Текст книги "Облачная Академия. Душа небес (СИ)"
Автор книги: Регина Мазур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Мазур Регина
Облачная Академия. Душа небес
1. Тайна кулона
– Помогите! – раздался женский крик из-за угла здания.
– Заткнись! – резко ответил ей мужской голос. – Лучше по-хорошему скажи, куда дела кулон, тогда мы тебя отпустим.
– Нет у меня никакого кулона! Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, – истерично залепетала женщина, и я тут же узнала голос.
Это же тетя Тома, моя соседка из квартиры напротив! Что этим бандитам от нее надо?
Я поспешила на звуки голоса, чтобы вмешаться в происходящее, попробовать помочь ей. Хотя, наверное, не самое разумное решение с моей стороны. Темный переулок, поблизости никого, и я один на один с грабителями. Но ноги сами потащили меня вперед. Остаться равнодушной в такой ситуации я не могла.
Уже свернув за угол, увидела двух амбалов, на вид примерно моего возраста, нависших над невысокой бедной женщиной и вымогающих у нее украшения. Насколько мне известно, тетя Тома с роду их не носила и не хранила у себя просто потому, что не любила, когда на теле болтаются посторонние предметы. Я, собственно, всегда была с ней в этом солидарна… за исключением одной вещи, которую никогда не снимала с шеи…
– Эй вы! А ну отпустили ее! А то я сейчас полицию позову! – крикнула я с другого конца переулка. Приближаться к ним не решалась, все же пока не настолько отчаянная, но и без дела стоять не собиралась.
Достала из сумочки смартфон и показала им светящийся экран с набранным номером. Мне оставалось только нажать на кнопку вызова, но я не спешила этого делать. Может, удастся договориться так?
Одного я не учла – что их может оказаться больше двух…
– Так-так, кто это тут у нас? – раздался голос за моей спиной.
Я попыталась быстро отскочить в сторону, но было уже поздно – меня схватили за руку, в которой держала телефон, и потянули на себя. Мобильник выскользнул из руки и с громким хлопком упал прямо экраном об асфальт. От этого звука я вздрогнула – все-таки модель не из дешевых, пришлось несколько месяцев стипендию откладывать.
С ненавистью посмотрела на грабителя, не переставая при этом активно вырываться. Бесполезно! Он держал меня слишком крепко. И откуда столько сил в этом худощавом доходяге?
Незнакомец был высоким, изящно сложенным и своим внешним видом никак не походил на бандита. Зеленые глаза, тонкие черты лица и длинные прямые волосы пшеничного цвета делали его похожим на эльфа из сказки. Именно такими их всегда изображают в фильмах. Еще и взгляд такой надменный! Правда за пушистыми прядями на висках не было видно кончиков ушей, а то может и правда эльф?
Пока я его разглядывала, незнакомец и сам успел оглядеть меня с ног до головы и уже тянулся к приметному кулону на моей шее.
– Парни, отпускайте женщину! – крикнул он своим. – Наш радар немного сбился с пути, но искомое само приплыло нам в руки.
«Эльф» с интересом разглядывал мой кулон, пока я не переставала брыкаться в его стальной хватке. Когда ему надоело мое елозание, он с силой дернул цепочку, пытаясь сорвать ее с меня и…
И ничего. Она не порвалась, но больно резанула по шее.
Тогда он рванул ее снова, а затем еще пару раз, но без толку. Цепочка отказывалась поддаваться.
– Ай! – вскрикнула я как можно громче и зашипела на вора. – Ты мне решил ее вместе с шеей снять?! Не трогай, гад! Отпусти!
Он сделал еще одну контрольную попытку и посмотрел на меня. В его наглых глазах теперь читалась явное замешательство. Конечно, такой силач, а тоненькую цепочку порвать не в состоянии!
Я принялась вырываться еще активнее, теперь уже подключая высокие шпильки на босоножках и ногти со свежим маникюром. Эх жалко, конечно, такую красоту портить, но жизнь мне дороже.
