Текст книги "Черная Охота (СИ)"
Автор книги: Рэд Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)
– Мы не можем рисковать жизнью хана Тай Ранга! Именно потому, что с нами нет Альсанханы!
– Ты забываешься, – от ледяного голоса у Сальвет по всему телу шерсть дыбом встала. Она непроизвольно сделала шаг ближе к миражу, буквально зарывшись в теплые золотисто-изумрудные перышки. – То, что Ведьма выбрала тебя, не дает тебе права!..
Кажется, эти двое имели все шансы сцепиться друг с другом. Сальвет мысленно облизнулась, когда представила, каким вихрем полетят в сторону вырванные перья. Потом осторожно забрала из чужой ладони недлинную палку из блестящего материала. Спрятала в рукав.
Подняв взгляд, Сальвет успела заметить чужой взгляд ясных золотистых глаз. Ей быстро и едва заметно указали на колодец.
Эта авантюра будет кому-то чего-то стоить. Определенно. Но, на взгляд самой Сальвет, решение верное. К тому же маги Звездного пути ценны, так что есть шанс остаться в итоге при целой шкуре.
Шаг, еще один. Пока двое ругались, переходя на ругань, несвойственную представлениям о Небесных владыках, Сальвет осторожно сместилась в сторону светлого столба. Рывок! Ухватившись за каменный обод рукой, Сальвет легко перемахнула через край и полетела вниз.
Все движения известны, все знакомо. Не раз и не два залезала в колодцы, когда с Зефиром пытались отыскать перья. Здесь оттолкнуться, там зацепиться. Вот и ступень. А дальше все просто. Спускаться – не подниматься.
Ух! Черная тень буквально просвистела мимо. Кошмар торопился подняться, Сальвет – спуститься.
Ниже. Ниже. Еще ниже.
Сальвет замедлилась и остановилась, с недоверием взирая на черное нечто под ногами. Подобралась как можно ближе и застыла на ступеньке.
Дальше не спуститься. Черное нечто шевелится, перекатываются густые волны под тонкой пленкой. Во всяком случае именно так оно выглядит со стороны.
Интересно, что это? Гнездо, о котором говорили двое сверху? Тогда получается, что миража, отправившегося закрывать колодец, уже сожрали. Но в таком случае к ней должен был спуститься следующий. С крыльями явно быстрее, чем по ступеням. Всегда можно рухнуть на самое дно и остановиться уже ближе к концу.
Сальвет подняла голову. Несколько минут вглядывалась в светлое пятно над головой в обрамлении каменных стен. Никого.
Вздохнув, выпрямилась. Собралась с мыслями и спрыгнула со ступеньки вниз, невольно задержав дыхание. Даже если это вышеозначенное гнездо, мираж должен быть где-то в нем и ей следует его отыскать.
Ни намека на падение. Не утонула. Вокруг чернота, но Сальвет каким-то образом видела, что происходит вокруг. Хорошего там было мало.
Под ногами хлюпала черная жижа. К счастью, ботинки спасали. В таком долго не поплаваешь.
Вокруг черным-черно. Просто все черное вокруг, разве что непосредственно возле, кажется, не черное, а темно-серое. Странное чувство. Сальвет осторожно двигалась вперед, сама не зная, куда идет, но стоять на месте еще более глупо.
Получается, именно так видят миражи внутренности колодцев? Поэтому не могут вылезти, если сильно истощены. Стен здесь нет, а должны быть. Может, она не в колодце? Но где?
Неясное движение впереди привлекло внимание. То ли глаза привыкли, то ли местность давала о себе знать, влияя на сознание, но Сальвет уже вполне себе неплохо различала на несколько десятков метров пространство вокруг.
Там кто-то был. Или что-то. Черная каша копошилась на земле.
Сальвет замедлила ход еще сильнее. От кучки жижи отходил крупный отросток и убегал куда-то в темноту. Чавкает и хлюпает в ушах так, что рвотные позывы непроизвольно подкатывают к горлу.
Если она в гнезде, то ничего случайного здесь происходить не может. И если эта жижа там чавкает, значит, кого-то жрут. И Сальвет могла с точностью сказать – кого именно.
– А ну, пошло прочь! – взревела Сальвет, рывком срываясь с места.
