Текст книги "Могло бы быть и хуже (СИ)"

Автор книги: Рената Адельшина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Очередной день почти ничем не отличался от многих предыдущих, и Нао даже это нравилось. Наверное, в её жизни иногда не хватало именно такой спокойной и размеренной обстановки. А когда дождь прекратился, то на небе появилась радуга. Нао медленно встала и подошла к деревянным перилам, чтобы насладиться прекрасным видом.

Сзади послышалась возня, но она не спешила обернуться, наверняка, слуги опять пришли проведать не заснула ли она. Но знакомый голос заставил Нао посмотреть в сторону неожиданных гостей.

В дверях стоял Эдгар, Лоуренс и какая-то девушка, которую Нао видела впервые.

Она была довольно красивой даже по её личным меркам. Тёмные волнистые волосы до груди, бледная кожа, которую обычно называют фарфоровой и очень мягкие черты лица. Особенно привлекали вздёрнутый нос, пухлые алые губы и яркие голубые глаза. Девушка казалась хрупкой и милой, а её макушка еле достигала плеча Эдгара.

На ней была одета белая рубашка с синим кожаным корсетом, показывающим осиную талию и аккуратную небольшую грудь. А обтягивающие плотные брюки чёрного цвета и высокие сапоги подчеркивали стройность ног.

Внутри у Нао закралось странное неприятное чувство, род которого она не понимала.

Лоуренс широко улыбнулся и быстро преодолел расстояние до перил, чтобы крепко, по-дружески, обнять Нао.

– Давно не виделись, Ноэль.

Ноэль? Ах, видимо, Эдгар предупредил его, что Нао находится на Западе тайно.

– Ага… – коротко отозвалась Нао и продолжила неподвижно смотреть на Эдгара и неизвестную гостью.

Интуиция подсказывала ей, что что-то здесь не так.

– Не ожидал увидеть тебя на Западе, – проговорил Лоуренс и разорвал объятья. – Я всё понимаю, но можно же было сообщить хотя-бы мне.

Нао отвернулась к перилам и задумчиво уставилась на радугу в облаках.

– Я попросила Эдгара никому не говорить. Ты и сам должен понимать. – холодно пояснила она.

Встреча с Лоуренсом была схожа со встречей бывшего. Вроде бы и привычно рядом, а дышать одним воздухом не хочется.

– Похоже ты не рада меня видеть… – грустно протянул младший Энфил и сел на свободное плетёное кресло, напротив тахты.

– Ну, у меня на то есть свои причины. Не находишь?

Эдгар пригласил гостью сесть на второе кресло, а сам встал возле Нао, оперевшись о деревянную колонну.

– Ладно, хорошо, я извиняюсь за своё дурное поведение, – уверенно заявил Лоуренс и поднял руки в знак того, что сдаётся. – Я реально поступил отвратительно.

– Извиняться тебе нужно не за дурное поведение, Лоуренс, – Нао вышла с террасы во двор.

Ей было неприятно быть там сразу с обоими племянниками Императора. Но ушла она недалеко и вполне неплохо слышала разговоры поблизости. Она села на корточки и взял ветку, чтобы перевернуть дождевого червя.

Девушку звали Лидия, ей было двадцать шесть, а её отец занимался продажей шёлка.

Вся беседа буквально кричала, что Лоуренс привёл Лидию с целью познакомить её с Эдгаром. А судя по тому, как она краснела и улыбалась, ей было очень комфортно и приятно рядом с братьями.

«Циат.» – наконец поняла Нао и закусила нижнюю губу.

Глава 23. Крах

Похоже...Лоуренс не был уверен, что Эдгар сумеет найти Нао из-за начала войны, и решил сам позаботиться о вопросе сильнейшего голода, который мешал жить его единственному родному брату.

А Эдгар же не сообщил Лоуренсу об успехе поисков, потому что обещал соблюдать все условия, которые выдвинула Нао в их первую встречу.

В итоге получилось то, что получилось.

Теперь на террасе сидит прекрасная Лидия и даже не подозревает, что стала частью одного большого недопонимания.

