Текст книги "Тысяча и один день"

Автор книги: Рената Тревор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– А не нужно ли нам остановиться по какой-нибудь другой причине?

Женщина широко открыла глаза и пристально посмотрела на него. Желание и страсть, которые читались в его взгляде, снова вызвали в ней сладостную дрожь. Но ее очень тронула проявленная им забота. Если она ответит утвердительно и не станет объяснять причину, он, как истинный джентльмен, наверняка не будет принуждать ее. Но ей не хотелось останавливаться. Конечно, такое поведение шло вразрез с ее обычными принципами, но, когда рядом был Говард, все получалось иначе.

– Нет, – страстно прошептала Синди. – Не надо останавливаться. – Она потянула его за рубашку. – Сними это.

– Расстегни, – попросил он тихо.

Синди нащупала пуговицы и неловкими торопливыми движениями пальцев начала расстегивать их. Его поцелуи только усложняли ей задачу.

Приложив немалые усилия, она потянула с мужчины намокшую рубашку, но ткань на мощных бицепсах собралась в складки, и лишь вмешательство самого Говарда помогло, наконец избавиться от нее. Синди положила руки на его грудь, чувствуя, что не в силах сопротивляться близости его тела.

Он сделал глубокий вдох и накрыл их своими ладонями.

– Синди, – едва смог вымолвить он, а потом освободил руки женщины, дав им возможность пройтись по его торсу. Грудь у него была твердой, на ней рельефно выделялись мышцы. Пальцы женщины медленно и нежно двигались вниз до тех пор, пока он не вздрогнул от удовольствия и не дотронулся до ее руки, приостановив процесс изучения его тела у пояса.

Лишь на секунду задержав руку женщины, он не стал препятствовать ей в дальнейшем. А сам в то же время коснулся ее живота. На кофточке Синди не было пуговиц, и его рука нырнула под кайму ткани. Затем Говард, ухватив за края, потянул кофточку вверх, и она легко поползла через поднятые руки Синди. Она вздрогнула от внезапного ощущения незащищенности, которое, впрочем, длилось всего несколько мгновений. Потом ей вспомнилось, что он уже видел ее почти без одежды. Это произошло, как раз в первую минуту их знакомства. Правда, тогда все было по-другому.

Мысль о первой встрече моментально исчезла, когда горячие губы Говарда поочередно коснулись ее грудей, лаская их прямо через узорчатую ткань бюстгальтера. Но вот он опустил бретельки и обнажил ее груди, почувствовав под ладонями затвердевшие от возбуждения соски. И Синди застонала.

– О Говард, – прошептала она. – Что ты со мной делаешь?

Он легко подхватил ее на руки, переведя дыхание, и тихо спросил:

– На столе, на диване или на кровати? Она была желанна, он хотел ее – Синди встрепенулась от сладкого предчувствия.

– В кровати. Там, наверху. – Женщина показала рукой в сторону винтообразной лестницы, ведущей на второй этаж.

Говард начал медленно подниматься по ступенькам. Ему пришлось держать Синди высоко, так что ее груди вновь оказалась на уровне его губ. Ласки продолжались, женщина изнывала от желания. О Господи, это невозможно больше терпеть, почему же он так долго поднимается?

Наверху царил полумрак, в спальню проникал лишь слабый свет. Говард приблизился к постели и осторожно опустил на нее Синди. Оба задыхались от переполнявшего их возбуждения.

Он выпрямился и, расстегнув ремень, начал снимать с себя мокрые джинсы. Синди, лежа, стала торопливо освобождаться от юбки, стягивая ее через бедра. Наблюдать за находящимся рядом мужчиной, который раздевался у нее на глазах, было неловко, но вместе с тем невыносимо захватывающе. Бесстыдно взглянув, она не смогла отвести глаз от того, что ей вдруг открылось. И сладостно вздохнула, осознав, что сейчас станет обладательницей этого сокровища.

Ее руки задержались на резинке трусиков и застыли там, словно приклеенные. Да, он уже видел ее в нижнем белье, но в тот момент им владели совсем иные чувства.

– Сними же их, Синди.

– Что? – очнулась она, поскольку ее восхищенный взгляд был прикован к Говарду.

