Текст книги "Тень Января (СИ)"

Автор книги: Ри Даль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Мы шли по бесконечным коридорам замка. Каждый шаг Рэагана отдавался раскатистым эхо по каменным полам. Он двигался впереди, не особо заботясь, чтобы я поспевала за ним. Однако почему-то не сомневалась, что главнокомандующий доподлинно знает, где и в какой момент я нахожусь. На меня давило его молчание, которое впору было бы назвать пассивной агрессией. В конце концов, я не выдержала и поравнялась с ним.

– Если уж нам предстоит совместное путешествие, то, может, стоит обсудить кое-какие детали, – спокойно и строго завела разговор.

– Нечего обсуждать, – отрезал Рэаган.

– Ну, как же это «нечего»? Очень даже есть. Например, как долго мы будем в дороге?

– Около двух суток.

– Хм… Не ближний свет… Насколько опасный маршрут?

– Не опаснее, чем любая дорога в нынешнее время.

Ответ Рэагана ничего не объяснил, но мне почему-то показалось, что в «нынешнее время» любые путешествия в Эвигоне сопряжены с опасностью. Я насторожилась и аккуратно заметила:

– Как минимум, мне нужно понимать, какие передо мной стоят задачи.

Мужчина резко остановился.

– Твоя единственная задача – остаться в живых, – отчеканил Рэаган предельно холодным тоном. – А моя задача – сделать так, чтобы твоё воскрешение не обернулось для всех полной катастрофой.

– В каком смысле?.. – растерялась я.

– Ты знаешь, в каком. Адалена, – моё имя прозвучало из уст этого человека, словно самое ужасное ругательство.

Он снова зашагал, оставив меня стоять в недоумении. Но зря он думал так просто уйти от разговора. Я снова настигла главнокомандующего и продолжила гнуть свою линию:

– Если в пути поджидают опасности, то мне бы хотелось подготовиться к любым поворотам. Поэтому я бы предпочла до отъезда подобрать себе оружие и удобную одежду.

– Чем тебя не устраивают дары лорда Араса?

Мне почудилось, или Рэаган попытался меня зацепить этим?..

– В твоём распоряжении, – продолжал он, – целый гардероб нарядов. Один краше другого.

Нет, не показалось…

– Сейчас тебе стоит подумать о том, какое платье подобрать для предстоящего вечера, – всё с той же скрытой язвительностью рассуждал Рэаган.

И хотя ни тоном голоса, ни мимикой он никак не выдавал своего недовольства, я отчётливо ощущала, что напряжение между нами только возрастает.

– Рэаган, – позвала я, стараясь обратить его внимание к себе, – светские рауты интересуют меня в последнюю очередь, когда моей жизни что-то угрожает.

Он промолчал, и это просто вывело из себя. В несколько шагов я преодолела расстояние, разделявшее нас, и схватила главнокомандующего за руку, заставляя посмотреть на меня.

– Рэаган! – выпалила гневно. – Мне нужно оружие и доспехи. Иначе…

– Иначе – что? – поинтересовался Рэаган, пронзая меня своим взглядом, будто клинком. – Откажешься ехать? У тебя нет выбора, Адалена. И здесь я решаю, чем обеспечить тебя в дорогу. Зачем тебе оружие? Красиво размахивать на фоне заснеженных пейзажей?

Если прежде я ещё надеялась, что мне только кажется презрение в голосе главнокомандующего, то теперь убедилась уже наверняка – этот мужчина был готов меня прирезать прямо тут, на этот месте. Но почему-то из раза в раз поступал совершенно противоположным образом. И я не находила подобному поведению никакого объяснения. При этом твёрдо знала, что не отступлюсь от собственных целей.

Оружие и удобная одежда – минимум из того, что мне необходимо для выживания. Если поездка к провидице ничего не даст (а она, разумеется, ничего не даст), единственной моей возможностью остаться в живых станет побег. К тому моменту я хотя бы немного познакомлюсь с окружающим миром, найду какие-то ориентиры и попробую скрыться от своих воскресителей. Раз уж не могу помочь им в задаче по спасению мира, то хоть себе помогу.

