Текст книги "Тень Января (СИ)"

Автор книги: Ри Даль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 33

Я огляделась. Помимо Кроста и Араса обнаружила неподалёку в углу ещё одного человека – женщину в хилых обносках, скорее похожих на ветошь. Спутанные длинные волосы, в которых колыхались бесчисленные бусины, монеты и какие-то подвески, тянулись вдоль её иссушенного лица почти до самых колен. Женщина сидела на полу со скрещенными ногами. Глаза её были затянуты молочной плёнкой, полностью скрывавшей зрачки и радужку. Она непрерывно покачивалась, словно маятник, но, казалось, не только не видит, но и не осознаёт окружающую действительность, пребывая в каком-то ином мире.

Провидица, Хэйда – слепая затворница, к которой мы направлялись вместе с Рэаганом.

И тут я вспомнила…

– Где Рэаган? – спросила обеспокоенно, уже находясь на грани паники. – Он… Он…

– Он сейчас придёт, – ответил правитель.

Тревога тотчас улеглась, а спустя несколько минут в хижину вошёл главнокомандующий. С порога он встретился со мной глазами, и тогда я окончательно успокоилась, что не стала виновницей ещё одной смерти. Но теперь появился уже другой повод нервничать.

– Что произошло?..

Рэаган неторопливо приблизился, сел в изножье кровати рядом с Хранителем. Крост стоял позади них. И все трое смотрели на меня. Я молчала в ожидании ответа или, скорее, приговора за своё предательство.

– На нас напали сноварги, – сказал главнокомандующий. – Мы шли к провидице, пересекали Морут, когда они стали окружать нас.

У меня замерло сердце. Рэаган… солгал. Точнее – рассказал лишь половину правды, а другую, наиболее важную и щекотливую половину, исказил до неузнаваемости.

– Оба наших коня погибли, – продолжал он. – И ты тоже едва не погибла. Мне удалось вытащить тебя из реки, но ты впала летаргический сон и никак не пробуждалась.

– Рэаган сообщил мне о твоём состоянии, – продолжил Арас. – И я решил приехать, чтобы как-то помочь тебе.

– А… она?.. – я осторожно кивнула на странную женщину.

– Похоже, Хэйда давно ушла в тень миров, – ответил Крост. – Едва ли она сможет кому-то помочь теперь. Ей больше нет дела до мирских тревог.

– Значит, – осторожно начала я, – провидица не увидела моего прошлого и… будущего?..

– Теперь она видит всё, – произнёс Рэаган. – Но в таком бесчисленном хаосе никто не в состоянии отличить одно от другого. Да и общаться в человеческом смысле этого слова Хэйда больше не в силах.

Я даже не знала, хорошие ли это новости или плохие. Наверное, лично для меня – хорошие. Провидица погрузилась в безвремнный транс. Она не могла поведать мою главную тайну. Однако для Араса и всего Эвигона это означало крушение ещё одной надежды.

– К сожалению, эта затея ни к чему не привела, – подтвердил мои выводы Арас. – Но ты хотя бы выжила и…

Он вздохнул, пристально посмотрел мне в глаза. Казалось, его взгляд источал какую-то немую просьбу.

– Но как я выжила? – вряд ли это было то, что хотел услышать правитель.

Тем не менее, он ответил:

– Сначала о тебе заботился Рэаган. Когда понял, что ничем не может помочь, он добрался до ближайшего селения и сумел отправить ко мне гонца с посланием, а затем вернулся к тебе и дожидался моего прибытия. Мне долго не удавалось вернуть тебя к жизни даже с помощью магии, но ты всё-таки выкарабкалась из небытия.

– Должно быть, что-то этому поспособствовало, – негромко заметил рэй Крост.

Я глянула на него и заметила в его глазах нечто такое, что говорило о двойном смысле его слов. Наместник будто бы что-то знал или догадывалась, или попросту хотел эмоционально надавить на меня. А может, мне и вовсе это лишь казалось… Возможно, рэй вообще не имел в виду ничего особенного?

