Текст книги "Облачная Академия. Душа небес (СИ)"
Автор книги: Регина Мазур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Однако на этот раз Сапфир оказался единственным, у кого хватило смелости проигнорировать угрозу репрессий преподавателя боевой магии. И теперь многие завидовали его бесстрашию и ругали себя за нерешительность.
– Тебе точно ничего за это не будет? – шепотом спросила я друга.
– Не переживай! Я тоже, знаешь ли, не без туза в рукаве. Профессор Сант не посмеет меня тронуть.
Я смерила его недоверчивым взглядом. Слишком уж много в его словах бахвальства. Ну каким таким образом простой демон-недоучка может противостоять древнему могущественному существу? Ясно же, что они не ровня друг другу.
Но если одногруппник действительно уверен в своих силах, что ж, пусть действует.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я.
Сапфир с улыбкой подмигнул мне и покинул кабинет. А я, как уже много раз до этого, отправилась по привычному маршруту в сторону преподавательской башни.
Проведя весь день за выполнением домашнего задания под чутким руководством преподавателя, я оказалась вознаграждена неожиданным предложением.
– Не хочешь составить мне компанию? Я собираюсь прогуляться кое-куда.
Оторвавшись от чтения учебника, я с удивлением посмотрела на мужчину. Он спросил, хочу ли я? Не приказывал, не ставил ультиматум, не принуждал. Просто спросил?
Профессор с мягкой улыбкой наблюдал за моим недоверием. Он, как всегда, приходя в свой кабинет, снял черную мантию и устроился в соседнем кресле в простых штанах и светлом свитере. В его руках остывала чашка кофе, длинноватые волосы находились в некотором беспорядке после душа, а из-под стола выглядывали босые ступни.
Это было так несвойственно ему. В этот момент он казался каким-то… обычным. По-домашнему теплым и близким. За последние дни я даже стала немного привыкать к такой стороне этого человека.
Но сегодня все было иначе. Казалось, вернулась та иллюзия важности момента, как бывало в моих снах с его участием. Будто кроме нас двоих в этом мире больше ничто не стоило внимания.
Я даже незаметно ущипнула свою руку, проверяя, не уснула ли. Кожа на запястье отозвалось болью и покраснением.
Не сон.
И все же, наученная опытом, первым делом отказалась, не желая попадаться в его очередную ловушку. Вряд ли он задумал что-то хорошее.
– Не переживай, – с пониманием произнес профессор Сант. – Я не собираюсь причинять тебе вред или втягивать в неприятности. Просто хочу показать тебе кое-что. Если тебе так будет проще, можешь считать это частью твоего обучения.
На этот раз я все же согласилась. Помру ведь от любопытства, если упущу этот шанс!
В итоге мы быстро собрались и покинули стены академии.
На улице сгущались вечерние сумерки. Было прохладно, но не настолько, чтобы приходилось носить зимнюю одежду – достаточно было моей привычной формы. Вообще в этом городе разница в температурах была практически незаметна. Не важно, какое сейчас время года или суток, почти всегда будет тепло и сухо.
Конечно, такое постоянство обусловливалось магическими артефактами, в частности, все тем же Ключом. Благотворная энергия, исходящая из всевозможных барьеров, защищающих академию, частично передавалась и городу.
И вот сейчас, после весьма долгого пути, проведенного в молчании и странном ожидании чего-то необычного, мы с профессором остановились на краю обрыва в задней части территории академии. Здесь была видна граница этого самого магического барьера. А внизу, прямо под нами, раскинулись островки Облачного города, парящие в невесомости.
– Чувствуешь? – профессор Сант наконец нарушил молчание.
– Что именно?
Он с намеком посмотрел на меня, но не ответил, давая возможность сконцентрироваться и самой обратить внимание на что-то. Только вот на что?
Я вздохнула и попыталась понять, чего от меня хотят. И только спустя пару минут безмолвного разглядывания окрестностей, заметила что-то странное.
– Мой кулон резонирует с барьером, – поняла я. – Мне кажется, он немного подрагивает и почему-то мигает.
