Текст книги "Черная Охота (СИ)"
Автор книги: Рэд Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
Глава 25
Стемнело. Сальвет заняла местечко в какой-то крайней мрачной забегаловке, где отыскать ее подчиненные Тамилы не смогли. В здравом уме солнцерожденные даже на порог злачного заведения не встанут. Именно это и привлекло, когда ей с сомнением в голосе предложили выбрать местечко поприличнее. Или хотя бы за капюшоном спрятаться и не отсвечивать слишком сильно.
– Прощу прощения за беспокойство, – прозвучал неуверенный голос со стороны прохода, нехарактерный месту и времени.
Сальвет подняла взгляд наверх. Мгновенно узнала местного вышибалу. Ее просил обойти стороной заведение именно он.
– Не хочу вас обидеть своими словами, но вы единственная светлая здесь. Кроме того, – Сальвет проследила взглядом за указанием руки. Фраза про «светлую» заинтриговала. Конспирация на уровне! – А вот вменяемая точно одна. Не сочтите за наглость, но не могли бы вы забрать его отсюда? Мы заплатим, если надо. Не хочется лишаться заведения по глупости.
– Не вопрос, – подскочила на ноги Сальвет.
– Э, нет, за заказ ничего не надо. Наше заведение будет вам безмерно благодарно за помощь.
– Не пустить нельзя, а потом куча проблем. Как я вас понимаю! – Сальвет дружески коснулась рукава жесткой кожаной куртки. Шкафообразный, но не сури даже. Просто человек. – Меня вы выручили, когда разрешили перекусить. Спасибо.
– Побольше бы таких среди вашего брата, – в сторону выдохнул вышибала на дружеский жест. – Боюсь, я помочь с ним ничем не могу. Если трону, потом могут рук лишить. Если что случится.
– Не вопрос, – Сальвет подскочила к стене, плюхнулась на сиденье жесткой скамьи.
Стол перед ее носом украшал стройный ряд разнокалиберных бутылок и склянок. К счастью, хотя бы дурмана не было. Хватило Сальвет прошлого опыта.
– Ну что, Светлый, выметаемся дышать свежим воздухом! – радостно оповестила она, снизив голос. – Только не забудь оплатить все это богатство. И не смотри так. Если я буду кричать, кто ты есть, мы вылетим еще быстрее. Давай, не смотри. Деньги с собой есть? Отлично! Клади все, у тебя наверняка еще есть, а я понятия не имею, сколько ты должен. Так, прошу прощения. Свалите с дороги. Я предупреждала. Мы уже уходим! Давайте без лишних проблем. Мы уходим, а вас выкинут. Оно того стоит? Вот и прекрасно. Ух! Какая ночь!
Сальвет помогла мужчине, опирающемуся на ее плечо, переступить порог без потерь и лишних ушибов. Отконвоировала в ближайшую темную подворотню. Сюда не заглядывали фонари, отчего тьма казалась полной. Но наружу смотреть из собственных недр не мешала.
– Не морщись. Шикарное место, – заметила она гримасу на лице мужчины.
– Ненавижу темень, – пробормотал неровный голос из-под капюшона. Сальвет без того узнала солнцерожденного, не удивилась.
– Поэтому шляешься по злачным местам своего города в одиночку именно в это время суток. Прекрасный план. Светлый, когда вы уже разберетесь с Харозо? Достал, честное слово. Я сколько раз должна тебя вытаскивать от проблем, на которые ты нарываешься своими безрассудными пьянками? И потом ты мне еще высказываешь за поведение!
– Скоро свалишь в свою помойку, избавишься от неблагодарной работенки. Тебя никто не просил, – пошатываясь и опираясь о стену, Эдальвей с трудом, но сумел занять вертикальное положение. – И не звал. Свали прочь, бестолочь.
– О, как мы заговорили, – рассмеялась из-за его спины скрытая темнотой девушка. – И далеко вы в таком состоянии уйдете, уважаемый? Ой. Какая досада. А я говорила. Хватайся и подъем. Не хватало еще тут посреди дороги слюни пускать на потеху окружающим. Давай, давай, не смотри на меня, как кошмар на солнцерожденного. Поднимайся. Молодец. Идем, Светлый. Найдем тебе каморку поприличнее до завтра.
– Не надо приличнее, – пробормотал недовольный голос над ухом.
