Текст книги "Черная Охота (СИ)"
Автор книги: Рэд Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
Глава 9
К снятию ошейников Сальвет с Зефиром отнеслись как к заслуженной расплате за содеянное. Не ругались и не спорили, удивив Гайралуна своей сговорчивостью.
– Опять начинается, – вздохнула Сальвет, когда их с Зефиром выставили из снятого домика. Сидели теперь на краю улочки и размышляли, куда податься. – А я только успела привыкнуть к тому, что здесь не трогают, а там плюются. Теперь отвыкать обратно. Зефир, чего смеешься?
– Да вот подумал, что чистокровный солнцерожденный будет стоить дороже. Айзу определенно не понравится переплачивать за одно и то же по сути, – смеялся Зефир. Толкнул плечом подругу. – Не расстраивайся. Ищи плюсы. Теперь можно спокойно ходить в гости к Харозо.
– Хорошая идея, – одобрила Сальвет, воодушевившись. – Только платить нам с тобой нечем.
– Напросимся в компанию к Салтафею. Ну? Не кисни, малыш.
– Я не кисну, я думаю. Вставай, пойдем, что ли. Пока не раздобудем средств, можем перекантоваться в академии. Штрафы с меня сняли, запреты Светлый Харамуд убрал тоже. Хорошая идея? – подняла взгляд следом за поднявшимся парнем Сальвет.
– На данный момент – лучшая, – одобрительно произнес Зефир. – Тоже думал об этом. Хорошо, когда у нас сходятся мысли. Не приходится объяснять и уговаривать, как с некоторыми. Заодно узнаем, может, на какой-нибудь колодец хватит. Или в долг дадут. Как думаешь, какой мы вдвоем сможем осилить?
– Десятый? – шагая возле друга, предположила с улыбкой Сальвет.
– Ты меня совсем не ценишь! – деланно возмутился Зефир. Их дружный смех разнесся по улице.
Осилили девятый. Но с такими усилиями, что изрядно помятый Зефир едва после закрытия колодца дополз до кровати. Столько ойлов выпил, что схлопотал отравление. Повезло еще, что Сальвет довольно быстро добралась до верхушки колодца. Спустилась как раз вовремя, чтобы Зефиром не поужинали раньше срока. Но парень молодец, как бы туго ни приходилось, ни единой твари не упустил. На Сальвет до сих пор обычные одежды.
– Мы твои должники, Шехона, – водрузила сумку на стол Сальвет.
– Как все прошло? – полюбопытствовала женщина из-за стола. – Вижу, справились.
– Зу Жи унесла два ключа на проверку.
– Приходите через три дня за результатом. Либо могу уже сейчас оплатить фиксированную ставку.
– Не к спеху, – лукаво улыбнулась Сальвет.
– И правильно. Сальвет, Теомун хотел тебя видеть. Когда найдешь время и желание с ним пообщаться?
– По поводу Большой Охоты, да?
– Именно.
– Я сейчас в Ар Олэ. Как разберусь с доспехом, так и пообщаемся с вашим главой.
– Академия может оплатить твою экипировку.
– Угу, а я опять буду бесплатно ползать по колодцу? Ну уж, нет, – рассмеялась Сальвет. Махнула рукой, направившись к подъемнику, на котором приехала пятнадцатью минутами ранее. – Пока, Шехона!
Оставив Боевую академию далеко позади, Сальвет поднялась по Лестнице. До сих пор каждый раз кажется, что вот-вот остановят. Но стражи продолжали изображать столбы. У Тамилы научились, не иначе. Подчиненные Хранителя чистоты Ша Тарэ определенно знали, что такое беспрекословная служба.
Ни единого косого взгляда в свой адрес, ни единого бранного или презрительного слова. Непривычно. Сальвет была в том прекрасном расположении духа, когда с удовольствием бы набила какому-нибудь встречному морду.
На стук долго никто не выходил и не отвечал. Сальвет уже всерьез начала подумывать, что хозяина мастерской попросту нет дома, когда дверь скрипнула.
– Харозо! Я тебе полчаса стучу! – возмутилась Сальвет. С трудом протиснулась между плотной фигурой мастера и стеночкой и без разрешения утопала вглубь дома. – Так можно решить, что тебя дома нет. Хоть бы табличку какую прилепил. Хм. Ждешь гостей? А, нет. Проводил только что. Давай, помогу. Где-то я видела у тебя метелку.
