Текст книги "Облачная Академия. Душа небес (СИ)"
Автор книги: Регина Мазур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Вот только что, если ее чувства искренние?..
Надо обсудить этот момент с друзьями. Уверена, они помогут и не бросят нимфу в беде. А в крайнем случае нас с Сапфиром ждет очень серьезный разговор.
22. «Праздник» продолжается
Вернувшись в комнату, мы обнаружили на пороге коробку, украшенную яркой лентой с пышным бантом, как на новогоднем подарке, и замерли, опасаясь к ней приближаться.
– А вдруг там бомба, и она взорвется, как только мы снимем крышку? – предположила я. – Поверь мне, я видела один фильм, где злодей подарил герою тикающий механизм, замаскированный под такой вот подарок!
– Зачем кому-то посылать нам бомбу? – удивилась Нитта, но тоже побоялась притронуться к коробке. – К тому же, бомбы не тикают. Они что, с часами что ли?
– Не знаю, в моем мире тикают, – пожала я плечами, хотя уверенной в своих словах не была. Откуда мне знать, как выглядит бомба? Но вот то, что присутствие здесь этой коробки вызывает подозрение, это несомненно.
– Глупости все это! – отмахнулась нимфа. – Не думаю, что кто-то желает нам смерти!
Я бы поспорила, но все-таки решила промолчать. Просто невежливо обвинять кого-то, не имея на то веских оснований. Особенно если дело касается жизни и смерти.
Однако череда странных событий: поведение Изумрудика и преподавателей, непонятное мигание кулона на моей шее, навязчивые сны об одном и том же человеке – все это намекало на то, что я в опасности. Но вот беда – понять, от кого именно она исходит, я не могла. Профессор Теон? Профессор Амари? Наш боевик или, может быть, ректор? Совсем запуталась!..
Конечно, остается вероятность, что мой безумный мозг просто страдает от избытка новых впечатлений и видит все не тем, чем кажется. Очень надеюсь на такой вариант.
– Смотри, тут записка! – воскликнула Нитта и бесстрашно ее подняла прежде, чем я успела остановить девушку.
– От кого?
– От профессора Теона. Пишет, что очень сожалеет о том, что произошло на занятии, раскаивается и просит принять в качестве извинений этот подарок.
– Ну все, точно бомба! – ошалело попятилась я. Не умерла сразу, так теперь решил добить. Чтобы уж наверняка!
– Не говори глупостей! Хочешь, я открою? – предложила Нитта.
– Не стоит…
Но нимфа не слушала – смело открыла коробку и удивленно ахнула.
– Ну что там? – осторожно спросила я, все еще не решаясь приближаться.
– Не бойся, – улыбнулась соседка и махнула рукой, подзывая к себе. – Иди сюда.
Я взволнованно вздохнула, но все же послушалась.
В коробке оказалась дамская кожаная сумка, довольно вместительная, на вид очень удобная и весьма симпатичная, пусть я бы и вряд ли себе такую выбрала. Разве что для переноса объемных учебников…
Жест профессора был понятен и даже в целом приятен… если бы только я не ждала от этого подвоха.
– Может, она отравлена? – предполагала я, меряя шагами комнату, но так и не прикоснувшись к подарку. – Или на ней какое-нибудь опасное заклятие?
– Да нет здесь ничего, я проверила! – Нитта уже явно устала от моей паранойи.
– Твоих знаний может быть недостаточно, ты же простая первокурсница.
Нимфа пожала плечами.
– Это всего лишь подарок.
– Зачем преподавателю дарить подарок студентке?
– Не знаю, Жень, – вздохнула девушка. – Он же все объяснил в записке. А вообще, я не в курсе, как принято ухаживать за девушками у дроу, но этот жест очень похож именно на проявление симпатии.
Я задумалась. Может ли это быть правдой? Говорят, некоторые мужчины, влюбляясь, ведут себя, как маньяки. Вполне возможно, у профессора Теона тот же случай. Да и если так подумать… На занятиях он действительно довольно много внимания мне уделяет. Уж точно больше, чем остальным.
