Текст книги "Могло бы быть и хуже (СИ)"

Автор книги: Рената Адельшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19. Тело

– Неужели так интересно? – задумчиво спросил Эдгар и Нао вздрогнула.

Девушка подняла взгляд на гостя и, с характерным звуком, закрыла книгу, которую держала в руках.

– Это книги по ядам и их влиянию на тела разных рас, – спокойно сказала она и указала на книгу в зелёной обложке справа от себя. – В этой, например, описаны способы хранения и применения, а в этой… – черёд пал на потрёпанную книгу в коричневой обложке из чешуи какого-то ящера, – …способы добычи основных ингредиентов, их обработка и…даже точная граммовка при создании.

– Выходит вы очень опасный человек, госпожа Латмур, – заметил эрцгерцог и сел поближе на пол.

– Я использую все эти знания не во вред. Если знать из чего готовятся яды и как, то можно, нехитрыми методами вычислений, понять какие травы будут вызывать противоположный эффект, – уверенно начала рассказывать Нао, и на её лице появилась лёгкая улыбка. – А ещё, можно использовать сами яды, как лекарство от многих болезней, если узнать нужную дозировку. Я даже думаю, что вполне смогу создать… – она замялась и осозная, что слишком увлёклась. – Простите, иногда меня немного заносит…

– Ничего страшного. Похоже вы со страстью относитесь к своему делу… – Эдгар просмотрел одну из книг, но почти сразу же отложил её в сторону. – Но зато теперь я вижу, почему в вашей крови так ярко чувствуется тяга к знаниям.

– Прошу простить за странный вопрос, эрцгерцог, но мне любопытно…какова на вкус моя кровь?

Эдгар протянул ей руку, и Нао приняла её, чтобы сесть спиной к груди мужчины и дать ему мягко коснуться своей шеи.

– Ну, я не могу сказать вам сладкая она или солёная… – Эдгар убрал выбившиеся из низкого хвоста волосы и наклонился к уху Нао. – Но когда пью её, то чувствую изменения в вашем настроении. Ваша кровь как смесь множества эмоций. Лучше всего поймёте, если опишу это как… – он глубоко вздохнул, и спина Нао покрылась мурашками.

– Как что?

Эдгар опалил дыханием основание её шеи.

– Как когда осознаешь, что кровь – это и есть человек…

Нао не смогла сдержать вырвавшийся стон и схватила эрцгерцога за руку. Мгновение боли и затем приятная истома, схожая с наркотическим опьянением.

Девушка блаженно закрыла глаза и медленно дышала, чтобы случайно не рассеять нахлынувшее состояние. Оно появлялась всегда, когда она давала пить свою кровь и не могла это контролировать.

Эдгару приходилось удерживать её на месте, слегка обхватив плечи и подбородок.

Нао даже не подозревала, насколько развратно выглядит со стороны, прогнувшись в спине и откинув голову назад. А сдавленные стоны так и вовсе разрушали остатки благоразумия эрцгерцога.

Они оба тяжело и прерывисто дышали, когда Эдгар убрал клыки и жадно вдохнул аромат чужой кожи.

Как бы Нао не хотела держать дистанцию, но она совсем не учла, что Эдгар был здоровым взрослым мужчиной, который имел ожидаемо реакцию на почти интимную близость. Копчиком Нао чувствовала его затвердевшую плоть и просто не двигался, чтобы Эдгар быстрее успокоился.

Подобное происходило не первый раз, и они оба пытались особо не шевелиться, пока не пройдёт эффект, вызванной Старшей кровью.

Потом Нао засыпала, а Эдгар укладывал её на кровать и укрывал одеялом. Нао даже не хотела думать, что делал эрцгерцог потом, её вообще это волновать не должно. Она исправно выполняла свою часть договора и только это было для неё важно.

Когда они сошли на берег Сайпара, пошёл сильный ливень, и им пришлось снять комнату в небольшой гостинице у причала.

Хозяин смотрел на отряд из десяти людей с неким неодобрением, однако предоставил комнаты.

Эдгар взял с собой такой небольшой отряд лишь для безопасности, остальные солдаты остались на корабле или же отправились отдыхать. Комнат на всех не хватало и им пришлось разделиться по двое.