Настроение было бесповоротно испорчено, а картина того, как все трое весело щебечут друг с другом, выводила Нао из себя. Она ревновала, неимоверно жутко ревновала Эдгара к Лидии, но не могла прямо об этом сказать, ибо знала, что тогда её посчитают ребёнком.

Нао обиженно выбросила ветку, выпрямилась и, не оглядываясь, двинулась к конюшне. Её успокаивали прогулки верхом, поэтому временами она спускалась к утёсу, где затем проходила по берегу и возвращалась обратно.

Конюх возразил, что ехать сейчас опасно и, что эрцгерцог будет не рад, если Нао отправится без сопровождения.

– Скажите эрцгерцогу, что я просто хочу побыть одна и вернусь тогда, когда посчитаю нужным, – твёрдо сказала онс, и забралась на гнедую кобылу под возмущённые вздохи темноволосого мужчины и его помощника.

Ей было необходимо остудить голову, а быть рядом с раздражителем в такой момент – вообще не лучшая идея.

После дождя дышалось легче, а тепло от солнца позволяло не замёрзнуть, сидя на лошади в одной рубашке и льняных брюках. Погода выдалась приятной, и Нао не спешила покидать берег вплоть до наступления темноты.

На душе было тоскливо, а на сердце тяжело. Она привыкла, что Эдгар видит рядом с собой только её, и никогда не задумывалась, что может появиться кто-то ещё. Самокопания привели её к неутешительным мыслям, что Лидия была лучше, если оценивать её как кандидатуру на роль Циата.

Нао была привлекательна, да, но Эдгару приходилось соблюдать условия, которые он не послал куда подальше, только потому, что был в отчаянии.

А здесь красивая девушка, богатая семья, наверняка хорошее образование и воспитание, ещё, в добавок, Циат. Но самое главное, у неё точно не было странных загонов по поводу близости или проблем в том самом плане.

Перед уходом Нао краем глаза заметила на её шее несколько бледных засосов, оставленных либо Лоуренсом, либо кем-то ещё.

Нао поёжилась от наступившего холода и забралась обратно на лошадь, чтобы как можно быстрее попасть в поместье и лечь в тёплую кровать.

Тропинка, по которой она ехала, поднималась к утёсу, а затем вела через лесистую местность. Там Нао поняла, что очень сглупила. Она рассчитывала, что будет ехать среди густых хвойных деревьев в полумраке, но из-за туч стемнело намного стремительнее.

Гром и моросящий дождь встретили её на середине пути, а лошадь стала нервничать от резких звуков.

Нао мысленно молилась, чтобы всё закончилось хорошо, но очередной удар грома и вспышка от молнии испугали кобылу. Нао только успела прижаться к её шее и схватиться за гриву, чтобы не свалиться и не переломать себе все кости.

Шум грома, усилившийся дождь, холод и страх. Нао зажмурилась, когда ветки начали бить с разных сторон. Она не видела, куда её несло.

Благо, в лесах у поместья не водилась нечисть, хотя наличие другой опасной живности никто не отменял.

Спустя какое-то время, когда лошадь привыкла и сбавила скорость, Нао осторожно посмотрела по сторонам. Было чересчур темно, а очертания впереди были похожи на силуэты чудовищ.

Девушка дрожала, она потянула поводья, что кобыла немного ускорилась.

Дождь лил как из ведра, а деревья всё не заканчивались, она уже почти отчаялась и была готов кричать, даже зная, что этим привлечёт внимание здешних хищников. Но впереди стало довольно светло, и Нао просто надеялась, что ей повезёт.

Когда из-за деревьев выглянули каменные обломки, а затем их стало больше, то Нао облегченно вздохнула. Древний замок Валури встретил её знакомой тишиной. Нао завела лошадь внутрь и привязала к перилам широкой лестницы.

Военные давно покинули это место, собрав все необходимые данные, поэтому в замке, кроме Нао, не было ни души. Она шмыгнула и потёрла плечи. Одежда насквозь промокла, а с волос не прекращаясь стекали крупные капли и разбивались о каменный пол.

Нао оставляла после себя большие мокрые следы, пока поднималась на следующий этаж. Она искала место, где сможет повесить одежду сушиться и чуток отдохнуть, чтобы на рассвете спокойно уехать в поместье.

