Текст книги "Unital Ring I (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Впрочем, теперь я мог перейти к следующему этапу. Для ремонта нужны «Тонкие листы железа» и «Железные гвозди», а они, как говорит меню, делаются с помощью кузнечного молота и наковальни. Я на миг испугался: что, если мне понадобится наковальня, чтобы на ней изготовить наковальню? Однако другая подсказка сообщила, что для этого хватит и «Формы для литья». Последняя, в свою очередь, делается «Камнеобработкой» из камней, глины, дерева и песка. Из-за этого мне тоже пришлось отправиться к реке и наполнить инвентарь камнями и песком. Собирая их, я чувствовал себя детсадовцем.

Я вошёл в режим строительства и разместил призрачную, а затем и настоящую форму для литья слева от горна. В её окне я выбрал наковальню в качестве изделия, загрузил необходимое количество железа и дров, затем зажёг огонь. Расплавленный металл наполнил песочную форму, остыл и превратился в «Грубую наковальню». В качестве бонуса я освоил навык «Литьё», но мне, если честно, за хотелось, чтобы вместо всех этих навыков была одна «Металлообработка»!

Остался только кузнечный молот. Я уже знал, что он тоже делается с помощью формы, так что не собирался терять времени, но...

– Кирито, давай ты в качестве передышки сделаешь «Печь для обжига»? – предложила Асуна, вернувшаяся на поляну вместе со мной.

– В чём здесь передышка? – выдал я после секундного ступора.

– В том, что работа с глиной даст тебе отдохнуть от работы с металлом, – невозмутимо пояснила Асуна и улыбнулась.

«Вот она, разница между мной и человеком, который отдыхает от домашки по английскому с помощью домашки по математике», – восхитился я, снова открывая меню «Камнеобработки».

«Печь для обжига» тоже требовала массы материалов, но их девушки успели собрать на берегу реки. Я снова загрузил в свой инвентарь камни и глину, открыл режим строительства и по просьбе Асуны поставил изделие по ближе к избе.

На моих глазах появилась печь, похожая на большую конуру. Спереди виднелась дверца, внизу – отсек для дров. Открыв её, я увидел внутри каменные полочки. Девушки расставили на них свежеслепленные из сырой глины тарелки, миски и чашки. Асуна загрузила в отсек дрова и подожгла их.

– У меня прибавилось очков мастерства в «Гончарном деле»! – радостно воскликнула она.

«Вот и твой персонаж становится ремесленником», – мысленно поздравил её я, возвращаясь в свой уголок железного века. Проверил шкалы: хитпойнты и мана на максимуме, жажда потеряла две пятых, голод – одну пятую.

Если мне не изменяет память, то речную воду мы пили в пятнадцать минут десятого, а сейчас пятнадцать минут двенадцатого. Судя по скорости, с которой убывает шкала жажды, она теряет по одной десятой каждые полчаса.

Это довольно медленно по сравнению с другими сурвайвалами, в которые я играл, но сдаётся мне, что скорость опустошения шкалы зависит от активности игрока и окружающей среды. Если непрерывно заниматься тяжёлым физическим трудом или находиться под палящим солнцем пустыни, очки наверняка будут тратиться гораздо быстрее. К тому же мне казалось, что это может зависеть также от характеристик, навыков и экипировки.

– Гмм... – протянул я, открывая кольцевое меню.

Загадочный счётчик в середине кольца показывал «0000:02:10:45». Прошло чуть больше двух часов после выступления неизвестного голоса. Впрочем, особенных эмоций у меня эта мысль не вызвала – я лишь пожал плечами и щёлкнул по самой верхней из иконок, статусу.

Судя по всему, в этой странной игре под названием Unital Ring нет числовых характеристик вроде STR, INT и прочего. Вместо них есть то, что игроки называют перками, или абилками, – не просто очки, а вполне конкретные способности. Если навыки – это умения, которые нужно оттачивать в ходе тренировок, то абилки скорее ближе к одарённости. Или, если ещё проще, навык нужен, к примеру, для создания предметов, а абилка даст преимущество в бою.