Нао плохо спала в незнакомом месте, долго ворочалась и смогла заснуть только, когда пришёл Эдгар. На утро дождь стих, и отряд двинулся дальше.

Местом их назначения были руины какого-то старого замка. Эрцгерцог до последнего отмалчивался, но под гнётом бесконечных уговоров поведал, что когда-то замок принадлежал одному из кланов Валури. Но хозяева умерли от рук селян, а в замок никто лезть не захотел.

– Страх перед нечистью, госпожа Латмур, закрепился в сердцах людей намертво и совсем не спешит куда-то исчезать, – говорил он, помогая Нао слезть с лошади. – Это, отчасти, и заставило Империю скрыть, что на Западе начала активно пробуждаться Старшая кровь. На других континентах потомков не так много, поэтому и опасности для других куда меньше.

– Я вообще думала, что все байки про Валури – только байки, а теперь смотрите где мы, – Нао показала Эдгару следы от укуса и хмыкнула. – То то же… Я понимаю, что Империи не хотят волнений, поэтому информация особо не распространяется, но Лоуренс же мог мне сказать напрямую. Я же не третье лицо в конце концов…

Они шли по каменной дороге у стен высокого замка в готическом стиле, а вокруг росли темные хвойные деревья.

«– Прям типичные вампиры.» – подумала Нао, ощущая вокруг замка тягучую мрачную атмосферу.

– Несмотря на всю свою разгульность, Лоуренс лютый собственник, госпожа Латмур. Возможно он рассматривал вас как запасной вариант в случае чего. А потом произошло то, что произошло…

Хоть со стороны и казалось, что Эдгар говорил о смерти отца спокойно, интуиция подсказывала, что ему было морально мучительно вспоминать о том дне.

– Запасной вариант? Теперь я хочу врезать ему, если увижу, – тихо произнесла Нао, но Эдгар всё услышал и засмеялся.

– Боюсь вам придётся встать в очередь, Ноэль.

Заброшенный замок, пасмурная погода и холод. Нао поёжилась и ускорила шаг, чтобы сравняться с эрцгерцогом.

Внутри оказалось даже более жутко, чем снаружи. Сырость, грязь, обломки и темнота, которую лишь немного разрушали факела на стенах. Витражные стёкла были запачканы пылью настолько, что сквозь них совсем не проникал дневной свет.

Их шаги громким эхом разносились по огромному залу.

Эдгар взял Нао за руку, когда та неосознанно прильнула к нему.

– Вам неуютно, госпожа Латмур? – шёпотом спросил он.

– Скорее жутковато… – ответила Нао и сжала его ладонь.

– Я бы оставил вас на корабле, если бы мог, но, к сожалению, погода портится очень быстро. Через два дня корабль вернётся в военный порт, ближе к Северу, и останется там до весны. – объяснил Эдгар. – Мы же будем действовать дальше, исходя из того, что нашли мои люди в подвале этого замка.

– А что они нашли?

– Это мы сейчас и узнаем…

Их отряд пересёк широкий коридор, его стены обветшали, краска потрескалась, а пол скрипел. В подвал вела винтовая лестница, некоторые ступеньки которой прогнили, и Эдгар осторожно вёл Нао за собой, чтобы она ненароком не упала.

Когда они достигли первого уровня подвала, Нао поморщилась от едкого запаха плесени. Их целью был большой зал с низкими потолками, удерживаемый деревянными колоннами.

В зале их уже ждал другой отряд из дюжины людей. Кто-то являлся магом и проверял помещение на остатки магической энергии, кто-то осматривал пол и мебель, а некоторые проверяли остатки тела, лежащего в середине каменного пьедестала.

Нао издалека разглядела оторванную кисть, валяющуюся сбоку от тела.

Эдгар завёл её за плечо, когда они подошли почти вплотную, закрывая обзор на чудовищную картину.

Вперёд вышел высокий мужчина лет сорока, одетый в длинное чёрное пальто. Его светлые короткие волосы были зачёсаны назад, а серые глаза внимательно сузились. Он явно пытался рассмотреть, кого эрцгерцог так старательно оберегал.

– Рад вас видеть, эрцгерцог Энфил. Вы добрались даже быстрее, чем я думал, – грубый голос очень подходил худому мужчине.