Мужчина склонился над ней и стянул трусики, оставив ее обнаженной.

Она сама привлекла его к себе, и когда он оказался сверху, страстно и самозабвенно ответила на поцелуй. Говард медленно вошел в нее.

– О Боже, как я мечтал о тебе! – тихо прозвучало его признание.

11

Пути назад уже не было. Просто добрых и милых приятелей, поддерживающих друг друга в трудный момент, из них не получилось. Все выходило гораздо серьезнее. Говард теперь знал об этом, и взгляд любимой женщины говорил ему, что и она это понимает.

Синди нетерпеливо постанывала, ее бедра двигались ритмично ему навстречу, дыхание было учащенным. Говард тоже не стеснялся собственных непроизвольных стонов, испытывая невероятные ощущения, которые накатили на него словно мощный морской прибой. Женщина с нежной готовностью встречала его движения, и ее полузакрытые глаза светились счастьем.

– Говард! – вскрикнула она.

Они вдвоем уже поднялись к заветной вершине страсти.

Синди содрогалась, первой завершая свой путь страсти. Ее вскрики и стоны еще больше заводили его. Нарастающее желание пробивалось в нем все сильнее, стремясь вырваться наружу, пока, наконец не выплеснулось, сопровождаемое глухим протяжным стоном. Испытывая сладостный трепет, Говард заглянул женщине в лицо, смахнув прилипшие волосы, и нежно поцеловал. Оба замерли в блаженстве. И он вдруг внезапно понял, как естественно и логично все, что происходило сейчас между ними.

– О чем ты думаешь? – спросила Синди.

– О тебе, конечно, – ответил он, ласково перебирая ее волосы.

– Сейчас твоя улыбка выглядит какой-то хищнической, – сказала она и улыбнулась.

Говард поцеловал ее в шею.

– Что ж, может быть, ты и права. Я как раз ощущаю себя хищником.

– Неужели? – засмеялась женщина и отдернула руку, как бы испугавшись. Но тут же в блаженстве закатила глаза, потому что он языком дотронулся до ее плеча, и, опустившись ниже, начал медленно ласкать соски. Она страстно выдохнула:

– О Говард…

И он стал целовать ее тело, прокладывая путь сверху вниз по шелковистой коже. Синди с готовностью открылась навстречу, желая, чтобы он опять вошел и заполнил ее всю.

И когда это произошло, застонала, стараясь отыскать ртом его губы… Их наслаждение было огромно, неистово, оглушительно. Оба захлебывались в сверкающих волнах страсти, растворяясь в море сладостного счастья и любви.

Потом оба лежали, обнявшись, и молчали. Не слишком ли стремительно развиваются события? – спрашивал себя Говард. Может быть, не стоило гнать лошадей, а надо было продвигаться вперед понемногу, шаг за шагом? Отличительными чертами его характера были расчетливость и терпение. И все же, если он чувствовал, что стоит на правильном пути, хладнокровие отступало на второй план. Утомительное ожидание только тяготило его.

Говард решил, что сейчас следовало убедиться в том, что Синди не хочет, чтобы он уходил. Если она пожелает просидеть, разговаривая всю ночь напролет, чтобы таким образом отвлечься от грозы, все еще бушевавшей за окнами, что ж, замечательно. За то время, пока они знакомы, накопилось немало подходящих тем для беседы. Если ей захочется как-то иначе развлечься, он не будет возражать.

Синди не двигалась, дышала ровно, и Говард, взглянув на нее, убедился, что она спит. Ничего, у них потом будет много времени, чтобы обо всем поговорить, а сейчас одно только ощущение того, что женщина умиротворенно заснула, тесно прижавшись к нему, доставляло огромную радость. Обняв ее, он прикоснулся к ней щекой и замер, боясь разбудить. В этот момент снаружи сверкнула молния, и Говард испуганно взглянул на Синди. Но та даже не пошевелилась.

– Спокойной ночи, дорогая, – ласково прошептал он и стал тоже медленно погружаться в сон.

Какое-то насекомое, видимо, муха или комар, ползало по ее плечу. Синди смахнула его, пробормотала что-то сквозь сон, потом, попыталась, не открывая глаз, взять вторую подушку, которая, как всегда лежала рядом, чтобы накрыть ею голову. Будильник молчал, так что вставать было еще рано… Странно, подушка оказалась слишком тяжелой, или ее что-то крепко держало.

