Текст книги "Сказки Тридесятого царства: Лягушка и Колобок (СИ)"
Автор книги: Полина Вечерница
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
– Вседержитель, во что я ввязалась? – Виренея принялась растирать кончиками пальцев виски. – А можно как-нибудь без бала? Я правда, не хочу возвращаться в свет. Сам подумай, газетчики налетят, моё фото попадёт на передовицы всех журналов Континента.
– Или бал, или придётся ждать следующего года.
– Значит, ждём следующего года, – выдохнула царевна.
– Виренея, нет! У меня уже сил нет ждать! Не знаю, как ты, а я чуть ли не каждый день превращаюсь в еду!
– Ну у меня-то всё просто: нет женихов – нет проблем, – съязвила Виренея и почему-то покраснела.
– У тебя нет женихов, потому что ты вредная, – продолжил спор Кристиан.
– Я не вредная! Я лягушка!! Поэтому у меня нет и никогда не было женихов! – выпалила царевна.
Кристиан же опешил. Некоторое время он стоял, выпучив глаза и подбирая слова. А потом задал крайне бестактный вопрос:
– Так у тебя никогда… не было отношений?
– Тебя это не касается! – лицо царевны уже пылало, и стало нечем дышать. – Особенно, если учесть, что всё из-за тебя.
– Виренея… мне жаль, – Кристиан оказался рядом и попытался зачем-то её обнять.
Но в это мгновение вскипевший кофе выплеснулся на плиту и зашипел.
Виренея попыталась прорваться к печке, чтобы снять его и вытереть лужу и нагар. Однако принц оказался быстрее. Он просто убрал турку с огня, а в следующую секунду снова обхватил её плечи, не давая и шагу ступить:
– Кофе подождёт.
Виренея молчала.
Кристиан тоже явно подбирал слова. Чего он хотел? Чтобы она вот так взяла и простила его? Забыла всё только потому, что они заговорили о давних обидах?
«Может и прощу. Но не сейчас».
Секунды текли, Виренея успокаивалась. Вырываться из рук Кристиана она тоже не стала. Странное ощущение покоя и тепла растекалось мягкими волнами по всему её телу… странное, но приятное.
Однако они не могли стоять и молчать так вечно. Положив ладошки на широкий торс, прикрытый, к слову, одной лишь рубашкой, Виренея мягко отодвинула от себя принца:
– Кстати, – заговорила она так, будто ничего не случилось, – я уже озвучивала условия возобновления нашего сотрудничества?
– Да, – Кристиана тоже явно отпустило напряжение момента. – Договоры будут подписаны в кратчайший срок и на наиболее выгодных для тебя условиях.
– Этого недостаточно, – царевна подняла на принца наглые глаза.
– Чего же ты хочешь? – спросил он с затаённой усмешкой.
«Не того, о чём ты думаешь».
– Уважения. Я хочу уважения Кристиан.
Глава 9. Бал, на который нельзя не явиться
Виренея
– Хм, всякий по-разному понимает «уважение», – Кристиан приставил руку к подбородку.
– Понимай, как хочешь, но имей в виду: если я ещё хоть раз в твоём присутствии почувствую себя униженной, нашей сделке конец.
– Виренея… у меня и в мыслях не было. Если ты о моих дурацких шутках, то они не со зла. А если о заклятье, то оно вообще-то планировалось, как однократное. Просто ты не дала мне его завершить.
– Что значит, не дала?
– Ты укусила меня! Поцелуй был разорван раньше, чем я успел воспроизвести слово «однократно».
– Ну да, не успел ты, а виновата я, – развела руками Виренея.
– Конечно, нет. Признаю: я сам заварил эту кашу. Мне правда очень жаль! – Кристиан сделал скорбное лицо. – С самого первого дня было жаль. Я даже письмо тебе тогда написал.
– Почему же не отправил?
– Чтобы ты его сожгла? Как мои недавние письма.
– Откуда ты…
– Нашёл это в твоей печке, – принц вытащил из кармана обгорелый уголок собственного послания.
