Текст книги "Unital Ring I (ЛП)"

Автор книги: Рэки Кавахара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Зажатый в его руке кинжал, которым меня только что ударили в живот, прочертил в воздухе линию из алых спецэффектов урона.

Я вытащил припрятанный за спиной каменный нож, глядя при этом на шкалу хитпойнтов. Она потеряла больше половины запаса. «За один удар?!» – поразился я. Хотя, если так подумать, всё правильно: у меня никакой брони, а враг вооружён качественным металлическим кинжалом. Не будь между нами разницы в уровне, он бы этим же ударом убил меня.

И скорее всего, именно на это он и рассчитывал, потому что прищурился, глядя на курсор над моей головой, и потрясённо воскликнул:

– Да ладно, такой чистый удар – и всего половина здоровья?.. Неужели ты уже набрал высокий уровень?

Я не обязан был подтверждать его догадку. Этого и не потребовалось – передо мной уже встали Алиса и Лифа, крикнувшие моему несостоявшемуся убийце: «Что ты творишь? Чёртов трус!» В руках у одной из них был каменный нож, а у другой – каменный же топор.

Однако слова, брошенные девушками, люто ненавидевшими плееркиллеров, нисколько не задели игрока с кинжалом. Я всмотрелся в курсор, появившийся у него над головой. Веретено было рубиново-алым – видимо, из-за того, что игрок атаковал меня. Под медленно вращающейся шкалой хитпойнтов виднелось имя: «Mocri». Не помню, чтобы слышал о каком-то Мокри или видел этого игрока раньше, но нельзя было исключать возможности, что мы с ним пересекались. Я зажал рану на животе левой рукой и сдавленным голосом высказал догадку:

– Ты из «Весёлого гроба», что ли?

Игрок по имени Мокри изумлённо вытаращил глаза и замотал головой:

– Н-нет-нет, куда мне до таких исторических личностей. Я всего лишь заурядный геймер.

– Но ты даже не колебался, когда ударил меня.

– Нет-нет-нет, ещё как колебался! Думал, у меня сердце из груди выскочит.

По легкомысленной манере речи Мокри я совершенно не мог понять: то ли он ударил меня, отыгрывая какую-то роль, то ли ему, как и членам гильдии «Весёлый гроб», просто нравилось убивать игроков.

Я, в отличие от девушек, не отношусь к плееркиллерам настолько враждебно и считаю, что если игра разрешает нападать на людей, то каждый геймер вправе стать плееркиллером – и, разумеется, вправе отвечать убийцам той же монетой. Однако я не думаю, что смогу поладить с людьми, которые, несмотря на постигшую всех катастрофу, предпочитают не сотрудничать, а подло нападать на других.

Тем временем остальные игроки, беседовавшие о чём-то своём на востоке поляны, увидели, что происходит, вскочили на ноги и бросились к нам. Поскольку все они состояли в одной группе, то я видел над их головами красные курсоры (а у Алисы и Лифы – зелёные). Значит ли это, что красный цвет даётся преступникам? Нет, я не думаю, что в этой игре существует такое понятие, как преступление. Скорее всего, красный цвет означает врага.

– Эй, Мокри, ты чего вытворяешь?! – нервно выкрикнул мечник в кожаном доспехе, прибежавший первым.

Великан в чешуйчатой броне и все остальные тоже казались сбитыми с толку. Но когда я уже решил, что Мокри напал на меня по собственной прихоти...

– Болан, это спригган Кирито! Второе место на турнире! – бросил Мокри, мельком глянув на воина в кожаном доспехе. – И он уже крафтит^[20] железо! Если он сделает меч и броню, нам даже численное превосходство не поможет! Его надо прикончить, пока он голый!

Остальные игроки загудели. Я даже не представлял, что настолько известен, хотя, если так подумать, я не только занял второе место на едином турнире дуэлянтов в ALO, но и разделил с Синон победу в «Золотой пуле» GGO. Наверное, не стоит удивляться тому, что какие-то игроки могут интересоваться этими турнирами и следить за тем, кто в них участвует...

Болан, он же мечник в кожаном доспехе, вытаращил глаза и некоторое время молча переводил взгляд с нас на Мокри и обратно.