Краем глаза заметила, как тетя Тома, оглядываясь по сторонам, тихонько пытается смыться отсюда. Надеюсь, она будет умнее меня и позовет кого-нибудь на помощь, прежде чем предпринимать что-то еще.
– Так, парни. Держите ее! – приказал своим амбалам «эльф», а сам достал что-то из внутреннего кармана своего изрядно потрепанного после работы моих ноготков пиджака. – Переходим к плану «Б».
А после этого рядом с ним возник странный зеленоватый светлячок, описал вокруг нашей четверки круг, оставив после себя светящийся след в воздухе. Мир вспыхнул – и мы оказались в другом месте…
Темный коридор встретил нас тишиной, такой контрастной после шума автомобилей на улицах, что казалась оглушающей.
– Да что вы себе позволяете?! – тут же заголосила я, не давая им опомниться. – Кто вы такие? Куда вы меня привели?
Эхо моих криков распространялось по всему коридору, и, чтобы меньше шумела, похитители поспешили втолкнуть меня в ближайшую комнату.
Это оказался большой старомодный кабинет, забитый всякими непонятными штуковинами. Они бренчали, жужжали, тикали, раскачивались, словно маятники, мигали и что-то показывали. И среди всего этого хлама я не сразу заметила невысокого мужчину в темной мантии с залысиной на макушке, который при виде нас тут же оторвался от своих непонятных приборов и с ожиданием уставился на меня.
– Мы нашли, профессор Морис! – гордо объявил «эльф».
– Ну наконец-то! – хлопнул в ладоши мужчина. – Я уж боялся, новую группу посылать придется. Ну-ка, дайте-ка взглянуть.
Он приблизился ко мне, с вожделением пялясь на мою грудь. Ах ты ж развратный старикашка!.. А, нет, это его мой кулон так заинтересовал. Да что к нему все так прицепились? Даже немного обидно стало за грудь, которую, между прочим, сегодня как нельзя лучше подчеркивало глубокое декольте моей новой блузки…
– Да! Это он! Молодцы, ребята! Как и обещал, накину вам балл за экзамен по артефакторике. Неуд уже не получите, а остальное только в ваших руках!
– Но профессор Морис! – решил возразить «эльф». – Вам не кажется, что это немного несправедливо? Посторонним людям пришлось бы заплатить за это дело нехилую сумму, а мы все выполнили быстро, качественно и главное бесплатно. Нехорошо это! Может, накинете еще один балл сверху? Бонусом.
– А вам, Лестар, вообще не пристало со мной торговаться, – проворчал мужчина. – Вы – наследник многоуважаемого эльфийского рода и должны поддерживать репутацию своего семейства. Учитесь. Вот все, что я могу вам посоветовать. А в качестве бонуса, если он вам так нужен, могу накинуть пару часов факультативов сверху. В неделю.
Стоп! Так он и правда эльф? Я не ошиблась?! Или я что-то неправильно поняла?..
Несмотря на некоторое замешательство, злой взгляд Лестара я встретила со злорадной ухмылкой. Так ему за мой смартфон! Но уже через секунду его он принял демонстративно равнодушный вид и с гордым видом покинул кабинет, прихватив с собой своих дружков.
А я осталась один на один с этим подозрительным типом, помешанным на женских украшениях.
– Что ж, барышня, – начал он, поправляя круглые очки на переносице. – Прошу прощения, что потревожили вас, но обещаю, ваше пребывание в стенах академии долго не продлится. Верните мне кулон, и можете свободно отправляться по своим делам.
– С какой стати я должна отдавать вам свои вещи?! – возмутилась я.
– Нет-нет. Ваши вещи мне не нужны. Только кулон.
– А ничего, что кулон принадлежит мне? Он висит на моей шее, значит он мой! – озвучила я совершенно очевидную вещь.
– И вовсе это ничего не значит! – вспыхнул профессор Морис, взмахнув руками. – То, что он оказался на вашей шее – простое недоразумение. Но так и быть, если вы считаете, что он принадлежит вам, то, возможно, вы согласитесь продать его мне?