– Давайте к делу, капитан Корнер. – бросил Эдгар, а Нао не спеша освободила свою ладонь из его руки.

Она лишь мило улыбнулссь, поймав вопросительный взгляд эрцгерцога.

– Почти две недели назад поступили некоторые сообщения от местных жителей, – начал блондин. – Они утверждали, что рядом с замком умирает всякая живность, даже птицы пропали. Как только известие дошло до меня, я сразу подумал о Каэлии и тут же отправился к Сайпару и сообщил обо всём вам. Мы прибыли к замку три дня назад, из-за сезона дождей на дорогах опасно и лошади быстро устают. Сначала мы думали, что жители просто напридумывали лишнего, а затем стали находить разорванные трупы животных. Все следы вели к замку, поэтому мы решили его осмотреть. И в итоге нашли это…

Он повернулся боком и открыл обзор на обезображенные женские останки. Голова была смята, рука оторвана, а живот вспорот.

– Судя по тому, что жертва обнажена и закована в ошейник, мы сделали вывод, что при жизни она была рабыней. Маги даже почувствовали остатки печати, – продолжил Корнер. – Мы бы списали всё на обычное убийство каким-нибудь зверем, если бы не ритуальные символы на стенах.

Мужчина жестом указал следовать за ним, и Эдгар послушно сделал шаг вперёд.

Нао же отошла к телу, пока они обсуждали рисунки на колоннах.

От молодой брюнетки остался только, почти посиневший, труп. В шматке мяса, обтянутого кожей, было сложно разглядеть лица, поэтому Нао быстрым взглядом прошлась по основному.

Плоть не пахла и не разлагалась, значит перед смертью на неё наложили заклинание для сохранения начального состояния. Рана на животе довольно ровная и горизонтальная, хоть и кажется, что её нанесли когтями. А рука не просто оторвана, её вырвали с особой жестокостью и даже сломали кость.

– Почему нет крови? – спросила Нао у сидящего на корточках возле тела молодого мага.

Темноволосый юноша вздрогнул.

– Простите? – его голубые глаза поднялись к странной гостье, которую привёл эрцгерцог.

– Я спрашиваю, вы уже поняли, почему нет крови? – холодно повторила вопрос Нао и обошда тело.

Маг замешкался.

– Извините, но я ещё не закончил… – признался он.

Нао опустилась перед, лежащей на полу, рукой и ткнула её пальцем.

– О боги, что вы делаете?! – вскрикнул маг и вскочил.

На его вопли обернулись остальные. Капитан неодобрительно посмотрел на Эдгара, а Нао подняла руки вверх, показывая, что больше ничего не трогает.

– Прошу прощения, может быть я не очень хорошо знакома с тем, как осматривают мёртвых, но… – она нарочито медленно выпрямилась и вздохнула.

– Какие, к черту «но»? – возмутился молодой маг и с укором обратился к Корнеру. – Эта идиотка только что прикоснулась к останкам, капитан Корнер. Вы хотя-бы знаете насколько важно, чтобы тело никто не трогал?!

– Прошу прощения, Итан, я сейчас же попрошу вывести эту молодую лели, – серьёзно заявил капитан.

– Ноэль… – мрачно протянул Эдгар.

Все смотрели на Нао как на местную дурочку.

– А почему никто не спросил, зачем я вообще тронула труп? – она сложила руки на груди и уже на них глянула, как на идиотов. – Сидите здесь три дня, никак причину смерти определить не можете. Небось всё думаете, а отчего же мадам померла? От заклинания какого или всё-таки её зверь растерзал, да?

Нао хмыкнула, видя, что попала в точку.

– А вы, я смотрю, поняли… – издевательским тоном сказал Итан.

Нао была немного ниже его из-за чего слегка задрала голову, когда встала напротив.

Их взгляды встретились, и Нао уверенно сказала:

– У тебя труп валяется со вспоротым брюхом, а вокруг ни капли крови. Знаешь почему? Потому что не нужно было прогуливать лекции по телесфору в конце года, – она повернулась к капитану и эрцгерцогу. – Девушка умерла в результате попытки жертвоприношения, господа. Её тело не разложилось и сохранило начальный вид по одной забавной причине. При жертвоприношении было важно сохранить начальный вид. Я бы даже сказала, что это был призыв демона Инферно, потому что они любят пожирать печень жертв и лишать крови, а отрезанная рука символ Нирана. Одного из двенадцати правителей, он знаменит тем, что в его руках сосредоточено единство власти.