– Ах, у тебя любовь к мелкой кусающейся живности, – рассмеялась Сальвет. Усилиями мужчины их качало обоих, так что плащи удачно подметали дорогу во всю ширь. – Заведи себе дома. А сейчас выбираю я. И я против таких извращений.
Гостиница, на которую пал взгляд, радовала чистотой и уютом. Сальвет заранее проверила капюшон на своем спутнике. Ей-то бояться нечего. За ее моральный облик переживать и волноваться некому.
– Зефиру тоже все равно, с кем и по каким кабакам я шляюсь, – рассмеялась на бормотание Сальвет. Толкнула дверь в темную комнату. – Шагай. Осторожнее. Вставай теперь сам, я не буду помогать. Точно не буду, не смотри так. Ох, и куда твоя Хранитель смотрит?
В конечном счете пришлось тащить тяжелую ношу до кровати. Туда они и грохнулись под веселый смех Сальвет.
– Предлагала идти самому, – упершись локтями в чужую грудь, Сальвет с озорной улыбкой наблюдала за Эдальвеем, который, к счастью, оказался внизу. Были все сомнения, что, поменяйся они местами, ее бы или раздавило, или понаставили бы синяков. – Что?
Вкус пьяных губ был приятен, но сама ситуация раздражала. Быть может, если бы он выпил хотя бы чуть-чуть меньше. Этой ночью эксперимент показался не в тему, так что Сальвет воспользовалась эффектом неожиданности, чтобы скатиться с кровати под невнятные ругательства по свою душу.
Захлопнув дверь, она улизнула на улицу. Приятная прохлада, далекие звезды. И мрачный охранник, который вынырнул из темноты, стоило девушке дойти до ближайшего перекрестка.
– Не смотри так, – рассмеялась Сальвет, потягиваясь на ходу. Взгляд изучал переливчатое пятно в специфических доспехах. Ночью те почти полностью пропадали, скрадывая и своего владельца. – По-моему, мы прекрасно отдохнули друг без друга. Как считаешь, Цеказар?
– Мимо, – прозвучал незнакомый голос.
– Хм? А где ваш соня? – опустила руки Сальвет, осмотрелась по сторонам. В свете фонарей и звезд можно было легко потерять местных чистильщиков. – Влетело от Тамилы и зализывает раны? Или ты тут не меня ищешь?
– Оба раза угадала, – хмуро ответили ей, чем больше повеселили, чем расстроили. – Слышал, ты…
– В конце улицы за моей спиной, по левую руку. Комната семь с какой-то ромашкой, – ткнула за спину Сальвет.
– Спасибо, – с чувством выдохнул чистильщик и поспешно скрылся в указанном направлении.
Воспользовавшись минуткой, Сальвет слиняла подальше. На этот раз даже покинула квартал академии. Когда о ней вспомнят, тут соберутся все, кого Тамила сможет сдернуть. Так что лучше быть подальше. Там искать не станут.
С Хранителем чистоты пересеклись у колодца, возле которого Сальвет ожидала нужного времени. Тамила была мрачной и хмурой, однако ругаться не стала.
– Передашь Цеказару мои извинения? – на всякий случай полюбопытствовала Сальвет, когда женщина в белоснежных доспехах остановилась возле ее скамейки.
– Любопытно. На мой взгляд, Цеказар заслуживает не извинений, а хорошей трепки. Зачем убежала от него? Где ночевала? Могла бы прийти, комната тебя прождала до утра, – изучала Тамила хрупкую фигурку в простых одеждах. Из-за отсутствия ошейника в распахнутом вороте последние казались какими-то обносками.
– Мне осталось три дня в Хатур. Было бы глупо проторчать все это время в четырех стенах. Ты зачем-то искала меня, Тамила? Надеюсь, не для того, чтобы поругаться за Светлого?
– За Эдальвея я могу только поблагодарить.
– Даже за то, что не вернула к вам сразу?
– Лучше так, чем… Сальвет, мне нужно, чтобы завтра ты была здесь, – подошла к важной теме Тамила. Смотрела сверху вниз внимательным взглядом на девушку. – Понимаю, что тебе хочется побыть с Зефиром напоследок вдвоем. Только поэтому никого не приставлю. Не подведи.
– Буду к открытию колодца! Могу идти? – Сальвет соскочила со скамьи, боковым зрением различив копошение в стороне. – Спасибо, Тамила! До завтра!
Без очереди с разбега Сальвет сиганула в колодец, желая оказаться как можно быстрее в Ар Олэ. А еще лучше, если сразу перед Зефиром.
