Текст книги "Черная Охота (СИ)"
Автор книги: Рэд Кэррот
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)
– Тут не очень высоко, – сомневающимся тоном отозвался Зефир. Мрачной тучей сместился к двери. – Но задумка неплоха. Ну? Салтафей? До вечера не ждет?
– Вы спите еще? – удивился парень за дверью. – Вам ночи мало, что ли? Вы даете.
– Весь в отца, – Сальвет благополучно скатилась с кровати на пол в сторону, противоположную двери, пока не прилетело чем-нибудь. Веселый смех звучал из безопасного укрытия, пока наружу не высунулась ехидная мордашка. – Привет, Салтафей.
– Как ты терпишь эту идиотку, – выдохнул гость в сторону Зефира.
– Есть в ней что-то притягательное.
– Неужели?
– А то. Ты вот пришел. Заходи, не стой на пороге, – Зефир сдвинулся в сторону, пропуская гостя.
Салтафей прошел внутрь, плюхнулся на кровать, упершись локтями в колени.
– Дело к вам есть. Что это? – взгляд зацепил руку, протянутую из-за спины через плечо.
– Твой браслет. Все время забываю отдать. Он мне очень помог, спасибо, – ответила Сальвет, держа в пальцах широкий металлический браслет.
– Оставь себе, – отмахнулись от нее. – Я себе уже давно другой купил. Так вот. Как насчет пойти с нами в колодец?
– Как в прошлый раз?
– Второй уровень.
– С удовольствием составим вам компанию. Какие-то проблемы? – учуял Зефир недосказанность, повисшую в комнате.
– Да, – кивнул Салтафей. – Идти придется к Паркассу. Да, знаю, что у вас с Ша Тарэ проблемы. Но здесь нам нельзя с ребятами в колодцы соваться. Отец узнает, головы оторвет. Чистильщикам нельзя заниматься этой работой. В прошлый раз он напомнил. Второго предупреждения не будет.
– А как он узнал? Впрочем, чего это я? Это же Гайралун, – пожала плечами Сальвет из-за спины Салтафея. Сидела и думала, что в доспехах парень выглядит массивнее и выше ростом, чем вот в этих простых одеждах. Старше. – А если вы всем скопом завалитесь в Ша Тарэ, у него вопросов и подозрений не возникнет?
– Паркасс уладит все и сделает так, что не узнает. Гулять мы можем где хотим в свободное время.
– Не пойман – не вор. Понимаю, – кивнул Зефир. – Сальвет?
– Что? Паркасс, так Паркасс, – недоуменно взглянула Сальвет от кровати на друга, подпирающего собой дверной косяк. – Ошейников на нас нет. Никто не тронет. А от подчиненных Тамилы уйти не проблема. Не могут же они меня караулить денно и нощно у колодца?
– Достаточно два часа в день.
– А, брось. Кому захочется страдать этой ерундой?
– Приказы Хранителя чистоты не ерунда, – заметил Салтафей, потирая шею. Явно вспомнил что-то из своего прошлого богатого общения с отцом. – Короче, ближайшие выходные у нас завтра. Сможете? Плату вы знаете, про комиссию Паркассу тоже. Если вопросы какие-то, спрашивайте.
– Ничего, – покачал головой Зефир. – Мы придем.
– Отлично. Встречаемся у Паркасса в два. Не опаздывайте. Пока.
Зефир захлопнул дверь за спиной гостя. Вернулся к кровати и свалился на покрывало.
– Не мог завтра зайти ближе к делу? – пробормотал парень, подтягивая подушку к себе поближе. – Сальвет?
– Да ложусь я, ложусь, – магический огонек погас, когда по нему стукнули ногтем.
– Но спать не хочешь, – подсказала темнота.
– Точно.
– Будешь уходить, запри снаружи.
– Если придут гости, ты не сможешь открыть изнутри, – напомнила Сальвет.
– На это и рассчитываю. Вали уже. Спать охота. Только на обратном пути захвати чего-нибудь пожрать.
Свои силы Сальвет явно переоценила. Хватило ее на час. Буквально вниз и вверх по длинному мостику, спиралью огибающему высокое яйцеобразное здание Боевой Академии. Когда вечером голодный Зефир не нашел ничего съедобного, ему осталось только вздохнуть и отправиться в город на поиски пропитания самостоятельно.
– Забыла, – зажмурив один глаз, с набитым ртом ответила Сальвет.
