Текст книги "Unital Ring I (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 5

Мать подала на ужин рагу из курицы и грибов с густым соусом. Когда я только вернулся домой после освобождения из SAO, она спросила, что для меня приготовить. Я заказал это блюдо, и с тех пор все в доме считали его моим любимым.

Разумеется, оно мне и правда нравилось, и я иногда даже пытался готовить его сам, однако причина моей любви к нему крылась в драгоценных воспоминаниях об Айнкраде. На самом деле в оригинальном рецепте значился кролик, а не курица, но я, конечно же, не стал рассказывать об этом ни матери, ни Сугухе.

Если так посмотреть, вся моя любимая еда – бургеры с цыплёнком терияки и майонезом, солёный рамэн и медовики – связана с воспоминаниями о виртуальных мирах. Возможно, когда сотрётся память о событиях прошлого, я разлюблю и эти блюда, но пока что подобное мне не грозит.

До ужина я отправил одно сообщение, но снял аугму перед тем, как сесть за стол, – хотя моя мать и возглавляет редакторский отдел в журнале о компьютерных технологиях, за столом она требует вести себя прилично. Когда мы доели и убрали посуду, часы в гостиной показывали двадцать две минуты восьмого. Уже через три минуты я должен снова встретиться с Асуной и Алисой. Поблагодарив мать, которая пила за столом кофе, я поднялся обратно на второй этаж. Сугуха шла за мной, но затем попыталась свернуть в свою комнату, сказав, что хочет принять ванную. Я остановил сестру, схватив за воротник.

– Гхе... Т-ты чего делаешь?!

– Есть важный разговор. Немедленно приходи в мою комнату и бери с собой амусферу.

– А... Что?

Я прекрасно понимал сестру, которая смотрела на меня недоверчивым взглядом, но всё равно развернул её за плечи и подтолкнул, вдогонку ещё раз поторопив. Сугуха зашла к себе, недовольно ворча. Стоило ей выйти с амусферой в правой руке и смартфоном в левой, как я жестом приказал ей бежать ко мне.

Затащив её в комнату и закрыв дверь, я спросил, стараясь говорить как можно быстрее:

– Сугу, у тебя где сейчас точка респавна?

– Что?.. У тебя дома... на Двадцать втором уровне Нового Айнкрада.

– Отлично. Из игры ты в последний раз выходила там же? Конечно... Почему ты себя так странно ведёшь?

– На месте всё объясню. Скорее готовься к погружению. Погружению... отсюда?! – Сугуха осмотрела мою комнату вытаращенными глазами. – Но у тебя тут даже диванчика нет. Я на пол лечь должна?

– Кровать на двоих – и всё. Давай скорее!

Я вновь схватил сестру за плечи и силой усадил на постель. Девушка смотрела на меня снизу вверх и хватала ртом воздух, а я тем временем отнял у неё амусферу и надел устройство сестре на голову.

– А, п-погоди!.. – воскликнула Сугуха, когда в другой её руке зазвенел смартфон. Она машинально посмотрела на экран и сдвинула густые брови. – Ой, это от Нагаты... Ужас, сколько пропущенных звонков и сообщений!

– Забей, я знаю, что он написал, – безжалостно парировал я.

– Э-э... Чего-о?! – вновь изумилась Сугуха.

– Сейчас есть дела поважнее. Ложись давай у стены.

– Ох... – вздохнула, надувшись, Сугуха, но положила смартфон на столик и заняла дальнюю половину кровати.

Я лёг рядом, тоже надел амусферу и опустил визор. В ожидании загрузки устройства я бросил взгляд на часы на внутреннем экране. Девятнадцать часов двадцать четыре минуты сорок семь секунд.

И хотя на самом деле нам с Сугухой вовсе не обязательно было погружаться синхронно, я всё равно глубоко вдохнул и объявил:

По моему отсчёту: четыре, три, два, один...

Мы прокричали заветные слова одновременно.

– Линк старт!

Как только пропало чувство падения, а ноги ощутили твёрдую поверхность, я открыл глаза и увидел в гостиной избы ундину в белом боевом платье и кат ши в золотом доспехе. Вокруг царил полумрак – лишь тускло светил факел, воткнутый в трещину в стене.