– Верно. Ключ и барьер связаны, потому что и то, и другое создал один человек.
“Ваша жена?” – хотелось спросить мне, но я не решилась. Вместо этого спросила:
– Если Ключ разбить, то барьер тоже разрушится?
– Наверняка.
Я ужаснулась.
– То есть вы хотите…
– Разрушить академию, а с ней и весь город? – рассмеялся профессор Сант. – Это не входило в мои планы. Поверь, для этого есть другие, более интересные способы!
– Тогда зачем?
В один момент мужчина сделался очень серьезным и одним шагом приблизился ко мне почти вплотную. На таком расстоянии я могла разглядеть причудливый узор на радужках его фиолетовых глаз. Это даже завораживало.
– Мне нужно кое-что вернуть, – вкрадчиво и с намеком произнес он. – Кое-что очень важное для меня. То, что задолжала мне основательница академии.
Я моргнула, заставляя себя отвлечься от очарования этих бесстыжих глаз. А потом отодвинулась и нахмурилась.
Что могла задолжать ему Милфина? Неужели он готов стребовать долг даже с мертвой жены? Хотя чему я удивляюсь? Вампиры – короли сделок. А тот, что передо мной – бог этих королей. Лестар говорил, что брак у двух Старших был договорным, а значит, со смертью супруги могла быть нарушена какая-то часть контракта.
Ну и дела… Даже смерть любимой женщины не отвратит этого жмота от выгоды...
– Но если я все же решу помочь вам и смогу разбить кулон, то барьер рухнет. Как тогда быть? Вы сможете поставить новый? – осторожно спросила я.
– Увы, это невозможно, – развел руками профессор, но улыбнулся, довольный тем, что я допустила такую мысль. – Было бы проще тогда создать новый город. Не забывай, мы находимся в пространстве между всеми мирами. Это место непригодно для жизни. Здесь нет ничего. И, чтобы создать место, подобное этому, потребуется пожертвовать едва ли не всей своей магической силой. Я пока не готов к таким тратам.
Кто бы сомневался…
Но если он не готов – никто не готов. А значит, это еще одна причина, чтобы не идти на поводу у профессора Санта и ни в коем случае не разбивать кулон. Хотя я не представляю, как это вообще возможно, ведь я даже снять его не в состоянии…
– Однако существует способ сохранить барьер при уничтожении Ключа и тем самым продлить жизнь этому городу, – сказал мужчина. – Согласись, будет лучше, если все ресурсы академии будут независимы от артефакта, который ты вынуждена носить на своей шее. Так ты перестанешь быть пленницей этого города, зависшего в небытии. Сможешь отправиться, куда только пожелаешь, без риска притянуть за собой целый замок. Будешь путешествовать по Империи, повидаешь другие миры или вернешься домой. В общем, обретешь свободу!
Я замерла в потрясении. Неужели это возможно? Мне правда не нужно будет оставаться тут навсегда?
– Только представь это! – вновь приблизился ко мне профессор, соблазняя заманчивым предложением. – Разве не еще одна причина согласиться со мной и просто разбить кулон?
Опомнившись, я вздрогнула и машинально оттолкнула от себя навязчивого мужчину.
– Вы сказали, что даже вам не под силу сохранить защитный барьер. Так каким же образом смогу помочь я? У меня ведь даже магии нет!
– Я не говорил, что мне это не под силу, – недовольно скривился профессор. Ему явно не понравилось, что я намекнула на его беспомощность. – Я сказал, что для меня это будет слишком дорого стоить. Все-таки я темный маг, с энергетикой, отличной от энергетики создательницы академии. Но ты – совсем другое дело.
– Я вообще не маг, – покачала головой.
– Зато ты законная хозяйка Ключа. Ты связана с ним, как никто другой. А значит, только тебе подвластно здесь все.
Любит же он преувеличивать!.. Что мне может быть здесь подвластно? Даже в комнату свою вернуться не могу. Захожу туда только чтобы помыться и переодеться…
– Вспомни, – не унимался профессор. – Что ты изучала все последние дни?
