Текст книги "Демоническое стекло"

Автор книги: Рейчел Хокинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 31

Их было три штуки, и когда-то они были людьми. Многими людьми. Выползающие из ямы создания напоминали лоскутные одеяла, сшитые из человеческой плоти и разнокалиберных частей тел.

Существа враскачку двинулись к нам. Ближайший протянул ко мне мясистую короткопалую руку. Другая рука, заметила я почти уже в истерике, была тонкая, бледная, с ярко-красными ногтями.

– Вурдалаки, – произнес Арчер негромко, словно перед нами были дикие животные. – Ожившие мертвецы, используются для охраны. Очень серьезная темная магия. Очевидно, кто-то не хотел, чтобы мы нашли…

– Хватит болтать, руби давай!

От страха голос у меня сделался писклявым, а глаза наверняка огромными.

Арчер уже выхватил меч и принял боевую стойку.

– Я могу их задержать, но клинком вурдалака не убьешь. Ты должна их остановить.

– Что ты сказал, повтори? – чуть не завизжала я.

– Ты же некромант! А они – мертвые.

Ах да, ну как же. Одна из «радостей» владения темной магией. Только я не считала нужным оттачивать мастерство некроманта. Я не собиралась командовать трупаками!

Твари подобрались уже так близко, что до нас долетала вонь. Меня едва не стошнило.

– Понятия не имею, что нужно делать! – пискнула я, окончательно впадая в панику.

– Так придумай что-нибудь, и поскорее! – ответил Арчер.

Краем глаза я заметила какое-то движение, и вдруг поняла, что Арчера рядом со мной уже нет. Он оказался среди нападающих. Сверкнул клинок, острие меча вонзилось вурдалаку под подбородок, но кровь не потекла. Запнувшись на секунду, тварь не упала, а махнула рукой на Арчера, словно отгоняя надоедливого комара. Арчер увернулся и опять нанес удар, на этот раз пронзив бок другого вурдалака. Из раны хлынула тягучая черная жидкость, но вурдалака это только разозлило. Арчер снова и снова рубил мечом, а тварям хоть бы что.

Тем временем я призвала сколько могла магии, хотя швыряться молниями в гущу схватки не решалась – еще задену Арчера. Он, кстати, на уроках по самообороне явно работал вполсилы. Никогда не видела, чтобы человек двигался так стремительно и уверенно. Жаль только, все его старания были напрасны.

Вдруг один из вурдалаков схватил его за волосы и дернул, запрокидывая голову назад. Арчер сморщился, – наверное, даже вскрикнул. Я не могла расслышать – так шумело в ушах и магия пела в крови.

– Может, начнешь уже некромантить? – заорал Арчер.

Выставив перед собой руки, я постаралась выровнять дыхание – нелегкая задача, когда самый мелкий вурдалак повернул ко мне голову и я увидела его лицо. Похоже, оба глаза, рот и нос были взяты от разных «доноров».

Я кое-как перевела дух, чувствуя, как магия потрескивает на кончиках пальцев.

– Отпустите его! – приказала я, старательно изображая могучего демона.

Вероятно, вышло бы лучше, если бы мой голос не сорвался на последнем слове. Я выпустила на волю магию – точно резинку гигантской рогатки.

Молния, сорвавшись с пальцев, ударила в ближайшее дерево. Прогремел гром, полыхнула ослепительная вспышка, и большой сук упал на землю. Вурдалаки удивились. Тот, что держал Арчера, еще дальше отогнул его голову назад, мелкий вурдалак расстроенно хрюкнул, но слушаться они отнюдь не собирались.

И Арчера не выпустили.

Так, значит, первый опыт некромантии вышел комом. Дубль два.

Я постаралась отогнать страх и отчаяние. Пулять магией по вурдалакам бесполезно. Как же тогда я их подчиню?

– Думай, Софи, – прошептала я.

– Да, уж будь добра, – откликнулся Арчер придушенным голосом.

Вурдалак держал его за горло. Без особой злобы, скорее с детским любопытством – интересно, мол, что будет, если надавить посильнее.

Я крепко зажмурилась. Ладно, стало быть, вурдалаки мертвые. Мерзкие ожившие трупы. И воняет от них… Нет, это неконструктивные мысли.

Вот только… Мертвые они. Вылезли из земли, с самого дна кратера. И моя магия тоже всегда поднимается словно из-под земли. Нельзя ли обратить этот процесс?