– Раз так... по-другому и правда нельзя, – наконец признал он.

– Что-о?! – не поверила Лифа. Она вскинула руку и, направив указательный палец в лицо Болану, в негодовании воскликнула: – Что значит «по-другому нельзя»? Почему ты так легко дал себя убедить? Мы с вами сражаться даже не собирались, это он вдруг решил напасть!

Болан не сразу придумал, что сказать, но в конце концов произнёс назидательным тоном:

– Вы до сих пор не понимаете.

– Что именно? – осведомилась Алиса.

– Это не только сурвайвал-RPG и батл-рояль^[21] без ограничений на убийство игроков, но ещё и гонка, – объяснил Болан, пожимая плечами. – Слышали, что в девять часов сказал голос? Первый игрок получит всё.

– Ты уже знаешь, что он имел в виду под «всем»? – поинтересовался теперь уже я.

– Понятия не имею... – Болан усмехнулся. – Но ты ведь догадываешься, что это происшествие уровня SAO? Сюда сконвертировали толпы игроков из всех более-менее известных VRMMO – не только из ALO, но и из «Асуки», OS, AD, GGO и так далее. Тебе ведь тоже интересно узнать, какой трофей достанется лучшему из них?

– Не настолько, чтобы нападать на других игроков, – отрезал я.

– А вот это уже твоя вина, Кирито. – Болан запустил пальцы в волосы.

– В... смысле?

– Все игроки в ALO знают о твоей силе. А теперь ты свалился со своим домом в укромное место и уже начал делать металл. Когда ты достроишь базу и соберёшь снаряжение, тебя уже никто не остановит. Но пока ты ещё голый и с каменным оружием. Любой бы на нашем месте решил, что тебя нужно убить именно сейчас.

– Это перебор. Мы делаем железо только для того, чтобы отремонтировать наш дом. У нас нет ни малейшего желания пройти по головам остальных игроков и стать «первыми».

– Пусть сейчас это и вправду так. Но что случится, когда ты починишь дом? Неужели тебе не захочется узнать секреты этого мира? – Болан ухмыльнулся и положил ладонь на рукоять меча.

Алиса и Лифа мигом приняли боевые стойки, а за нашими спинами зарычала непонятно когда проснувшаяся агама.

– Это наша судьба. – Болан ещё не обнажил клинок, но продолжал говорить так, будто был уверен в превосходстве их отряда. – В ALO мы были всего лишь слабыми, никчёмными игроками, которые тебе в подмётки не годились, но благодаря этому наша броня не превысила допустимый вес даже тогда, когда перестала действовать отсрочка. Должно быть, все сильнейшие игроки сейчас шастают вокруг руин на стартовой точке, одетые в траву и вооружённые камнями, прямо как ты. А мы решили воспользоваться нашим положением.

С этими словами он выхватил стальной, явно не «грубый» меч. На клинке зловеще плясали отблески пламени. Остальные игроки тоже взялись за оружие.

Если они пользуются снаряжением из ALO, то даже один их удар сможет отнять у меня половину хитпойнтов. Если я попытаюсь парировать, мой каменный нож сразу разобьётся. Но хотя все обстоятельства сложились против меня, я не привык сдаваться и покорно ожидать смерти. Уверен, что Алиса и Лифа тоже будут сражаться до последней капли крови.

Мы ничего не сказали, но Болан почувствовал нашу решимость. Он посуровел и быстро скомандовал:

– Тэн, Гарт, убейте девушку, которая вышла из игры. Доан и Мэйто – возьмите ушастую, Тэцурики и Чап ту, у которой волосы собраны в хвост. Мы с Мокри займёмся Кирито.

Он отдавал приказы без колебаний, как настоящий командир. Но и я, конечно же, молчать не собирался.

– Алиса, Лифа, ни в коем случае не парируйте. Только уворачивайтесь и ждите возможности нанести ответный удар, – как можно тише предупредил я девушек.

– Как скажешь.

– Поняла!

Осталось лишь отдать приказ ещё одной нашей союзнице.

– Агаша, защищай Асуну!