– Технику магического кокона?
– Именно! И почему так неуверенно? – демонстративно ужаснулся он. – Скворцова, только не говори, что тебе было так мало учебной нагрузки, что ты успела забыть тему своей курсовой!
Профессор был строг, но я уже порядком устала его бояться. Кажется, у меня постепенно стал вырабатываться иммунитет ко всем его несносным угрозам. Ну правда ведь, что плохого он мне сделает? Убивать вроде бы не собирается…
– Вы хотите сказать, что барьер академии похож на магический кокон в тюрьмах? – немного подумав, спросила я.
– Он слегка видоизменен, но основа та же, – объяснил мужчина. – Изначально кокон был рассчитан на небольшое пространство вокруг одного существа. Но если растянуть его на большую площадь, то все эффекты, вроде остановки времени внутри его пределов или непроницаемости со внешней стороны, значительно ослабляются.
Я скрестила руки на груди, догадавшись, к чему он клонит.
– "При нехватке или отсутствии магических сил, заклинатель может использовать свои жизненные силы", – вспоминала я недавно прочитанные учебники. – Но если я так сделаю, то тогда станут утекать годы моей жизни! И я стану либо немощной старухой, либо неразумным ребенком. Как повезет.
Профессор с улыбкой кивнул, подтверждая мои слова. Он словно гордился тем, как далеко я успела продвинуться в обучении благодаря ему.
Но я, в отличие от него, не чувствовала ни радости, ни гордости. Лишь возмущение.
– Так вы этого от меня ждете?! Что я отдам свою жизнь ради вашей прихоти?! Сами не хотите рисковать, так почему я должна?! Как можно быть настолько бессовестным, чтобы требовать такое от меня?!
Мужчину, казалось, восхитила моя злость.
– А вот это в тебе мне знакомо… – не понятно к чему сказал он. – Значит, я на верном пути!
Я нахмурилась. Что за нелепицу он несет?!
Но профессор не дал мне вновь заговорить и продолжил более спокойным тоном:
– Дело в том, Скворцова, что тебе и не нужно тратить свою жизненную силу. Ее все равно не хватит. Однако если разобьешь кристалл, то из него высвободится энергия, достаточная для того, чтобы создать еще одну такую же академию!
На этот раз я ошеломленно замолчала и глубоко задумалась над его предложением.
Милфина уже мертва. Этого не изменишь. От нее осталась лишь крохотная частичка души, запертая в моем кулоне. Будет ли этого достаточно для воскрешения богини людей? На это ответ мне неизвестен. Ясно лишь, что энергии в той крохотной частичке невероятно много. И теперь она в моем распоряжении.
Осталось только решить, на что ее потратить. На защиту академии или на воскрешение Старшей?
Третий вариант – оставить все, как есть. Но тогда мне придется забыть о свободе и надолго здесь поселиться. Или поискать способ передать кулон кому-нибудь другому. Тому же профессору Морису, например.
Вот только он, скорее всего, отдаст его профессору Санту по первому же требованию…
– Как много мыслей в твоей голове! Я практически слышу, как они смешиваются, перебивая друг друга. Не можешь определиться? – догадался мужчина.
Он протянул руку и схватил мой кулон. Тот отозвался странным, будто бы испуганным, мерцанием.
– Чего ты так переживаешь? – спросил он. – Чем тебе так дорога эта безделушка?
– Безделушка?!
Меня обуял непомерный гнев. Да как он смеет так отзываться о своей жене?! Даже если он ее никогда не любил, это не дает ему права так относиться к священной памяти о ней!
– О! Неужели ты считаешь, что в этой подвеске может быть заключено что-то важное? Интересно даже, каковы твои предположения. Уж не думаешь ли ты, что Ключ является настоящей филактерией?
Меня будто ледяной водой окатили. Он спросил об этом так небрежно и насмешливо, отчего вся моя прежняя уверенность вдруг пошатнулась.