Я нахмурилась и скрестила руки на груди, не собираясь так просто расставаться с дорогим для меня предметом.
– А вам он для чего? – спросила с подозрением. – Не думаю, что вам пойдет к лицу женский аксессуар.
– Извините, но это не вашего ума дело!
Ах так значит! Ну-ну, получишь ты у меня этот кулон…
Внутри я кипела от того, как профессор Морис со мной разговаривал. Но не подала виду и с улыбкой ответила:
– Может и так, но мне он просто жизненно необходим! Это украшение идеально подходит к большинству моих нарядов, а главное – отлично подчеркивает цвет моих глаз.
Лицо профессора вытянулось, он буквально захлебнулся от возмущения и тяжело дышал, хватаясь за сердце. На миг я даже испугалась, что его инфаркт схватил, и приготовилась бежать за помощью. Но мужчина все же справился с нехваткой кислорода и во всю глотку заверещал:
– Кощунство!!! Как можно так обращаться с древним артефактом?!
– Да что такого-то? – пожала плечами. – Использую по назначению…
– Нет, барышня! – пригрозил он пальцем прямо у моего лица. – Назначение Ключа – лежать в моем запертом сейфе, а не висеть у всех на виду на шее беспечной девчонки из технического мира!
– Да как вы смеете меня оскорблять?!
И при чем тут какой-то ключ? Мой кулон не имел ничего общего с ключом. Вообще сложно даже примерно сказать, на что он похож. Небольшой по размеру, продолговатой формы. Стеклянная сердцевина фиолетового цвета с разноцветными прожилками. Ничего лишнего.
Мне всегда казалось, что это какая-то емкость, наполненная чем-то странным – не то жидкостью, не то дымом. Он двигался и иногда даже менял свой цвет или даже светился в темноте. Вот только, насколько я успела понять, никто, кроме меня этого странного вещества внутри кулона не замечал. Все принимали его за драгоценный камень, твёрдый, блестящий и неподвижный. Но даже оценщики заявляли, что такого камня в природе не существует.
– Не знаю ни о каком ключе, – заявила я. – Этот кулон со мной всю жизнь, с самого рождения. Как мне сказали, достался от биологических родителей. И я никогда его не снимала. И вообще! Может объясните уже, куда меня притащили, и как мне потом обратно добираться. Я, между прочим, на свидание опаздываю.
Профессор Морис тяжело вздохнул и направился к столу. Кричать он больше не собирался, и это радовало. Криками и взаимными оскорблениями мы никогда ни к чему не придем.
Он жестом предложил присесть в ближайшее кресло и извинился:
– Еще раз прошу у вас прощения. Мы явно не с того начали нашу беседу. Прежде всего позвольте представиться! Меня зовут профессор Октавий Морис. Я заведую кафедрой артефакторики и временно исполняю обязанности ректора Облачной Академии. По крайней мере, пока мы не найдем более подходящую кандидатуру на это место.
Что это за академия такая? Впервые слышу это название. Это где-то в Швейцарии, наверное. Какая-нибудь частная школа. Хотя…
Какая-то непонятная артефакторика, «технический мир», эльф с забавными кучеряшками над ушами и светлячок, который перенес нас сюда… А еще слово «Облачная»… Это ведь… Не может быть!..
Все вместе это ассоциируется только с одним – тем странным городом в небе, который, казалось, сделан целиком и полностью только из облаков, что много лет назад зависли над нашим миром да с тех пор так и остались висеть в небесах… Странная аномалия, которая и по сей день будоражит сознание большинства жителей Земли.
2. Город в облаках
Говорят, это случилось через год после моего рождения. В небе, словно из ниоткуда, просто взял и появился таинственный город. Он завис прямо над тем регионом, где я живу, и никакие ветра не смогли согнать его с оттуда.
Конечно же, это чудо света заинтересовало многих. Его пробовали изучать с помощью телескопов и различных астрономических приборов. До него пытались добраться на самолетах, вертолетах и даже космических ракетах. Подключали спутники, запускали дроны и бог знает что еще. Но все было без толку. Облачный город так и оставался недосягаем.