Заметившие меня Асуна и Алиса начали было говорить, но через пару секунд их внимание привлёк зашедший в игру человек.

– Лифа! – дружно воскликнули они.

Асуна и Алиса подбежали к сильфиде с разных сторон и взяли её за руки.

– Я так рада, что ты не пострадала!

– Мы волновались!

Лифа – она же Сугуха – растерялась от таких слов и удивлённо обвела подруг взглядом.

– Ой, Асуна и Алиса, это вы? Из-за чего я могла пострадать? И почему здесь так темно? – Потом она увидела меня и разинула рот. – Б-братик?.. Почему ты в таком виде?!

– Пожалуйста, не обращай пока внимания, – попросил я, окидывая взглядом своего персонажа, на котором из одежды остались одни трусы, и снова посмотрел на сестру.

Она носила своё обычное боевое снаряжение – лёгкий зелёный доспех и длинный меч на левом бедре. Поскольку она не падала под весом экипировки, отсрочка пока продолжалась. Уши Лифы тоже стали человеческими, но то была такая мелочь, что сестра до сих пор ничего не заметила.

Успокоено выдохнув, я обратился к ней:

– Сугу... в смысле Лифа. Ты не заметила ничего странного во время погружения?

– Что? А, и правда, меня кое-что смутило. Я, пока падала, пролетела сквозь какие-то странные кольца. Я никогда таких не видела, что они значат?

– Так и знал... – Я медленно кивнул.

Я и сам когда-то видел эти кольца. Это случилось, когда я конвертировал своего сприггана в персонажа шутера GunGale Online.

– Это были кольца конверсии. Когда ты заходила в игру, твоего персонажа принудительно конвертировало в этот мир.

– А... Что?! Как – «конвертировало»? Я ведь всё ещё у тебя дома... в смысле у тебя с Асуной. – Лифа обвела взглядом полутёмную гостиную, после чего зажала рот руками и хрипло воскликнула: – Ч-что это такое?.. Что здесь случилось, Асуна?!

Нетрудно понять её удивление. Асуна долго и упорно оформляла просторную гостиную мебелью, украшениями и другими предметами интерьера, но все они исчезли. Но главная беда заключалась не в этом. Дальняя стена, где когда-то находился очаг, была почти полностью разрушена, в полу виднелась огромная дыра, а в потолке – пробоины. Даже у меня всё ещё обливалось кровью сердце, когда я видел гостиную в таком состоянии.

Асуна отпустила левую руку Лифы, положила ладонь моей сестре на спину и объяснила:

– Лифа, это уже не Альвхейм. И нас, и нашу избу... и весь Новый Айнкрад переместило в новый мир.

Мы сели в круг там, где раньше стояли диваны, и пересказали Лифе всё, что знали. Та слушала, обхватив руками колени. Напоследок она кивнула, качнув хвостом золотистых волос, и покосилась на меня.

– Понятно... Наконец-то стало ясно, почему Кирито в таком виде.

– Очень здорово, что ты теперь в курсе. Асуна и Алиса сохранили свою броню, но не могут использовать оружие... Так что нам сейчас придётся полагаться на твой клинок.

– То есть... ты затащил меня в игру, чтоб сделать вашим телохранителем?

– Не только поэтому, конечно! – торопливо возразил я.

Смерив меня взглядом, Лифа устремила взор на ночной лес, видневшийся через дыру в стене.

– Какие здесь водятся монстры? – осведомилась она.

– Мы пока не видели никаких чудовищ... – призналась Алиса и тщетно попыталась нащупать левой рукой меч. – Но когда я ходила в лес за хворостом, то слышала звериный вой. Можно не сомневаться, что там кто-то да водится.

– У-у... И мы на первом уровне и не можем пользоваться магией? – уточнила Лифа.

– Да, священные... в смысле – просто заклинания Альвхейма здесь не работают. Возможно, Юи бы нам многое рассказала, но... Кирито, ты даже там не смог выйти с ней на связь?

Из полумрака на меня уставилась пара сапфировых глаз. Да, я пытался её вызвать, но она не ответила. Скорее всего, всё ещё находится в этом мире вместе с Лиз и Силикой.

