию похоже. Даже для местной вседозволенности…

– Зекистанцев? – Я тоже кивнул нам за спину. – Что-то не похожи они на зекистанцев…

– Так речь же не про народ. – Технарь продолжал невозмутимо смотреть под ноги, слегка шаркая гравием при ходьбе.

– Ветераны Третьей Зекистанской… – Пояснил Пушкарь, косясь на свою чёрную ладонь. – Много ребятишек после неё неприкаянными остались. Вот и находят себе такие заказы…

– Но это не суть! – Махнул рукой местный умелец. – Короче, пропуска всем быстренько сляпали. Из сектора Семёрки привезли всё, как обещали. Хотя к серверу, я их, конечно не пустил. – Ухмыльнувшись своим мыслям, Технарь продолжил рассуждать вслух. – От жандармов вместо джиппонских конвекторов привезли квансонский хлам, которым только пожары устраивать… А вот зекистанцы кроме моего заказа на шарниры явно ещё чей-то приняли… – Пытливый взгляд на миг покосился в мою сторону.

– На меня? – Теперь я, кажется, понял, о какого рода заказах идёт речь. Помимо добычи импортных деталей.

– Так точно, вашество. – Кивнул Пушкарь. – И теперь мы знаем, что ни опричники, ни жандармы по вашу душу зубы не точат.

– А с кем эти ветераны работают – я сегодня попробую выяснить. – Технарь вновь вернул взгляд себе под ноги. – Да хотя почему попробую… Выясню!

– И, глядишь, тогда и сообразим – на кой ляд вы этим заказчикам сдались, вашество… – Лукавый взгляд уцелевшего глаза Пушкаря снова пристально всмотрелся в моё лицо. – Ежели у вас у самих, конечно, на сей счёт никаких соображений не имеется. Ведь не имеется?

В своём ответе я был совершенно искренен:

– Ни малейших.

– Может, с кем-то путают… – Технарь продолжал смотреть себе под ноги. Как и многие люди, которые привыкли работать с машинами, а не людьми, он явно не любил поддерживать зрительный контакт с собеседниками.

– Может и так… – А вот Пушкарь продолжал разглядывать меня через свой хитрый прищур. – Как думаете, князь? Может, вы на кого шибко похожи?

Не нравятся мне эти их намёки постоянные. Курильщик, похоже, всё-таки добрался до моего смарта, и теперь эти двое крутят тут вокруг да около, как коты вокруг мышиной норы… С электроникой-то он, похоже, и правда «на ты»!

– На родителей похож. – Я постарался ответить как можно более холодно. Что бы дать им понять неуместность подобных разговорчиков в моём присутствии. Аристо я, в конце концов, или так – погулять вышел. – Долго ещё?

– Дык вот, уже почти на пороге. – Пушкарь дружелюбно улыбнулся и указал на Т-образный перекрёсток мощёной дороги.

Вправо дорога уходила куда-то дальше в парк, мимо учебного корпуса. А с левой стороны, после небольшого изгиба, вела к открытым воротам, пропускавшим внутрь небольшого дворика, похожего на тот, что был около обсерватории. Только каменный забор вокруг него был сплошным и гораздо выше. А особняк – куда более шикарный.

Конечно, здание уступало в размерах учебному корпусу. Но высота потолков двухэтажного дома из старинного багрового кирпича, заросшего плющом, была ничуть не меньше. А по обе стороны от широкого порога фигурный козырёк тоже подпирали декоративные колонны.

И сейчас у порога стоял небольшой чёрный автомобиль. А между этих колонн здоровались за руку два человека.

Один – щуплый, но статный пожилой дедок в пенсне, с аккуратной аристократической бородкой. Которая делала его похожим на одного из тех старых скучноватых писателей, чьи книги мне всё время подсовывала мама. Говорила, что они научат меня говорить как человек, а не как дворовая шпана.