В то же самое время тёмный взгляд напротив давал убедительно понять, что поблажек для меня не предвидеться. Что ж… Придётся доказать свою решимость на деле.

В следующую секунду я выхватила из ножен один из мечей Рэагана и отскочила в сторону, выставив перед ним острие.

– Я умею не только красиво махать оружием, – заявила прямо ему в лицо. – Но ещё и эффективно. Защищайтесь, сударь.

Глава 17

Несколько секунд Рэаган просто смотрел на меня, ничего не предпринимая.

– Я не собираюсь драться с тобой, Адалена, – произнёс он небрежно. – Ты поступаешь глупо.

– Глупо – ехать неизвестно куда без соответствующей экипировки, – парировала я и дёрнула клинком, чтобы спровоцировать противника.

Однако Рэаган остался непоколебим.

– Ты прекрасно знаешь, что у тебя нет шансов выстоять против меня в честном поединке.

– Когда речь идёт о реальном бое, честность – последнее, о чём стоит думать. Насколько честно было поставить меня одну против троих трольдов?

– Ты даже это испытание провалила, – напомнил главнокомандующий. – А это было пустяковое испытание.

– Я провалила его, потому что не была готова к подобному.

– А сейчас готова? – слабая усмешка пробежала по его губам.

– Более чем.

– Да неужели?

Едва он успел договорить это, как мой меч принял тяжелейший атакующий удар. Звон стали о сталь прокатился по узкому коридору, где мы находились, и распространился по всему замку.

От неожиданности я охнула и с трудом удержала оружие. И всё-таки сумела выстоять под ударом. Лезвия оглушительно заскрипели, скользя друг по другу. Рэаган скинул мою оборону, уведя клинки в сторону, и толкнул меня назад. Я отлетела к стене. Он снова ударил – совсем рядом, но мне удалось вовремя отскочить. Его меч вонзился в камень ограждения, выбив несколько мелких кусков.

Я же воспользовалась моментом и атаковала сбоку. Главнокомандующий отразил эту попытку с лёгкостью. Но теперь мы вышли почти на равные позиции, и удары посыпались один за другим. Рэаган наступал, я скорее отбивалась и всё больше пятилась назад, однако не позволяла загнать себя в угол. Ему придётся попотеть, прежде чем вырвет у меня победу… Или наконец признает, что я кое на что способна.

В какой-то миг мне показалось, что есть шанс изменить перевес сил. Коридор позади меня заканчивался, и дальше отступать стало некуда. Если главнокомандующий вновь прижмёт меня к стене, я окажусь в ловушке, что означает для меня неминуемое поражение. Потому решилась пойти на отчаянный шаг – при очередной атаке нырнула под атакующую руку Рэагана, чтобы переместиться ему за спину.

Финт почти удался. Почти. Но, к сожалению, Рэаган обладал какой-то нечеловеческой реакцией. В доли секунд он обернулся и сдвинулся в сторону. Мой меч бесплотно рассёк воздух, ударился об пол, а дальше его настиг удар главнокомандующего сверху-вниз. Я выронила оружие и отпрянула назад.

Рэаган наступил на поверженный клинок и двинулся дальше, прямиком ко мне, неторопливо приближаясь, будто сама тьма, которая намеревалась меня целиком поглотить.

– Ну, что? – вполголоса спросил главнокомандующий. – Твои дурацкие игры закончились?

– Они закончатся тогда, когда всё будет по-моему, – я сделала шаг назад, ещё, ещё…

Рэаган чуть склонил голову вбок:

– Да кто ты такая, чтобы диктовать мне свои условия?

– Я – Адалена. Самая могущественная ведьма среди всех миров.

– Правда?.. – он усмехнулся.

И от этой усмешки всё тело моё пронзило холодом. Но я даже толком испугаться не успела, потому что главнокомандующий ринулся на меня и мгновенно пригвоздил к стене, приставив к моему горлу смертоносную сталь.

– А теперь повтори это ещё раз, – прорычал Рэаган, склонившись к моему лицу. – И постарайся сделать так, чтобы я хоть немного поверил.

