Текст книги "Пламя Шангара (СИ)"
Автор книги: Полина Сербжинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)
– Угу, – буркнула Анита, дожёвывая третье пирожное, – очень интересно и хочется посмотреть. Где они, эти оранжереи?
– Левая аллея от заднего выхода, – горный демон лукаво глянул на Сиверна, – дойдёшь до большой беседки, а там увидишь.
Поднявшись со своего места, девушка сделала реверанс и заторопилась в коридор, ведущий к заднему выходу.
– Ну что, сердцеед, – добродушно усмехнулся старый да Арманд, – пообрезали тебе крылышки. Теперь по чужим постелям не набегаешься.
– Бегают либо от скуки, либо из мести, – не обижаясь, ответил Сиверн. – А с твоей внучкой ни то, ни другое не предвидится. Характером она явно в тебя пошла, скучать уже не приходится.
* * *
Аллея больше напоминала берсо из-за смыкающихся вверху крон деревьев. Это было даже к лучшему, солнце жарило во всю мощь. Анита порадовалась, что на ней только лёгкое муслиновое платье и подумала, что неплохо было бы сшить ещё несколько таких же. В одном она пока не была уверена, что во дворце правителя Шангара позволительно носить простые вещи.
Беседка оказалась просто огромной, скорее напоминающей по своей высоте двухэтажный домик с куполообразным верхом. Подпирающие крышу, столбы были украшены искусной резьбой. Лёгкие ажурные решётки, заменяющие стены, сплошь увивали незнакомые растения с сердцевидными листьями. Девушка коснулась рукой опоры, и тотчас мелкие иголочки побежали по коже. Скорее всего, дед встроил сюда артефакт, защищающий от дождя или снега. Заходить внутрь она не стала, просто постояла рядом, любуясь в дверном проёме на плетёную мебель с яркими подушками.
Рядом с беседкой протекала узкая речка, через которую вёл деревянный мостик, а вдали виднелись крытые оранжереи. Тонкие стёкла открытых настежь окон поблёскивали на солнце.
Анита подошла ближе и ахнула, через приоткрытые створки виднелись потрясающей красоты цветущие кустарники. На пороге появилась невысокая женщина, приставила ладонь козырьком ко лбу для защиты от бьющего солнечного света.
– Идём, – фея помахала свободной рукой, приглашая зайти внутрь.
Свет в оранжерею проникал не только через разноцветные стёкла окон, крыша тоже была сделана створками, поднятыми в дневное время.
Цветочница уже шла по дорожке, касаясь ладонями листьев и что-то тихо нашёптывая. Потом и вовсе присела около новой грядки, продолжая заниматься рассадой.
– Доброго дня, – поздоровалась Ани, с интересом рассматривая растения.
– Доброго-доброго, – отозвалась маг земли. – Ты – внучка Харальда?
Девушка смутилась, перебирая пальцами оборку платья.
– Идём сюда, – понимающе улыбнулась женщина. – Смотри, какая красотища! Они тянутся к солнцу и свету, радуя взгляд буйным цветением. Как окрепнут – на следующий год высажу их на главной аллее.
Нитка опустилась на колени рядом с грядкой, разглядывая стройные ростки. Они расправляли листочки прямо на глазах, наливаясь жизненной силой.
– Как это у вас получается? – прошептала девчонка. – Нас учили в Школе ухаживать за зелёными посадками, но такое я вижу в первый раз.
– Милая, я же маг земли, – засмеялась фея. – Мы многое можем – разговаривать с землёй, просить её помочь. Правда, можем и убить, убить саму землю, и тогда на этом месте никогда ничего не вырастет. Даже на месте пожарищ через какое-то время зазеленеет трава, появятся новые цветы и деревья, а на том, которое убил маг-стихийник, больше не будет жизни. Это зависит от сердца, если в нём есть любовь, то всё расцветает, если там ненависть, то…, – она смутилась, видя, как внимательно рассматривает Анита роскошные зелёные насаждения.