Полностью седой «классик» носил строгий тёмно-бордовый костюм с серебряными орлами, тонко вышитыми на лацкане и галстуке. На согнутой левой руке – покачивалась элегантная чёрная трость.

Правой рукой он пожимал руку своего гостя. К этому выводу я пришёл, так как второй человек, одетый в чёрное пальто, стоял к нам спиной, на ступень ниже.

А когда глаза под пенсне обратились в нашу сторону, гость тоже обернулся. И я узнал Ромула.

Глава 18
Добрый гражданин

Ромул лишь мельком скользнул взглядом по моему лицу. И, отпустив руку седого «классика», сразу обратился к Технарю:

– Димитр Кулебякин?

– Да… – Тот озадаченно переглянулся с Пушкарём. – А с кем имею че…

– Димитр, вы арестованы по обвинению в приобретении имущества, заведомо добытого незаконным путём. Статья 175 имперского уголовного кодекса. – На ходу достав из внутреннего кармана значок с бордовой семёркой, отчеканенной в окружении серебряных крыльев, опричник продемонстрировал его обвиняемому. И, подойдя ближе, указал на задние двери чёрной машины. – Сюда, пожалуйста.

Пока ошарашенный Технарь смотрел на чёрную дверь, с водительского и переднего пассажирского места вышли ещё двое – в точно таких же строгих чёрных нарядах, как у Ромула. И с такими же уставными стрижками.

– Но… Мы же… – Ремонтник вновь почесал лоб под очками и вновь оглянулся на всех присутствующих. – Мы же договорились…

– Сюда, пожалуйста. – Ромул повторил более настойчиво. Один из его напарников открыл заднюю дверь, а второй шагнул к Технарю за спину.

– Садитесь, Димитр. – С порога послышался голос седого «классика». Тихий, спокойный. Но в нём чувствовалась сила и уверенность, которых, кажется, не было даже у Пушкаря. – Ликеум предоставит вам всё необходимое для защиты, согласно контракту.

– Да для какой защиты-то⁈ Мы же…

– Садитесь в машину, Димитр! – Не смотря на расстояние до порога, голос Ректора теперь был слышен чётко и громко. Как будто он говорил мне прямо в ухо.

В том, что это именно руководитель ликеума, я уже не сомневался. Кто ещё может тут так командовать? Кроме, разве что, моего чёрного приятеля… Хотя какой он мне, к чертям, приятель!

И да! Эти-то все, понятно, конторщики. Стоят и молчат в тряпочку. Но я, на, минуточку, аристо!

– А вы в курсе, что на меня только что было совершено покушение, агент⁈ – Я шагнул вперёд и встал между Ромулом и Технарём. Опричник был на полголовы выше, и смотреть на него с высокомерием было, конечно, сложновато. – И эти люди только что спасли мне жизнь!

Вокруг тут же повисла оглушительная тишина. Пропал даже тихий шелест жёлтых крон и редкие чирики тех птиц, которые ещё не успели свинтить в тёплые края.

Быстро оглядевшись, я заметил, что все вокруг замерли и смотрят в одну точку – каждый в свою и с теми же выражениями на лицах, которые были на них в момент моего дерзкого выпада. Опять глушилку свою включил, пёс императорский…

Пушкарь недобро хмурится, глядя на Ромула исподлобья. Тоже не любит чёрных, похоже… Ректор насупился, строго взирая на растерянного Технаря. А тот с открытым ртом оглядывается на одного из чёрных молодчиков.

Эти двое тоже остановились, как статуи. Хотя чёрт их знает, может на них глушилка-то и не действует. И это просто дрессура?

Ну ничего, кое-что они все всё-таки успели услышать. И теперь тебе, по крайней мере, придётся им объяснить хоть что-то, когда опять разморозишь.

– Мы уже в курсе, ваше сиятельство… – Чуть слышно заговорил Ромул, неотрывно глядя мне в глаза. – И этот арест как раз связан с вашим делом.

– Поздновато вы в курс… – Я вдруг обнаружил, что больше не могу сказать ни слова.