Оружие вспыхнуло в руке белесым пламенем, уже приняло вид привычного шеста. С помощью магии Сальвет стала подобна огромному солнечному шару и со всего размаху врезалась в гору, оказавшуюся куда больше, чем она предполагала. Странное место. Но если вначале казалось, что тут метр-полтора, то по факту оказались все три.
Чернота едва-едва подумала отползти. Не кошмар в привычном его понимании, что-то странное. Как и все вокруг.
На земле в черной воде остался лежать мираж. Золотистые доспехи пожеваны, обглоданы, надкусаны, как и сам их владелец. Сальвет видела кровь, много крови. Что удивительно, так это то, что мираж продолжал дышать.
– Даже не думайте подбираться! – угрожая палкой черноте, Сальвет опустилась на колени, плюнув на то, что вновь стоит на чужих крыльях. Поломанные, ободранные, неестественно изогнутые. Сейчас миражу все равно в его состоянии, а ей некогда бегать кругами, ища, где бы подступиться. – Так. О, ты еще и в сознании. Какая прелесть и радость. Держи. Держи-держи. Пей. До конца, там не много. Не бойся, это не отрава.
– Ты, – выдохнул едва слышно мираж, у которого, наконец, прояснилось перед глазами. Те уцелели каким-то чудом после недавнего. Пластинка шлема спасла.
– Пей скорее. Если эта штука вернется, ничего не обещаю.
– Откуда у тебя мой символ? – было первым, что спросил мираж, сумев занять чуть более вертикальное положение. Он сел.
– Просили передать. Хотя, нет, просили не передавать. Что смотришь? Бери уже, – буквально впихнула Сальвет в руку миража свой шест. – Сможешь?
– Разумеется, – мираж охотно ухватил посох. Тот мгновенно изменился в руках своего хозяина. Теперь это было недлинное копье, заостренное с обеих сторон. – Боюсь, это все, что мне пока доступно. На другое сил не хватит. Что ты в меня влила?
– Очень полезную штуку. Выпей еще. Есть еще одна, но ее на крайний случай, – предупредила Сальвет, протягивая второй ядрено-фиалковый флакончик миражу. – Пей. Оно подлечит. На тебя смотреть страшно.
– Догадываюсь, – вяло улыбнулся Тай Ранг. Непослушными пальцами вскрыл флакон. Сальвет только обратила внимание, что на второй руке не хватает пальцев. Черная кожа и пустота. – Свое я все выпил. Фух. А ты молодец. Хорошая, но глупая.
– О, это я уже сегодня слышала, – одобрила Сальвет живые нотки, возвращающиеся в голос. – Вставай. Твои крылья?.. М-да. Не улетишь.
– Гнездо не убито. Я не могу уходить, пока живой.
– А мертвый – сможешь? Ты посмотри на себя! – возмутилась Сальвет чужому геройству. Оказалось, она немного переоценила одного из Небесных владык.
– Гнездо никого не выпускает из себя, – улыбнулся Тай Ранг. – Но и не впускает, пока я здесь.
– А я?
– Ты не мираж. Так, недоразумение. Не идешь в счет, – Тай Ранг повертел в относительно целой левой рукой копье. Недовольно фыркнул. – Ладно, сойдет. Надо же. Твои ойлы могут сращивать кости и возвращать конечности? Были бы все маги Пути такими… Не стой, идем.
– Куда? – Сальвет осторожно сдвинулась с места за миражом. Тай Ранг неторопливо шагал вперед, держа копье перед собой. Белесое пламя от оружия рассеивало черноту, позволяя видеть чуть дальше.
– Нам нужно уничтожить гнездо. Да, вот, возьми. Может, сгодится. Хотя я бы… – Тай Ранг замолчал. Остановился, всматриваясь во мрак и прислушиваясь. – Оружие так себе. Но у тебя я никакого не вижу. Не высовывайся.
Сальвет не собиралась. До того, как поняла, что вот эта черная гора и не гора вовсе, а клубок кошмаров. Дракой она свои действия назвать не смогла. Едва увидела, как действует ее спутник, как разлетаются черные куски и части от тех, кого она даже поцарапать бы не смогла, поняла – она труп, если с миражом хоть что-то случится.
– Не видела никогда, чтобы кошмаров так убивали, – пробормотала Сальвет с восторгом.
– Для начала, это не кошмар, – озираясь по сторонам, Тай Ранг всматривался в темноту. Копье держал перед собой, готовый к молниеносной реакции на любое движение. – И я его не убил.