А что, если я и правда ошиблась в своих предположениях? Что если профессор Морис говорил правду, и Ключ – просто магическая батарея? Может в ней действительно нет никакой души, а я все надумала?
Но ведь так много было подтверждений! Особенно в последние дни. Этот странный голос из кулона, его необычное поведение, совершенно не свойственное обычным украшениям и даже древним артефактам.
Нет, профессор просто в очередной раз хочет запутать меня! Нельзя ему этого позволить!
Моя растерянность длилась недолго. Мужчина напротив с интересом наблюдал за сменой эмоций на моем лице: от крайнего потрясения и страха до холодной уверенности в себе и твердой решимости придерживаться своих идеалов.
Что бы ни было спрятано в кристалле моего кулона, этому будет безопаснее оставаться там же, на своем месте. Интуиция то была или чье-то наставление, упорно внушаемое мне с детских лет, но я всегда знала, что не должна ни снимать кулон, ни уж тем более разбивать его. Так оно и будет! Нужно больше доверять себе.
Я расправила плечи и подняла голову выше, постаравшись придать надменности своему взгляду.
– Уважаемый профессор Сант. Не кажется ли вам, что в последнее время вы стали все чаще забываться и вести себя несколько неподобающе по отношению к своей студентке? То есть ко мне. Или вам чужды такие понятия, как субординация и уважение личного пространства собеседника? Это, знаете ли, неприлично так тесно прижиматься к малознакомой девушке. В моем мире вас бы уже осудили за домогательства.
Мужчина искренне удивился такой резкой переменой в моем настроении. Он оглядел нас двоих и будто бы только сейчас осознал, как близко мы стоим друг к другу – практически в обнимку. Его рука лежала на моей груди, крепко сжимая кулон. А лицо было так близко к моему, что я могла ощущать его прерывистое дыхание, щекотавшее мою кожу.
В душе я молилась лишь о том, чтобы мое глупое сердце не дрогнуло в этот миг, не ускорило свой бег ни на шаг. Он ведь обязательно это почувствует! Как и жар, приливавший к телу, от его близости.
Я прекрасно понимала, что раньше этого несносного наглеца совершенно не заботило подобное. Моя репутация или его собственная – он уже потрудился на славу, чтобы все в академии стали считать нас парой. Ну какие могут быть домогательства между женихом и невестой? Меня просто засмеют за такое!
Поэтому я быстро постаралась сменить направление его мыслей, пока он вновь не взял контроль над ситуацией.
– Но мы можем это исправить, – сказала я. – К примеру, для начала хотя бы познакомиться нормально. Ведь я даже имени вашего до сих пор не знаю.
Мужчина вздохнул и отпустил меня и мой кулон. Теперь он излучал спокойствие и даже безмятежность, и это показалось мне еще более привлекательным в нем – то, что он никогда не терял самообладания.
Он с интересом взглянул на меня, будто по-новому оценивая, и после недолгой паузы ответил:
– Меня зовут Анор. Можешь звать меня так, если позволишь мне при этом называть тебя Милли.
33. Верные друзья
Сердце сделало кульбит, а в ушах вдруг зашумело. Как он сказал? Милли? Это ведь то самое имя из моего сна! Больше я нигде его не слышала.
Но как?! Откуда мое подсознание могло столько знать? О том, как выглядит профессор Сант еще до нашей с ним встречи. О том, как он может вести себя, когда мы наедине. И об этом странном имени… Что в нем такого особенного? Почему именно Милли?..
А вот его имя меня почти не удивило. Профессор Анор Сант или Мастер Сантанор – одно и то же, как ни посмотри. Это лишь новое подтверждение того, что я была права в своих выводах. Человек передо мной – действительно тот самый Старший, известный покровитель двух темных рас, вампиров и оборотней. Божество во плоти.
От осознания его реального могущества мурашки побежали по телу. И чего он, спрашивается, до сих пор со мной возится? Так терпеливо и внимательно обхаживает, хоть и позволяет себе иногда всякие вольности. Но даже это ему можно простить, учитывая, что я для него всего лишь слабая человечка, которую можно без труда прихлопнуть, как букашку… Вероятно, только Ключ, чьей хозяйкой по какому-то счастливому стечению обстоятельств стала именно я, сдерживает его.