Казалось, он так близко, на высоте всего лишь крыши небоскреба, но сколько бы до него не летели, преодолевая невообразимые расстояния и отдаляясь от земли выше всех возможных облаков, он все так же неизменно маячил где-то впереди.
В результате ученое сообщество сошлось на том, что это простая оптическая иллюзия. Однако причин ее возникновения, как и природы ее существования так и не смогли объяснить.
Так неужели я сейчас нахожусь в этом самом облачном городе, в который так мечтали попасть все мои друзья и большинство знакомых, да и, наверное, половина населения планеты? Я даже рискнула выглянуть в окно, чтобы проверить свою догадку, но к сожалению, никаких особых подтверждений не обнаружила.
Внизу простирался город – яркий, красочный, напоминающий европейские города, особенно старые их части. А вот современного транспорта видно не было. Да и вообще никакого не было. Люди передвигались пешком. Может, они тоже пользуются странными светлячками, которые позволяют перемещаться на такое большое расстояние. Кстати, насколько оно большое? Как мне до дома-то теперь добираться?
А может, тут и магия имеется? Эльфы вон, судя по всему, уже точно присутствуют. Кого еще здесь можно встретить?
Ректор, точнее, его исполняющий обязанности заметил мой интерес и подтвердил:
– Вы правильно поняли, барышня…
– Евгения Скворцова, – поморщившись, представилась я. А то эта его «барышня» уже начала порядком раздражать.
– Евгения, – кивнул он. – Вы находитесь сейчас в Облачной Академии, что висит в небытие на перекрестке всех миров Империи.
– Что за империя такая? – нахмурилась я.
– Объединение множества миров, в основном магических, для всеобщего удобства и на благо всех народов. Технические миры, подобные вашей Земле, обычно не заинтересованы в сотрудничестве с нами, поэтому предпочитают изоляцию. Вот почему вы не слышали о нас… Но, думаю, сейчас не время читать лекцию по истории Империи. Главное, что вот уже несколько лет Академия по определенной причине стремительно приближается к вашему миру. Мне известно, какой переполох произвело появление города в небесах над вашей планетой. А теперь представьте, какого будет жителям Земли, когда два наших мира столкнутся.
На мгновение я потеряла дар речи, но тут же вскинулась:
– Вы нам угрожаете?!
– Что? – удивился профессор Морис и поспешно проговорил: – Поверьте, Евгения, ничего такого и в мыслях не было! С чего вы взяли?
Я смутилась. Должно быть, слишком много фильмов в свое время насмотрелась про инопланетные вторжения и теперь делаю неверные выводы.
– Я имел в виду, что наш мир стремится к вашему, и ничем хорошим это не может закончиться ни для кого из нас, – пояснил мужчина.
– И почему же он… стремится?
Профессор указал на мой кулон.
– Вот из-за него.
– Дело в том, – продолжил ректор, – что Академия не может существовать раздельно со своим Ключом. Это древний артефакт, с помощью которого и был построен этот город, а после и это учебное заведение. Он – само сердце этого города, основной механизм, на котором завязано все его существование. Можно сказать, магическая батарея, благодаря которой здесь все работает, – он сделал паузу и снисходительно взглянул на меня. – Понимаю, вам, как человеку технического мира, может быть непонятно такое объяснение…
– Все я прекрасно поняла! – возмутилась я. И хоть на самом деле это была ложь, мне надоело, что он относится ко мне и ко всем землянам с таким пренебрежением. – Если Ключ не идет к Академии, то Академия идет к Ключу, – добавила с умным видом, демонстративно небрежно пожав плечами. – И как вы предлагаете исправить эту ситуацию?
– Все просто. Отдайте Ключ, и катастрофы не случится.
– Так заберите! За плату, конечно.
Что я, дура, чтобы от денег отказываться? Раз предлагают, надо брать. И миры спасем, и денег подзаработаем! Как раз недавно видела в магазине отличную юбку…
Мужчина, однако, мои слова встретил без энтузиазма. После недолгой паузы он признался:
– Не могу. Вы сами должны захотеть его отдать.