Друг был мрачен, когда его отыскали на стройке.
– Придушу, – пообещал Зефир кровожадным тоном, с видом кошмара надвигаясь на солнцерожденную. Расставил руки, состроил гримасу. – Вот прямо здесь и сейчас. На месте. Начинай оправдываться.
– У меня один день, – улыбнулась неловко Сальвет, любуясь светлой фигурой друга. День только начинался, Зефир еще не вымотался, поэтому выглядел вполне себе бодро и чисто.
– А что потом? – остановился Зефир перед ней, словно столкнулся с невидимой стенкой.
– Потом нужно возвращаться, – кивнула Сальвет под ноги.
– В Ша Тарэ? – Зефир посмотрел вниз, нахмурился.
– Ниже. Ара Бей просит вернуться в Шар, чтобы развести свет и тьму.
– Но почему твоими руками? Ты же не сможешь подняться обратно! – мгновенно вспылил Зефир, старательно отгоняя паническую мысль, неистово колотящую по вискам. – Сальвет…
– Прости, Зефир, – Сальвет сделала шаг, сократив расстояние до друга, и уткнулась в плечо носом. – Не могу ему отказать. Да и ты будешь ворчать, когда город развалят в следующий раз, а Теомун припашет к восстановлению.
– Плевать мне на Теомуна.
– Вот, видишь? Чего доброго, чтобы не восстанавливать руины, предпочтешь отъехать от гнезда. И что я буду без тебя делать?
– Заберу тебя с собой, чтобы ты тут без меня не скучала. Сальвет!..
– Не думаю, что они согласятся, но я спрошу, если хочешь.
– Хочу! – загорелся внезапной идеей Зефир. Отступил от девушки, заглянул в золотистые глаза и вновь поник. – Ты ведь не возьмешь с собой, да?
Сальвет покачала головой с виноватой тусклой улыбкой.
– Там слишком темно, чтобы радоваться жизни. Зачем мне там брюзга? Идем лучше гулять. Напоследок. Разорю тебя окончательно и сбегу, а ты останешься без монетки в кармане. Буду внизу икать и тебя вспоминать.
– Что с тобой сделаешь? – тепло и грустно ответил Зефир. – Идем. Прогуляем все на свете.
Со стройки ушли, несмотря на грозный окрик за спиной. Шехоны сегодня не было, а тот, кто был, указом не был. Впрочем, Секретарю академии в этот день все равно бы не удалось ничего изменить.
Они гуляли по городу, с удовольствием общались. Так, словно никогда прежде не разговаривали, взахлеб рассказывали ту или иную историю. И было все равно, даже если оба ее знали.
Закат встречали на берегу речки. Когда песок окончательно остыл, а пустые животы намекнули, что неплохо было бы не у пустого костра время коротать, а испечь в нем что-нибудь или пожарить, сбежали в город. На его руинах они даже нашли, где можно перекусить и весело скоротать остаток ночи.
На светлеющее небо на фоне темных туч друзья любовались с полуразрушенной и покосившейся городской стены. Точнее, том, что от нее осталось. Сюда рабочие руки пока не дошли, хотя честно пытались. Слишком мало времени, чтобы восстановить разрушенное.
– Все равно считаю, что им следовало ограбить Светлого, – не сдавалась Сальвет. Не то, чтобы Зефир спорил, но это было весело.
– Или назло взять и построить город в сторонке от этой летающей образины, – все-таки не выдержал и парень, хохоча во все горло.
– А Лестницу оставить здесь? Как у нас дома?
– Точно! И пусть пешком туда-сюда ходят, – смахнул рукой невольные слезы Зефир. Остановился на развилке, с интересом взглянул в лицо крохи. – Мы куда?
– К Айзу?
– Пусть валит к кошмарам в задницу. Не пойдем к ней. К тому же нет ее в Нижнем Олэ, вроде. Тут жить негде, она куда-то свалила. У нас не осталось времени?
– Еще часик.
– Отлично! Предлагаю перехватить чего-нибудь где-нибудь. Как насчет мороженого?
– Отлично! Только давай по пути к Харозо? Хочу попрощаться с одноглазым пеньком. Вдруг получится уломать, чтобы о тебе не забывал? – изобразила коварный зловещий смех Сальвет. Ухватила друга за руку и дернула за собой. – Шевелимся! Время поджимает. Пропустите, извините, мы торопимся. А себе в задницу засунуть не хочешь? Я бы помогла, но мы торопимся.