– Хм... Хотелось бы как-нибудь воссоединиться с ними. Если они тоже были внутри Айнкрада, то вряд ли сейчас они далеко от нас...

– Да, кстати! – воскликнула Лифа, подаваясь вперёд. – Я уже поняла, что Айнкрад упал, но что с ним случилось потом? Кирито, ты не видел, как это произошло?

– Я занимался организацией мягкой посадки для избы, мне было не до того...

– И вообще, Лифа, – Асуна подняла руки, чтобы дополнять своё объяснение жестами, – когда наша скала отделилась, её подхватил ветер, и к земле мы летели под довольно острым углом к горизонту... думаю, градусов тридцать. Если Айнкрад падал с десятикилометровой высоты, то получается, что мы сейчас километрах в семнадцати от него. Между нами множество скал и других преград, поэтому мы не слышали и не видели, как упала крепость.

– Семнадцать километров... Будь у нас крылья, мы бы в два счёта преодолели такое расстояние...

Лифа повела лопатками, но крылья так и не появились. Эта девушка, получившая в ALO прозвище Ветроголик за свою любовь к быстрым полётам, наверняка больше сожалела о потерянных крыльях, чем о сбросе характеристик.

Впрочем, она недаром была моей сестрой. Лифа улыбнулась и кивнула, в лице её читалась решимость.

– В целом я разобралась в ситуации. Пока что ваша цель – отремонтировать этот дом, так? Разумеется, я вам помогу! Он давно стал не только вашим, но и моим тоже!

– Спасибо, Лифа, – со слезами на глазах поблагодарила Асуна, взяв руки моей сестры в свои. Затем она обвела взглядом полуразрушенную гостиную. – Исходя из потери прочности, мы подсчитали, что дом продержится ещё чуть больше десяти часов... и мы за это время должны собрать множество материалов. Вот что нам нужно...

Асуна щёлкнула по полу, вызывая окно свойств, и показала Лифе список необходимых для ремонта материалов. Пока девушки разговаривали, я вызвал кольцевое меню и выбрал в нём навыки.

Открылось окошко со списком уже освоенных. Первую строчку занимал переехавший из ALO навык владения одноручным мечом, от которого пока не было толку, потому что я не мог поднять своё оружие.

Ниже выстроились ремёсла и дополнительные навыки, которые я получил уже в этом мире: «Камнеобработка», «Деревообработка», «Плетение» и «Здоровяк». Конечно, у всех мастерство держалось почти на нуле, но именно на них сейчас была вся надежда.

Я щёлкнул по «Камнеобработке», и открылось новое окно со списком предметов, которые я могу создавать на нынешнем уровне мастерства. Среди первобытного оружия вроде «Каменного ножа», «Каменного топора» и «Каменного копья» нашёлся даже «Каменный меч», и не исключено, что мне придётся им воспользоваться. Впрочем, я тут же представил, как Сугуха будет с хохотом кататься по земле, увидев меня в таком виде и с каменным оружием, так что по возможности лучше всё же сразу вооружиться чем-нибудь из металла.

Рядом с названием каждого каменного орудия виднелась иконка в виде молотка. Озадаченный, я щёлкнул по ней, и появилось окошко с подсказкой: «Предметы, помеченные этой иконкой, создаются ручным трудом с использованием инструментов».

Так-так... выходит, что для каких-то изделий это условие не обязательно? Я прокрутил список дальше. После оружия начались различные по своему назначению предметы: «Каменная тарелка», «Каменный молот», «Точильный камень» и так далее. Затем появились «Каменные блоки», «Каменные платформы» и другие строительные материалы. Пока все они были помечены иконкой ручной работы.

В самом низу, где притаились изделия вроде «Каменной хижины», «Каменного очага» и «Каменного горна», виднелись уже другие иконки в виде двух наложенных друг на друга квадратов. Я щёлкнул по одной, раздался тихий звон – и выскочило новое окошко: «Предметы, помеченные этой иконкой, могут быть созданы напрямую из окна навыков. Для этого необходимо иметь в инвентаре все необходимые материалы».