– Так я же и предлагаю вам забрать его…
Профессор вздохнул и посмотрел на меня, как на неразумную.
– Это ар-те-факт, Евгения, – по слогам произнес он. Ну-ну, будто я сразу не поняла... – Снять с владельца его может только сам владелец. Никто не может ни открыть застежку, ни порвать цепочку, ни как-то иначе забрать его себе.
– Вот оно что… – удивленно протянула я, вспомнив бесплодные потуги Лестара в отношении кулона. – Жаль вас огорчать, профессор Морис, но для владельца это условие, видимо, тоже невыполнимо.
– Что это значит?
– А то, что я тоже не могу его снять. Вот, смотрите!
Я перевернула цепочку застежкой вперед и попыталась ее расстегнуть. Минуты три колупалась с ней, чуть ноготь не сломала, зато продемонстрировала очевидное – ее невозможно открыть. Для наглядности даже попробовала снять, не расстегивая, через голову – не получилось. Цепочка слишком короткая, даже на подбородок не налезла.
Должно быть, в этот момент я выглядела очень комично, но профессору Морису было не до смеха. С каждой моей попыткой он мрачнел все больше и в конце концов выдал:
– Ладно, все, хватит! Я понял. Вы не хотите его снимать.
– Почему же не хочу, господин ректор? Очень даже хочу! – искренне воскликнула я. – Кулон, между прочим, со мной с самого рождения. И за все это время, думаете, мне ни разу не захотелось его снять? Да на уроках физкультуры в школе мне за него постоянно влетало от учителя, потому что украшения при занятии спортом травмоопасны. Или вот недавно, когда я была подружкой невесты на свадьбе сводной сестры. Там, между прочим, нужно было надевать такое платье, под которое этот кулон никак не подходил по цвету. Думаете в тот момент мне не хотелось его снять? Или вот еще совсем недавно: волосы моего парня каким-то образом зацепились за цепочку. Так нам потом его почти под корень из-за этого подстричь пришлось…
Реакция мужчины на мои слова была более чем красноречивой – он так скривился и взирал на меня с такой невыносимой мукой на лице, что мне пришлось поспешно замолчать, пока не ляпнула чего-то еще. А подобных историй, где главным злодеем выступает мой злосчастный кулончик, у меня просто намеренно!
– Значит, вы недостаточно сильно хотите с ним расставаться, – заключил ректор.
Я на это лишь неопределенно пожала плечами.
Что поделать, если за все это время я с ним настолько сроднилась, что очередные безуспешные попытки снять его с себя вызывают только облегчение. И что бы я при этом не заявляла сама, на самом деле действительно не хотела его снимать. Ни при каких обстоятельствах! Почему? Хоть убейте – не знаю. Но казалось, что это приведет к непоправимым последствиям… И они вряд ли кому-то придутся по душе.
3. Компромисс
– И что же нам с вами делать, Евгения? – удрученно спросил профессор Морис, барабаня пальцами по столу. – Поверьте, у нас достаточно способов заставить вас почти добровольно снять Ключ. Но в том-то и проблема, что «почти». Даже если вы выпьете зелье подавления воли, артефакт сразу распознает чужое вмешательство.
– Э-э, нет! А вот зелий никаких не надо! Их точно пить не буду. Не заставите! – на всякий случай я даже отодвинулась подальше.
Мужчина в ответ как-то обреченно махнул рукой.
– Да я уж понял…
Идея пришла в голову мгновенно. Наверное, виноваты все бесчисленные истории про попаданок, которые читала когда-то. Но я даже удивилась, что такой очевидный вариант не пришел в голову самому ректору.
– А что, если я просто останусь тут вместе с Ключом?
– Тут? – удивился профессор. – Простите, Евгения, но, боюсь, ваши эм… габариты… несколько великоваты для моего сейфа.
– Да при чем тут сейф?! – удивилась я, хотя слова его звучали обидно.
Мне показалось или он назвал меня толстой? В каком это месте, интересно? На фигуру никогда не жаловалась, всегда следила за собой, да и ростом была ниже среднего, потому и не представляла себе жизнь без каблуков… Вот хам!
