Текст книги "Сказки Тридесятого царства: Лягушка и Колобок (СИ)"
Автор книги: Полина Вечерница
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Сказки Тридесятого царства: Лягушка и Колобок
Полина Вечерница
Глава 1. Обычай, которого нет в Своде правил Академии
Кристиан
Магическая Академия Континента славится на весь мир. Причём не только мудрыми преподавателями и основательностью знаний, кои испокон веку черпают здесь одарённые отпрыски благородных семейств, но и незыблемостью своих традиций. В том числе негласных. То есть таких, которые вы ни за что не найдёте в Своде правил Академии. А они существуют, и вот уже тысячи лет передаются из уст в уста.
К таковым относится, например, Посвящение в первокурсники, которое отмечается в конце первого месяца обучения. Нет, конечно, официальное Посвящение в студенты Магической Академии устраивается честь по чести на вечнозелёной поляне в Зачарованной роще. А вот его скрытая часть…
– …самая интересная, как по мне, – улыбнулся принц Тридевятого королевства Кристиан.
– И по мне, – сверкнул янтарными радужками оборотень Марко.
– Да понял я, понял, – закатил глаза эльф Элендил и добавил с деланной серьёзностью: – «настоящее посвящение» устраивается старшекурсниками. То есть, нами.
– Ага, не терпится уже начать, – оскалился франкийский принц Жуан.
– Обожаю магические пранки! – согласился с ним земляк Кристиана граф Горгот.
– А вы уверены, что мы обязаны участвовать в этом балагане? – эльф явно не разделял всеобщего воодушевления.
– Вам, ушастым, не понять, – Горгот с силой хлопнул Элендила по плечу, и тот поморщился, не от боли, скорее, от плохо скрываемого презрения к наследнику всего лишь человеческого лендлорда.
– Зато для вас мелкоухих: сделал гадость – двойная радость, – процедил эльф.
– Звучит, как девиз для нашего мероприятия, – у оборотня Марко от предвкушения даже шерсть на затылке поднялась.
– Так давайте уже начинать! – Кристиан примиряюще приобнял за плечи Элендила и Горгота. – У нас всего день на безнаказанные пакости. Идём! – он подтолкнул своих приятелей, и вся компания направилась к Серой башне, стоящей в стороне от главных корпусов Академии.
В Серой башне располагался так называемый Запасник Академии.
– Даже не верится, что мы наконец-то окажемся в месте, где хранятся бесчисленные волшебные диковинки, – Кристиана так и распирало от предвкушения.
– Не знаю, как вам, а по мне: главное сокровище запасника – Гримуары с древними заклинаниями, – мечтательно поглядывал на приближающуюся башню оборотень.
– Вы забыли самое главное: Гримуары содержат запрещённые заклинания, – попытался испортить веселье эльф. – Именно поэтому вход в Серую башню запрещён. Даже преподы получают разрешение у Магистрата.
– Не дрейфь ушастый, один раз живём, – снова стукнул эльфа по плечу Горгот.
– Один раз, зато о-очень долго, – прошипел Элендил. – И мне лично не хочется потратить всю свою жизнь на исправительные магические работы. А именно этим и кончится, если мы попадёмся.
– Вообще-то у нас есть разрешение, – Кристиан вынул из кармана мятую серую бумажку с криво прорисованной печатью.
Встряхнул её, и вдруг на бумажке засияла золотая печать, да и сам документ приобрёл лоск и лёгкий аромат свежей типографской краски.
– Даже мне заметны проплешины в этой иллюзии, – Элендил покосился на сомнительную бумажку и остановился. – Где ты её взял?
– Одна мгм… знакомая помогла, – ответил уклончиво Кристиан. – Умеешь лучше? Так сделай нормальную иллюзию.
– Издеваешься? – насупился эльф.
– В том и суть мероприятия: это рискованно, зато весело, – попытался переубедить луноликого приятеля оборотень Марко.
– Эй… Что не так? – Кристиан тоже остановился и сочувственно глянул в огромные эльфийские глаза.