Снаружи лил сильнейший ливень, шум которого доносился даже, когда Нао шла по коридору замка и осматривала разрушенные комнаты. Её удивлению не было предела, когда самая дальняя из них, оказалась почти не тронута временем.

Кровать на изогнутых ножках, застелена красным шёлком с балдахином, тёмные стены с золотыми узорами и изысканные ковры, даже пол здесь не скрипел, а витражное стекло спокойно пропускало лунный свет.

Нао притронулась к стене и хмыкнула.

На комнате стояло заклинание, позволяющее сохранить помещение в нужном состоянии. Очень часто его применяли для одежды, книг и зелий, но Нао не раз видела и то, как его используют для целых зданий.

Заклинание должно было подпитываться на постоянной основе, но заклинание в комнате замка получало энергию другим способом. Оно было наложено посмертно. Это когда человек по собственной воле решил, что его магическое ядро будет источником после его смерти. Посмертные заклинания могли действовать от сотни до тысячи лет, в зависимости от силы ядра.

Нао не знала, когда забросили замок, и насколько давно в нём жили последние хозяева, поэтому не могла уверенно сказать, что заклинание стояло со времён древних Валури.

Шкаф был полностью пуст как и туалетный столик, хотя, возможно, все вещи были убраны ещё хозяевами. Нао поправила кровать и проверила её. В целом, всё было очень неплохо, вполне сойдёт, чтобы не помереть от холода и выспаться.

Она сняла всю мокрую одежду и повесила сушиться на спинку, а сама немного убрала воду с волос и стащила тонкое покрывало, чтобы укутаться в него и свернуться калачиком.

Усталость накатила в полную силу как только она легла. Нао закрыла глаза и почти сразу же уснула. Ночью её несколько раз разбудил гром и удары молний, дождь совсем не спешил заканчиваться.

Нао чувствовала себя всё хуже и хуже, а к наступлению рассвета её нехило знобило. Она просыпалась от бредовых снов, но не могла нормально хоть о чём-то думать. Глаза горели, а дыхание стало тяжёлым. Одного покрывала было явно недостаточно, поэтому она, преодолевая сильнейшую усталость, забралась под одеяло.

Сны сменяли друг друга, превращались в непонятную кашу из фантазий и воспоминаний. Нао погрузилась в них настолько глубоко, что уже не могла выбраться сама.

Когда она всё же сумела открыть глаза, то за окном уже стемнело, а лежала она совсем не в той комнате, которую запомнила. Это, без сомнений, была комната эрцгерцога.

Нао дрожала, а одеяло совсем не спасало от холода. Ей было так плохо, что из глаз невольно текли горячие, из-за высокой температуры тела, слёзы.

Она проваливалась в сон и не просыпалась, даже когда ей хотели дать лекарство. Течение болезни ухудшалось и Нао понимала это лучше других. Ей приходилось заставлять себя оставаться в сознании, чтобы попросить хоть кого-нибудь принести нужные снадобья.

Нао потеряла чувство времени и не знала, какой по счёту день безвольно валяется в кровати. Она застала старого лекаря всего раз, когда проснулась от горького отвара, который обжигал горло точно лава.

Лекарство было ей знакомо, поэтому она выказала протест мычанием и отвернулась. Однако это не помогло, лекарство влили насильно, удерживая голову в нужной позиции и открыв ей рот.

Девушка видела, через еле приоткрытые веки, силуэт Эдгара и Лидии.

Ответной реакции организма долго ждать не пришлось. Уже к вечеру она почувствовала как всё ведёт к гиперпирексии {?}[лихорадка с экстремально высокой температурой тела, превышающей 41,0 °C].

Температура тела была слишком высокой, чтобы Нао имела возможность оставаться в сознании или проснуться. Судороги начались с малого, а когда в комнату зашла служанка, чтобы сменить покрывало, то закричала.

Именно её крик и привлёк уже спящих обитателей поместья.

Нао закатила глаза и не реагировала на внешний мир, даже когда Эдгар взял её на руки. Её бледная кожа покраснела, а белки глаз покрылись лопнувшими капиллярами. Судороги прекратились через несколько минут, но их вид напугал всех, кто присутствовал в комнате.