В самом низу окна статуса виднелась кнопка перехода в меню абилок. Когда я нажал её, открылось новое окно. В нём в самой середине горели четыре иконки, составленные не то ромбом, не то крестом. Верхняя – «Сила», правая – «Выносливость», нижняя – «Интеллект», левая – «Ловкость». От каждой из этих иконок уходили в сторону от креста по две линии, соединённые с другими иконками. Например, с «Силой» были связаны «Костолом» и «Оборона», с «Выносливостью» – «Терпение» и «Антияд». Видимо, это «деревья» – когда выбираешь одну абилку, становятся доступны те, с которыми она связана. И наконец, у каждой абилки было по десять рангов.

Я получил тринадцатый уровень за то, что хитростью точнее, сброшенными с крыши брёвнами – одолел могучего Шипастого пещерного медведя, поэтому у меня было двенадцать очков, которые я мог вложить в абилки. Мне бы очень не хотелось сэкономить их сейчас, а потом узнать, что после смерти персонажа штрафом будет конфискация этих самых очков. Правильнее всего будет потратить их как можно скорее, вот только в окне нигде не было кнопки перераспределения – некоторые игроки любят называть это респеком, – поэтому я безуспешно ломал себе голову, пытаясь решить, во что вложиться.

«Как легко было в SAO – знай себе выбирай между STR и AGI, и всё...» – подумал я и посмотрел на девушек, следивших за огнём в печи.

Сдаётся мне, в ближайшее время мы будем действовать вчетвером, поэтому абилки нужно выбирать исходя из того, кто чем будет заниматься в нашей группе. Если мы сохраним распределение ролей из ALO, то я буду дамагером, наносящим физический урон, Алиса – танком, вкладывающим всё в защиту, Лифа – магическим бойцом-универсалом, Асуна – лекарем, который может при необходимости взяться за оружие. Раз так, мне, наверное, нужно развивать дерево «Силы»... Но с другой стороны, если делать упор на выживание, как полагается в сурвайвалах, то «Выносливость» тоже становится заманчивым вариантом. К тому же неплохо бы освоить хоть простейшую магию, чтобы от моих запасов маны был какой-то прок.

И вообще, не исключено, что девушки захотят развивать своих персонажей не так, как в ALO. По своему опыту я уже знал, что самый верный способ избежать ссор с девушками – это подробно обсуждать с ними все вопросы. Поэтому я решил не распределять абилки в одиночку и закрыл окно.

– Та-ак... – протянул я, опуская взгляд на только что созданную наковальню. – Какой там следующий шаг?..

Я начал рыться в памяти, по ходу дела осознавая, как часто я в таких вещах полностью полагался на Юи. Наконец мне удалось вспомнить, что я собирался заняться созданием кузнечного молота.

Я вернулся к форме, загрузил необходимые материалы и расплавил слитки, превращая их в «Грубый наконечник железного молота». Соединив результат с палкой, получил «Грубый кузнечный молот». Наконец-то можно приступать к работе.

Я перешёл к наковальне и поставил на неё слитки. В SAO перед ковкой слитки нужно было раскалить докрасна, но Unital Ring разрешала работать с холодными. Я выбрал в меню наковальни «Тонкие листы железа» и ударил молотом. Раздался оглушительный звон, перед глазами высветилось «Вы освоили навык “Кузнечное дело”», но я невольно втянул голову в плечи, поскольку не ожидал, что звук будет настолько громким.

Есть у меня предположение, что Шипастый пещерный медведь напал на нашу поляну из-за звукового эффекта навыков мечника, которыми Лифа нарезала брёвна. После битвы прошло уже три часа, и я не удивлюсь, если в логове отреспавнился новый медведь. Девушки возле печи одновременно подняли головы и посмотрели на меня с тревогой, видимо придя к тому же выводу. Я помахал молотом, чтобы показать, что всё в порядке. В конце концов, даже если бы на нас напал ещё один медведь, мы могли бы и его завалить брёвнами...