– Ладно, – Виренея сглотнула и проговорила задумчиво, – так мы не сдвинемся с места. У меня предложение, – произнесла она громче. – Давай просто забудем эту историю. Тебе жаль, и мне жаль. Когда-нибудь я тебя прощу. Надеюсь, ты меня – тоже. Мы выяснили это. А теперь надо сосредоточиться на решении нашей общей проблемы и перестать позволять эмоциям мешать нам.
– Идёт.
К тому моменту, когда Кристиан поставил перед Виренеей кружку плохо сваренного кофе, уселся напротив и откусил криво нарезанный бутерброд, она уже окончательно взяла себя в руки:
– Итак, бал. Повторяю: мне очень не хочется туда идти.
– По поводу газетчиков не переживай, – Кристиан глотнул кофе. – Будет маскарад. Никто тебя не узнает, пока сама не захочешь.
Виренея фыркнула:
– Сразу видно: рассуждает мужчина. «Не переживай, это всего лишь бал-маскарад», – передразнила она его. – А где взять костюм? К твоему сведению, портных, способных сшить нормальный наряд за полдня, не бывает в природе.
– Вообще-то у меня есть один знакомый директор театра. Сейчас театральный сезон, но у него наверняка найдётся лишнее одеяние, подходящее случаю. – Кристиан окинул сидящую напротив него Виренею оценивающим взглядом. – Тебе что-нибудь женственное или оригинальное?
Виренея задумалась:
«Выберу женственное – подумает, что я хочу ему понравиться. А это не правда».
– Оригинальное, – ответила она.
Правда, уже к вечеру, открыв присланную коробку с костюмом, очень пожалела о сделанном выборе. Но было слишком поздно что-то менять.
Кристиан
Виренея произвела фурор.
Кроме шуток, её наряд действительно выделялся в скопище розовых Фей-Драже, голубых Мальвин и прочих Золушек с Белоснежками, больше похожих на пирожные, чем на девушек.
Не удивительно, что на входе ей досталось больше всего фотовспышек от репортёров, освещавших первый Зимний бал в королевском дворце Тридевятого королевства.
Если бы царевна Тридесятого хотела выйти в свет и громко заявить о себе, лучшего наряда нельзя было и придумать. Однако она не хотела. Поэтому маску снимать не стала и проигнорировала все вопросы репортёров относительно своей персоны.
Впрочем, Кристиан тоже постарался замаскироваться, как можно хитрее. Его наряд включал в себя целых пять двойников – высоких румяных молодцев с пшеничными кудрями, одетых, как и подобает принцам, в белые праздничные мундиры, и белые маски на всё лицо.
Сам же он облачился в длинную хламиду звездочёта, наклеил бороду до пояса, и натянул капюшон до самых бровей.
– Доброго вечера, миледи, – подошёл он к Виренее, протягивая руку и приглашая на танец.
– Ты! – царевна гневно сузила глаза, но руку приняла.
Он обхватил её за тонкую талию, обтянутую тонкой белой тканью, слегка отшатнулся от широкополой шляпы Виренеи и закружил её под музыку.
– Мда, мы весьма колоритная парочка, – несмотря ни на что у принца было хорошее настроение.
– Твой наряд ужасен, – шикнула Виренея.
– А мне нравится. Никто не жаждет танцевать с дедулей-звездочётом. Кроме одной… необыкновенной девушки.
– Я имела в виду платье, которое ты выбрал для меня. Шляпа неудобная. Руки остались голыми, а ещё оно безжалостно подчёркивает все изгибы тела. И колготы просвечивают!
– Кстати, в коробке не было колгот. Я лично проверял содержимое.
– Так это ты вытащил колготы? – Виренея расширила глаза.
– Нет. Их просто не было. Костюм не предполагал.
Виренея скрипнула зубами.
– Ты сама хотела нечто оригинальное, – начал оправдываться Кристиан. – А ножка мухомора как раз такая – тонкая и с короткой юбочкой.