– Сколько я спала? – спросила я, понимая, что времени наверняка утекло немало.

– Две недели, – огорошил меня главнокомандующий.

Две… недели… Значит, уже настала середина декабря. А до начала вахты Хранителя осталась половина месяца.

– А те твари… сноварги… Они… Они водятся в Мерклом лесу?

Рэаган угрюмо покачал головой.

– Это нечисть из Эббарота, – констатировал он и не стал дальше развивать эту мысль.

Но я поняла и без дополнительных разъяснений, что это значит. Если эти чудовища уже оказались на территории Эвигона, стало быть, Тьма действительно пришла – это больше не подлежало никаким сомнениям.

– У нас почти не осталось времени, – подытожил Арас. – Следом за одними монстрами появятся и другие. Шестеро сноваргов покажутся лёгкой забавой в сравнении с целой армией Валлафара, которую, я полагаю, он собрал в огромном количестве. И что-то мне подсказывает, что пропавшая чаша Аллесат уже в его лапах…

– Это так, – выдохнула я.

Трое мужчин разом уставились на меня с напряжёнными лицами. Я должна была рассказать им то, что видела в своём летаргическом сне.

– Это так, – повторила негромко, собираясь с духом и мыслями. – Ко мне снова приходил демон. Валлафар. Я вновь разговаривала с ним. И… он сказал, что забрал чашу. Аллесат у него.

– Проклятье… – выдохнул Арас и отвернулся.

– И это всё, что он сказал? – осведомился Крост.

– Нет, не всё, – ответила я, пристально глядя в его медные глаза. – Валлафар сказал ещё кое-что. Сказал, где найти чашу. Он указал место. И объяснил, как его найти. Аллесат где-то рядом с вратами Аклауб.

– Аклауб? – переспросил Рэаган, хмуря брови. – Это что такое?

– Врата между Эвигоном и Эббаротом. Портал между двумя мирами. Чаша спрятана там.

Глава 34

Как и следовало ожидать, в хижине тотчас начались ожесточённые споры. И они не стихали ни на минуту. Каждый желал высказать своё мнение и доказать свою правоту. Некоторое время я лишь наблюдала тем, как мужчины то и дело возмущённо вкидывают свои аргументы.

– Это ловушка! – настаивал рэй Крост. – Это совершенно точно ловушка! Валлафар пытается нас заманить в капкан! Мы не можем повестись на его провокации!

– Я согласен, – кивнул главнокомандующий. – Демон манипулирует Адаленой. Он каким-то образом вошёл с ней в контакт и хочет использовать её в своих целях. У нас нет оснований доверять тому, что он ей нашептал.

Умом я понимала, что они оба правы. В моих видениях демон не ощущался ни злым, ни опасным. Я словно бы сама желала его присутствия, тяготела к нему. Но как можно тяготеть к абсолютному Злу? Несомненно, это было уловкой, колдовством. Валлафар пользовался моим беззащитным состоянием и внушал то, что выгодно ему. Однако…

Сердце говорило мне другое, полностью противоположное. И сложно было отрицать, что стремление моё настоящее, искреннее. Даже если это являлось какими-то чарами, я готова была поддаться им, пусть и наперекор логике.

Наверное, так и действуют магические силы Зла – заставляют верить в невозможное, иррациональное и безумное. А Валлафар именно так и околдовывал своих жертв. Несомненно, я была его жертвой.

– Но это наш единственный шанс, – гремел Арас, убеждая обоих своих соратников. – Иной зацепки у нас всё равно нет. Мы должны рискнуть. Никто точно не знает, что на самом деле видит Адалена. Вспомните легенду, – он стал расхаживать по комнате туда-сюда, – Валлафар был влюблён в неё. Он хотел сделать её своей любым способом. Возможно, сейчас он пытается заполучить её доверие, открыв тайну нахождения чаши. Да, это ловушка. Но Аллесат действительно там. Это ещё один способ убедить Адалену стать его союзницей.

– А ещё это способ убить всех нас, – возразил Крост. – И когда демон с нами разделается, уже ничто не сможет препятствовать его приходу в наш мир.

