Текст книги "Волнение (ЛП) "

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава девятнадцатая

Собрав вещи, Пен ждала в гостиной. Через несколько минут спустился Боди с сумками, а Мелани шла за ним. Она смыла с лица кровь, и надела чистую белую блузку. – Мы можем остаться у тебя? – спросила она.

– Конечно, – сказала Пен, посмотрев на Боди. – Вы уверены, что вечером вам не нужно ехать обратно?

– Ну…

– Я не пытаюсь от вас отделаться, просто, если Харрисон позвонил в полицию, то будет лучше, если вас не окажется в этом штате.

– Он не станет доносить, – сказала Мелани. – Он знает, что в этом случае мы всё расскажем.

– Наверное, перед отъездом лучше хорошенько выспаться, – заметил Боди. – А утром поедем.

– Хорошо.

Ничего хорошего, – подумала Пен. Она вообще не хотела с ними расставаться. Но знала, что долго оставаться они не смогут. Начиная с завтрашнего дня, они бы пропустили школу и курсы Боди. Кроме того, будет лучше, если они поскорее уедут, прежде чем Мелани натворит ещё больше глупостей.

Тем не менее, готовность сестры к отъезду её удивила.

Лучше не выпускать её из виду, – подумала она.

– Я заеду куда-нибудь за фаст-фудами, – предупредил Боди, – прихвачу, что-нибудь на ужин.

– Здесь неподалёку «Джек в Коробке»…

Он кивнул. – Я видел его. Вам что взять?

– Неплохо бы тако. У них они отличные.

Уже на улице, выйдя за дверь, Пен почувствовала в себе сомнения. – Как думаешь, должны ли мы оставить свои ключи от дома?

– Ни в коем случае, – ответила Мелани. – Это по-прежнему дом нашего папы. Джойс не имеет права вышвыривать нас на улицу.

– Пожалуй, что так.

Мелани вместе с Боди отправилась в фургон, а Пен села в свою машину и поехала за ними по Сан-Висенте.

* * *

Возвращаясь домой, Пен размышляла над тем, что Мелани может передумать на счёт утреннего отъезда. Трудно представить, что она откажется от идеи прижать Джойс и Харрисона, особенно после того, что она слышала.

Наверное, у неё есть какой-то план. Может, надеется улизнуть, сегодня вечером. И что тогда? Одному Богу известно. Нужно совсем спятить, чтобы спрятаться у Харрисона дома, а затем напасть на Джойс.

Нужно следить, чтобы она от нас не ускользнула, даже если для этого придётся всю ночь не спать.

Остановив машину на стоянке перед домом, Пен задумалась над тем, стоит ли их ждать. Заказ в ресторане быстрого питания не займёт больше пяти минут.

Не будь такой трусихой, – сказала она себе. Если не собираешься переезжать, тогда какой был смысл покупать дробовик. Нужно снова привыкать к этому месту.

Он забрал мои трусики. Именно здесь сегодня днём. Может, он один из местных жильцов, как Мэнни.

Но это не Мэнни, а кто-то другой.

Я не могу здесь жить, —поняла она.

Пен не могла покинуть даже сиденье своего автомобиля.

Пока рядом Боди, всё будет в порядке.

Завтра я найду новое место. Поживу в мотеле, пока…

Боди уедет уже завтра.

Боди должен был уезжать. Он должен увезти отсюда Мелани, подальше от всего этого.

Я бы и сама не прочь, сбежать от этого.

Но я не могу, пока папа в таком состоянии.

Нужно позвонить в больницу. Или, съездить туда вечером.

Что делать, если там будет Джойс?

Надо что-то делать с этой парочкой. Они не должны выйти сухими из воды.

Завтра пойду в полицию и всё им расскажу. Если они начнут расследование вокруг Харрисона, может из этого что-то выйдет. Так и сделаю. Если только они сами здесь не появятся, чтобы арестовать Мелани и Боди.

По крайней мере, мы вытащили её из дома Харрисона.

Боди был прав, надо было оставить её там. Может, ей удалось бы выбраться наружу без нашей помощи.

А может и нет.

Они могли её схватить. И Бог знает, что бы сделал Харрисон.

Мы приняли правильное решение.

Но каков их следующий шаг? Они поймут, что мы их подозреваем, и что они будут делать тогда? Возможно, ничего.

Харрисон адвокат, он знает, что у нас нет никаких доказательств.