Все это время профессор с любопытством наблюдал за моей реакцией. И наконец произнес:
– Ты смотришь на меня так обреченно… Неужели мне не идет это имя? Или не устраивает мое предложение?
Как раз напротив, имя Анор идеально ему подходило и, как нельзя лучше, подчеркивало его сильный уверенный характер.
А вот Милли – уж не знаю, имя это, прозвище или что-то еще – вызывало во мне какие-то странные чувства… Стоило только профессору вновь повторить это слово, особенно так, как мог говорить только он, – томным низким голосом, таким завораживающим и проникающим в самую глубину души, – как внутри меня будто бы разливалось тепло, такое приятное и почему-то очень знакомое… Это чувство казалось столь важным и необходимым, что заставляло удивляться: как я все это время прожила без него?
Странные мысли...
– Вижу, тебя нелегко убедить, – продолжал Сант. – Но ничего, у меня для тебя припасен еще один сюрприз. Пойдем, Милли! Обещаю, ты не будешь разочарована!
Он приглашающе протянул мне руку, и я машинально, будто под гипнозом, приняла ее.
Разумная часть меня по-прежнему не доверяла этому человеку, боялась и сомневалась, что от него стоило ждать чего-то хорошего. Но другая часть, в эту минуту захватившая меня, была готова отправиться за ним хоть на край света…
К счастью, этого не потребовалось, – мы пришли всего лишь к стойлам с драконами. Очевидно, здесь только что закончилось занятие полетов, потому что, стоило завидеть нас, профессор Теон быстренько погнал прочь наиболее медлительных студентов и крикнул кому-то вглубь помещения, чтобы тоже поторапливались на выход.
– На сегодня свидания окончены! Завтра покормите своих зверушек, ничего им за ночь не сделается.
– Ну зачем же морить голодом ни в чем не повинных животных? – с улыбкой возразил Сант. – Согласись ведь, Милли, за драконами нужен хороший уход.
Всю дорогу он держал меня за руку и теперь тоже не спешил отпускать.
Профессор Теон заметил это и, судя по всему, сделал какие-то выводы.
– И правда! – просиял он. – Ведь не все из них способны терпеливо ждать заботы хозяина или хозяйки хоть целую вечность. Даже не все друзья на такое способны. Но, разумеется, бывают исключения.
Я нахмурилась, не совсем понимая, что он имел в виду. Фраза была брошена осторожно, с искоса смотрящим на меня взглядом, словно преподаватель полетов решил прощупать почву, узнать мое настроение или определить слепые пятна в моих познаниях… Или дело было в стоящем рядом Мастере, к которому хотел подлизаться дроу?
Однако профессор Сант выразил свое неодобрение:
– Все эти “верные” друзья так считают. Заявляют во всеуслышание, что преданнее них никого на свете нет. А потом в трудную минуту пропадают без вести, пока их за шкирку не оттащишь от вонючего пойла, которым те полоскали себе глотку в самой обшарпанной дыре…
– Я был убит горем! – попытался оправдаться профессор Теон.
– За два дня до того, как это горе произошло?
– Ты же знаешь, мы, дроу, имеем хорошее чутье на несчастья…
– Именно поэтому ты так стремительно смылся тогда, – закатил глаза Сант.
Это было впервые, когда я стала свидетелем подобного! Он ведь обычно такой сдержанный и отстраненный, а тут столь явно проявил по отношению к кому-то презрение. Интересно, что за отношения связывают этих двоих?
– Но ничего, я даже рад, что в итоге тебе удалось избежать заточения, ведь иначе ты не смог бы мне помочь здесь. Но теперь твоя полезность исчерпана, – сказал Мастер и посмотрел на меня, пытаясь оценить, мою реакцию на его слова. – И пока у меня есть эта возможность, я, пожалуй, поспешу вернуть подаренное тебе бессмертие. Ты ведь не возражаешь, Милли?