Впрочем, пожалуй, так делать не стоит. Этот способ позволяет побеждать монстров, которые гораздо выше уровнем, не получая никакого урона. Он работает слишком хорошо. Если в Unital Ring, как и в другие игры «Семени», включена система «Кардинал» и если её настроили на полностью автоматическое управление игрой, то она наверняка трактует победу с помощью падающих брёвен как системную недоработку и примет какие-нибудь меры, чтобы такое больше не повторилось.

– Хмм... – протянул я, поглядывая то на тёмный лес, то на крышу избы.

Возможно, система призна̜́ет незаконным лишь урон от брёвен. В таком случае можно наполнить инвентарь тяжёлыми камнями.

– Я сбегаю к реке! – бросил я девушкам и услышал неожиданный ответ.

– А, тогда захвати с собой вот это!

Асуна открыла дверцу печи и достала пару округлых предметов. Это... горшки? Понятно. Шкала жажды и правда опустела уже больше чем наполовину.

– Как скажешь!

Я подбежал к Асуне, взял горшки и рысью метнулся к реке. Там я доверху наполнил сосуды, убрал их в инвентарь, а затем собирал камни до тех пор, пока не упёрся в ограничение по весу.

Когда я вернулся на поляну, девушки уже расставили остальные изделия на земле. Что-то разбилось во время обжига, но даже с учётом этого в нашем распоряжении теперь были четыре чашки, пять мисок и шесть тарелок.

– Я вернулся. – С этими словами я материализовал и поставил на землю горшки из инвентаря. Асуна с улыбкой протянула мне чашку, которую я с благодарностью принял и немедленно пустил в дело, зачерпнув ею воды. – Вот спасибо!

Уперев левую руку в бок, я залпом осушил чашку, восстанавливая очки жажды. Девушки тоже жадно пили, и даже агама лакала воду, которую ей налили в миску.

Блаженно выдохнув, я продолжил:

– Получается, нам надо пить каждые два часа... Плохо будет, если вода закончится посреди подземелья...

– Неужели здесь, в отличие от Андерворлда, нет священного заклинания... вернее, магии, которая создаёт воду? – поразилась Алиса.

Я усмехнулся, но затем ответил совершенно серьёзно:

– Не удивлюсь, если есть. Вот только как освоить магические навыки?..

– Может, они появятся при первом использовании, как это было с «Плетением» и «Гончарным делом»? – предположила Алиса и вдруг выбросила вперёд правую руку, направляя её точно мне в лицо.

Я машинально отшатнулся. Алиса усмехнулась, а Лифа удручённо покачала головой и укорила меня:

– Ну ты и трусишка, Кирито.

– Неправда!

«Это просто ты не знаешь, насколько страшны в бою рыцари единства!» – подумал я, но оставил своё мнение при себе. Затем зачерпнул ещё воды, выпил и вернул чашку Асуне.

– Если у вас осталась глина, сделайте ещё несколько горшков. В таких условиях вода лишней точно не будет.

– Согласна. Подняв мастерство в «Гончарном деле», я, похоже, смогу делать и большие амфоры. Буду к этому стремиться!

– Удачи. А меня ждут листы железа и гвозди...

– И тебе удачи, Кирито!

Мы стукнулись кулаками, и я вернулся к наковальне. Даже если на нас нападёт воскресший медведь, я смогу отбиться от него при помощи камней из инвентаря... надеюсь.

Я сел на чурбан (обрубок одного из брёвен, используемый теперь вместо табурета) и крепко сжал пальцами рукоять молота. Лизбет предупреждала, что расслабленная рука повышает вероятность неудачи. Возможно, это просто кузнецкое суеверие, но я всё равно молотил по слитку от души.

После десяти оглушительно звонких ударов слиток вспыхнул белым и начал медленно менять свои очертания. На наковальне появилось десять тонких пластин. Мне нужно двести шестнадцать листов железа – это двадцать два слитка, если всё пройдёт успешно. Даже если учесть, что нужны ещё гвозди, металла хватит, хоть и впритык. Я поставил перед собой второй слиток, мысленно пообещав закончить к полуночи.

Казалось бы – опять монотонная работа, но она всё равно была намного веселее подкладывания дров в горн. Если я правда стану в этом мире ремесленником, то кузнецом, а не сталеваром, но значит ли это, что я начну свой путь подмастерьем Лизбет? Кстати, как там они с Силикой и Юи после падения Айнкрада?..