– Понятно... – пробормотал я и щёлкнул по «Каменной хижине».

Появился список необходимых материалов с кнопкой «Создать» в самом низу. Не подумав, я щёлкнул по ней, но мне, разумеется, тут же сообщили: «Не хватает материалов».

– Ого, в списке есть даже горн? – заинтересовалась Алиса, неизвестно когда оказавшаяся возле меня. – Возможно, с его помощью мы могли бы выплавить листы железа и гвозди, необходимые для ремонта? И оружие тоже.

– Гм, ну, наверное... – Я с сомнением повёл подбородком. – Но чтобы плавить железную руду, её нужно сначала найти, а в подобных играх это не такта просто. Не думаю, что она спокойно дожидается нас где-нибудь посреди луга.

– Тогда где нам её добыть?

– Традиционно её ищут в горах или пещерах. Но я не вижу рядом с нами ни одной горы.

– Значит, в пещере? – поморщившись, обречённо переспросила девушка с кошачьими ушами.

В Андерворлде Алиса казалась мне безупречной воительницей, и только во время совместных походов в ALO я узнал, что даже у неё есть слабые места. Одним из них были походы в природные пещеры. К искусственным подземельям она относилась спокойно, а вот естественные на дух не переносила. Я предполагал, что тому виной стёртые, казалось бы, воспоминания из детства, но так ни разу и не спросил об этом Алису, считая, что это не настолько уж важное дело.

– Сдаётся мне, пещера тоже так просто не отыщется... Поэтому давайте сначала разберёмся с древесиной. Тем более что у нас появился сильный дровосек.

Лифа не пропустила мои слова мимо ушей и тут же повернулась ко мне:

– Секунду, Кирито, «дровосек» – это я, что ли?! У меня с собой только меч!

– Вот и прекрасно. Я в Андерворлде однажды мечом срубил огромное дерево, которое до меня тысячу лет...

– Ладно-ладно, я согласна, – прервала Лифа мой гордый рассказ, но затем прибавила серьёзным тоном:

– Но вы ведь говорили, что я могу пользоваться мечом только до конца... как там её, отсрочки? Сколько конкретно у нас осталось времени?

– Ну-у, это тебе может сказать только тот, кто заварил эту кашу... – Я пытался объяснить, что понятия не имею, но тут Алиса толкнула меня локтем. – Уф... Ты чего?

– Посмотри сюда, Кирито. – Алиса не обратила внимания на моё возмущение и открыла меню.

Я послушно уставился на него, но увидел такие же восемь фиолетовых иконок, как и в моём.

– И куда тут смотреть?

– На цвет этих иконок. Ты не заметил, что их цепь постепенно меняет оттенок по часовой стрелке?

– А, и правда! – воскликнула Асуна и кивнула, глядя на своё меню. – Самая верхняя иконка красноватая, затем они постепенно синеют по часовой стрелке, восьмая – совсем сине-фиолетовая. Но что это значит, Алиса?

– Когда мы только упали сюда, все иконки были синеватыми. Я даже помню, как подумала: «Они цветом прямо как зефилии». Однако первые пять уже изменили оттенок... Может, это и есть намёк на то, сколько ещё продлится отсрочка?

– О-о... понятно... – протянул я и закрыл все висящие передо мной окна, возвращаясь к кольцу.

Как Алиса и сказала, оно действительно могло служить таймером, который за два с половиной часа прошёл пять делений. Получается, каждой иконке отводилось полчаса.

– Если осталось три иконки, то у нас около полутора часов...

– Что? Так мало?! – Лифа беспокойно заозиралась. Казалось, она пытается отыскать на стене отсутствующие часы. Впрочем, если б они даже там и были, это всё равно ничего бы не изменило.

Алиса закрыла своё кольцо и встревоженно продолжила:

– Нам лучше поторопиться и хотя бы срубить достаточно деревьев, пока Лифа может пользоваться мечом.

На сей раз сестра не стала спорить.

– Да, хорошо, – согласилась она с серьёзным видом, кладя левую руку на ножны. – Я буду рубить деревья, а вы снимайте с них кору.

– Как скажешь. Спасибо, Лифа, – с благодарностью откликнулась Асуна.