– Гнездо? Это⁈ Но они, – запнулась Сальвет. На всякий случай подобралась еще ближе к миражу. В свете пламени от его копья куда приятнее. И, кажется, теплее. Но, может, это обычный самообман.
– Оно, – согласился Тай Ранг, продолжив движение. Под ногами противно хлюпало. В тишине звучало удивительно мерзко. – Где-то здесь лежит. А это все так, конечности. Зазеваешься – и конец. Как я недавно. Ты говорила, у тебя еще ойл есть? Дай. Не уверен, что в таком состоянии мне сил хватит.
– Там отдачей от силы зелья может накрыть, – на всякий случай предупредила Сальвет, призывно пошевелив пальцами. Едва кожа ощутила прохладу, протянула скляночку вперед.
– После того, что выпил я, отдача от твоих мне не грозит. Наоборот, кажется, голову прочищают. Так, за меня и не вылезай, – вскинул свое оружие Тай Ранг в очередной раз.
Как он видел в этой темноте, оставалось только диву даваться. Всегда точно знал, с какой стороны или сторон прилетит черный клубок, за которым по земле волочатся толстые змеевидные канаты.
Иногда Сальвет просто стояла за спиной миража, пока тот сражался. Иногда ее дергали за руку из стороны в сторону, чтобы кошмары не сожрали. Без доспеха она была легкой добычей, и, если бы невидимый враг поставил перед собой задачу убить именно ее, ему бы не пришлось сильно стараться.
Однако манил к себе именно мираж, сверкая перьями на поломанных крыльях, волочившихся по земле за спиной. Грязные, черные, обкусанные и поломанные. Кажется, миража пытались сожрать, когда Сальвет на того вышла. Честно говоря, она сама ловила себя на недостойных мыслях, когда перышки оказывались в поле зрения. А делали они это постоянно.
– Еще есть что-нибудь? – отбившись в очередной раз, Тай Ранг устало сидел в жиже. Грудь миража в прокушенных доспехах тяжело вздымалась и опадала.
– Несколько усиливающих и укрепляющих. Лечебные, но слабее прошлых.
– Давай все, что есть. Ты чего? – с недоумением смотрел Тай Ранг в лицо хохочущей девушки, которая протягивала ему разноцветные скляночки в соединенных ладонях.
– Прости, – запинаясь, ответила Сальвет, честно пытаясь совладать с внезапно накатившим весельем, – Просто подумала, что буду делать, если они подействуют на тебя так же, как на нас. Если кто-то перепивал, он начинал танцевать, временно теряя связь с реальностью и крышей заодно.
– Рад видеть, что хоть кому-то здесь весело, – фыркнул Тай Ранг, но улыбку сдержать не смог. Даже на краю пропасти смог вдруг представить то, о чем ему сказали. Это действительно было бы смешно. До того момента, как сожрут с потрохами.
– Надеюсь, тебе не станет плохо, – провожала Сальвет одну пустую склянку до другой. Развела руками. – Больше нет. Ты выпил весь запас. Теперь неделю будет восстанавливаться.
– Значит, надо поспешить, – поморщился Тай Ранг, поднимаясь с колен. – Не отставай.
Шагали в темноте долго, останавливаясь на короткие стычки. Серьезных противников пока не попадалось.
– Что это? – выдохнула Сальвет.
Взгляд полз все выше и выше по огромному черному шару со множеством желеобразных рук и ног, каких-то отростков. А еще у него был целый ворох черных глаз разного размера без белка, но с блестящими точками внутри.
– Вот это образина, – закончила она, невольно пытаясь подобрать кошмару уровень. Понятия не имела, оно не подбиралось. Тихая и недавно еще здравая мысль пыталась нашептать слово «бесконечность».
Глава 11
– А вот и гнездо. Сейчас будет жарко, – выдохнул Тай Ранг, удобнее перехватывая свое оружие. Белесое пламя вспыхнуло с новой силой, предвкушая последнюю схватку.
– Мне и до того было не холодно. Тай Ранг, что мне делать-то? Может, отвлечь его как-то?
– Как ты только не боишься? – хищно покачал головой мужчина. – Обычно вы сразу в обморок. Постарайся не умереть. Ничего больше… Хотя, если не боишься, попробуй. Только учти – это опасно.