На этот раз я швырнула магию не вперед, а вниз, прямо себе под ноги.

– Отпустите его, – повторила я совсем тихо.

Раздался глухой стук, а когда я открыла глаза, Арчер лежал на земле перед вурдалаками, потирая затылок. Твари тупо смотрели на меня, явно ожидая следующего приказа.

Я спросила:

– Что дальше делать?

Арчер встал и подошел ко мне. В руке у него болтался меч, измазанный какой-то дрянью.

– Можно загнать их назад, в землю. Или отпустить.

– Чтобы они шастали по всему острову? Лучше не надо.

Арчер покачал головой. Он тяжело дышал, на лбу блестели капельки пота.

– Нет, изгнать из них магию и дать им умереть по-настоящему.

– Ладно, – сказала я, надеясь, что голос звучит уверенно, как будто лишать вурдалаков жизненной силы – мое любимое хобби, наряду с вязанием и разгадыванием кроссвордов-судоку.

Самое странное – только я об этом подумала, вдруг буквально почувствовала, как магия поддерживает в кошмарных тварях подобие жизни. Я почти воочию ее видела – черной нитью, вплетенной в мою волшебную силу. В итоге оказалось совсем нетрудно магическим путем «перерезать» эту нить.

Вурдалаки немедленно осели на землю. Глядя на распростертые тела, я сказала:

– Даже немного жаль их.

Арчер хмыкнул, и я заметила у него на шее наливающиеся лиловым синяки.

– Извини, Мерсер, я не испытываю к ним сочувствия.

Я думала, он еще что-нибудь скажет, но тут вдали замелькали огоньки.

Щелкнув пальцами, я погасила синий светящийся шар. Наверное, Арчеру, как и мне, больше всего хотелось кинуться бежать сломя голову, но продираться через подлесок – не самый тихий способ отхода. Мы пятились, пока не выбрались из «зоны поражения» и не оказались под укрытием деревьев. И хотя я умирала от страха, дальше мы двигались так же осторожно, стараясь не шуметь. До нас долетали приглушенные голоса – слишком далеко, чтобы определить, сколько там человек. Это хуже всего: знать, что стоит только притаиться, и можно будет выяснить наконец, кто скрывается за всеми этими событиями. Но рисковать было нельзя. Нужно вернуться в аббатство и рассказать папе, что происходит.

Только оказавшись на берегу, мы с Арчером припустились бегом. Пока добежали до рощицы, где скрывался итинерис, я думала, легкие у меня разорвутся.

Арчер согнулся, упираясь руками в колени и тяжело дыша.

– Не думал, что мне когда-нибудь придется повторить эту пробежку, – пропыхтел он, когда снова смог говорить.

– Ты тогда удрал с острова через итинерис!

Понятно теперь, как он ухитрился исчезнуть без следа.

Арчер только кивнул и, вытащив из кармана цепочку, снова набросил ее нам на шею.

– Готова? – спросил он, взяв меня за руки.

Я оглянулась через плечо. Надо же, как много может перемениться за такое короткое время…

– Насколько это возможно, – буркнула я, и мы шагнули в портал.

ГЛАВА 32

Когда мы вернулись на мельницу, солнце как раз выглянуло из-за горизонта. Я сначала удивилась, а потом вспомнила, что: а) в Англии летом ужасно рано светает и б) мы отсутствовали почти пять часов. Никогда в жизни я так не уставала. Я ничего не чувствовала, только жуткую усталость и при взгляде на Арчера почти нестерпимую тоску. Пробовала себя убедить, что это просто последствия фокусов с пространственно-временным континуумом, но в глубине души я знала, что дело совсем в другом.

Наверное, с Арчером творилось нечто подобное. Когда он снимал с нас цепочку, руки у него слегка дрожали. Цепочка глухо шлепнулась на пол, подняв тучу мелких пылинок. Они сверкали в косых лучах розоватого утреннего света. Просто пыль, а как красиво.

Лицо Арчера было залито потом, над левой бровью красовалось грязное пятно и еще одно – на рубашке. Вероятно, это была вурдалачья кровь. Надо думать, я выглядела не лучше.

– Ну, – хрипло проговорил он наконец, – это было самое отвратное свидание в моей жизни.