– На это было бы любопытно посмотреть, – хохотал Зефир, пока его тянули через плотный поток горожан. Уцелевший люд стекался на очередные ремонтные работы, с которых парень благополучно свалил.
– На задницу? – обернулась через плечо Сальвет.
– Без меня!
– Нет уж, сегодня только с тобой.
Сальвет взлетела по светлым ступеням Лестницы. Сегодня любая преграда отлетела бы в сторону, но мешать двум солнцерожденным без ошейника стража не спешила. Стояли по краям четыре штуки и изображали столбы. Ничего не меняется. Кроме руин вместо города.
– Одноглазый, открывай! Харозо⁈ Ха-ро-зо! Ты вообще дома, пенек старый?
Сальвет барабанила в дверь добрых пятнадцать минут, но ей так никто и не ответил.
– Хм. Кажется, его все-таки нет дома, – пытаясь отдышаться, Сальвет присела на ступеньку крохотного пологого крылечка. – Жаль. Интересно, куда свалил?
– Будь я хорошего мнения о нем, предположил бы, что вниз. Помогать с восстановлением разрушенного города.
– Но? – покосилась на друга Сальвет.
– Но каким надо быть идиотом, чтобы страдать этой ерундой⁈ Его дом, вон, стоит целый и невредимый. Страдать ерундой можно и другим способом. И приятнее, и полезнее. Нет, ну в самом деле, портить здоровье, будучи шикарным мастером, внизу? Идиотизм же.
– Согласна, – со вздохом была вынуждена согласиться Сальвет. – Ладно. Время почти вышло. Проводишь до колодца, Зефир?
– В Ша Тарэ с собой не возьмешь? Провожу, – вздохнул Зефир на отрицательный ответ.
– Мне обещали, что тебе заплатят, – покосилась на друга Сальвет, когда они шагали по улице, залитой солнечным теплым светом. Жизнерадостный, яркий. В голове не укладывалось, что она видит все это в последний раз. В Шар всегда сумеречно. И ей всегда нравилось, но, как оказалось, смена суток выглядит еще лучше. – Сможешь переехать из этого гадюшника в любой другой город. И послать Теомуна куда подальше.
– Ага, сейчас. Где еще зарабатывать, если не в его академии? – фыркнул Зефир миролюбиво.
– Поворчит и…
– Оштрафует и пошлет на отработку в колодцы, – расхохотался Зефир на предположение подруги.
– Скорее всего, – согласилась Сальвет.
У колодца в саду ее уже ждали. Сальвет предполагала, что здесь будет караулить кто-то из чистильщиков, но увидеть сразу Хранителя чистоты не ожидала. Не того поля ягода, чтобы тратить свое драгоценное время впустую.
– Привет, Тамила. Удивлена. Боишься, что нарушу слово?
– Приветствую, Сальвет. Зефир. Нет. Разумно опасаюсь, что ты опоздаешь к закрытию колодца, – на удивление в лицах своих собеседников Тамила подняла лист бумаги с каким-то замысловатым гербом, выведенным золотой переливчатой краской. Сальвет была уверена, что все летающие города рисуют кренделя именно такой. – На всякий случай взяла разрешение Светлого Эдальвея на внеочередное открытие коридора до нас. Готова?
– Конечно, – пожала плечами Сальвет.
Повернувшись к другу, она с минуту медлила. Зефир первым сделал шаг и обнял ее крепко-крепко.
– Береги себя, малышка, – коснулся Зефир губами ее виска. – Я буду скучать. Если… Если получится, возвращайся обратно. Знаю. Иди. А то не отпущу никуда, и плевать мне на всех этих крылатых петухов.
– Сделаю все возможное! Не грусти. И найди Айзу. Слышишь, Зефир⁈
– Слышу, – тихо пробормотал Зефир, проводив светлую макушку взглядом. Та исчезла в недрах колодца. Следом покинула Ар Олэ и Хранитель чистоты.
По Ша Тарэ Сальвет с Тамилой шагали молча.
– Переждешь у меня дома. И не спорь.
– Хорошо, – не видела повода для спора Сальвет, чем изрядно удивила.
– Любопытно. Вот так просто? – посмотрела на нее Тамила. – Накануне бегала от всех, как от кошмаров.