– Не опаснее, чем тебе к нему подходить, – Сальвет покосилась на посох в руке. Не так удобен, как тот, который пришлось отдать. Но в целом – хороший. Она уже успела привыкнуть. Легкий, не слишком длинный. Жаль только, не меняется по желанию хозяйки. – Ну, удачи тебе тогда, что ли. Пойду мельтешить перед глазами. Их у него много.
Мираж проводил безрассудную девчонку восхищенным взглядом. Спохватился, когда черная гора пошевелилась на приближение комочка света, и бросился вперед. Какой бы смелой ни была его спутница, а гнездо кошмаров ей не по силам.
Отвлекать на себя не получалось. Глаз многовато. Сальвет честно хотела помочь, но, кажется, больше мешалась. В какой-то момент вместе с чернотой рядом оказалась сияющая фигура миража. В доспехе и с оружием тот сиял так, что глазам было больно, они слезились.
Ее отгоняли то в одну сторону, то в другую. Драться почти не пришлось. Помахала немного палкой, покидала чары, вязнущие во мраке.
И внезапно мир резко изменился. Словно огромный пузырь лопнул, разлетаясь крохотными кусочками. Свет ударил по глазам, заставив сердце пропустить удар.
– Ты справился! – не смогла сдержать ликующего крика Сальвет. Прыгнула вперед и без зазрения совести повисла на мираже, который замер от такого эмоционального проявления чувств. – Ты завалил гнездо!
– Хорошо, – кисло улыбнулись губы.
Сальвет помогла миражу опуститься на решетку, вспомнив, что тому пришлось пережить. Любой другой валялся бы ничком. Этот еще держится. Но, кажется, из чистого упрямства.
– Ты не видишь, да? – с сожалением спросила Сальвет. Получила в ответ кивок. – Здесь светит солнце.
– Хорошо, – вновь кивнул Тай Ранг. – Поднимайся наверх и уходи.
– Угу, бегу и падаю, ботиночки теряю, – фыркнула Сальвет без желания ругаться. Перед глазами мерцают ясные полупрозрачные прямоугольные ступени солнечного цвета. – Сейчас передохнешь, и полезем. Лезть высоко, поэтому я надеюсь слушать все это время ругань на столь мерзкое место, как наш колодец. Справишься?
– Нет, – вяло улыбнулся мираж. Мотнул головой, словно невидимую муху прогонял. Подняв руку, снял шлем и откинул в сторону. Воздуха не хватало, без шлема стало чуть легче. – Много ран, много кошмаров. Я слишком много всего выпил. Что сейчас жив – уже чудо. Но скоро свалюсь. Нет смысла тебе терять время со мной.
– И палку тебе твою нести смысла не имело. Говорила, надо скинуть вниз. Ты подберешь, если сразу не поймаешь. Нет, эти уперлись, пришлось самой спускаться, – хмыкнула Сальвет. Вертела подаренную палку в руках. Цвет пламени, рыже-оранжевый. Не такой хищный, как оружие миража. – Оно как-нибудь складывается, а? А? Ты чего?
Откинув голову назад, мираж весело хохотал. Сальвет улыбнулась, держа посох поперек колен. Поднялась рывком, протянула руку.
– Вставай. Пора. Не смотри так на меня. Надо будет, пинками загоню наверх.
– В любое другое время…
– Вот поправишься, и лично оторвешь, – вместо Тай Ранга пообещала Сальвет. Ее пальцев коснулись. Мираж оказался тяжелым. Почти наверняка перья виноваты. Сожрать бы их всех. Какое подспорье было бы!
– Сейчас по шее получишь, – пропажу пера он все-таки заметил. И даже возмутился бесцеремонности, с которой у него из сломанного крыла выдрали его и засунули в рот.
– Боюсь-боюсь, – Сальвет подпирала покачивающееся тело и с тоской думала о том, что в таком состоянии это чудо не полетит. И по ступеням им прыгать очень долго. – Тай Ранг, а в таком состоянии ты еще можешь меня убить? Или я сама уже смогу дать в ответ?
– Сама ты можешь только языком чесать. Слушаю и просто удивляюсь, как до сих пор тебя терплю, – влез на первую ступень мираж. – Показывай, куда дальше.
– С трудом, наверное.
– Сложи ее. Она складывается, но не меняется. Это не символ.
– А в чем разница? – Сальвет вскинула брови, когда палка уменьшилась до знакомых размеров. Удалось убрать в карман на штанах и застегнуть ремешки. Удобно!