– Не знаю, ребят, – скрестил руки на груди Элендил. – Не по себе мне от этой затеи. Такое чувство, будто что-то должно случиться…
– Уверяю, ничего не случится, – заверил друга Кристиан. – Ну-у, кроме лёгких испугов первогодок и пары-тройки испорченных вещей. Но мы обязательно покроем ущерб.
– Ты хотел сказать: пары-тройки десятков испорченных вещей? – гоготнул Жуан.
– Да какая разница? Возместим же, – пожал плечами Кристиан. – Зато повеселимся на славу! Подумайте, когда ещё будет такая возможность? На носу выпускной. После него мы разъедемся в разные стороны, окунёмся во взрослую жизнь, и уже никогда не будем такими же свободными и беззаботными.
Эльф упрямо молчал, с опаской поглядывая на башню, а потом вздохнул:
– Ладно, идёмте.
– А-а-а! Круто! – одобрительно загомонили парни, окружив длинноухого друга.
До башни оставалась всего сотня метров, если идти напрямую через поле, и вдвое большее расстояние, если продолжить шагать по специальной мощёной дорожке.
– Предлагаю срезать путь, – Кристиан указал на заросли высокой травы, всё ещё зелёной, несмотря на осеннее время.
– Вообще-то там посадки целительниц, – Элендил всеми силами давал понять, что не собирается нарушать Свод Правил Академии, по крайней мере, сверх того, на что его уговорили товарищи.
– Ой, брось, – махнул рукой Жуан и смело шагнул в зелёное море.
– Подумаешь, примнём немного травы, – Горгот и Марко последовали за Жуаном.
– Нет пути назад, – Кристиан взял Элендила под руку и решительно потащил за собой.
Некоторое время это казалось хорошей идеей, однако вскоре путь пошёл под уклон, а трава настолько превысила человеческий рост, что замок почти скрылся из виду. Кроме того, густая растительность так и лезла в лицо, и это раздражало.
– Дались тебе эти целительницы, – покосился на эльфа Кристиан. – Они все, как одна – редкие зануды, – с этими словами принц Тридевятого достал клинок и принялся размахивать им, подрезая траву и упрощая себе передвижение. – И зелени их не жаль.
– Поддерживаю, – крякнул Горгот и тоже вынул из ножен палаш.
Трава закончилась внезапно. Вся ватага вдруг выскочила на выкошенную проплешину и пошла свободно, вразвалочку к следующему участку высокой травы.
– Что вы здесь делаете? Остановитесь! Вы же всё затопчите!! – поднялась с края полянки какая-то девица в зелёном сарафане.
– Ой, целительница, – усмехнулся Жуан.
– Причём, первогодка, раз одета не в форму.
Горгот был прав, форму Академии первокурсники получали только после церемонии Посвящения.
– Да ещё и из Тридесятого царства, – не то, чтобы Кристиан разбирался в моде.
«Но в их сарафанах что-то есть,» – взгляд его скользнул по статной фигуре и остановился на симпатичном личике с пухлыми губками цвета спелой вишни.
Так и захотелось в них впиться. Распробовать. А вдруг и правда на вкус, как вишни?
– Ага, ещё одна провинциалка, – по-своему трактовал фразу Кристиана Элендил.
Последнее явно обидело девушку. Она вспыхнула, как маков цвет, свела грозно брови и яростно сжала пучок выполотой травы:
– Сейчас же. Уходите. Отсюда.
– А то что? – поддел Горгот.
– Какая злая нам попалась целительница, – хихикнул Жуан.
– Хватит, парни. У нас вообще-то дела, – осадил друзей Кристиан, и примирительно поднял руки. – Мы уже уходим.
Друзья зашагали дальше…
– Не туда! – заверещала девица. – Стойте сейчас же!!
Все остановились, причём эльф буквально замер с занесённой над почвой ногой.
– Вы уж определитесь: уходить нам или стоять? – Кристиан повернулся к девице, которая… сморщилась, как от боли.