И тем не менее, времени гадать над странным поведением преподавателя у меня просто не было – вот-вот должна была начаться первая пара, поэтому мы собрались и отправились на занятие. Ничего! Похожу еще немного со старой сумкой. Учебников не так уж много, можно и в руках нести.
Все утро я кидала взгляды в окно, гадая над поведением преподавателя полетов, а также над тем, каким бы образом установить круглосуточную слежку за драконами, и нужно ли это вообще. Да, мне было очень интересно узнать, кто является хозяином звездной драконицы. Если мне удастся выяснить это раньше Сапфира, то взамен на информацию я могу потребовать у него освободить Нитту от чар. Это бы ей очень помогло.
А если даже он не виновен, то я в любом случае найду этой информации применение. Глупо разбрасываться такими возможностями…
– Вам, я смотрю, совсем неинтересно, студентка Скворцова, – вкрадчиво произнес профессор Сант, отчего я вздрогнула, и по спине пробежал холодок. – Неужели скучаете по родному миру? Так вас никто не держит.
Ну да, конечно… Мой кулон с вами не бы не согласился, профессор…
Вслух я этого, конечно, не произнесла. Сказала лишь:
– Я внимательно слушаю все, что вы рассказываете, профессор Сант.
– Неужели, – он растянул губы в хищной улыбке. – Тогда выходите к доске и докажите нам, что были внимательны.
Я взволнованно закусила губу и посмотрела в тетрадь. Там было пусто. За всю пару ни строчки не написала. Вот черт…
Делать нечего, пришлось выходить. А потом стоять пятнадцать минут перед целой аудиторией и молча краснеть, стыдливо опустив взгляд, после каждого вопроса преподавателя. А тот еще и издевался:
– Ну что же вы, Евгения? Это ведь так просто. Вы ведь должны интересоваться боевой магией, раз выбрали этот предмет для курсового проекта. Да и об этом заклинании известно каждому едва ли не с рождения… Ах да! Простите! Совсем забыл, что вы не из этого мира!..
В конце концов, промурыжив меня так до самого звонка, он заставил меня задержаться в кабинете и загадочно произнес:
– Видимо, предыдущего наказания вам было недостаточно. Что, неужели понравилось? Ждете продолжения?
Я ошеломленно моргнула и часто задышала. Почему-то на ум сразу же пришел недавний сон. Вот уж и правда наказание – извращенная сладкая пытка с нотками подчинения… Но ведь не о нем же говорит преподаватель, правда?
– Нет, профессор. Простите меня, я обещаю исправиться, – торопливо проговорила я, желая как можно скорее смыться отсюда. Больно уж все это – лишь только мы вдвоем в пустом кабинете – напоминает тот самый сладкий кошмар, который мне так удачно, как я теперь понимаю, не дали досмотреть. Что бы я сейчас чувствовала рядом с этим мужчиной, если бы во сне тот успел перейти к более решительным действиям?
Мужчина тихо хмыкнул, но комментировать мои слова не стал – позволил собрать вещи и уже собирался отпустить на следующее занятие, как вдруг зацепился взглядом за книги, что я так и не смогла уложить в маленькую сумочку.
Профессор Сант недобро прищурился и сказал:
– Подойдите ко мне, Евгения.
Я испуганно сглотнула. В горле почему-то пересохло, а сердце заколотилось так громко, будто бы стучало прямо в ушах. Но все же, переборов себя, приблизилась к его рабочему столу.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга – он снизу вверх, сидя в кресле, я сверху вниз, стоя рядом, но казалось, что все было совсем наоборот. Таким подавляющим был его взгляд…
Наконец профессор прервал молчание.
– Тема вашей курсовой, – он протянул мне папку с какими-то бумагами. – Советую не затягивать работу. Как только соберете материал, жду вас здесь или в моем кабинете в преподавательском корпусе. И разберитесь со своими учебниками. Такой беспорядок в вещах нарушает технику безопасности.
Я чуть нахмурилась, но все же коротко кивнула, поблагодарила профессора и быстро покинула кабинет, пока мне еще какого-нибудь наказания не прилетело.