– Давай, доедай уже и идем. Опоздаем в Ша Тарэ, перед Салтафеем оправдываться сама будешь.
– Перед Салтафеем или Паркассом?
– О, этому мы еще должны будем. Никакие оправдания не помогут. Заканчивай, Сальвет. Время.
– Хотофа, – пробормотала невнятно Сальвет сквозь зажатый в зубах бутерброд, подрываясь с кровати.
Их никто не ждал. Ни в Ар Олэ, ни в Ша Тарэ. Однако радость оказалась преждевременной.
В комнату на втором этаже в заведении Паркасса в самый ответственный момент отворилась дверь и на пороге возникла хмурая фигура в белоснежных изысканных доспехах. Сальвет покосилась на разрыв в воздухе. Она как раз сломала ключ.
– Привет, Тамила! – первой нарушила тишину Сальвет, когда поняла, что больше никто не хочет раскрывать рта. Подняла в приветствии руку. – Тоже хочешь с нами?
Нервный смешок из-за спины в тишине комнаты прозвучал довольно громким заявлением. Лицо Хранителя чистоты, за спиной которой стояли две фигуры в полупрозрачных доспехах, похожих на куски льда, оставалось непроницаемой маской.
– Почему ты прибыла в Ша Тарэ сегодня, Сальвет? – проигнорировала приветствие Тамила. Обвела присутствующих взглядом, вернула внимание солнцерожденной девчонке.
– Я очень обнаглею, если скажу, что ты и без меня все знаешь? – улыбнулась Сальвет. – Так как насчет прогуляться? Колодец второго уровня. Или тебе не по статусу в такую мелочь лезть?
– Иногда начинаю понимать Светлого. Ты умеешь злить. Колодец второго уровня не мелочь, Сальвет.
– На злую ты не тянешь, – с сомнением протянула Сальвет.
– Вспомни Гайралуна, – подсказал сбоку Зефир, едва пряча улыбку.
– Ой, нет. Вспоминать не хочу, но ты прав. Так что? Идешь с нами?
– Ты говоришь ерунду. Однако колодец уже открыт, поэтому вам придется туда зайти. Я жду здесь. Сразу закрываешь и сразу выходите. Поняла?
– Поняла!
Внутри колодца мрачная атмосфера стала совсем гнетущей. Словно невидимые кошмары опустились на плечи и придавили к полу.
– Как думаешь, командир, чем это будет грозить нам? – невесело протянул голос Нангулиса сбоку. Отсутствие Хранителя в опасной близости развязало рот.
– В известность хозяина поставит наверняка, – Салтафей развел руками. – Куда больше меня волнует, чем все это будет грозить Паркассу.
– Да, брось, отмажется. Это же Паркасс!
– Меня беспокоит не его шкура, а что и сколько мы ему будем должны за доставленные проблемы, – фыркнул Салтафей, поворачиваясь к Сальвет, которая как раз подсадила крошечную фигурку харпи на плечо и встала с колен.
Однако сказать он ничего не успел. Веселый голос его опередил.
– Зря она отказалась. Зато нам теперь добычи больше. Я готова, если что, – отошла Сальвет к ступени.
– Готова? – произнес Салтафей в растерянности. – К чему готова?
– К сбору материалов, за которыми сюда полезли. Ты же не думаешь, что мы сейчас и впрямь закроем колодец и вылезем на суд и расправу? Думаешь? – удивленно переспросила Сальвет, вскинув брови.
– Ты не слышала приказа Хранителя чистоты? – кашлянул в кулак Нангулис.
– А какое отношение ее приказы ко мне имеют?
– Она ведь…
– Она – Хранитель чистоты Ша Тарэ. Я не имею ни малейшего отношения к этому городу. А вы? Имеете? – ехидно сощурилась Сальвет.
– Но сейчас мы нарушаем…
– А что мы нарушаем? – продолжала веселиться Сальвет. – Мы идем в колодец. Это запрещено? Кажется, нет. То, что мы делаем это окольными путями, так за то нас Теомун будет ругать.
Чистильщики переглянулись между собой. Первым рот раскрыл Торсул, озвучивая общие мысли на сей счет.
– Нам все равно уже достанется. И от хозяина, и от Паркасса. В принципе мы ничего не теряем. Ка Зу тоже уже влипла. Но, Сальвет, ты уверена, что хочешь злить Тамилу? Небесные владыки могут гарантировать жизнь, но не гарантируют ее качество.