– Такую занозу в заднице, как ты, можно отвадить от порога какой-то там вшивой табличкой? – фыркнул Харозо, показываясь в комнате следом. Кашлянул неловко, глядя за тем, как солнцерожденная девчонка ловко орудует метелкой с длинной ручкой, загоняя осколки на совочек. – Оставь. Потом уберусь.
– Такую занозу, как я, нельзя отвадить такими банальными методами! – уверенно заявила Сальвет. Улыбнулась озорной улыбкой. – Ты чего хмурый такой, одноглазый пенек? Опять твой молчаливый воздыхатель приходил, что ли?
– Как догадалась? – удивился мастер, позабыв о том, что приличные люди должны злиться на нелепые вопросы. Особенно, если их задают нахальные детишки.
– Кроме него ты сюда вообще никого не пускаешь, – черепки разбитых чашей с грохотом полетели в ведро. Сальвет вернулась к столу, смахнула остатки разбитой посуды и отправила следом за первой партией в ведро. Плюхнулась на стул с чувством честно выполненного долга.
– Попробуй, не пусти одну наглую заразу сюда, – фыркнул Харозо. На бородатом лице появился первый проблеск улыбки. Удивительно, но он был рад видеть эту веселую кроху. – Ладно. Это мои дела. Ты чего притащилась? Только не говори, что умудрилась уже испортить мою прошлую работу.
– Эм, – многозначительно протянула Сальвет.
– Ты серьезно, что ли? Ты чем занималась в ней? Кошмаров пыталась собой накормить? Чаю будешь?
– Если еще остались чашки, – согласно закивала Сальвет. Вспомнив о подарке, полезла в сумку. – У меня тут подкуп. Попробуешь? Лазурия обещала, что будет съедобно, но я о твоих вкусах имею скудное представление.
– Лазурия? – повторил Харозо, принимая с чужих рук холщовый мешочек светлого салатового цвета. Развязал горловину, на ладонь высыпались сушеные травки, сморщенные алые ягодки. – Слышал это имя, кажется, в академии. Попробую твой подкуп. Если не понравится, вылетишь как пробка из бутылки отсюда.
– Договорились, – улыбаясь, закивала Сальвет.
За чашкой ароматного напитка, рассказала, каким именно образом испортила свои вещи. Харозо слушал молча, не перебивал.
– Сделаешь еще? – попытала счастья Сальвет в конце рассказа. – Материалы принесу, работу оплачу. Боевая академия намекает на Большую Охоту, а мне ужасно не хочется лезть в колодец такого уровня вот в этом. Это старость, наверное, но свою тушку что-то стало жалко.
– Тебе до старости, – фыркнул Харозо, облизнувшись. Чай ему принесли просто потрясающий. Решив для себя обязательно расспросить знакомых о вышеупомянутой Лазурии, спросил у Сальвет о другом. – Почему не попросишь академию, чтобы оплатили расходники? Если ты для них пойдешь на Большую Охоту, Теомун наверняка раскошелится.
– Теомун может идти именно туда, куда я сказала Секретарю, – хмыкнула Сальвет. Отставила пустую чашку и вновь залезла в сумку. – Не люблю быть обязанной.
– Если верить слухам, которые до меня доходили, ты много кому и много чего должна.
– Собираешь на меня компромат? – ехидно сощурилась Сальвет. Извлекла из сумки мешочек, протянула над столом. – Можешь посмотреть, Харозо? Это из Проклятого колодца.
Светящийся кристалл на цепочке, которая попыталась впиться в живую плоть, едва оказалась в ладони, и яркий пылающий белый камень.
– Это тебе к ювелиру, – с сомнением вернул цепочку с камнем Харозо обратно в мешочек. – Понятия не имею, что это, и оно мне не нравится. А это что за камень? Никогда таких не видел.
– Искра кошмара, которого удалось прикончить в Проклятом колодце. К ювелирам, да?.. Хорошо, попробуем. Что скажешь, Харозо? Из него может что-то получиться дельное?
– Не знаю, – и так, и эдак вертел полыхающий камень в пальцах Харозо. – Возможно. Но мне о таких вещах ничего не известно. Боюсь, ничем не смогу тебе помочь, Сальвет.
– Попробовать не хочешь?
– Не та вещь, над которой стоит ставить эксперименты. Попробуй найти кого-то более знающего.
Сальвет кивнула и убрала камень к цепочке, закинула в сумку.