Я не знал, прислушается ли питомец к моей команде, но агама за спиной бодро крякнула в ответ. Конечно, это не Шипастый пещерный медведь, но всё же монстр из одной с ним зоны, так что рептилия должна быть достаточно сильна. Я даже не удивлюсь, если по характеристикам она ощутимо превосходит моего раздетого персонажа. Конечно, ей придётся сражаться против двух врагов, сохранивших прежнее снаряжение, но мне оставалось лишь верить, что она сумеет защитить хозяйку.

– Уо-о-о-о!

Игроки разделились на пары и побежали каждый к своей цели. Алиса отскочила вправо, Лифа – влево, а я остался на месте – дожидаться одетого в кожаный доспех Болана и вооружённого кинжалом Мокри.

Сражаться против двоих на открытой местности очень тяжело, поэтому мне бы хотелось завести врагов в лес, но я не решался оставить Асуну. Может, агама и сильна, однако она вряд ли набрала достаточно очков верности, ведь её только недавно приручили. Как только она получит урон, наверняка задумается о бегстве.

– Ора-а! – нарочито громко взревел Болан и обрушил свой меч вниз, грозя раскроить мне череп.

Впрочем, по всей вероятности, то был лишь отвлекающий манёвр, чтобы я открылся для удара Мокри. Я видел, что игрок с кинжалом заходит с правой стороны, поэтому, уворачиваясь от меча, отступил влево. Следом я попытался зайти Болану за спину, но Мокри так настырно преследовал меня, что пришлось передумать и круто повернуть вправо. Хотя противники носили достаточно лёгкий доспех, мой раздетый персонаж должен был быть ещё проворнее, чем они.

Как я и предполагал, Мокри не смог повторить мой манёвр, и передо мной оказался его незащищённый левый бок. Я немедленно ударил каменным ножом, рассекая врагу руку. Вылетело несколько алых точек, и кольцо хитпойнтов потеряло где-то двадцатую часть.

«Вот бы его навыком мечника!» – подумалось мне, но так как я сохранил только владение одноручным мечом, то не мог использовать даже простейшие навыки ножевого боя. Впрочем, у врагов, как и у нас, не должно быть восстанавливающих хитпойнты зелий, так что, если наносить удар за ударом, рано или поздно я смогу победить. Я отпрыгнул назад, решив не рисковать и не продолжать натиск.

Мокри слегка пошатнулся, но быстро вернулся в боевую стойку и посмотрел на свою шкалу хитпойнтов.

– Не зря ты призёр турнира, – бросил он с ухмылкой.

– Сейчас не время восхищаться! – осадил его Болан.

– Это только начало! – зловеще произнёс Мокри, вновь занося кинжал.

Я чуть согнул колени в ожидании следующей атаки.

Алиса и Лифа пока ещё не получили ощутимого урона, к Асуне же врагам мешала подобраться агама, чьего клюва те явно опасались. Прошло уже минут десять с тех пор, как рапиристка вышла из игры, так что она могла вернуться в любую секунду.

– Рья-а!

На этот раз первым бежал Мокри – он наклонился вперёд и едва ли не скользил по земле. Болан мчался следом.

Отступать назад было бесполезно. Если же я уйду прыжком от первой атаки, то меня настигнет меч Болана, так что оставалось метнуться в правую либо левую сторону. Последнее я уже один раз проделал, а потому для разнообразия сменю направление!

Постаравшись не выдать неосторожным движением планируемый манёвр, я резко отскочил вправо: почти нулевой вес экипировки давал мне преимущество. Зная, что Мокри за мной не угнаться, я решил кинуться к Болану, пока его напарник не успел развернуться. Уже через мгновение я напряг ноги для следующего прыжка

Но тут Мокри выбросил назад левую руку и схватился за левую ладонь Болана. Игрок с кинжалом резко затормозил и кинулся вправо. В одиночку Мокри не смог бы выполнить этот трюк, но вмешательство Болана вновь подставило меня под удар кинжала.

– Кх!..

Удар был направлен снизу вверх – враг планировал поразить меня в живот, – но я отбил клинок рукой. Разумеется, я старался избегать кромки, но кинжал всё равно оцарапал мне кожу и сократил запас хитпойнтов где-то до сорока пяти процентов.

Я вновь отскочил и обратился к противникам:

– Только не говорите, что познакомились в этом мире.