Но, может быть, достаточно уже того, что мы их подозреваем.

Так что же он собирается делать, убить нас, всех троих?

Это был бы рискованный шаг. Рисковать он не станет, если только не отчаится совсем.

Мелани и Боди уедут уже завтра. Однажды он узнает об этом, и тогда расслабится. А я пойду всё расскажу копам, и у него не будет нужды заставить меня замолчать.

Нужно только пережить эту ночь.

Пен представила как Харрисон вышибает дверь её квартиры, и, врываясь внутрь, начинает дикую пальбу из своего пистолета 38 калибра. С громким хлопком пуля пробивает грудь Мелани. Боди бросается бежать, но пуля настигает его в спину. Сама Пен бежит в комнату, хватает ружьё и выстрелом, разрубает Харрисона напополам, едва только он входит в дверь. Затем она спешит в гостиную. Мелани умерла, но Боди ещё дышит. «Всё будет хорошо», – говорит ему она. – Мы тебя вылечим.

«Миленько, – сказала она себе. – Избавляюсь от сестры, и спасаю Боди».

Пен понимала, что не является экстрасенсом. Это была сфера Мелани. Но, она так же признавала силу грёз. То, что она сейчас себе представила, было возможным сценарием. Маловероятным, но, тем не менее, возможным.

Поэтому, на всякий случай, она поставит к двери стул, и будет держать дробовик поблизости.

«Харрисон, – уверила она себя, – должен быть сумасшедшим, чтобы ворваться и начать пальбу».

Но у него есть пистолет.

И наручники.

Бывший частный детектив. Почему он не отдал удостоверение и жетон, когда уволился из агентства? Может, соврал, что потерял их. Это ещё пара зацепок, которые могут оказаться полезными, особенно если учесть, что он замешан в изнасиловании.

Но не настолько полезными, как наручники.

Не начинай. Прекрати себя терзать.

Он ведь что-то сказал той ночью… что-то о работе. Только что именно? Он в кого-то стрелял? Нет, просто пару раз доставал пистолет. Говорил, что это нудная работа.

Не считая отдых.

Вот дерьмо!

Она вздрогнула, когда кто-то постучал в окно. На неё смотрела Мелани. Пен вылезла из машины.

– Ты давно здесь? – спросил Боди. В руках у него были пакеты с едой.

Пен покачала головой. – Несколько минут. – Должна ли она рассказать о том, что Харрисон имел опыт угона автомобилей и, о том, что у него, возможно, даже есть для этого инструменты?

Мелани тут же захочет их найти.

Полуночные поиски инструментов?

Не стоит раскачивать лодку. Оставим это полиции.

Она достала чемодан и прошла через передние ворота. Направляясь к лестнице, Пен скользнула глазами по всем квартирам вокруг бассейна. Он живёт где-то здесь? Пен знала нескольких жильцов, но он может оказаться в числе тех, кого она не знает.

А вот он меня знает.

И у него есть мои трусики.

Он хотел трахать меня, пока у меня не снесёт крышу и…

Хватит!

Призывая себя к спокойствию, Пен заторопилась наверх. Сегодня Боди ночует здесь, и при нём, этот урод ничего не посмеет сделать.

Это последняя ночь, которую я провожу здесь, подонок. Не повезло тебе.

Она открыла дверь, и опустила взгляд на ковёр. За время её отсутствия никто не оставил ей никаких записок.

* * *

Пока Мелани и Пен накрывали на кухне стол, Боди спустился вниз, чтобы забрать остальной багаж.

– Вы правда собираетесь завтра уезжать? – Спросила Пен.

– Думаю, да. Я вернусь, если состояние папы… изменится.

– Давай съездим в больницу сегодня вечером?

– Какой в этом смысл? Он просто… это всё равно, что он мёртв. Не могу видеть его таким. Мелани опустилась на стул, взявшись за голову. Просто хочется обо всем забыть. Я хочу спать.

– Как ты себя чувствуешь?

– У меня голова раскалывается.

– Я принесу тебе аспирин. Пен отправилась в ванную и открыла аптечку. Потянувшись за экседрином, она заметила баночку снотворного. Это был кваалюд 150 мг – препарат, выписанный ей врачом, когда она жаловалась на бессонницу во время сложного периода после изнасилования. Срок годности истёк. Но таблетки не должны причинить вреда. Даже если они будут не так эффективны как раньше, двух штук хватит, чтобы усыпить Мелани на всю ночь, и зарубить на корню её план побега, если таковой имеется.