Я старалась не дышать, чтобы лишний раз не подвергать себя опасности – лезвие находилось в каких-то миллиметрах от моей шеи, и любой неосторожный вдох мог стать для меня последним.

– Ну, так что, Адалена? – настаивал главнокомандующий. – Всё ещё хочешь что-нибудь потребовать? Или поступишь мудро и будешь слушаться меня?

– А есть третий вариант? – я постаралась оттянуть время, хоть и понимала, что играю с огнём.

– Не бывает третьих вариантов.

– Бывают. Это называется компромисс.

Рэаган отрицательно качнул головой:

– В легендах ты выглядела более разумной…

Он отвлёкся на собственные рассуждения, и натиск его стал чуть менее агрессивным – совсем на чуть-чуть, на какую-то долю процента. Однако это и была та возможность, которую я поджидала, ведя с ним беседы.

Моя ладонь безошибочно метнулась к правому боку главнокомандующего, вырвав у него из-за пояса короткий кинжал. Я давно его заприметила, но боялась, что не сумею подобраться. Однако отчаяние и безысходность сделали своё дело – оружие очутилось у меня в руках, а через мгновение – уткнулось острием в пульсирующую вену на шее главнокомандующего Эвигона.

– А в легендах что-нибудь говорилось о моём коварстве? – вопросила я, наблюдая, как взгляд Рэагана стремительно меняется.

Глава 18

Мы застыли друг напротив друга. Смертоносная кромка меча – у моего горла, и ледяное жало – у горла Рэагана.

Он что-то говорил про честный бой? А как насчёт реального противостояния? Шах и мат.

Главнокомандующий приготовился что-то сказать мне, но в то же мгновение своды коридора сотряслись оглушительным хохотом:

– Великолепно! – раскатистый голос правителя заставил вздрогнуть и меня, и Рэагана.

Боковым зрением я увидела, что Арас шагает по проходу тяжёлой неторопливой поступью, продолжая веселиться от души:

– Рэаган, кажется, ты, наконец, нашёл достойного соперника? Или точнее сказать – соперницу? – его холодные глаза остановились на мне, и что-то во взоре Хранителя на секунду переменилось: словно он немного оттаял и стал более похож на живого человека из плоти и крови. – Теперь мне точно не страшно отпускать вас двоих в странствие. Но при условии, что вы оба дадите мне слово не поубивать друг друга.

Главнокомандующий медленно отвёл оружие от опасной близости с моей шеей. Я последовала его примеру, после чего Рэаган ответил совершенно невозмутимо:

– За это можешь не беспокоиться, Арас. Жизни Адалены ничто не грозит, пока она находится под моей протекцией.

– Я бы сказал, что отныне моё волнение скорее связано с охраной твоей жизни, Рэаган, – пошутил Хранитель и стрельнул в меня чёрными горошинами зрачков.

– Мы всего лишь немного упражнялись, милорд, – подыграла я, изобразив на лице некое подобие игривой улыбки.

– В самом деле? А мне показалось, вы что-то не поделили.

– Все вопросы уже решены, – опередил меня Рэаган.

Однако я не собиралась отмалчиваться в стороне, раз уж мне выпала возможность пообщаться с правителем, когда он в столь благодушном настроении.

– У нас с главнокомандующим возникло крошечное недопонимание насчёт моей дорожной экипировки.

Арас перевёл вопросительный взгляд на своего соратника:

– И в чём же проблема?

– Никаких проблем, милорд, – быстро пошёл на попятную Рэаган. – Как я уже сказал, всё улажено. И мы с Адаленой в полной мере поняли друг друга.

– Прекрасно, – Хранитель, кажется, остался доволен данным ответом, в отличие от меня.

Я готова была рвать и метать, понимая, что никакого понимания между мной и Рэаганом нет и в помине. Однако Арас в заключение всё-таки сделал важное уточнение:

– Что бы ни понадобилось нашей гостье, обеспечь всё, что она пожелает. Адалена ни в чём не должна нуждаться. Покуда служит интересам государства.