– Лиловые колокольчики! Годовой урожай… – она растерянно глядела на грядки. – Вы только что уничтожили его!
– Определённо, мы затоптали несколько кустов лилового колокольчика, – подтвердил Элендил, который ввиду эльфийского происхождения был экспертом в растительности.
– Парни, отступаем, покуда сюда не прилетел целый отряд целительниц, – Марко указал в заросли травы. – Не то, чтобы я боялся их. Просто они…
– …громкие, – поддержал друга Жуан.
– А у меня пересдача по первой мед. помощи их Деканессе, – вовремя вспомнил Горгот.
Отряд старшекурсников медленно попятился в траву, а Кристиан, как замыкающий, в последний раз глянул на целительницу.
Та осторожно обходила вытоптанную грядку, на которой лежали поломанные и вмятые в землю стебли с тёмными невзрачными цветками.
В самый последний момент девушка гордо подняла голову. Взгляды их встретились, и…
«А она ничего. Глаза зеленющие в пол-лица. Надо бы узнать, кто такая».
Глава 2. Ошибка, которая изменила судьбу
Кристиан
В башню проникли, как по нотам.
Кристиан сунул под нос охраннику разрешительную грамоту, выписанную на троих. И в тот же момент, не дожидаясь, пока страж начнёт вглядываться в сомнительную бумагу, Жуан и Горгот принялись разыгрывать отвлекающий маневр.
Принц Франжуйский и граф Нелльский, коими и являлись эти двое, устроили ссору с громкими обвинениями. Ссора тут же вылилась в дуэль, причём в дуэль по всем правилам – с бросанием друг в друга перчаток и обнажением шпаг.
Охранник, приставленный к двери, конечно же поспешил примирить старшекурсников. Вот только не успел. Пришлось разнимать.
Тем временем Кристиан, Марко и Элендил прошмыгнули через проходную и оказались в мрачной пыльной внутренности башни.
– Ты уверен, что охранник не вызовет подкрепление для управы на наших молодцев? – покосился на всё ещё открытую дверь Элендил.
– Уверен, – Кристиан восхищённо поднял голову, чтобы как следует рассмотреть лестницу, вьющуюся в самом центре башенного цилиндра до самого чердака. – Наш страж родом из обедневшего дворянского рода. Для него поединок чести – не пустой звук. Да и скучно ему здесь, а так хоть развлечётся.
– Откуда информация? – уточнил Марко.
– Так… от одной знакомой.
– М-м, складывается впечатление, что принц Тридевятого переопылил всю Академию.
– Или отчаянно привирает, – эльф беззастенчиво резал правду-матку без оглядки на титулы.
– Всё сказали? – Кристиан не собирался ни подтверждать, ни опровергать догадки друзей. – А теперь давайте разойдёмся и отыщем Гримуар.
Он уверенно направился к лестнице, ведущей на второй этаж, потому что знал, где искать книгу. Библиотекарь подсказала. И не потому, что принц её «опылил», как выразился оборотень. Кристиану по-настоящему нравилась учёба в Академии, нравилась теория магии, сложные плетения, рунистика и артефаторика. Одна беда – дар у него был слабенький. Да и избегал он имиджа учёного червя. Вот и приходил в библиотеку почти тайком, в неурочное время. Часто с коробочкой песочного печенья, которое нравилось библиотекарю Аиде Брановне – гномке преклонного возраста, но острого ума. За кружечкой чая она и рассказывала ему о некоторых жизненных коллизиях работников Академии, и вообще много чего рассказывала.
А вот иллюзию для пропуска и правда знакомая аспирантка создала.
Впрочем, подробности претворения в жизнь этой части «коварного плана» вылетели из головы, стоило Кристиану увидеть пыльный постамент и книгу, лежащую на нём. Ту самую – в чёрном кожаном переплёте с пятью магическими кристаллами, впаянными в центре и по углам.
Стоило ему коснуться обложки, камни сверкнули. Принц осторожно раскрыл древний фолиант и пробежал глазами оглавление.