– Это Харальд, да? – спросила девушка, обводя взглядом буйную зелень оранжереи. – Так чего же вы не женитесь? Бабушка умерла давным-давно, не может же он вечно жить один, лелея её память.
– Официально не можем, мешает его статус, но, – женщина подняла рукав платья до самого плеча. Выше локтя завивалась чешуя браслета, – мы оформили наш союз по законам демонов гор.
Она замолчала, ожидая, что на этого ответит внучка старого горняка. Нитка с восторгом бросилась ей на шею, чуть не повалив прямо в грядки.
– Как я рада! – затараторила Нитка, душа женщину в объятиях. – А то уже начала беспокоиться, что дед так и останется в одиночестве. Я ему компанию составить не смогу, у меня теперь собственная семья, – и она с гордостью продемонстрировала брачный браслет.
– Шангарская вязь, – заметила фея. – Значит, ещё один из братьев обрёл свою пару.
– Вы их знаете? – поразилась Ани. – Хотя, конечно, если дед лично посоветовал присмотреться к собственной внучке…
Сначала её обидело такое вмешательство – получалось, что без рекомендации шангарский принц не обратил бы на неё никакого внимания. Потом припомнилось, что в дворянских семьях так и положено, всегда знакомились на светских вечерах или балах. Именно поэтому лэра Кларисса и устраивала столько праздников, давая возможность своим ученицам и возможным женихам приглядеться друг к другу.
– Не стоит мучиться тяжёлыми думами, – посоветовала Малка. – Не посоветуй Харальд, ещё неизвестно, смогли бы вы встретиться или нет? Сиверн – не любитель посещения подобных учебных заведений. По долгу службы он появлялся на всяческих мероприятиях, думаю, для тебя не секрет, что полезные знакомства заводятся именно там. К тому же, он – привлекательный мужчина, не только внешне, но и своей титулованностью и состоянием. Множество семей пожелали бы получить такого зятя.
– Ага, а тут появляется никому не известная посудомойка, и именитый демон оказывается околь… обраслечен, – Анита хихикнула, любуясь, как голубая лилия сыплет ей на ладонь ярко-жёлтую пыльцу.
– С одной стороны в обществе не знали, что ты-то как раз и с титулом…
– Не поняла, – девушка чуть отшатнулась и плюхнулась прямо на землю. Вставать не стала, некоторые новости лучше выслушивать сидя.
– Харальд лишил титула своего сына, но не его потомков, – подмигнула фея. – Бумага о наследовании статуса графини да Арманд дожидалась тебя дома. Незадолго до пожара да Сертер принёс её Агнеру. Но…
– … несчастный случай уничтожил документы, – закончила за неё Нитка. – Но ведь дед мог вытащить меня от тётки, и тогда бы мне не пришлось переживать столько унижений.
Обида всколыхнулась снова, застилая сознание серой пеленой.
– Мог, – Малка продолжала заниматься рассадой, копая новые лунки. – Но на оформление нового документа уходит не меньше года, а просто забрать тебя в поместье… Это могло спровоцировать ненужные толки и сплетни, повышенный интерес к да Арманду. Светское общество обожает чужие секреты, особенно вытаскивание их на свет. К тому же Сиверн уже шёл по следу. И да, Харальд играл на его интересе и инстинкте охотника – всегда больше ценится то, за чем пришлось подольше побегать.
Анита пригорюнилась, из головы никак не шло то время, когда она бесплатно батрачила на собственную родственницу. Подумать только – урождённая графиня работала прислугой! С другой стороны, особого вреда ей не причинили, если не считать случая с афродизиаком, а школа жизни получилась хорошая.
– Всё равно обидно, – пожаловалась она фее. – Столько времени угробила на…
– На что? – Малка лукаво прищурилась, отряхивая от земли руки и берясь за лейку, стоявшую неподалёку. – На освоение бытовых заклинаний на практике? Никогда не поверю, что ты абсолютно всё делала своими руками.
