Текст книги "Тень Января (СИ)"

Автор книги: Ри Даль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 21

Роскошное платье нежно-фиалкового цвета стало бы восхитительным подарком для любой девушки. Но только не для меня. Я себя чувствовала в нём, словно предстала обнажённой перед целой толпой незнакомых лиц – все взгляды в зале тут же обратились ко мне, когда я вошла в парадные двери. Белое меховое манто было призвано, дабы уберечь от холода, однако это совершенно не спасло. Озноб пробивал поминутно, покуда я следовала по узкому тоннелю, с обеих сторон которого находились гости.

– Улыбайся, Адалена, – тихо подсказал Рэаган, сопровождавший меня на этом пути. – Не каждому выпадает шанс на вторую жизнь. Тем более – такую жизнь.

– Жаль, никто не поинтересовался у меня, чего я хочу, – проговорила сквозь зубы, но всё же последовала указанию и изобразила улыбку.

– А чего ты хочешь?

– В данный момент – подготовиться к путешествию и быть уверенной, что всё пройдёт гладко.

– Это не твоя забота, – отрезал главнокомандующий.

Впереди я заметила Араса. Он беседовал с незнакомым мужчиной, облачённым в металлические доспехи, будто бы только что вернулся с поля боя. Впрочем, блеск начищенного металла и длинные белые волосы незнакомца, идеально расчёсанные волосок к волоску, свидетельствовали об обратном. Он повернулся, и меня опалило искрами его глаз цвета раскалённой меди. В ту же секунду лицо его исказила улыбка, от которой мне захотелось бежать как можно дальше.

– Миледи Адалена, – голос у него оказался хриплым, словно имя моё скребло ему горло, – вы ещё прекраснее, чем я себе воображал.

– А вы часто воображали меня? – я протянула ладонь.

Незнакомец принял её в свои мускулистые руки с длинными пальцами.

– Полагаю, как всякий другой мужчина в Эвигоне.

– Адалена, познакомься, это рэй Крост, – сказал правитель, пристально изучая меня взглядом. – Мой первый наместник на освобождённой территории.

– Рад встрече, – поцеловав мою руку, произнёс Крост. – Надеюсь, вы в восторге от того, как изменился ваш родной город за прошедшие столетия.

– Полагаю, во времена миледи Адалены здесь было куда теплее, – пошутила Тефания, стоявшая рядом с Арасом.

Однако нечто в её интонациях намекало, что шутка эта вовсе не так шутлива, как рэйлин пытается преподнести.

– Увы, недавние изменения в климате мало кого радуют, – согласился Крост. – Но всём другом Ираит, да и Эвигон в целом, расцвели, благодаря стараниям нашего достопочтимого лорда.

Он глянул на Араса. Тот будто бы заметил комплимента, а лишь добавил:

– Уверен, возвращение Адалены может повлиять и это обстоятельство.

– Конечно, милорд, – проговорила Тефания. – Но вряд ли даже самая могущественная ведьма способна изменить климат целого мира.

– А как давно в Эвигоне поменялась погода? – спросила я, отчасти для того, чтобы отвлечь Араса от замечания его невесты.

Мне показалось, Хранитель был не в восторге, что его слова подвергаются сомнениям, хотя с сомнениями Тефании я скорее бы согласилась.

– Трудно сказать наверняка, – ответил Рэаган. – В момент объединения Империи это уже начало происходить.

– Возможно, ещё раньше, – добавил Хранитель. – Но обсуждать погоду – не лучшее занятие для сегодняшнего вечера. Ведь завтра Адалена снова покинет нас. Но хотя бы не на двести лет, а более короткий промежуток времени, – уголки губ Араса приподнялись в улыбке.

Тефания тут же вскинулась:

– О, так вы уезжаете, миледи?

Если она хотела не показывать своей радости, ей всё равно не удалось.

– Мы с главнокомандующим отправляемся в путешествие, – пояснила я.

– И куда же вы направляетесь? – спросила рэйлин.