– Я имела в виду Облачную Академию в целом, – терпеливо пояснила. – Я ведь могу просто остаться здесь, разве нет? И причина у меня для этого имеется веская, – показала на кулон.
– Сожалею, но это невозможно. На территории Академии могут жить только те, кто здесь работает или учится.
– Так примите меня на работу! Или зачислите на учебу. Неужели так сложно что-нибудь придумать? Я, знаете ли, тоже не хочу, чтобы наши миры столкнулись, поэтому готова пойти даже на такие жертвы!
На самом деле, я лукавила и жертвой такую возможность не считала. Разве плохо поменять место жительства, если жить предлагают в магическом мире? Да кто же откажется от такого?
А дома меня уже давно ничего не держит. Поступив на первый курс вуза, съехала от приемных родителей и теперь живу одна в небольшой квартирке, подаренной мне на совершеннолетие. Позже можно отправить им сообщение о том, что я уехала за границу по обмену, например, или что-нибудь подобное. Уверена, мне здесь не откажут в помощи с передачей письма.
Правда еще оставался Ванька, мой парень, на встречу с которым я и торопилась еще полчаса назад. Но ничего, с ним я тоже потом как-нибудь свяжусь. Уверена, он меня поймет.
– Сомневаюсь, что для вас найдется вакансия с вашим-то возрастом и наверняка нулевой квалификацией. А вот учеба… – мужчина задумался, прикидывая, куда бы меня определить. – Магические факультеты сразу отпадают, а их все-таки большинство. Выходцы из технических миров не обладают магической силой. Правда, каждого поступающего необходимо проверять на наличие магии, но в вашем случае, это пустая трата времени…
– А вы проверьте! – заявила я. – Может, еще удивитесь.
Ректор скептически на меня посмотрел, но все же после недолгих раздумий полез в ящик стола и достал какую-то штуковину, похожую на полукруглый булыжник.
– Это артефакт идентификации, – объяснил профессор Морис. – Он определяет уровень и тип магии носителя. Положите на него руку, и если хотя бы крохи магии в вас имеются, то он будет светиться.
Я так и сделала, думая про себя, что вот сейчас и выяснится, что магии во мне полно, и она у меня всегда была, только заблокированная. А теперь, в условиях среды магического мира она, конечно же, пробудится. И попаданка из технического мира еще не раз покажет этим магам, где раки зимуют! Классика же, как иначе?
Вот только вопреки ожиданиям, камень не загорелся, а магия никак себя не проявила. И профессор вынес свой вердикт:
– Как я и говорил. Магии нет!
Я заметно скисла. Это что же теперь, даже фаерболами не пострелять? Молнии не призвать? Мертвеца не поднять?
– Из немагических факультетов у нас имеется только два: факультет артефакторики и факультет ездового искусства, – объяснил ректор. – И знаете, Евгения, вам, как владелице такого уникального артефакта, я бы рекомендовал именно первый вариант.
Что ж, предложение, конечно, резонное, правда особого энтузиазма у меня не вызывало. Сразу вспомнился Лестар со своими отчаянными попытками убедить ректора накинуть балл за экзамен. Да и сам профессор Октавий Морис, если честно, не внушал доверия, а предмет не вызывал особого интереса. Это что, мне придется с вот этими вот всякими штуковинами возиться? Я гуманитарий, а не технарь!
– А что на счет второго варианта? – поинтересовалась я.
– Второй вариант вам не подходит, – категорично заявил он. – Сомневаюсь, что вам когда-либо приходилось иметь дело с магическими животными. Да и вообще, я уже давно выступаю с просьбой в имперском департаменте, чтобы женщинам запретили заниматься ездовым искусством. Не женское это дело, перевозить пассажиров. Как вы представляете себе, что после этого я сам лично, вопреки своим словам, приведу вас на этот факультет?
Так вот значит, какой тут транспорт! Магические существа. Да при том летающие! Ну надо же!