Уже в коридоре я шумно выдохнула, выпуская все напряжение, и немного расслабилась. А потом открыла папку – и тут же чуть не выронила ее. На первом же листе было написано такое знакомое: «Техника магического кокона и ее применение». А ниже шла та самая статья, что я читала этой ночью во сне под присмотром преподавателя боевой магии…
Осознание того, что все было не просто сном, надолго выбило из колеи. Не глядя по сторонам, я плелась по коридору, вновь и вновь прокручивая в голове воспоминания о пережитом. Если прежде я решила, что во всем виноват кто-то посторонний, решивший подшутить надо мной, то теперь была уверена – все не просто так, и это вовсе не шутки.
Теперь я не могла винить свое разыгравшееся воображение или Сапфира, который, очевидно, к происходящему не имеет никакого отношения. Он просто демон, решивший указать новенькой свое место, доказать, что простая человечка не способна ему ничего противопоставить. Да и не смог удержаться от соблазна лишний раз поддеть своего бывшего друга, затаившего на него обиду за прошлые проступки. Это я понимаю. Тем более, что после он даже попытался исправиться, предложил помощь.
Нет, Сапфир тут точно не при чем. А вот профессор Сант…
Теперь все подозрения падали на него. Что за манипуляции моим воображением? Насильственное вторжение в мои сны? Хотелось развернуться, ворваться в кабинет боевой магии и потребовать ответов. Но я упорно гнала себя прочь, опасаясь проявить несдержанность. В таком состоянии я точно наговорю лишнего, выставлю себя полной дурой и уж тогда мне точно не избежать наказания. Профессор такой вольности в свой адрес не простит.
Да, в моих снах слишком много совпадений: увидела магическую тюрьму до того, как побывала в ней наяву, профессора Санта в весьма необычном для него образе, материалы к курсовой работе… Так может, я просто вижу вещие сны? Может, это и есть моя магия, пусть ректор и утверждал, что у меня она отсутствует?
Такое предположение меня успокоило и вполне удовлетворило. Оно больше похоже на правду, чем то, что профессор Сант специально все подстроил.
А его хитрые глаза, смотрящие с явным предвкушением, когда он передавал мне папку, лучше выкинуть из головы! И вовсе ничего это не значит!
В столовой я устроилась на своем привычном месте. Конечно, ни у кого здесь не было своего персонального столика, но даже удивительно, как все вокруг стремится к постоянству. Даже в хаосе шума и столпотворения огромного помещения, каждый предпочитал занимать уже знакомые места и обедать в компании одних и тех же людей. Что ж, так даже проще! Друзьям будет легче меня найти.
И они нашли. Точнее, она – Ронни сегодня пришла одна.
– Где Лестар? – будто вихрь ветра, она появилась передо мной, но садиться не стала и оперлась ладонями в стол, нависнув сверху.
Я удивленно подняла брови и пожала плечами.
– Утром он заходил к нам в комнату, просил гель для волос. Потом сбежал. После этого я его не видела. А что?
– Его нигде нет! – полуэльфийка была крайне обеспокоена. – Не могу его найти! На парах он не появлялся, в комнате его нет. Соседи тоже не видели. Черт!.. – выдохнула она и наконец присела, а потом уронила голову на руки и горестно вздохнула: – Я все испортила! Завалила миссию... Проворонила своего будущего короля! Мне конец!
– Не переживай ты так. Уверена, с ним все в порядке. У него была проблема с прической. Аллергия дала о себе знать, как я понимаю.
– О, нет! – она резко выпрямилась и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. – У него опять волосы закучерявились?!
Я кивнула, едва сдерживая смех. Вот трагедия-то!
Но, судя по выражению Ронни, ей было не до веселья. Впервые видела ее такой. Видать и правда трагедия. В академии довольно много светлых эльфов, и, если они увидят своего будущего правителя таким… неправильным, могут потерять к нему уважение.