– Но я же умру! – в ужасе воскликнул профессор Теон.
Сант беззаботно пожал плечами.
– Может и нет. Ты же темный эльф. Вдруг этот ваш священный пень будет к тебе благосклонным и пощадит твою никчемную жизнь.
Несмотря на явную провокацию со стороны Мастера, дроу выглядел испуганным до глубины души. Таким жалким я и представить себе его не могла.
Я понимала: Сант не тронет своего прислужника. Если бы хотел убить его, точно не стал бы растрачиваться на пустые угрозы и без лишних слов исполнил бы задуманное. Но несмотря на это понимание, с каждой минутой внутри меня росло и крепло беспокойство. Мне стало тревожно за безопасность профессора Теона.
В конце концов я не выдержала.
– Прекратите! Что вы тут устроили, профессор Сант?! Я не позволю вам и пальцем его коснуться! В чем бы профессор Теон ни провинился, уверена, он уже давно искупил свои грехи и теперь заслуживает спокойной безопасной жизни.
Оба мужчины повернулись ко мне. И выражения их лиц меня поразили.
Сант не скрывал своей досады, хотя мне показалось, что на мгновение в его чертах промелькнуло некое довольство, словно я повела себя именно так, как он ожидал.
В глазах профессора Теона стояли слезы радости и облегчения.
– Ох, Милли! Я верил, что ты будешь на моей стороне! – от переизбытка чувств он схватил меня за руку и стал целовать ее. – Пусть даже я совершил за свою жизнь столько непростительных ошибок, но ты всегда будешь милосердна ко мне...
Мастеру это не понравилось, и он сердито вырвал из захвата дроу мою руку, а потом ревностно стал гладить ее в тех местах, где только что касались чужие губы. Будто бы стирая возможные отпечатки поцелуев.
Я застыла, как громом пораженная, не пытаясь воспротивиться его действиям. Снова эта Милли, но из уст уже совсем другого человека. Снова это слово подняло бурю в моей душе, но эти эмоции уже были совсем другими, отличными от предыдущих.
Если Сант вызывал во мне тепло и нежность, то Теон будил странную радость и веселье. Будто я встретила старого друга после долгой разлуки…
– Ну хватит вам, зачем вы ссоритесь? – с мягким укором произнесла я и почувствовала, будто уже не впервые говорю эту фразу именно таким тоном. Возможно когда-то я так же ругала Лестара и Ронни? Между ними подобные препирательства тоже не редкость.
Как ни странно, мужчины послушно прекратили ругаться. Профессор Сант вновь принял холодный высокомерный вид и приказал:
– Оставь нас. Займись делом.
– Каким? – глупо спросил Теон.
– Каким-нибудь. У тебя что, работы нет?
Преподавателя полетов вдруг осенило, и он воскликнул:
– О, понял-понял! Тогда приятно вам поворковать наедине! Вы же к драконам? Только там...
– Прочь! – начал злиться Сант.
Профессор Теон быстро поклонился и покорно направился в сторону замка, хотя в выражении его лица не было и капли смирения и послушания. Губы скривились в ехидной улыбке, а напоследок он весело подмигнул мне, как тогда, в нашу первую встречу, и крикнул:
– Только не давай ему спуска, Милли! И не позволяй ему слишком многого!..
Замолчать и ускорить шаг его заставила только алая молния, выпущенная в его сторону Мастером.
34. Знак судьбы
Когда мы вошли в стойла, нас встретил знакомый полумрак и тишина, нарушаемая лишь шорохом множества крыльев и тихим рыком, издаваемым драконами.
Вновь я посочувствовала этим гордым и красивым животным, которым приходиться ютиться здесь, как шпротам в банке. Ветер и солнце их дом, а не деревянные стены…
Первым делом мы подошли к Изумрудику, которого я не навещала уже довольно давно. Тот был явно рад моему появлению, но вел себя сдержанно, словно не мог позволить себе слишком бурную реакцию. Лишь легонько ткнулся носом мне в руку в знак приветствия и отступил на несколько шагов.