Я стучал по слиткам, предаваясь раздумьям, и сам не заметил, как выковал двести двадцать железных пластин. Каждый такой лист был всего два миллиметра толщиной, но полная стопка достигла высоты в сорок четыре сантиметра. Я попытался поднять эту кипу целиком, но перед глазами ожидаемо зажглась иконка в виде гири. У меня была надежда, что на тринадцатом уровне получится, но, по-видимому, я ещё не скоро смогу вновь взять в руки верный «Блэквельт». Возможно, я бы мог за раз перетащить все листы, используя инвентарь, но он сейчас был полностью забит камнями. Попробовал поднять половину стопки – с грехом пополам получилось. Я направился к избе, чтобы сложить железные пластины в хранилище.

Тем временем перед печью для обжига девушки всё ещё возились с глиной. Мне казалось, нам столько посуды не нужно, однако мои спутницы, похоже, твёрдо намеревались набрать достаточно мастерства в «Гончарном деле», чтобы начать делать амфоры.

«Но ведь хватило бы, чтобы навык прокачала только одна!» – недоумевал я, однако быстро сообразил, что в данном случае рассуждаю как неотёсанный мужлан. Девушкам просто нравилось лепить посуду.

Они помахали мне перемазанными глиной руками, я улыбнулся в ответ и поднялся на полуразрушенное крыльцо. Пришлось на время положить свою ношу, чтобы иметь возможность открыть дверь. Пользуясь моментом, я от души потянулся.

Уже скоро сменится дата на календаре, а меня до сих пор совершенно не клонило в сон. Сначала я списал это на нервы, державшие меня в постоянном напряжении после постигшей нас катастрофы, но потом решил, что это объяснение неверно. Похоже, что и я в глубине души искренне наслаждаюсь ролью первопроходца в этом непонятном, никому не известном мире. Пока что мы ни на шаг не отходили от того места, где для нас началась эта новая игра, но, если бы не падение избы, я, может, вообще не стал бы обустраивать базу и пошёл бы куда глаза глядят. Прямо как четыре года назад, когда я первым из игроков выскочил из Стартового города в надежде раньше всех добежать до следующей деревни...

Видимо, я слишком глубоко погрузился в раздумья, потому что так и не успел вовремя осознать одну вещь. Я ещё давно должен был догадаться о том, что стук кузнечного молота посреди ночного леса может привлечь внимание не только медведя.

– Кто здесь?!

Первой закричала Алиса. Я резко развернулся, так и не успев открыть дверь избы, и взглянул сначала на девушку-рыцаря с кошачьими ушами, а затем туда, куда смотрела она.

По юго-западной дороге, соединяющей поляну с рекой, к нам приближались люди с факелами. Впереди шёл человек среднего роста в коричневой – наверное, кожаной броне. На рукояти меча, висевшего у левого бедра незнакомца, сверкали оранжевым отблески пламени. Как и при столкновении с местной фауной, взгляда не хватило1 чтобы над людьми зажглись курсоры. Я пока не мог сказать, игроки это, NPC... или даже монстры.

Возглас Алисы не остановил отряд, однако шедший впереди воин поднял раскрытую правую ладонь, показывая, что не собирается сражаться. Затем он ступил на поляну. Асуна и Лифа встали по обе стороны от Алисы, агама угрожающе раскрыла клюв, а я торопливо спрыгнул с крыльца. Убедившись, что сзади за резинку трусов по-прежнему заткнут каменный нож, я поравнялся с девушками и крикнул:

– Ни шагу дальше!

Лишь тогда незваные гости остановились. При свете факелов я смог пересчитать пришельцев. Восемь человек вдвое больше, чем нас, а главное – они неплохо вооружены. У некоторых из них доспех был даже не кожаный, а чешуйчатый – то есть с мелкими металлическими пластинками. Если честно, меня восхитило, как высоко они поднялись по лестнице эволюции всего за восемь часов в новом мире. У нас, в отличие от них, девушки носили белые платья из травы, а я вообще стоял в одних трусах.