– Эльфийский король – прежде всего хранитель многовековых традиций, – объяснила подруга, заметив, что я отношусь к проблеме недостаточно серьезно. – Символ постоянства и неизменности. Это очень важно. Эльфийский народ весьма консервативен и не терпит перемен даже в таких мелочах, как внешний вид.
Еще бы! Достаточно вспомнить церемониальный наряд, который надевают все короли. И его даже перешить по фигуре нельзя! Варварство какое-то!
Вслух я этого не сказала. Все-таки в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом не ходят. Но не помочь друзьям в данной ситуации я не могла. Поэтому после обеда мы с Ронни тут же рванули на поиски эльфа.
23. Пример для подражания
Спрятался наш друг слишком хорошо. В белых залах заброшенного холла, расположенного в задней части замка, он почти сливался с обстановкой своей бледностью и неподвижностью. Его вполне можно было спутать со статуей, если бы только стоял он ко входу лицом, а не спиной.
Праздно шатающиеся студенты, ищущие уединения, сюда редко добирались, предпочитая более темные укромные места, благо в Академии их хватало. Этот же зал был наполнен светом и умиротворяющей тишиной, поэтому мы с Ронни даже не посмели и слова произнести, когда наконец обнаружили в нем Лестара.
Мы тихо вошли и огляделись.
Зал напоминал часовню своим куполообразным потолком, аккуратными колоннами вдоль стен и огромным витражным окном, расположенным с противоположной от входа стороны. Именно на него уставился эльф. Вид его весь был какой-то одухотворенный, и в голову вновь пришло сравнение с настоящим ангелом – таким возвышенным и прекрасным.
Витраж оказался довольно любопытным. На нем была изображена красивая светловолосая женщина в белом платье, сидящая на бортике фонтана. Выполнен витраж был столь виртуозно, что казалось, это не отблески света за окном так переливаются, а вода за спиной женщины двигалась по-настоящему, да и сама незнакомка будто бы смотрела своими голубыми глазами прямо на гостей зала, заглядывала в самую душу, но мягко, без осуждения, словно была рада присутствию незваных гостей.
Интересно, кто это? Наверное, какая-то святая или, может, богиня?
Стыдно признать, но с местной религией я так и не успела познакомиться. Да и некогда было! Меня еще ждет реферат и курсовая, плюс еще надо слежку за драконами организовать, а я тут по Академии за эльфами гоняюсь. Несколько часов на это дело убили…
Настроение тут же сменилось на менее благодушное, и я повернулась к Лестару, мысленно заготавливая список упреков и претензий. Однако предъявить его не успела, так как эльф произнес первым:
– Она завораживает. Вдохновляет…
– Да, Милфина была хорошим светлым магом, одной из сильнейших, – подтвердила Ронни, так же не сводящая взгляда с витража. – Папа рассказывал, в его родном мире ее до сих пор почитают, как самую мудрую и справедливую женщину. А для гномов это величайший комплимент. Даже о собственном правителе они такого не говорят.
– Я говорю о ней не как о великом человеке, а как о… – Лестар замолчал, так и не договорив, и нахмурился, явно жалея, что вообще завел этот разговор.
Мы с подругой недоуменно переглянулись, и тут Ронни вспомнила, что я новенькая и ничего еще толком не знаю, и принялась объяснять:
– Это Милфина, создательница Облачной Академии. Именно она была инициатором объединения миров в единую Империю, хотя не очень-то активно лезла в политику. Просто ратовала за идею равноправия всех разумных существ и поддерживала императора. Но из всех рас особенно покровительствовала людям и гномам, в частности тем, кому от природы не всегда достается магия…
– Она богиня? – уточнила я.
– Нет, у нас нет богов. Просто она была сильнейшим магом среди людей, ее сила света была необычайно мощна. Таких, как она, называют Старшими. Возможно, в твоем мире, Женя, это сравнимо с богами. У каждой расы существ есть подобный Старший. Мы не считаем их богами, не возносим им молитвы. Они не святые, а такие же, как и мы, только сильнее, поэтому и живут дольше за счет своей магии.
– Ты сказала «была». Она умерла?