Профессор не стал подходить со мной к дракону, оставшись в стороне. Его взгляд ничего не выражал, но при этом внимательно наблюдал за моими действиями и поведением моего питомца.
Не желая торопиться, я спокойно накормила и напоила Изумрудика, а потом так же неспешно почистила его чешую. Что-то мне подсказывало, что Сант привел меня сюда вовсе не за этим, но он меня не торопил, позволяя насладиться обществом моего дракона и заставляя забыть обо всем.
Только чей-то знакомый голос, доносящийся из глубин помещения, вскоре вернул меня к действительности.
– Ну вот и все, теперь ты в порядке. Посидишь здесь пару дней, и вновь сможешь летать.
В ответ раздалось печальное урчание.
Я вспомнила, что накануне, в конце занятия по полетам, когда все наперегонки спешили приземлиться, драконица Сапфира влезла в самую гущу толпы и поранила заднюю лапу. Чтобы взлететь, дракону нужно оттолкнуться от земли мощными лапами и прыгнуть как можно выше, чтобы затем во всю ширь расправить свои крылья. Из-за больной лапы, Таире это пока было недоступно.
Выходит, речь шла о ней. О других раненых в последнее время драконах я не слышала.
Вскоре показался и сам хозяин драконицы.
Он шел с опущенной головой, явно о чем-то задумавшись. А потом поднял взгляд и, увидев профессора Санта, вздрогнул от неожиданности и изменился в лице. На короткий миг я даже подумала, что он сейчас тоже, как и многие другие, склонится перед мужчиной в уважительном поклоне.
Но его действия меня удивили.
Сапфир, напротив, приосанился и гордо вскинул голову, с вызовом глядя преподавателю прямо в глаза. Они обменялись короткими сухими приветствиями, а потом друг перевел взгляд на меня. Вместо того, чтобы просто улыбнуться мне или махнуть рукой и сказать что-нибудь привычное, тот сделал в мою сторону долгий кивок, больше напоминающий поклон, мельком взглянул на мерцающий на моей груди кулон и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.
Мы ведь виделись всего несколько часов назад! Что могло с ним произойти за такое короткое время? И почему он поклонился мне? Мне! А не стоящему рядом Старшему!
Когда Сапфир скрылся за входной дверью, профессор беззлобно рассмеялся.
– И с каких это пор мелочь стала такой догадливой? Уж точно не в родственников пошел.
Эти двое определенно успели побеседовать после собрания студсовета и обсудить многие вещи. Очевидно одногруппнику удалось каким-то образом убедить Санта позволить ему занять место организатора новогоднего бала. Но сделать это так, чтобы еще и оставить о себе неплохое впечатление? Что он ему сказал?
Видя мое недоумение, профессор ухмыльнулся, но ничего не стал объяснять, а просто повел меня дальше, в самый конец прохода. Остановились мы только перед уже знакомыми звездными драконами.
Мужчина, не таясь, подошел прямо к ним и тепло поприветствовал своих питомцев прикосновением к сияющей чешуе. Но при этом не произнес ни слова.
Сами драконы тоже не издавали ни звука, вели себя тихо, но было заметно, что очень соскучились по своему хозяину. Драконица была более раскованной. Она крепко обвила хвостом ногу мужчины и склонила голову к его лицу. Самец, который был значительно крупнее самки, стоял позади и не сводил глаз с профессора.
Я нечасто приближалась к звездным драконам, не решаясь их тревожить лишний раз. Мне было жаль их. Горе и тоску самца по своей хозяйке я ощущала, как свою собственную. А еще чувствовала вину. Иногда мне казалось, что это я виновата в том, что не даю дракону воссоединиться с Милфиной. Ведь именно я ношу кулон с ее душой.
Однако с появлением Санта он больше не казался таким расстроенным. На сердце будто стало спокойнее, тревога и скорбь стихли… Я даже не заметила, как на моем лице появилась слабая, немного грустная улыбка.