– Не совсем вижу связь, – зло процедил капитан.

– Ну конечно вы её не видите, никто из вас не в курсе, что если Ниран отказывается от жертвы, то забирает её череп в уплату потраченного времени, – Нао устало вздохнула. – Брюхо вспороли, чтобы дать демону доступ к внутренностям, рука как знак власти Нирана, а с головой всё и так ясно. Хотя это я ещё не сказала про руны на стенах.

– А что с рунами? – не понял Эдгар.

– Их читать нужно в обратную сторону. Демон Инферно всё-таки. Хотя это не столь важно, – Нао задумчиво хмыкнула. – Обычно Нирана призывают лишь с одной целью…

Эрцгерцог и капитан переглянулись.

– И с какой же? – тихо поинтересовался Корнер.

– Ради силы подчинять других своей воле, – Нао провела пальцем по порезу на животе девушки. – Я ведь уже сказала, господин Корнер. Ниран – демон власти.

– Не прикасайтесь… – прошипел сквозь зубы Итан.

Нао повернулась к нему и, не отрывая взгляд, засунула руку внутрь тела. Её забавляло, как глаза мага широко округлились.

И когда Итан намеревался оттолкнуть её, то вытащила руку обратно. Она была испачкана в чём-то чёрном.

– Что и требовалось доказать… – она показала руку Эдгару и Корнеру. – Вместо печени у мадам просто сгусток смолы.

– Вы…вы… – ошарашено начал капитан.

– Ага, только что рылась в мёртвом теле, – подтвердила Нао и подошла к эрцгерцогу. – Маги и лекари коллегий прилежно чтут святой закон, совсем забывая, что это, в случае демонологии, мешает получить своевременное подтверждение совершения ритуала призыва. Вы бы похоронили или сожгли жертву раньше, чем началось бы разложение.

Она кивком поблагодарила Эдгара, когда мужчина вытащил платок, чтобы вытереть ей руку.

Глава 20. Холод

(Глава содержит описание насильственного/сексуального характера)

– Адепты коллегий осматривают тела только снаружи и проверяют всё исключительно заклинаниями. Хотя было бы достаточно просто немного запачкаться.

Она не видела, но чувствовала спиной как молодой маг покраснел от негодования.

– Демонология крайне не востребована, если рассматривать её как направление телесфора. Поэтому лекции по ней пихают в самый конец года, когда у студентов нет ни сил, ни желания после сдачи итоговых экзаменов, – продолжала тираду Нао, чем изрядно удивила Корнера. – Но даже на них демонологию изучают лишь поверхностно, ведь она приравнивается к тёмной магии. Там я узнала о существовании Инферно, его правителях и самых известных случаях подобных призывов. Вообще, я сама не была уверен, что смола будет внутри, так как на лекциях и в книгах сей момент упоминали вскользь. Однако, в наблюдениях писали, что из ран, когда начинался процесс разложения, вытекала чёрная масляная жидкость с резким запахом тухлых яиц. Представляете, люди серьёзно думали, что это вытекает душа жертвы, запачканная демоном.

– Откуда вы всё это знаете… – тихо протянул Корнер.

Нао забрала платок у Эдгара и сама вытерла остатки смолы.

– Мне просто было скучно после экзаменов, – сказала Нао. – Но мне куда интереснее, почему вы подумали, что здесь замешаны Каэлии?

Корнер замялся. Он все ещё не был уверен, стоит ли говорить о внутренних делах какой-то сумасбродной девчонке.

– Можете говорить, Морган, – произнес Эдгар искоса поглядывая, как Нао тщательно складывает запачканный кусок ткани. – Госпожа Латмур, как вы заметили, осведомлена о многом, что могло бы нам пригодиться.

– Она нарушила священный закон у всех на глазах, капитан Корнер! – возмущённо вскрикнул Итан. – Нужно немедленно доложить обо всём коллегии и лишить её печати!

Нао непроизвольно дотронулась до кожи за ухом и грустно опустила взгляд.