– Я хотела платье, а не костюм грибочка, – царевна раздражённо тряхнула головой, и в переносицу Кристиана влетел край огромной шляпы, красной и в белый горох.
В этот момент мимо них провальсировала красивая пара – девушка с медными волосами в эффектном платье, расшитом чёрным стеклярусом, и двойник Кристиана.
Рыженькая повела носом по воздуху. Остановилась, грозно глянула на своего партнёра, залепила ему пощёчину и отправилась к стенке.
– Что это с ней? – удивилась Виренея.
– Вероятно, она поняла, что танцует не со своим женихом.
– Но… парень одет в твой мундир.
– Да, это мой двойник.
– А рыжая – твоя наречённая?
– Ну-у… помолвки ещё не было, и я не давал согласия на брак. Но кажется, папаша не желает и слышать.
– Кристиан, не надо оправдываться, – оборвала его Виренея.
Виренея
– Мне следовало сразу понять: ты торопишься снять проклятье, потому что у тебя появилась та, с кем ты хотел бы… – слова давались с трудом, и настроение почему-то испортилось.
«Дожилась – теперь моё настроение зависит от личной жизни ловеласа королевских кровей. Надо срочно становиться весёлой! Кристиану назло».
– …та, ради которой ты готов на подвиги, – закончила фразу Виренея и натужно улыбнулась. – Это похвально. А твоя невеста очень красивая.
– Она оборотень, – покосился на рыжулю Кристиан.
– Кто, прости?
– Оборотень. Лисица. И если откровенно, – принц перешёл на шёпот, – моя мучная ипостась её побаивается.
Виренея в красках представила себе их первую брачную ночь и прыснула от смеха:
– Есть риск, что утром на простынях останутся рожки да ножки? Точнее, крошки, – от души рассмеялась она.
– Ну давай, бей по больному, – сделал хорошую мину при плохой игре Кристиан. – Кстати, а вон и виконтесса Древелл.
Виренея обернулась на даму, наряд которой переплюнул её костюм мухомора. Для бала-маскарада виконтесса выбрала одеться… деревом. Да, да, у неё тоже было узкое платье по фигуре, а на голове угрожающе раскачивалась массивная шляпа-крона.
– Возможно, мы и правда, найдём с виконтессой общий язык, – произнесла Виренея, не сводя глаз с Эммы Древелл.
Кристиан же вдруг остановился. Встал буквально столбом несмотря на то, что музыка продолжалась. Виренея отвернулась от дамы-дерева и поняла, что произошло. Рядом с ними будто из-под земли выросла невеста-лисица. Без маски. Взгляд оборотницы при этом ничего хорошего не обещал.
Царевна сориентировалась первая:
– Как удачно, господин звездочёт! Мне как раз пора идти, – широко улыбнулась Виренея, отступая от принца. – С удовольствием передаю вас в руки столь очаровательной девушки.
И не важно, что на лице «очаровательной девушки» читалось желание убивать, а взгляд Кристиана молил о спасении. Виренеи ведь это ведь не касалось. Продолжая светски улыбаться, она обратилась к лисице:
– Он весь ваш.
А потом резко развернулась, придерживая рукой свою огромную раскачивающуюся от каждого шага шляпу, и направилась сквозь разряженную толпу и дождь конфетти на поиски виконтессы.
Кристиан
Он стоял у алтаря рядом с Виренеей… счастливая невеста улыбалась из-под прозрачной фаты… она только что сказала «да», и его сердце счастливо перестукивало в груди… А потом он поднял фату, и… вместо милого лица царевны на него уставилась морда принцессы-лисицы, именно морда – её звериная ипостась.
– Сядь ко мне на носок, да пропой ещё разок, – оскалилась «невеста» мелкими острыми зубками.
– Что? – отпрянул Кристиан.
И попятился, но вдруг осознал, что превращается в колобка… а из подвенечного платья на него выскочило грациозное рыжее животное… ткнуло в него мокрым носом… раскрыло зубастую пасть… и стало темно. Его затрясло… его трясло и трясло, и это не прекращалось…
– Ваше высочество, просыпайтесь! – орал над самым ухом камердинер.