Я засмеялась, хотя готова была от усталости свалиться и заснуть прямо на грязном полу. Арчер засмеялся вслед за мной. Мы хохотали и никак не могли остановиться. Ясное дело, это просто от слабости и облегчения, ну и пусть. Так хорошо было смеяться с ним вместе.

У меня заболел живот, по щекам текли слезы. На несколько секунд я позволила себе забыть, что снова вляпалась в какую-то опасную тайну и если узнают, что я сотрудничала с представителем «Ока», меня, скорее всего, убьют, да еще каким-нибудь особо неприятным магическим способом.

Одного я забыть не могла, стоя лицом к лицу с Арчером: что я по уши, без ума влюблена в человека, быть с которым не смогу никогда.

Смеяться внезапно расхотелось. Я провела по глазам тыльной стороной руки.

– Надо возвращаться…

– Да, – ответил Арчер. Он все еще держал меч в правой руке и медленно его поворачивал, царапая острием деревянный пол. – Вот, значит, и все.

– Ага. – Голос у меня сорвался. Я прокашлялась. – Должна сказать, первая и последняя в истории совместная разведка силами «Ока» и демона прошла довольно успешно. – Тяжело было смотреть ему в глаза, но я себя заставила. – Спасибо.

Арчер пожал плечами. Я не могла понять, что за чувство застыло в его темных глазах.

– Из нас получилась хорошая команда.

– Хорошая.

В разных смыслах, прибавила я про себя.

Потому так и грустно.

Я сделала шаг назад.

– В общем, мне пора. До свидания, Кросс. – Я засмеялась, только вышло подозрительно похоже на всхлип. – На самом деле мы ведь больше не увидимся? Так что, наверное, нужно сказать «прощай».

Я словно готова была разбиться на тысячу мельчайших осколков, как те зеркала, что мы били с папой.

– Ладно, удачи тебе с «Оком». Постарайся не убивать никого из моих знакомых.

Я шагнула к двери, и тут Арчер перехватил мое запястье.

Я чувствовала, как бьется пульс под его пальцами.

– Мерсер, тогда, в подвале…

Он смотрел мне в лицо, и я буквально ощущала, как трудно ему говорить. Наконец он выдавил:

– Я тебя поцеловал не по обязанности, а потому что сам захотел.

Его взгляд упал на мои губы, и мир внезапно съежился. Остались только я, и он, и солнечный луч между нами.

– И сейчас хочу, – севшим голосом проговорил Арчер.

Потом дернул на себя мою руку и поймал меня в объятия.

Сознание еще отметило звон меча, упавшего, когда другая рука Арчера легла мне на затылок, а когда его губы коснулись моих, все вокруг померкло. Я обхватила его за плечи, поднялась на цыпочки и поцеловала изо всех сил. Углубляя поцелуй, мы стискивали друг друга все крепче, и я не знала, чье сердце так громко колотится – мое или Арчера.

Как глупо, подумала я, словно в тумане. Как глупо было вообразить хоть на минуту, что я могу от него отказаться. Не только от поцелуев, хотя, надо признать, когда Арчер прижал к моей щеке ладонь, мне стало неописуемо хорошо. Тут все сразу: как мы смеялись и как работали вместе. Когда парень – твой друг, и в то же время рядом с ним ты можешь чувствовать такое.

– Ох, Мерсер, – шепнул он мне в висок, когда мы прервались, чтобы глотнуть воздуха. – Мы с тобой совсем ненормальные.

Я уткнулась ему в шею, вдыхая его запах.

– Знаю…

– Что делать будем?

Я через силу попыталась отодвинуться. Трудно думать, когда Арчер так близко.

– Если бы мы были правильными, сейчас расстались бы навсегда.

Он обхватил меня за талию, не давая пошевелиться.

– Этот вариант исключается. План «Б»?

Я улыбнулась. Голова кружилась от счастья – странное состояние для девушки, которая вот-вот разрушит свою жизнь.

– Нет у меня запасного плана. А у тебя?

Он помотал головой.

– Тоже нет. Слушай… Я практически с самого рождения притворяюсь, одни чувства скрываю, другие, наоборот, изображаю напоказ. То, что есть между нами, – единственное настоящее за долгое-долгое время. Только ты одна настоящая. – Он потянул кверху мою руку и поцеловал костяшки пальцев. – Я больше не хочу притворяться, что ты мне не нужна.