Эрцгерцог приказал всем убираться и Лоуренс вывел слуг и Лидию, после чего закрыл за собой дверь. Эдгар прижал к себе обмякшее тело и, впервые со смерти отца, искренне заплакал. Его рыдание было тихим и абсолютно беспомощным.

Он не знал как помочь Нао справиться с болезнью. После того как ему сообщили о том, что Нао ушла на прогулку с намерением побыть наедине с собой, Эдгар воспринял это желание с пониманием. Но когда небо заполонили тучи и пошёл дождь, то мужчина занервничал. Тут же отправился на поиски, игнорируя слова брата, что Нао не ребёнок и, наверняка, явится до полной темноты.

Но она не явилась вообще. Эрцгерцог искал Нао везде, где она обычно гуляла, когда выезжала на лошади с охраной. Мужчина обнаружил лошадь в замке Валури на второй день, после пропажи, и то, совсем случайно. Он решил проверить замок на всякий случай и, увидев Нао, свернувшуюся на кровати в одной из комнат, то не знал каких богов ему благодарить.

Однако, состояние Нао было удручающим. Её лихорадило, а в себя она не приходила совсем.

Экстренно приглашённый из коллегии лекарь не дал обнадеживающего ответа. По его мнению, девушка плохо сопротивлялся недугу, и магия здесь помочь была не в силах.

Эдгар сам обтёр тело холодным влажным полотенцем, чтобы снизить температуру и сидел в кресле напротив кровати, решая, что делать дальше.

Когда он чувствовал себя плохо или получал раны, при тренировках на мечах с Корнером, то ему вполне хватало выпить немного крови и восстановиться.

Мужчина никогда не слышал, что Валури давали свою кровь Циатам, но…

…но Эдгар не хотел терять надежды.

Идея сама по себе не была лишена смысла, ведь как Валури, так и Циаты происходили от Старшей крови, значит, что всё вполне могло получиться.

Эрцгерцог медленно подошёл и аккуратно положил голову Нао себе на плечо. Губы девушки, которые обычно имели яркий оттенок, были почти белыми. Сердце Эдгара больно сжалось, он надкусил своё запястье, чтобы набрать в рот немного крови и прильнул к бледным губам.

Он заставил Нао бессознательно проглотить густую алую жидкость и повторял передачу крови, по меньшей мере, раз десять. Потом он просто поцеловал горячий лоб и стал ждать.

Эдгар был готов к неудаче, но всё равно хотел, чтобы всё получилось.

В комнате было темно, так как свечи потухли, и Эдгар сам не заметил как задремал. Нао в его объятиях не очнулась, но выглядела намного лучше, а кожа медленно холодела до нормальной температуры.

Эдгар накрыл обнажённую Нао тонкой простынёй и шепотом поблагодарил, он сам не знал кого, но ему очень хотелось сказать эти слова в слух.

Глубокая пучина рассеивалась в лучах утреннего солнца, Нао устало подняла тяжёлые веки. Перед собой она увидела спящего Эдгара и поняла, что ей куда лучше, даже с учётом сильного головокружения.

– Эдгар… – прошептала она сиплым голосом и тронула щеку эрцгерцога.

Мужчина проснулся сразу же и сонно посмотрел на неё.

– Очнулась… – в его словах слышалось облегчение. – Наконец-то очнулась…

– Воды…пить хочу…

– Конечно, сейчас, – Эдгара потёр глаза и сел, чтобы налить в стакан воды. Он помог Нао сделать пару глотков и убедился, что температура и правда спала. – Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно… – честно призналась девушка. – Мне всё ещё…плохо…очень…

Эдгар убрал стакан и лёг обратно. Он рассказал Нао всё, что происходило с ней последние несколько дней. Нао сильно удивилась, узнав, что её нашли в замке Валури больше недели назад.

Она почувствовала горечь от понимания, что, скорее всего, Эдгар принял помощь Лидии в вопросе обмена крови. Конечно ей было обидно, но также он понимала, что её состояние было для Эдгара важнее жажды.

Сам же эрцгерцог никак не задел этот момент, его куда сильнее волновало, чтобы Нао была здорова и в безопасности.