– Что? – испуганно распахнул глаза Кристиан.
– Записка, которую вы ждёте-с, пришла, – пояснил слуга.
И ужас отступил. Принц облегчённо выдохнул, когда понял, что лежит в собственной кровати под красным балдахином.
– Приснится же такое, – он вытер холодный пот со лба, уселся и тут же начал припоминать, чем окончился вчерашний бал.
Кажется, Виренее удалось подружиться с виконтессой. По крайней мере, он часто видел её в обществе Эммы Древелл, при этом обе женщины мило беседовали и много смеялись.
– Записка, ваше высочество, – напомнил камердинер, протягивая Кристиану поднос.
Он схватил маленький конвертик, разорвал его и пробежал глазами по строкам.
Глянул на камердинера:
– Мой костюм готов?
– Городской или для дворца?
– Дворцовый.
– Конечно, ваше высочество. Завтрак в постель прикажете?
– Завтрак обождёт, – Кристиан вскочил с кровати с намерением как можно скорее отправиться в лавку «Всё для зелий».
Виренея
В торговый зал Кристиан ворвался, как бешеный, но на мгновение Виренея даже залюбовалась.
«Глаза горят, в волосах снежинки сверкают, пальто распахнуто, а под ним… белоснежная рубашка, и расшитый камзол, вместо лохмотьев наёмника? Оригинально».
– Ваше высочество! – всполошились сразу все работницы и работники, которые, конечно же, узнали своего принца.
Виренея же иронично вздохнула:
– Ну всё, конец конспирации.
Её услышали. И можно было не сомневаться – присутствующие в лавке девицы не преминут воспользоваться случаем.
Так и вышло, принц даже пикнуть не успел, как его окружили продавщицы и покупательницы. Правда, очень скоро кольцо из желающих замуж резко сомкнулось, внутри заойкали да заахали – видимо, кое-кто всё-таки умудрился столкнулся лбами. На этом моменте Виренея поняла: самое время вмешаться:
– Назад! – скомандовала она, подходя к стихийно образовавшейся толпе. – Разойдитесь, пока не затоптали его высочество.
Девушки попятились. Хозяйка лавки деловито подняла колобка с пола и осмотрела со всех сторон:
– Ваше высочество, приношу самые искренние извинения. Вы целы?
– Вполне, – отозвался слегка помятый Кристиан.
Не теряя больше времени, Виренея подхватила с конторки приготовленное заранее пальто и ласково проговорила:
– Что ж вы такой неосторожный, ваше высочество. Придется всё бросать, и везти вас в замок. Джил, собери, пожалуйста одежду нашего принца и принеси в мою коляску… Девушки, вернусь через три часа!
Глава 10. Ограбление, которое стоило репутации
Виренея
Наконец, коляска тронулась. Виренея достала Кристиана из кармана юбки и усадила рядом с собой.
– Ты что, правда, отвезёшь меня в замок? – взревело мучное изделие так громко, насколько позволял ему слабенький писклявый голос.
– Нет, конечно. А ты хочешь, чтобы весь город знал, что мы с тобой едем к виконтессе Древелл?
– Уфф… – колобок вытер муку со лба.
– Кстати, не объяснишь, что это было?
– Что именно? – не понял Кристиан.
– Триумфальное явление принца народу. В моей лавке.
– Зато тебе не понадобилось меня целовать.
– Тебе бы и так не достался мой поцелуй, – Виренея поправила локон. – Если помнишь, я должна оставаться человеком… Просто теперь твоё инкогнито окончательно раскрыто. Одно дело Джил, она пообещала молчать и даже помочь. И совсем другое – целый отряд продавщиц… В общем, теперь мы не сможем встречаться у меня.
– А ты бы хотела продолжать наши встречи? – покосился на неё Кристиан.