– По государственным делам, – нашёлся с ответом Рэаган, не дав мне раскрыть рта.

– Ну, конечно, – скомкано улыбнулась девушка. – В таком случае желаю вам доброго пути.

– Благодарю, миледи, – я склонила голову, чувствуя, что Тефания буквально проедает меня взглядом, хоть и силится вести себя отстранённо.

– И раз уж нам предстоит ненадолго простится, – сказал Арас, – позволю себе украсть у вас Адалену на один танец.

Его предложение, которое, по сути, и не было никаким предложением, а прозвучало как констатация факта, ввергло меня в настоящий ужас. Я не умела танцевать. Кажется, даже попыток особых не делала научиться. Терпеть не могла современную танцевальную музыку, а про медленные танцы вообще не задумывалась. Обниматься с незнакомыми мужчинами и изображать, будто мне это по душе, – так себе развлечение.

Однако сейчас я не имела права отказать правителю. Он завладел моей рукой без спроса и увёл от беседовавшей компании вглубь зала. Я успела отметить, что эвигонская музыка менее отвратительна, чем её аналоги из Манескера, как называли здесь мир людей. Правда, не была уверена, что мне это как-то поможет двигаться лучше.

Глава 22

Арас притянул меня к себе и стал медленно кружить под неторопливую мелодию. С первого же шага я неловко наступила ему на ногу. Сделав виноватое лицо, быстро извинилась:

– Простите, милорд. Давно не танцевала.

– Судя по всему, двести лет пребывания в гробу никому не пойдут на пользу, – ответил он.

И вновь я заметила в его холодных глазах уже знакомый огонёк – Хранитель шутил. Наверное, пытался разрядить обстановку, пока я неуклюже управлялась со своими конечностями, что не могло быть им не замечено.

– Знаете, я и прежде не слыла хорошей танцовщицей, – хоть как-нибудь оправдалась.

– В самом деле? – Арас приподнял бровь. – А я думал, ты забыла совершенно всё. Значит, о танцах что-то припоминаешь?

Вот чёрт… Мне нужно было аккуратнее подбирать слова.

– Я хотела сказать, мне так кажется. В смысле… Не знаю, как точно объяснить. Какие вещи даются мне проще, я ощущаю, что делала это уже много раз. Например, владение оружием. Я чувствую, как управляться с мечом. Это что-то на уровне инстинктов.

– Понимаю, – протянул Арас, аккуратно направляя моё тело в нужном направлении. – На самом деле танцы и фехтование имеют немало общего. А то, как тебе удалось прижать к стенке самого главнокомандующего не могло не впечатлить.

– Вообще-то, это он прижал меня к стенке, – констатировала я, отчего-то залившись краской.

Я понимала, что мои боевые способности не столь уж хороши. Во время той стычки в коридоре мне повезло, потому что Рэаган недооценил меня, но теперь он уже лучше понимал мои сильные и слабые стороны. Не стоило сомневаться, что впредь он будет ещё настороженней.

– Тем не менее, ты показала себя весьма изобретательной, – сказал правитель, всё увереннее завлекая меня в кружение. – Так что с танцами у тебя проблем не будет, раз уж оружием ты смогла овладеть. Разница здесь лишь в том, что, в отличие от боя на мечах, ты должна доверять партнёру, а не наоборот.

– Я вам полностью доверяю, милорд, – произнесла на выдохе и замерла, потому что в тот же миг дыхание меня подвело – лорд Арас прижал меня сильнее, я почти дотронулась губами до его шеи, поскольку он был значительно выше.

– В самом деле?

– Конечно, – ещё одна ложь, последовавшая сразу за первой, далась мне сложнее, но, кажется, Хранитель поверил. – Вы ведь спасли меня от смерти. И оказали мне огромную честь…

Я резко замолчала, когда наши взгляды встретились. Сердце пропустило удар, споткнувшись о холодный взгляд правителя.

– Зачем ты мне льстишь?