Руки Пен дрожали, высыпала на ладонь пару таблеток.

Нехорошо это, – подумала она.

Но так она уснёт, и нам с Боди не придётся всю ночь за ней присматривать.

Спрятав флакон с лекарством, она вышла из ванной, и вернулась на кухню.

Боди сидел за столом. Пен достала из шкафа стакан и наполнила его водой. – Я принесла для Мел аспирин, – пояснила она.

Боди кивнул.

Поставив перед сестрой стакан, Пен высыпала таблетки ей на ладонь. – Это новые таблетки, – сказала она. – Очень хорошо действуют, но могут вызвать сонливость…

– Хорошо, – ответила Мелани, отправив их в рот, запив водой.

– Ты нас хорошо видишь, тебя не тошнит? – Спросил Боди.

– Нет. Только болит голова.

– Тебе лучше поспать после еды, – предложил Боди.

– Да.

К ужину у Пен имелась бутылка пива для Боди, а себе и Мелани она налила вина. Сев за стол, Пен вытащила из бумажного пакета тако и положила его на тарелку. Боди и Мелани развернули чизбургеры с беконом. Кроме того, Боди купил для всех начо – чипсы с плавленым сыром и зелёным чили.

– Не хватает только ансамбля мариачи, [22]22
  Мариачи – жанр мексиканской народной музыки. (прим. ред.).


[Закрыть] – заметил Боди.

– Надо было приготовить Маргариту, – сказала Пен. К счастью, она этого не сделала, отметила для себя Пен. Иначе не будет проку от снотворного. Немного вина вряд ли станут проблемой, а вот текила может нейтрализовать действие таблеток.

– Может расскажешь Пен, что случилось днём? – Предложил Боди.

Мелани пожала плечами. – Рассказывать особо нечего, – ответила она, откусив кусочек чизбургера.

– Похоже, – сказал Боди, – они много чего о нас говорили. При чём отнюдь не лестного.

– Да. Харрисон, говорил в первую очередь о тебе, – сказала Мелани, радостно глядя на Пен. – При чём, в таких выражениях, которые заставили бы краснеть твоего телефонного поклонника.

– Какая прелесть, – пробормотала Пен, и укусила тако.

– Да. Он считает, что за моим звонком, и проникновением в гараж стоишь именно ты. Сказал, что ты хочешь отомстить за себя.

– Он случайно не сказал, почему?

– Сказал, это потому, что он бросил тебя.

– Вот как.

– Грозился подправить твой фургон.

– Мой фургон в порядке.

– Говорил, что хочет надрать тебе задницу, – добавила Мелани. Боди поставил пиво на стол. – Надо было проучить этого подонка, пока была возможность.

– Что он говорил о несчастном случае? – спросила Пен. – Они в курсе, что мы всё знаем. Первое что Харрисон сделал, когда они вернулись – проверил гараж. Он понял, что телефонный звонок был уловкой, чтобы посмотреть машину ещё до того, как обнаружил разбитое окно. Когда он вернулся домой, то сказал Джойс: «Я так и знал. Эти грёбаные придурки подозревают нас». Потом он её успокоил, сказав, что мы никогда ничего не сможем доказать.

– В этом, он, вероятно, прав, – согласился Боди.

– Джойс боится, что папа видел Харрисона за рулём. Она предложила ввести воздух ему в вены. Пен застыла. – В больнице?

– Да. Но Харрисон сказал, что нужно быть идиотами, чтобы так рисковать, папа всё равно никогда не придёт в сознание. Он сказал, что они нужно подождать и посмотреть. Даже если папа оклемается, существует лишь малая доля вероятности, что вспомнит случившееся.

Боди кивнул. – Вероятность и правда мала. В детстве я упал с крыши, и до сих пор не могу вспомнить падения.

– Что ты делал на крыше? – Спросила Пен.

– Не знаю. Где-то за час до этого я пообедал, а потом – сплошная пустота, пока я не очнулся в машине скорой помощи.

– Прям как Петер Харкос, который стал экстрасенсом. Сказала Мелани. – Он упал с крыши или с лестницы…

– Ну, меня это экстрасенсом не сделало, и слава Богу. Один у нас уже есть…

– А что, вам одного слишком много? – Вскинула бровь Мелани.

На мгновение Боди показался раздражённым, а затем помрачнел. – Я хотел сказать, что одного нам хватит.