– Конечно, же нет, – несмотря на то, что в карете было зябко, к щекам царевны прилил жар. – Вот только после яблока нас ждёт зуб Василиска, это дело посерьёзнее будет, а где его обсуждать?
– Вызову тебя в замок.
Виренея надулась.
– Что не так? – закатил маленькие глазки Кристиан. – Это из-за кота? Не волнуйся, я прослежу, чтобы…
– Из-за сплетен, – перебила его Виренея. – Уверена, по городу уже ходят слухи о связи принца с торговкой. Если я продолжу к тебе ходить, слухи будут крепнуть и обрастать скабрезными подробностями. Кстати, твоё сегодняшнее появление в моей лавке только усугубило ситуацию.
– Мда… – задумчиво крякнул колобок. – Ладно, когда всё закончится, я лично распущу слух о том, что бросил тебя.
– Что-о? – округлились от возмущения царевнины глаза.
– Ладно, скажу, что это ты бросила меня. Не важно… Кстати, мы подъезжаем, – колобок перешёл на заговорщицкий тон, – так что положи-ка меня к себе в блузу.
От степени нахальности принца Виренея потеряла дар речи.
– Ещё одно рацпредложение, и я превращу тебя в пиццу, – наконец процедила она.
– Что такое пицца? – поднял запечённую бровь Кристиан.
– Итальянский пирог. Плоский. О-очень плоский, – пояснила мрачно царевна.
– А-а, – растерянно отозвался колобок. – Как насчёт: больше не использовать магию друг против друга?
– Я и без магии справлюсь. Скалкой.
– Виренея! – запаниковал Кристиан. – К чему это членовредительство? Я тебе не враг.
– Тогда перестань охальничать. Какая, к лешему, блузка?!
– Должен же я как-то видеть, где мы находимся? Или предлагаешь направлять тебя из кармана?
– На месте сориентируемся. Ну всё, приехали, – Виренея аккуратно подхватила принца-булку и уложила его в просторный карман своей синей шёлковой юбки.
Через четверть часа она сидела в малахитовой гостиной виконтессы Древелл, в которой из малахитового были только пресс-папье в виде шарика и название.
Разговор не клеился. Виконтессу будто подменили, ещё вчера эта моложавая женщина говорила без умолку, смеялась и сыпала остротами, а сегодня была молчалива и угрюма.
В полной тишине подали зелёный чай, фисташковые макаруны и мятные маффины. Чайный столик между диванчиками украсили букетиком зелёных гардений.
– Как изысканно, – сделала комплимент сервировке Виренея.
– Благодарю, дорогая, – натянуто улыбнулась Эмма Древелл.
Виконтесса хотела ещё что-то сказать или спросить…
«Наверняка нечто бессмысленное, ведь мы переговорили обо всём ещё вчера. Само это приглашение было лишь формальностью, и если бы не яблоко, я бы ни за что не приняла его, сославшись на усталость после бала».
…но в комнату вбежала взбудораженная Элла – дочь виконтессы и бывшая однокурсница Виренеи. Элла закричала с порога:
– Маман, вы видели сегодняшнего «Клеветника»?!
– Дорогая, у нас гостья, – продолжила улыбаться виконтесса.
– Ой! – Элла спрятала номер газеты за спину и сделала реверанс. – Рады приветствовать вас в нашем доме, ваше высочество, – голос юной виконтессы одновременно выражал подобострастие и крайнее любопытство.
«Ну, да. По идее, для Эллы я впервые за многие годы посещаю чей-то дом. На балу мы с ней не общались. А её мать, узнав, кто я такая, поклялась не выдавать тайну моей личности».
– Дорогая, ты не могла бы принести мне шаль? – Эмма явно хотела спровадить дочь из гостиной.
Но Элла уже села на диванчик рядом с Виренеей, сунув газету за спину:
– М-м-м, фисташковые макаруны – мои любимые. Вы позволите? – бывшая однокурсница потянулась к вазочке с пирожными.
– Элла, принеси мне шаль, – более твёрдо повторила просьбу её мать.