– Похоже, у него уже нет особых проблем с препятствиями, – ввернул Рэаган, и всё внимание переключилось на него. – Валлафар каким-то образом создал новый портал. Значит, сил у него предостаточно. Ему нужно что-то другое…

– Я… – сорвалось с моих губ. Мужчины озадаченно поглядели в мою сторону. И я пояснила: – Ему нужны мои знания. Он так и сказал, что с Аллесат никто во всех мирах не сможет управиться. Сказал, что знание во мне, и этот артефакт только мой.

– Демон хочет, чтобы чаша попала в руки Адалене… – проговорил задумчиво главнокомандующий.

– Тогда зачем похитил чашу? – продолжал сопротивляться Крост.

– Чтобы настроить против нас, – заключил правитель и медленно перевёл на меня взгляд. Я кивнула, соглашаясь с ним. После чего Арас поочерёдно встретился глазами с наместником и главнокомандующим. – Валлафар по какой-то причине не мог оживить Адалену сам. Он дождался, когда это сделаю я. А теперь переманивает её на свою сторону. Внушает ей, что мы – её враги.

– Как мы можем быть врагами, если сам демон и убил Адалену? – снова возразил Крост.

– Она этого не помнит, – ответил Рэаган. – И Валлафар пользуется её неведением.

– Похоже на то, – подтвердил Хранитель.

Я в свою очередь пришла к точно такому же выводу, отчего мне захотелось разочаровано вздохнуть. А ещё больше – снова впасть в летаргический сон и забыться… Потому что там всё было проще, понятнее и… спокойнее. Конечно, это было ещё одним проявлением слабости. Я просто устала от разгадывания головоломок, да и не оправилась до конца после падения в прорубь. Ещё предстояло приходить в себя и искать новые точки опоры. Но как это сделать, когда всякий раз хрупкий мир вокруг снова и снова разлетался вдребезги?..

– Если всё так, как вы говорите, – осторожно проговорил наместник, – то Аллесат вправду должен находиться в указанном месте.

– И также очень вероятно, – добавил Арас, – что артефакт в руках его хозяйки вернёт ей магическую силу.

Рэаган и Крост согласно кивнули, хотя в их лицах не было полной уверенности. Вряд ли сам Арас был уверен в полной мере. Но его предположение очень уж походило на правду. Потому я тоже кивнула, хоть и понимала, что это может значить для меня…

Пробуждение Адалены. Настоящей Адалены. Той, кому по праву принадлежало тело, которое я заняла. Той Адалены, в ком этот и многие другие миры действительно нуждались, и которая могла остановить грядущее Зло.

Я знала, что в этом случае обязана буду проститься со своей жизнью. Что ж… Мне удавалось обманывать смерть дважды, как заметил рэй Крост. Кажется, это уже огромная роскошь и привилегия. Не всем так везёт. А у моего везения могла быть и особая причина – миссия, которую я должна выполнить и… отойти в сторону.

Это будет означать принесение себя в жертву. Но так ли уж страшно умирать за других? За будущее мира?..

Уж я-то с уверенностью могла сказать, чтобы даже одна спасённая жизнь стоит того. Я пожертвовала собой, защищая бездомную собаку. Кажется, мне выпала возможность вдобавок спасти ещё тысячи, миллионы жизней.

– Мы должны пойти к вратам, – твёрдо заявила я.

В хижине повисла тишина. Лишь бусины в волосах провидицы продолжали тихонько позвякивать.

– Ты уверена? – спросил Рэаган.

– Да, – ответила с ещё большим убеждением. – Аллесат там. И я должна его найти, чего бы это ни стоило.

Глава 35

Я рассказала о тех ориентирах, которые дал мне Валлафар. Рэаган разложил на столе карту и указал на возможную точку.

– Это должно быть где-то здесь, – пояснил он. – В этом месте Морут берёт свой исток. И он действительно находится глубоко под землёй.

– И как же мы проникнем под землю? – поинтересовался рэй Крост.