Глаза открывать было лень, поэтому Синди попыталась натянуть на голову одеяло. Однако руки, нащупали рядом что-то очень твердое и большое. Синди растерянно заморгала и начала водить руками вокруг. Глаза никак не могли привыкнуть к яркому утреннему свету.

– Доброе утро, – промычал кто-то совсем рядом.

Она вскрикнула от неожиданности. Ее крик превратился на самом деле в приглушенный хрип, но в кровь уже успела поступить изрядная порция адреналина. Силясь выпутаться из складок одеяла и простыней, она попыталась сесть, но что-то очень сильное и тяжелое мешало ей.

– Синди, – сказал все тот же низкий голос, показавшийся на этот раз знакомым.

Затем она ощутила прикосновение теплых и нежных губ у себя на плече.

Страх исчез, и женщина решила, что бороться бессмысленно. К тому же ей было приятно. Она погрузилась обратно в одеяла и простыни, удовлетворенно вздохнув, когда теплые поцелуи начали прокладывать себе дорожку от шеи к подбородку и щекам. Тогда она посильнее прижалась к лежащему рядом Говарду.

– Доброе утро, – снова прошептал он, затем, отведя рукой волосы, начал целовать ее затылок.

Синди перевернулась на живот, думая, что участившееся сердцебиение разбудит ее лучше любого, самого громкого будильника. Только надо, чтобы каждое утро рядом с ней лежал Говард и целовал ее… Вот оно что! Почему ей раньше это не приходило в голову? Она тихо застонала, когда его теплые сильные руки начали гладить ей плечи. Подчиняясь им, она опять оказалась на спине, и наконец, открыла глаза, в то время как влажные губы Говарда поочередно коснулись ее сосков.

– Ты прелесть, Синди, – тихо сказал он. И услышав, как в ответ она что-то неопределенно хмыкнула, добавил, улыбнувшись: – По утрам ты немногословна и особенно соблазнительна.

– Да, сэр, – пробормотала она невнятно сквозь все еще не прошедшую дрему, но губы мужчины сомкнулись вокруг одного из ее сосков, не дав возможности произнести что-нибудь вразумительное. Впрочем, она ничуть не жалела об этом.

Говард, устроившись сверху, начал уже раздвигать ее ноги, совершая ритуал утреннего пробуждения. Но женщина протестующе захныкала и похлопала его по ягодицам. Он удивленно заглянул в ее сонные глаза.

– Посмотри же на меня, Синди.

Она, наконец освободившись ото сна, улыбнулась.

– Привет!

Говард лишь слегка вошел в нее, усмехнувшись при виде того, как ее бедра инстинктивно дернулись навстречу.

– Привет, – тихо ответил он.

– Ты собираешься завершить начатое, не так ли? – хрипло спросила она. – Мистер, это так бесцеремонно с вашей стороны, я ведь едва проснулась!

– Мэм, но это необходимо, поймите! – игриво ответил Говард. – Я лишь хотел, чтобы вы были со мной рядом на всем пути в мир блаженства.

– На всем пути, – вздохнула она. – Звучит неплохо. Но одних только слов недостаточно.

– Тогда перейдем к делу, – проговорил Говард и начал медленно погружаться в нее, вызвав у Синди стон. – Так устраивает?

– Вполне, – едва вымолвила она, с трудом пытаясь держать глаза открытыми. – Но мне хочется чего-то большего.

– Большего? – слегка удивился Говард и совершил еще несколько ритмичных толчков. – Может быть, вот так?

– Нет. – Она согнула правое колено и, прежде чем мужчина смог понять, чего ей хочется, резко перевернула его на спину и оказалась сидящей сверху. – Вот так!

– Ах, – восхитился Говард.

Синди принялась ритмично вставать и опускаться, вызывая его приглушенные стоны. Она теперь ощущала себя его повелительницей. Тело Говарда находилось в ее полной власти. Ей хотелось, чтобы так продолжалось бесконечно долго.