Я часто читала в любовных романах, которые мама от меня старательно прятала, как девушки от избытка чувств падают в обморок, но мне самой это грозило впервые. Срочно требовалось разрядить обстановку.

– Надо же, Кросс, зарываешь талант в землю. Тебе не за демонами охотиться, тебе бы тексты для открыток сочинять.

На его лице появилась кривая улыбка – наверное, мое самое любимое зрелище в мире.

– Молчи уж, – прошептал он, наклонил голову и еще раз меня поцеловал.

А потом я пробормотала прямо ему в губы:

– Почему это мы всегда целуемся в каких-то грязных и неприятных местах: в подвалах и на заброшенных мельницах?

Он засмеялся, целуя меня в щеку, в подбородок, в шею.

– Обещаю, следующий раз будет в старинном замке! Мы ведь все-таки в Англии. Какой-нибудь завалященький замок да найдется.

После этого мы долго не произносили ни слова, а когда наконец оторвались друг от друга, на мельнице уже светлело.

– Пора идти, – сказала я, уткнувшись Арчеру в грудь.

Я вдруг сообразила, что его татуировка, наверное, как раз у меня под щекой. Не дав себе времени подумать, я подняла голову и оттянула ворот его футболки. На этот раз черно-золотой знак было хорошо видно. Надо полагать, необходимость в маскирующих чарах отпала. Я все равно прикрыла знак ладонью. Руки Арчера у меня на талии судорожно сжались. Наши взгляды встретились.

– Сейчас не жжется, – прошептала я.

Арчер дышал хрипло и неровно.

– Это кому как, Мерсер.

Магия бурлила во мне, и когда Арчер накрыл мою руку своей, проскочила голубоватая искорка. Он медленно убрал мою ладонь со своей груди, а потом крепко взял меня за плечи. Я думала, опять поцелует – мы были в таком состоянии, что вся мельница, кажется, вот-вот запылает. А он, наоборот, мягко отодвинул меня. Закрыл глаза и сказал:

– Так, если ты сейчас не уйдешь, мы… Иди уж.

Когда я отошла на несколько шагов, туман страсти чуть-чуть рассеялся.

– Мы так и не решили, что дальше делать.

Арчер открыл глаза и отступил назад.

– Сейчас ты вернешься в аббатство Торн и поговоришь с папой. Я вернусь к своим и тоже отчитаюсь. А завтра вечером встретимся здесь. Ты будешь стоять вон там, – он показал в угол. – Я буду стоять вот тут. – Противоположный угол. – И никакого физического контакта, пока что-нибудь не придумаем. Договорились?

Я улыбнулась, засунув руки в карманы, чтобы не вцепиться в него снова.

– Договорились. В полночь?

– Отлично. Итак… – Снова та же кривая усмешка. – До встречи, Мерсер!

Счастье обрушилось на меня, теплое и сверкающее, как солнечный свет.

– До встречи, Кросс!

ГЛАВА 33

Только когда мельница скрылась из виду, я окончательно вернулась к действительности. Теперь я знала, что Арчер хочет быть со мной точно так же, как и я с ним, и все-таки слишком многое нас разделяет: практически все мои знакомые жаждут его смерти, а его знакомые – моей. Препятствие серьезнее некуда. И дело не только в мнении окружающих. Я уже и сама привыкла к мысли, что когда-нибудь стану главой Совета. В аббатстве Торн я ощущала себя не капризом природы с ненормальными способностями, а… В общем, полезным человеком, даже, можно сказать, нужным.

Наш с Арчером роман всему этому положит конец.

Я пробиралась через лабиринт садовых дорожек. Высокие живые изгороди отбрасывали передо мной густую тень.

Есть еще Кэл, о нем тоже нельзя забывать.

Вспомнив Кэла, я чуть не споткнулась. Я, конечно, не думала, что разобью ему сердце. Мы с Кэлом друзья и, может быть, он мной немножко интересуется, но, по-моему, исключительно из-за обручения. Я ведь и сама старалась в него влюбиться, потому что тогда все стало бы намного проще.

По мере приближения к дому радостное настроение начало портиться. Семья Арчера – «Око». А моя семья теперь – Совет, подумала я, глядя на возвышающееся впереди аббатство. Ни я, ни он от своих семей не откажемся, и что дальше?