– Так жарко же, – удивилась Элла, но тут же наткнулась на грозный материнский взгляд.
И Виренея тоже на него наткнулась.
Виконтесса тут же улыбнулась. Получилось натянуто. Но как только дочка поднялась с дивана и направилась к выходу, улыбка снова сползла с её лица:
– И газету свою забери.
– Отчего же? – Виренея попыталась защитить пристрастия Эллы. Да, в академии они не ладили, но время всё сгладило, а мать проявляла излишнюю строгость. – Я тоже читаю «Клеветника». Иногда. Интересно, что они про бал написали, – царевна потянулась за газетой.
– Не стоит! – как-то нервно воскликнула виконтесса, и Виренея так и застыла с вытянутой рукой. – Опять гадости какие-нибудь.
– Наверняка, снова про Принца Кристиана, – хихикнула царевна, пытаясь сбавить градус напряжения. – Ну, этими новостями нас не удивишь.
– Поэтому я и не люблю лживые жёлтые газетёнки. Выставляют нашего принца в ужасном свете, – Эмма Древелл неожиданно прытко пересела на диванчик, где сидела гостья, и попыталась вытянуть газету из её рук. – Не читайте, зря потратите время.
И тут Виренея окончательно уверилась: виконтессы пытаются что-то скрыть.
– А мне, знаете ли, всё же любопытно, – она с силой потянула газету на себя.
Кристиан
Кажется, Виренея всё-таки завладела газетой. Узнаваемо зашелестели тонкие страницы, виконтесса охнула сочувственно, и стало тихо – царевна принялась читать.
Из своего убежища Кристиан не видел, что именно написали в «Клеветнике». Чувствовал только, как через некоторое время Виренея меленько затряслась, а потом вдруг тряхнула газетными листами:
– Твою ж! – выругалась она, не стесняясь высшего общества.
– Дорогая, это всего лишь заметка, – успокаивающе заговорила виконтесса. – Завтра в свете случится новый ужасающий скандал, и все о вас забудут.
«Не просто скандал, а ужасающий?» – замер Кристиан.
Вместо ответа Виренея наклонилась (скорее всего, за чашкой чая), потом слегка откинула торс (выпила свой чай залпом), отдышалась и, наконец, произнесла кодовую фразу:
– Если позволите, я бы хотела посетить дамскую комнату.
– Конечно, дорогая. Элла, проводи нашу гостью.
– Я сама! – попробовала отбиться от слежки царевна.
– Как пожелаете, – согласилась Элла.
Судя по звукам, дочка виконтессы снова вернулась на диван и сцапала газету с намерением дочитать все подробности «ужасающего скандала».
– Нет-нет, ваше высочество, вы в таком состоянии, – певучим голосом возразила Эмма и чуть ли не прорычала дочери, – Элла… проводи её высочество.
Делать было нечего, пошатывающаяся Виренея поднялась с дивана, и они куда-то пошли. При этом её юбка так сильно раскачивалась, что Кристиан не мог определить, куда они сворачивают. Понял только, что поднимаются на второй этаж.
«Куда?! Не надо нам наверх! Нам вниз надо, в гостевой санузел, откуда до оранжереи рукой подать,» – хотел он сказать, но не мог, ведь Элла была рядом.
Наконец, Виренея вошла куда-то, заперлась на щеколду, включила воду в кране и громко всхлипнула. А потом ещё и ещё.
– Да что там написали? – осторожно подал голос Кристиан, но Виренея уже зарыдала, да так громко, что попросту не услышала его.
Несколько минут кряду колобок себе места не находил, а царевна всё плакала и плакала. Кристиан пробовал даже кричать, но так и не смог докричаться до Виренеи.
Вдруг она выключила воду и с шумом открыла дверь дамской комнаты.
«Ну всё, сорвалась рыбка с крючка,» – упал духом Кристиан, поминая недобрым словом редакцию жёлтой газеты.