– В чарах, связанных с владельцем, – медленно, но настойчиво поднимался по ступеням все выше и выше Тай Ранг, старательно повторяя действия девчонки, опережающей его на одну невидимую ступень.
– А почему не зачаровали новую? – Сальвет оглядывалась через каждый прыжок. Мало ли что. Полуобморочный вид миража доверия не внушал.
– Потому что не можем, – хмыкнул Тай Ранг на глупость, которую на его взгляд сморозила солнечная. Грязная, в потрепанных тряпках, которые даже одеждой-то не назовешь, не то, чтобы доспехом величать. Но все-таки она вылезла из гнезда. И его тащит за собой. Упрямая.
– Потеряли учебник? – рассмеялась Сальвет.
– Потеряли того, кто умеет. Учебников нет. Символ появляется как отражение в магии эмоций.
Сальвет уловила горечь в голосе миража. Задумалась ненадолго, но быстро свела концы с концами.
– Ты про Ведьму вашу, что ли? – спросила она.
– За одно упоминание низшими этого имени стоит вырывать языки.
– Заметь, я не называла ее Альсанханой.
– Не перебарщивай. Мне тебя и отсюда убить, как нечего делать.
– Ваша Ведьма может знать, как излечить меня, – не стала шутить и ходить кругами Сальвет, учуяв нутром, что угроза стоящая.
– Ее нет больше.
– Это я слышала. Но она ведь жива?
– Ее поглотили кошмары. Это не жизнь, Сальвет!
Боль и отчаяние в голосе миража были тем, что заставило заткнуться и решительно сменить тему. Он не жалел о собственной кончине, но вот за свою Ведьму готов был душу отдать. И действительно с трудом сдерживал все это в груди. Сальвет было сложно даже просто понять эти эмоции.
Может, и к лучшему. И вообще, у нее своих проблем хватает.
– Так, стоим, – Сальвет вовремя заметила, как покачнулось тело. Успела спрыгнуть на ступень, с которой только что убралась, ухватила миража. – Не надо падать. Это больно. Но еще сильнее будет обидно. Такой путь и все зря, что ли? Не спи. Ну, же. Давай, давай, открывай глаза. Вижу, что плохо. Здесь осталось немного. Соберись! Как любила говорить одна знакомая из дома развлечений: сосредоточься на процессе. Отдохнул?
Путь, который Сальвет проделала с быстротой молнии, когда спрыгнула в колодец, сейчас казался дорогой в бесконечность.
Они прыгали и прыгали. Иногда стояли и ждали, когда в глазах у Тай Ранга прояснится настолько, чтобы видеть язвительную мордочку солнцерожденной зверушки. Так он ее назвал, когда опять ляпнула что-то оскорбительное не в меру.
– Больше не могу, – пробормотал Тай Ранг в какой-то момент, сидя у стены на ступени. Тяжелое прерывистое дыхание выходило с каким-то свистом. – Когда… – он сглотнул. Пересохшее горло покалывало. – Когда свалюсь, не жди, поднимайся. Уже не очнусь. Времени…
– Эй-эй! – похлопала Сальвет по щекам миража. – Не вздумай терять сознание! Вон, видишь, конец колодца. Точно говорю. Уже вижу рожи твоих друзей и моих палачей. Так что ты не сильно старайся за рукоприкладство меня пинать. Эти справятся. Вставай. Вставай, тебе говорят. Вот, молодец. И за мной. Тут чуть-чуть осталось.
На третий раз даже такие уговоры и действия не помогли. А ведь над головой действительно светлое пятнышко. Голубое, не белое.
– Кажется, уже утро, – тихо пробормотала Сальвет, стирая рукавом слезы.
Держала в руках миража, не позволяя тому упасть. Без того сердце замирало при каждом его прыжке. Одно неловкое или неточное движение, и полетит Тай Ранг обратно на дно. Тогда точно конец.
– Давай, ты сделаешь последнее усилие, а? – прошептала она буквально на ухо, обняв миража за плечи. – Ты обещал заступиться перед своими друзьями, когда они мне будут ушки обрывать. И перьями обещал поделиться.
– Не обещал, – шевельнулись губы. Мутный взгляд скользнул по лицу солнцерожденной, поднялся выше. Тай Ранг улыбнулся теплой и счастливой улыбкой. – Действительно. Уже утро.
