Текст книги "Демоническое стекло"

Автор книги: Рейчел Хокинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 28

Может, цепочка и защитила меня от головной боли, но не сделала приземление более изящным. Из непроглядной черноты нас швырнуло в небольшой лесок, и я немедленно споткнулась о корень, шлепнулась и расцарапала себе локоть.

Поскольку цепочка по-прежнему охватывала нас обоих, Арчер тоже свалился. Прямо на меня.

В другой жизни это даже могло быть приятно. И да, от него по-прежнему хорошо пахло, а схватив его за плечи, чтобы оттолкнуть, я вспомнила, что он гораздо сильнее, чем можно предположить по худощавой фигуре.

Но все это не имело значения. Ни к чему мне сейчас замечать такое.

Земля под нами была грязная, а листья и прутики выпутывать из волос придется целую вечность.

– Слезь с меня! – сказала я ему в ключицу, толкая изо всех сил.

Арчер перекатился на спину, звякнув мечом о камень или, может, о корень дерева. Цепочка потянула меня следом – теперь я практически лежала на нем.

– А строила из себя недотрогу, – шепнул Арчер.

В его глазах отражался лунный свет, и дыхание слегка срывалось. Я сказала себе, что это из-за падения, и только.

Я стукнула его по груди раскрытой ладонью и вытащила голову из-под цепочки. Оказавшись на свободе, поскорее отодвинулась.

– Дай угадаю, – прошептала я, кивая на цепочку. – Ты и это свистнул в Проклятой школе?

Арчер, оттолкнувшись от земли, поднялся на ноги.

– Каюсь, было дело.

– Куда я только смотрела, пока ты разыгрывал Великое подвальное ограбление?

– Я взял всего несколько вещиц, в основном в последние недели, когда ты со мной не разговаривала.

Я вспомнила то время, сразу после бала в канун Дня Всех Святых. С той странной ночи мы с Арчером, работая в подвале, старались держаться подальше друг от друга. Понятное дело, у него была возможность набивать карманы разными магическими штуковинами.

– Так ты нарочно заступился за меня перед Ванди? Рассчитывал, что в наказание тебя отправят работать в хранилище и ты сможешь воровать все, что тебе надо?

Арчер только головой покачал, отряхивая рубашку.

– Мерсер, хочешь верь, хочешь не верь, я не настолько прозорлив. А за тебя заступился просто потому, что мне так захотелось. Возможность прибарахлиться стала приятным дополнением.

Он повернулся ко мне спиной и двинулся вперед.

– Пошли, нам еще далеко.

– Почему бы просто не сказать, о чем речь? – спросила я, вслед за ним направляясь к опушке рощицы.

– Если я скажу, ты вряд ли поверишь. Проще показать.

Я никогда еще не бывала в этой части острова Греймалкин. Меня поразило, как тут все непохоже на окрестности школы. Ни величественных дубов, ни густой изумрудно-зеленой травы под ногами, только чахлые сосны да какие-то невзрачные кусты, а почва представляет собой смесь камней и сырого песка. По запаху я догадалась, что мы недалеко от океана. И точно – когда поднялись на пригорок, впереди вдруг открылось водное пространство. Волны с тихим шелестом набегали на берег. От почти полной луны на черную воду легла серебристая дорожка.

– Где мы? В смысле, относительно школы.

– На другой стороне острова, – ответил Арчер.

– А выглядит совсем иначе.

Арчер оглянулся через плечо.

– Это потому, что на территории школы действуют чары. Их навела Джессика Прентисс еще при постройке здания. Видно, ее ностальгия замучила, вот она и придала школе облик своего родного дома в Луизиане, вплоть до окружающего пейзажа.

Он помолчал.

– Серьезно, Мерсер, ты что, совсем не слушала на уроках?

– Извини, все время отвлекалась – рядом без конца кого-нибудь убивали.

Арчер вдруг остановился. Голос его звучал небрежно, хотя плечи были напряжены.

– Если честно, умер только один человек. Элоди.