В воображении сразу стали вырисовываться неподражаемые пегасы – волшебные крылатые лошадки. Это же восхитительно! Всегда мечтала на таких полетать.
Все, я определилась!
– Ездовое искусство мне подходит!
Еще некоторое время профессор активно убеждал меня в неправильности выбора, расписывал свой факультет и так, и эдак, чтобы привлечь на него. Но вскоре сдался, сказав при этом:
– И чего я перед вами распинаюсь? Вот разобьетесь, – да простят меня Старшие! – нам же проще будет. Хоть заберем Ключ спокойно… А занятия по артефакторике все равно входят в обязательную программу всех курсов. Так что…
Сделав какие-то записи на бумаге и поставив печать, он отправил меня заселяться в общежитие и готовиться к завтрашнему учебному дню.
Но так легко он от меня не отделался. Я еще долго и придирчиво спрашивала самую подробную дорогу к общежитию и другим корпусам, просила даже карту начертить, потому что уже из окна увидела, что заблудиться здесь – раз плюнуть. В конце концов ректор уже, наверное, даже обрадовался, что я не его факультет выбрала.
Здание Академии представляло собой самый настоящий замок. Такой обширный, что даже взглядом не охватить, со множеством высоких башен, острыми крышами, тяжелыми дверями и стрельчатыми окнами. Во дворе располагались также разные постройки, во многих из которых занимались студенты. А жили учащиеся в отдельной башне, выходящей окнами на город.
Подселили меня к девушке, которую я так и не увидела, потому что, как оказалось, было время ужина, и все находились в столовой. Одно было заметно сразу – соседка мне досталась аккуратная, что уже неплохо.
Все вещи и учебники выдали без проблем. Про стипендию сообщили, что всем первокурсникам ее выплачивают одинаковую в обязательном порядке, а после ее размер будет зависеть от успеваемости. Ну тут ничего нового! И мне ее должны дать в ближайшие пару дней.
Просто замечательно! Вещи мои остались дома, а так хоть смогу прикупить что-нибудь новенькое, соответствующее местной моде.
Интересно, девушки здесь что предпочитают, юбки или брюки? Судя по темно-серой форме наездников, которую мне выдали для занятий, брючные костюмы тоже в почете. Чудесно! Я, конечно, люблю платья, но иногда тоже не против сменить красоту на удобство.
Так, в приподнятом настроении я и отправилась на поиски столовой. А я так сильно успела проголодаться, что могла бы и без карты ее найти, просто идя на запах. И на шум голосов, конечно же.
4. Особенности воспитания голодных эльфов
Помещение столовой по размерам напоминало небольшой стадион. И людей здесь толпилось, как на самом настоящем стадионе. Казалось, это – традиционное место сбора всей Академии. Именно здесь встречались студенты всех курсов и факультетов, не столько чтобы подкрепиться, а скорее для того, чтобы поболтать и весело провести время.
Можно было и не присматриваться, чтобы заметить, что за одним из дальних столиков шестеро парней увлеченно резались в карты. За другим четверо девчонок разглядывали модные каталоги. За третьим находилась большая разношерстная компания, от которой то и дело доносились взрывы смеха, привлекающие всеобщее внимание. И только подойдя ближе, я заметила, что смеялись над рассказом уже знакомого мне эльфа. И, кажется, рассказ этот был обо мне.
– …и она такая: «Ну конечно, милый! Девушки с Земли еще и не такое умеют!» – изображая женский голос, произнес он и мечтательно протянул: – Ну а дальше… М-м-м, карнавал удовольствий! Вот поэтому я и пропустил занятия. Сами понимаете. Ради того, чтоб познакомить горячую земляночку со всей искусностью эльфийских мужчин, не грех и ужин пропустить!
– А-а, так вот, значит, как это называется! – воскликнула я, подбежав к Лестару, чем заставила его вздрогнуть от неожиданности. – А я-то думаю, куда смотреть надо? Если у всех эльфийских мужчин такая «искусность», то я совсем не завидую вашим женщинам!