– Конечно, нет. Для чего я училась! – в запальчивости воскликнула девушка. – Хотя жаль, что нам не преподавали боевую магию.
– Уровень низковат для боёвки, – фея беззлобно усмехнулась, начав поливать новые ростки. – Он у тебя хороший для бытовика, не более. К тому же, из вас с Сиверном получилась замечательная пара – вы подзаряжаете друг друга, не давая возможности израсходоваться.
– Это я заметила, – Нитка поднялась с земли, на которой сидела, демонстративно тщательно отряхнула платье. – Низковат, это верно.
– Есть средство повысить его на короткое время, если нужен мощный всплеск. Но это опасно.
– Зачем ты мне это говоришь? – девушка бросила взгляд в сторону открытых дверей. Гостей не было, никто не нарушал их неспешный разговор.
– Можешь расценивать как предчувствие. Возьми, как подарок, – и фея, пошарив в кармашке фартука, достала оттуда перстень-печатку с изображением неизвестного кудрявого цветка.
– Спасибо, но… – разговор ушёл в другую сторону, а предсказаний Анита не любила. Мало ли что могут наговорить?
– Там шарик из пыльцы дигиртуса, кудрявого розового лотоса. Достаточно открыть перстень и положить его в рот. Растворяется мгновенно, помогает с концентрацией. Но опасен, поскольку ты не почувствуешь, как вслед за магическим резервом начнёшь расходовать жизненные силы. Резерв возрастёт многократно, получится колоссальный выброс силы, который могут себе позволить крайне малое количество известных мне существ.
– На что я могу его использовать? – девушка недоумённо пожала плечами. – Муж говорит, что в Шангаре предпочитают многое делать своими руками, а не магией. Не новый же замок строить?
– Так если не понадобится, пусть просто останется на память.
Дальше они вместе пошли между рядами, пока Ани прикидывала, как бы она могла заняться цветниками в Шангаре, тем более, что демон о чём-то таком уже упоминал.
Глава 12
В дверях оранжереи застыл, благостно улыбающийся, Сиверн. Он с одобрением понаблюдал за вознёй двух магичек, потом обвёл взглядом растения. Один из роскошных кустарников привлёк его внимание чуть больше, и демон шагнул через порог.
Высокое растение, даже выше его самого, с крупными перистыми листьями, покачивал розовыми цветками в форме чаши с малиновым пятном в середине. Над плотными гофрированными лепестками возвышались многочисленные тычинки с ярко-желтыми пыльниками.
– Малка, – повернулся демон к фее, – откуда у вас такая роскошь?
– Из обители привезла, – женщина поднялась с колен, отряхивая руки. – Не проси, не дам. Он не взрослый и деток нет..
– А через пару лет подаришь череночки? – Сиверн обошёл вокруг куста.
– Рано, – засмеялась Малка, – это древовидный пион. Он растёт очень медленно, зато редкий, почти единственный долгожитель из кустарников, может цвести на одном месте около пятисот лет. Как только можно будет срезать с него черенки, а я вам пришлю. Лет через двадцать.
– Малка, а почему вы не садитесь за стол вместе со всеми, – вспомнила Анита. – Ведь браслет делает вас полноправной хозяйкой поместья да Арманд.
– Ни в коем случае, – фея смущённо отвела глаза. – Никто не должен знать о нашем браке, даже слуги. Иначе сплетни разнесутся по всему королевству быстрее ветра. Да и настолько ли важно – сидишь ты за столом, занимая место графини, или копаешься в земле. Важно только то, что есть в сердце.
– Твоя воля, – вздохнула Нитка, прижимаясь к супругу, – делайте, как считаете нужным. Но, во всяком случае, я рада, что у меня появилась бабушка. Кстати, а когда мы поедем в Шангар?
– Нужно ещё заехать в обитель магов-цветоводов, – демон легонько поцеловал жену в висок. – А потом можно и домой.