– Заклятья на смерть, на вечные неудачи… этого нам на лекциях не рассказывали. Надо же, существуют даже заклятья, налагаемые поцелуем, – произнёс он тихо. – Интересно, как это вообще возможно?
Дрожащие руки быстро перебирали потрёпанные страницы, а когда он нашёл нужный раздел, удивился, насколько там простенькие плетения.
«Не зря они засекречены. Иначе можно такого наворотить…»
Вдруг чья-то рука легла на его плечо, и Кристиан едва не подпрыгнул от неожиданности.
– Испугался? – прозрачные глаза Марко сверкнули, будто свечные огоньки.
– Не особо, – соврал принц, переворачивая страницу с проклятьями. – Слушай, ты у нас самый одарённый по части древних языков. Помоги, а?
– Давай свой гримуар.
Следующие десять минут оборотень быстро выискивал и диктовал всяческие преображающие заклинания. А Кристиан записывал.
Они торопились. Горгот и Жуан, конечно, способны кого угодно заболтать, но даже им не под силу удерживать внимание бравого охранника часами.
Наконец, блокнот Кристиана пополнился десятком подходящих заклятий.
Парни направились к выходу, забрав Элендила, который застрял у стеллажа со старинными арбалетами.
Миссия практически была выполнена. Оставалось пройти через арку входной двери, за которой Горгот и Жуан наперебой просили стражника рассудить их по негласному кодексу дворянской чести. И вдруг… запищало так, что уши заломило!!
– Сигнализация! – страж отвернулся от неоперившихся дворян и грозно уставился на троицу, высыпавшую из башни.
– Проклятье! – выругался Кристиан.
Они ведь ничего не взяли, но видимо, сигнализация срабатывала при любом неподконтрольном выходе.
– Бежим!! – сориентировался Жуан.
Марко с мрачной решимостью достал из-за пазухи травяной шарик, поджёг его вырвавшимся из ладони огневиком и бросил дымящийся комок травы под ноги стражу:
– Задержите дыхание, не то сами отхватите дыма забвения! – прокричал оборотень на бегу. – Не хочу потом распинаться, что случилось, и почему вы не помните последний час жизни!
Кристиан закрыл нос рукавом и вслед за товарищами буквально ворвался в травяное море – единственный путь, который идеально подходил, чтобы скорее скрыться с глаз стражника. Впрочем, когда принц в последний раз обернулся на Серую башню, охранник уже не преследовал их, а стоял, принюхиваясь к клубам ароматного зелёного дыма, безуспешно силясь понять, что произошло.
Обойдя стороной посадки целительниц, парни вышли на мощёную дорожку и направились по ней, как ни в чём ни бывало. Только когда добрались до своей любимой дальней беседки в Фонтанном парке, все остановилась.
– Где ты взял эту штуку с дымом забвения? – покосился Кристиан на Марко.
– Ну-у, не только у тебя есть знакомые, – уклончиво ответил оборотень. – У меня другой вопрос: почему мне пришлось потратить сей ценный артефакт на такую ерунду?
– Самому интересно. Сигнализация не должна была сработать, потому что мы ничего не выносили из Хранилища, – Кристиан мрачно оглядел друзей. – Ведь не выносили же?
Жуан и Горгот сразу выпали из круга подозреваемых. Марко не был заинтересован в уничтожении дорогого артефакта. Элендил же стоял с таким честным лицом, что все подозрения мгновенно рассеялись.
– Просто надо лучше готовиться, Кристиан, – скрестил руки на груди эльф. – Это ты уверял, что знаешь всё о Северной башне.
– Всё, да, видимо, не всё, – потупился принц. – Я не предполагал, что сигнализация может сработать на выходе просто так. У прочих выходящих без артефактов не срабатывала, я лично наблюдал.
– Возможно, её отключает страж? – потёр подбородок Марко.
– Возможно. Причём изнутри, – отозвался Кристиан.
– Ладно, главное – мы выбрались, и кажется, всё обошлось, – оборотень резко сменил тему. – Крис, доставай блокнот, покажем, какие секретики мы добыли из Гримуара.