После той ночи Нао пошла на поправку, но полностью отказалась принимать помощь приглашённого лекаря. Она сильно сомневалась в его компетентности.

Мало того, что добавил в лекарство настой Веферки, переборщить с которым, буквально, значит довести пациента до полусмерти, так ещё и не признавался.

У настоя Веферки был характерный горький вкус, который спутать с другими травами было просто невозможно. Сам цветок неплохо помогал при простудных заболеваниях, но применялся очень осторожно, ведь промахнуться с дозой было проще простого.

Но самое неприятное последствие заключалось в том, что, при высокой температуре, Веферка могла стать ядовита, в зависимости от индивидуальной непереносимости.

Вот и получалось, что Нао дали неверную дозу из-за которой температура, наоборот, поднялась. А затем, уже из-за высокой температуры, начался процесс интоксикации, которые вызвали судороги.

Если бы Эдгар не дал ей свою кровь, то Нао могла вообще не очнуться.

Момент с кровью заинтересовал её как лекаря больше других. Она ждала полного восстановления, чтобы изучить его подробнее.

Ей потребовалось почти трое суток, чтобы нормально встать с кровати. Эдгар не отходил от неё ни на шаг. Было видно невооружённым глазом, что он голоден, но сдерживается.

Нао часто засыпала от усталости, сидя в кресле и Эдгар заботливо укладывал её в кровать. По ночам же эрцгерцог ложился рядом, и они спали вместе, как и привыкли ещё с начала зимы.

На четвертый день Нао проснулась от мысли о еде. За окном был полдень, а завтрак она пропустил из-за отсутствия аппетита. Она медлила, морально готовясь к походу на кухню.

В доме в это время всегда было тихо, поэтому Нао отлично слышала шум дождя и тихий скрип ступенек под ногами. Она спустилась на первый этаж, преодолела широкий коридор, гостиную и добралась до места своего назначения.

На кухне было необычайно тихо, хотя на столах лежали продукты, ножи и кастрюли, даже огонь в печи никто не погасил. Нао посчитала это странным и прошла дальше, чтобы осмотреться. У кухни было два входа, один вёл в гостиную, а другой в обеденный зал.

Нао толкнула дверь, сделала несколько шагов и остановилась.

В зале было темно из-за пасмурной погоды и плотных штор на окнах, но даже так Нао без проблем разглядела две фигуры на диване в углу.

Лидия блаженно задрала голову, позволяя эрцгерцогу беспрепятственно пить свою кровь. Она сидела на его коленях и, выгнув спину, прижималась к нему грудью.

Нао сглотнула и молча пошла обратно. В голове было пусто, а руки тряслись. Она столкнулась на лестнице с Лоуренсом, но никак не отреагировала на его вопрос, она его даже не услышала.

Лоуренс дёрнул её, чтобы остановить.

– Да что с тобой, чёрт возьми? – возмутился он.

Нао посмотрела на его руку на своём плече и убрала её. Она не хотела с кем-либо разговаривать, не хотела никого видеть, не хотела находиться в этом доме. Она чувствовала себя бесполезной вещью, предназначение которой лишь радовать эрцгерцога красивым внешним видом.

Лоуренс забеспокоился и встал ближе.

– Нао, ты чего? Нао?

Лицо девушки напротив почти не выражало эмоций, словно они медленно таяли внутри неё, становясь ничем.

Когда-то Лоуренс уже видел такое выражение.

– Ты видела, да? – по молчанию Нао он понял, что не ошибся. – Только не принимай так близко к сердцу. Его голод очень сильный, она всего лишь помогает.

Глава 24. Подозрения

(Глава содержит описание насильственного/сексуального характера)

Нао молча повернулась и открыла дверь своей комнаты. Она нашла в шкафу ключ, который ей дал эрцгерцог, когда они только приехали в поместье и вставила его в дверной замок. Когда прозвучал щелчок, то она не вытащила ключ, а оставила его, чтобы с другой стороны замок не смогли открыть.

Аппетит пропал, хотя в желудке было пусто. Нао взяла одну из книг на полу, легла на кровать и начала читать.

Только вот затея была обречена на провал. Она не могла сосредоточиться, буквы расплывались, и суть повествования терялась напрочь.