Приобняв супругу, он вывел её из оранжерей.
– Ты так толком и не рассказал мне о своей семье, – Анита уселась в плетёное кресло в одной из многочисленных беседок.
– А тебе мало тех сведений, которые ты почерпнула в Школе? – Сиверн лукаво приподнял бровь. – Вроде бы там подробно изучаются расы, их места проживания, обычаи, даже биологические особенности и способность к магии. Да я уже рассказывал тебе о своих братьях и Лизе. И даже о племянниках поведал. Что ещё ты хочешь узнать?
– Ну, – девушка замялась, – чем, например, занимаются жёны демонов. Только не пугай меня заранее рассказами о бесчисленных гостях, которых приходится принимать. Что можно носить? – она разгладила пальцами оборку лёгкого платья.
– Нитка, ты боишься встречи с моей семьёй? – догадался демон. – Боишься, что не понравишься моему отцу, что не найдёшь общего языка с невесткой? Так ведь?
Анита внутренне вздрогнула. Как бы хорошо Сиверн не отзывался о жене старшего брата, встречи с ней она боялась больше всего. Насколько стало понятно – Лиза занимала место в тронном зале, как хозяйка Шангарского замка, сидя рядом с повелителем. У лорда Аркрейна не осталось в живых ни одной супруги, и он охотно доверил бразды управления домом верховной леди-герцогине. Как она отнесётся к жене среднего брата? Смогут ли они ужиться и найти общий язык? При разговоре в гостинице она старалась не заглядывать в сферу, понимая, что подобный интерес неприличен.
Демон думал совсем о другом. Он надеялся, что младшему брату повезёт с супругой не меньше, чем ему самому.
– Молчишь? – рассердилась девушка. – Я тут переживаю, а он молчит.
– А ты не переживай и всё образуется, – Сиверн легкомысленно махнул рукой. – От младшего брата нет вестей, меня это беспокоит. Пусть он поехал в школу магов с целой делегацией, но кто его знает… Последний раз мы связывались перед началом летнего сезона балов.
Делегация была ни при чём, он просто её приплёл. Илинар по мастерству воина превосходил его, побеждая в поединках, но уступал в магической силе, пусть и владея двумя стихиями. Среднего брата беспокоил приказ отца. Не сомневаясь в том, что младший демон не посмеет ослушаться и попытается найти себе супругу, он одновременно боялся за слишком поспешный и неверный выбор.
– Я бы не переживала, если бы всё происходило так, как и положено, – чуть надулась Нитка. – Знакомство родителей, предварительное длительное знакомство жениха и невесты, прогулки, разговоры… сговор…
– Не понял? – насторожился Сиверн. – Это ты пытаешься сейчас что сделать?
– Внимание на себя обратить, – призналась девушка. – Ты витаешь в облаках. Что-то серьёзное?
– Пока не знаю… Но нам обязательно нужно посетить Велернскую обитель. Потом домой.
Поспешная отговорка, не более. Ему не хотелось делиться своим беспокойством, пока не хотелось. Ещё рано, супруга не видела его семьи.
Тянуть с возвращением больше шангарец не собирался и отмёл предварительную идею путешествия в карете, а потом пешком. Только портал и крылья.
* * *
Велернская обитель стояла в небольшой долине, окружённой лесами с трёх сторон. Обилие зелени и близость озера делали это место идеальным для магов земли и цветочных фей.
В обители занимались выведением новых сортов уже известных цветов и созданием совершенно новых растений. Да и лекарственные грядки никогда не пустовали, будучи засаженными полностью. Недаром к матушке шло множество заказов на редкие травы.
Портал открылся рядом с резными воротами, украшенными рунной вязью. Чуть позеленевший от времени медный колокольчик покачивал ремешком языка под порывами лёгкого ветра.
Дверь распахнулась прежде, чем демон успел в неё постучать. Его ждали… Их ждали.
– Лорд-герцог, – молоденькая фея почтительно поклонилась. – Настоятельница ожидает вас и вашу супругу.