Мы застыли друг против друга на невысоком холме над морем.

– Так ты знаешь.

Он кивнул.

– Угу. Пару месяцев назад к нам, э-э… Поступил отчет о тех событиях. – Он потер шею, отвернувшись к морю. – Я не… На самом деле у нас с ней все было не по-настоящему. По крайней мере, у меня. Иногда я думал: если еще хоть секунду придется слушать ее треп о туфлях и косметических чарах, я просто свихнусь. И все-таки когда прочитал отчет… – Арчер опустил голову и издал звук, который можно бы назвать смешком, если бы в нем не было столько грусти. – Знаешь, это как удар под дых.

Я кивнула, хотя Арчер и стоял ко мне спиной.

– Знаю.

– Просто трудно поверить, что ее больше нет.

Я вспомнила взгляд призрачной Элоди, и как она мне кивнула. Может, сказать ему, что ее не то чтобы совсем нет?

Арчер, тряхнув головой, начал спускаться к морю.

Я пошла за ним, стиснув зубы и загребая кедами песок.

– Тогда зачем ты с ней мутил?

– По заданию.

– От «Ока»?

– Нет, от бойскаутов! Никак не могу заработать значок «Покоритель ведьминских сердец».

– Ну ничего, утешься, зато ты уже заработал по крайней мере три значка «Полный моральный урод»! А как же Холли? С ней тоже было не по-настоящему?

Я слегка запыхалась – приходилось напрягаться, чтобы не отстать. Плохо, когда ноги короткие.

Арчер шел, наклонив голову, словно против ветра, и руки держал в карманах.

– Знаешь, все это я хотел тебе рассказать в прошлый раз. Жаль, что ты меня продинамила.

Я рывком догнала его и схватила за локоть, стараясь не замечать, как мурашки побежали по коже даже от такого невинного прикосновения.

– Как получается, что ты за две десятых секунды можешь из нормального человека превратиться в придурка последнего? Этому в «Оке» специально учат?

Он остановился и скользнул взглядом по моим губам. Я крепче вцепилась в его рукав.

– Вообще-то, Мерсер, я просто проверяю, смогу ли настолько тебя разозлить, что ты опять меня поцелуешь.

ГЛАВА 29

Мое сердце замерло – а всего секунду назад колотилось как сумасшедшее.

Я выпустила руку Арчера и быстро пошла вперед.

– Не хочу об этом говорить.

Я понятия не имела, куда иду. Мысль шагать прямо, пока вода не накроет с головой, казалась довольно привлекательной. Несколько месяцев я мучилась, гадая, притворялся ли Арчер, когда поцеловал меня. А на самом деле – правда ведь, не он меня поцеловал. Я сама его поцеловала, а он просто… ответил. Господи, какая же я дура…

Арчер меня догнал, но я упрямо смотрела только вперед.

– Мерсер…

– Слушай, хватит. Давай уже, показывай, ради чего ты меня сюда притащил.

– Ладно, – коротко ответил он.

Мы шли вдоль берега в полном молчании. Наши тени тянулись впереди в лунном свете, почти касаясь друг друга.

Наконец мы дошли до небольшой бухточки. Арчер свернул вправо, поднялся на холм и снова углубился в лес. Деревья росли так густо, что вокруг почти ничего не было видно.

Через несколько шагов Арчер сказал:

– Просто я подумал, что нам нужно об этом поговорить. Разве ты не к тому вела?

Я обернулась, но различила только неясный силуэт. Может, из-за темноты, может, из-за того, что его лица не было видно, меня вдруг прорвало. Разом выплеснулись накопившиеся за полгода злость, печаль и растерянность.

– Нет, Кросс, не к тому! Ладно, допустим, мы с тобой целовались – сколько там? Три минуты? До этого мы чуть ли не год были знакомы! Мы… мы дружили. Я спрашивала тебя про демонов, ты прекрасно знал, что я такое. Неужели не понимаешь, почему я расстроилась?