– От кошмаров я пока еще не бегала, – ревностно заметила на это Сальвет. – Все, что хотела, я сделала. Разве что… Раз уж сегодня последний свободный вечер, может, Светлый Эдальвей подарит мне Вейлея на прощание, а?
– Нет.
– Ты еще даже не спрашивала!
– И не буду.
– А если я попрошу? – попытала счастья Сальвет. На их громкие голоса оборачивались прохожие, но ей было откровенно все равно. Ночь с Вейлеем была бы идеальным завершением дня! – Пожалуйста, Тамила! Давай рискнем? Обещаю спасти тебя от гнева Светлого, если он вдруг разойдется из-за своего…
– Сальвет, – осадила ее Хранитель. – Думай, что и где говоришь.
– Так что? Попробуем? – состроила хитрую мордаху Сальвет, ничуть не расстроившись выговору.
– Не получится, – нехотя обронила Тамила.
– Почему?
Сальвет встала посреди дороги, вымощенной светлыми плитами. Еще немного натереть и будут блестеть. Совсем как у них в Небесной тверди. Протектор Гайлун частенько заставлял заниматься этой неблагодарной работенкой проштрафившихся подростков. Причем настолько успешно, что иногда не мог найти грязного участка.
– Светлый, – Тамила запнулась, когда ее догнала солнечная с жаждой ответа на любопытном лице. – Его какое-то время не будет в Ша Тарэ.
– По делам? То есть, – почти сразу сама себя оборвала Сальвет, – завтра меня не будет ждать очередной выговор с его щедрой руки? Класс! А где я ночевать тогда буду? У него во дворце или?.. Кстати, Тамила, все хочу спросить, да не у кого. Почему у Светлого Эдальвея здесь такой дворец отгрохан, а у Светлого Харамуда в Ар Олэ жалкий особнячок?
– Потому что Небесные владыки живут недалеко именно от нашего города, – вздохнула Тамила, отвечая на последний вопрос и успешно игнорируя остальные. – И встречать их на пороге жалкого особняка, как ты выразилась, невежливо.
– Ну, если ты так говоришь, – развела руками Сальвет.
– Так и говорю. Нет, ночуешь у меня. И без разговоров.
– Но хоть обедом накормишь вне стен своей тюрьмы?
– Вот как ты заговорила? – Тамила повернулась к девушке и притихла. Покачала головой, не в силах сдержать невольной улыбки. – Ты когда-нибудь изменишься, Сальвет?
– Не знаю, – легко пожала Сальвет плечами. – Возможно. Но вы этого уже не увидите.
– Жаль. Было бы любопытно посмотреть на это.
– Как знать. Стану брюзгой, как ваш Светлый, устанете слушать мое ворчание.
– Эдальвей… Светлый не брюзга! Сальвет!
– Что?
– Не наглей, а? – Тамила с недовольством покосилась на вставшую компанию по правую руку. Горожане, конечно, отошли с их пути, но совершенно точно успели услышать каждое сказанное слово.
– Так ты накормишь обедом? – спустя минуту, вновь подала голос Сальвет, понизив его до таинственного шепота.
– Как вести себя будешь, – не могла никак разозлиться Тамила на наглую девчонку. Отчаянно пыталась, но не находила ни капли гнева. Это непосредственное, веселое и легкомысленное создание ее забавляло.
– А как надо?
– Рот на замок и за мной, – ей отсалютовали молча. – Вот так и продолжай. Тут недалеко, не маши руками. Почти пришли. Нет, мы в кафе зайдем перекусить. Чтобы тебя не держать в стенах сутки. Нет, Вейлея не будет. Ни в каком виде. Он тоже занят. Сальвет, не маши руками. Кажется, сутки в твоем обществе я не протяну.
Сальвет не удержалась и рассмеялась в голос от несчастного тона, которым последнюю фразу произнесла Хранитель чистоты. Выводить любого из себя ее научил еще протектор Гайлун в Шар. После смерти Зефира тренировалась именно на нем.
Жаль, в Шар не останется никого из тех, кто в свое время скрашивал нахождение там. Хотя темный мир может быть интересен сам по себе. Осталось как-то уверовать в это.
Глава 26
Без компании Вейлея дом отдыха, который принадлежал Тамиле, потерял изрядную долю ярких красок. Точнее, почти все. Сальвет в который раз порадовала удобная кровать, вкусная еда. И все. Этого было не мало, однако найти подобное и в любом другом месте не проблема.