Бр-р, зачем так много думать? Почему я не могу быть обыкновенной девчонкой и без всяких забот наслаждаться сознанием, что нравлюсь мальчику, который нравится мне?

Я прошмыгнула в дом через черный ход, и тут же какая-то горничная сделала мне реверанс. Ага, вот то-то и оно: я – не обыкновенная девчонка.

Я надеялась, что больше никого не встречу по дороге в свою комнату, но на лестнице столкнулась с Кэлом. Замечательно.

– Привет! – сказал он, сразу отметив мой встрепанный вид. – Что так рано встала?

– Да так, знаешь, утренняя пробежка.

Я изобразила бег на месте и сразу остановилась, поняв, что выгляжу как кандидат в психушку.

– Ясно, – протянул он, подтвердив мои опасения. – А я как раз собирался прогуляться. Пойдешь со мной?

От угрызений совести не умирают, правда? Даже если они режут хуже ножа?

– Вообще-то, я уже выдохлась. Можно ведь и потом встретиться?

– Конечно, – согласился Кэл.

Глядя ему вслед, я твердила себе, что терзаться глупо. Вряд ли он будет сильно страдать, когда я объявлю о разрыве помолвки. Может, разозлится, но тосковать не будет. Нет у него ко мне сердечных чувств, иначе давно бы уже их как-нибудь проявил.

Пока я поднималась к себе, все было тихо. Я включила свет и приготовилась вздохнуть с облегчением.

Вздох застрял у меня в горле, как только я увидела, кто стоит посреди комнаты.

Элоди.

То есть, разумеется, ее призрак. Намного прозрачнее, чем в «Гекате», почти невидимый, но это совершенно точно была Элоди. Она парила в нескольких дюймах над полом, рыжие волосы развевались.

От потрясения я не сразу осознала, что она пытается заговорить.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я хриплым шепотом.

Никогда не слышала о том, чтобы призрак покинул Геката-Холл. Насколько я знаю, это невозможно.

Не могу точно сказать, но, кажется, она скорчила мне рожу. Меня вдруг поразила жуткая мысль.

– Это из-за Арчера? Пожалуйста, только не говори, что ты обиделась… Ты ведь мертвая!

Она подплыла ближе, совсем вплотную. Я было подумала, что она сейчас плюнет в меня эктоплазмой, а потом разглядела, что она опять что-то говорит. Я не мастерица читать по губам, но Элоди была так близко и произносила слова так медленно, что я смогла разобрать.

«Я тебя предупреждала, – выговорили бледные губы, – что буду являться тебе после смерти, в покое не оставлю!»

Я в ужасе смотрела на нее. Элоди злорадно улыбалась. А потом раз – и исчезла. Только сквознячком потянуло, как будто в комнате открыли окно.

– Этого еще не хватало! – сказала я в пустоту. – Нет, серьезно, сыта по горло!

Ответа не было.

Я рассчитывала как следует отоспаться, а вместо этого почти весь день просидела в библиотеке – штудировала труды о демонах и привидениях. Такие книги не назовешь легким чтением, и ничего полезного в них я тоже не нашла. О призраках везде говорилось одно и то же: духи привязаны к месту своей смерти, а не к людям. Что касается «Демонологии», я постепенно пришла к мысли, что ею лучше всего подпирать дверь. Ничто в ней не проливало свет на загадку Ника и Дейзи.

Я надумала спросить их за обедом – потихоньку, чтобы никто не слышал, – не осталось ли у них каких-нибудь необычных воспоминаний, которые можно было бы связать с увиденным в «Гекате», но в тот день подростки-демоны в столовой не появились. И на следующее утро я нигде не могла их найти, а это уже было странно. Одно дело – пропустить обед, а уж к завтраку Ник и Дейзи всегда выходили. Правда, никто, кроме меня, о них не тревожился.

– Ты же их знаешь, – сказала Дженна. – Небось, обнимаются где-нибудь в уголке.

И все-таки, когда они второй раз пропустили обед, я забеспокоилась всерьез. Почти до десяти вечера продежурила в коридоре возле их комнат – Ник и Дейзи так и не появились. Там, в коридоре, меня и нашел Родерик с известием, что папа вернулся.

– Быстро как, – сказала я, входя за Родериком в кабинет.