– Если бы я боялась влипнуть серьезнее, чем уже влипла, не предлагала бы. Решайте быстрее. А то сейчас через щель полезут всякие. О! Я ушла!
Сальвет сделала ноги на ближайшую светло-лимонную полупрозрачную ступень. Вовремя, так как в этот миг через темно-фиалковый разрез в воздухе показалась фигура в белоснежных доспехах с голубыми вставками.
– Нас ждут большущие неприятности, – заметила с плеча Ка Зу. Харпи болтала ножками, вцепившись обеими руками в рубашку. – Они не смогут выйти из колодца, пока ты не спустишься.
– Все равно мне идти на Большую Охоту от лица вашей академии, – рассмеялась Сальвет. – А так, хоть весело проведем с тобой время. Нам же оплатят собранное?
– Оплатят, – вздохнула неловко Ка Зу. – Ты… Спасибо, Сальвет.
– Побежали! – отмахнулась от неловкости со стороны харпи Сальвет и резво запрыгала по ступеням наверх.
Глава 15
Тамила была в ярости. Внешне это никак не проявлялось, но можно было различить холод в глубине золотистых глаз, обращенных к своевольному трюкачу, спрыгнувшему на дно колодца.
Разговаривать с нарушительницей Хранитель чистоты не стала. Едва та вылезла, сияя после удачного подъема, Тамила отдала короткие приказы. Всех за исключением Сальвет выдворили под конвоем из Ша Тарэ. Ее же отвела лично и сразу во дворец.
– Под замок до утра? – предположила Сальвет, шагая по пустынному широкому коридору. Поневоле возникало ощущение, что некая невидимая аура исходила от высокой фигуры в белоснежном доспехе, распугивая все живое в радиусе полусотни метров.
Хранитель чистоты внезапно остановилась. Сальвет встала следом, разглядывая прямую спину. К ней обернулись, крутанувшись на каблуках.
– Любопытно, – смерил взгляд чуть прищуренных глаз нахалку. – Ты в самом деле не осознаешь, что ведешь себя неподобающим образом.
Сальвет развела руками.
– Вы мне не Семья, – только и смогла сказать она в свое оправдание.
– Но что для тебя значит это слово? – продолжала допрос Тамила, не понимая. Неприятное чувство. Именно оно злило и раздражало. А вовсе не самодеятельность нахалки, проявленная в заведении Паркасса.
– Все, что не Семья, не имеет ни веса, ни значения, ни роли.
– А Семья?
– Не знаю, как тебе объяснить, – задумалась Сальвет серьезно. Взгляд изучал потолок. Она уже собиралась хоть как-то подобрать нужные слова, как вдруг из смежного коридора буквально в двух метрах впереди показались две знакомые фигуры. – Харрам!
Высокий сури в меховой накидке вздрогнул, словно споткнулся на ровном месте. Не успел повернуть голову на радостный возглас, как на него налетел настоящий метеор. Рука плюхнулась поверх бархатных ушек.
– Попался! А я думаю, куда ты пропал? Не видно и не слышно столько времени. А ты здесь. Никак не пойму, вас везде гоняют, а ты так спокойно во дворце Светлого ходишь. Объяснишь?
– Ты откуда здесь? – Харрам скосил взгляд вбок, опасаясь двигаться. Близость Охотника била кувалдой по голове, лишая даже намека на собственную волю.
– Нарушила спокойствие в Семье Ша Тарэ. Иду под замок до завтрашнего утра. Наверное, – покосилась Сальвет в сторону своего мрачного конвоира. С удивлением отметила интерес Хранителя чистоты к происходящему. И не ее одной. – Здешний Светлый хорошо относится не только к простым людям, но и к сури?
– Язык без костей, – едва руку убрали от головы, как Харрам сделал два шага в сторону. – Удивлен, что тебя здесь терпят. Я – Вожак Стаи, Сальвет. Есть некоторые дела, которые нужно решать вне зависимости от личных предпочтений.
– Что она опять натворила? – Светлый Эдальвей обратился к своему Хранителю. – И почему опять здесь?
– Этого больше не повторится. Я разберусь со своими.
– Надеюсь, – холодно ответил Светлый Эдальвей на слова Тамилы и повернулся к нахалке, вновь прибывшей не вовремя и не к месту. – Почему ты пришла сегодня в Ша Тарэ, Сальвет? У нас, кажется, был уговор.
– Я не собиралась приходить сюда сегодня. Честное слово! – воскликнула Сальвет, весело улыбаясь на чужую злость.