Мм все выбежали наружу через открытую настежь дверь... и застыли на полуразрушенном крыльце, ошеломлённые кромешной темнотой, накрывшей ночной лес. Видимость была – всего пара метров.

– Да уж, без огня тут не обойтись... – пробормотал я, и через секунду вокруг стало немного светлее.

Это не система над нами сжалилась, а Алиса вынесла из дома факел.

– Кстати, как ты умудрилась его зажечь? – запоздало удивился я.

Алиса достала из поясной сумки пару камней размером с куриное яйцо.

– Я вернулась немного раньше тебя и поискала на берегу огниво и кремень. Подумала, ночью пригодится.

– Ого... – Я вновь осознал, что её мышление и правда отличается от нашего, но не стал развивать тему и решил вместо этого узнать другое. – И как ими пользоваться?

– Даже проще, чем в Андерворлде. Связать запал из сухой травы и высекать искры возле него. Где-то на десятый раз трава загорается, а потом пламя перекидывается на ветку.

– Хм...

«Уж лучше магией!» – подумал я, но снова решил держать язык за зубами. В SAO не было магии, но фонари, которыми мы пользовались, включались постукиванием, так что тоже по своей сути были волшебными. Однако Unital Ring не собиралась нас баловать.

– Ладно, я поищу ветку и...

«...зажгу от твоего факела», – собирался закончить я; но не успел. Алиса вдруг спрыгнула на землю, прошла пару шагов и нагнулась к сложенным там сухим веткам, которые она неизвестно когда успела собрать. Она поднесла к куче хвороста факел, и уже скоро мы увидели весело играющие язычки пламени.

– Ух ты! Какая реалистичная проработка огня!

Реакция Лифы меня нисколько не удивила. И пляшущие языки алого пламени, и разлетающиеся искры выглядели точь-в-точь как у настоящего костра. Ещё когда я впервые увидел местные деревья, я начал понимать, что графика этого мира далеко ушла вперёд по сравнению с ALO... и даже SAO. Разница была такой же впечатляющей, как при переходе от HD к 4К^[14] в эпоху двумерных экранов.

Однако это открытие вступало в противоречие с фактами, которые вскрылись после недавнего выхода из игры.

Всё дело в том, что насильственный перенос в Unital Ring коснулся не только игроков в ALO вроде нас. Если катастрофа затронула свыше сотни основных VRMMO-миров кластера «Семени», то речь о сотнях тысяч геймеров. Возможно ли вообще в две тысячи двадцать шестом году одновременно и подключить к серверу такое количество игроков, и построить для них настолько проработанный мир?..

– Кирито, что ты застыл как истукан?!

– Ай! – Я подпрыгнул, когда Лифа ни с того ни с сего хлопнула меня по спине.

– Ты же сам говорил, что у нас мало времени! Давай скорее за работу!

– Ага...

Лифа права: сейчас надо не думать, а действовать. Костёр Алисы разгорелся уже достаточно ярко и осветил все деревья вокруг нас. В таких условиях можно работать и без факелов.

– Ладно, давайте... – начал было я, но Лифа уже выхватила меч и нанесла первый удар по ближайшей к нам винтовой сосне.

Я так и застыл с наполовину вскинутым кулаком, слушая раскатившийся по лесу сочный хруст, с которым клинок вгрызся в дерево. Асуна и Алиса покосились на меня.

«Как только починим дом, нужно сразу же сделать новую экипировку. Даже если для этого придётся сидеть в игре всю ночь», – вновь пообещал себе я.

Меч Лифы полностью оправдал принадлежность к оружию древнего класса и валил вековые деревья не хуже топора. На каждую сосну у Лифы уходило всего полминуты, если не меньше, и даже втроём мы с Асуной и Алисой еле успевали снимать кору – в основном из-за необходимости перетаскивать готовые брёвна обратно к дому.

Минут за пятнадцать слаженной работы мы снова воздвигли на поляне штабели из отёсанных брёвен со спиральными прожилками. Три штабеля по десять – этого точно с избытком хватит, чтобы сделать семьдесят пять «Строганых досок» для ремонта избы.