– С нападавшими уже работают наши люди… – Продолжил сухо вещать невозмутимый опричник. А в его чёрных глазах заплясали знакомые огоньки. – И с помощниками сударя Кулебякина уже тоже…

Да ты ж… Теперь мне даже говорить нельзя⁈ Скоро, может, и мысли отключите⁈

Теплота где-то в сердце вдруг начала ощутимо расти – как в размерах, так и в градусах…

– А вам… Князь… – Ромул выговорил это слово будто бы через силу. – Я хочу кое-что посоветовать…

Мордоворотам своим советы давай, пёс… Ох, если бы я только мог говорить… И двигаться…

Что⁈ Ещё и пошевелиться не могу⁈

Наверное, так чувствует себя закипающий на плите чайник… Если бы мог что-то чувствовать, конечно… Растущие на стенках моего сердца дрожащие пузыри газа вот-вот будут готовы сорваться и лопнуть… Взорваться… Заклокотать, сотрясая всё моё сознание…

– То письмо, что вы сегодня отправили, к сожалению, не дошло до адресата… – Чем ярче разгорались огоньки в глазах опричника, тем сильнее закипала моя ярость от сковывающего, бессилия. – Но вы можете записать его повторно. Только на этот раз сначала… Сначала протрите хорошенько глаза… Что бы не моргать слишком часто при записи.

Как же я ненавижу вот такое бессилие… Когда можно лишь наблюдать, как невесть что возомнивший о себе подонок считает себя выше всех остальных просто потому что… Потому что… Да плевать, почему! Кто ты такой,чтобы мной понукать⁈

Жгучая ненависть уже трясла бы меня словно лихорадка, если бы не этот паралич…

– В целом, постарайтесь впредь быть лаконичным в своих посланиях… Князь… – Ромул опять произнёс мой «титул» так, словно при этом глотал какую-то жабу. И демонический огонь заполнил почти всю черноту его глаз. – Иначе они опять не дойдут. Потому что будет уже не к кому…

«Не к кому»⁈

– Да что вам мелкий-то сделал, твари!!! – Неожиданно для самого себя я обнаружил, что прокричал это вслух. И когда крик вылетел изо рта, ощущение было такое, будто я выдохнул в лицо собеседника струю драконьего пламени. Словно кипящая во мне ненависть, наконец, нашла выход…

И лицо опричника вдруг стало таким, будто это пламя и впрямь выжгло ему всю кожу на черепе…

Нет. Конечно, эти его плотно сжатые губы, ровный нос и идеальные волосы остались на месте. Но вытаращенные глаза сейчас смотрели на меня так, словно я ткнул ему в лоб чудовищным огнестрелом Пушкаря. А мой указательный палец уже дрожал на чувствительном спуске…

– Г-гор… – Он вдруг начал натурально заикаться – как никогда раньше. Но почти сразу его взгляд вновь успокоился. Хотя былая спесь больше не возвращалась. – Кулебякин успел порыться в мобильнике… И нам нужно узнать, что он смог там найти… Это для твоей же безопасности…

– А сразу нельзя было так сказать⁈ – Я всё ещё дышал так часто, словно только что отмахал стометровку. Но клокочущий кипяток в сердце явно начал быстро остывать.

А Ромул, тем временем, так же быстро возвращал себе былую невозмутимость:

– Всё, что мы делаем – мы делаем для твоей безопасности… – Но огоньки в чёрных глазах теперь тлели едва заметно. – И для безопасности государства…

– Только не забывайте при этом, что я тоже гражданин этого государства. Как и мой брат!

Теперь опричник даже слегка улыбнулся.

– Добрый гражданин не обманывает своих командиров… И не пытается уклониться или сбежать тогда, когда государству нужна его помощь…

Ага, это ты там у себя в конторе своим держимордам рассказывай…

Ну да ладно. Если хочешь сбежать, меньше всего на свете нужно поднимать эту тему в спорах с властями. Да и вообще лучше тогда лишний раз не спорить…

Я оглянулся на остальных. До сих пор стоят как истуканы.