– Гуляла по городу, когда ее заметили. Лучше во дворце под присмотром, чем на улицах.
Сальвет покосилась с удивлением на Тамилу. Ни слова о Паркассе и колодце. Это было удивительно. Только поэтому не стала говорить, что на ней ошейника нет и улицы опасности не представляют.
– Зачем заявилась? – хмуро повторился Светлый Эдальвей, не сводя золотистых глаз с девушки.
– Погулять по улицам, – не моргнув глазом, соврала Сальвет. – Пока на мне был ошейник, все как-то не получалось. Бегом и бегом. У вас тут очень мило.
– Тамила, забери ее с глаз моих, и чтобы до завтра…
– Если вы не против, Светлый Эдальвей, мне бы доставило удовольствие избавить вас от присутствия во дворце этой девушки, – внезапно предложил Харрам, чем удивил абсолютно всех.
– И куда же мы пойдем? – не удержалась Сальвет от вопроса. – По кабакам?
– Гулять под луной в окрестностях Нижнего Тарэ, – усмехнулся Харрам.
По его чуть прищуренным ехидным серым глазам было абсолютно не понятно, шутит он или говорит всерьез. Поэтому Сальвет сразу согласилась.
– Если нужно мое согласие, то я согласна даже на пешие прогулки! – с радостью ответила она. – Если меня отпустят, конечно.
– Отпустят. Харрам, я могу рассчитывать, что до завтра вы присмотрите за Сальвет? И вернете ее к активации колодца до Ар Олэ?
– Разумеется, – чуть склонил голову Харрам.
Они действительно спустились по Лестнице в Нижний Тарэ. Харрам старательно держался на расстоянии от своего Охотника, но вел себя непринужденно. Они вкусно перекусили в местном кафе.
– Насчет прогулок под луной ты ведь не шутил? – хитро улыбнулась Сальвет, когда небо раскрасили алые предвестники ночи.
– Если не испугаешься, – лаконично ответил Харрам.
– Попытка взять на слабо? Не работает. Идем так! – Сальвет ухватила мужчину за руку и затопала в сторону виднеющихся неподалеку городских ворот.
Стража их не остановила. Проводили взглядами, но промолчали. Не то не имели права указывать солнцерожденным без ошейника, не то присутствие Вожака Стаи свою роль сыграло. Харрам согласился с последним. Как раз без ошейников старались не выпускать. Чистокровные и все такое.
Прогулка проходила тихо и мирно. Сальвет наслаждалась тишиной и песчаной дорожкой. Луна на небе действительно сияла, горели звезды. Харрам что-то рассказывал из своей жизни и жизни Стаи. Своеобразное свидание могло бы быть еще прекраснее, если бы не одно «но».
– Харрам, – Сальвет хитро улыбалась, подкрадываясь к пятившемуся от нее Охотнику. – А мы долго страдать ерундой будем? Может, перейдем уже к делу?
– Ты что, предлагаешь прямо здесь⁈ – Харрам чуть не споткнулся о какую-то неровность в траве.
– А какая разница, где? – протянула Сальвет, сощурившись. – Или твоим воинам будет неловко наблюдать за всем со стороны? Так они могут присоединиться, мне не жалко.
– При?.. – кашлянул Харрам. Прочистил горло, не переставая пятиться от солнцерожденного создания. Даже без магии в темноте ночи она буквально светилась, мягко мерцали коварные золотистые глаза. – Присоединиться? Чего⁈ Сальвет, ты понимаешь, что говоришь?
– А то, – прозвучал многозначительный ответ. – Уверена, им понравится. А то все в стороне, да в стороне. Одному тебе развлекаться охота, что ли?
– Мне?.. Что? Я не собирался с тобой развлекаться! Т-ты меня неправильно поняла, Сальвет, – голос Харрама прозвучал почти жалобно. Зверь в его лице не мог перечить воле Охотника, поэтому оставалось только отступать, надеясь и уповая на то, что солнечной надоест раньше, чем дотянется до беглеца.
– Как это? А для чего же мы еще с тобой тут дорожки протаптываем, если не за ради того, чтобы выбрать удобное местечко? По-моему, это очень даже подходящая полянка.
– Сальвет, – Харрам оглянулся в темноту. Если ему кто-то или что-то могло помочь, то там этого явно не оказалось. – По-моему, место отвратительное. Земля вообще жесткая, на ней точно неудобно.