– Ну, спасибо.

– Прекрати, – потребовала Пен, обращаясь к сестре.

Мелани посмотрела на неё лукавым взглядом. – Уверена, вы не дождётесь, чтобы избавитесь от меня.

– Опомнись, мы на твоей стороне.

– Тогда почему вы двое так хотите спровадить меня в Финикс?

– Для твоего же блага, – ответил Боди.

– Да, конечно.

– Смотри, что ты натворила сегодня, – сказала Пен, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Ты нарушила, Бог знает сколько законов…

– Много пользы от закона.

– Господи, ты же напала на Джойс.

– Она пыталась убить нашего отца!

– Может быть.

– Не может быть, а точно.

– Кроме того, ты подвергла себя реальной угрозе. И Боди тоже. Вас обоих могли убить из-за твоей дурацкой выходки.

– Пока ты в безопасности сидела в машине.

– Эй, – запротестовал Боди. – Кто-то должен был остаться на улице, чтобы позвать на помощь, если что-то пойдёт не так. Пен хотела пойти вместо меня.

– Конечно, давай, заступись за неё.

– Проклятие! – Боди хлопнул бутылкой по столу. Пен вздрогнула. Мелани подпрыгнула, и расплакавшись и выбежала из кухни.

Боди посмотрел ей вслед, а затем, повернувшись к Пен, покачал головой, пробормотав: – Извини.

– Она сама напросилась.

– Знаю, но… – Вздохнув, он отодвинул стул и встал. – Лучше извиниться перед ней.

* * *

Боди нашел её в комнате Пен, лежавшей на кровати в обнимку с подушкой, которая закрывала её лицо.

Он присел рядом.

– Оставь меня в покое, – пробормотала она.

– Мне жаль, я погорячился. Может вернёшься и поешь?

– Я не голодна.

– Разве ты не хочешь вырасти, чтобы стать большой и сильной?

– Ха-ха-ха.

– Ну-же, Мел.

– Я просто хочу поспать. Я устала, и у меня болит голова.

– Ты будешь чувствовать себя лучше, если выйдешь и доешь свой гамбургер.

– Нет, не буду.

Боди положил руку ей на живот. От её тела через блузку исходило тепло. – Мне не нравится твой расстроенный вид.

Она потянула носом. – Вы оба против меня.

– Это не правда. Может, мы поспешили, отругав тебя, но всё это от волнения. Мы не знали, что с тобой, пока ты находилась там.

– Со мной всё было в порядке.

– Но мы этого не знали. Мы волновались, потому что любим тебя. Никто против тебя не настроен. Ну, кроме Харрисона и Джойс.

Её губы растянулись в трепетной улыбке. Она сдвинула с лица подушку, и положила её под голову. Кончиками пальцев она смахнула с лица слёзы, сделала глубокий вдох, и выдохнула. – Я не хотела причинять вам столько хлопот.

– Всё в порядке. На самом деле, в каком-то смысле это было интересно.

– Пен и правду хотела ворваться и вытащить меня оттуда?

– Да. Пришлось пригрозить ей физической расправой, чтобы удержать в машине.

– Я не должна была так с ней разговаривать.

– Уверен, она всё поймёт. Последние дни были трудными для всех нас.

– Можно тебя попросить закрыть шторы?

Боди встал, и дёрнул за шнур, отгородил занавесками комнату от вечернего света.

– Я выйду, как только почувствую себя лучше.

– Я побуду с тобой.

– Нет, иди доедай.

– Уверена?

– Да. Только, пожалуйста, не доедайте мой гамбургер. Я приду позже.

Боди наклонился над кроватью и нежно поцеловал её в губы. – Спокойной ночи, – прошептал он.

Покидая комнату, он начал закрывать дверь, но тут же понял, что Мелани может неправильно это расценить, поэтому оставил её широко открытой.

Вернувшись на кухню, он обнаружил Пен за столом. Посмотрев на него через плечо, она спросила: – Как она?

– В порядке. Хочет вздремнуть.

– Наверное, это неплохая идея.

– Она просила оставить её ужин.

– Думаю, ей уже лучше.

Боди сел за стол напротив Пен. Он почувствовал облегчение в отсутствии Мелани, и вину за это чувство. Его чизбургер с беконом остыл, но всё ещё имел приятный вкус. Откусив, он запил его глотком пива.

– Похоже, она не очень рада завтрашнему возвращению, – сказала Пен.