Всё-таки я ошиблась, а моё искусство лжи оказалось не столь выдающимся, как мне того хотелось.

– А зачем вы сказали при всех, что я способна повлиять на климат в Эвигоне? – вместо оправданий, я решила сделать ответный выпад.

– Потому что я уверен, что холод просочился сюда из Эббарота, – уверенно заявил Хранитель. – Это ещё одно свидетельство того, что силы Валлафара возросли. Не удивлюсь, если он каким-то образом уже выбрался из своего проклятого мира.

– Что?.. – у меня по спине побежали мурашки, а глаза расширились от шока.

Арас сделал поворот, уведя нас ещё дальше, в более укромную часть зала, где нашу пару уже не могли видеть Крост, Тефания и Рэаган.

– Вы думаете, что демон где-то здесь, в Эвигоне?.. – я неосознанно перешла на шёпот.

– А тебе самой так не кажется? – правитель пристально вгляделся в моё лицо. – Ты должна чувствовать подобные вещи. Потеря памяти не может повлиять на твою интуицию.

– Я… Я… Я не знаю, – растеряно пробормотала, действительно не понимая, как ответить. – Могу сказать лишь одно: я постоянно ощущаю присутствие опасности.

Это уже было чистой правдой. Вот только я не знала, связаны мои ощущения с личными страхами за собственную жизнь, или же в том действительно было виноват тёмный демон.

Хранитель истолковал мои слова на свой лад:

– Вот видишь. Похоже, я прав. Потому и сказал, что наша миссия не терпит долгих отлагательств. И времени у нас почти нет. Вскоре мне предстоит отправиться на очередную вахту в Томхет. И к этому времени было бы лучше разобраться со всеми текущими проблемами.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – пообещала я, что тоже было правдой.

Вот только одновременно понимала, что спасение мира, хоть и великая задача, но вряд ли посильная для меня. Как бы я того ни желала, а магических способностей от одного желания не прибавлялось.

Что, если по прибытии к провидице окончательно выяснится, что я не та, за кого меня принимают? Что тогда будет со мной? И со всем Эвигоном? Есть ли тут хоть какой-то альтернативный выход?..

Глава 23

От размышлений меня отвлёк новый танцевальный финт Араса. Он поднял мою руку над головой и заставил крутануться вокруг своей оси, после чего мои неумелые ноги запутались друг в друге. Я покачнулась и, как в плохом комедийном фильме, чуть не растянулась на полу. Однако правитель каким-то образом сумел сделать так, будто это было задуманное па – и я эффектно склонилась над полом в его объятьях, а наши лица на короткий миг очутились близко-близко, словно перед поцелуем.

Конечно, никакого поцелуя не произошло и произойти не могло. Мало того, краем глаза мне как-то удалось разглядеть среди бесконечной толпы танцующих неподвижное лицо рэйлин Тефании с устремлённым на нас взглядом. Клянусь, я отчётливо прочла ненависть в её глазах. Хотя что уж удивительно? Я ведь танцевала фактически с её женихом.

– У тебя получается значительно лучше, – улыбнулся правитель. – Кажется, ты и впрямь учишься мне доверять. Следующий танец непременно дастся легче. Может, ты даже начнёшь получать удовольствие.

– Может, на следующий танец вам стоит пригласить Тефанию?

При поддержке Араса я вновь вернулась в вертикальное положение. Звучание музыки ненадолго стихло. Однако музыканты уже настраивались продолжить концерт.

– Тефанию? – Хранитель словно не понял моих слов. – Почему ты заговорила о ней?

– Возможно, потому что она ваша невеста?

Я осторожно высвободилась из объятий лорд. Арас не препятствовал, но улыбка тотчас покинула его лицо, которое вновь вернуло себе надменные черты.

– Мы не помолвлены, если ты об этом, – внезапно заявил правитель.

– Похоже, некоторые в Эвигоне убеждены в обратном.