– Сначала надо добраться, – решил Арас. – Возможно, там есть какой-то спуск или шахта…

– И пещера, – вставил главнокомандующий. – Там пролегают Крайние Горы, за которыми зияет Великое Ничто.

– Край мира… – пробормотала я, пытаясь представить, как может выглядеть этот край.

Как и все в Манескере, я привыкла, что Вселенная бесконечна, что никакого края мира не существует. Но теперь меня закинуло в иное пространство, и у него была своя граница, на которой обрывалось всё. Мне предстояло побывать на краю мира, где, возможно, и оборвётся моя жизнь. Окончательно.

Я глянула на Рэагана. Он всё ещё изучал карту, задумчиво обводя глазами небольшую точку. Несомненно, это была та же карта, что я стащила у него перед своим побегом. И, несомненно, Рэаган понимал, что я предала его. Однако он не стал меня компрометировать, а защитил и выгородил перед правителем и наместником.

– Весь путь нам придётся пройти в полной темноте, – рассуждал главнокомандующий, – но не это самое сложное.

– А что тогда? – робко спросила, когда никто не задал этот вопрос.

Возможно, Арасу и Кросту такие вещи были ясны, но не мне. Зато я отчётливо понимала, что если уж Рэаган чего-то опасается, то лучше не игнорировать его мнение.

– Засада. Нас может поджидать засада. А в нашем распоряжении всего один конный отряд сопровождения.

– Зато это лучшие воины из моего личного охранения, – добавил правитель. – Ты сам говорил, что лично отбирал каждого.

– Это так. Но их всего двенадцать.

– И нас трое.

– Четверо, – вмешалась я. – У меня тоже есть оружие и навыки боя. Нас четверо.

Я поймала взгляд Рэагана, в котором прочла уже знакомую усмешку. Увы, он имел право сомневаться в моих способностях, потому я спокойно выдержала его взгляд, давая понять, что не отступлюсь от своего решения.

– Итого шестнадцать, – подвёл итог Крост. – Я могу послать за своей оставшейся армией в Ираит.

– Но, пока она прибудут, пройдёт ещё несколько дней, – закончил его мысль главнокомандующий. – Я также могу распорядиться о стягивании войск, однако потребуется немало времени.

– Которого у нас нет, – вбил последний гвоздь правитель. – Мы должны идти в том составе, который есть в данный момент. А объединённые войска пусть выдвигаются на подмогу. Сколько потребуется времени, чтобы дойти до этой части Крайних Гор, – он ткнул в обозначенную точку.

– Трое-четверо суток, – ответил Рэаган. – При условии, что нам не встретятся другие препятствия, и мы будет идти с максимально возможной скоростью.

– Прекрасно, – сказал Арас. – Значит, выдвигаемся прямо сейчас. У нас как раз хватит времени найти чашу и дальше направиться в Томхет.

– Для чего? – удивилось я.

– Чтобы укрепить силу чаши, – объяснил главнокомандующий. – Если объединить Аллесат и Интерум, огонь в Башне Времени снова взовьётся с новой силой. И мы сможем остановить нечисть из Эббарота.

– Раз уже всё решено, то не будем терять время на разговоры. Нас ждёт великая победа. Или великая смерть! – он расхохотался.

Но смех его никем не был поддержан. Ведь в этой шутке содержалось слишком много правды. По крайней мере, я свою участь уже достаточно представляла, чтобы перестать радоваться, но преисполнится решимости дойти до конца.

Глава 36

В тот же день мы собрались в дорогу. Хотя сложно было сказать, был ли это день или ночь, или раннее утро. Время в Мерклом лесу растворялось до бесконечности, и, кажется, я уже понимала, почему именно это место образовалось в приграничной части Эвигона, заканчиваясь Крайними горами. Отсюда всё начинало исчезать – свет, отсчёт минут и часов, даже в каком-то смысле само пространство. Оно становилось невидимым и оттого будто бы постепенно умирало для сознания.

Я нашла то самое снаряжение, которое так ни разу не примерила. Переоделась в штаны и шерстяную рубаху. Настала очередь закрепить верхнюю броню, но я никак не могла совладать с имеющимися креплениями.