Кристиан вынул из внутреннего кармана камзола записную книжку, и все склонили головы над выписанными заклинаниями…
Следующие несколько часов друзья занимались тем, что ставили на уши весь первый курс Академии. Причём, местами буквально – несколько первогодок обнаружили себя с весьма натуралистичными ослиными ушами.
Или с витыми рогами.
Или со свиными пятачками.
Особенно остро на пятачки реагировали девчонки. Старшекурсники же тем временем продолжали пакостить и наблюдать за студентами, книги которых вдруг превращались в опилки или лимонное желе, или в кучу разбегающихся сверчков.
У кого-то сумка задымилась. У кого-то шапка прилипла к голове и не желала сниматься. Несколько жилетов превратились в стайку бабочек и упорхнули от своих владельцев. А у парочки особенно спешащих первогодок ботинки на бегу превратились в пыль.
Впрочем, большая часть студентов не расстраивалась. Очень быстро все поняли: вот оно – посвящение в полную неожиданностей магическую жизнь. А уже к обеду особо сообразительные разнесли весть, что заклятья длятся всего час.
В общем, всё шло по плану, мило даже… пока у всей могучей пятёрки в руках не материализовались именные приглашения в Деканат Лекарского факультета с просьбой явиться срочно.
– Ого, пахнет жареным, раз на нас столько магии извели, – усмехнулся Кристиан, сминая бумажку. – Как думаете, по поводу чего выволочка будет?
Ответил Горгот:
– Наверняка кто-то из первогодок наябедничал. Предлагаю сходить по-быстрому и вернуться к нашим делишкам. У меня от идей мозг кипит: вон тому ботану можно очки в льдинки превратить, а вон той девчонке блузку – в гусениц.
– С блузкой, кажется, перебор, – Кристиан потёр нос. – Но в остальном я согласен.
Прочие парни поддержали принца Тридевятого королевства и по поводу блузки, и по поводу того, что не стоит оттягивать разборки в деканате.
Оживлённо болтая, они направились в корпус, где изучали Лекарское дело.
А вот вышли оттуда не такие радостные.
– …делать нам больше нечего, кроме как целый семестр батрачить на грядках! – возмущался Горгот.
Подумать только, вызвали их не по поводу пранков над первокурсниками, а из-за затоптанных колокольчиков!
– Ага. Не для того я за руками ухаживаю, – Жуан напоследок любовался своими изящными кистями, именно такими, какие и подобает носить принцу крови.
– А для чего ты за ними ухаживаешь? – процедил Марко.
Оборотень тоже не испытывал воодушевления от свалившегося на их голову наказания. Никто не испытывал.
– Девушки любят ухоженных, – надулся принц Франжуйский.
– А я говорил: не надо идти через земли целительниц, – напомнил Элендил.
Эльфу было сложнее всего выносить выволочку от лекарской Деканессы, ибо его по-настоящему мучила совесть за нечаянно затоптанные цветы.
– А всё эта тварь в сарафане! – злился Горгот, зажигая и сразу туша в ладонях маленькие огневики. – Если бы она не настучала, пережили бы последний семестр на лайте… Вот кому надо сарафан в жуков превратить!
Первым порывом Кристиана было защитить девчонку. Если разобраться: ничего плохого она не сделала, просто предупредила свой деканат о порче запасов важного ингредиента.
«Хотя, конечно, могла не говорить, кто именно это сделал. Кстати, возможно, она и не говорила, просто внешность описала. Но больно у нас компания приметная: два принца блондина с вышитыми на форме коронами, эльф, желтоглазый оборотень и рыжий граф с вышитым на форме собственным гербом».
– Ребят, – Кристиана вдруг осенило, как именно отомстить девице, чтобы, во-первых, оградить её от выдумки Горгота, во-вторых, самому не ударить в грязь лицом, а в-третьих… ещё и распробовать эти губы цвета вишен, которые ему вот уже полдня покоя не давали. – Есть у меня идея.