– Так что с моим доспехом? – вернулась она к теме обсуждения. – Сделаешь?
– Куда я денусь? – на стол перед Сальвет упали листки белой бумаги. – Рисуй.
Спустя полчаса, Сальвет уже шагала по улицам Ар Олэ в самом распрекрасном расположении духа. Харозо сделает ей доспех! Начать работу согласился авансом, а вот за остальное нужно наскрести оплату.
За мыслями, где бы достать богатства и кого бы для этого дела ограбить, Сальвет свернула в какую-то забегаловку, приютившуюся буквально на самом краю квартала, принадлежащего Боевой академии. Ужинать в пафосных заведениях рядом с чистокровными солнцерожденными ни малейшего желания, а здесь должно быть весело, если верить непринужденной атмосфере.
Сальвет уже разобралась с заказом, даже дождалась его исполнения и почти откочевала к столу с тарелками в охапке, как взгляд зацепился за фигуру в светло-сером плаще в самом углу просторной залы.
– Привет! – смело плюхнулась Сальвет напротив фигуры. – Разрешишь? Ты тут решил скиснуть после ругани с одноглазым пеньком? Хм. Одна, две, три. Нет, две с половиной. Заливаешь горе выпивкой?
Незнакомец молчал, спрятавшись под капюшоном. Сальвет даже предположила вначале, что тот спит, но поняла, что ошиблась. Поймала мелкую монетку.
– Исчезни, – прозвучал из-под капюшона приглушенный голос.
– Ты определенно недооцениваешь мое любопытство, – рассмеялась Сальвет. Положила треугольную монетку с округлыми краями на стол и метким щелчком указательного пальца отправила в обратный путь. – Будешь? У тебя закуски как-то не густо. Понятия не имею, что это, но мне обещали, что будет вкусно.
Ответом послужила тишина. Сальвет с удовольствием занялась своим ужином, поглядывая с интересом на фигуру напротив.
– Вкусно, – вынесла она вердикт, пригубив чужой напиток. – Но крепко. Все так плохо? Харозо…
– Уйди уже, – выдохнул пьяный голос, показавшийся Сальвет чем-то знакомым.
Когда же капюшон приподнялся из-за неосторожного движения, она вспомнила, где уже слышала эти злые и раздраженные нотки. Не единожды.
– Ты⁈
– Пошла к кошмарам в задницу, идиотка, – на фамильярность в свой адрес выругался Светлый Эдальвей в лучших традициях солнцерожденных. – И свое «ты» засунь туда же.
Он еще ругался, но Сальвет не слушала. Она весело хохотала. Пьяные ругательства из уст главы Семьи Ша Тарэ звучали удивительно и забавно.
– Твои хоть знают, где тебя носит? – улыбалась Сальвет, когда первый приступ веселья прошел. – Значит, не знают. Великолепно. Другого места заливать отказ старого пенька не нашел?
Сальвет уклонилась от летящего в лицо стакана. За спиной раздался звон бьющейся посуды. Единственного взгляда через плечо хватило, чтобы понять, как им повезло, что никого не задело. На грохот уже спешила официантка.
От греха подальше Сальвет заказала еще пару бутылок, которые без зазрения совести придвинула своему случайному знакомому. Тот отказываться не стал. Привычно натянул капюшон до подбородка и потянулся за добавкой.
Хватило того на бутылку, прежде чем хмель окончательно ударил в голову.
– Надеюсь, у тебя есть, чем все это оплатить, – бормотала Сальвет, шаря по чужим карманам. – О, вот, пожалуйста. Сдачу оставь себе. Мой друг сегодня очень щедр.
Девушка в цветастом переднике с благодарной улыбкой приняла оплату, собрала каким-то немыслимым чудом сразу все опустошенные бутылки и тарелки, оставленные Сальвет, и откочевала к барной стойке.
– Подъем, – с трудом подняла пьяное тело Сальвет. – Давай, обопрись. Не стоит тебе здесь на столе ночевать. Узнают, потом слухи всякие пойдут. Светлый и вдруг бездомный бродяга на пороге чужой Семьи. Особенно, если у этого порога обитают безродные члены Боевой академии. Вставай, вставай. Ну, и тяжелый же ты!
За порогом сверкали фонари, оттеняя звезды на темно-синем небосводе. Свежий, прохладный ветерок освежил вспотевшее тело. Сальвет с удовольствием сделала бы вдох полной грудью, но покачивающееся тяжелое тело откровенно мешало это сделать.