– Я и сам не рад.

– Мне казалось, ты будешь счастлив выбраться из всего этого.

– Мне не нравится идея оставить тебя одну, свалив всю ответственность. Мелани наломала дров, а ты останешься расхлёбывать последствия.

– Со мной всё будет в порядке. Я в потасовке участия не принимала. Когда вы с Мелани уедете, Харрисон может решить, что победил. Скорее всего, он сделает вид, что ничего не произошло. В этом он хорош.

– Что ты имеешь в виду?

Пен покачала головой. – Он ничего не станет со мной делать.

– Надеюсь, ты права. Только Мелани говорит, он уверен, что за всем стоишь ты.

– Пусть думает, что хочет. Пен бросила в рот чипсы. Немного сыра прилипло к верхней губе. Она прожевала, а затем слизнула с губы. – Наверное, Мелани, лучше не говорить, по крайней мере, пока вы не уедете – но завтра я хочу пойти в полицию и всё им выложить.

Боди нахмурился. – Ты думаешь это хорошая мысль?

– В первую очередь, это самозащита. После того, как я обращусь в полицию и обвиню этих двоих, сомневаюсь, что они осмелятся меня преследовать. Будет смотреться не очень хорошо, если со мной что-нибудь произойдет после такого. С другой стороны, я хочу убедить полицейских. Кто знает, может, они найдут доказательства.

– Лучше они, чем мы.

– Это точно, – согласилась Пен.

– В любом случае, я не знаю, что ещё можно предпринять, после всего произошедшего.

– Мелани наверняка найдёт пару идей на этот счёт. – Пен осмотрелась по сторонам, будто желая убедиться, что сестра тайком не проникла на кухню, а затем добавила: – Боюсь, она прячет туз в рукаве. До утра времени много.

– Да, – согласился Боди. – Понимаю, что ты имеешь ввиду. Она подремлет, а когда мы уснем – ускользнет. Я бы не исключал такой возможности. Нельзя давать ей шанс.

Глава двадцатая

Окончив трапезу, Пен и Боди убрали со стола. Пен завернула гамбургер Мелани и положила его в холодильник. Затем, достав банку с кофе она стала наполнять кофеварку.

– Отличная идея, – одобрил Боди. – Ночь будет длинная.

– Можем поделить сон пополам, – предложила Пен.

– Мне не очень нравится эта мысль.

Она рассмеялась. – Можешь взять взаймы мою половину.

– Заманчивое предложение, – ответил Боди. Он извинился и направился в коридор.

Пока он отсутствовал, находясь, вероятно, в туалете, Пен приготовила кофе, и, принеся кухонный стул, подпёрла им дверную ручку. Прямо как в ночь на пятницу, подумала она, и вспомнила кошмар, который произошёл под утро, когда она наблюдала, за просунувшейся внутрь рукой, пытавшейся этот стул убрать. Это был Боди, и она ранила его ножом.

– Не думаю, что Мэл это удержит, – сказал Боди, войдя в гостиную.

Она улыбнулась: – Вот, чёрт.

– Зачем это?

– На всякий случай.

– Боишься, что Харрисон может что-то предпринять?

– Сомневаюсь. Но наверняка не уверена.

– Ты самый осторожный и благоразумный человек, которого я когда-либо встречал.

– С долей паранойи, – ответила Пен. – Похоже, это семейная болезнь.

Боди сел на диван, откинувшись на спинку. – Даже сломанные часы дважды в сутки показывают точное время и даже у параноиков бывают враги.

– Иногда воображаемые. Вспомни, как я вчера тебя ударила ножом.

– Царапина.

– К счастью. Но это показывает, что может случиться, если человек теряет контроль.

– Чёрт, я пытался проникнуть в твой дом. Ты же не знала, кто я, поэтому твоё нападение оправдано.

– Может и оправдано, но это было ошибкой. Кофе, должно быть, уже готов.

Пен сходила на кухню, наполнила чашки и принесла их в гостиную, вручив одну Боди. – Ты смотрел как там Мелани?

– Она в отключке.

– Хорошо. Мне нужно кое за чем сходить. – Пен поставила кружку на стол и отправилась к себе в спальню. Через закрытые шторы пробивался тусклый вечерний свет. Смутные очертания фигуры Мелани виднелись на кровати. Пен подошла к ней поближе, и услышала глубокое медленное дыхание сестры.

Спит как убитая, всё в порядке.