– Ну, сам видишь. Мокри и Тэцурики – мои старые друзья по ALO.

– Понятно...

Они не обменивались репликами и даже не смотрели друг другу в глаза, но это не помешало им исполнить сложный трюк. Противники тут же сильно выросли в моих глазах. Хотя Болан называл своих людей слабыми, никчёмными игроками, у них были и уверенность в своих силах, и немалый опыт группового PvP^[22].

– Прости, но теперь тебе конец, – бросил Мокри, вновь ухмыляясь и будто чувствуя, что я начинаю нервничать. – У меня уже сложилось о тебе впечатление.

– «Сложилось впечатление»? Как-то ты абстрактно заговорил.

– Это слова учителя. Нужно рассматривать врага в целом, а не в частности. Только так можно понять, что он пытается сделать и чего ему хочется меньше всего...

– Учителя? – Я нахмурился.

– Эй! – Болан ткнул Мокри в плечо.

– Да-да. Ладно, пора закончить сам знаешь чем.

Мокри отбежал влево, а Болан – вправо. Теперь мы с ними стояли, образуя правильный треугольник со стороной в три метра. Опущенный кинжал и занесённый меч ярко вспыхнули в ночном мраке. Навыки мечника!

Несомненно, даже одного из них хватит, чтобы добить меня. Но левый навык будет направлен снизу вверх, а правый – сверху вниз, и когда я окажусь в этих клещах, избежать урона будет крайне трудно. Самым правильным поведением в такой ситуации было первым напасть на одного из врагов, но сам я не мог использовать навыки мечника, а при обычной атаке есть шанс случайно сломать каменный нож даже не об оружие, а о доспех.

В мою кровь выплеснулось столько адреналина, что время замедлило ход и я увидел всё происходящее на поляне. Остальные пары врагов образовали такие же треугольники с Алисой и Лифой и тоже готовились взять девушек в клещи навыками мечника. Если у них получится, мы все здесь умрём. Нужно любой ценой избежать гибели и найти способ нанести ответный удар. Но как это сделать?..

Вдруг...

– Кря-а-а-а-а-а! – раздался пронзительный крик.

Затем послышались мужские вопли. Агаме удалось укусить одного из врагов. Болан и Мокри вздрогнули, спецэффекты их навыков замерцали. В тот же миг я на полной скорости устремился вперёд.

Болан и Мокри наверняка предполагали, что я могу выбрать такой вариант, однако сочли, что я вряд ли пойду на это, будучи почти голым. Потому они включили свои навыки на доли секунды позднее, чем могли бы. В PvE^[23] – битвах против монстров – эта задержка вряд ли имела бы значение, но в PvP она могла решить исход всей битвы.

– Ах та-а-ак!

– Получа-ай!

«Вертикаль» Болана приближалась справа сверху, «Кейнайн» Мокри – слева снизу. Я прыгнул вперёд, поворачиваясь в воздухе, словно атлет-шестовик, покоряющий перекладину.

Откинув назад голову и выгнувшись дугой, я избежал обоих ударов: длинный меч Болана пролетел прямо у меня над горлом, а кинжал Мокри – под выгнутой спиной. По моим собственным ощущениям, вражеские навыки лишили меня ещё пары процентов здоровья и прекратили действие, оставив после себя лишь лёгкий холодок. Сделав в воздухе двойное сальто, я приземлился и продолжил бежать. Моей целью был один из игроков, атаковавших Лифу. Не потому, что она моя сестра, – просто бежать до него было на пару метров ближе, чем до противников Алисы.

«Алиса! Пожалуйста, увернись от них сама!» – мысленно попросил я, вонзая кинжал в незащищённую спину врага.

Раздался неприятный хруст. Нож, который и без того уже пережил тяжёлое испытание, пока я счищал им кору с брёвен, на этот раз всётаки не выдержал. Однако враг замешкался, и это дало Лифе возможность проскользнуть мимо него и выйти из окружения. Мы уже собирались вместе броситься на помощь Алисе...

И вдруг нужда в этом отпала: я увидел, как в бок одного из её противников вонзился каменный нож... зажатый в руке ундины.

– Асуна!.. – изумилась Лифа.