– Не могли бы вы успокоить своего подопечного, капитан Корнер? – холодно спросил эрцгерцог и аккуратно забрал платок обратно, ибо Нао стала его сильно сжимать.

– Но, господин Энфил, она действительно нарушила…

– У меня нет печати… – почти шепотом произнесла Нао, уставившись в одну точку. – Возможно я разочарую господина Итана, но единственное наказание для меня, согласно законам западной коллегии, это казнь.

– Или любое другое наказание, определённое уполномоченными лицами, – оповестил его эрцгерцог. – Вы, согласно тем же законам коллегий, не являетесь их адептом. Вас ведь выгнали, значит теперь вы наравне с обычными гражданами континентов. Вашу судьбу будут определять органы власти континента, на территории которого было совершено нарушение.

– Эрцгерцог… – начал капитан.

– Сейчас из уполномоченных лиц на внесение приговора здесь только я, да и нарушение произошло в моём присутствии, – Эдгар наклонился и обратился лично к Нао. – Как думаете, насколько мне выгодно убивать вас, госпожа Латмур?

Нао нервно сглотнула подступивший ком, так как осознала какую власть над ней на самом деле имеет Эдгар Энфил.

Этот человек мог заставить её давать кровь даже против воли, мог удерживать силой, но вместо этого считался с её мнением и даже принял все выдвинутые условия. Если бы он пожелал, то сделал так, чтобы Нао была обычным пакетом с кровью.

– Верно. Никакой. – Ответил за неё Эдгар. – Но я всё же подумаю о наказании…

Рядом с ним Нао не было страшно, но иногда ей ужасно хотелось спрятаться от алых глаз в укромное место, прямо как сейчас.

Итан продолжал ворчать, а капитан понял, что лучше не перечить эрцгерцогу.

Как выяснилось, подозрения на Каэлию появились только из-за мёртвых животных. Ранее их всегда находили в местах их временного пребывания, но труп человека был обнаружен впервые.

Живность дохла из-за выброса тёмной энергии, так как животные, в принципе, намного более чувствительнее к ней.

Судя по словам Корнера, никто вообще не рассматривал версию с ритуалом по призыву демона.

– Возможно они очень спешили, поэтому не убрали тело в подвал, – предположил он, показывая на дохлых воронов у стен замка. – Птицы здесь повсюду, вплоть до ограждения.

– Но, получается, раньше они убирали тела. Что могло заставить их в этот раз проигнорировать нужду сокрытие улик? – Эдгар не отпускал Нао далеко от себя, и внимательно следил, как девушка устало бродит вокруг мёртвых птиц.

Капитан лишь развёл руками.

– Возможно из-за внимания жителей, а возможно перестали прятаться.

Нао больше склонялась ко второму варианту, но пока не спешила озвучивать появившуюся теорию.

Они пробыли у замка до самого заката. Эдгар и Корнер активно обменивались мнениями по поводу Каэлии, особенно то, куда могло отправиться братство помимо Сайпара. А также связан ли призыв Демона с войной на границе.

Нао зевала и клевала носом, сидя на ступеньках у замка в ожидании эрцгерцога. Она была голодна, но ещё больше хотела спать.

Эдгар появился, когда девушка уже закрыла глаза и оперлась плечом о каменные перила.

– Вы собираетесь спать прям так, госпожа Латмур?

Нао устало угукнула и, дождавшись, когда Эдгар наклонится, чтобы подхватить её на руки, обняла мужчину за шею.

– Хочу кушать и спать… – тихо сказала она эрцгерцогу на ухо.

– У нас довольно схожие желания, Ноэль, – отозвался Эдгар и опустил Нао на землю, когда они подошли к конюшне. – Поедете со мной?

Нао глянула на свою лошадь, а потом на эрцгерцога.

– С вами безопасней. Со своей могу свалиться, если засну.

Эдгар лишь улыбнулся и забрался в седло, а следом помог Нао сесть впереди себя.

По дороге Нао приметила, что темнеет в здешних краях быстро, а воздух после захода солнца холодает так стремительно, что места для сна не остается. Изо рта шёл пар, а щеки и нос покалывало. Благо, рядом был Эдгар, который уже на постоянной основе заменил батарею.