Однако Виренея не стала выходить из дамской, только произнесла вялым голосом:
– Элла, простите меня за бурное выражение чувств, – шмыгнула она носом. – Не могли бы вы оставить меня ещё ненадолго? Мне нужно побыть одной… Дорогу я найду.
– Да-да, конечно, – залепетала Эмма.
Дверь закрылась. Виренея снова заорала не своим голосом.
А через полминуты резко смолкла и достала Кристиана из кармана. Лицо у её при этом было красное и мокрое не то от слёз, не от воды, белки глаз тоже покраснели:
– Виренея, прошу, только не здесь, – начал упрашивать её Кристиан. – Бесславная смерть в дамской комнате – слишком суровое наказание.
– Так это ты слил в газету, что под маской грибочка пряталась я?? – в гневе царевна была страшна.
– Не я! – замотал он тонкими мучными ручками.
– Почему тогда ждёшь наказания? – подозрительно сузились огромные зелёные глаза.
– Просто у тебя вечно во всём я виноват, – выдохнул Кристиан. – Что там было в газете-то?
– Потом расскажу, – Виренея тихо открыла щеколду и выскользнула из дамской комнаты. – Говори лучше, куда идти? – прошептала она.
«Другое дело,» – с облегчением выдохнул Кристиан и пискнул:
– Для начала вернись на первый этаж.
Двигаясь на цыпочках и оглядываясь по сторонам, царевна наконец добралась до мраморной лестницы, покрытой ковром, и неслышно сбежала с неё:
– Теперь сворачивай вправо.
Виренея свернула.
– В конце этого коридора снова будет развилка: дамские комнаты налево, оранжерея – направо, – продолжал инструктировать её колобок.
В этот момент Виренея практически бежала по коридору. И вдруг одна из комнат впереди начала открываться. Недолго думая, царевна рванула на себя ближайшую дверь, которая – о, чудо! – оказалась открытой, и шагнула в комнату. Судя по всему, гостевую.
Им всего-то и надо было – переждать, пока кто-то (вероятнее всего, горничная) пройдёт по коридору или войдёт в другую комнату, поэтому Виренея тут же прильнула ухом к двери и прислушалась.
Но шорох раздался не снаружи, а изнутри.
Медленно обернувшись в глубь комнаты, они обнаружили-таки горничную… другую. Да не одну. Эта вторая горничная была в компании лакея, который за мгновение до их вторжения, вероятно, целовал её, обхватив за плечи и скомкав крылышки накрахмаленного передника.
Теперь они оба смотрели на царевну с широко выпученными глазами. А та на них. И никто не знал, как реагировать.
Кристиан тем более молчал. Не хватало ещё, чтобы слуги заметили его в компании царевны – тогда их сразу раскроют. Недолго думая, он проделал простой камуфляжный трюк: закрыл глаза, сложил ручки по швам и превратился в обычную круглую булку.
Виренея
Виренея нашлась первая. Она ничего не сказала. Просто приложила указательный палец к губам, надеясь на солидарность людей, которые, как и она сейчас, совершали нечто предосудительное.
«В моём случае это не совсем «предосудительное». Просто виконтесса оказалась скрытной и жадной. Я ей вчера весь вечер и так и эдак намекала на молодильные яблоки, давала тысячу шансов сделать доброе дело. А она ни в какую!»
Меж тем застуканные за поцелуями лакей и служанка одновременно кивнули. Получив немое согласие от прячущейся прислуги, Виренея снова прислушалась к происходящему снаружи.
Через некоторое время она медленно отворила дверь и быстро покинула гостевую комнату.
– Может, вернёшься к виконтессе? Кажется, начинает попахивать жареным, – ожил в её руке колобок.
– Правда? – Виренея насмешливо принюхалась. – Может не жареным, а перепечённым? Бойся сколько угодно, Кристиан, а мне уже некуда отступать. Куда теперь?
Она уже дошла до конца широкого гостевого коридора, свернула мимо дамских комнат в другой, более узкий проход и оказалась буквально в тупике, из которого вели две двери. Причём обе неприметные, больше напоминающие запертые чуланы.