Говард плотно прижал к женщине колени, продолжая совершать в унисон с ней сильные, ритмичные движения. Синди развела его руки в стороны и, нагнувшись, целовала там, где хотела и как хотела, в то время как он продолжал свой бешеный натиск снизу. Ничто не могло им помешать, а тем более остановить их.

– Любимая, – хрипло позвал Говард.

Синди поняла, что он тоже недалек от вершины блаженства, как и она, и их движения стали еще более учащенными. Низко склонив голову, женщина припала к его губам. Они одновременно испытали трепетный оргазм, но поцелуй длился еще долгие минуты после того, как пик наслаждения остался позади.

Усталая и умиротворенная она легла рядом.

– Я мог бы целовать тебя часами, – признался он.

– А разве было иначе? – заморгала глазами Синди.

Он улыбнулся.

– Знаешь, мне кажется, что я только что начал.

В душе женщины вновь зажегся огонь, который постепенно заполнял ее. Неужели так начинается любовь? – задавалась вопросом Синди. Если да, то это чувство застало ее врасплох. Но разве любовь спрашивает кого-нибудь о времени своего прихода?

В какой-то момент она вспомнила о Пэт. Ей не хотелось оказаться впоследствии в положении своей подруги. Но Синди и не верилось, что такое с ней может произойти. Когда она смотрела в голубые глаза лежащего рядом с ней мужчины, то просто в голове не укладывалось, что он может оставить ее.

– Вижу, ты снова задумалась о чем-то, – сказал Говард.

– Мне требуется время, чтобы окончательно проснуться, – объяснила Синди. – Но вот когда по-настоящему проснусь…

С этими словами она повернулась к нему и прижалась сильнее.

– Знаешь, у меня никогда не было столько будильников, как у тебя, – признался Говард.

– Их здесь всего-то шесть штук, – ответила Синди, напустив на себя невозмутимый вид. – Так вот, как я и говорила, пока ты меня не прервал самым грубым образом…

Но ей вновь не дали договорить, теперь это был сумасшедший, одурманивающий поцелуй, от которого у нее слегка перехватило дыхание.

– Так ты говорила…

– Понятия не имею, что именно. Уже вылетело из головы.

– Я так и знал. Мой метод работает безотказно.

Синди замахнулась на него, но Говард перехватил ее руку и, потянув на себя, прислонил женщину к себе спиной. Синди отскочила и схватила подушку. Шутливая схватка на подушках длилась недолго и закончилась на полу, посреди беспорядочной кучи одеял и простыней.

Они не могли вымолвить ни слова от смеха. Синди бессильно распласталась у Говарда на груди, думая о том, что нынешнее утро было самым замечательным и счастливым в ее жизни. Бешено колотившееся сердце не давало возможности поделиться этой прекрасной новостью с Говардом. Немного успокоившись, она все же решила сказать ему, но в последний момент остановила себя. Не следует делать громогласных заявлений, решила она. По крайней мере, не сейчас. Ее возлюбленный здесь и в ближайшее время никуда от нее не денется. Пока достаточно того, что уже произошло. Необходимо попытаться хотя бы для себя составить план дальнейших действий.

Только бы отыскать способ, чтобы заставить свое сердце понять логику этого плана.

– Ты любишь плотно завтракать? – спросил Говард, стараясь выпутаться из скрученных простыней.

– Обычно нет, проглатываю наспех что-нибудь легкое – яблоко, сок…

– А сегодня?

Она бросила на него красноречивый взгляд.

– Сегодня я голодна, как никогда.

– Я говорю о пище, – подмигнул ей Говард.

– Я тоже, можешь не сомневаться.

Смеясь, он выждал момент и, прежде чем Синди смогла опомниться, накинул на нее простыню, потом взял женщину на руки.

– В душ или в ванную?

– Это зависит от того, одна я буду или вместе с тобой? – ответила женщина вопросом.

– А завтракать мы будем сейчас или позднее?

Она усмехнулась.

– Позднее. Итак, идем в душ, ведь в ванне мы вдвоем не поместимся.

– Может, поспорим? – лукаво спросил Говард, нагнувшись над ней и совершенно не стесняясь собственной наготы. Это хорошо, подумала она, поскольку тоже его не стеснялась.

– С тобой поспоришь!