Хоть Валури и были вампирами, но совсем не были холодными живыми трупами. Их температура тела отличалась тем, что менялась в зависимости от погоды. Если было холодно, то тело нагревалось, если тепло, то наоборот.

Нао такой замечательной способностью не обладала, онп больше была обычной смертной. Её Старшая кровь была менее активна и проявлялась по-другому.

Она тронула труп не просто из любопытства, а чтобы убедиться в догадках. При применении заклинаний, используемых для осмотра больных, она видела картину куда подробнее. И это касалось не только живых.

– О боги, как же холодно… – пробурчала Нао, прижимаясь к Эдгару спиной.

– Мы почти на месте, – он одной рукой обнял Нао, а другой держал поводья. Даже через одежду чувствовалось как девушка подрагивает, когда дует ветер.

Нао шмыгнула носом.

– Госпожа Латмур, вы ведь маг, почему не согреетесь с помощью заклинаний?

– Ядро…у меня ядро очень с-слабое… – она замёрзла насквозь и уже не могла скрыть дрожь. – Лечить м-могу долго…но…другие заклинания…м-много энергии…з-забирают…

Эрцгерцог понимающе охнул.

– Так много лечили, что ядро привыкло.

– Так у…у многих лекарей… – сделала замечание Нао.

Впереди по дороге показались ворота какого-то богатого имения. И Нао почувствовала мимолетное облегчение. У ворот стояла стража в имперских доспехах, что означало только одно, имение принадлежало Энфилам. Они молча пропустили эрцгерцога, а когда ворота с тихим скрипом закрылись, Эдгар потянул поводья. Он быстро спрыгнул и помог Нао слезть.

К ним почти сразу подошли слуги, чтобы поприветствовать хозяина и отвести лошадь в конюшню.

Небо над головой полностью потемнело, открывая вид на звезды. Нао подняла голову и застыла. Тысячи огней на тёмном полотне рассыпались, будто конфетти. Но Нао было не суждено насладиться их красотой.

Резкий сильный ветер ударил её по лицу, распуская волосы. Всё тело прошиб леденящий холод, а накидка, подаренная лейтенантом Салливеном, отлетела на землю в несколько метров от Нао.

Эдгар вовремя среагировал и закрыл её своим телом.

– Скорее идёмте в дом, – прозвучало сквозь оглушающий шум.

Нао смогла нормально вздохнуть, только, когда они зашли внутрь. Она прижалась к эрцгерцогу так плотно, насколько это было возможно.

– Приготовьте горячую ванну! Сейчас же! – громко приказал Эдгар и крепко обнял Нао в ответ.

Слуги поспешили разбежаться, дабы не сердить хозяина. Кто-то занялся растопкой камина, кто-то готовкой, а кто-то грел воду.

Нао судорожно дышала, а тело сильно трясло, даже когда Эдгар накрыл её своим кителем.

– Прости, моя магия вообще не подходит, чтобы согреть тебя… – в голосе эрцгерцога слышалась беспомощность.

Он поднял Нао на руки и понёс на второй этаж, где в его покоях суетились несколько служанок. Круглая деревянная ванна была наполнена водой и на дно опущена широкая белая простыня, концы которой свисали с деревянных стенок.

– Уходите! Дальше я сам.

Девушки испуганно вскочили и вышли прочь, закрывая за собой дверь. Нао боялась лишний раз двинуться, когда Эдгар усадил её на мягкую кровать и принялся расстёгивать рубашку. Китель был откинут ближе к изголовью и забыт. Мужчина очень медленно потянул края рубашки вверх, заставив Нао приподнять руки, а затем опустился перед ней на колени, чтобы заняться сапогами.

На секунду можно было подумать, что это он слуга, а Нао его хозяйка.

Только в реальности Нао продолжала дрожать и почти не чувствовала рук. Она громко шмыгала носом и пыталась выровнять дыхание. Ей было легче просто позволить Эдгару раздеть себя, чтобы, в конце-то концов, её опустили в тёплую воду.

В ванне лежало два камня для кипячения, которые Нао отодвинула к краю, чтобы не обжечься, когда вода окончательно согреется. Она прижала к груди колени, обхватил аноги руками и стала ждать.

Эдгар погладил её по спине и плечам.