– Он, кстати, тоже хотел помочь найти заказчика покушения. – Я указал на разинувшего рот Технаря.

– Я знаю. – Спокойно кивнул опричник и тоже покосился на Технаря. – И если Димитр не знает ничего лишнего, он вернётся сюда уже сегодня. С нашими благодарностями.

– А если знает? Сбросите его в шлюзы? Или как там у вас принято поступать с добрыми гражданами, которые вдруг не хотят помогать государственным делам?

Я ожидал, что Ромул опять начнёт возмущаться. Но тот лишь снова спокойно улыбнулся краем рта:

– Димитр Кулебякин дослужился до третьего класса вовсе не потому, что был такой же буйной головушкой, как и ты, Гор. И, в случае чего, наверняка будет готов сотрудничать. Я просто хочу быть в этом уверен. – Опричник вновь глянул на ремонтника. – К тому же, он весьма ценный специалист. Будет жалко лишать ликеум такого кадра.

– Вот и не надо! А то сами подставили, сами и…

– Гор! – Кажется, Ромул всё-таки не выдержал очередной дерзости. Но после резкого окрика вновь достаточно быстро расслабился. – Не забывай, что ты сам это допустил… Сам сказал лишнее. И сейчас я всего лишь вынужден подчищать за тобой твоё собственное…

– А Таисья⁈ – Я тут же вспомнил, с чего всё началось. – Её ты тоже собираешься так «подчищать⁈»

Надо же… Вот уж не думал, что когда-то буду так защищать какую-то девчонку из этих благородных…

Улыбка, тем временем, вновь заиграла на узких губах опричника:

– Хорошо, что ты сам вспомнил. – Он глянул куда-то в сторону. Кажется, там должен был быть спортзал. – С чистокровным аристо… Да ещё из такого почтенного рода, как Волковы-Нижгородские… С ней мы, конечно, не можем работать так же, как… Как с остальными…

– «Работать», значит… Вот как это называется.

– Да, Гор, работать. – Ромул вновь стал серьёзен. – Служить. Исполнять свой долг. Когда-нибудь и ты поймёшь, что это такое…

– Ага. Некоторые вон – как только родились, уже поняли, что такое долг! – Я махнул головой назад, в сторону учебного корпуса, надеясь, что примерно попаду в окно медкабинета. – Причём чужой…

– И тем не менее… – Он снова быстро глянул мне за спину. – Давай начнём с того, что ты сам попробуешь решить ту проблему, которую создал из-за своей секундной слабости. Сам убедишь княгиню держать язык за её острыми зубками. – Опричник медленно оглядел всех присутствующих и чуть улыбнулся. – Начинай использовать свои связи, Гор. И вскоре сам увидишь, как много проблем они могут решить. И сейчас. И в будущем.

Связи, значит… Пожалуй, в этом ты прав, пёс. Всё же, как и у нас во дворах. Если вдруг угораздит попасть в непонятное, то с тебя перво-наперво, конечно, спрашивают кто ты сам по жизни. И даже если ответ правильный, то вторым номером в любом случае идёт интерес о том, с кем ты бегаешь. И ход дальнейшей беседы уже очень сильно зависит от того, что у тебя за связи…

Значит и в ваших благородных шайках такие правила? Что ж. Тем хуже для вас.

Только ещё кое-что уточним:

– О Таисье я позабочусь. Один вопрос.

– Да? – На лице опричника вдруг нарисовался неподдельный интерес. Похоже, он думал, что разговор уже завершён.

– А если вы узнаете, кто нанял «зекистанцев» – как скоро я и мой брат можем быть свободны?

Ромул тут же снова нахмурился:

– Вы будете в большей безопасности, чем сейчас. Но моя работа на этом не заканчивается. Как и твоя, Гор.