«Или скорее – покуда жива», – подумалось мне в унисон.

Но благодушное лицо я всё же сохранила и ничем не выказала своих пугающих мыслей. Может, в прошлой жизни мне и не приходилось часто кривить душой, но скрывать свои эмоции и держаться осторожно давно вошло в привычку. И если теперь мне предстояло в каком-то смысле участвовать в государственных играх, то в первую очередь стоило озаботиться тем, чтобы не нажить себе дополнительных проблем и поменьше раздражать того, от чьих решений напрямую зависела моя жизнь. То есть Араса. Рэаган – не в счёт. Хоть его мотивы и оставались для меня загадкой, одно я поняла точно – он вряд ли собирается меня убивать. Иначе мог реализовать это уже неоднократно.

– Благодарю вас, милорд, – поблагодарила я, застенчиво опуская ресницы.

Правитель ещё раз наградил меня своим странным взором и двинулся дальше по коридору. Как только его шаги стихли, Рэаган воткнул меч обратно в ножны, поднял оброненное мной оружие и также закрепил на поясе. Я протянула ему кинжал.

– Оставь себе, – бросил он, даже не глянув на клинок.

– Это подарок?

Главнокомандующий поднял ко мне глаза и тут же отвёл.

– Трофей, – ответил без всяких эмоций.

Он направился в одно из ответвлений коридора, словно всего на секунду прервал маршрут, и никакой батальной сцены только что не было в помине. Рэаган вновь стал непробиваем и абсолютно равнодушен к моей персоне. Наша перепалка его будто бы ни капли не зацепила, а вот у меня до сих пор бешено колотилось сердце, а я руки заледенели и снова никак не могли согреться.

– Мне всё ещё нужно снаряжение для путешествия, – напомнила я, когда мы почти достигли дверей моей комнаты.

Главнокомандующий промолчал. Отпер дверь и жестом указал на вход, видимо, стараясь поскорее со мной распрощаться.

– Ты обещал правителю, – сделала ещё одну заранее провальную попытку добиться своего. – Мне нужен собственный конь, доспехи и удобный меч. Неужели я, по-твоему, прошу слишком многого?

Рэаган несколько секунд смотрел мне в глаза, ничего не произнося. Я боялась, что теперь он решил устроить мне пытку молчанием. Но внезапно он ответил:

– Это всё?

Я слегка впала в ступор и сообразила не сразу, о чём он спрашивает.

– Да… Да, это всё.

– Хорошо. До вечера, Адалена.

Главнокомандующий тотчас развернулся на пятках и ушёл прочь.

Глава 19

Следующие часы я провела в непростых размышлениях, хотя ни к какому окончательному решению в итоге не пришла. Всё упиралось в то, что в данный момент я абсолютно беспомощна, вдобавок безоружна во всех смыслах. Рэаган так ничего не пообещал мне, и я не сомневалась, что, если он продолжит гнуть свою линию, придётся ехать в совершенную неизвестность без необходимых для моей безопасности вещей.

Может, получится выкрасть что-нибудь, когда мы уже будем в дороге? А если с нами поедет ещё десяток солдат, которые будут меня охранять днём и ночью? Да и вряд ли сам Рэаган хоть на секунду оставит меня без пристального внимания. Судя по его отменным реакциям, у него даже на затылке есть глаза, а слухом он обладает не хуже, чем у собаки…

В общем, в данный момент ничего поделать или продумать заранее я не могла, сколько бы не маялась предположениями. К тому же из уединения меня вскоре вырвал настойчивый стук в дверь.

– Миледи?.. – из проёма показалось любопытно-смущённое лицо Самиры. – Вы уже готовы?

– К чему? – я уставилась на неё в непонимании.

– Скоро званый ужин…

Ах, да. Светский раут… С огромным удовольствием я бы никуда не пошла. И раньше-то не любила шумные мероприятия, а сейчас подавно было не до них.

– Разве он уже начался?