Глава 3. Розыгрыш, который вышел из-под контроля
Кристиан
Огненные цветы фейерверков окрашивали толпу студентов и преподавателей во все цвета радуги.
Официальная Церемония Посвящения подошла к концу. Действия заклятий, наложенных на первокурсников, давно прошли. На Церемонию в зачарованную рощу все первогодки пришли одетыми в форму Академии, и теперь стояли довольные, делясь впечатлениями от прожитого дня.
Зеленоглазая красавица тоже улыбалась, стоя в окружении подруг и, кажется, была счастлива.
«Жаль, ненадолго,» – зловеще улыбнулся Кристиан, прежде чем направиться к Виренее – царевне Тридесятого царства.
О да, в деканате проболтались, от кого поступила жалоба.
– Добрый вечер, леди, – поздоровался Кристиан по обычаю своего Тридевятого королевства.
Девушки ответили смущёнными приветствиями и расступились. Видимо, уже были в курсе злоключений старшекурсников и роли Виренеи в происшествии. Все подружки царевны улыбались ему, некоторые строили глазки.
«Ну ещё бы. Я ведь принц».
А вот Виренея встрече явно не обрадовалась:
– Добрый вечер, – сухо поздоровалась она. – Чем обязаны?
– Отойдём ненадолго? Надо поговорить, – Кристиан кивнул в сторону темнеющей рощи.
– Мне не о чем с вами разговаривать. Ваше наказание – решение деканата.
«Вот же колючка,» – прищурился Кристиан, и всё же выдержал волну презрения с честью, ведь за ним тайком наблюдали приятели.
– Я не об этом, Виренея. Просто подумал, когда узнал, кто ты: надо бы наших родителей свести. У Тридевятого королевства есть пара предложений о сотрудничестве.
– Так пусть ваш батюшка напишет моему отцу. Или моему брату-наследнику. Я-то здесь причём?
– Видите ли, – Кристиан перешёл на полушёпот, – наше предложение несколько… необычное. Вдруг ваши откажутся?
– Повторяю вопрос: причём тут я?
Из Кристиана старательно делали недоумка, причём прилюдно. Однако он уже выстроил стратегию уговоров и продолжил лить мёд:
– Поговорим, и возможно сэкономим время нашим венценосным отцам, на чьих плечах и без того лежит тяжкое бремя забот о благополучии наших народов… К тому же вы производите впечатление разумного человека. Думаю, вы в состоянии определить, какие вещи пойдут на пользу вашему Царству, а на какие даже не стоит тратить время.
Девушка с сомнением приоткрыла рот – тот самый, пухлый и чрезвычайно соблазнительный, – и наконец произнесла:
– Ладно, я выслушаю вас. Надеюсь, это и правда не займёт много времени.
– Конечно, – не сдержал улыбки Кристиан. – Впереди ещё танцы и фуршет. Я тоже хочу скорее вернуться к своим друзьям и продолжить праздник.
Они направились в рощу, но не стали останавливаться в ближайшей аллее. Кристиан повёл Виренею дальше, к зарослям вечноцветущих вистерий, цветки которых светились в темноте мягким розовым сиянием, в место не особо подходящее для совершения подлого дела. Всё на свету. К тому же обычно тут кишмя кишат парочки.
«Но не сегодня: сейчас все студенты на праздничной поляне. К тому же свет порой – идеальная маскировка. И ещё он так красиво отражается в прозрачных зелёных глазах…»
– Излагайте.
– Что? – Кристиан понял вдруг, что залюбовался царевной.
– Ваше предложение по поводу сотрудничества наших стран, – произнесли губы-вишни.
Не теряя больше ни секунды, Кристиан схватил Виреню за плечи, притянул к себе, склоняясь над удивлённым лицом и… поцеловал.
«Наконец-то! М-м-м,» – он придержал для верности её голову ладонью.