– Так, шевели ногами, – перехватив удобнее сползающее с плеча тело, Сальвет побрела вверх по улице. – Свалишься, дальше поедешь волоком.
На смеющуюся солнцерожденную, буквально волочившую на себе фигуру в капюшоне явно больше себя самой, косились с недоумением, однако близко не подходили. Квартал академии, конечно, но в вороте рубашки не видно ошейника. Проблем с такими по возможности стоило избегать.
– Все, приехали.
Далеко Сальвет со своей ношей не смогла уйти. Да и не собиралась. Выбрала первую же гостиницу, которая внушала доверие. Тихое местечко, никто не буянит и не выясняет отношения у порога. Хотелось быть уверенной, что здание не рухнет, пока Светлый проспится.
– На ночь номер, – Сальвет прислонила пошатывающееся тело к стене у угла стойки. Пошарила бесцеремонно по чужим карманам, извлекла несколько светлых монет. – Сдачу оставьте. Но просьба до утра постояльца не беспокоить.
– Не волнуйтесь, в нашей гостинице постояльцев никто и ничто не побеспокоит, – прозвучал, видимо, намек на двух молодцев шкафообразного телосложения, которых Сальвет видела сразу за дверью. Еще успела заметить мохнатые рыжие ушки на обоих. Жаль, обе руки были заняты пьяным телом.
– Отлично. На первом этаже, пожалуйста. И побыстрее. Не то грохотом сама всех разбужу, когда уроню этого гада, – взмолилась взмокшая Сальвет. – И пробью дыру в подпол.
– В подпол не надо, – мягко ответила ей, очевидно, хозяйка заведения. – Там у нас бар.
Так стало ясно, куда подевались все буяны из гостиницы. Похоже, здесь, наверху, предполагалось только отсыпаться после излишних возлияний.
Комнатка небольшая, в лучших традициях Нижнего Олэ. Оно и понятно, квартал Боевой академии. Сальвет сделала последнее усилие и скинула свою непосильную ношу на кровать. Пьяный гад даже не пошевелился, раскинув руки в разные стороны.
– Эх, и не воспользоваться моментом, – подумалось вслух Сальвет. Светлый Эдальвей без плаща, на кровати, в невменяемом состоянии выглядел очень любопытно. Пришлось брать себя в руки.
Дверь закрыла за спиной, оставив ключ в замочной скважине.
– Зефир будет надо мной ржать остаток ночи, – хмыкнула она сама себе под нос. После чего поспешила домой.
Наверное, выпьет чего-нибудь с Зефиром. Сна ни в одном глазу. Потрясающая ночь!
Где-то недалеко от Лестницы ухо зацепило знакомый голос. Сальвет затормозила и завертела головой.
Освещение в Ар Олэ было на высоте, так что найти нужную фигуру труда не составило. Она еще и была не одна, хоть совсем незнакома на лицо. Но голос не даст обмануть. Сальвет смело свернула.
– Привет, Цеказар! – хлопнула она высокого худощавого парня по плечу. – Тебя какими ветрами в эту дыру?
– Иди ты!.. – взревел, разворачиваясь, разозленный подобным обращением Цеказар, мгновенно опознав нахалку.
Закончить фразу не успел. Фигура возле парня подала свой голос.
– Цеказар, рот закрой и не ори, – произнесла скрытая темно-бордовым плащом Хранитель чистоты Ша Тарэ. – Сальвет, добрый вечер.
– Привет, Тамила, – радостно подняла руку в приветствии Сальвет. – Услышала голос твоего парня, захотела поздороваться.
На фразу про парня Цеказар закашлялся и отступил в сторонку. Не то пытался скрыть смех, не то опасался, что не сдержится и скажет пару крепких и ласковых, несмотря на прямой приказ своего начальства.
– Вас сюда какими ветрами? Отдыхаете или свое солнышко разыскиваете? – продолжила Сальвет, как ни в чем не бывало.
– Знаешь, где он? – быстро спросила Тамила, благодарная, что Сальвет не стала говорить прямо про пропавшую персону. Она могла.
– Поругался с одноглазым пеньком и вылакал половину бара в каком-то кабаке с горя, – рассмеялась Сальвет, вспоминая пьяное в стельку тело. – Он был таким милым, когда ругался, что я не смогла пройти мимо. Гостиница «Зеленые глюки». Увидишь, там по прямой от центральных врат по правую руку в квартале академии.