Её можно было понять – всего три секунды назад Асуна сидела у горна, отключённая от игры. Иными словами, она очнулась, за первую секунду осознала происходящее, за вторую приготовила к бою оружие и кинулась вперёд, за третью пробежала десять метров и успешно застала врага врасплох. Скорость реакции Асуны заслуживала восхищения... но удар дорого ей обошёлся. Нож рапиристки также не выдержал и разбился.

Алиса тоже сбежала из окружения, пользуясь вражеским замешательством, и крикнула нам:

– Сюда!

Мы послушно подбежали к ней и Асуне и встали спиной к избе. Через мгновение к нам присоединилась агама: она потёрлась головой о хозяйку и заискивающе крякнула. Рептилия так отчаянно защищала рапиристку, что потеряла часть зелёной чешуи; на клюве тоже виднелись царапины. Но когда Асуна погладила защитницу, та всё равно бесстрашно подняла голову и грозно посмотрела на врагов.

Они тем временем немного растерялись от такого поворота событий, но Болан быстро приказал им собраться вместе и перекрыть нам пути к отступлению. Воины выстроились полумесяцем метрах в десяти от нас – так, чтобы мы не могли прорваться. Они больше не собирались тратить время на разговоры и медленно приближались, держа перед собой мечи и топоры. Конечно, некоторые из игроков получили урон, но все без исключения были готовы сражаться дальше.

У нас, в свою очередь, из оружия остались только каменный топор Лифы и каменный нож Алисы. Мне приходилось с сожалением признать, что наши шансы на победу ничтожны. Значит, нужно уносить ноги, но враги наверняка останутся на этой поляне и превратят наш дом в свою базу. Я понятия не имею, обозначен ли дом в системе как принадлежащий нам, но если тут действуют правила сурвайвал-RPG, то чужаки наверняка могут присвоить жилище, если на какое-то время займут его в наше отсутствие.

Бегство или смерть в бою? Я прикусил губу, не в силах выбрать ни то ни другое, как вдруг...

– Кря?.. – раздался вопросительный возглас агамы.

В следующий миг случилось то, чего я никак не ожидал. Из леса напротив нас – за спинами людей Болана выскочило несколько фигур.

Я решил было, что это воскрес Шипастый пещерный медведь, но нет – пришельцы оказались намного меньше ростом, стояли на двух ногах и вообще явно были людьми. Факелов они с собой не принесли, так что я мало что смог разглядеть. Вроде бы их было шесть... или семь? И это не считая какого-то ребёнка за их спинами.

Скоро Болан и его люди тоже заметили незваных гостей и торопливо развернулись, сохраняя боевую стойку.

Высокая фигура – видимо, это был мужчина – во главе загадочной группы высоко подняла копьё и взревела:

– #########, #####!

Кажется, это была осмысленная речь... но пропущенная через сильнейший шумовой фильтр, из-за которого я не разобрал ни слова. Тем не менее остальные пришельцы всё поняли и выстроились по обе стороны от копейщика, доставая сабли и топоры.

Чутьё подсказало, что это NPC, а не игроки. Возгласы людей Болана подтвердили догадку:

– Это же... дикари из впадины!

– Что они здесь делают?!

– Чёрт, вот они опасные!

Если вооружённые до зубов люди Болана так испугались, они явно не врали насчёт силы NPC. Хотелось бы верить, что это нам на руку... но вряд ли всё закончится благополучно. Слишком глупо надеяться, что эти NPC нападут на отряд Болана, а нас оставят в покое.

Наверное, есть только один способ воспользоваться появлением этих NPC – дождаться, когда они нападут, накинуться на людей Болана со спины и после их гибели немедленно броситься врассыпную. Не думаю, что NPC отберут у нас дом, так что мы сможем переждать и вернуться...

Но события продолжали развиваться совсем не так, как я предполагал. В ночном лесу вдруг раздался ясный, частый звон металла. Похоже, он доносился откуда-то из-за спин NPC. Сначала я решил было, что они бьют в гонг, созывая товарищей, но удары были слишком уж частыми и напоминали не столько музыку, сколько стук кузнечного молота по...

– ...Наковальне? – пробормотал я и вдруг понял, что происходит.