– Не подумала бы, что буду скучать по ворчанию вашего Светлого, – поделилась соображениями Сальвет.
Они сидели с Тамилой в кабинете главы Семьи Ша Тарэ. Тихо, скучно. До назначенного Ара Беем времени оставалось все меньше. У горизонта едва заметно начинало светлеть.
– А я-то как буду, – тихо пробормотала Тамила. На шум у двери подняла голову от пола. – Акан? Ты чего не спишь?
– Не уснуть, – переступил порог комнаты солнцерожденный с необычной внешностью. Сальвет очень нравились его длинные черные шелковистые волосы. Так и манило прикоснуться руками. – Привет, Сальвет.
– Привет! – подняла руку Сальвет. – Ты к нам? Тамила сказала, что ваш Светлый по делам свалил куда-то.
– Свалил, – скривившись не слишком весело, ответил ей Акан. Уселся на другой край стола. Тамила стояла у окна и караулила нужное время.
– Не слышу радости, – озадачилась Сальвет. – А как же отрываться, пока его нет? Нельзя быть такими скучными! Точно-точно. Вместо того, чтобы закатить шумную вечеринку. На худой конец – сбежать в город и развлекаться до упаду.
– Долго отрываться придется, – в сторону обронил Акан.
Сальвет его не расслышала и переспросила.
– Ничего. Ты-то сама как?
– Паршиво! – улыбаясь, честно ответила Сальвет. – Но скоро меня ждет незабываемое веселье.
– Неужели?
– Вот ты когда-нибудь видел, как летающие города падают? Вот и я не видела. Но скоро увижу с щедрой руки Небесных владык. Надеюсь, зрелище будет эпичным. Что я в Шар еще буду вспоминать? Кошмаров там почти нет, как оказалось. Даже не развлечься с ними, – скривилась Сальвет на перспективы.
– Найдется что-нибудь еще, – неуверенно произнес Акан, наблюдая за девушкой на другом конце стола. К нему подняли голову.
– А ты когда-нибудь бывал в Шар?
– Никогда. По заданиям туда только ваш Хранитель чистоты отправлялся.
– Чей – ваш? Ты про Гайралуна, что ли? Тоже мне, нашел «моего», – фыркнула Сальвет. – Я его терпеть не могла все время, что знала. Это здесь у вас он чуть-чуть исправился. А там…
– Сальвет, время, – подала голос от окна Тамила. – Акан, ты останешься или проводишь?
– Можно? Тогда провожу.
– Не надо спрашивать меня о таком, – напомнила Тамила мужчине.
Тот вздохнул. Как-то не очень весело, на взгляд Сальвет, прислушивающейся к чужому разговору, пока шагали по совершенно пустому коридору. Даже стражи нет под дверьми Светлого Эдальвея. Удивительное дело, о чем она решила узнать.
– Никак не привыкну. В страже без Светлого нет никакого смысла, Сальвет.
– А как же дела, секретные сведения и все такое? Неужели в его кабинете совсем нечего охранять? – Сальвет была удивлена странным положением дел во дворце Ша Тарэ.
– Все важные документы перенесли в другое место.
– А, понятно, – не стала дальше копаться в делах высокопоставленных солнцерожденных Сальвет. Тем более, что они уже пришли.
Просторная светлая зала, вымощенная мраморными плитами с темно-серыми прожилками, была совершенно пустой. Ни столов, ни стульев, ни шкафов, ни диванов. Только картины на стенах и несколько статуэток на высоких пьедесталах. Четыре крыла у тех яснее ясного говорили, кого пытался изобразить неведомый скульптор.
Ара Бей ожидал ее на козырьке балкона снаружи. К нему Сальвет подошла в гордом одиночестве. Тамила и Акан остались наблюдать за происходящим из недр замка.
– Привет, Ара Бей, – подняла руку Сальвет в приветственном жесте.
Ей ответили тем же.
– Приветствую, Сальвет. Спасибо, что пришла.
– Иначе гонялся бы за мной по всей земле? – сощурилась ехидно Сальвет, не удержавшись от комментария.
– Ты вправе отказаться. Я уже говорил об этом.
– Ох, не понимаете вы шуток. Я готова, – перестала страдать ерундой Сальвет. Нервозность окружающих можно было буквально ощутить в воздухе. Те нервничают, этот нервничают. Чего нервничают – не понятно. Лично она была спокойна. – Что делать надо? И, прости, что напоминаю, но ты обещал несколько перьев для Зефира.