– Что если я выиграю, и мы поместимся в ванне?

– Тогда, по всей видимости, мы оба окажемся в победителях, – со смехом ответила Синди. – Либо придется вызывать на помощь ребят из моего отделения интенсивной терапии, чтобы вытаскивали нас.

Говард снова прижал ее к себе.

– Думаю, мы управимся без посторонней помощи. – Он подхватил Синди на руки и понес в ванную. – Когда, ты говоришь, тебе необходимо снова быть на работе?

– Не раньше завтрашнего утра.

Усмехнувшись, он поцеловал ее.

– Отлично. К тому времени мы должны управиться…

12

– Так, значит, Оливер взял над тобой верх? – удивленно переспросила Синди свою подругу, сидя напротив нее за столиком закусочной. – То есть после всего, что между вами произошло, он приезжает домой на пару недель…

– Если быть точными, то уже месяц, как Оливер здесь. И ему было непросто задержаться и отложить свой обратный отъезд. Это стоило немалых денег и нервов.

– Поэтому, если он пробудет еще несколько лишних недель, то, как я понимаю, восполнит свои потери?

– Дело не в том, чтобы что-то восполнить. Просто я больше не хочу и не могу без него жить, Синди, – ответила Пэт, дотронувшись до руки подруги. – Знаю, ты думаешь, что я уступила, но это не совсем так. Между нами все изменилось. Мы оба изменились.

– То есть, ты уезжаешь из своего дома, оставляешь родных, друзей и работу. А он продолжает карьеру и вдобавок получает тебя, ничем не жертвуя при этом. Разве это можно назвать равноценной переменой?

– Но теперь я осознала, что он заслуживает этого.

– А ты нет? – рассердилась Синди. – Почему бы Оливеру не пожертвовать своей карьерой? Почему не возвратиться сюда, чтобы жить рядом с тобой?

Но решимость у Пэт лишь возрастала.

– Наша совместная жизнь гораздо важнее любой работы или даже привязанности к родственникам, – сказав это, она улыбнулась. – Не обижайся, я очень ценю наши с тобой отношения, но ведь не ты согреваешь меня ночью. Короче, мне нужна семья. Если для этого придется отправиться в Норвегию, то я готова.

Синди изумленно откинулась на спинку кресла.

– Подружка, у тебя все в порядке с головой?

– Я люблю Оливера. И не хочу, чтобы мы разлучались. Если из-за этого кто-то будет считать меня мягкотелой идиоткой, мне все равно. По крайней мере, я буду счастливой идиоткой.

– Ты вовсе не мягкотелая. И мне от души хочется, чтобы ты была счастлива, – сказала Синди. – И всегда хотелось. – Она покачала головой, еще не до конца понимая, что происходит. – Просто ты через многое прошла, и я боялась…

– Знаю, дорогая моя, – сказала Пэт, и на ее глаза навернулись слезы. – Даже не могу тебе сказать, как много для меня значит то, что ты обо мне так переживаешь и заботишься. Я тоже очень люблю тебя. И успокойся, формально мы не торопимся вновь оформить брак и не собираемся вообще поднимать шумиху из-за нашего примирения. Договорились полгода пожить вместе, устроить себе что-то вроде испытательного срока. А дальше будет видно.

– Полгода? – переспросила Синди, вздохнув с облегчением.

– На работе я выпросила отпуск. Знаю, что придется кое-чем пожертвовать, все-таки у меня, как у медработника, были льготы, но это та цена, которую я готова заплатить. Оливер утверждает, что я полюблю Норвегию и смогу работать в Тронхейме медсестрой. А по-английски там говорят, оказывается, практически во всех учреждениях. – Пэтти сжала руку Синди. – Пойми, мы с Оливером хотим, чтобы у нас была семья.

Ошеломленная, Синди сидела долгое время, не шелохнувшись. Потом наклонилась вперед к подруге.

– Пэт, милая моя, у тебя все получится! Я так рада за тебя. – И вновь устало откинулась на спинку. – Ты знаешь, я говорю именно то, что думаю. Да, я беспокоюсь и переживаю за тебя, но должна честно признаться, что давно не видела тебя такой счастливой. – Она вытерла ладонью глаза. – Но ты же не бросаешься в новую семью как в омут, не так ли? Я хочу, чтобы ты сначала убедилась, что тебе там будет хорошо. Пэт засмеялась.