Нужно было рассказать папе о том, что я обнаружила в «Гекате», а я до сих пор не придумала убедительного объяснения, откуда у меня такая информация. Надеялась, что есть еще несколько дней на раздумья.

Когда я входила под мраморную арку, ведущую в штаб-квартиру Совета, коленки у меня дрожали и во рту пересохло.

Больше всего мне хотелось плюхнуться в папино кожаное кресло и выложить все. Впервые в жизни я поняла, почему солдатам после опасного задания полагается немедленно отчитаться о выполнении. Освободиться бы как можно скорее от всей этой истории, рассказать и стереть ее из памяти. Я вспомнила вурдалака со сборным лицом и вдруг испугалась, что меня сейчас вырвет прямо на ковер.

Но папа оказался в кабинете не один. С ним была Лара, и хотя они говорили тихо, магия вокруг так и потрескивала. У меня даже голова закружилась. Они так увлеклись спором, что на меня не обратили внимания. Вот и хорошо – можно пока присмотреться к Ларе. Конечно, по лицу все равно не поймешь, насколько она замешана; вряд ли существует специальное выражение, означающее: «Ну да, мы с сестрой создаем демонов в Геката-Холле». И все-таки вдруг увижу хоть какой-нибудь намек на то, что она знает – их тайное место раскрыто.

Ничего. Лара умела прятать свои чувства не хуже самой миссис Каснофф. Наверное, это у них семейное.

– Вот, значит, как, – сказала она, скрестив руки на груди. – Ты ничего не намерен делать.

– Что я могу сделать? – возразил папа обманчиво спокойным тоном. – Если вы с Анастасией отказываетесь мне рассказать, что именно произошло на острове Греймалкин.

Вот тебе и ответ. Я знала, что Лара и миссис Каснофф как-то связаны с событиями в «Гекате», но внезапно получить прямое подтверждение – это сбивало с ног. Как? Ну как могли эти дамы, папины ближайшие соратницы, втайне от него затеять такую гадость?

– Школа – наша территория, – отрезала Лара. – Все, что там происходит, касается только нас.

– Однако помощи вы просите у меня.

Лара вдруг рванулась вперед и с размаху хлопнула по столу ладонью.

– Кто-то проник в запретную часть острова. Охранная система повреждена.

У меня перед глазами возникла картинка: Арчер пластает мечом вурдалака. Да уж, можно сказать, что система повреждена.

Вдруг Лара сменила тактику.

– Ты дал слово! Ты обещал отцу, что сделаешь все возможное для защиты наших с Анастасией интересов в том, что касается «Гекаты».

Даже я могла бы ей сказать, что это неудачный ход. Папа только разозлился.

– Не впутывай его в эту историю!

Тут папа наконец-то заметил меня. Перехватив его взгляд, Лара обернулась и немедленно приняла приветливый вид, заулыбалась даже. Правда, глаза остались холодными и блестящими, как папин лакированный стол.

– Софи, ты здесь! Тебя в последнее время совсем не видно. Где ты пропадала?

– Да так, поблизости, – промямлила я, заикаясь и внутренне сжимаясь в комок. Потрясающее алиби, ничего не скажешь. – Папа мне велел целую кучу всего прочесть. Я вам не помешала?

Лара замахала рукой.

– Что ты! Мы обсуждали скучные рабочие вопросы. Тебя все это никак не касается. – Она оглянулась на папу. – Закончим разговор в другой раз. А пока вам, наверное, нужно поболтать, так что я вас оставляю.

Выходя из кабинета, Лара привычным жестом погладила меня по голове. Я еле удержалась, чтобы не шарахнуться от ее прикосновения.

Дверь за Ларой захлопнулась, и я перевела дух.

Папа указал мне на кресло. Когда я села, он произнес:

– Боюсь, поездка была не настолько удачной, как я надеялся. Эйлин Брэнник по-прежнему…

– В Геката-Холле призывают демонов, – перебила я скороговоркой. – Я там была, переместилась через итинерис и сама все видела. А еще там за восемнадцать лет пропало шесть учеников, и в том числе Анна и Честон, девчонки, на которых в прошлом году напала Алиса.

Хорошо-то как! Сняла тяжесть с души и даже не успела испугаться из-за того, что в моем рассказе заметны явные пробелы.

Папа уставился на меня, как будто я вдруг заговорила по-гречески. Хотя нет – папа наверняка знает греческий. Лучше – как будто я заговорила по-марсиански. В общем, вид у него был испуганный и растерянный.