– Ещё нет, – Самира аккуратно скользнула в комнату, будто бы до сих пор опасалась меня. Впрочем, не каждый день приходится иметь дело с ожившим мертвецом. Даже девушку из мира, где магия – нормальное явление, можно было понять. – Но вам ведь следует привести себя в порядок…

Об этом я как раз не подумала. Действительно, нормальные люди обычно наряжаются для таких событий. Но, к сожалению или к счастью, я себя к нормальным никогда не относила – ни в прошлом мире, ни в этом.

– Милорд распорядился приготовить для вас купальню, – объяснила Самира.

– Правитель так заботлив… – иронично пробормотала я.

– Я имела в виду милорда Рэагана, – неожиданно уточнила служанка. – Он сказал, что сегодня вы должны блистать на вечере.

Да неужели? Сам главнокомандующий беспокоился о том, чтобы я прилично выглядела во время ужина? С чего вдруг такая щепетильность?..

Не успела я задаться этим вопросом, как Самира тут же дала на него ответ:

– Сегодня на ужине будут присутствовать все самые значимые люди Эвигона.

Как же я сама об этом не подумала? Разумеется, я ведь – не какая-нибудь заморская гостья, приехавшая на экскурсию. Фактически я – местная легенда с двухсотлетней историей. Многие, если не все, захотят на меня хотя бы посмотреть, как на удивительную зверушку.

– Что ж, я не против искупаться, – наконец, решила я.

Самира кивнула и повела меня по бесконечным лабиринтам замка. Шли мы довольно долго. Я полагала, что купальни будут находиться где-то поблизости, но это оказалось совершенно не так. Мы долго петляли по проходам, пока служанка не вывела меня в заснеженный сад, откуда пролегала дорожка в гору, примыкающую к строению.

Поднявшись по скользким ступеням, мы зашли в одну из пещер, с потолка которой свисали сталактиты, покрытые морозным инеем. Но, чем дальше шли, тем становилось теплее. Горные породы уже не имели ледяного налёта, а с их кончиков капала чистейшая вода. Воздух потяжелел от влаги, будто мы очутились в бане.

– Это и есть купальня?.. – с сомнением спросила я, разглядывая живописный потолок в карстовых отложениях.

– Да, – живо отозвалась Самира и добавила мечтательно: – Сам правитель любит здесь отдыхать.

После этих слов, я помолилась, чтобы прямо сейчас не наткнуться на правителя, который именно в это время внезапно решил предаться отдыху. К счастью, когда мы подошли к широкой купели, окружённой высоченными сталагмитами, никого поблизости не оказалось. Я заметила, что от поверхности воды поднимается пар, и догадалась, что это горячие источники – прямо тут, в пещере, в окружении тысячелетних горных пород.

Зрелище поистине завораживающее, совершенно необыкновенное – посреди бесконечной зимы вдруг очутиться в кусочке жаркого лета. Не хватало только солнца и зелёной листвы. Убранство пещеры было светло-песочного цвета, освещение горящими факелами придавало дополнительный алый оттенок, а прямо над купелью находилось отверстие в горе. Ещё стоял день, но сумрачная атмосфера в Эвигоне сохранялось даже в светлое время суток. Ночное синеватое свечение было видно и сейчас, а небесных светил я так и не разглядела. Возможно, они тут существовали, но были затянуты непроницаемой дымкой, от которой ощущение холода становилось только явственнее.

Самира помогла мне раздеться. Сначала я попробовала воду ногой, затем, убедившись, что не обожгусь, спустилась по выбитым в породе ступеням и разместилась на одном из удобных уступов. Облокотилась на заботливо отшлифованную стенку и в блаженстве закрыла глаза. Теперь я поняла, почему правитель любит здесь отдыхать: температура воды была просто идеальной – в меру горячая и абсолютно чистая. Почти как домашняя ванна, только намного лучше, потому что атмосфера в пещере прямо настраивала на медитативный лад, погружая в некий приятный транс.

Самира беззвучно находилась рядом. Некоторое время я просто наслаждалась этой благодатью. Служанка не мешала. Когда мои нервы полностью успокоились, а на душе воцарился покой, я решила немного расспросить Самиру о том, что меня ждёт вечером.