– Конечно! Сначала мы оба с Оливером должны удостовериться, что наши усилия не напрасны.

– Разумеется, – сказала Синди, улыбнувшись. – Вижу, теперь у тебя есть опыт. Во второй раз ты не обожжешься. Но отпускаю тебя только с одним условием, что буду крестной матерью. Когда наступит время. Ты поняла?

Пэт шутливо толкнула подругу под локоть.

– Обещаю! А вдруг это время наступит уже скоро?

Синди лишь кивнула в ответ, силясь примириться с предстоящим расставанием.

– Поверить не могу, что ты бросаешь меня, – проговорила она, и слезы непроизвольно брызнули из ее глаз. – С кем я теперь всласть поболтаю? Кому мне теперь можно будет излить душу?

– Ну, я надеюсь, в Норвегии есть телефоны?

– Когда вы отправляетесь? – обреченно спросила Синди, вытирая потекшие ресницы краешком салфетки.

– Надо сначала сдать квартиру какой-нибудь надежной семье, а также еще кое о чем позаботиться. Прежде всего о родителях.

Синди скорчила гримасу, но потом дружески сжала ладонь подруги.

– Уверена, они поддержат твое решение, если поймут, что на этот раз все серьезно. А я теперь знаю, что это так. – Она похлопала Пэтти по плечу. – Только учти, что если Оливер посмеет снова причинить тебе боль, то едва ли на свете найдется уголок, где бы он смог от меня укрыться.

– Хорошо, я передам ему, – смеясь, воскликнула Пэтти.

Синди внезапно пришла в голову еще одна мысль.

– Послушай-ка, я могла бы тебе помочь с твоей квартирой. Говард так увлекся обустройством новой фирмы, что до сих пор не подыскал себе подходящего жилья. Да и времени на поиски у него нет.

Пэтти подняла вверх брови.

– А я думала, что он собирается жить у тебя. Синди хлопнула ее по ладони и не могла сдержать улыбки.

– Конечно, так ему было бы совсем удобно. Но я пока не готова к такому повороту событий.

– Угу, – кивнула Пэт, всем своим видом выражая согласие. – Кстати, не секрет, что сексуальная жизнь становится гармоничной лишь в том случае, если оба партнера постоянно находятся рядом и, уж конечно, спят в одной постели. – Она усмехнулась. – Ну вот, теперь тебе известна истинная причина моего отъезда в Норвегию. – И обе рассмеялись. – Хотя чувствую, что скоро мне придется возвратиться сюда, чтобы присутствовать на свадьбе, – сказала Пэт и хитро подмигнула подруге. – Вы с Говардом сейчас неразлучны, а с твоим графиком дежурств это почти подвиг. Синди всплеснула руками.

– Эй, полегче там! Не гони лошадей, Пэт! Мы же просто встречаемся. Пока это только развлечение для нас. Ничего серьезного.

– Рассказывай! Я ведь заметила, как он на тебя смотрит. Можешь, конечно, не соглашаться, но и ты смотришь на него точно так же. Вы прекрасно дополняете друг друга.

Синди ответила не сразу. Она пыталась не задумываться о будущем.

– Я наслаждаюсь тем, что у меня есть в данную минуту, Пэт. И не имею времени заглядывать далеко вперед.

– Просто ты не хочешь.

– Это одно и то же.

– Едва ли. Знаю, что мы обе были участницами моей последней драмы, но я находила время, чтобы понаблюдать за тобой. Ты сейчас не можешь мне сказать, что с ума сходишь по этому парню. А почему? Говард вполне заслуживает любви, он умен, красив и отыскал к тебе подход, что немаловажно.

– Подход? – Синди удивленно посмотрела на подругу.

– Именно так, – подтвердила Пэт. – Ты замкнута в себе, у тебя свои собственные идеи и понятия об окружающем мире. Это, как правило, отпугивает большинство мужчин. Но не Говарда. Он сумел заарканить тебя. Он понимает, что внешне ты жесткая, порой неприступная личность, а внутри мягкая и нежная. И он любит тебя такой, какая ты есть. – Она хитро улыбнулась, а затем, нагнувшись поближе, прошептала: – Но если это тебя немного приободрит, то знай, что парень попал в твои сети…

– Мы просто встречаемся, Пэт, – упрямо проговорила Синди.