– Что?

Я взяла себя в руки и изложила все по порядку. Конечно, об участии Арчера ни словом не обмолвилась. Якобы я вспомнила, как что-то в школе показалось мне странным, и решила проверить. Зато я подробно описала яму, камень и вурдалаков.

Когда я закончила, папа словно постарел. Я никогда еще не видела его таким грустным.

– Бессмыслица какая-то…

– Я начинаю думать, что эти слова можно поставить заглавием моей автобиографии.

– Лара и Анастасия мои давние союзники, я им доверял как никому другому. – Он потер подбородок. – Зачем им заниматься такими делами?

– Вопрос на миллион долларов. А можно как-нибудь проверить, учились ли Ник и Дейзи в «Гекате»? Наверное, их тогда звали по-другому, иначе ты бы их вспомнил.

Не знаю, почему я надеялась, что папа скажет: «А, да, конечно, сейчас запрошу в базе данных список поступающих в Геката-Холл». Эти списки, скорее всего, пишутся гусиным пером на пергаменте. И все-таки я была разочарована, когда папа покачал головой и сказал:

– Нет, записи хранятся у Анастасии. А если правда то, что ты сказала о родителях Анны и Честон, следует предположить, что о пропаже Ника и Дейзи никто не заявлял.

У папы сделалось отсутствующее выражение лица – значит, собрался погрузиться в изучение древних книг и зашифрованных записей. Точно: он встал из-за стола и подошел к книжному шкафу.

Снял с полки один из дорогих его сердцу гигантских томов в кожаном переплете и принялся перелистывать. Надо понимать, мне следует удалиться. Вот и славно.

Я выбралась из кресла и тихонечко двинулась к двери.

Только я взялась за ручку, как папа окликнул:

– София!

– Да?

Я оглянулась, а он сказал:

– Я очень тобой горжусь. Не могу судить, каковы будут последствия твоих действий в долгосрочной перспективе, но…

Я замахала руками.

– Давай остановимся на том, что ты мной гордишься, ладно, пап?

Тем более что гордости значительно поубавится, как только выяснится роль Арчера во всей этой истории, с грустью уточнила я мысленно.

Папа улыбнулся.

– Хорошо. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи, пап.

В коридоре было почти пусто, только два вампира стояли на страже. В доме царила тишина. Спускаясь по величественной лестнице, я посмотрела на часы: почти одиннадцать. До встречи с Арчером осталось меньше часа, а я так и не знаю, что скажу ему, когда…

– Софи?

Оглянувшись, я увидела Дейзи наверху лестницы, как раз под аркой. В ее позе было что-то странное: руки сжаты в кулаки, голова чуть склонена вправо. Лицо пустое. У меня в мозгу прозвенел тревожный звоночек, и все-таки я нерешительно помахала рукой.

– Вот ты где, – сказала я, понемногу отступая назад. – Давно тебя не видно…

Больше я ничего произнести не успела. Дейзи шагнула ко мне, и тут я обратила внимание на ее глаза.

В них не было ничего человеческого.

Время как будто замедлилось, и буквально все волоски на моем теле встали дыбом. Я уже видела раньше такие глаза и знала, что они означают.

Я вскинула руки. Несмотря на усталость, магия хлынула чистой и сильной волной. Я подумала о маме и легким движением кисти направила мощный магический удар в плечо Дейзи. Я не хотела ее слишком сильно ранить, только остановить, но она, споткнувшись, продолжала двигаться вперед.

– Папа! – заорала я, хотя и знала, что он меня не услышит.

Дейзи зарычала и бросилась, протягивая ко мне руки со скрюченными пальцами. На этот раз я метнула заряд такой силы, что сбила ее с ног. Ударившись коленями, Дейзи заскулила от боли, и мне стало совестно, несмотря на страх. Пришлось напомнить себе: это не Дейзи. Ни следа не осталось от Дейзи в этом существе, которое сейчас поднимается на ноги, злобно сверкая глазами. Дейзи посмотрела на меня, ее губы шевельнулись, но я не могла разобрать слов. Только услышав жуткий скрежет металла по камню, я сообразила, что стою точно под громадной статуей – одной из тех, что так поразили Дженну в день приезда.

И эта статуя вот-вот рухнет мне на голову.