– Да кто ее знает… Может, и нет. Отдыхает себе где-нибудь на краю вселенной. Но в обществе давно не показывалась. Последнее, что она сделала, прежде чем исчезнуть – учредила эту Академию. С тех пор ее больше никто не видел. А ведь прошло уже больше двадцати лет!
Странное дело… На ум тут же пришли слова профессора Мориса о том, что Ключ пропал почти сразу же после основания Академии. И это случилось почти двадцать лет назад. А ведь мне почти столько же…
Я вновь вгляделась в свой кулон, а потом перевела задумчивый взгляд на витраж. Ректор сказал, что ни одна смертная душа не способна стать источником энергии для целого города в междумирье. Но что, если эта душа была совсем не простой, а принадлежала той, кто по силе мог сравниться с самими богами?
У женщины на изображении не было никаких украшений, кроме золотого кольца на безымянном пальце. Интересно, Милфина была замужем?
Почему-то это удивило меня еще сильнее, чем вероятность того, что эта женщина могла добровольно отдать свою душу, чтобы наполнить энергией Академию, и что эта душа может находиться сейчас в моем кулоне… Так удивило, что я не заметила, как произнесла последнюю фразу вслух.
– Да, ее мужем был темный маг, – ответил Лестар, а потом со вздохом признался: – Это меня и вдохновляет. Их любовь была невозможной, практически противоестественной. Они абсолютные противоположности, не представляю, как умудрились сойтись, как вынесли на своих плечах все невзгоды…
– Чего это ты о любви заговорил? – прищурилась Ронни и усмехнулась.
Эльфа, казалось, уязвило ее пренебрежение. Он тут же взъелся:
– А что, я не имею права об этом говорить?! По-твоему, я этого не достоин?
– Тише, тише. Я не это имела в виду, – поспешила заверить подруга, ошеломленная его словами. – Просто это так не похоже на тебя. Ты ведь даже после ситуации с Сапфиром вел себя спокойнее. Переживаешь, что они не подходят друг другу? Ведь он темный демон, она светлая эльфийка. Им будет нелегко вместе…
Она говорит о бывшей невесте Лестара?
– Да при чем тут они? – не сдержался эльф. – Эта ситуация в прошлом. Пусть живут, как хотят! У меня тут других проблем полно, еще за них волноваться!
– Слушай, – вставила я, догадавшись, о чем речь. – Если хочешь, я постараюсь сделать для тебя гель, так и быть. Не уверена, что эти шикарные кудри с легкостью поддадутся укрощению, но обещаю, что приложу для этого все усилия. Только ты не волнуйся так, ладно?
Наблюдая за красноречивой переменой выражения лица друга, я поняла, что тот имел в виду вовсе не эту проблему. Будто лишь только сейчас вспомнив о своих волосах, он дернул себя за пушистую прядь, скривился в отвращении и как-то совсем сник.
– Че-е-ерт… Еще и это…
– Стоп! Так ты не из-за этого здесь спрятался?
Он помотал головой и сел на пол у ног стеклянной Милфины.
– Да я как-то даже и позабыл об этом недоразумении. После всего, что было утром.
– А что было утром? – спросила Ронни и посмотрела на меня.
Я пожала плечами. Не помню ничего серьезного. Разве что взлом нашей спальни, а остальное к нему вряд ли имеет отношение.
– Нитта была утром… – сказал Лестар, а потом его глаза будто заволокло туманом. – Растрепанная, в нижнем белье, такая яростная, как фурия, и прекрасная, как свет утренней зари. Маленькая пугливая мышка. Такая милая, но в то же время стойкая…
– О-о-о… – протянула Ронни и радостно заулыбалась во весь рот. – Поздравляю тебя с обретением истинной, друг! Ну наконец-то!
Как оказалось, узы истинной любви у эльфов могли рождаться в течение жизни с крайне редкими интервалами. Если у пары случался разрыв, обратно узы было уже не скрепить. Зато новые, с другой «половинкой», создавались только спустя много лет после разрыва старых. На это могло уйти полвека или даже полжизни. Оттого и чувствовал себя Лестар сейчас таким растерянным – у него-то прошло всего несколько лет.