Позади выстроившихся в ряд дикарей – как их называли люди Болана – находились мои горн, форма для литья... и наковальня, по которой как раз стучал один из NPC. Но зачем? Просто пошуметь? Или это всётаки какой-то сигнал для своих?

Люди Болана тоже почувствовали, что звон не к добру, и начали хрипло переговариваться:

– Что они вытворяют? Что-то мне это не нравится.

– И что теперь, убегать без добычи? Если мы ограбим это место – сможем сделать новое оружие и доспехи для всех!

– Что скажешь, Болан?

Короткая пауза – и Болан раздал новые приказы:

– Тэцурики, Чап и Доан – задержите NPC, но не пытайтесь атаковать сами. Остальные – добивайте Кирито и его группу!

«Неужели нападут?» – подумал я и вскинул для защиты руки – в которых уже не было оружия – одновременно с тем, как Болан, Мокри и ещё три игрока повернулись к нам.

Звон от ударов по наковальне в какой-то момент прекратился, но подкрепление из NPC пока ещё не появилось – лишь уже вышедшая из леса группа из шести-семи человек стояла, держа наготове оружие. Если они так и не атакуют – не стоит ожидать, что ситуация изменится в нашу пользу. Даже у оставшихся пяти игроков будет значительное преимущество перед нами.

Вдруг с правой стороны из леса донёсся какой-то шорох. Сначала я подумал, что один из врагов решил обойти нас, прячась за деревьями, но нет – все восемь красных курсоров по-прежнему горели передо мной. От медведя шума было бы намного больше. Решив, что это мелкий зверёк, я не стал обращать на шорох внимания.

Вооружённая пятёрка игроков во главе с Боланом постепенно приближалась. Видимо, они собирались подойти на расстояние удара, дружно включить навыки мечника и разом одолеть нас всех. Метод, конечно, простой, зато эффективный.

У меня оставался всего один козырь – гора камней в инвентаре, из-за которых я почти упирался в предел по носимому весу. Может, забраться на крышу избы, пока Асуна и остальные сражаются, и попробовать устроить второй обвал? Нет, даже в первый раз это сработало только потому, что мы сражались против безмозглого медведя. Как только Болан и его люди увидят появляющиеся на крыше камни, они мигом обо всём догадаются и уйдут из-под удара.

Что же делать? Что же делать?..

– Используй вот это, папа!

Я ахнул, услышав вдруг голос откуда-то снизу. Тут же опустив взгляд, я увидел девочку в белом платье, которая стояла чуть пригнувшись и смотрела на меня широко распахнутыми глазами – чёрными, словно звёздная ночь.

– Юи?! – воскликнули мы одновременно с Асуной.

Потеряв голову, я чуть было не обнял любимую дочь, но Юи жестом остановила меня, а затем махнула правой рукой в мою сторону. Перед глазами появилось сообщение: «Yui желает предложить вам сделку. Принять?»

«Сделку?! Юи, у которой нет инвентаря?!» – опешил я, поскольку прежде такое не было возможно, но всё равно машинально принял запрос. Вот только вместо окна торговли появилось сообщение об ошибке: «Недостаточно места». Прежде чем я смогу совершить сделку с Юи, мне нужно куда-то деть камни, заполнившие инвентарь.

– Эй, вы чем там занимаетесь?! – услышал я голос одного из врагов, заметившего свечение окон.

– Что бы это ни было, остановите его! – выкрикнул Болан. – В атаку!

Послышался топот ног игроков – у меня уже не было времени возиться с инвентарём. Я быстро вызвал кольцевое меню и щёлкнул по иконке навыков. Мой палец, не замедляя движения, ударил по «Камнеобработке» и выбрал в списке предметов «Каменный горн».

В трёх метрах от стены избы вдруг появилась огромная фиолетовая постройка – призрак горна, помогающий выбрать его положение. Я взмахнул рукой, затем резко развёл пальцы. Призрак сначала рывком сдвинулся вбок, а затем поехал прямо на врагов.

Если эти игроки уже пытались строить что-то большое, такая уловка на них не подействует. Однако они сохранили своё снаряжение из ALO, так что у них не было нужды заниматься ремёслами. И скорее всего...