Он промолчал. Впрочем, я и не дала ему возможности ответить.

– Все это время, в хранилище, я рассказывала тебе всякое важное о себе, о своей жизни, а ты? Врал? Вычислял и рассчитывал? Мысленно делал заметки для своего начальства? Тот Арчер, которого я знала, вообще, существовал на самом деле?

Выдохнувшись, я уставилась на него в темноте, стараясь хоть что-нибудь понять по жестам.

Арчер не двигался. Через несколько долгих секунд он тяжело вздохнул и сказал:

– Ну хорошо. Я воспитывался под опекой «Ока», сколько себя помню. Лет с двух или трех.

– А твои родители?

Он зашагал дальше, вглубь леса, отодвинув меня плечом.

– Умерли. Неизвестно отчего. Во всяком случае, это привлекло внимание «Ока». Они узнали о погибших волшебнике с волшебницей и отправились разузнать. Нашли два мертвых тела, а потом, когда обшаривали дом, наткнулись на меня. Видимо, им было как-то неловко убивать мелкого ребенка, и меня доставили к Ла Реина. К Королеве – так называют главу «Ока», когда на этой должности женщина. Она сразу поняла, какие открываются перспективы, если воспитать для организации собственного колдуна.

Какая-то ветка хлестнула меня по щеке – я еле увернулась.

– Где все это случилось?

Я буквально услышала, как он пожал плечами.

– Не знаю. Мне не говорили.

– Так ты не знаешь, откуда родом?

– Мерсер, я даже не знаю своего настоящего имени. Королева назвала меня Арчером в память погибшего в бою сотрудника «Ока». Во всяком случае, она сохранила мне жизнь и поручила заботиться обо мне колдуну, которого недавно завербовала. Его звали Саймон Кросс. Это он придумал заслать меня в «Гекату» и… Что ты делаешь?

Я застыла, как вкопанная, при словах «колдуну, которого недавно завербовала».

– Значит, на «Око» работают и другие экстраординарии?

Арчер замер.

– А что? Настучишь папочке?

Я нахмурилась, хотя и знала, что он меня не видит.

– Нет. Завеса молчания окутывает все происходящее этой ночью. Просто… Все думают, что ты единственный. Потому и жаждут тебя убить.

Еще это означало, что, хотя Арчер не подкидывал мне взрывающийся подарок, это вполне мог сделать другой представитель «Ока Божьего». Как все запутано…

– Других немного, но есть. Как ты думаешь, кто нам сообщил, что ты появилась в клубе «У Шелли»?

Что ж, так все, конечно, намного интереснее. И страшнее.

Я сказала:

– Идем дальше.

Арчер снова двинулся вперед. Придержал ветку, чтобы я могла пройти.

– Саймон учил меня колдовству, воспитывал в правилах «Ока». Лето я проводил в Риме, изучал фехтование, боевые приемы и так далее.

– Неудивительно, что на уроках по самообороне ты всегда меня колошматил, – пробормотала я.

– «Око» уже много лет искало способ пробраться в «Гекату», но учителей при приеме на работу проверяют очень придирчиво, а подростков, которые могли бы сойти за учеников, в организации не было. Пока не появился я. Когда мне исполнилось четырнадцать, я сделал невидимым школьный спортзал. Бац – моментальный пропуск в Проклятую школу.

– Что тебе поручили?

– Ты не думай, ничего такого ужасного. Главным образом, слушать. Наблюдать и обо всем докладывать.

Арчер остановился и повернулся ко мне лицом. Я, не видя, знала, что он меня разглядывает.

– Странное дело, – сказал он. – Я этого еще никому не рассказывал.

– А я применила к тебе демонические чары, подавляющие волю.

– Серьезно?

– Нет, балда! Ну продолжай, что ли. Как насчет Холли и Элоди?

И меня, добавила я мысленно. Невысказанные слова повисли в воздухе.