По-видимому, незнакомцы тем временем тоже оценивали наш культурный уровень. Тот, что стоял впереди, перевёл взгляд с девушек на меня и на миг вытаращил глаза. За его спиной послышались смешки – не то весёлые, не то презрительные.

«Вы потеряли одно очко дружелюбия, ребята», – подумал я и на всякий случай решил узнать:

– Вы игроки?

– Да, – кивнул стоявший впереди всех воин в кожаном доспехе. – Как и вы, видимо?

Я не узнал ни голоса, ни лица, но это неудивительно, ведь принудительная конвертация в Unital Ring коснулась больше сотни тысяч игроков в VRMMO. Я не знал, был ли этот отряд в Новом Айнкраде... и вообще играл ли в ALO. Вероятно, они оказались в одном из уголков этого мира и решили идти вдоль реки.

Воин в кожаном доспехе вновь поднял руку и практически подтвердил мою догадку:

Мы не хотим сражаться, просто разрешите нам здесь отдохнуть. Мы шли почти пять часов и только сейчас впервые встретили игроков.

– Впервые? Тогда как же вы собрали группу? – поинтересовался я.

Мечник недоуменно заморгал и задал встречный вопрос:

– А вы сами что, не оттуда?

– «Не оттуда»?..

Я переглянулся с Асуной. Похоже, никто из нас не понял, где находится это «оттуда». Вновь повернувшись к собеседнику, я постарался тщательно выбирать слова:

– Мы упали сюда вместе с домом. Это для нас тоже первая встреча с другими игроками.

На этот раз мечник в кожаном доспехе покосился на меня как-то странно. Однако затем у него из-за спины вышел низкорослый игрок в тканевой броне, который посмотрел на полуразрушенную избу и протянул:

– Ясно... Вы, видимо, выпали из Айнкрада и приземлились здесь?

– Что? Как такое вообще возможно? – изумился здоровяк в чешуйчатом доспехе.

Конечно, я не мог знать наверняка, но интуиция подсказывала, что эти трое – предводители группы. У низкорослого игрока был металлический кинжал на левом бедре, у здоровяка – двуручный молот за спиной. Я бы не назвал их оружие таким уж качественным, но оно явно было не в пример внушительнее наших каменных ножей и топоров.

Игрок с кинжалом посмотрел на здоровяка и взмахнул рукой:

– Старик, ты разве не заметил рядом с упавшим Айнкрадом не только кучи хлама, но также и сорванные крыши, обвалившиеся стены зданий? Те дома не уцелели, но это потому, что они упали на твёрдую землю. Ты не думаешь, что если дом вместо этого упадёт на песок или воду, то примерно столько дамага^[18] и получит?

– Не называй меня стариком, – проворчал игрок в чешуйчатой броне.

За его спиной послышались смешки. Скорее всего, повисшее в воздухе напряжение удалось бы разрядить, если бы не звонкий возглас Асуны:

– Вы тоже попали сюда из ALO?! Вы видели упавший Айнкрад?

– А? Ну... да, видели. Только он далеко отсюда.

– Где он упал?! Он разрушен?

Игрок с кинжалом растерялся под шквалом обрушившихся на него вопросов. Он начал было отвечать, но тут воин в кожаном доспехе схватил его за плечо.

– Нет, подожди... Это слишком ценная информация, чтобы делиться ею даром.

Алиса хотела что-то возразить, но Лифа остановила её, потянув за платье. Скорее всего, девушка-рыцарь собиралась обвинить наших собеседников в жадности, но сейчас и правда лучше было сдержаться. Я шагнул вперёд и кивнул мечнику в кожаном доспехе:

– Я понимаю. Давай заключим сделку. Что ты хочешь в обмен на информацию?

Воин несколько секунд совещался с товарищами, затем выдал:

– Еду и место для отдыха... Желательно на всю ночь.

– Подождите, мы тоже посоветуемся.

Я поднял руку, призывая отряд оставаться на месте, затем вернулся к девушкам.

Первым делом я шёпотом спросил у Асуны:

– Сколько медвежатины у нас осталось?

– Запас ещё есть, но их слишком много... Если мы с ними и Агашей один раз хорошо поедим, больше не останется.