– Помочь?

Неосознанная дрожь прошлась по телу, когда я услышала голос главнокомандующего. Мы не успели поговорить с ним наедине, не представилась возможность. А сейчас на некоторое время остальные занялись своими приготовлениями, и мы с Рэаганом остались наедине в доме провидицы.

– Да, буду благодарна.

Рэаган подошёл и стал поочерёдно стягивать удерживающие ремни на моём теле, подгоняя доспех идеально по фигуре.

– Спасибо, – обронила я, пока он ещё не закончил с бронёй.

– За то, что выхлопотал тебе самую передовую экипировку? – усмехнулся Рэаган. – Не стоит. В обычной броне ты бы и получаса не продержалась.

– Почему не отдал мне эти вещи раньше, раз уж они предназначались мне?

Главнокомандующий в этот момент стоял у меня за спиной и крепил последний ремень на талии. Он дёрнул посильнее, будто бы специально. И склонился к моей шее.

– Потому что платья идут тебе больше, – выдохнул Рэаган, обдав нежную кожу на мочке уха обжигающим теплом.

Я покраснела, то ли от гнева, то ли от смущения. Это было… слишком. Слишком дерзко и откровенно. Однако главнокомандующий тут же вернул себе холодный тон:

– Ты уверена, что чувствуешь себя достаточно здоровой, чтобы держаться в седле?

– Это для меня точно не проблема. Не беспокойтесь, милорд главнокомандующий. Я и с мечом отлично управлюсь.

Он резко потянул за ремень на шее под самым горлом, утянув его до минимума.

– Теперь готово, – заявил Рэаган. – По крайней мере, твоя броня.

– Может, если бы сразу дал мне её надеть, мне было бы удобнее биться со сноваргами, – снова попыталась я найти себе хоть какое-то оправдание.

– Дай я тебе её надеть, – медленно ответил он, глядя мне точно в глаза, – и вытащить тебя из ледяной воды уже бы не получилось. Металл утянул бы тебя на дно за считанные секунды.

Я молчала, но губы у меня дрожали. От обиды, от боли за допущенные ошибки. Оттого, как сложно было признать свою вину. Всё лицо моё было покрыто пунцовой краской, но я заставляла себя не прятать взгляд.

– Почему ты не сказал правителю о моём побеге?

Рэаган неопределённо качнул головой:

– А кому бы от этого стало лучше? То, что ты испугалась, вполне закономерно. Я предполагал, что так случится.

– Почему тогда не приставил ко мне дополнительную охрану?

Он помолчал и произнёс вкрадчиво:

– Потому что верил в твоё благоразумие.

– А сейчас веришь?

Вновь суровое молчание. И следом за ним – не менее суровый ответ:

– Нет.

В хижину вошёл Крост. Уже в полной экипировке, в дорожном плаще. Он держал в руках факел. Лицо его раскраснелось от мороза и ветра, но лукавые искры в медных глазах продолжали играть.

– Поднимается метель, – сообщил он, отряхивая снег с могучих плеч. – Факелы не выдержат порывов.

– Пойдём под куполом, – в дверях появился Арас. Он держал свой посох, светившийся яркой золотой аурой.

Я вспомнила, что во время испытания с трольдами уже видела энергетический купол. Тогда я ещё не знала, что это такое и кто им управляет. А сейчас поняла, что это одна из магических способностей Хранителя.

– К сожалению, это замедлит движение, – сказал он. – Но лучше добираться медленно, чем стоять на месте.

– Милорд, – произнёс Рэаган, – может, вам стоит поберечь силы? Они могут пригодиться уже у самых врат…

Арас прервал главнокомандующего жестом, приказывая замолчать. И тот подчинился.

– Выдвигаемся, – скомандовал правитель и вышел обратно за дверь.

Я глянула на Хэйду, которая по-прежнему сидела в углу. Её ничто не волновало, ничто не тревожило. Она была жива, но находилась не в мире живых. Я подошла к ней и осторожно поправила кусок истлевшей ткани на её шее, чтобы провидице было хоть немного теплее.