– Не волнуйся об этом. Подойди.
Едва Сальвет подошла ближе к миражу, как ее взяли на руки. Ни слова не говоря, мужчина распахнул крылья и спрыгнул с балкона в пока еще темный воздух.
Они обогнули Ша Тарэ, спустились к Нижнему Тарэ. В него тоже не залетели, обогнули по кромке и приземлились в роще поодаль. Здесь Сальвет стала свидетелем того, как быстро и без усилий Ара Бей уничтожил огромного кошмара. Уровень третий, не ниже. А сдох, как первый или даже половинка первого. Молниеносно.
– Мне нужно открыть колодец? А как же?.. Там же гнездо будет, нет? – Сальвет удивилась словам миража.
– Это малая плата, Сальвет. С символом опасности будет немного.
– Угу, как в тот раз, когда я тебя оттуда вытаскивала, – фыркнула Сальвет, чем определенно разозлила своего спутника. – Ладно, не ворчи. Волнуюсь я. Или нервничаю. Не знаю. Хорошо. Вот колодец. Что дальше?
Хватило единственного применения чар возле черной лужицы, как останки кошмара пришли в движение. Материя цвета бездны крутилась, изгибалась, дергалась словно живая. Потом вдруг вспыхнула, и яркий столбик бледно-золотистого цвета взмыл в откровенно посветлевшее небо.
– Колодцы днем проще закрывать, да? – вдруг подумалось Сальвет. Она улыбнулась, поняв, почему они пришли сюда на рассвете. Пока ночь не пропала, можно найти сильного кошмара. А колодец закрывать уже при свете дня. – Умно. Что это?
Ара Бей передал ей светлый шарик, который не получалось взять в руку. Он просто парил в воздухе. А вокруг него шесть бледно-голубых точек.
– У каждого летающего города есть ключи, которые позволяют ему держаться в воздухе. Разрушив их, уронишь сам город, – объяснил основы Ара Бей, пока Сальвет крутила непонятную штуку в руках. Если можно было так сказать. Шарик крутился, но пальцы его потрогать не могли. Необычное чувство.
– А меня с твоей драгоценной ношей не остановят, пока я буду искать их? – усомнилась Сальвет.
– Пока у тебя в руках ядро мрака, заметить твое присутствие никто не сможет. Только очень сильные солнцерожденные или миражи поймут, где ты, – развеял ее опасения Ара Бей.
– Почему «мрака», если оно такое светлое? – озадачилась Сальвет, изучая шарик в руках. – Все у вас не как… Ладно, допустим. Меня не тронут. А как эти точки с ключами искать?
– Ядро покажет дорогу. Отпусти его, и оно приведет тебя.
– Хорошо, – Сальвет пожала плечами и сделала шаг к светлому барьеру. – Тогда я пошла?
– Подожди, – ухватил Ара Бей ее за плечо и развернул к себе обратно. В ответ с недоумением смотрели ясные золотистые глаза. Словно два лучика солнца. У самого такие же. Творения Альсанханы оказались поистине потрясающими созданиями. – После разрушения последнего ключа город рухнет.
– Это я поняла.
– Ты должна успеть спуститься на землю.
– А…
– Ключи разрушаются не сразу. Ядро воздействует на них, образуя трещины в оболочке. Когда целостность всех ключей будет нарушена, они начнут излучать особые волны. Отражаясь друг от друга, будут разрушать самих себя. У тебя останется время, чтобы покинуть опасное место.
– Какие продуманные. Зачем оно вам, если вы летать умеете? – хмыкнула Сальвет на напутствия. – Эту штуку в сумку убрать можно? Отлично! Мне же не стоит падать вниз, да? Да-да, помню. Повезет, если выживу. Тогда… Я пошла?
– Нет, куда? – хмуро покачал головой Ара Бей. – Колодец еще не закрыт. Там гнездо, и оно тебя съест. Жди здесь.
– А с тобой?..
– Жди здесь, – холодно повторил мираж и исчез в колодце, распахнув крылья для полета. Ступени в колодцах кошмаров видели только маги Пути. Да и то не все, как оказалось.
Скучно. Сальвет успела уснуть к возвращению миража. И еще минуту терла глаза, пока затуманенное сном сознание пыталось вернуться на положенное место. Солнечные лучи разморили. До полудня еще далеко, мираж успел уложиться в рекордные сроки.