– Ты сама вдолбила это себе в голову. Но ничего, вспомнишь о том, что я сказала, когда он сделает тебе предложение.

Синди попробовала рассмеяться, но из этого ничего не вышло.

– Сделает мне предложение? – переспросила она. – Он только что переехал сюда. И начинает новый бизнес. Ему не до меня, у него полно забот, связанных с работой. И я в его списке наверняка стою где-нибудь на последнем месте…

– Успокойся, дорогая, и не драматизируй, – сказала Пэтти и, серьезно посмотрев, спросила: – Что тебя в нем так пугает?

Синди не была уверена, что сможет точно ответить на этот вопрос, но они с Пэт всегда вели себя открыто по отношению друг к другу, поэтому приходилось отвечать.

– Понимаешь, боюсь, что у меня с ним может все вдруг прекратиться так же, как тогда у тебя с Оливером.

– Значит, ты хочешь сказать, что если из ваших отношений ничего серьезного не выйдет, то это причинит тебе боль?

Синди, вздохнув, кивнула.

– Да, мне так кажется.

Пэт хлопнула в ладоши и улыбнулась.

– Я так и знала, ты уже всерьез относишься к Говарду. Это здорово!

– Не уверена, – проворчала Синди. Подруга бросила на нее подбадривающий взгляд.

– Ладно, тогда, может быть, не стоит себя травмировать, лучше оставить его сейчас, пока вы не зашли слишком далеко?

– Что? – кровь бросилась в лицо Синди при одной только мысли о расставании с Говардом.

– Вот видишь. Тебе не хочется даже слышать о разрыве с ним. Ты любишь его, признайся хотя бы самой себе.

– А не пора ли тебе на самолет, отлетающий в Тронхейм? – сердито пробормотала Синди.

Но Пэт, не обратив на это внимания, сказала:

– Понимаешь, можно избежать ошибок и разочарований, укрывшись от жизни. Но при этом обязательно пропустишь что-то стоящее.

– Но я не ощущала себя несчастной до того, как повстречала Говарда. У меня была своя жизнь.

– Но теперь в ней есть еще и он. Знаешь, о чем я думаю?

– Нет, конечно. Поделись со мной. Пэт нагнулась к ней и обняла за плечи.

– Мне кажется, ты подсознательно опасаешься того, что Говард тебя может бросить.

– Не думаю.

– Я же говорю, что опасения быть брошенной находятся в твоем подсознании. Ты убедила себя в том, что если позволишь кому-нибудь из мужчин быть рядом с собой, то тебя непременно задумают бросить. Жаль, что я не смогла помочь тебе справиться с этим подсознательным бременем.

– Ну вот, приехали! Значит, я во власти подсознательных наваждений. Может быть, мне теперь надо поискать заклинателя, чтобы тот согнал с меня порчу?

Пэт положила локти на стол.

– Тогда вот что. Скажи-ка мне, почему ты не можешь спокойно насладиться самым, может быть, прекрасным временем в своей жизни, когда в ней прочное место занял Говард? Что тебя сдерживает?

Синди хотелось выпалить что-нибудь сгоряча, но ее лихорадочные мысли так и не смогли обрести форму. Женщина бессмысленно вертела в руках вилку.

– Я просто… Он… – Синди пожала плечами, потом уперла ладонь в подбородок. – О Господи, может быть, ты и права, и я просто ненормальная. – Она глубоко вздохнула и огляделась. – Меня даже пугает то наслаждение, которое я испытываю с ним, Пэт. Никогда ничего подобного в своей жизни я не чувствовала. Мне хочется большего, а именно любви. Меня пугает то, что впереди. Вдруг случится что-то непоправимое, когда до счастья останется пройти совсем немного, всего несколько шагов? Я не переживу!

– Но скажи тогда, смогла бы ты ради безопасности и спокойствия будущей жизни пожертвовать тем, что уже обрела с этим человеком?