Мне захотелось уточнить, действительно ли она назвала своего питомца Агашей, но я удержался и задал вопрос по существу:

– Что, если не жарить мясо, а сварить из него суп?

– Ну тогда можно растянуть и на две трапезы. Правда, у нас нет ни соли, ни специй, так что я не представляю, какой будет вкус.

– Ничего, потерпят. Мы... сможем разместить их в нашем доме?

Асуна на миг помрачнела, но затем кивнула:

– Думаю, сможем, это ведь всего лишь на одну ночь. Что скажете, Алиса и Лифа? Вы согласны на такую сделку?

– Видимо, у нас нет выбора.

– К тому же нам очень важно узнать, где Айнкрад.

Девушки согласились, и даже агама что-то коротко крякнула. Я развернулся, сделал несколько шагов и быстро кивнул терпеливо ожидавшим игрокам:

– Мы разместим вас на одну ночь и дадим достаточно еды, чтобы полностью восполнить шкалу SP. Но у нас нет матрасов и одеял, за вкус еды тоже не отвечаю.

– Не страшно, главное – чтобы на нас не могли напасть мобы^[19] и NPC, а то из этого мира очень опасно выходить.

– В смысле? – Я нахмурился.

– Ты что, ещё не в курсе? – Воин в кожаном доспехе пожал плечами. – Хотя прошло ведь всего три часа. Вы же слышали то сообщение?

– Ага.

– С этой секунды твой персонаж больше вообще никогда не исчезнет при выходе из игры – даже если отключишься у себя дома. И конечно, если на него нападёт моб, то это верная смерть – ведь сопротивляться он также не сможет. Вот мы и пришли сюда в поисках безопасного ночлега.

– Персонажи не исчезают?.. – пробормотал я, осматривая себя.

Сейчас у меня не было, по сути, ни одного очка защиты, так что, если я не буду отбиваться, меня с лёгкостью убьёт не только медведь, но даже лисица или енот – не знаю, водятся ли они в этом лесу, конечно. Получается, даже чтобы выйти из игры ради сна, нужно сначала либо найти такое место, куда точно не проникнут монстры, либо попросить надёжного товарища последить за твоим персонажем несколько часов.

– Бред какой-то... Если игрок так глупо умрёт, он наверняка разозлится на игру и забросит её, разве нет?

– А, на этот счёт не волнуйся, – утешил меня воин в кожаном доспехе и загадочно улыбнулся. Такая же улыбка появилась на лицах игрока с ножом и великана в чешуйчатом доспехе. – Это, конечно, уже за рамками сделки, но по доброте душевной расскажу: Unital Ring – в каком-то смысле повторение SAO.

– Как это понимать?

«Неужели он знает, что я играл в SAO?» – заволновался я, но оказалось, что напрасно. Мечник в кожаном доспехе поднял правую руку, вызвал кольцевое меню и указал на счётчик внутри него:

– Ты, разумеется, уже видел это?

– Ну... да.

– Вот и мы сначала не понимали, зачем эти цифры. Но потом одного из наших убил NPC, и тогда всё стало ясно. Этот счётчик – чтобы знать, как долго тебе пока удаётся выживать. Видишь ли, в этом мире всё заканчивается на первой же смерти. После неё ты уже не можешь зайти в игру.

Глава 8

Группа из восьми мужчин с жадностью накинулась на приготовленный Асуной суп из медвежатины, вовсю нахваливая вкус. Мы с девушками тем временем отошли от них, встали возле моего горна и изучали карту, полученную от мечника в кожаном доспехе.

Хотя «карта» – это громко сказано. В Unital Ring нет возможности делиться данными автоматически составленной карты с другими игроками, поэтому нам достался только набросок углём на плохой бумаге. Впрочем, этого хватило, чтобы более-менее представить себе, что нас окружает.

Игроки понятия не имели, где находится северная граница леса вокруг нашей избы, однако на юг он тянулся около семи километров. Если идти вдоль реки, то сразу за лесом к югу будет пояс невысоких, но отвесных скал, а далее – бескрайние пустоши. На них совсем нет воды, так что от реки лучше не отходить, чтобы не страдать от жажды.