Его брови лукаво вздрогнули:

– Будет лучше, если вместо собирания народных сплетен, ты займёшься восстановлением своих знаний.

– Для этого мы весь и отправляемся с Рэаганом к провидице, – резонно заметила я.

– Конечно. Но если память не восстановится быстро, возможно, получится хотя бы заново овладеть магическими заклинаниями. О каких-то из них ты можешь узнать в книгах из моей библиотеки. Хотя, конечно, самых мощных там нет, – он сделал шаг на встречу, вновь сократив расстояние меж нами до минимума, и прикоснулся указательным пальцем к моему солнечному сплетению. – Всё самое ценное в здесь, в тебе. Не подведи меня, Адалена. Помни, от твоих умений зависят многие судьбы, не только твоя.

– Хорошо, милорд, – выдохнула я, ощущая, как прикосновение это, вроде бы почти неосязаемое, пробило током всю мою грудную клетку и прошлось дальше по всему позвоночнику. – Перед отправлением я постараюсь взять с собой в дорогу какие-нибудь книги. Вероятно, вы правы, и это поможет мне восстановиться.

Мы вернулись обратно к Тефании и Кросту. Рэаган куда-то подевался, что было скорее хорошо. Рядом с этим мужчиной мои нервы всякий раз напрягались до предела. Нам и так предстояло совместное путешествие, так что сейчас не лишним было отдохнуть.

Разговор в компании вёлся о текущих делах в империи. Рэй и лорд обсуждали уменьшение посевных территорий и снижение количества урожая из-за изменений в климате. Из их общения я поняла, что бывшая территория Амансура располагается на юге, и эта часть Эвигона значительно теплее, однако похолодание затронуло всю территорию государства.

Пока мужчины увлеклись своей беседой, Тефания явно не знала, чем себя занять. Она не отходила от Араса, но тот будто бы не замечал её томных взглядов. В конце концов, рэйлин удалилась к столу, на котором располагалась еда и напитки для гостей.

Больше всего меня поразили высокие башни, из вершин которых вытекала ароматная кипящая масса, чем-то напоминающая расплавленный шоколад. Горячая лава стекала по ступенькам в чашу внизу. Любой мог зачерпнуть себе половником порцию угощения, которое употребляли с маленькими хрустящими булочками в виде шариков, а также клали в него местный сливочный сыр, натёртый на крошки. На вкус это блюдо было остро-сладким и немного вяжущим. Я бы назвала его чем-то средним между горячей закуской и десертом.

Рэйлин налила себе чашу и отошла от стола, дабы насладиться едой. Я последовала её примеру и осторожно приблизилась, надеясь завести разговор.

Глава 24

– Слишком серьёзные беседы на балу могут утомить, не правда ли? – закинула я пробную удочку.

Тефания повернулась и смерила меня тяжёлым неприкрыто-враждебным взглядом. Тем не менее, я также различила в том же взгляде грусть.

– На плечах мужчин у власти всегда лежит высокая ответственность. Они не могут думать ни о чём другом. Мой брат и лорд Арас делают всё возможное для благополучия нашего мира, какую бы цену ни пришлось уплатить, – она отвернула лицо, будто пытаясь скрыть свои истинные чувства и эмоции.

– Это правда, что рэй Крост отказался от единоличного правления и добровольно присягнул лорду?

– Разумеется, – спокойно ответила рэйлин. – Он поступил смело и мудро.

– Должно быть, ему нелегко далось подобное решение. Никто не любит делиться своей властью.

– Мой брат не настолько амбициозен, чтобы ради личных прихотей жертвовать чужими жизнями.

– А лорд Арас?

Тефания резко вперилась в меня глазами:

– Что «лорд Арас»?

– Он, по-вашему, достаточно амбициозен?

– Лорд Арас – единственный и несокрушимый правитель Эвигона, – ответила она с вызовом. – Дело не в амбициях, а в том, что он желает только лучшего для своего народа.