– Нет, – решительно ответила Синди. Быстрота и уверенность ее ответа словно намекали на внезапное прозрение.

Пэт пристально посмотрела на подругу.

– Тогда не стоит так переживать по поводу возможной боли при расставании. Ведь его, насколько могу судить я, в ближайшие лет сорок опасаться не стоит.

Синди сидела в кабине грузовика и наблюдала, как Говард протирал снаружи стекла, двери и капот. В том, как он, полуобнаженный, совершал ритмичные движения, ей виделось нечто эротическое. Ее тело вздрагивало при каждом движении мужчины. Она восхищенно смотрела, как играли на солнце его мышцы, и думала, что такое зрелище хорошо было бы наблюдать почаще. В этот момент он повернулся и перехватил ее полный желания взгляд.

Говард весело подмигнул ей.

– Я уже почти закончил мыть…

– Мог бы не торопиться, – проговорила она.

Он поднял брови, но быстро понял, на чем было сосредоточено ее внимание. С лукавой улыбкой отвернулся и продолжал протирать кабину, но теперь движения его были столь намеренно эротичны, что Синди, не удержалась и громко расхохоталась.

«Твой риск вполне оправдан»… Слова подруги вновь зазвучали у нее в голове, как случалось уже не раз на протяжении двух недель со времени их разговора. С тех пор, она много размышляла и вынуждена была признать, что, возможно, Пэт лучше знала ее, чем она сама. Но одно только осмысление или попытка осознать это не могли автоматически рассеять все ее опасения.

На самом деле Пэт была еще права и в другом. Именно Синди сначала влюбилась в Говарда, а не наоборот. Влюбилась сильно и с пугающей быстротой. Ей не хотелось заглушать в себе это чувство. Но в то же время она не могла не думать о том, чтобы как-то притормозить события, задержать их стремительное развитие. Ведь сейчас все так здорово, ежедневная новизна и романтика возбуждает интерес к жизни, и все вокруг воспринимается с какой-то веселой жаждой. А неприятности остались где-то далеко позади, их нет. И впереди, как подсказывает предчувствие, чего-то хорошее и возвышенное.

– Ну вот, ты снова задумалась. – Голос Говарда словно разбудил ее.

– Никак не избавлюсь от этой дурной привычки, – вздохнула она, улыбаясь. – Просто стараюсь подстраховаться, обо всем поразмыслить заранее, хотя на самом деле спотыкаюсь и делаю ошибки на каждом шагу.

Говард облокотился на капот и пристально посмотрел на нее. Он прекрасно знал свою возлюбленную, потому что был хорошим психологом. В его представлении оба они, подобно двум недостающим элементам мозаики, идеально приложились друг к другу. Но что-то неправильное оставалось пока что в общей картине.

Он подошел к кабине, играя на солнце мышцами, мокрый и прекрасный, и спросил у нее серьезно:

– Поговорим?

– О чем? – Синди, высунув руку из окна и, прикоснувшись к его груди, начала медленно рисовать на ней узоры. Она надеялась, что это отвлечет его.

– О том, что все, чтобы ни происходило вокруг, беспокоит тебя. Или все дело в Пэт? Я знаю, что до ее отлета осталось не больше двух недель. Мы уже в деталях поговорили по поводу ее квартиры. Или тебе как-то не по себе оттого, что мы туда переедем?

– Да нет. Я даже рада, что все решено, – пробормотала Синди. – То есть, я поначалу была шокирована желанием Пэт уехать, но теперь уже куда лучше понимаю свою подругу и уважаю ее решение. На этот раз они с Оливером больше думают о совместной жизни и о том, как помочь друг другу.

– Правильно, – согласился Говард. – Знаю, им обоим было нелегко, когда его карьера потребовала столь радикальных перемен. Кстати, во многом по этой же причине я не вступал в серьезные отношения с женщинами, когда находился на службе.

– А если бы ты встретил такую девушку, которая заставила бы тебя задуматься о семье? – вскинула голову Синди.

Говард отклонился назад, и в его голубых глазах сверкнули озорные огоньки.

– Тогда нам пришлось бы принимать какие-то кардинальные решения.

– А ты бы ушел с военной службы, если бы, оставаясь там, рисковал бы потерять такую женщину?