С этим снотворным она проснётся не скоро.

Пен вспомнила о том, что отец находится в коме.

Я сделала это ради Мелани.

Она проснётся, а папа нет.

Он проснётся. Обязан проснуться.

Присев на корточки, Пен достала из-под кровати дробовик. Она принесла его в гостиную, и глаза Боди расширились. – Ну что, боишься? – Спросила она.

– Боже Святый, – произнес Боди. – Нужно быть поосторожнее, чтобы не рассердить тебя.

– Ты чертовски прав. Я плохая девочка.

– Можно посмотреть?

– Конечно. Между прочим, он заряжен.

– Иначе от него бы не было проку.

Она передала Боди ружьё, и, взяв чашку кофе и села на другой край дивана. Повернувшись боком, Пен прислонила колени к спинке.

– Потрясно, – промолвил Боди. Он вскинул оружие и прицелился, после чего, опустил его на колени, и погладил ореховый приклад. – Реально круто.

– Купила сегодня утром.

– Двенадцатый калибр?

Пен кивнула. – Со спецпатронами Магнум.

– Отлично. Я думаю, Харрисону лучше с тобой не связываться.

– Я думала совсем не о нём, когда его приобретала, – сказала Пен, и сделала глоток кофе, когда Боди повернулся, чтобы на неё посмотреть.

– Телефонный псих?

– Да.

– Я чуть не забыл о нём. Со всем, что происходит.

– Я бы тоже хотела забыть, – сказала она, и снова отпила кофе. – Нужно его куда-то положить. – Она поставила кружку на стол.

Боди наклонился в сторону и передал ей оружие. Пен встала. – Предпочитаю, на всякий случай, держать его под рукой.

– Ты не хочешь, чтобы Мелани его нашла, – заявил Боди. – Видимо умеешь читать мысли.

Пен прислонила ружьё к стене между дверью и краем дивана, скрыв его занавеской, после чего дёрнула шнур. Шторы снова закрылись. – Один из симптомов паранойи, – сказала она. – Не хочу, чтобы люди заглядывали внутрь.

– Однажды ночью моего дядю убили, когда он находился в гостиной с включенным светом и открытыми занавесками. Кто-то выстрелил в него с улицы, – сказал Боди.

– Боже, правда?

– Это была просто случайность. Думаю, он оказался заманчивой мишенью.

Пен покачала головой. – Такие события случаются в этом мире.

– Невозможно быть излишне осторожным.

– Это мой девиз, – согласилась Пен. – Ещё кофе? – Спросила она, включив лампу.

– С удовольствием.

Пен отнесла чашки на кухню, и, наполнив их, вернулась. Протянув одну Боди, Пен снова села на край дивана. – Всё это немного пугающе, – призналась она.

– «Мы здесь, среди мрачных просторов, объяты смутной тревогой, и выбором между борьбой и побегом…»

– Среди неведомых воинств, что слились в сражении под ночным небом. – продолжила Пен. [23]23
  Боди и Пен обмениваются цитатами из лирической поэмы английского поэта Мэттью Арнольда «Дуврский Пляж».  (прим. ред.).


[Закрыть]

Боди улыбнулся. – А как насчёт твоих рассказов? Может дашь мне что-нибудь почитать?

Пен ощутила в желудке странную пустоту. – Ладно, – сказала она. – Если ты правда хочешь.

– Конечно.

Сделав нервный глоток кофе, она встала и подошла к шкафу, достав оттуда номер «Журнала загадок Эллери Квина», после чего передала его Боди. – Напоминаю тебе, что я не Уильям Фолкнер.

– Они же заплатили тебе за это?

– Да.

– Тогда, Фолкнер или нет, но это значимое достижение.

– Спасибо, – ответила она. – Страница 93.

Раскрыв журнал, Боди принялся читать.

Мой рассказ, – подумала Пен. Она была довольна, хотя и смущена. Не зная, чем себя занять, пока он читает, она присела возле чемодана и вытащила книгу, которую начала читать в ночь на пятницу в ванной.

Пен села на диван и раскрыла её.

Боди перевернул страницу.

Она подумала о том, нравится ли ему то, что он успел прочесть.

Рассказ был небольшим.

Пен пыталась читать свою книгу, но взгляд постоянно ускользал со страниц в сторону сидевшего на другом конце дивана Боди. Вид у него был торжественный. Он убрал прядь светло-каштановых волос со лба, но они упали снова.