И всё бы ничего – ночь, девушка, розовые вистерии. Вот только царевне поцелуй не понравился! Сильные ладошки упёрлись в грудь Кристиана. А ему ещё заклинание надо было в памяти воспроизвести, да тщательно, буквально пропустив каждое слово через внутренний взор.
Прижав её к себе плотнее, он начал:
«Ла ига судлус мудаб…» – не обращая внимания на то, что ладошки Виренеи сжались в кулачки и не просто упираются в его грудь, а стучат по ней, как бешеные молоточки.
Кристиан и рад был её отпустить, но неоконченное заклятье – хуже самого страшного законченного – никто не знает, как оно сработает, и к каким последствиям приведёт. Поэтому, не выпуская её рта из плена своих губ, он продолжил визуализировать в памяти золотые буквы, которые складывались в слова:
«…синд тунникс коннакс».
Оставалось последнее слово – «корд» – завершающее, указывающее на то, что действие заклятья однократное. И именно на этом слове девчонка его… укусила!
Болюче. А самое главное – неожиданно.
– Уй! – отпрянул Кристиан и выпустил рвущуюся от него царевну, ощущая лишь острую горячую боль, обжегшую рот, и металлический привкус крови.
– Вы! – прокричала Виренея
Наверняка это было начало громкой и долгой тирады, полной праведного гнева. Но Кристиан её не услышал.
Потому что Виренея пропала.
Лопнула, будто мыльный пузырик. Исчезла из поля зрения.
«Что за дела?».
Кристиан не сразу понял, что именно произошло – губа саднила, голова всё ещё кружилась от волшебного поцелуя, – короче, не до сложных логических цепочек ему было. А потом…
– Ква-а-а! – послышалось откуда-то снизу.
Он зажмурился, и потряс головой, прогоняя головокружение. Потом открыл глаза и уставился на мох. Точнее, на кучку хлопка оливкового цвета, который носили учащиеся-целители и который теперь лежал у его ног.
– Ква! Ква-а! – снова послышалось из-под… студенческой формы.
И тут до него дошло:
«Заклинание сработало. Она превратилась в квакшу!»
Шалость удалась, но Кристиан не знал, как к этому относиться. Успех отчего-то не радовал.
Зато обрадовались его друзья:
– Сработало!!
– Вы видели? – из-за кустов с весёлым ржанием выпрыгнули Жуан и Горгот.
Затем вышли и остальные.
– Это зрелище стоит целого семестра прополки, – Жуан с интересом вглядывался в лежащее горкой на земле лекарское платье, из-под которого выглядывала зелёная глянцевая голова и пара круглых глазок, которые сохранили свой особенный изумрудный оттенок.
– Да-а, эта месть даже лучше, чем превращение всех её одёжек в жуков, – злорадно ухмыльнулся Горгот, подтверждая правоту Кристиана: если бы графский отпрыск осуществил свою задумку, сарафаном бы дело точно не ограничилось.
Эльф тоже не выглядел радостным.
– Идёмте уже на поляну, – поторопил приятелей встревоженный успехом мероприятия Марко.
– Поддерживаю лохматого, – согласился Горгот. – Пошли, пока там фуршет со столов не смели, – однако вопреки своим словам графский отпрыск склонился над кучкой одежды и поднял лягушку за лапку. – Только забросим вот эту цацу куда подальше.
– Зачем?! – расширил глаза Кристиан.
– А пусть ещё помучается, когда будет по лесу от комаров бегать да одёжку свою искать, – хохотнул Горгот. – Прикиньте, сначала она их жрать будет, потом они – её.
Это был перебор. Кровь хлынула в голову Кристиана:
– Оставь её, – приказал он, слыша в собственном голосе властные интонации отца, которые, кстати, терпеть не мог, ибо папаша не избавлялся от своей властности даже когда выходил из тронного зала.
Однако теперь Кристиан на собственном опыте увидел, как именно это действует.
Горгот изменился в лице. Он даже слегка согнулся, чтобы положить лягушку обратно. Но что-то в его гнусной душе противилось воле принца… И это «что-то» оказалось сильнее какой-то там интонации. Горгот вскинул подбородок и процедил:
– Думаешь, если королевский сынок, можешь указывать?