– Спасибо за помощь, Сальвет, – искренне поблагодарила Тамила девочку, удивившись проявленной заботе по отношению к главе совершенно чужой для той Семьи. – Буду должна.
– Организуешь как-нибудь отдых в своей вотчине, и квиты, – с улыбкой махнула на прощание рукой Сальвет и зашагала дальше, держа путь к Лестнице, которая светилась за домом впереди.
Нижний Олэ был освещен куда хуже, чем летающий над ним город. Сальвет нравилось. Темные ночи до сих пор не надоели, вызывая восторг в груди той, которая всю жизнь провела на свету.
– Ты все еще дрыхнешь? – возмутилась Сальвет, когда столкнулась с черной стеной за дверью.
Дверь захлопнулась за спиной, темноту прорезал магический огонек. Так и есть. Ее друг спит самым бессовестным образом, раскинувшись поперек кровати ничуть не хуже Светлого Эдальвея. Разве что не пьяный, и не разит от него за десяток метров.
– Зеф!..
Возглас, полный возмущения, заглушили раскаты грома за спиной. Сальвет, которая не успела отойти от двери, получила несколько ощутимых толчков и поморщилась. Рывком распахнула дверь, желая помочь неведомому самоубийце закончить свою никчемную жизнь, но запнулась при виде встревоженного лица, которое осветил робкий огонек возле ее плеча.
– Манулл? – удивилась она, наблюдая за тем, как тяжело дышит сури, опираясь на дверной косяк. – Ты чего тут? За тобой кошмары гонятся, что ли?
Попытка пошутить упала камнем на пол между ними.
– Зайдешь? – Сальвет кивнула в комнату. За спиной скрипнула кровать.
– Нет времени, – мотнул головой сури, пытаясь совладать с дыханием. – Нужна твоя помощь. Владыкам. Сейчас.
– Колодец? – догадалась Сальвет. Обернулась через плечо, ощутив близость друга. – Ну вот. А я только хотела тебя позвать на ночную прогулку. Прости, Зефир, придется отложить.
– Серьезные проблемы? – перевесившись через ее плечо, спросил парень.
Сальвет скосила взгляд. Зефир выглядел непривычно встревоженным.
– Нет, ничего не приснилось. Но в прошлый раз тебя на помощь звали не так. Это серьезно, сама видишь.
Манулл смог лишь кивнуть, едва не сползая по стеночке на пол.
– Вожак ждет за городом. Он отвезет.
Сальвет кивнула. Обернулась к Зефиру. Светлые золотистые глаза следили за ней с нескрываемым беспокойством. Это могло плохо кончиться.
– Иди к Айзу, – коснулась рукой она его щеки. Пододвинулась, коснулась губами и прошептала на ухо. – Она успокоит. К утру вернусь. Постараюсь.
Зефир едва заметно согласно кивнул. Что он еще мог сказать?
Ждать, когда Манулл отдышится и присоединится к ней, Сальвет не стала. Все равно Зверь катает только своего Охотника. А выдержать гонку с ним не сможет никто, только другой такой же Зверь. К несчастью – или счастью – Манулл был обычным сури.
За бегущей солнцерожденной следили редкие прохожие взглядами. Стража у городских врат не попыталась помешать. А вот и причина. Опасный двухголовый волк с туманно-голубой шерстью неровно бьет хвостом по пушистым бокам. Когти на мощных лапах вспахивают землю. Зверь нервничал в затянувшемся на его взгляд ожидании.
– Привет, мой хороший, – Сальвет с удовольствием потрепала пушистую морду. Увернулась от одного шершавого языка, второй все-таки облизал плечо, задрав рукав. – Начала думать, что ты про меня забыл. Заходи как-нибудь по случаю или без, хорошо? Мы найдем, как развлечься и погулять. Точно-точно.
Ее подпихнули огромным носом, помогая залезть на спину. В следующий миг Зверь рванул в темноту. Сальвет пригнулась к самому загривку, крепко вцепившись в жесткую шерсть.
Вокруг темень, изредка нарушаемая далекими огнями. Не то города, не то опасные твари. Совсем, как в тот раз. Наверное, именно поэтому Сальвет невольно ждала, что вот-вот кромешный мрак расступится и перед ними раскинется огромная изумрудная долина, залитая солнцем.