– Не иначе сама Священная Ольха тебя благословила! – восклицала Ронни, когда мы шли по коридорам академии, сопровождая друга в его комнату.
Девушка настояла на том, чтобы проводить его. Мало ли, какие глупости взбредут в его влюбленную голову в таком состоянии. А то, что эльф влюблен – совершенно нелогично, безнадежно и, увы, невзаимно – было совершенно очевидно.
Глаза его возбужденно сверкали, но при этом словно не замечали ничего вокруг. Ни того, что за столько пропущенных пар ему придется еще долго отбывать наказания. Ни того, что придется приложить немало усилий, чтобы завоевать Нитту, влюбленную в совсем другого парня. Ни даже того, как на него пялятся прохожие – а точнее, на его прическу, о которой тот снова умудрился позабыть.
Мы с Ронни даже радовались таким переменам. Я – тому, что Лестар теперь не будет доставать меня с рецептами гелей для волос. Пусть ходит так, глядишь и новую моду введет. Кому, как не будущему королю подавать пример своим подданным. А Ронни – тому, что теперь ее подопечный наконец-то сможет успешно соблюдать диету. Уже больше половины дня прошло, а про еду тот даже и не вспомнил!
– А что, она и это может? – спросила я.
– Ольха-то? – уточнила она, поморщившись. – Ну как тебе сказать… Вообще-то это просто дерево, пусть и самое большое во всем Эльфхейме. Но эльфы считают его чем-то вроде своей праматери. Даже легенду придумали о том, что появились из семян этой самой Ольхи. Странно, да?
– Не то слово!
– Во-от! Гномы более разумны в этом плане. Они-то из камня были выточены самим ветром. Вышли из скал, как говорится. Буквально.
Я удивленно вылупилась на нее. И это, по ее мнению, разумно? Но решила никак не комментировать ее слова, чтобы ненароком не обидеть. Мало ли.
Подруга заметила выражение моего лица и залилась громким смехом. Да так, что с трудом смогла остановиться, когда студенты вокруг стали оборачиваться и неодобрительно шикать на нее, а некоторые даже выходили из своих комнат, чтобы посмотреть, кто это так голосит в коридоре.
– Видела бы ты себя! Представляю твою реакцию, когда узнаешь, из чего по легендам были созданы демоны!
– Боюсь представить…
– И не зря, – она сделала драматическую паузу, ловя мой взгляд, а потом выпалила: – Из сердец погибших в славной битве врагов. Представляешь!
Я в ужасе потрясла головой. Зачем же так жестоко?..
– Покровителем демонов считается некий Бонарт. Не знаю, кто это, никогда его не встречала. Но говорят, мужик он суровый, хоть и красивый, как все демоны. А в воинском искусстве с ним никто не сравнится. Только засел он в последнее время на своей планете и носу оттуда не показывает.
– А что на счет остальных рас? – поинтересовалась я. Все-таки эти Старшие подозрительно похожи на древнегреческие божества моего мира. Сильны, красивы, бессмертны, но общества братьев своих меньших не избегают, а, напротив, даже во многом помогают им, направляют, обучают. Разве что вовсе не являются мифическими... Хотя кто их знает этих греческих богов, может и те взаправду существовали?
– Ой, знаешь, я не очень интересуюсь этой темой, – махнула рукой девушка. – Тебе лучше в книгах об этом почитать. Светскую хронику не ищи – там лишь не подтвержденные слухи и домыслы. А вот энциклопедии – самое то! Ну или дождись лекции по истории. Все-таки эти четверо существ внесли огромный вклад в объединение рас и создание Империи…
– Четверо? – переспросила я, и новая мысль пронзила озарением.
«Доподлинно известно, что во всей Империи имеется четыре таких дракона. Всего четыре! Наездников этих драконов, как мы теперь знаем, в живых осталось только трое…» – вспомнились недавние слова Сапфира о звездных драконах.