– Хочешь попробовать на дереве? – вскинула брови Сальвет. Кивнула в сторону. – Я там видела симпатичную рощицу. Идем туда?
– Я вообще имел в виду город, гостиницу какую-нибудь!
– Зачем нам с тобой в гостиницу? – усмехнулась Сальвет, открыто веселясь над растерянностью сури. – За разнос города нас Эдальвей еще поколотит. Меня уж точно. Тебе, может, как Вожаку Стаи, сделают поблажку. Мне точно влетит.
– А зачем мы будем разносить город? – вопросом на вопрос спросил Харрам. Остановил позорное бегство, с недоверием взирая на девушку в нескольких метрах от себя. – Погоди. Ты вообще что имела ввиду, когда предлагала развлечься?
– Как что? Воспользоваться магией и приманить кошмаров к нам, а то все ходим и ходим, ни одного не видно. Так можно до утра прогулять и все впустую. А ты о чем подумал? – сощурились ехидные смеющиеся глаза.
– Зараза ты, Сальвет, – со вздохом признал Харрам.
Веселый смех разнесся над полянкой.
– Точно! Так что? Мы ловим кошмаров?
– Кошмаров без тебя поймают.
– И мне не надо даже применять магию? – почти что расстроилась Сальвет. Уловила сомнения на лице сури, воспрянула духом. – Ты чего-то недоговариваешь, Харрам. Ну? Не мнись, как кошмар во снах старца!
– Откуда у тебя только эти сравнения берутся. Мы не кошмара ищем, Сальвет. Точнее, не совсем кошмара, – Харрам вздохнул на любопытство, написанное на лице девушки. Пришлось признаваться. – Где-то здесь должно быть их гнездо. Прости, что не сказал. Понимаю, какую опасность оно представляет, но ты могла не согласиться, если бы знала. Но найти нужно во что бы то ни стало.
– Брось оправдываться, – поморщилась Сальвет, до которой прекрасно и быстро дошла серьезность проблемы. Память еще не изгладила воспоминания о схватке миража с одной такой штуковиной в колодце. – Лучше скажи, а кто его в случае успешного нахождения уничтожать-то будет? На меня не смотри. Как показала практика, мне такое не по зубам. Вы справитесь?
– Нет. Сразу как найдем, дадим знать Небесным владыкам. Они разберутся.
– А откуда оно тут взялось? Ну, то есть я никогда не видела ничего подобного. Оно же город сотрет в порошок со всеми его жителями и не заметит преград, – махнула Сальвет рукой в сторону, где должен был находиться Нижний Тарэ.
– Именно поэтому нужно найти его и уничтожить. Колодец.
– Что – колодец?
– Не заметили открытый колодец, и вот результат, – скривился Харрам невесело. – Небесные владыки не всегда могут успеть. Этот был открыт, судя по сведениям, на днях. Сейчас колодца нет. Значит, гнездо выбралось наружу и затаилось на время. Нужно найти его, пока переход ослабил. Потом будет тяжелее.
– Колодец, – пробормотала Сальвет, озираясь по сторонам. Темнота, хоть глаз выколи. – Харрам, а почему мы ищем ночью? Днем оно определенно будет не таким страшным. Может, и без миражей одолеем? Хотя, нет, вряд ли.
– Потому что днем искали. Не нашли. А найти нужно, Сальвет.
– Нужно, так нужно. Кто ж спорит, – развела руками она. – Тогда идем на крайние меры.
Крайние меры взорвались яркой вспышкой, осветившей на краткий миг и поляну, и рощу за ней, и все вокруг на две сотни метров. Харрам еще с минуту мотал головой, пытаясь прогнать яркие пятна перед закрытыми глазами, и ругал бестолковую девчонку. Могла бы хоть предупредить, в конце концов!
– С кошмарами твои обещали помочь! – напомнила Сальвет, улепетывая от целой лавины кошмаров разных форм, размеров и уровней. Отбивалась на ходу, но останавливаться не спешила. Возьмут количеством и не заметят.
Харрам не ответил. Сальвет оглянулась, но сури не было видно. Только чернота окружает со всех сторон. И не понятно, не то сожрали Вожака Серых и Бурых Стай, не то куда-то оттеснили. Вдруг из темноты вынырнуло светло-голубое облако.
– Харрам! – обрадовалась Сальвет, поднимая руку. Ухватившись за пушистую шею, рывком взлетела на загривок не без помощи одной из голов Зверя.