Ничего такого не произошло. В какой-то момент Зверь прыгнул в колодец. Сальвет даже не успела испугаться. Она о том, что они колодцем воспользовались, поняла далеко не сразу. Просто длинный прыжок, небольшое головокружение, еще прыжок и снова бешеная гонка в темноте.
Светлое пятно нельзя было увидеть заранее, ведь она полулежала на спине Зверя. Выпрямиться смогла только тогда, когда движение замедлилось и вскоре сошло на нет. Столб бледно-золотистого цвета освещал лесную полянку, убегая ввысь и растворяясь среди звезд.
Возле колодца стояли те, кого Сальвет никак не ожидала увидеть. Думала о сури из стаи Харрама, которые караулили в прошлый раз. Поэтому слегка растерялась при виде двух светлых фигур. Но как же маняще светились и мерцали золотисто-изумрудные перья на всех восьми их крыльях!
Глава 10
Сальвет непроизвольно облизнулась и скатилась со спины волка. Похлопав по мохнатому боку, осторожно подошла ближе к колодцу. Маски скрывали лица миражей, но те определенно не сводили с ее скромной персоны взглядов.
– Звали? – сорвалось неловкое с губ.
За спиной сопели сразу обе клыкастые морды. Словно неведомый страж, который помешает сбежать, если вдруг солнцерожденной девчонке захочется поступить именно так.
– Приветствую, Сальвет, – поздоровался тот, что стоял ближе.
– Ара Бей! – обрадовалась Сальвет. Этого миража она помнила, он спас от смерти. Впрочем, изначально его спасла сама Сальвет. Так что, можно сказать, у них пока ничья. – Рада встрече.
– Было бы взаимно, если бы не повод. Прости, что сдернул так внезапно посреди ночи.
Вторая фигура едва слышно фыркнула. Сальвет различила нотки недовольства.
– У нас уговор, – пожала плечами Сальвет. Подобралась к краю колодца, заглянула за светлый полупрозрачный барьер, огораживающий каменный круг. – А у вас, похоже, опять кто-то застрял?
– Нет, – сильная рука бесцеремонно сцапала девушку, не позволив ей прыгнуть вниз. Мираж отодвинул Сальвет подальше от края. – Еще не время.
Этого голоса Сальвет прежде не слышала. Легкую хрипотцу бы точно запомнила. У двух других ее знакомых миражей голоса звучали мелодично и бархатисто.
– Эм, – Сальвет поежилась в попытке высвободить свой ворот из чужих рук. – Меня можно уже отпустить? Не полезу, пока не разрешите. Благодарю. А почему еще рано? Там?..
Договорить не успела. За спиной что-то заскреблось. Сальвет еще только оборачивалась, а мираж, что не дал ей спрыгнуть в колодец, уже уничтожил тварь, показавшую нос у края того. Светлый полумесяц вернулся в ладонь.
– Похоже, какие-то проблемы, – заметила, как крутится в руках опасное, но невероятно красивое оружие, осыпаясь блестками к земле. Подняла взгляд к двум непроницаемым маскам. Пластины закрывали глаза, оставляя лишь узкие полоски губ для обзора. – Может, поделитесь?
– Где ты только нашел этого мага, Ара Бей, – вздохнула вторая фигура. Однако крутить свое оружие мираж перестал, зажав в ладони. Сальвет смогла различить цветочный узор на плоской изогнутой поверхности.
– Говорил, тебе понравится, – улыбнулся Ара Бей. – Она забавная.
– Это я заметил. Стой и жди. Молча.
Фраза определенно предназначалась ей. Только у Сальвет было слишком много вопросов, чтобы стоять тихо. Поэтому она осторожно подобралась со стороны к боку знакомого миража.
– Ара Бей, – постаралась как можно тише прошептать она. – Пока твой друг не в духе, может, сам объяснишь? Что не так с этим колодцем? Почему мне туда нельзя? Потому что кошмары еще не все вылезли? Но вы ведь позвали меня. Значит, вашему другу точно понадобится помощь. Тогда почему мне нельзя сейчас? Там очень много тварей?
Ара Бей кашлянул на тяжкий вздох со стороны.
– Эта девочка не понимает некоторых очевидных вещей.
– Это тоже было сразу заметно, – не подумал менять гнев на милость незнакомый мираж. Изогнутое полукругом оружие вновь начало свой танец в пальцах, облаченных в перчатку.
– Твой наставник, что ли, Ара Бей?