– …ди! – неожиданно пискнул что-то принц.
Но его тихий голос перекрыл шум открывающейся двери и грохот вёдер. Из дамской комнаты, что осталась позади, вышла горничная.
«Да сколько их тут?!»
– А чё это вы тут делаете, дамочка? – здоровый румянец служанки, рябой курносый нос и рыжая коса с кулак говорили о том, что перед Веренеей стояла её землячка. – Тут ходить не положено!
«Ну всё,» – Виренея сглотнула. – «Наши девки решительные. И эта бездействовать не станет».
Она не ответила горничной. Только рванула на себя левую дверь.
«Чулан!» – едва увернулась царевна от полетевших на неё веников, тазиков и каких-то тряпок.
Горничная тоже на месте не стояла. Опрокинув вёдра с водой, она со всех ног бросилась к нарушительнице домашнего распорядка.
Виренея же развернулась на 180 градусов и дёрнула ручку другой двери. И тут ей повезло. Может быть, Кристиан говорил, что в сад ведёт именно правая дверь, но за шумом и гамом, она просто его не расслышала?
«Ничего, теперь наверстаю!» – царевна ввалилась в оранжерею, где пахло мокрой землёй и пыльцой, и помчалась по узкой мощёной дорожке, вьющейся между рядами деревьев и кустов, грядками, клумбами и раскидистыми растениями со странными листьями.
Здесь было красиво, очень светло, а за счёт стен из несколько слоёв стекла ещё и тепло.
«Даже душно,» – Виренея взмокла пока бежала по петляющей аллее, оглядываясь при этом по сторонам в поисках заветной яблони.
– Да где же она? Где яблоня? – спросила она на бегу колобка.
Тот что-то пропищал, но именно в этот момент горничная снова увидела её с соседней дорожки и завопила во весь голос:
– Держи воровку!!
В общем, Виренея так и не услышала ответа. На её счастье, аллея сделала очередной крутой поворот, а слева от неё показались розовые кусты. Закрыв лицо руками, царевна протиснулась меж колючих веток, села на корточки, притаилась и разжала потную ладошку, в которой держала колобка:
– Где яблоня, Кристиан? – прошептала она принцу, который выглядел не очень хорошо.
– Ты пронеслась мимо её, – вяло ответило мучное создание.
– Как? Как я могла не заметить огромное дерево?
– Оно не огромное. Яблоня маленькая, с тебя ростом. А плоды вообще висят на уровне опущенной руки.
– Раньше не мог сказать?
– Я не ожидал погони! – развёл тонкие ручки Кристиан.
– Ладно, пойду искать яблоню и пытаться не угодить в лапы нашей рыжей преследовательницы.
– Не спроста мне сегодня рыжая снилась, – жалобно пропищал принц.
От упоминание Кристианом своей невесты-лисицы, у Виренеи в сердце кольнуло. Захотелось сказать ему что-то недоброе, но памятное. Вот только на разговоры времени не было.
Царевна медленно выползала из розовых зарослей. При этом пришлось встать на карачки – при ближайшем рассмотрении розовые ветки наверху оказались слишком уж колючими, а у неё и без того руку саднило.
«И блузка порвалась,» – с досадой заметила Виренея.
И съёжилась, когда над головой раздался торжествующий голос горничной:
– Ага! Попалась!
Виренея быстро поднялась на ноги с намерением продолжить удирать. Вот только бежать оказалось некуда. С одной стороны узкой аллеи на неё шла рыжая служанка с граблями наперевес, с другой – новое лицо – усатый дядька, с садовыми ножницами в руках.
– Ну всё, приплыли, – прошептала Виренея, быстро пряча Кристиана в карман. – Прошу прощения, – поднимая руки, обратилась она к прислуге виконтессы. – Я тут немного… заблудилась.
– Стоять! – крикнула девица. – А ну показывай, что в карман засунула!
«Теперь точно приплыли,» – Виренея громко сглотнула.