Значит, я здесь всё-таки не для того, чтобы меня пришили вместо этого барчука с Арала. И не для того, что бы найти его врагов. А зачем?

Ладно. Он всё равно не скажет. Запишем это в список задач рядом с заведением полезных связей и организацией побега – для себя и Тима-младшего. А ты, чёрный, пока можешь думать, что я всё-таки стал послушным… «Добрым гражданином».

– Больше вопросов нет? – Ромул приподнял одну бровь.

– Нет.

– Тогда… – Когда он повернулся к крыльцу, мир снова пришёл в движение. – У вас, Князь, кажется, назначена важная беседа с господином Ректором. Благодарю вас за предоставленную информацию и не смею более задерживать.

С этими словами он обошёл машину и сел на водительское место. Его подручные залезли следом за растерянным Технарём через задние двери. И, прошуршав колёсами по плитке, мощный автомобиль резво унёс опричников за ворота под нахмуренным взглядом Пушкаря.

Как только машина скрылась из вида, ветеран быстро обернулся к Ректору. Но едва дед открыл рот, как седой «классик» указал ему на выход со двора:

– Вас, сударь, я тоже более не задерживаю. Благодарю за то, что проводили его светлость. – И пенсне сверкнули стёклышками в мою сторону. А трость приглашающе качнулась в сторону входа. – Прошу, князь. Я не займу у вас много времени.

Пушкарь посопел пару секунд себе в усы. Но затем подтянулся, коротко поклонившись в мою сторону:

– Вашество… – Затем он молча козырнул ректору, развернулся на одной ноге и захромал к выходу.

– А ничего, что я в таком виде… – Опустив взгляд на свой наряд, я обратил внимание на заляпанные почвой колени, локти и брызги тёмной жижи на белом воротнике.

– Ничего страшного, князь. – Когда Ректор шагнул к двери, она открылась сама собой. – Я уже позаботился о новом платье для вас. Его доставят в вашу комнату как раз к тому времени, когда мы закончим.

Шагая следом, я мысленно поблагодарил маму за её скучные старые книги. Без них я бы точно сейчас спросил его о том, нафига мне нужно какое-то платье.

Но я всё равно немного переживал за то, смогу ли соответствовать княжеским стандартам. Ещё ляпну чего-нибудь… Хотя тебе же от этого хуже будет, очкарик! В следующий раз и за тобой такой воронок может приехать, если ты вдруг сейчас полезешь ко мне с лишними вопросами.

За дверью я ожидал увидеть какую-то разноцветную цыганщину с золотом и фальшивыми картинами – как на фотографиях из особняков каких-нибудь конторщиков-мздоимцев. Которые совсем потеряли берега и начали слишком много откусывать от доли крышующих их аристо. После чего их безумное богатство становилось достоянием возмущённой общественности, а сами мироеды показательно гремели на нары. Вот только о том, что за кровосос придёт на место такого проштрафившегося упыря, слишком широко уже не сообщалось…

Однако, внутреннее убранство резиденции руководителя ликеума оказалось на удивление скромным. И наверное, не лишённым некоего вкуса. Я, конечно, не особо много понимал в дизайне интерьеров. Но те ощущения, которые возникали у меня при взгляде на фотки с задержанием мздоимцев не шли ни в какое сравнение с тем уютом, которым так и веяла обстановка гостиной комнаты, начинавшейся сразу после входа. Больше всего она была похожа на иллюстрации из книг про одного ловкого бриттского сыскаря, который жил где-то в позапрошлом столетии. В книжках он снимал похожий особнячок вместе со своим помощником – армейским врачом, ветераном Первой Зекистанской.

– Прошу! – Дождавшись, пока я приземлюсь на небольшой диванчик рядом с аккуратным чайным столиком, Ректор снял с руки трость и расположился в кресле напротив. Высокая бордовая спинка почти сливалась с цветом его костюма. И в мягком свете, пробивающемся сквозь приоткрытые шторы, казалось, что передо мной висит одно только поблескивающее стёклышками лицо.