– Все? – зевая, Сальвет поднялась на ноги.
– Да, иди, – кивнул Ара Бей, сверху-вниз наблюдая за девушкой в простых одеждах. – Прощай, Сальвет. И удачи тебе.
– И тебе того же! – махнула на прощание рукой Сальвет и, опершись рукой о каменную кладку, легко перемахнула через край колодца света, который здесь в Хатур почему-то называли колодцем кошмаров.
Отвлеченно размышляя на эту тему, прыгала вниз по бледно-лимонным ступеням. Насколько же легче спускаться! Казалось, только залезла, а уже решетка перед глазами с квадратными дырами, характеризующая грань между мирами.
Не удержавшись, Сальвет стащила перышки и запихала в сумку. На близкое соседство ядро, подаренное Ара Беем, никак не отреагировало. Оно перьями миражей определенно не питалось. Подумав, Сальвет упихала одно перо в рот. Не то, чтобы было голодна, даже не тошнило, однако эта штука придавала ей сил.
Чтобы продолжить спуск, пришлось протискиваться между прутьями решетки у стены колодца. Ободрав о ту локоть, Сальвет спрыгнула вниз. Вдали виднелись ступени. Она проворно запрыгала дальше. Оставалась еще половина пути. Или меньше?
Размышляя на тему усталости в колодце, Сальвет притормозила спуск. Впереди виднелись каменные плиты. Кажется, она подобралась к выходу из колодца.
Последняя ступень.
Сальвет помедлила, прежде чем спрыгнуть на дно. По здравому размышлению извлекла из сумки ядро мрака. Ара Бей обещал, что ее не заметят с ним, если рядом не окажется сильных солнцерожденных. Кажется, прежде такие не караулили возле колодцев.
И ничего не изменилось за время, что ее не было в Шар. За светлым барьером, который возник вместо каменных стен, едва нога мага Пути коснулась дна колодца, стояли двое стражей в светлых доспехах. Точнее, стоял один, второй сидел и от скуки кидал камушек в барьер.
Сальвет помедлила, прижимая к себе светлое ядро. Кажется, ее не видят. Оставив два одиноких пера валяться на плитах, она осторожно прошмыгнула через светлый барьер, оставив стражей по ту сторону.
Ничего. Никто не остановил, не окликнул, не пытался задержать. Так что Сальвет направилась в сторону, желая спрятаться за углом ближайшего дома.
Ядро тихо пульсировало в ладонях. Сальвет потрясла его. Как оно работает? Должно показать путь к ключам острова. А как? Ара Бею стоило сказать подробнее.
Смущали шесть бледно-голубых точки, летающих вокруг ядра мрака по одной им ведомой траектории. Сальвет попыталась подцепить одну из них.
– Ой! – не сдержала она возгласа, когда ей это удалось.
Шарик отскочил, упал. Попытка поймать его в воздухе успехом не увенчалась. Огонек провалился прямо сквозь плиты, которыми была покрыта большая часть Небесной Тверди.
Не успела Сальвет расстроиться, что сломала ядро до того, как успела воспользоваться, как зоркий глаз различил возникшую бледно-голубую ниточку света, убегающую от ядра прочь. Сальвет покрутила шар туда-сюда, поняла, что ее ведут в строго определенное место. Кажется, ядро нащупало первый ключ.
Не сильно заботясь о конспирации, Сальвет зашагала в указанную сторону. Шаги гулко звучали в полумертвом городе. Занятно. Раньше она не думала об этом. Общее запустение и тишина не вызывали неудобств. После городов в Хатур это место вызывало чувство заброшенности, словно бы нежилое.
Но жизнь здесь была. И эта жизнь обеспокоилась звуками, издаваемыми невидимой девушкой. Пришлось снимать ботинки. Таскать их и ядро Сальвет было неудобно, пришлось выкинуть обувку. Жалко, а что делать.
Первый ключ располагался в некоем подобии беседки, которая удивительно гармонично вписалась на стыке четырех домов. Сальвет огляделась, поднялась по ступенькам. Ровно в центре беседки на полу, присыпанный пылью, выделялся замысловатый узор. Никакой конкретики Сальвет не разобрала, зато ее поняло ядро в ладонях. Едва Сальвет поднесла к полу, как в центре узора зажегся крохотный голубой огонек. Ниточка, ведущая к ядру мрака, оборвалась.