Дальше река разделяется: один рукав уходит на запад. Мечник в кожаном доспехе сказал, что сначала они попытались пойти вдоль него и вскоре достигли впадины, где росла какая-никакая зелень, но там на них почти сразу напали NPC, вооружённые копьями и топорами. Чужаки говорили на каком-то тарабарском языке, и игрокам оставалось лишь уносить ноги – именно тогда они потеряли двоих убитыми.

Южнее начиналось уже совершенно лишённое растительности нагорье, посреди которого и рухнул Айнкрад. Расстояние по прямой от него до границы нашего леса – около десяти километров. Летающая крепость получила огромный урон: нижние двадцать-тридцать уровней полностью разрушены. Мечник в кожаном доспехе заявил, что они не встретили в том районе ни одного живого игрока.

Я решил было, что все находившиеся в Айнкраде люди погибли при крушении и были навечно выброшены из Unital Ring, но быстро понял, что ошибаюсь. Режим постоянной смерти включился только после выступления загадочного голоса и запуска счётчика – то есть в начале десятого часа. До этого все погибшие игроки могли воскреснуть. Но где?

Оказалось, что ещё южнее Айнкрада, за нагорьем, земля понижалась: там начинались зелёные луга. В этой области хватало и пищи, и воды, а также там находились огромные руины, чем-то похожие на Арун, нейтральную столицу Альвхейма. Именно они играли роль стартовой точки для всех сконвертированных из ALO персонажей, а до девяти часов вечера – ещё и точки респавна. Всё началось примерно в семнадцать часов и немедленно привело к большой шумихе, когда четыре тысячи перемещённых из ALO игроков (включая больше тысячи погибших при падении Айнкрада) вдруг оказались посреди руин без каких-либо объяснений того, что им делать дальше.

Почти половина пострадавших сразу вышли из игры, не желая терпеть неразбериху или в надежде разобраться, что происходит. Оставшиеся попытались выяснить, как работает этот мир. Они выбрались из руин, чтобы охотиться на мелких зверей, начали осваивать ремёсла, строили простые базы... Наконец некоторые из них решили совсем покинуть руины в поисках ценных ресурсов. Отряд мечника в кожаном доспехе как раз и относился к таким первопроходцам.

В самом конце рассказа игрок с кинжалом добавил:

– В любых симуляторах выживания нельзя долго обходиться деревом и камнем. Самое важное – добыть железо, и только после этого можно приступать к строительству настоящей базы. Это железное правило... буквально железное.

– Ну... Эта информация стоила супа из медвежатины. С натяжкой, конечно, – подытожила Лифа.

– Весьма едкий отзыв, – усмехнулась Алиса.

– За железную игру слов – десять штрафных очков, добавила Асуна, тоже натянуто улыбаясь, затем снова посмотрела на нарисованную от руки карту. – Если группа Лиз и погибла при падении Айнкрада, то они воскресли в этих руинах, до которых... двадцать пять километров.

– Это если по прямой, – напомнил я, показав пальцем на карту. – Если вдоль реки идти, тут тридцать с лишним будет. Но, зная характер Лиз и Силики... как-то не очень верится, что они будут тихонько сидеть часами в начальной точке...

– Это правда, – подтвердила Асуна, а Алиса и Лифа согласно кивнули.

Конечно, с Лизбет и Силикой ещё должна быть Юи, но моя дочь тоже далеко не самая послушная девочка. Если они уже покинули руины, то нам вряд ли удастся найти наших друзей, просто устремившись на юг. Как ни крути, первым делом нужно связаться с ними в реальном мире.

Видимо, Асуна подумала о том же самом – она погладила спящую агаму по голове и объявила:

– Я сейчас выйду и пошлю им новые сообщения. Скоро не ждите – я ещё перерисую от руки эту карту, чтобы отправить им. Последите пока за моим телом и Агашей, ладно?

– Понял. В обиду не дадим, – пообещал я, а Алиса и Лифа подхватили:

– Доверься нам. Удачи тебе!