– Утром вам найдут новую одежду и накидку, – мягко произнёс он, убирая волосы с лица Нао. – Никто не ожидал, что после заката поднимется такой сильный ветер.

– Никогда в…в жизни…не…н-не отправлюсь…н-н-на Север… – и в подтверждение ещё раз шмыгнула и потёрла красный нос.

Эрцгерцог посмеялся от её вида и приложил ладонь к холодной щеке.

– Да уж, там сейчас уже выпал снег. Просто вы с Юга и привыкли к теплу. Вам бы пришлось довольно трудно на Севере.

Его ладонь была теплее чем вода, и Нао потянулась к ней.

– Теперь я тоже мокрый… – хохотнул мужчина, обнимая девушку и уткнувшись носом в её макушку. – Я знаю, что вам не понравится моя идея, но… – он набрал в лёгкие побольше воздуха. – …я могу залезть к вам, госпожа Латмур.

Нао подняла на него взгляд.

– Мне…сейчас т-так холодно…реально х-холодно о-о-очень… – сквозь дрожь сказала он.

– Так это «да» или «нет»? – не понял Эдгар, подняв бровь.

– Д-д-да…это….д-да…

– Тогда придётся немного подождать, – он нежно поцеловал Нао в лоб и отошёл.

Вода согревалась медленно, но даже в ней было теплее, нежели в комнате. Она отодвинулась, когда почувствовала как Эдгар наклонился и коснулся её плеча.

Мужчина с плеском опустился позади и прижал Нао за талию.

– Слуги обычно не отапливают мои покои, поэтому здесь почти так же как и на улице.

Нао свернулась калачиком и далп эрцгерцогу прижать себя кожа к коже. Даже тепло от дыхания мужчины было спасением в окружающем холоде.

Эдгар вырисовывал замысловатые узоры указательным пальцем на плече Нао и тихо говорил ей в шею.

– В моё отсутствие отапливается только кухня и спальня слуг. Я слишком поздно отправил известие о своём прибытии, да и слуги привыкли, что я неприхотлив к холоду.

Его спокойный голос дарил некое умиротворение и уют, пока продрогшее тело Нао постепенно расслаблялось.

– Летом здесь очень красиво, госпожа Латмур, и не так жарко, как, например, у берегов Райта. Об этом, конечно, ещё рано говорить, но если всё сложится, то я буду рад показать вам пару видов, которые открываются ближе к склону.

Он всё говорил и говорил, а Нао всё больше поддавалась усталости и засыпала.

– Ещё рано спать, Нао… – проговорил Эдгар и повернул сонное лицо девушки к себе боком. Он крепко, даже слегка грубо, удерживал его в ладони, упираясь указательным и большим пальцем в мягкие щеки. – Я ведь говорил, что голоден, если вы сейчас уснёте, то…

– …утром… – хрипло перебила Нао и закрыла глаза. – …давайте утром…

Эдгар тихонько отпустил её и усадил поудобнее, позволяя, буквально спать на своей груди как на подушке.

– Утром так утром, но если не проснётесь, когда я буду вас будить, то потом не обижайтесь на меня, госпожа Латмур, – деловито заявил он.

Нао угукнула. Ей хватило пары минут, чтобы погрузиться в сон, она спала так крепко, что не проснулась даже когда её переодели и уложили в кровать.

Слуги кидали на эрцгерцога удивлённые взгляды, видя как старательно и аккуратно он обходится с девушкой. Одна из служанок даже сначала не поверила, когда застала их в одной ванной.

Эрцгерцог накручивал на палец темный локон и приказал найти подходящую одежду для его гостьи. Такая забота была очень не свойственна для хозяина поместья. Обычно, он приводил кого-то на ночь только развлечься, а тут никаких развратных криков из покоев и лишь просьба подать завтрак в постель.

Но стоило им дождаться утра, как многое стало ясно.

Слуга нервничая постучался в дверь, а когда услышал разрешение войти, то увидел, что эрцгерцог не спит.

– Господин Энфил, мне передали, что вы просили разжечь камин, – проговорил белобрысый подросток со всем необходимым в руках.

– Только постарайся не шуметь, – таким спокойным слуга тоже видел хозяина впервые.

Девушка рядом с ним сладко спала, будто совсем не знала, что эрцгерцог был чудовищем во плоти. Она мирно лежала у него на плече и тихо сопела.