– С Холли все было по-честному. Саймон договорился с ее отцом о помолвке. – Арчер прислонился к дереву. Слабо звякнул металл. – Это делалось для прикрытия, но мне Холли нравилась. Она была славная. Тихая такая. У нас, конечно, не было великой любви, и я, само собой, не собирался на ней жениться, но… Не знаю, с ней было легко. Элоди – совсем другое, тем более после того, что она сделала с Холли.

– Значит, после смерти Холли ты не горевать уехал как безутешный жених. Ты вернулся в «Око».

– Угу. Я им сказал, что, по моим предположениям, Элоди со своим ковеном вызвала демона. Мы решили, что я должен подобраться к ней поближе и разведать, что на самом деле происходит.

– И ты постарался подобраться ближе некуда.

Арчер тихонько засмеялся.

– Я тебя не вижу, Мерсер, но что-то мне подсказывает, что от ревности ты хорошеешь.

Я скрестила руки на груди.

– Это не ревность, это отвращение! Ты встречался с девчонкой, которая тебе даже не нравилась, лишь бы выудить у нее информацию.

Смех Арчера оборвался. Голос его прозвучал устало.

– Можешь мне поверить, большинство наших делают куда более страшные вещи.

Мне еще о многом хотелось его расспросить, но не тратить же всю ночь на задушевные разговоры. Пора и делом заняться.

– А за мной тебе тоже «Око» велело следить?

Он долго молчал, прежде чем ответил.

– Ну да, мне поручили присмотреться к тебе. Им показалось довольно странным, что Атертон отправил собственную дочку в «Гекату» вместо того, чтобы беречь ее как зеницу ока… Прошу прощения за невольный каламбур.

Когда речь шла об «Оке», Арчер говорил то «мы», то «они». Да оно и неудивительно – при такой жизни станешь шизофреником. Наверное, странно так долго играть двойную роль.

Арчер оттолкнулся от ствола.

– В общем, ты тоже была частью задания. Пойми меня правильно, Мерсер – ты мне нравишься. Ты умная, саркастичная и, если не считать инцидента с «вредной собакой», классно владеешь магией. И смотреть на тебя не противно.

– Уймись, мое глупое сердце!

– Но если отвечать на твой вопрос: нет, того Арчера, которого ты знала в «Гекате», не существует. Тогда, в подвале, я тебя поцеловал, потому что мне было поручено втереться к тебе в доверие. Если тебе хотелось романтики, значит, я должен обеспечить романтику. Я тебя поцеловал по долгу службы. Не самая неприятная обязанность, и все-таки обязанность.

Его слова были как пощечина. Сердце мучительно ныло. Но не поэтому у меня появилось чувство, точно от удара под дых.

А потому, что я поняла: он врет. Слишком уж быстро и гладко проговорил свою речь, как будто давно ее отрепетировал. Совсем как я репетировала мысленно, что я ему скажу, если мы вдруг встретимся.

Думать об этом сейчас я была не в состоянии. Сказала только:

– Ну и ладно. Да здравствует честность! С исповедью закончили – теперь, может, расскажешь, зачем мы здесь?

Он опять надолго замолчал, потом двинулся дальше. Я пошла за ним. Под ногами шуршали прошлогодние листья.

– Как я уже говорил, «Око» давно беспокоилось по поводу Геката-Холла.

– Почему? У них аллергия на «шотландку»?

Я думала, Арчер засмеется, а он сказал:

– Подумай хорошенько, Мерсер. Школа, где собраны самые сильные экстраординарии. Разве это не подозрительно?

Такое мне в голову никогда не приходило. Я всегда считала, что в Проклятую школу отправляют растяп и неудачников, а ведь Арчер по-своему прав. Нас всех прислали сюда за опасные и могущественные заклинания. Я вспомнила слова Кэла о том, что я «творю с размахом». Пожалуй, то же самое можно сказать обо всех учениках «Гекаты».

И все-таки мне стало, мягко говоря, не по себе от мысли, что школа, где я прожила почти год, на самом деле служит чем-то вроде зловещей фермы для выращивания особо мощных экстраординариев.