Позабыв о книге, лежавшей на коленях и о волнении на счёт его реакции на рассказ, Пен смотрела на него – на волосы, блестевшие под светом лампы, на рубашку, помятую спереди от того, что он ссутулился, закинув ногу на ногу, и покачивал на половину снятым, свисавшим на пальцах старым кроссовком. На носке виднелась дыра.

Пен захотелось подсесть рядом.

«Эх, но ты ведь не сделаешь этого», – сказала она себе.

Если на то пошло, Мелани не увидит.

Даже не думай об этом.

Глаза Боди блуждали по страницам, он покачал головой и пробормотал: – О, Боже. – А затем закрыл журнал. Посмотрев на Пен, он покачал головой. – Чёрт, я за неё волновался, а она всё это время наоборот на них охотилась.

– Это значит, что тебе понравилось?

– Ты всё перевернула, особенно в концовке. Да, я думаю, что это потрясающе. Очень красивый язык. У меня было ощущение, что я нахожусь рядом с ней, когда она через всё это проходила. Правда, очень интересно. Но, если бы ты сдала мне эту работу как студентка, я бы поставил тебе минус.

Восхищенная Пен, нахмурилась. – А минус за что?

– Чтобы удержать тебя от тщеславия.

Она рассмеялась. – Спасибо, в любом случае.

– Есть ещё что-нибудь, что я могу почитать?

– Это единственный опубликованный рассказ.

– Мне всё равно.

– Прекращай меня превозносить.

– Давай, – сказал он. – У нас вся ночь впереди.

Только сегодняшняя ночь, —подумала Пен.  – И я не желаю тратить её, наблюдая за тем, как он читает мои рассказы.

– Ну, возможно ещё один.

Она допила оставшийся кофе, и отправилась в кабинет. Включив свет, она почувствовала возбуждение и дрожь.

Ей нужно было в туалет – это всё кофе. Несмотря ни на что, Пен села за стол и открыл нижний ящик. Каждая папка имела ярлык с названием рассказа. Она пролистала их дрожащими пальцами, понимая, что лучше поторопиться, иначе можно лопнуть.

Пен выбрала папку с надписью МакДугел Стоун, и открыла её. К рукописи были прикреплены три бумажки, неписанные тем, кто отклонил работу.

Может, он подскажет мне, что с ним не так.

Чёрт, он мне казался хорошим.

Пен достала рукопись и убрала папку.

Поднимаясь, она скользнула взглядом по автоответчику. Её голову наполнил голос, пуская прахом все приятные чувства, и охватывая холодом внутренности. Она быстро посмотрела в сторону окна. Шторы были задёрнуты.

Он не видит меня.

Может, он увидел включенный свет. Это если он живет в этом здании…

Но он не может позвонить, поскольку знает, что я не одна. Не стоит беспокоиться. По крайней мере, сегодня.

У него мои трусики.

Пен выскочила из кабинета. Страх исчез, когда она вошла в гостиную и увидела Боди под светом лампы. От его взгляда появлялись спокойствие и умиротворение… а ещё счастье.

– Вот этот отклоняли несколько раз, – сказала она, вручая ему рассказ.

– Может от него просто неприятно пахнет?

Она рассмеялась. – Я вернусь через минуту, – сказала она, и поспешила в туалет. Боди оставил опущенным сиденье унитаза. Очень внимательный. Расстегнув белые шорты, Пен спустила их вниз по ногам. Она поддела пальцами резинку трусиков, и, спустив их тоже, села, вперив свой взгляд в натянутые между лодыжками чёрные кружевные трусики.

Боди услышал смывающуюся в туалете воду. Ожидая увидеть Пен через несколько секунд, он смотрел на тёмный проход в коридор, и ждал.

Видимо, она вернётся не сразу.

Продолжив чтение рассказа, он почти закончил его к тому моменту, когда услышал, как открывается дверь. Пен медленно и тихо двигалась коридору. Наконец, она вошла в гостиную, нерешительно махнув рукой в знак приветствия.

На её лице мелькнула улыбка. Нос слегка покраснел, а глаза были красными и опухшими. – Хочешь ещё кофе? – Спросила она слабым голосом.

– Нет, спасибо. С тобой все в порядке?

Кивнув, она села на край дивана. – Ты дочитал рассказ?

– Ещё нет. Что-то не так? Ты плакала.

– Смеялась.