– Хм.
– Как ты догадалась? – прозвучал удивленный голос. Ара Бей убрал пластинку с лица, позволив Сальвет заглянуть в ясные золотистые глаза.
– Перед кем бы ты еще стал оправдываться за меня? Либо он, либо кто-то, кто стоит выше по иерархии у вас. Не сильна в вопросе, – пожала плечами Сальвет. И вдруг вспомнила, любуясь мягким светом лучезарных глаз. – О, кстати. Пока мы тут стоим без дела. Я слышала, что у вас есть очень сильная Ведьма. Она жива? С ней можно как-то встретиться?
Золотой полумесяц замер в пальцах миража. Ара Бей нахмурился.
– Что тебе известно?
– Что среди вас есть очень сильная и сведущая Ведьма, которая может помочь избавить меня от выпитой отравы, – сходу призналась Сальвет, интуитивно ощущая нависшую над своим бренным телом угрозу. Она бы не заикалась о Ведьме, но кроме миражей ей с ней определенно никто не мог помочь. Всю жизнь питаться перьями, конечно, можно, если быть уверенной в том, что ей будут их давать до гробовой доски. – С ней можно встретиться?
Два вздоха прозвучали в унисон. Сальвет различила в тех злость, грусть, снисходительность. Но почти наверняка там было что-то еще, о чем не хотелось забивать голову.
– Забудь об этом.
Сальвет повернулась ко второй фигуре. Ростом они с Ара Беем были одинакового.
– Почему?
– Тот, кто рассказал тебе про Ведьму, не сказал?
– Она не знает.
– Она? – Сальвет отодвинулась от стихшего голоса. – Кто – она?
– Не надо, – между Сальвет и своим спутником встал Ара Бей. – Она нужна нам.
– Кто рассказал тебе про Ведьму? – повторил мираж свой вопрос.
– Харпи, – пожала плечами Сальвет.
– Есть кто-то, кто сохранил воспоминания? – прозвучало удивление в голосе миража.
Вопрос адресовался не ей, поэтому Сальвет предпочла не отсвечивать. Сдавать Зу Жи в планы не входило в любом случае.
– Почему мне нельзя спрашивать о Ведьме, Ара Бей?
Когда страсти улеглись и у колодца воцарилась тишина, Сальвет вновь подобралась к миражу. Покосилась на вторую фигуру в нескольких метрах в стороне. Какие знакомые вздохи. Благодаря Гайралуну даже научилась распознавать, когда еще можно понаглеть, а когда лучше в самом деле заткнуться.
– Потому что ее больше нет с нами.
– А с кем есть? Брось, если бы была мертва, ты бы так и сказал. Что? – возмутилась Сальвет, чувствуя недовольство от второй фигуры. – Послушайте, я могу вам показаться сколь угодно наглой, но мне очень хочется жить. А с этой отравой, которую в меня влили, линия моей жизни заметно укоротилась. Если есть хоть какой-то шанс все исправить, я обязана им воспользоваться.
– Забудь об этом, – Ара Бей не злился, судя по голосу. Взгляд золотистых глаз был печальным. – Ее больше нет.
– Ее нет, но она не мертва, – пробормотала недовольно Сальвет. – Вы ее в другой мир сослали, что ли?
А вот сейчас самое время заткнуться. Сальвет непроизвольно спряталась за спину Ара Бея.
– Молчу, – тихо вздохнула она.
Спустя время второй кошмар разлетелся в клочья, светлый камушек ухнул обратно в колодец. Оружие миража описало дугу в воздухе и вернулось к владельцу.
– Ара Бей, – вновь подала голос Сальвет, которой уже десять минут, как надоело стоять в тишине. – Может, объяснишь? В колодец не пускаете, ваш друг еще там. Но почему он не должен справиться? Как вы это понимаете?
– Хана Тай Ранг потерял свой символ. Без него шансы одолеть гнездо невелики.
– А зачем же он без символа туда полез? – озадачилась Сальвет, взирая на светлый круг колодца. – Мог бы подождать. Вы же пришли.
– У хана Тай Ранга есть другое оружие, но они не связаны. Мы с хана Тур Зареем пришли на звук боя. Если бы хана Тай Ранг бросил все, как есть, и отправился на наши поиски, гнездо могло бы вырасти в размерах. Тогда потребуется слишком много сил.