Сальвет разжала руки, когда мираж шевельнулся. Поднялся на ноги, затем сделал мощный толчок, взмахнул крыльями. Часть костей, видимо, успела зажить благодаря выпитым ойлам.
– Неужели, – выдохнула Сальвет, когда светлое пятно исчезло из вида. Подождала еще минуту, прежде чем продолжить путь наверх.
Кажется, на голову ей никто не свалится. Это победа.
Ослабевшую, у края колодца ее ухватили за шкирку и подняли наружу.
– То есть руки запускать можете, а самим залезть сложно? – пробурчала Сальвет непроизвольно, кашляя после захвата. – Й! А осторожнее можно? Больно вообще-то.
Упав на землю, наскрести сил на подъем не смогла. Зато увидела спасенного миража. Тот лежал в руках своего товарища и не подавал никаких признаков жизни. Хотя Сальвет была уверена, что с тем все будет в порядке. Даже без всяких там ведьм Небесные владыки обладают силами, которые мертвого на ноги поставят. Вот бы еще свою Ведьму поставили, чтобы она одной солнцерожденной помочь сумела.
Возле Сальвет на корточки присел Ара Бей, он и вытащил из колодца.
– Не знаю, как у тебя получилось, но мы благодарны за чудо, которое ты сотворила.
– Значит…
– У хана Тай Ранга не было ни шанса вылезти из гнезда без символа. А у тебя – отнести его ему, – светлые золотистые глаза опустились с раненого друга на девчонку. Потрепанная, но улыбается. – Может быть, Альсанхана не ошиблась, когда сотворила вас.
– Ара Бей, – одернул его Тур Зарей. – Нам пора возвращаться. Хана Тай Рангу нужен продолжительный отдых.
Ара Бей кивнул и поднялся. Перед тем, как улететь следом за Тур Зареем, он вырвал из крыла несколько перьев и скинул Сальвет на колени.
– Лучшее прощание на моей памяти! – воскликнула Сальвет, ухватив золотистое перышко с изумрудным отливом и сходу запихав то в рот. Довольно зажмурилась, а там и вовсе растянулась в траве, подставив всю себя солнечным лучам. – Уйди, лохматая морда. И ты тоже уйди. Уйдите обе! У меня отдых. С тебя охрана, Харрам.
В город вернуться удалось лишь к вечеру. Никуда не надо было бежать, торопиться. Поэтому Зверь под ней откровенно не торопился.
– Ленивая ты задница, Харрам, – потрепала Сальвет пушистую морду. – Заходи как-нибудь в гости. Только без вот этих всех миражей и их кошмарных проблем. Все. Пока.
Хорошее настроение стало еще лучше, когда Сальвет различила, что же такого интересного спряталось за спинами веселящихся горожан у подножия Боевой академии, в которую она притопала через весь город.
Знакомое тело было приковано к одному из фонарных столбов. Без одежды, та валялась рядом на дороге. Зато с алыми отметинами на ягодицах.
Смех подруги чуткое ухо выцепило из общей массы. Увидеть ее Зефир бы не смог, глаза закрывала плотная повязка.
– Сними с меня эти оковы уже, Сальвет! – прорычал Зефир, чем вызвал новую волну веселья.
– По-моему, ты прекрасно тут смотришься, – весело хохотала засранка на всю улицу. – Буквально украшаешь академию!
– Придушу обоих! – пообещали ей.
– О, нет. Тогда точно не буду снимать.
– Сальвет, – почти взвыл Зефир.
– Ладно-ладно, но ты будешь должен, – Сальвет подобралась ближе. – Ух ты, она даже ключи оставила. Какая предусмотрительная.
– Стерва она. Редкостная, – фыркнул Зефир, у которого руки чесались их почесать об одну мерзкую морду. Успокоила называется.
– Ты ее плохо ублажал? – Сальвет осмотрелась. – Подставь колено, мне не дотянуться.
– А магией слабо? – возмущался друг, но сделал, как просила, ощутив кожей твердую подошву.
– Вот ты знаешь, Зефир, после того, сколько я ей пользовалась не так давно, впервые не хочется. А тут и ключи на месте. Готово, – спрыгнула Сальвет на землю.
Получив свободу, Зефир с удовольствием опустил затекшие руки. Стянул повязку, нашел одежду.