– Не беспокойся о ней, – рядом со мной очутился рэй, а я и не заметила его появления. – Она не чувствует холода.

– Должно быть, Хэйда была очень одинока.

– Она не знала иной доли. А сейчас пребывает в собственной гармонии. И это лучшее, что ей могло достаться в жизни. Её народ погиб. Должно быть, провидица – последняя из своего племени.

– Почему они погибли?

– Великий Коллапс не пощадил многих, – он как-то совершенно некстати улыбнулся. – Но теперь уже всё позади. Осталась всего одна несущественная угроза.

– Вы правда считаете, что Валлафар – несущественная угроза? – удивилась я.

Рэй прищурился. Уголки его губ так и оставались приподняты.

– Разве ты не веришь своему правителю? – спросил Крост тихо и вкрадчиво.

Но ответа дожидаться не стал. Через минуту он также покинул хижину провидицы.

Я вышла последней. Небольшой конный отряд и трое всадников во главе уже находились под куполом. Мой жеребец стоял последним без седока. Набрав побольше воздуху в лёгкие, я решительно двинулась к нему, чтобы присоединиться к походу. Своему первому и, скорее всего, последнему походу.

Глава 37

Поднявшаяся буря вскоре стихла. Хранитель снял энергетический щит. Это было очень кстати, ведь, насколько я поняла, силы Араса не бесконечны. Дальше мы двинулись только при свете факелов. Шли долго и без остановок.

В пути я успела обдумать всё, что только возможно, но едва ли пришла к каким-то окончательным выводам. Да и нужны ли мне были эти выводы? Если конечная цель нашего маршрута станет концом и для моей жизни, то так ли важно отгадывать какие-то загадки?

– Если ты устала, мы можем передохнуть, – выдернул меня из бесконечного потока мыслей правитель.

– Благодарю вас, милорд, – ответила с улыбкой. – Вы очень заботливы.

– Я лишь делаю, что должно, – сказал он сдержанно.

– Вы делаете намного больше. Вы лично приехали, чтобы спасти меня. И за это я тоже вам очень благодарна.

– И в этом случае я не мог поступить иначе.

Я улыбнулась, понимая, что Хранитель заботился вовсе не обо мне. У него были цели, которым я должна была послужить.

– Сделаю всё возможное, чтобы достойно отплатить вам за вашу доброту.

Арас смерил меня непроницаемым взглядом:

– Правда? И на что же ты голова пойти?

– На всё, – я вновь одарила его улыбкой, но не потому, что лукавила, а как раз наоборот – потому что озвучивала горькую правду.

– В самом деле? Если я прикажу тебе выйти за меня замуж, пойдёшь?

Я рассмеялась его странной шутке.

– Какой интересный вопрос! Вроде бы каждая девушка только и мечтает о том, чтобы выйти замуж за правителя!

– Я спрашиваю не у каждой. Я спрашиваю у тебя, – бархатистый голос Араса стал глубже и загадочней.

Как и я, он улыбался, хотя глаза его оставались серьёзны. При первой встрече меня напугал этот ледяной взор, точно объятый тысячелетней мерзлотой. Почти неподвижный, жестокий, бесстрастный. И всё же в правителе оставалось ещё достаточно живого и яркого, что иногда проскальзывало в его словах и взглядах.

– Почему же вы спрашиваете о подобных вещах у меня? – я решила подыграть ему, раз уж у Араса столь игривое настроение.

– Ну, помнится, некогда ты отказала самому повелителю Тьмы.

– Может, потому что он был злым и страшным?

– Может… – задумчиво протянул Хранитель. – Но ходит также мнение, что Хранитель Января того времени, Глоир, также предлагал тебе руку и сердце. И ты также отказала ему.

– Ох, да я, оказывается, была так ещё стерва!

Меня вновь пробрал смех, правитель улыбнулся, заразившись моей улыбкой.

– И всё же мне любопытно, – продолжил он, – почему так вышло?

– Наверное… – проговорила я и задумалась.