В этот момент мне почему-то стало неловко. Я будто бы наблюдала сцену воссоединения семьи, хотя сама была посторонним человеком.
Тогда решила тихонько отойти, вернуться обратно к Изумрудику. Ему, должно быть, тоже сейчас одиноко.
Но профессор Сант заметил мой маневр и позвал:
– Подойди сюда. Не бойся, они не причинят вреда.
Я неохотно повиновалась.
С каждым шагом волнение росло в моей душе. За несколько месяцев уже успела привыкнуть к драконам, но эти двое почему-то заставляли меня трепетать. Они были столь красивы и величественны, что хотелось преклонить перед ними колени. Сразу видно, божественные животные!
С моим приближением самка не шелохнулась, лишь горделиво вскинула голову и отвернулась к своему хозяину. А вот самец заинтересованно приблизился, принюхиваясь и приглядываясь ко мне.
Его большие темные глаза очаровывали. Узкий зрачок расширился, словно желал меня поглотить целиком. Не совсем понимая, что делаю, я подняла руку и наконец коснулась кончиками пальцев его обсидиановой чешуи.
В этот момент в моей голове послышался чужой голос. Вот только понять, что он пытается сказать, я, к сожалению, не смогла.
– Так вот как вы общаетесь! Мысленно! – поняла я.
– Да, – подтвердил профессор. – Звездные драконы во всем превосходят своих сородичей. Их тела гораздо больше и гибче – в свободном полете могут заслонить собой небеса. Их слезы способны затопить целые страны, а пламя в их легких – сжечь дотла самые крепкие из древнейших городов. Голоса их настолько громкие, что могут оглушить несколько миров сразу. А сознание более совершенно, что позволяет им общаться друг с другом и своими хозяевами при помощи мыслей и чувств. Как думаешь, почему за все время их присутствия здесь, никто не попытался к ним прикоснуться?
“Я пыталась”, – мысленно возразила я, но вслух сказала:
– Они отпугивают всех своими эмоциями. Тоска и скорбь вовсе не те чувства, что привлекают к себе.
– Верно. Но все же ты теперь здесь, гладишь Эминира, как своего собственного, и не испытываешь неудобств…
В этот момент я замерла и вдруг осознала, что моя рука все это время действовала будто бы отдельно от меня. Я так активно гладила дракона, что даже удивительно, как мне за это еще руку не откусили. А сам дракон, казалось, был не против.
– Эминир? – переспросила я.
– Да, так его зовут. Жаль, что ты его не понимаешь, он бы сам тебе об этом сказал.
– А самку как зовут?
– Заряна. Эти имена им не я давал. Они родились на драконьей ферме, расположенном на окраине одного из человеческих миров. Место то было очень живописным, хоть и казалось немного заброшенным. Хозяин никогда не держал много слуг, хотя его поместье было очень большим. Окончательно не стать отшельником ему помогала лишь маленькая дочь, что все время была рядом и помогала заниматься драконами. Она и назвала всех звездных драконов, когда те появились на свет.
История показалась мне знакомой. Кажется, Лестар рассказывал что-то подобное про легендарную встречу Сантанора и Милфины. Вроде бы он говорил, что отец Милфины занимался разведением драконов. Может быть, именно о ней сейчас речь?
Профессор продолжил:
– Рождение звездных драконов должно было стать поистине знаменательным событием, ведь других таких в природе никогда не существовало. Было приглашено множество влиятельных гостей, готовых потратить запредельные суммы только на то, чтобы посмотреть на их рождение. А это было действительно неописуемое зрелище! В тот день небеса раскалывались на части, молнии непрестанно били в землю с ужасающей частотой, дождь лил, как из ведра, а днем на небе горели звезды. Но в итоге не пришел почти никто. В общей сложности свидетелями этого события стало не больше десяти человек, двое из которых были хозяевами поместья, а еще двое – их слугами. Я и сам немного опоздал и смог прийти лишь к заключительной части, когда погода стала успокаиваться, а двенадцатилетняя девочка уже дала им имена.