– Думаю, ты должен аккуратно положить царевну туда, откуда взял, и уйти отсюда подобру-поздорову, – пояснил тем же жёстким тоном Кристиан.
– Почему это? – не отступал Горгот.
– Потому что смотреть тошно, как ты мучаешь живое существо, – закатил глаза Элендил.
– Да, Горгот, дело не в том, кто тут граф, а кто принц, – добавил Марко.
– Ладно, – граф снова чуть склонился, делая вид, что хочет положить лягушку на кучку одежды.
А потом вдруг резко распрямился и с силой швырнул маленькую заколдованную царевну в лесную чащу.
Кристиан вспыхнул. Глаза застил гнев, а пальцы сами собой сжались на эфесе фамильного клинка:
– Ну всё. Это была последняя капля, п-приятель, – произнёс он, будто сплюнул.
И бросился в бой на мгновенно расчехлившего свой клинок Горгота…
9 месяцев спустя
Выпускной был в самом разгаре. Торжественная часть давно закончилась, и теперь по украшенной трапезной шатались улыбчивые нарядные студенты от первого до самого последнего курса, у которых, собственно, сегодня и был выпускной.
В соседнем зале грохотала музыка, сияли цветные светляки, и большая часть народа веселилась и танцевала именно там.
Но кое-кто всё ещё сидел за длинным столом.
Например, Кристиан. Один. Он прокручивал в пальцах ножку кубка и пытался справиться с лёгким головокружением от выпитого и от неясных жизненных перспектив.
На плечо легла тяжёлая рука. В тот же миг рядом с ним плюхнулся Марко:
– Горгот тебе привет передаёт. Хочет, наконец, примириться, – нейтрально произнёс оборотень.
– Пусть катит-тся… в бездну, – выговорил слегка заплетающимся языком Кристиан. – Ты ведь и сам его игнорируешь после случившегося на Посвящение.
– Игнорирую, – согласился Марко. – Да только интересы моего рода лежат на другом конце Континента. А вот на твоём месте я, быть может, не стал рубить с плеча. Папаша Горгота здорово продвинулся при Франжуйском дворе. Чуешь, к чему клоню? Как бы в будущем, ваша затянувшаяся вражда не принесла проблем Тридевятому королевству.
– Мой папаша тоже не лыком шит. Он достаточно мудр и силён, чтобы ни одна шавка на всём Континенте не посмела даже тявкнуть в нашу сторону, – Кристиан сжал чашу кубка. – При таком раскладе мне можно не беспокоиться о сохранности Тридевятого.
– Да, но рано или поздно трон перейдёт к тебе. Подумай об этом, – оборотень похлопал принца по плечу и поднялся со скамейки. – Может тебе лучше в комнату? Полежишь отдохнёшь. Я за тобой зайду, когда рассвет пойдём встречать.
– Рассвет новой взрослой жизни… – Кристиан задумчиво поглядел на дно своего кубка, а потом буркнул: – Не хочу уходить.
Звякнуло и рассыпалось, будто что-то разбилось у входа.
Принц с оборотнем обернулись на звук и почти синхронно присвистнули – там действительно стоял официант, который уронил на пол хрустальную креманку, но не официант приковал всеобщее внимание. В дверной арке стояла стройная шатенка в длинном зелёном платье, расшитом крупными изумрудными кристаллами. Платье обтягивало фигуру, подчёркивая каждый соблазнительный изгиб, а из высокого разреза посередине юбки выглядывала длинная стройная ножка в туфельке на каблуке.
– Знаешь её? – прошептал оборотню Кристиан.
– Там такой макияж, что мать родная не узнает, – почему-то прохрипел Марко.
– А я люблю… девушек в зелёном, – пошатываясь принц вышел из-за стола и направился к незнакомке, проигнорировав совет оборотня, сказанный в спину:
– Ох, не делал бы ты этого, Кристиан. Предчувствие у меня… нехорошее.