Я осматривал результаты наших трудов, уперев руки в бока, и вдруг задумался:

– А как вообще делаются доски?..

В реальном мире подобные материалы можно купить в строительном магазине, однако я понятия не имел о том, как их изготавливают. Логика подсказывала, что брёвна как-то разрезают на тонкие пластинки... но ведь для обработки таких толстых сосен наверняка нужна какая-то тяжёлая техника.

– Разумеется, в этом мире нет ленточнопильных станков, – тут же подтвердила мои догадки Асуна, – но нам нужна хотя бы Óга, чтобы распилить бревно на доски...

– Óга? Что это?

– Это традиционная японская большая пила. Использовалась примерно до конца девятнадцатого века.

– A-а... Кажется, я видел её в учебнике по истории Японии. – Я не представлял, что такое ленточнопильный станок, но догадался, что речь о профессиональном оборудовании. – Значит, нам нужна пила... Конечно, можно изучить навык в духе «Кузнечного дела» и сделать её из железа, но и то и другое потребует времени. Так, погодите... это ведь значит, что у первобытных людей не было никаких пил. Как же наши предки получали доски?

– Если мне не изменяет память... – Асуна тоже нахмурилась, вспоминая ответ, но ей, в отличие от меня, легко удалось его назвать. И это лишний раз продемонстрировало разницу в наших умственных способностях. – Специальные инструменты для продольного распила... то есть о́ги впервые завезли в Японию с материка не раньше четырнадцатого века, а до тех пор брёвна раскалывали при помощи клина, после чего строгали доски маленькими топорами и рубанками. При таком способе обработки сложно добиться идеального результата. Поэтому многие доски получались бракованными, а качественная большая доска считалась предметом роскоши.

– Хмм. Клин, говоришь... – пробормотал я, окидывая взглядом штабели брёвен.

Пока мы снимали кору, я успел тщательно изучить эти деревья и выяснил, что ствол винтовой сосны как бы вывинчивается из земли, и потому волокна древесины идут спиралью. Если эта игра учитывает последний фактор для разного типа древесины, то мы, скорее всего, не сможем толком расколоть их клиньями. И это не говоря уже о том, что прежде, чем на нашей поляне появится металлический клин, нам сначала придётся шагнуть из каменного века в железный.

– Гмм... Неужели доски тоже были одним из высших достижений человеческого гения?.. – удивился я.

– Да, и это не только человеческое достижение, – заметила Асуна. – Большие доски выпиливаются только из самой сердцевины брёвен, так что в них заключены десятилетия истории и жизненной силы деревьев. С учётом всего этого – не так уж и странно, что подобное ремесло не может быть простым.

– Это точно. Но нам всё равно нужно как-то добыть доски, чтобы починить избу, – напомнил я, похлопывая бревно по срезу.

Вдруг Лифа, работавшая на пару с Алисой, вернулась и снова ударила меня по спине.

– Ай!

– Слушай, Кирито, хватит недооценивать моё мастерство и «Всадника ветра»^[15]!

– У-у... Почему ты постоянно бьёшь меня по спине?

– А-ха-ха, когда вижу тебя в таком виде, никак не могу удержаться! Асуна, попробуй тоже!

– Не надо ей такого советовать!

Я тут же отскочил и увидел, что Асуна немного расстроилась, – хочется верить, что мне просто показалось.

И при чём тут твоё мастерство? – вновь обратился я к Лифе, стараясь больше не подставлять спину.

– В общем, не мешай.

Лифа жестом отогнала меня от штабеля брёвен, встала перед ним и взяла меч обеими руками, принимая традиционную стойку из кэндо.

– Э-э, Сугу, ты же не собираешься рубить брёвна мечом? – забывшись, обратился я к сестре по её настоящему имени.

– Я уже срубила тридцать деревьев и примерно знаю, чего от них ожидать, – парировала магическая мечница, не поворачивая головы. – Короче, сам увидишь.

Мне оставалось только молча смотреть, как клинок «Всадника ветра» отражает пламя костра. Её меч относился к полуторным – это значит, что если Лифа держит его одной рукой, то может использовать навыки для одноручного меча, а если обеими – то некоторые из навыков для двуручных мечей. Разумеется, за такую универсальность приходилось платить: если ты используешь такой меч как одноручный – он тяжёл и неудобен. При этом по сравнению с двуручным он слишком лёгкий и уступает по силе удара. Впрочем, вес и длина «Всадника ветра» полностью устраивали девушку из секции кэндо.