Я так и не поняла, верит ли сама Тефания тому, что говорит, или же выражается какими-то заученными фразами. Несомненным было одно – эта девушка готова была встать на защиту лорда Араса, чего бы ей это ни стоило.

– Вы давно знаете друг друга?

– Достаточно, – ответила рэйлин, отставляя чашу с недоеденным блюдом на столик для прислуги. Она вновь посмотрела мне прямо в глаза. – Достаточно, чтобы доверять его решением.

– Недавно вы сказали, что Арас изменился.

– Это так, – согласилась Тефания, немного смягчившись. – Но последний год выдался особенно напряжённым. Наверное, ничего удивительного, что правитель… стал твёрже, – она наконец подобрала подходящее слово и выдохнула. – Он в вас верит, миледи Адалена. А нам всем остаётся лишь разделить его веру.

– И всё же вы считаете моё присутствие здесь нежелательным.

Моя открытость её поразила. Мне показалось, что Тефания теперь взглянула на меня не только с ненавистью, но с некой смесью недоумения и уважения.

Она ответила довольно дипломатично:

– Мне жаль, если вы так решили. Я вовсе не имею ничего против вас. Тем более, что вы появились тут не по собственной инициативе. Просто иногда у меня создаётся ощущение, что… – миледи прервалась.

Должно быть, её страшила собственная откровенность. И всё же она договорила:

– Иногда создаётся ощущение, что ваше появление не предвещает ничего хорошего. Простите, Адалена. Возможно, во мне говорит иррациональный страх. Но перед тем, как вы ожили, синее свечение в небе над Эвигоном усилилось, и исчезла последняя звезда. Да и похолодало ещё больше. А что будет дальше? Люди рассказывают, что то тут, то там появляются чудовища из Эббарота. Раньше я думала, что это просто байки, страшилки для детей. Но теперь понимаю, что всё так и есть. Всё становится хуже. Настаёт действительный конец света и…

Тефания замолчала. Кажется, я уже догадывалась, к чему она клонит, и что не сумела произнести в конце своей речи:

– Вы думаете, что я – и есть воплощение Зла?

Я стоически выдержала её взгляд, хотя всё внутри у меня клокотало.

– Зло может принимать любые формы, – уклончиво ответила рэйлин. – И может скрываться под любой личиной. Даже настолько прекрасной, как ваше лицо, миледи Адалена.

После этих слов Тефания повторно извинилась и ушла. А я осталась наедине со своими измышлениями.

Расклад получался занятным и, что уж скрывать, неприятным. В этом мире у меня не было союзников, и фактически у каждого находилась причина подозревать меня в чём-то нехорошем. Моей вины в этом не было, однако искать решение предстояло мне единолично.

В поисках хоть каких-то подсказок направилась в библиотеку замка. Мне удалось покинуть бал незаметно. К тому моменту торжество уже было в самом разгаре, и все успели позабыть о моей персоне.

О расположении библиотеки мне рассказала Самира, когда мы возвращались из купальни. И всё же пришлось немного поплутать по бесконечным лабиринтам здания, прежде чем отыскать нужную дверь. В библиотеке никого не оказалось. При входе я обнаружила удобную картотеку со списком всех имеющихся фолиантов. А было их тут предостаточно.

В первую очередь я принялась искать что-нибудь о самой себе. Ну, то есть о ведьме Адалене, в тело которой меня почему-то занесло. Первая же книга поведала мне то, что было уже известно: жестокая одержимость демона своей жертвой и желанием тотальной власти привела к трагедии, которую запомнили в веках великой битвой двенадцати Хранителей против Валлафара.

Я листала одну книгу за другой, потеряв счёт времени, однако ничего нового не могла почерпнуть, покуда не наткнулась в картотеке на довольно интересное название – «Корень Зла, давший начало великой любви, или синее пламя Эббарота». Звучало весьма поэтично и многообещающе. Так что я запомнила комбинацию стеллажа и полки и отправилась на поиски.