– А-а, что это?! – завопил Мокри и перекатился по земле, уворачиваясь от призрака.

Остальные четверо отпрыгнули в разные стороны. Я свёл пальцы, подтягивая призрак к себе, затем снова отправил его «в бой». На этот раз Болан избежал столкновения грациозным сальто назад. Но моя уловка, конечно же, не могла сбивать их с толку вечно.

– Эй, да это же та штуковина, которая появляется при строительстве! – крикнул один из игроков.

Болан быстро заморгал, затем раздражённо сплюнул:

– Чёрт, я тебе покажу так шутить!.. Ребят, эта фиолетовая штука ненастоящая! Не обращайте на неё внимания и нападайте!

Мокри и остальные отозвались раздражёнными криками и сбежались к своему командиру. Собравшись вместе, они опять бросились в атаку, выставив перед собой оружие.

Я повёл правой рукой, размещая призрак между собой и врагами, но люди Болана даже не собирались реагировать. Наоборот – они только ускорились, понимая, что могут пробежать сквозь фиолетовый горн.

Они были правы – призрак действительно не смог бы их остановить. Вот только... за мгновение до того, как Болан добежал до него, я изо всех сил сжал кулак.

Послышался грохот, из ниоткуда возник огромный горн и встал на место призрака. Через долю секунды Болан врезался в его мощную каменную стену. Туда же влетели и Мокри, и остальные трое. Удар был такой силы, что горн пошатнулся. Игроков отбросило так внезапно, что они и ойкнуть не успели, как попадали навзничь. Очень хотелось изучить их курсоры и узнать, сколько хитпойнтов они потеряли, но я не мог тратить на это время. Следующие несколько секунд должны были решить, выживу я или нет.

Я вновь попытался принять запрос Юи, до сих пор висевший перед глазами. Я потратил большую часть камней на строительство горна, так что на этот раз дочери удалось отправить в мой инвентарь пять вещей. Высветились их названия: «Качественный железный нагрудник», «Качественные железные набедренники», «Качественные железные поножи», «Качественные латные рукавицы» и «Качественный железный длинный меч».

Я выкинул из головы вопрос о том, откуда у Юи взялись такие вещи, и начал перетаскивать их на фигуру персонажа в меню. Мои пальцы двигались так же быстро, как в бою с Огнеглазым – боссом Семьдесят четвёртого уровня старого Айнкрада, – когда я переключался на использование двух клинков.

Призрачное сияние окутало моё тело, и через мгновение на мне уже были доспехи. Возможно, они выглядели не слишком изысканно, но голубоватый блеск железа и слово «качественный» в названии говорили о том, что эту броню не стоит недооценивать. Обычно я не ношу металлический доспех, потому что он сковывает движения, но спустя столько часов игры голышом тяжесть брони радовала душу.

Моё левое бедро также озарилось светом, и я наконец-то получил меч. Положив одну руку на ножны, другой я погладил дочь по голове.

– Спасибо, Юи. Дальше я сам.

– Конечно, папа! – Юи радостно кивнула.

Я посмотрел на неё, затем на Асуну, Алису и Лифу, кивнул им и...

– Я иду! – выкрикнул я и побежал вперёд. На ходу выхватив правой рукой из ножен меч, я отвёл его к плечу.

Раздался свист включившегося навыка мечника, и от этого звука вся кровь в моём теле закипела. Игроки, по направлению к которым я бежал, только-только успели подняться на ноги после столкновения с горном. Ближайшим был воин с топором, уже заметивший меня. Он вытаращил глаза и попытался что-то прокричать, но было поздно.

– О-о-о! – взревел я, отталкиваясь от земли и включая навык мечника «Сверхзвуковой прыжок».

Светло-зелёная линия вспыхнула в ночной тьме и впилась врагу в левое плечо. Я ощутил такую мощную отдачу, что невольно вспомнил о поломке каменного ножа, но железный меч даже не дрогнул и влил во врага всю силу навыка. Воин с топором отлетел назад, истекая алыми спецэффектами, и упал на землю. Всего один удар лишил его по крайней мере четырёх пятых запаса хитпойнтов.