Асуна села, прислонившись спиной к горну, открыла кольцевое меню, обвела нас взглядом и нажала на кнопку выхода. Ундина закрыла глаза и расслабилась, но, действительно, не исчезла.

– Хм... В ALO, конечно, персонажи тоже не сразу пропадают, и я привыкла к тому, чтобы выходить из мира по очереди... – произнесла Лифа, поглаживая агаму, чья хозяйка временно оставила игру. – Но ведь пока мы в школе, наши персонажи будут в таком состоянии по десять часов. Не слишком ли жестока Unital Ring по отношению к школьникам?

– Все MMO неудобны для тех, кто учится и работает... – вставил я, и Алиса почему-то посмотрела на меня укоризненно:

– Я не учусь и не работаю, но не думай, что я все дни напролёт бездельничаю.

– Да я и не спорю! «Рэс» вечно готовы со своих сотрудников семь потов согнать...

– Уверен, что хочешь так отзываться о них, братик? Ты ведь и сам мечтаешь там работать, не так ли? – нанесла Лифа ответный удар.

Я втянул голову в плечи, а Алиса загадочно улыбнулась.

Поскольку попусту болтать до возвращения Асуны было неправильно, я решил снова вернуться к своей роли кузнеца. Сначала убрал в инвентарь карту, обошедшуюся нам в суп из медвежатины на восемь человек, затем поднялся на ноги. Асуна по-прежнему сидела с закрытыми глазами, привалившись к горну, и казалась спящей, но звон кузнечного молота её сейчас точно не разбудит. Моя работа могла потревожить сон разве что лежащей возле хозяйки агамы... что же, если это случится, придётся извиниться перед питомцем.

Алиса и Лифа смотрели, как я усаживаюсь за наковальню. Я поднял молот и для вида покрутил его в руке. Затем выбрал в меню создание гвоздей, положил перед собой новый слиток, замахнулся и...

– Эм, прошу прощения, – раздался позади меня голос, заставивший мою руку замереть в воздухе.

Я повернулся на пеньке и увидел игрока с кинжалом – воин держал пустую миску. Алиса и Лифа слегка нахмурились. Обменявшись с ними взглядами, я отложил молот, резко встал, сделал несколько шагов и, оказавшись напротив игрока, поинтересовался, что ему нужно.

– Да так, просто хотел поблагодарить за угощение. По пути сюда приходилось питаться жуками и крысами, а такого вкусного мяса мы ещё не пробовали.

– Рад за тебя, – сухо поздравил его я.

– Куда убрать посуду?

– Оставь на земле.

Игрок с кинжалом не стал спорить, слегка приподнял миску и собирался уже уйти, но вдруг снова развернулся. Теперь он пристально разглядывал меня.

– Слушай... Извини, если обознался, но... – Немного поколебавшись, он недоверчиво протянул: – Ты, случайно, не Кирито, занявший второе место на февральском едином турнире в ALO?

Мне захотелось сказать «нет», но затем я задумался: что, если потом он узнает моё имя через окно торговли или какое-то другое действие? К тому же, если я откажусь от этого имени, а он спросит, как же тогда меня зовут, придётся выдумывать новое. К сожалению, я, как правильно заметила Асуна, в этих делах не очень силён.

– Э-э... Ну да, это я, – вынужденно признался я.

– Серьёзно?! – Лицо игрока просияло, и он затараторил: – Вот это да, я с самого начала догадывался... Можно я тебе руку пожму?!

Парень с кинжалом быстро подошёл ко мне. Хотелось сказать, что мне такое не по душе, но я сдержался и протянул руку.

Игрок крепко вцепился в мою ладонь и встряхнул её с такой силой, что выронил при этом свою миску. Та с громким звоном разбилась о землю.

– Ой, прости! – выпалил он...

Одновременно с этим нечто врезалось в мой живот, принеся с собой смешанное ощущение жара и холода, онемения и болезненного спазма. Я молча опустил взгляд и увидел, что мой собеседник непонятно, когда успел выхватить левой рукой кинжал, а теперь глубоко вонзил его в моё тело.

– Кирито! – в один голос закричали Алиса и Лифа, но к этому времени игрок уже отпустил мою руку и резко отпрыгнул.