Блондин то и дело поглядывал в их сторону, не понимая, как вообще можно быть настолько близко к одному из самых опасных людей всех Пяти Континентов.

Камин разжигался с помощью магии, что помогало избавиться от дыма в помещении и лишней возни. Слуга чуть-ли не выбежал, когда закончил. Сияющие алым глаза его нехило напугали.

Нао снились приятные воспоминания и различный бред, вроде еды, которая гонялась за ней по зефирным горам. Она возмущённо промычала, когда кто-то начал настойчиво трясти её и отвлёк от наблюдения за танцами фруктовых пирожных, так обожаемых Мелиаром.

В ухе неприятно зачесалось и Нао выставила ладонь, чтобы защититься. После этого сон внезапно перекочевал в другое русло. Вместо зефирных гор и молочных рек вокруг было абсолютно темно, а под ногами находился бескрайний чёрный океан.

Он был таким тёплым и приятным, Нао блаженно погрузилась в него с головой, давая тёплой воде залезть под одежду и нежно ласкать кожу. Но как только Нао подумала, что можно вздохнуть и набрать тепло в лёгкие, как по телу разлилась боль, вырвав его из сна.

– Блять… – выругалась она, но Эдгар держал её шею слишком крепко и не позволил отодвинуться даже на миллиметр.

Нао выгнула спину и схватилась за простыню, когда боль знакомо сменилась странным наслаждением. С каждым разом сопротивляться близости Эдгара было всё труднее. Особенно, когда он вжимал Нао в кровать как при занятии любовью, нежели как при передачи крови. Второй рукой он всегда придерживал Нао за талию, а иногда будто специально залезал ею под одежду.

Когда ушла боль, Нао было так хорошо, что она не обратила внимание на свои раздвинутые ноги и мужчину, устроившемуся между ними.

– Я говорил, что очень голоден… – шепотом оправдывался Эдгар, приподнимаясь над ней.

Нао прерывисто дышала, щёки покраснели, а в уголках прикрытых глаз собрались слезы.

Эрцгерцог сглотнул и поймал на себе пристальный взгляд чёрных глаз.

Нао только успела вцепиться в чужое плечо, когда её губы жадно накрыли губы Эдгара. Самообладание эрцгерцога в мгновение ока треснуло по швам. Он целовал Нао со страстью, которую ещё никогда не испытывал. Ему приносило неимоверное удовольствие невнятный скулеж девушки, когда играли с её языком и подчинял своим правилам.

Их поцелуи были глубокими и долгими.

Эдгар пару раз задел клыками мягкие губы, что вызвало у Нао недовольство. Она ударила мужчину в грудь, и, не получив результата, поместила руку ему на плечо, после чего добралась до затылка и сильно потянула за волосы.

Эрцгерцог рыкнул, но Нао сжала волосы ещё сильнее.

– Хватит! – с яростью рявкнула она, царапая запястье Эдгара на своей талии. – Убери руки и слезь с меня!

Эдгар не послушал её, что привело Нао в бешенство. Она стала лягаться и пытаться высвободиться.

– Отпусти! Отпусти меня! – орала она, но её слова были лишь пустым звуком.

Девушка отпустила затылок эрцгерцога, когда её плечи затряслись. Нао закрыла глаза тыльной стороной ладони.

– Слезь…пожалуйста… – по подбородку стекала кровь, а уголки губ опустились вниз. – …умоляю…хватит…я не могу…

Эдгар почувствовал неприятный укол в районе сердца, ему было больно видеть, как Нао плачет.

– Не могу…я не могу…не могу… – повторяла Нао, попутно всхлипывая.

Не зная как поступить, Эдгар обнял её и поцеловал в висок. Интуиция подсказывала ему, что дело было не только в нём. Слишком уж болезненно звучало рыдание.

– Не могу…не могу… – всё продолжала Нао, как в бреду.

Вся нахлынувшая страсть испарилась без следа.

Эдгару пришлось накричать на служанку, чтобы завтрак подали позже, сейчас ему было нужно как-то успокоить Нао. Но ей было достаточно ощущение заботы, а не похоти от Эдгара, чтобы шаг за шагом прийти в себя.