В дверь громко постучали, но она даже не дёрнулась. Положила книгу на лицо и ленла в позу мертвеца, сложив руки на животе.

– Открой чёртову дверь, Нао! – голос Эдгара отвлёк от погружения в мысли. – Открой или я её выбью!

Угроза была довольно убедительна, ведь эрцгерцог был достаточно силен и если постарается, то и правда мог выбить дверь

Но Нао продолжала лежать и снова попыталась погрузиться в себя. Все звуки отошли на второй план, а перед глазами начинали плясать различные узоры, схожие с калейдоскопом. И вот, когда разум был готов раствориться в глубоком сне, всё пошло не так.

Эдгар всё же открыл дверь, но вырвав не замок, а петли. Он дёрнул Нао и разбудил её сильным потоком своей магии внушения.

Нао широко открыла глаза от неожиданности и дала Эдгару пощёчину.

Девушка отползла к краю кровати, чувствуя как задыхается от сильного запаха лаванды, пряных трав и крови.

– Какого черта ты закрыла дверь? – рявкнул эрцгерцог и обошёл кровать, но Нао успела отползти к другой стороне.

– Тебя не…не касается… – задыхаясь сказала Нао, играя с Эдгаром в своеобразные догонялки.

– Разве? А мне кажется, что очень даже касается, – Эдгар опасно сузил глаза, будто готовясь к нападению.

– Оставь меня…в покое…

За несколько месяцев Нао привыкла к магии Эдгара и больше не испытывала сильного недомогания, как-то было на корабле.

Слова Нао, вне всяких сомнений, очень разозлили эрцгерцога и он поймал её, когда та в очередной раз собиралась отползти от него.

– Отпусти меня, придурок! – возмутилась Нао и ударила Эдгара в грудь.

Но Эдгар лишь крепко обнял её и никуда не отпускал, даже когда Нао стала лягаться и вырываться. Он специально дождался, когда ярость Нао немного стихнет и ослабил хватку.

Эдгар навис над ней и серьёзно посмотрел в глаза.

– Чего пялишься?

– Ты злишься из-за Лидии?

Нао насупилась.

– Лоуренс рассказал?

Эдгар нежно убрал прядь с её лица, за что получил удар по руке.

– Слезь с меня! – Нао тяжело вздохнула. – Сейчас же!

– Не собираюсь! – уверенно заявил эрцгерцог. – Неужели ты так сильно ревнуешь, хотя знаешь, что я пил её кровь, чтобы не навредить тебе?

– Ооо, вот оно что? – Нао возмущённо отвернулась. – Циатам не вредит передача крови. А чувствую я себя не так плохо, как ты считаешь.

– Нао… – мрачно протянул Эдгар. – Ты просто не видела, что с тобой было. Я дал тебе свою кровь, потому что испугался настолько сильно, что даже не знал что делать.

Нао ничего не ответила. Эдгар тихонько наклонился и поцеловал её в висок.

– Нао… – прошептал он ей на ухо. – Нао…посмотри на меня…пожалуйста…

– Не хочу… – голос предательски дрожал.

Следующий поцелуй коснулся щеки и Нао зажмурилась.

– Всё равно не хочу…так что…хва…

Эдгар нежно накрыл её губы своими, заставляя повернуться. Нао недовольно замычала, но поцелуй не прекратила. Горячий язык проник внутрь рта, когда она хотела вздохнуть и почувствовалс солоноватый вкус крови.

Похоже она разбил Эдгару щёку свой пощёчиной.

Нао задышала через нос, когда до неё дошло, что сопротивляться бесполезно. Да и поцелуй был не так уж и плох.

Эдгар явно провёл работу над ошибками и действовал довольно аккуратно, чтобы не спугнуть Нао как в первый раз. Чавкающие звуки слегка смущали, но они оба были заняты куда более приятным занятием.

Лёгкие прикосновения и тепло чужого тела давали ощущение комфорта. Поцелуи чередовались от едва заметных, до глубоких и страстный. Вкус крови Эдгара будто менялся и Нао замешкалась. Она разорвала поцелуй и эрцгерцог перешёл к её шее и ключицам.