Я приземлился и замер, как всегда бывает после использования навыка. Слева уже стремительно приближалась невысокая фигура. Мокри. Он не колебался ни секунды, хорошо зная правила битв с применением навыков. Кинжал, которым он пару минут назад ударил меня в живот, зажёгся жёлтым. Судя по движению, это был «Быстрый укус», навык-рывок.

– Ша-а! – выкрикнул Мокри, отталкиваясь от земли.

Я уже вышел из оцепенения, но не смог бы применить встречный навык мечника. Отойти в сторону я тоже не успевал. Я подождал, пока остриё кинжала, устремлённого в моё сердце, подлетит поближе, и остановил его мечом, прижимая свободную руку к клинку. Этот приём, известный как двуручный блок, порой используется для защиты от навыков.

Раздался звон металла о металл, и во тьме вспыхнули оранжевые искры. Если бы я попытался таким образом остановить двуручное оружие, то наверняка сломал бы меч, но новый клинок должен был устоять перед кинжалом.

Жёлтый спецэффект навыка сначала колебался, потом мерцал... И стоило ему погаснуть, как я подсёк левую ногу Мокри своей правой. Игрок с кинжалом начал заваливаться назад и взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Пока враг пребывал в замешательстве, я отвёл меч к левому бедру.

– Возвращаю должок, – прошептал я, включая новый навык.

Клинок вспыхнул яркой синевой, загудел и нанёс горизонтальный удар, вонзаясь в бок Мокри. Я тут же повернул меч под прямым углом и рассёк туловище врага снизу вверх.

– Гха-а!

Может, Мокри и не испытывал боли, но ощущение того, как я разрубаю внутренности его персонажа, всё равно было не из приятных. Однако своими стонами он пока не искупил нарушение уговора и попытку убить меня и девушек. Мой меч остановился в районе его груди и вдруг безжалостно впился в тело врага. «Жестокий рычаг», трёхударный навык для одноручного меча.

Импульс удара оттолкнул Мокри от меня. В полёте из его ран хлестали красные спецэффекты, и упал он прямо у ног Болана и его людей, уже собиравшихся вновь броситься в бой. Кольцевая шкала хитпойнтов быстро сокращалась и вскоре опустела.

Я полагал, что тело Мокри останется лежать на земле так же, как туша медведя, однако произошло нечто неожиданное. Опустевшая шкала хитпойнтов вдруг закрутилась, увеличилась в размерах и превратилась в ленту с цифрами: «0000:03:02:45». Сомнений быть не могло это высветились показания счётчика в середине кольцевого меню. Другими словами, после того как выступление загадочного голоса послужило сигналом к началу настоящего симулятора выживания, Мокри удалось прожить в этом мире в общей сложности три часа, две минуты и сорок пять секунд.

Когда лента с цифрами закончила вращаться и исчезла, осталось лишь веретено в середине курсора. Затем оно упало и прошило тело Мокри, словно пуля. Персонаж распался на кольца, которые превратились в ленты и улетели в ночное небо...

Наконец, в воздухе появился большой чёрный мешок и упал на землю. Видимо, внутри находились экипировка Мокри и вещи из его инвентаря. Болан потрясённо уставился на мешок, затем резко вскинул голову. Он впился в моё лицо яростным взглядом, указал на меня мечом и крикнул:

– Тэцурики и остальные! Плевать на дикарей, ваша цель – только Кирито! Убейте его любой ценой!

Великан в чешуйчатой броне на секунду растерялся, услышав новые приказы, но вскоре развернулся, издав зычный рёв, занёс над головой двуручный молот и побежал ко мне вместе со своими товарищами. NPC возле моего кузнечного уголка до сих пор не двигались.

Против меня выступили шестеро. Все они теперь остерегаются моих навыков мечника, так что победить будет непросто. И всё же я должен защитить Асуну, Алису, Лифу... и Юи. Враги будут в первую очередь рассчитывать на оцепенение после навыков, поэтому мне нельзя использовать длинные комбинации. Остаются только обычные атаки и почти не имеющие задержек одноударные навыки. Если я смогу с их помощью одолеть командира, то мы наверняка победим. Я выставил перед собой меч, готовясь встретить бегущую на меня шеренгу из шести игроков.