Мы с Асуной и Алисой молча смотрели, как Лифа плавно заносит меч, словно её движениями управляли невидимые нити. Короткая пауза – и клинок вспыхнул зелёным: включился навык. Ещё только увидев в меню соответствующий раздел, я начал догадываться, что навыки мечника из старой SAO тоже переехали в новый мир, но теперь окончательно убедился в этом.

– Ха-а! – выдохнула Лифа и взмахнула клинком.

Две молнии рассекли ночную тьму. «Катаракта», двухударный навык для двуручного меча. В теории игрок при этом совершает два отдельных широких взмаха клинком, однако Лифа действовала так быстро, что словно бы объединила движения в одно. Зелёные спецэффекты вонзились в срез верхнего из брёвен, пробежали по всей длине и исчезли лишь после того, как вылетели из дальнего конца.

Спустя секунду бревно беззвучно распалось. Левая и правая пластины упали на землю, а в середине осталась тонкая доска, созданная двухударным навыком. Она тоже начала заваливаться вправо, но я успел подскочить и вцепиться в неё.

Толщина – где-то пара сантиметров. Поверхность была настолько гладкой, словно по ней уже прошлись рубанком, и хорошо заметны были идущие наискосок волокна. Постучав по доске, я открыл окно свойств и прочитал: «Строганая доска из старой винтовой сосны».

– Ну как, Кирито? Подойдёт для ремонта дома? – поинтересовалась Лифа, опуская меч.

– Идеально. – Я выставил большой палец. – Вот только... – Я убрал свежеоструганную доску в инвентарь, а затем посмотрел на упавшие боковые пластины. – По твоему методу из одного бревна получается только одна доска... Если только мы не придумаем, как удерживать пластины от падения.

– А, да это и рукой можно, – невозмутимо бросила Лифа и указала пальцем на один из обрубков бревна. – Подними обратно и поставь на бок.

Борясь со зловещим предчувствием, я послушно обхватил пластину руками, возвратил на место и повернул так, чтобы срез стал вертикальным. Пришлось держать её за середину обеими руками, чтобы та не упала.

– Вот так и держи. А я сейчас...

Лифа вновь занесла меч и равнодушно включила простейший одноударный навык для двуручного меча «Каскад». Клинок ударил по пластине примерно в двух сантиметрах от среза. Зелёная вспышка пронеслась у самых моих пальцев.

– А-а! – невольно вскрикнул я, но отделался испугом. Я попытался убрать руки, но тут вновь раздался приказ Лифы:

– Держи дальше!

Затем она вновь использовала перезарядившуюся «Катаракту». Потом – «Каскад». Потом ещё раз «Катаракту».

После в общей сложности шести ударов у пластины иссяк запас прочности – она разбилась, будто стекло. В моих руках остались шесть досок, незначительно отличающихся по ширине – ведь бревно имеет форму цилиндра, – но зато идеально ровных. Если учитывать первую, то мы добыли их в общей сложности семь – из одной половины бревна.

– Какое потрясающее мастерство, Лифа! – Стоявшая позади меня Алиса даже немного похлопала. – Пока я жила отшельницей возле Рулида, тоже помогала с рубкой деревьев, но у меня никогда не получалось так искусно распиливать брёвна.

– Ню-хи-хе, да ладно тебе, – как-то странно захихикала смущённая Лифа.

– Это правда здорово! – подхватила Асуна. – Навыками для двуручного меча очень трудно управлять, и даже Кирито не смог бы нанести такой точный удар.

«Чего-о?!» – подумал я, но осознал, что всё равно не смогу показать своё непревзойдённое мастерство. Пришлось. молча убрать шесть досок в инвентарь, поднять вторую пластину и поставить её на штабель.

– Давай и остальные брёвна в том же духе, сестра моя.

– Давай! – бодро откликнулась Лифа и вновь занесла меч.