– Так оно и сейчас может вырасти, да? Ну, я имею в виду, если он не справится без своего символа. Проклятые кошмары мне на ночь. Оружие! – хлопнула себя по лбу Сальвет. Полезла в карман на штанах. После приключений на Большой Охоте те сильно поистрепались, но в отличие от туники еще вполне себе могли послужить. Небольшие лохматые дырки их даже украшали. – Вы об этом?
Небольшая металлическая палка хищного бордового цвета перекочевала в руку миража.
– Символ хана Тай Ранга, – второй мираж подобрался ближе. Определил, кому принадлежит оружие, даже с расстояния. Маска повернулась к девчонке, с любопытством взирающей в ответ на них. – Откуда он у тебя?
– Нашла у какого-то колодца в траве, – пожала Сальвет плечами. – Не знала, что это, но определенно что-то интересное. Мне потом сказали, что это ваше оружие, но вас же так просто не отыщешь. Я и забыла. Сейчас вы сказали, и вспомнила.
– Обронить символ у закрытого колодца, – с обреченностью в голосе уронил голову на грудь мираж. Покачал головой, выпрямляясь. – Этот мальчишка в своем репертуаре.
– Хана Тур Зарей, – прозвучало напоминание о близком присутствии солнцерожденной девчонки.
– Да, ты прав. Если хана Тай Ранг выберется, мы вернем ему символ. Наша благодарность, что вернула его, Сальвет.
– А нельзя его скинуть сейчас вниз? – кивнула на колодец Сальвет. – Не смотрите так. Ваш друг в колодце. Без оружия. Точнее, с каким-то оружием, но явно похуже этого. Если мы скинем отсюда, он же поймает? А если не поймает, то подберет. Хотя, там решетка дырявая, конечно.
Сальвет замолчала, размышляя.
– Слушайте, – вдруг озарило ее. – А если я спущусь и передам ему? Так же можно, да?
– О какой решетке идет речь? – повернулась закрытая шлемом голова к Ара Бею. Идиотское предложение, которое озвучила девушка, на удивление легко и очень прочно зацепилось в сознании.
– Грань между мирами. Так она видит ее, похоже.
Тур Зарей вздохнул на слова своего товарища. Сальвет не распознала интонацию, поэтому решилась вновь раскрыть рот. В конце концов, ее не заткнули сразу и даже не отругали.
– На этот раз что не так? Там много кошмаров, я не пролезу мимо них?
– Там почти нет кошмаров, а те, что есть, не обратят ни на кого внимания, пока тянутся сюда, к свету, – покачал головой Ара Бей.
– Тогда?
– Гнездо еще не закрыто.
Кажется, эта фраза должна была все объяснить, но – увы – не объяснила ровным счетом ничего. Сальвет пришлось расспрашивать дальше.
– Понятия не имею, что за гнездо, – произнесла она. – Но поняла, что без своего символа ваш друг с ним не совладает. И мы сейчас стоим и ждем, когда он погибнет?
– Шанс есть.
– Если бы он был, меня бы тут не было, – возмутилась Сальвет. – Вы же насколько заранее за мной послали эту лохматую морду! Две морды. Значит точно уверены, что ваш друг сдохнет там.
Кажется, сейчас одной наглой девчонкой станет меньше. Гайралун так выдыхал сквозь зубы непосредственно перед тем, как начать отрывать ей голову.
– Еще скажите, что я не права, – пробурчала она под нос, изучая траву под ногами. Взгляд непроизвольно зацепился за краешек крыла в стороне. Выглядело очень аппетитно.
– Права, – нехотя согласился с ней Тур Зарей. – Но гнездо еще не закрыто. Тебе опасно туда спускаться.
– Вы за меня переживаете больше, чем за своего друга⁈ – вскинулась в искреннем всеобъемлющем изумлении Сальвет.
– Ты можешь найти путь в закрытом колодце. Маги Пути с такими способностями – большая редкость. Спасти многих или умереть за одного? Неразумно так рисковать твоей жизнью.
– Так и не рискуйте, – удивленно произнесла Сальвет. – Я сама рискну своей жизнью.
– Говоришь глупость.
– Хана Тур Зарей.
– Нет, – отрезал мираж. Повернулся к Ара Бею. – Магу Пути нельзя спускаться в колодец, пока гнездо открыто. Как бы не повернулось, я запрещаю. Она понадобится нам в будущем. Мы не можем рисковать так теперь, когда с нами нет Ведьмы.