И словно в подтверждение еще не до конца окрепшей догадки, прозвучали слова Ронни:
– Ну да. Милфина, Диора, Сантанор и Бонарт. Две светлые женщины и двое темных мужчин. При этом, все они относятся к разным расам, поэтому их и называют Старшими или покровителями. Каждый из них время от времени показывается в обществе. Вот только Милфину уже давно никто не видел…
Подруга принялась пересказывать местные сплетни. В Империи они были кем-то вроде знаменитостей, за которыми, однако, не поспевали папарацци, а потому и подробностей из их повседневной жизни было маловато.
Но я уже перестала прислушиваться к ее словам. Меня нехило потряхивало от того, насколько идеально сходятся кусочки паззлов. Ведь эти четверо Старших действительно должны быть сильнее, могущественнее и влиятельнее даже самого императора, чтобы с чистой совестью позволить себе иметь редчайших и прекраснейших во вселенной драконов! Так почему никто не задумывался об этом? Может, просто обитателям Академии сложно представить, чтобы кто-то из этих выдающихся личностей решился бы вдруг бросить все дела и заняться преподаванием?
А сами эти Старшие, выходит, нечасто предстают перед обществом в своем истинном облике. Ведь иначе, если кто-то из них сейчас находится в Академии, его бы давно уже заметили и узнали.
Дело набирало все более интригующие обороты. Теперь мне не терпелось найти подтверждение собственной догадке. Я практически кожей чувствовала, как стремительно растут ставки в этой игре, и сколько я смогу в итоге выручить за эту информацию – если, конечно, удастся ее раскопать. Пусть даже не в деньгах, хотя и они лишними бы не стали, ведь на одну стипендию сложновато живется. Но вот потребовать защиты у Старшего точно стоило. Ну или помощи в поимке возможных недоброжелателей.
24. Чужая
Однако все запланированные дела, как учебные, так и частные, пришлось отложить на неопределенное время. На кону стояло нечто куда более важное – личная жизнь друга.
Ронни придумала эффективный, но несколько радикальный план по завоеванию Нитты, тут же отвергнутый Лестаром.
– Ну а что такого? – уговаривала подруга. – Тебя же за пропуски в любом случае накажут дополнительной практикой. А она будет лежать в палате, ты ее будешь лечить, и после получишь заслуженную благодарность, а там и любовь не за горами…
– Я не буду калечить Нитту!
– Так тебя никто и не заставляет! Мы с Женей все сделаем сами. Ну или я сама могу справиться.
– И вам не позволю причинить ей вред! – категорично заявил Лестар.
После этого Ронни сдалась, и я облегченно выдохнула. В такой авантюре мне участвовать не хотелось и причинять кому-то вред, пусть даже и с благой целью, я была не намерена.
Но после этой идеи, остальные, приходящие в наши головы, были еще абсурднее. Мы даже собирались уже остановиться на самом банальном варианте – пригласить Лестара вечером в мою комнату и просто позволить им пообщаться – как Ронни вдруг вспомнила:
– А ведь у нимф же есть врожденный дар. Они умеют говорить с животными! Что если Нитта поможет Жене наладить контакт с Изумрудиком? А ты, Лестар, будешь рядом, как лечащий врач Жени и подстраховка.
О даре нимф я не знала, хотя и слышала, что такие способности существуют. Эта идея мне понравилась больше, тем более, можно извлечь пользу и для себя. Но было одно «но».
– Я занимаюсь с Сапфиром, – пришлось мне напомнить. – Он предложил помощь в тренировке, пока сам отбывает наказание на стойлах. Это будет всего неделю, но мы же не можем ждать?
Достаточно было взглянуть на болезненный вид эльфа, чтобы понять – не можем. Он нервно мерил шагами комнату, порываясь прямо сейчас найти Нитту и во всем ей признаться. Но так нельзя, если чувства не взаимны. Отказ или насмешка, могут больно ударить по Лестару. Такого мы ему не желали.
– Ну и что? – не поняла Ронни. – Чем он помешает?
– Тем, что Нитта влюблена в Сапфира.
Девушка пожала плечами.