– Все не так, – слабо возразила я, обращаясь больше к себе самой, чем к Арчеру.

– Не так? Сделай-ка посветлее.

Я подняла руку, и через секунду в воздухе повис голубоватый светящийся шар. Окружающее выступило из мрака, и я ахнула. Вид был такой, как будто посреди леса упал метеорит. Мы стояли на краю кратера, примерно в два с половиной метра глубиной и метров десять в диаметре. Вокруг сломанными спичками лежали поваленные деревья. Те, что еще стояли, обгорели и почернели.

Но дело не только в этом. Вокруг ощущалась магия, да такая темная, с какой я до сих пор не сталкивалась. Она сочилась из-под земли, пронизывала воздух, все здесь пропиталось ею. Я почти ощущала вкус магии на языке.

На дне кратера виднелся большой плоский камень. На нем были вырезаны какие-то знаки. Я, пошевелив пальцами, сделала магический огонек поярче и наконец смогла их рассмотреть.

Такие знаки я видела лишь раз – в гримуаре.

– Понимаешь теперь, почему я хотел, чтобы ты сама увидела? – тихо спросил Арчер. – Не знаю, кто вызывает демонов, но делается это здесь. В «Гекате».

ГЛАВА 30

– Это плохо, – только и выговорила я.

– Ага, вот и я так подумал.

– Нет, я хочу сказать – по-настоящему плохо. Не знала даже, что бывает такая степень плохости.

Арчер наклонился над краем кратера. В его глазах плясали отражения синего огонька.

– Дальше будет хуже.

– Что, эта яма еще и котят ест? Куда уж хуже?

Я снова посмотрела на плоский камень и заморгала – так сильно магия била в глаза.

– Уехав из школы, я стал изучать ее историю. За последние восемнадцать лет в Геката-Холле пропали шестеро учеников.

Я наконец отвела взгляд от знаков на камне и посмотрела на Арчера. Колени подкашивались, внутри все замирало от ужаса, но я заставила себя вступиться за родное учебное заведение.

– Не так уж много. Кросс, ты когда-нибудь учился в большой школе для обычных людей? Там за неделю иногда по шесть человек пропадает!

– Софи, двое из них – это Анна и Честон.

Я поняла, что Арчер говорит серьезно – он почти никогда не называл меня по имени. Колени у меня подкосились, и я с размаху села на землю.

Арчер сказал:

– После нападений они обе исчезли.

– Нет, – возразила я, невольно вспоминая, как в тот вечер в клубе «У Шелли» Дейзи твердила, что «Око» не может туда проникнуть. – Нет, их забрали родители.

Арчер выпрямился и подошел ко мне.

– Видела ты их после этого? – тихо спросил он. – Кто-нибудь видел?

Я напрягла память. О том, что за девочками приехали родители, нам сказала миссис Каснофф. Еще она говорила, что они пропустят год и вернутся в школу только после летних каникул.

А девчонок я и в самом деле не видела после нападений Алисы. И родителей их тоже.

– Я съездил к их родителям. Все четверо были основательно заколдованы. Мерсер, они убеждены, что их дочки остались на лето в «Гекате». Утверждали, что каждую неделю разговаривают с ними по телефону. Наши так и не смогли найти ни Анну, ни Честон.

У меня голова шла кругом. Демоны, пропавшие ученики… Почему моя жизнь вдруг превратилась в какой-то кошмарный детектив?

– Но если так, значит… – Я не могла заставить себя произнести следующие слова. Они казались слишком невероятными. – Это значит, что миссис Каснофф все известно, а тогда и мой отец что-нибудь знал бы.

– Не обязательно, – сказал Арчер. – Геката-Холл и весь остров Греймалкин – царство миссис Каснофф. Твой отец подписывает бумаги, по которым туда отправляют детей, и больше ни во что не вмешивается.

Вот так, папуля, не надо перекладывать дела на подчиненных!

Я встала и принялась расхаживать взад-вперед по краю впадины.