В ночи носились по оврагам и полям, перескакивали рощи. Сальвет удобно разместилась задом-наперед и, пользуясь тем, что Зверь не сильно разогнался, уничтожала кошмаров с безопасного расстояния.
– Берегись! – опасность она заметила позже, чем хотелось бы. Однако умный Зверь успел заметить несущуюся к ним черную тень, на мгновение перекрывшую звездное полотно над головой, и резво отпрыгнул в сторону.
Слишком резво – Сальвет слетела в траву. Приподнялась на руках, выплевывая травинки и землю, которую успела сожрать помимо своей воли. Все ныло от удара, хотя приземлилась довольно удачно.
– Манулл! – обрадовалась она, когда рядом вместо кошмаров или гнезда нарисовалась запыхавшаяся фигура знакомого сури. – Какое счастье! Мы нашли ваше гнездо, Манулл!
– Вижу. Бихолд уже позвал Небесного владыку, – мужчина в серой тунике присел рядом на колено, взял на руки. – Поэтому мы сваливаем. Надеюсь, ты не против, а даже если против, держись крепче.
– На Звере быстрее, – поделилась Сальвет, когда через пятнадцать минут бега ее спустили с рук. Под ногами журчал мелкий, но широкий ручеек с каменистым дном. – Но на тебе удобнее. Оно же не сожрет мне Зверя, правда?
– Не должно. Зверь быстрее будет, – Манулл опасливо оглядывался по сторонам. Вскинул руку. – Вон, смотри.
– Мираж! – радостно зажглись глаза Сальвет, когда она увидела, как яркая звезда упала с небес на землю. Вспышка, и все стихло. Как она не вытягивала шею, ничего не видно. Темнота, хоть глаз выколи. – Он там не разбился? Манулл, ты видишь что-нибудь? Может, подойдем поближе, а?
– Может, не подойдем, – ответил категоричным отказом Манулл. – Даже не думай. Приказ Вожака.
– Всегда знала, что ваш Харрам зануда, когда не в облике Зверя.
– Не удивлен.
– Интересно, как гнездо убивают, когда оно не в колодце?
– Нет.
– Но я только…
– Сейчас свяжу или привяжу к ноге.
– Ох, какие у тебя иногда фантазии, – одобрительно подняла большой палец Сальвет, веселясь. – Вот бы их еще Харраму, а то занудствует иногда не по делу.
– Вожак беспокоится за тебя.
– Еще бы! Кто ж еще с ним на эту Черную Охоту полезет!
– Харрам долго искал себе Охотника.
– Знаю, помню, вы говорили и не раз, – отмахнулась Сальвет. Чуткое ухо уловило шорох, всплеск. Магией пользоваться поостереглась и, как оказалось, правильно сделала.
К ним подошел второй сури, которого Сальвет опознала не сразу. Темные волосы, темные одежды. Даже серые ушки не спасали ситуацию, будучи темнее в ночи, чем есть на самом деле.
– Харрам! – Сальвет не успела среагировать, когда из кустов прямо в ручей плюхнулся огромный и косматый двухголовый волк. – Ты мог бы не стараться так, нам с Мануллом хватило еще с первой минуты. Ну, спасибо. Ах ты, зараза! Вот я тебе сейчас!
Мокрая с головы до пят, Сальвет бросилась догонять нахального Зверя, который радостно всех облил, пока обтирался о мелководье. Стирал черную жижу, оставшуюся после кошмаров и, вероятно, знакомства с гнездом. Только это его и спасло от утопления. Это и тот факт, что в ручье воды всего чуть выше лодыжки.
К городу вернулись под утро. Все мокрые, сырость вокруг никак не желала сушить одежду.
– Точно не простыну, – в сотый, кажется, раз отвечала Сальвет Харраму. Сури вернул себе человеческий облик и теперь чувствовал себя немного неловко. Он смутно помнил, как они носились с девчонкой вдоль ручья, сшибая Манулла и Бихолда с ног.
Город спал. Туманная дымка пыталась заползти через раскрытые не до конца врата. Местная стража опасливо отодвигалась от белесых щупалец. Проникнут под доспех, простуды не миновать. Какое счастье, что у Сальвет ойлы были всегда под рукой. Сама выпила, своим спутникам предложила. Сури отказались, сославшись на иммунитет, здоровье своего народа, нелюбовь к сомнительного рода пузырькам.
– Позавтракаем в Ша Тарэ, – не согласился останавливаться в любой из местных забегаловок Харрам.