– Истинные чувства откроют ей глаза. Не сразу, конечно, нужно постараться, чтобы пробудить эти самые чувства. Но в этом нет ничего невозможного. Рано или поздно Нитта обязательно поймет, что ее чувства к демону – ничто по сравнению с тем, что может предложить истинная любовь. Всего лишь временное помешательство.
– А что если не временное? – спросила я, подходя к теме, которую уже давно собиралась поднять. – Что если Сапфир ее приворожил? А чары его сильны, ты и сама знаешь. Прошлые узы они окончательно разрушили.
Ронни недоверчиво покачала головой, а потом протянула, но как-то неуверенно:
– Не-ет…
– Нет?
– Конечно! Он бы никогда так не поступил!
Я рассмеялась.
– Ты его слишком идеализируешь. Забыла, что он сделал со мной в кафе?
– Ой, да он просто красовался перед своими дружками! Не знаешь что ли, как ведут себя эти глупые мальчишки в компании своих?
Лестар недовольно кашлянул, привлекая к себе внимание, и Ронни немного смутилась.
– Ну а что, правду ведь говорю!
Эльф покачал головой, не желая спорить по пустякам, и сказал:
– Это все конечно прекрасно и план замечательный. Но вы забыли еще об одной вещи. Меня припашут к дополнительным работам за пропуски. Я физически не смогу находиться рядом.
Но Ронни не из тех, кто унывает. На это у нее тоже имелся план.
– Так это будет завтра! – воскликнула она. – А сегодня мы просто постараемся избегать встреч с преподавателями.
На том и порешили. Сама полуэльфийка и хотела бы составить нам компанию, чтобы все проконтролировать, но согласилась с тем, что ее присутствие будет лишним. И так слишком много народу соберется в стойлах…
С Лестаром договорились встретиться уже на месте, а мне предстояло договориться с Ниттой.
К счастью, это оказалось несложно. Мне даже не пришлось использовать козыри – говорить о том, что Сапфир там тоже будет. Уверена, ради него она бы на что угодно согласилась бы!
И вот, когда мы уже подходили к стойлам, до нас донеслись чьи-то крики.
Услышав знакомые голоса, мы переглянулись и ускорились.
– Драконы не любят посторонних, поэтому прошу пройти на выход, – подчеркнуто вежливо говорил Сапфир, но в голосе его слышалась едва уловимое раздражение.
– А я не посторонний, – так же спокойно отвечал Лестар. – У меня тут, между прочим, тоже дракон содержится. Что я, не могу ее проведать?
– Проверил? Выметайся! – теперь демон уже не церемонился.
– Да кто ты такой, чтобы меня прогонять?! – возмутился эльф.
Следом раздался громкий рык с разных концов стойл, мигом заткнувший спорщиков. Драконы не любили шум. Особенно, когда источником этого шума являются хозяева чужих драконов.
Сапфир тяжело вздохнул и постарался вернуть самоконтроль, чтобы снова настоять на своем и продолжить бессмысленную ругань. Но к счастью, не успел – мы с Ниттой как раз вошли внутрь.
Девушка тут же застыла в проходе, заметив Сапфира, ровно так же, как Лестар остолбенел, заметив Нитту. Самому Сапфиру было плевать на поведение окружающих. Он лишь бросил мне:
– А, пришла все-таки? Разберись с посторонними, и мы начнем тренировку, – и пошел к своей Таире.
Не готовая к такому равнодушию со стороны демона, нимфа вздрогнула и постаралась вернуть себе непринужденность. Но у нее это плохо получилось, поэтому я взяла ее за руку и решительно потянула вглубь стойл к неподвижному Лестару.
– Это я их позвала, поэтому никого выгонять не будем, – сказала я. – Твой метод, конечно, хорош, но я решила пойти другим путем.
Демон выглянул из-за перегородки и удивленно поднял брови, оглядывая нашу компанию. А потом, будто заметив в моих спутниках что-то любопытное, тихо хмыкнул и уже более миролюбиво сказал:
– Что ж, попробуй, – и вновь скрылся в дальней части помещения.