Нао судорожно дышала и не понимала, что за странное тянущее чувство появляется внизу живота. Оно было отдалённо знакомым, но она никак не могла вспомнить. Ей было жарко и неимоверно хотелось стянуть с себя всю одежду, чтобы стало легче.

Эдгар спустился чуть ниже и лизнул затвердевший сосок прямо через ткань.

– Стой… – Нао сжала крепкое плечо мужчины и застоналс, когда её соски начали покусывать и щипать.

Узел в животе тянул всё сильнее и Нао просто терялась.

– Эдгар… – взмолила она, но прикосновения эрцгерцога были такими нежными, приятными и одновременно настойчивыми.

Нао вскрикнула от внезапного спазма в районе паха. Тело содрогнулось от новых сильных ощущений и девушка затих, продолжая сильно дрожать.

Эдгар испуганно посмотрел на Нао и даже, сначала посчитал, что у неё снова началась лихорадка, но она лишь закрыл лицо руками. Мужчина слышал её ускоренное сердцебиение и осмелился убрать руки Нао от собственного лица.

Хорошенько присмотревшись, до эрцгерцога дошло, что дело было совсем не в лихорадке.

– Попроси…подготовить…ванну… – с уголков чёрных глаз стекали слёзы. – …я сам не знаю…не знаю как…поэтому не спрашивай…

И Эдгар не спрашивал. Он быстро чмокнул Нао в лоб и вышел из комнаты, чтобы позвать слуг.

Нао всё ещё периодически подрагивала и никак не мог осмелиться дотронуться до себя ниже.

Когда ванна была готова, он попросила эрцгерцога не мешать, так как случившееся было крайней степени смущающе. Дверь всё равно была теперь открыта из-за сломанных петель, и Эдгар согласился на просьбу без каких либо возражений.

От воды шёл лёгкий пар. Нао стояла перед ванной и неуверенно сунула ладонь в брюки, после чего вытащил и убедился, что всё не было галлюцинацией. Пальцы были испачканы белесой жидкостью, довольно густой и похожей на слизь.

Девушка разделась и погрузилась в тёплую воду. Она не знала как себя вести и, главное, как смотреть в глаза Эдгару. Нао была абсолютно уверена, что не способен испытывать сексуального возбуждения и тем более оргазм. Однако всего пол часа назад она отчётливо чувствовала, как тело избавилось от напряжения.

Было больно и всё же довольно приятно.

Но, опять же, было непонятно почему всё так вышло. Неужели причина заключалась в крови Эдгара или же Нао попросту настолько привыкла к эрцгерцогу? Ей, определенно, ещё предстояло разобраться с этим.

Как ни странно, но вся злость на Эдгара куда-то испарилась, будто её и не было. Думать было намного проще, а тело казалось легче.

Нао закончила приводить себя в порядок и отдала вещи прачке как раз перед тем, как ее позвали обедать.

Было непривычно сидеть за столом с кем-то кроме Эдгара, но Лоуренс вёл себя очень дружелюбно и хоть как-то разряжал обстановку.

Нао сверлила Лидию воистину пугающим взглядом, что девушке аж кусок в горло не лез. Смотря на неё, онп постоянно вспоминал картину, которую застала в полдень.

Наверное у неё появилось некое чувство собственничества по отношению к Эдгару, но Нао отлично знала, что и у Эдгара было так-же.

С того дня эрцгерцог больше не обращался к Лидии за помощью, чтобы лишний раз не злить Нао. Вообще мужчина даже проявлял больше внимания, чем раньше. Больше ухаживал, разговаривал и контактировал.

Похоже, после того, что случилось, он решительно перешёл в контрнаступление и не собирался сдаваться. Он был намерен получить положительный ответ на своё предложение перейти к этапу отношений, а не оставаться просто потомком Валури и Циатом.

Эдгар на постоянной основе напоминал Нао, что если бы они были партнерами, то ни за что не согласился пить кровь Лидии.

– Я бы сдерживал себя, попросил заковать в кандалы, но обязательно дождался бы твоего выздоровления, – уверенно заявил он.

Конечно это подкупало, учитывая как в эти моменты Эдгар смотрел Нао в глаза. В правдивости его слов не возникало никаких сомнений.