Нужный шкаф находился в самой дальней части библиотеки, а искомая полка – на самом верху. Пришлось воспользоваться стремянкой, чтобы дотянуться. Однако, даже встав на верхнюю ступеньку, мои пальцы едва сумели коснуться корешка. Я пыталась изловчиться и так, и эдак. В конце концов решила немного подпрыгнуть, ухватила книгу, но при приземлении нога соскользнула с опоры, и я поняла, что падаю с высоты двух человеческих ростов уже тогда, когда находилась в полёте.

Глава 25

Не знаю, чем бы закончился данный пирует. Не исключено, что мне грозила новая смерть, ну, в лучшем случае – несколько переломов точно. И всё же тело моё так и не достигло пола, а зависло в метре от него, удерживаемое крепкими мужскими руками.

– Нехорошо сбегать с праздника в собственную честь, – первым делом сказал Рэаган, продолжая обнимать меня, словно невесту на свадьбе. – Танцы только набирают обороты. Наверняка к тебе бы выстроилась целая очередь.

– Ты что, следил за мной? – возмутилась я скорее от жуткого испуга.

– Всё-таки твои манеры оставляют желать лучшего, Адалена. Обычно в таких случаях говорят: «Спасибо».

– Спасибо, – выпалила раздражённо. – А теперь поставь меня, пожалуйста, на ноги.

Главнокомандующий без всяких церемоний разжал руки. К счастью, повторно я не свалилась и устояла. К несчастью, моё уединение уже было нарушено.

– А почему же ты ушёл со столь замечательного мероприятия? – спросила я, занимая место за читальным столом. – Не нашёл, с кем потанцевать?

– Решил пойти на хитрость и ангажировать тебя единолично.

– Значит, всё-таки следил, – я усмехнулась в надежде хоть немного пронять этого пуленепробиваемого мужчину.

Но, конечно, Рэаган и бровью не повёл.

– Ты забываешь, что я на службе и исполняю приказ лорда. И если бы не моя бдительность, тебе сейчас наверняка пришлось бы срочно вспоминать заклинание исцеления. Ну, или лорду пришлось бы заказывать тебе новый гроб.

– Как мило. Но в случае чего, я вполне могу обойтись старым. Он вроде неплохо сохранился.

Главнокомандующий слегка улыбнулся. А я раскрыла книгу и попыталась хотя бы сделать вид, что занята чтением. Рэаган некоторое время молчал, но вскоре любопытство победило в нём:

– Что ты так увлечённо изучаешь?

– Пытаюсь вспомнить собственную жизнь по чужим воспоминаниям.

Не спрашивая разрешения, он приподнял обложку книги, чтобы увидеть название. Хмыкнул и сел рядом со мной.

– Похвально. Вспомнила что-нибудь?

– Нет.

Я не стала врать или даже слегка приукрашивать. Уже смирилась с тем, что у меня редко получается кого-то обмануть. И без того приходилось постоянно держаться настороже и что-нибудь выдумывать, лучше уж было не тратить драгоценный ресурс вранья на мелочи.

– Ну, может, узнала что-то новое?

– Тоже нет, – я сокрушённо вдохнула. – Только ещё больше вопросов появилось…

– Например?

– Например… – тут я крепко призадумалась. – Например, почему в разных книгах повторяется одна и та же история событий моей смерти без каких-либо других подробностей?

Рэаган пожал плечами.

– Может, потому что это правда, и так было на самом деле?

– Может, – протянула с сомнением. – Но у меня возникло такое чувство, как будто все списывали друг у друга слово в слово.

Он вновь сдержанно улыбнулся:

– Может, и списывали. А какие подробности тебе нужны?

– Ну, допустим, нигде не упоминается, как именно Валлафар узнал о моём существовании. Он ведь находился в своём Эббароте и не мог оттуда выбраться.

Главнокомандующий и обвёл моё лицо взглядом, словно видел впервые.

– Возможно, через сны?