– Какой у вас в академии дружелюбный народ, – глядя на то, как расходятся зеваки, усмехнулась Сальвет. – Никто не отвязал.
– Айзу здесь отходила, – отмахнулся Зефир от ее слов и окружающих лиц заодно. Его в данный момент все вокруг раздражало, аж скулы сводило. – С ней никто связываться не хочет.
– Кроме тебя.
– Кроме меня. Пошли отсюда, пока я не начал бить морды.
– В городскую купальню пойдешь? – предложила Сальвет, когда они сделали несколько шагов. – С удовольствием бы смыла с себя все это. А по пути к Лазурии заглянем. Мне нужно лекарство от тени кошмаров. Искупалась в той целиком и полностью, не смотри так.
– Все хорошо? – злость в груди чуть притихла. Зефир вспомнил, куда и зачем отлучалась подруга. Его проблемы на этом фоне померкли, хотя и не до конца. Все-таки Айзу скотина редкостная!
– Вполне. Узнала, как выглядит колодец, когда его еще не закрыли. Теперь знаю, что видят миражи в нем. К слову, не завидую им. Мерзкая картина. Зато! Ты бы видел, какого кошмара я там видела! Точнее, это не кошмар, а целое гнездо. Огромное такое, мерзкое до умопомрачения.
– Звучит очень интересно.
– А еще мне подарили оружие. Нет, то пришлось отдать. Это не такое удобное, но как посох – шикарное. Так что теперь только доспех, и я буду как кошмар в колодце. Обеспечена и со всеми удобствами. А там и ветвь Да’ан подрастет.
В купальне было людно. Однако к солнцерожденным без ошейников подходить опасались, поэтому в их с Зефиром углу никто носа не казал.
Сальвет с удовольствием использовала ойлы, взятые у Лазурии. Женщина удивилась, когда увидела, в каком состоянии к ней дошла девочка. Отдала бесплатно. Во-первых, у подростков оказалось нечем платить, кроме пера миража, которое Лазурия брать наотрез отказалась. А во-вторых, если срочно не смоет с себя всю эту гадость, Сальвет рискует не дожить до утра. Что было странным, так как сама Сальвет чувствовала себя просто прекрасно.
– Жаль, что про Ведьму ничего разузнать не удалось, – заметил Зефир, когда Сальвет закончила с рассказом о своем приключении в колодце. – Звучит во всяком случае очень интересно.
– Она должна быть жива, – пробормотала Сальвет, лежа на бортике рядом с отмокающим другом. Сама помылась, плескаться не стала. Вместо этого закуталась в пушистое полотенце и теперь болтала ножками, краем глаза отмечая интерес к ним от соседней купальни. – Но где ее искать?
– Возможно, Зу Жи сможет что-то вспомнить?
– Не думаю. Зу Жи говорила, что Ведьма была жива, когда она свалилась в колодец. Я вот думаю: может, из Светлых кто-то что-то знает?
– Сильно сомневаюсь, – поднялся Зефир с плеском из воды. – Идем отсюда. Мне эти надоели.
– По-моему, тебе не они надоели, а тишина места раздражает, – не стала спорить Сальвет, подскакивая на ноги следом за другом.
– Это точно. Как насчет прогуляться за город? Потянешь? Если нет, схожу один. Если тебе рядом не нужен сейчас.
– Уж поспать могу и одна. Но у меня есть идея получше.
– Насколько? – Зефир вытер голову полотенцем и накинул то на плечи. Потянулся за одеждой. Взгляд зацепился за алую полоску на запястье.
– Пойдем искать развлечений в городе? Кабаков уйма! – различила скрип зубов Сальвет. Заметила, куда смотрит друг. Улыбнулась и притянула к губам чужую руку.
– Где бы нам денег на них наскрести? – Зефир отнесся к прикосновению губ о ноющее запястье с улыбкой. Недавнюю злость куда-то мигом сдуло. Сальвет всегда действовала на него умиротворяюще. Сам он, кажется, только раздражителем работал. – Хорошо, идем. На что-нибудь наберется.
Безлунная ночь радовала серыми тушками облаков, хаотично закрывающими звезды от случайных взглядов. Словно в унисон им далекий летающий город, невидимый в ночи, оттяпал себе сразу огромный клок и чах над звездными сокровищами, не выпуская их из цепких лап.
Сидеть в душном помещении в конечном счете ни Сальвет, ни Зефир не захотели. Купили себе выпивки и гуляли по освещенным улицам, болтая о всякой всячине.