Лоуренс и Лидия собирались покинуть поместье вместе, когда сезон дождей немного стихнет.

Попутно с этим к Эдгару явился Корнер, он был взволнован и поведал, что они засекли Каэлии.

Братство безумных магов, по некоторым данным, осело в самом сердце Империи и, незаметно для окружающих, осуществляло свои планы прямо под носом у Императора.

Все данные были выверены агентами тайной полиции, которые почти два года пристально следили за некоторыми личностями при дворе. Связь с Калией обнаружилась случайно, когда один из агентов тайно подслушал разговор неизвестных в коридорах дворца.

Речь шла о каком-то ритуале и, что совсем скоро прибудет тот, на чей зов ответит Инферно.

Корнер впервые пригласил Нао обсудить всё вместе, так как слова девушки, о призыве одного из двенадцати правителей, теперь подтверждены даже тайной полицией.

Безумным магам было мало врат и они пошли другим путём, чтобы получить власть.

– Мы точно не знаем, о ком шла речь и кто должен прибыть, но эти безумцы точно уверены в своих намерениях, – угрюмо говорил капитан, сидя напротив Эдгара и Нао. – Ситуация на границе опять начала обостряться. Западная армия была сдвинута Югом, и сейчас планируется ответное наступление. Я склонен к версии, что Каэлия нападут именно, когда все будут отвлечены на сражение двух Империй.

– Они даже не пытаются договориться? – Нао сложила ногу на ногу и отпила тёплого чая.

Корнер глубоко вздохнул.

– Вроде бы Юг даже заинтересован в перемирии, но наш Император не намерен сдаваться. Земли у границы действительно очень ценны, ни на одном кусочке западной земли не растёт то, что растет там. Вы ведь в курсе, что Юг является главным поставщиком лекарственных трав и золота? – Корнер дождался кивка от Нао и продолжил. – Вот в той местности стоят поместья Тульсей, где они выращивают свои самые редкие травы, а ещё совсем рядом расположена не одна, а несколько шахт. И во всех добывается чистейшее золото.

– Но ведь в конфликте Юг прав больше. Запад и правда, под предлогом нечисти, просто пытается забрать себе кусок больше и выгоднее, – заметила Нао. – Зачем вообще было начинать эту бессмысленную войну?

– Это для вас, она бессмысленна, госпожа Латмур. А вот для нашего Императора данная война, в первую очередь, возможность расширения и получения важных ресурсов.

– Можете отрезать мне за это язык, капитан Корнер, но ваш Император явно тронулся умом, – Нао налила ещё чая, чтобы немного успокоиться. – Жили бы себе спокойно, внутренние проблемы решали, но нет, нужно поддержать войну и дать Каэлии строить планы у себя под носом.

Нао резко замолкла и задумалась так и не убрав чашку с чаем из рук.

– Подождите, а что если Император действительно не в себе? – мрачно протянула она. – Каэлия ведь забрались в глубь дворца, значит у них был шанс, например, дать Императору дурманящих снадобий. Я знаю довольно много трав, которые могут заставить человека временно подчиняться воле другого. Когда именно Император начал грезить о землях Юга?

Эдгар нахмурился и встал, чтобы пройтись по комнате.

– В то время я редко бывал в столице, но когда бывал, то часто встречался с наследником, – проговорил эрцгерцог. – Тогда западные солдаты только начали зачищать территории от нечисти и, честно говоря, я ни разу не слышал, чтобы кто-то хотел захватить смежные земли. Даже больше, наследник заикнулся, что Запад, хотел принести извинения за происходящее.

– Хмм, значит не будем отбрасывать эту теорию, – Корнер потёр лоб и посмотрел на Нао. – Госпожа Латмур, вы правда так хорошо знакомы с демонологией, как кажется?

Нао ехидно улыбнулась, показывая, что ответ очевиден.

– Больше всего мне интересна медицина, но демонология…я не могу отрицать, что она способна поразить своей интригующей жилкой.

Корнер молча кивнул, после чего вытащил из набедренной сумки несколько аккуратно сложенных бумаг.

– Это некоторые записи, которые мне передали из дворца. Источник не уточняется, но, возможно, они как-то связаны с нашим делом.