– Через сны… – я перевернула ещё одну страницу книги, хотя читать пока не собиралась. – Откуда ты знаешь?

– Он ведь уже являлся тебе во снах, – спокойно рассудил Рэаган. – И также есть многочисленные свидетельства того, что демон постоянно навещает кого-то таким способом. Просто однажды пришёл в твои грёзы и… влюбился.

– То есть, по-твоему, это была любовь? – саркастически произнесла я. – Врагу не пожелаешь.

– Какой демон – такая и любовь, – усмехнулся главнокомандующий.

– А ты романтик, – решила я его ещё немного поддеть.

– Если уж демоны способны поддаваться романтическим чувствам, то почему этого должен быть лишён простой солдат?

– Не такой уж и простой, – я покачала головой и окончательно захлопнула книгу. – Правая рука правителя целого мира – не самая обыкновенная должность.

– В моём подчинении армия Эвигона, и также я являюсь советником лорда в стратегических вопросах. Но «правой рукой» я бы себя не назвал. Если уж кто и претендует на это звание, то рэй Крост.

– И тебе не обидно?

– Обидно? – удивился Рэаган. – С чего бы вдруг?

– Все хотят оказаться поближе к верхушке власти… – протянула я.

– Стало быть, и ты этого хочешь? – отрикошетил главнокомандующий.

Он задал вопрос с иронией, но почему-то его слова спровоцировали волну мурашек по моей коже.

– Никогда о таком не думала, но… почему нет? – я решила ответить в том же игривом стиле. – Не только у мужчин есть амбиции. Женщины тоже могут быть честолюбивы.

– И тяготеть к власть имущим мужчинам, – словно решил закончить за меня мои рассуждения главнокомандующий.

– Ты на что-то намекаешь? – насторожилась я.

– Ни на что. Лишь говорю то, что наблюдал неоднократно.

Наши взглядами, направленные друг к другу, оставались открытыми и сосредоточенными. Между нами вновь нарастало напряжение, и будто бы уже происходила невидимая битва. Мне даже почудилась, словно воздух заискрился, отчего кожу на лице защипало, а в ушах тревожно зазвенела тишина.

Этот короткий миг обдал меня и холодом, и жаром. Ничего подобного я никогда не ощущала и не смогла полностью определить свои чувства. С одной стороны жалела, что при мне в данный момент нет никакого оружия, с другой – желала, чтобы мгновение это продолжалось, накалялось ещё больше. В нём присутствовала своя мрачная и завораживающая опасность, которая манила к себе, заставляя сердце биться чаще.

– Нам завтра рано вставать, – внезапно оборвал затишье Рэаган, и краткое наваждение тотчас разлетелось, как дым. – Если уж не хочешь возвращаться на бал, то я провожу тебя в спальню.

– Это что, приказ?

– Разумное решение, как распорядиться твоим временем, чтобы в дороге ты не клевала носом в седле.

– Благодарю за заботу, милорд.

Я встала из-за стола, захватила с собой книгу и направилась на выход. Рэаган последовал молчаливой тенью, и пока мы не добрались до дверей моей комнаты, не произнёс ни слова.

Лишь у порога я обернулась к нему, чтобы попрощаться:

– Спокойной ночи, главнокомандующий… – резко замолчала и вздрогнула, потому что Рэаган оказался неожиданно близко.

Его лицо оставалось во мраке, но глаза светились в темноте подобно пламени свечи.

– Спокойной ночи, Адалена, – произнёс он вкрадчиво. – И пусть в эту ночь никто и ничто тебя не потревожит.

Я онемела, не зная, чего ожидать в следующую секунду. Рэагану вновь удалось прижать меня к стене, а его намерения оставались для меня загадкой. Мы оба стояли неподвижно у порога спальни, и только-только ушедшее напряжение вновь стало собираться в пространстве электрическими снопами.

Однако главнокомандующий опять разрушил это ощущение. Резко отстранившись, он быстро удалился, и вскоре шаги его поглотила тишина замковых коридоров.