– Ты долго за нами плестись будешь, ушастая? – обернулся Зефир через плечо в темноту переулка, мимо которого они прошли только что.
– Язык у тебя больно длинный для мальчишки, – фыркнула темнота голосом Карверры. Выходить сури не торопилась на свет.
– Выпьешь, Карверра? – подняла руку с бутылкой Сальвет.
– Может быть, – тихо подкралась та ближе. С недоверием смотрела на парня по ту сторону. Сури старалась держать Охотника на некоторой дистанции, от которой не едет крыша. Сцапала бутылку, но выпивать не спешила. Болтнула, определив, что в посудине хорошо, если хотя бы половина. – Как вы так живете?
– Лучше скажи, как сама после охоты, – усмехнулась Сальвет, ничуть не расстроившись, что отдала последнюю бутылку. – Не сильно задело? Ты хромала.
– Царапины, – неловко отозвалась Карверра. Сури в легких доспехах запрокинула голову и долгим глотком выпила разом остатки. Бутыль улетела в темноту, где со звоном разбилась.
– Увидит стража, платить штраф будешь сама, – заметил на это действо Зефир.
– Не нуди, – поморщилась Карверра.
– У себя в Стае ты себя так же вела? – полюбопытствовал Зефир, за что был удостоен мрачного взгляда рыжих глаз.
– Заткнулся бы ты с моей Стаей, – посоветовала ему Карверра зло. Пробормотала что-то в темноту, что можно было расценить исключительно как ругательства. – Не дорос еще, щенок.
Блеск в глазах друга Сальвет нравился. Кажется, сейчас кто-то нарвется на большие неприятности. Впрочем, сама Сальвет всерьез полагала, что это к лучшему. Один выпустит пар, другая сможет увидеть Охотника перед собой, а не просто солнцерожденного. Специально ведь доводит.
Однако стычка не состоялась, как не появился и очередной долг за разрушенную часть города. В самый ответственный момент посреди опустевшей из-за ругани улицы нарисовалась знакомая фигура.
– Сальвет, спасай! – сходу выпалила запыхавшаяся девушка.
Сальвет послушно осмотрела пустынную улицу. Подождала ради приличия, слушая краем уха ругань под боком. Эти двое были так увлечены друг другом, что не заметили возникшей проблемы.
– Привет, Таль-тель, – добродушно произнесла Сальвет, когда неведомый враг не показался. – Полагаю, дело все-таки не в кошмарах и насильниках. От чего спасать надо тогда?
– От?.. А, какое там, – отмахнулась Таль-тель. Стояла, согнувшись, и пыталась перевести дух. – От разноса Хаз’алтуха спасай. Или кабак от закрытия, когда гости разочаруются. Или нас с Жанжу от побоев. Сальвет, будь другом, помоги! Мы заплатим за помощь.
– Ничего не поняла, но слово «заплатим» мне определенно нравится. О чем идет речь? – подобралась ближе к девушке Сальвет. На беспокойный взгляд черных глаз в переулок отмахнулась. – А, не обращай внимания. Погрызутся и успокоятся. Так где и на чем можно заработать? Я как раз на мели.
– Ты всегда на мели. Вообще я хотела к Салтафею обратиться, но нигде найти не могу, уже с ног сбилась, – виновато призналась Таль-тель, тряхнув длинной гривой белоснежных волос. В сумеречном городе те выделялись неестественным цветом. – Точно сможешь помочь?
– Слышала, что с меня ограничения в академии сняли?
– Не-а, – замотала головой Таль-тель. Глаза обрадованно засияли. Теневая ухватила Сальвет за руку и потянула за собой. – А чего молчишь⁈ Мы нанимаем тебя на работу на ночь! Я нанимаю! Идем скорее. Ты – это то, что нужно в кабак сейчас.
– Я лучше Салтафея? Вот это новость, – Сальвет обернулась в темноту. Свистнула. – Зефир! Кончай веселиться в одиночестве, и идем. Нам обещают интересное занятие на ночь на двоих. Заплатить тоже обещают!
Помятый, с разбитой губой, но откровенно повеселевший Зефир выглядел довольным донельзя. Карверра, топающая за спиной, насвистывала какую-то мелодию, озираясь по сторонам. Пыльная, но тоже удовлетворенная короткой стычкой.