Раздался новый взрыв хохота, правда теперь уже не надо мной. А я мельком оглядела толпу, в надежде, что кроме Лестара, эльфов здесь нет. Еще не хватало публично целый народ оскорбить. К счастью, пронесло.
Зато тут были другие существа. И от такого разнообразия обликов глаза разбегались!
Заметив мое любопытство, один из парней, оценивший мою шутку, с улыбкой пояснил как по внешнему виду определять расы. На первый взгляд эти существа не сильно отличались от обычных людей, разве что имели несколько специфические черты, намекающие на принадлежность к другой расе: низкий рост у гномов, глаза без белков у демонов, волчьи уши у оборотней, волосы в листьях у нимф… И это далеко не все!
Дождавшись, когда я поблагодарю молодого человека, который кстати сам оказался оборотнем, Лестар процедил:
– Ты чего тут забыла?
Я спокойно пожала плечами.
– Вообще-то ужинать собиралась.
С этими словами направилась к одной из линий раздачи – а их здесь было несколько, как и входов-выходов, – и принялась накладывать вполне привычные и сытные блюда. Эльф все это время, как привязанный, следовал за мной по пятам, пытаясь, наверное, выбить из колеи своим присутствием. Но я оставалась невозмутима и мило улыбалась поварам, успевая еще при этом раздавать комплименты.
– Милая кофточка у вас, леди, – сказала той, что наполняла мою тарелку картофельным пюре. – А у вас просто шикарная прическа, госпожа! – похвалила ту, что наливала мне сок.
– Что за цирк ты тут устроила? – нетерпеливо потянул меня за руку Лестар, едва не выбив из рук поднос.
– Всего лишь общаюсь с людьми. Тебе бы тоже не мешало научиться!
Оперативно сунула ему в руки этот самый поднос и обратилась к третьей женщине:
– А можно мне, пожалуйста, вон то пирожное?
– Много есть вредно, – заявил эльф. Злости в нем уже не осталось, зато на пирожное он смотрел с неприкрытой завистью. – Растолстеешь, потом не влезешь в свою прелестную блузку.
– Не важно, – отмахнулась я. – На что мне теперь худеть? По твоей милости я уже и так пропустила свидание с парнем. А теперь и вовсе здесь застряла.
– Что значит застряла? И почему Ключ до сих пор на тебе? Тебе должны были подчистить память и отправить обратно на Землю.
– Вот оно как… – ошеломленно протянула. А вот про память мне ничего не говорили. Вот ведь… жук этот профессор Морис! – Господин ректор решил, что выгоднее оставить меня здесь в качестве студентки. А что, есть возражения?
Лестар уселся за стол напротив меня и молча провожал взглядом каждый поглощенный мною кусок. Он что, голодный что ли? Вот так взглянуть на него – худого, бледного, с такими острыми скулами, что порезаться можно, – и это вовсе не комплимент! – становится очевидно, что не доедает, бедняга. Хотя еды тут много, кормят бесплатно. Так в чем проблема?
Я по природе своей необидчива, тем более, что в данной ситуации – моем похищении, попытке отобрать дорогой моему сердцу кулон, да и лишить после этого воспоминаний – виноват прежде всего непутевый ректор. А эльф со своей компанией всего лишь выполняли его поручение, старались ради оценки. Поэтому не смогла спокойно смотреть, как он глотает слюнки на мой ужин, и – так и быть! – подвинула к нему шоколадное пирожное.
Лестар благодарно кивнул и голодным зверем накинулся на десерт. Снес его подчистую буквально за пару секунд и вновь уставился на меня голодными глазами.
Я аж опешила от такого, но ничего предпринять не успела.
– Ты опять за свое?! Доверчивых студенток объедаешь? – воскликнула незнакомая девушка, буквально из ниоткуда возникнув у нашего столика и вперив гневный взгляд в эльфа. – У тебя через два месяца церемония, а ты не то что не похудел до нужного размера, а наоборот поправился! И как только умудрился вообще? – она повернулась ко мне. – Прости, надеюсь, он у тебя не всю еду сожрал? Меня, кстати, Ронни зовут.