– Ты думаешь, Честон и Анну превратили в демонов?

– По-моему, все сходится. Дейзи и Ник – подростки, как раз в таком возрасте и Алису превратили. Может быть, миссис Каснофф решила, что с ними ритуал пройдет легче, потому что они уже соприкоснулись с темной стороной.

– Да зачем? С какой стати миссис Каснофф вдруг призывает демонов?

– Возможно, не только она, – предположил Арчер. – В конце концов, ее сестра работает в Совете, который раньше возглавлял их отец. Мне кажется, мы и не догадываемся, какие тут глубины.

Я пнула ногой комок земли. Он покатился вниз и шлепнулся на плоский камень. Мне почудилось на дне кратера какое-то шевеление. Наверное, просто игра света.

– Кросс, мой папа думает, если мы поймаем тех, кто превратил Ника и Дейзи, то сможем предотвратить войну между «Оком» и Экстраординариумом. Но если этим занимаются сестры Каснофф…

Арчер встал и вытер руки о штаны.

– Угу. Как мы с тобой уже установили, это плохо.

– Ну и зачем ты мне все это показал? Вы и сами могли бы справиться. А так ты рискуешь вылететь из своего «клуба настоящих мужиков, борцов с монстрами». Почему?

– Потому что мы не справимся сами. По крайней мере, я так думаю.

– Ты же говорил, в ваших рядах есть и другие экстраординарии. Почему не обратиться к ним?

– Есть несколько. – В голосе Арчера звучала досада. – По большей части никуда не годятся. Слушай, ну считай, что это мой тебе подарок. Такой способ извиниться за вранье. И за то, что я тогда вытащил нож, хотя это и было только для того, чтобы открыть чертово окно и удрать, пока ты меня на атомы не распылила.

Обычно девчонкам дарят цветы. А мне – жуткую яму, в которой выводят демонов. Очень мило.

Я сказала:

– Спасибо. А ты сам не хочешь участвовать в расследовании?

Тут он посмотрел на меня, и я в который раз пожалела, что у него такие темные глаза. Угадать бы, что творится у Арчера в голове.

Он сказал:

– Это как ты решишь.

Мама всегда говорит: мы не знаем, какое именно из наших решений изменит нашу судьбу; главным образом потому, что важные перемены складываются из мелких решений. Сел не в тот автобус, а в результате встретил любовь всей своей жизни, и так далее. Сейчас я не сомневалась, что наступила как раз такая минута. Скажу Арчеру «нет» – никогда больше его не увижу. Папа и Дженна не будут на меня сердиться, и Кэл тоже… Скажу «да» – все усложнится и запутается, куда там прическе миссис Каснофф.

И хотя я девочка сложная, сейчас я знала, каким будет мой ответ.

– Рискованно, Кросс. Может, когда-нибудь, когда я буду главой Совета, а ты… Ну, не знаю, какую должность ты мечтаешь занять в «Оке». Тогда мы, возможно, сумеем наладить сотрудничество.

Мне представилась унылая картина: мы с Арчером сидим за большим столом и рисуем планы грядущих сражений. Когда я опять заговорила, голос у меня чуть-чуть дрожал.

– А пока это слишком опасно.

И не только потому, что практически все родные и знакомые захотят нас убить, если узнают. Еще и потому, что я была почти уверена, что все еще в него влюблена, и он тоже что-то такое чувствует, и мы просто не сможем забыть об этом, погрузившись в совместную работу по предотвращению третьей мировой войны и прочего апокалипсиса.

Только вслух об этом не скажешь.

Лицо Арчера совершенно ничего не выражало. Он сказал:

– Отлично. Я все понял.

– Кросс, – начала было я, но тут он посмотрел куда-то через мое плечо, и глаза у него расширились от ужаса.

За спиной у меня раздалось какое-то чваканье. Ничего хорошего это не предвещало: насколько я знаю, симпатичные существа не чвакают.

И все-таки для меня стало полной неожиданностью, когда из кратера полезли кошмарные твари.