Когда мы «нашинковали» десять брёвен, шёл уже девятый час вечера. Меньше чем через час закончится данная нам отсрочка, и после этого игра больше не будет занижать вес экипировки.

Лифа работала почти безупречно, и мы получили сто тридцать досок, но это был всего лишь второй из шести материалов, необходимых для ремонта избы. Остальные четыре добыть будет гораздо сложнее – более того, я пока вообще не представлял, как это сделать.

– Пора что-то решать с железом, – прошептала возле меня Асуна, глядя на постепенно угасающий костёр.

– Ага... – протянул я, складывая руки на груди. – Мы можем собрать камни возле реки и сделать из них горн, но вопрос в том, откуда взять руду. Как я уже сказал, её можно добыть в пещерах, но в них наверняка живут монстры... причём посильнее тех, что на поверхности...

– Угу... Если бы у нас были мечи... – Асуна с тоской посмотрела на свою правую руку.

Я полностью разделял её чувства – вернее, мне было и того хуже, ведь я остался ещё и без одежды. Очень хорошо, что нам дали четырёхчасовую отсрочку, но слишком сурово, что требовали носить экипировку на момент переноса в новый мир и запрещали снимать её. Довольно часто игроки не носят оружия, пока находятся дома или в городе, и мне кажется, что среди сотен тысяч геймеров многие оказались в таком же положении, как я и Асуна. Танки, может, к этому привыкли, но мы – точно нет.

Не сомневаюсь, что на форуме «ММО сегодня» и в соцсетях сейчас идут горячие дискуссии по поводу последних событий. Мне очень хотелось выйти из игры и как следует изучить всю информацию, но нельзя было откладывать ремонт избы. Мы уповали на Лифу, которая вскоре тоже не сможет пользоваться «Всадником ветра».

– Но ты меня удивил... – вдруг прошептала Асуна. – Откуда ты вообще узнал, что у моего брата есть такой канал?

– Ну, тут такое дело...

Когда мы вышли из игры, я с помощью аугмы отправил письмо Коитиро Юки, старшему брату Асуны. Я знал, что он проложил дома личный сетевой канал в обход домашнего сервера, и потому попросил открыть Асуне к нему доступ. Но поскольку у меня не было времени вдаваться в подробности, то пришлось сократить рассказ:

– Я как-то пообещал Коитиро: «Устрою тебе тур по Новому Айнкраду», а он рассказал мне про свой личный канал. – Пока я говорил, Асуна вдруг издала какой-то странный звук. – Что такое?

– Просто... Никак не привыкну, что мой брат с тобой на «ты»...

– Он сам попросил об этом... Но в общем, можешь сегодня сидеть в игре до глубокой ночи и ничего не бояться.

– Неловко так делать, но маме тоже понравился этот дом, так что когда-нибудь я всё ей расскажу и попрошу прощения... – Асуна тяжело выдохнула, но затем набрала полную грудь воздуха и решительно сменила тему разговора: – Ну что же, отправляемся на поиски...

Но ей пришлось прервать свою речь, потому что из леса раздался уже не далёкий вой, а озлобленный рёв и треск ломающихся веток.

– Кирито!

– Братик!

Алиса и Лифа немедленно подбежали к нам, и мы схватились за оружие. Правда, хороший меч был только у Лифы, а остальным пришлось сжимать обёрнутые верёвкой рукояти жалких каменных ножей. Впрочем, я убедил себя, что лучше уж такое оружие, чем никакого.

Рёв раздался снова, на этот раз ещё ближе. Он чем-то напоминал шум двигателя мощного мотоцикла, хотя в этом мире их, конечно же, не могло существовать. Я пытался всматриваться в лес, но мешал слишком яркий свет костра – мне не удалось ничего разглядеть.

Может, огонь лучше потушить? Но некоторых хищников он как раз отпугивает. К тому же, поскольку мы вынуждены высекать искры с помощью огнива, не думаю, что нам удастся заново разжечь костёр посреди боя.

Словно в ответ на мои сомнения, рёв прозвучал в третий раз. Неведомый противник, ломая ветки, постепенно двигался с севера на запад. Кто бы это ни был, он сейчас уже почти рядом с поляной.