– Ты поэтому сослал остальных? – хмыкнула Сальвет, но вступать в споры не стала. Бессонная ночь давала о себе знать.
– Не только возле Нижнего Тарэ подстерегала опасность этой ночью.
– У тебя несколько подопытных солнечных? – рассмеялась она.
– Целый подряд, – подыграл ей Харрам, поднимаясь по Лестнице.
Они прошли Ша Тарэ и подобрались ко дворцу Светлого. Сальвет собиралась забрать перья и свалить к себе в Нижний Олэ, чтобы отоспаться, но ей такой возможности не дали.
– Обошлась бы и без душа, – бормотала Сальвет, чувствуя себя не в своей тарелке за столом со Светлым Эдальвеем, Хранителем чистоты и Харрамом. Последний успел привести себя в порядок и переодеться. Ей менять перепачканные одежды было не на что. – И без такого завтрака.
– Не ворчи, – примирительно улыбнулся Харрам. Пододвинул к ней тарелку с обжаренными хрустящими хлебцами. – Попробуй. С паштетом просто пальчики оближешь.
– Кому? Тебе? – фыркнула Сальвет, которая не хотела менять гнев на милость. – Забрала бы перья и свалила отсюда ко всем кошмарам.
Тяжкий вздох со стороны остался без внимания. Сальвет бы обязательно сказала что-то, но в этот самый момент дверь в просторную обеденную залу отворилась и на натертом до блеска полу возник тот, кого она никак не ожидала увидеть.
– Гайралун? – поперхнулась-таки хлебцем Сальвет. Зажала в зубах аппетитный мякиш и с подозрением смотрела на приближающуюся к длинному столу фигуру. – А этот тут что забыл? Харрам, твои происки? Ладно, не оправдывайся. Поняла уже.
Сальвет поглощала свой завтрак, стараясь не обращать внимания на окружающих. Те обменялись приветствиями. Гайралун занял свободное место за столом. Было сильно не по себе. Так домом вдруг повеяло.
– Занятно, – голос Светлого Эдальвея прозвучал нарочито громко. – С твоим присутствием она действительно ведет себя тихо и примерно.
– Если хочешь, могу…
– Сальвет, – машинально осадил возмущенную девушку Гайралун. – Больше уважения к Светлому.
Сальвет прикусила язык, хотя желание сказать, куда они могут засунуть себе это самое уважение, рвалось наружу беспокойной птицей.
– Настоящая магия, – продолжил Светлый Эдальвей, изучая опущенную голову напротив за столом. – Может, научишь, Гайралун? Согласен на несколько уроков.
– Боюсь, это не та премудрость, которой вам стоит обучаться, – с неловкой улыбкой ответил Гайралун. Если бы не приказ Светлого Харамуда, ноги бы его здесь не было. Но Светлые договаривались между собой. Отказаться нельзя.
– Любопытное умение, – поддержала разговор Тамила, ловко орудуя ножом и вилкой. Хранитель Ша Тарэ предпочла омлет с кусочками помидора и россыпью желтых ягод. – Мне бы пригодилось. Оно только на Сальвет работает? Цеказар, я просила не беспокоить этим утром.
Воспользовавшись тем, что новое действующее лицо в полупрозрачных леденисто-голубых доспехах завладело всеобщим вниманием, Сальвет постаралась сделать ноги. Ее искренне тошнило от происходящего.
– Тебя не отпускали, Сальвет, – застал ее уже на ногах холодный голос Светлого Эдальвея. – Будь добра, вернись на свое место. Перья тебе сейчас принесут.
– Я тебе не ручная зверушка, – процедила сквозь зубы Сальвет, теряя терпение. Так хотелось послать всех присутствующих подальше к кошмарам, однако противный и спокойный голос лишил такой возможности.
– Сядь, Сальвет, – Гайралун тихо вздохнул про себя. Ему самому происходящее не сильно нравилось. Догадывался, что чувствует девушка. Это окружающие ничего не знают о прошлом Сальвет, вот и наступают на больную мозоль.
– Вам донесение, Хранитель, – Цеказар передал сложенную бумагу Тамиле в руки. – Прошу прощения за беспокойство. Светлый Харамуд просил. Срочно.
– Что там, Тамила? – Светлый Эдальвей заинтересовался посланием.
– Послание большей частью к Гайралуну. Светлый Харамуд просит его вернуться в Ар Олэ, как можно скорее, – пробежав взглядом по строчкам, ответила Тамила. Подняла взгляд от бумаги на Хранителя чистоты. – У вашей Семьи проблемы, Гайралун.