– Не бывает настолько смешно, чтобы люди расстраивались. – Подавшись вперед, он бросил рукопись на журнальный столик и повернулся к Пен. Она наклонилась вперёд, положив локти на колени, и опустила голову. Боди нахмурился, подошёл ближе и положил руку ей на спину. Она не дрогнула и даже не сказала ничего, чтобы остановить его. Он нежно погладил её спину между лопатками, почувствовав через блузку тёплую гладкую кожу.

– Ты когда-нибудь чувствовал, что теряешь над собой контроль?

– Ну, когда совершаю ошибку?

Она кивнула. Волосы свисавшие на её лицо блестели, отражая свет лампы.

– Иногда, – признался Боди. – Что случилось?

– Этот парень, который названивал в пятницу. Даже после всего, что с нами случилось, я не могу выкинуть его из головы.

– Ещё бы.

– Господи Боже, он меня так напугал, что я пырнула тебя ножом. Я хочу сказать, что утратила всякое чувство меры. Натянула этот дурацкий шнур через дверь, и чуть не разбила себе голову, а потом ранила тебя.

– Я не жалуюсь.

– Я так запуталась, я действительно верила, что он придёт и попытается меня изнасиловать. Я была в этом уверена.

– Угроза была вполне реальной, – сказал Боди. – Я тоже волновался.

– Когда он оставил под дверью эту записку. Я была потрясена. Но решила, что не позволю ему рушить мою жизнь, и не позволю меня пугать. Поэтому с утра купила дробовик. Я проучу его, верно? Пускай приходит. Дробовик – волшебная палочка – махну ей, и я в безопасности. Но дело в том, что когда я вернулась, то снова оказалась одна, и я снова боялась, чёрт возьми. Однако, по-прежнему была готова не дать ему до себя добраться, так? Я спустилась в прачечную и встретила одного урода, который стал приставать. Я так перепугалась, что приняла его за парня из телефона. Я даже прихватила с собой нож, когда возвращалась вниз. Наверное, даже пырнула бы его, если бы встретила снова. Это могло оказаться последней каплей – нанести удар двум невиновным парням за два дня. Я могла бы войти в Книгу рекордов Гиннеса.

– Не будь к себе такой строгой, – прошептал Боди.

– О, ты ещё не знаешь остального. Я говорю о паранойе. Когда я пошла забирать бельё, кое-чего не досчиталась. Трусиков. Здорово, да? Мой озабоченный гость пробрался в прачечную и стащил мои трусики. Это всерьёз меня испугало. Он не только знает, где я живу, но ещё и шпионит за мной, может даже живёт в том же доме. А ещё ворует мои трусики. Только дело вот в чём. – Голос Пен дрожал, она повернулась к Боди. Пряди волос опускались на её лицо, глаза блестели. – Вот реальное неопровержимое доказательство. – Её подбородок дрожал. – Я носила их всё это время. Они были на мне. Никто их не украл. Я носила их весь день. Они и сейчас на мне. Задыхаясь, она издала звук, который возможно, был попыткой рассмеяться, но больше походил на всхлип. – Я сумасшедшая, да?

– О, Пен, – прошептал он, гладя её по волосам.

Повернувшись, она обняла его за шею, и расплакалась, уткнувшись лицом ему в грудь.

– Всё хорошо, – прошептал он. – Всё хорошо. – Он опустился на подушку дивана, нежно её придерживая. Гладил спине, по волосам. По ощущениям, Пен показалась ему крупнее, чем Мелани. Её груди прижались к его груди. Он приказал себе не обращать на это внимания. Было достаточно держать её в своих объятиях, чтобы ощутить тепло и покой.

– Я должен тебе кое-что сказать, – прошептал он, осторожно отпуская её.

Она кивнула и, шмыгнув носом, подалась лицом ближе к его лицу, уперев руки в его бёдра.

– Это всё моя вина, – признался Боди.

Пен покачала головой и глубоко вздохнула.

– По крайней мере, отчасти.

В её взгляде читалось недоумение.

– Этот звонивший… он никогда сюда не приезжал. Звонил, но не приезжал. Помнишь, сколько я потратил времени, чтобы забрать пиццу прошлой ночью? Я не заблудился. Я зашёл в аптеку, купил поздравительную открытку, и воспользовался конвертом от неё. Я тот, кто оставил тебе сообщение под дверью.

– Нет, ты этого не делал. Ты говоришь так, чтобы заставить меня почувствовать себя лучше.