Ну, что мне было ему сказать? Конечно, я понятия не имела, чем руководствовалась Адалена, когда не торопилась связывать себя узами брака. Может, она была карьеристкой? Или у нас всё-таки присутствовала некая общность в характере, и мы обе были столь нелюдимы, что отказывались от близкой связи с мужчинами?..

Ко мне тоже, бывало, что называется, «подкатывали» парни. Но я сама сторонилась их внимания, не хотела даже задумываться над тем, чтобы строить романтические отношения. В конце концов, это ведь большая ответственность. И если уж говорить кому-то «да», то хотя бы минимально нужно верить, что это надолго, а ещё лучше – навсегда. Как бы банально и идеалистически это ни звучало.

– Наверное, я просто не хотела торопиться с выбором, – наконец, ответила Арасу. – Надеялась встретить того, кто по-настоящему покорит моё сердце. А на меньшее просто не соглашалась.

– Надо же… – дёрнул бровями Хранитель. – Два самых могущественных властелина боролись за твоё внимание, и оба оказались недостойны?

– Но причём здесь могущество? – изумилась я. – Речь ведь идёт о чувствах. О любви.

Похоже, мои слова здорово удивили правителя.

– Но разве ты смогла бы полюбить мужчину, не имеющего никакой власти?

Я задумалась уже всерьёз и на некоторое время стихла, чтобы подобрать правильные слова.

– Не поймите меня неправильно, милорд, – аккуратно заговорила, выверяя каждую фразу. – Безусловно, мужчины, в чьих руках сосредоточена власть, зачастую пользуются большим вниманием у дам. Но когда между двумя сердцами возникает то самое чувство, называемое любовью, логика имеет меньшее значение. Иногда оно любовь и вовсе иррациональна. Так что мой ответ – «да». Всё может случится, если так распорядится судьба, и душа изберёт спутника вопреки всякой логике.

Арас смерил меня долгим тяжёлым взором. Точно проверял, насколько искренним является моё объяснение. А оно было совершенно искренним, без фальши и украшательств. Не знаю, что на этот счёт ответила бы Адалена, и каковы были её мотивы отказов влиятельным женихам, но я говорила за себя. И сказала так, как действительно думала.

– Боюсь, ваши рассуждения, миледи Адалена, слишком… романтизированы, – рэй Крост вмешался в разговор, когда я к этому была совсем не готова. В его тоне явственно звучал сарказм. – Вы всё-таки разговариваете с единственным и непреложным правителем Эвигона, первого лица целого мира, на чьих плечах возлежит огромная ответственность.

– Разумеется, я помню об этом и никогда не забываю, – возразила я.

– Ну, в таком случае просто не понимаете, что, как лорд своих земель и как Хранитель Января, милорд Арас обязан думать не только о делах сердечных, но и о благополучии всех своих подданных.

– У меня нет никаких сомнений, что милорд всегда думает именно об этом, – снова опровергла я его завуалированную издёвку.

– Значит, вам не составит труда осознать, какие обязательства это накладывает.

– И как же это может быть связано с выбором спутницы жизни?

– Напрямую, – почти по слогам ответил рэй и глянул на правителя. – Тем более, что мой повелитель уже сделал свой выбор.

– Мы говорили не обо мне, – приструнил его Арас. – Адалена рассуждала о своих предпочтениях. Твои замечания, Крост, в данном случае не имеют никакого смысла.

– Простите меня, повелитель, – рэй склонил голову и прикрыл веки, приложив ладонь к солнечному сплетению. – Мне стыдно за свою выходку. Впредь постараюсь не совершать подобных ошибок.

Произнеся всё это, Крост пришпорил коня и отодвинулся в сторону. Однако я не поверила в искренность его извинения. Думаю, и Арас не купился на столь очевидную дерзость, на которую рэй пошёл намеренно, прекрасно зная, какая реакция последует.

Как только отъехал Крост, правитель также оставил меня и ушёл далеко вперёд. Я вновь оказалась без собеседника, а внутри меня после случившегося диалога остался какой-то неприятный осадок.