– Прошу прощения, Светлый Эдальвей, – после этих слов Гайралун поднялся на ноги.
– Сваливаем, – тихо нараспев прошептала Сальвет под нос, подрываясь следом.
– Тебя не отпускали. Забыла? Перья. Подождешь полчаса, – мрачно посмотрел на девушку Светлый Эдальвей. – Кажется, твои слова, что Ар Олэ тебе не Семья? Сиди.
– Я принесу перья, Эдальвей, – поднялась Тамила на ноги.
– К чему такая спешка? – фыркнул Светлый в ответ. – Еще тебе бегать. Гайралун, я могу рассчитывать, что ты присоединишься к нам как-нибудь на неделе? Мне очень хотелось бы научиться твоему умению обращаться с этой девчонкой, раз уж отделаться от нее не могу.
– Дайте знать, когда вам будет удобно, – не стал отнекиваться Гайралун. В противном случае чувствовал, что коварный солнцерожденный вновь будет действовать через главу его Семьи. Это куда хуже, лишает даже намека на маневр.
– Что-то еще? – Светлый Эдальвей обратил внимание, что Хранитель чистоты медлит.
– Я бы подождал Сальвет, если вы не против, Светлый Эдальвей.
– Как ты ее терпишь, Гайралун? – подперев щеку кулаком, прямо в лоб полюбопытствовал Эдальвей. – Меня хватает на пять минут. Потом ужасно хочется свернуть шею. Жаль, Небесные владыки сильно против.
– Мы давно знакомы с Сальвет, Светлый Эдальвей. Еще с тех пор, как их с Зефиром свели вместе в раннем младенчестве. Она хорошая девушка, немного острая на язык.
– Немного? – решил, что ослышался, Эдальвей.
– Один уже дошутился, – негромко в сторону пробормотал оставшийся стоять возле стола чистильщик.
– Что ты имеешь ввиду, Цеказар? – перевел взгляд на того Эдальвей.
– Простите за вмешательство, Светлый Эдальвей, – поклонился Цеказар, извинившись за вольность. Не по уставу, но эта солнцерожденная допекла не только главу их Семьи. – Слышал в Ар Олэ, что в Нижнем городе у них случилась неприятность. Гнездо к окраинам вышло. Судя по тому, что слышал, какой-то солнечный его отманил в сторону. Кажется, речь шла о ее парне.
– Нет, – Гайралун резко оборвал чистильщика.
– Нет, так нет, – легко пожал тот плечами. – Слышал имя «Зефир». Допускаю, что солнцерожденных в Нижнем Олэ с таким именем может быть с десяток.
– Замолчи, – сквозь зубы почти прорычал Гайралун. С беспокойством смотрел на фигурку за столом с вилкой в руке.
В комнате воцарилась тишина. Гнетущая атмосфера не осталась без внимания Тамилы, вернувшейся через пять минут со шкатулкой в руках. Осмотрела присутствующих внимательным взглядом.
– Что-то про…
Договорить не смогла. Гайралуну хватило шага, чтобы оказаться рядом и бесцеремонно зажать ей рот рукой. Грубо, но ничего лучше он придумать не смог. Взгляда не отрывал от фигурки за столом.
В тишине прозвучал звук отодвигаемого стула. Не прощаясь и не обращая внимания на присутствующих высокопоставленных лиц, Сальвет поднялась на ноги и направилась к двери.
Гайралун успел сделать знак Светлому Эдальвею, чтобы не раскрывал рта. Дверь захлопнулась.
– Что случилось? – воспользовалась Тамила тем, что ей вернули свободу, чтобы уточнить детали происходящего.
– Письмо у тебя? – Гайралун взял со стола послание Светлого Харамуда, пробежался беглым взглядом и отшвырнул прочь. Ничего. – Харрам, ваша Стая охотилась в окрестностях Нижнего Олэ?
– Была информация, что там может быть опасность. Но никакой конкретики. Гайралун, что с Сальвет? – Харрам был всерьез обеспокоен состоянием своего Охотника.
– Я возвращаюсь. Благодарю за встречу, Светлый Эдальвей, – Гайралун машинально поклонился и почти бегом направился к дверям.
– Не нравится мне все это, – Харрам поднялся на ноги. – Думаю, мне тоже стоит вернуться в Ар Олэ. Прошу простить, Светлый Эдальвей.