– А кто из важных людей сегодня будет присутствовать на ужине?

– О, многие, – с радостью поддержала диалог служанка. – Например, рэй Крост.

– Рэй Крост?.. – переспросила я.

– Разумеется, – просияла она. – Милорд Крост обязательно прибудет.

– И кто же он?

Наверняка Самира удивилась вопросу, но я не видела её лица.

– О, это один из самых влиятельных господ в Ираите и во всём государстве, – охотно объяснила девушка. – Рэйлин Тефания – его родная сестра.

– Он богат?

– Баснословно, – с восхищением ответила Самира, после чего вдруг перешла на шёпот: – Некоторые говорят, что он богаче даже самого правителя. А ещё говорят, что милорд Крост и милорд Арас вскоре породнятся…

Самира игриво хихикнула, а я не сразу поняла, что именно означает такой слух.

Глава 20

– То есть ты хочешь сказать, что Арас и Тефания вскоре поженятся?.. – предположение казалось мне абсолютно нереальным, хотя, по сути, я едва знала и правителя, и Тефанию.

Не мне было судить, что их связывает. Однако при первой встрече даже не мысли не промелькнуло, что эти двое желают вступить в брак.

– О, да, миледи, – заговорщицки подтвердила Самира. – Их союз должен послужить дополнительному укреплению Империи. Все очень ждут этого прекрасного момента.

– Укреплению? – насторожилась я. – Что ты имеешь в виду?

– А вы разве не знаете? – удивилась служанка и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. Когда я ответила на её взор, она тотчас потупилась и проговорила: – Простите, всё время забываю, что вы только недавно…

Она запнулась, а я решила ей немного помочь:

– Восстала из мёртвых. Да, так уж вышло, что я пропустила последние двести лет жизни и не в курсе свежих новостей Эвигона.

– Простите, миледи, – окончательно смутилась девушка. – Последние годы и впрямь были богаты на события. Чего только стоит окончательное установление Империи после Великого Коллапса. Более пятидесяти лет наше государство сражалось за независимость и безоговорочное право единовластия.

– Сражалось с кем?

– Разумеется, с другими государствами, которые отныне вошли в состав Империи. Теперь Эвигон по праву един и незыблем.

– Как занимательно… – рассудила я, перебирая пальцами ног в прозрачной горячей воде.

– Рэй Крост взошёл на престол последнего государства, называвшегося Амансур. Прежним правителем был его отец, рэй Плир, который не желал объединения и трусливо сражался с армией лорда Араса. Но затем судьба воздала ему должное, и Плир скоропостижно скончался. А его сын поступил воистину мудро, закончив кровопролитие. С тех пор он почётный гость в Ираите, а его сестра Тефания постоянно живёт при дворе. И многие убеждены, – Самира перешла на таинственный полушёпот, – что именно любовь рэйлин Тефании и лорда Араса спасла нашу Империю и тысячи жизней…

Служанка мечтательно вздохнула и воздела глаза к мутному небу Эвигона, видневшемуся в отверстии над купальней.

За всё время, что я находилась в горячем источнике, не пролетела ни одна птица, и не сделалось светлее, да и дымка нисколько не рассеялась, а стало только темнее. Уже надвигались сумерки, а ночь наступала в Эвигоне скоропостижно, будто кто-то зашторивал непроницаемым полотном окно, и буквально в течение десяти минут свет сменялся тотальным мраком.

Когда мы с Самирой покидали пещеру, уже двигались в полной темноте. Моё согретое тело, которое, казалось, только-только по-настоящему ожило, вновь моментально промёрзло. Похоже, пора было привыкать к холоду и тьме, ведь отныне Эвигон стал моим миром. Так что его история и интриги уже завладели моим сознанием.

И покуда Самира приводила в порядок мои волосы, я не переставала прокручивать в голове её короткие рассказы, в которых, на мой взгляд, было слишком много романтики. А если отбросить эту романтическую завесу и посмотреть на происходящее трезво и холодно, как здешний климат, вполне возможно, представилась бы какая-то совершенно иная картина событий. Именно эту картину я и пыталась восстановить в уме.