Вот так и сразу, с порога. И в самом деле произошло что-то странное, коль не пригласили сначала пройти в гостевой дом, который располагался недалеко от входа, а уж потом на личную аудиенцию.
– Ани, может тебе следует пока отдохнуть? – демон выразительно прищурился, намекая, что не следует присутствовать при разговоре. Всё равно, если ничего секретного, то он потом расскажет супруге.
– Да в последнее время я только и делаю, что отдыхаю, – чуть обиделась Нитка. – Не беспокойся, я понимаю.
Она бросила взгляд в спину спешно удаляющегося мужа и заторопилась вслед за феей.
– Ой, а ты – леди-герцогиня! – восхитилась хрупкая девушка, заметив брачную вязь. – Матушка будет очень рада знакомству, когда закончит разговор о делах.
– Всё настолько плохо? – решила прощупать почву магичка.
– В лесу за последнее время пропало несколько послушниц. Звери здесь не балуют, разбойников никогда не водилось. Да и странно, что истинные маги земли вдруг заблудились среди деревьев и кустарников, – охотно поделилась фея. – Шангарский лорд достаточно опытен, чтобы дать хороший совет или самостоятельно проверить окрестности.
– А-а-а, – протянула Анита и замолчала. Она и сама не особенно торопилась в Шангар и была рада неожиданной отсрочке.
Тем временем, Сиверн уже сидел в кабинете матушки. Худощавая, как и все настоящие феи, неопределённого возраста светловолосая женщина с улыбкой разглядывала долгожданного гостя, нарочито уделив внимание вязи брачного браслета, видневшегося из-под манжета рубашки.
– Ты женился, – с удовлетворением выдохнула она. – Наконец-то нашёл свою пару.
– Да уж, – демон почтительно склонил голову.
Пусть его статус и был намного выше, да и возраст превышал, но шангарец всегда демонстрировал своё уважение к друзьям правящего дома.
– Прости, но я сразу перейду к делу, – лицо Эрийи помрачнело. – Я ждала или тебя, или Илинара. Понимаю, что Рейн занят, да и он нечасто выбирается за пределы Долины.
– Что-то серьёзное? – обеспокоился второй лорд-герцог.
– И серьёзное, и непонятное. За два месяца в западной части леса пропало четыре феи и двое магов-цветоводов. Сам понимаешь, что заблудиться в окрестностях для нас невозможно.
Она нервничала, и это было заметно по проявляющимся за спиной радужным крыльям, похожим на крылья бабочки, таким же тонким и полупрозрачным.
– Эрийя, я в первый раз вижу твои крылья, – теперь помрачнел и демон. Он отлично знал, что радужные лепестки проявляются только в мгновения сильнейшего волнения.
– Прости, но… – настоятельница беспомощно развела руками, – я и в самом деле очень нервничаю. Мы – не боевики, магией поиска не владеем, да и не хотелось бы афишировать, что в обители начались проблемы. Тогда могут уйти клиенты, которым поставляются саженцы, семена и готовые лекарственные сборы.
Эрийя лукавила – в случае необходимости феи могли себя защитить. Кусты, деревья, ветки, вылезающие на пути преследователя корни: их защищала сама земля. В горной или пустынной местности, при путешествии по воде приходили духи стихий, отзываясь на зов о помощи. Здесь же происходило нечто неведомое, не дающее магам воспользоваться их истинной силой.
– Карта окрестностей, основные тропы, по которым ходят послушницы. Вы же не используете свои крылья для полёта? – Сиверн задумчиво постучал кончиками пальцев по резному подлокотнику кресла.
– Можно обойтись и без карты, – выдавила из себя фея. – В паре часов отсюда, от полудня на закат, в лесу появилось очень странное место. Точнее, оно и раньше там было, но не возникало никаких проблем.
– М-м-м? – удивился демон. Западную сторону леса он и сам плохо знал, приходилось прогуливаться только в ближайших окрестностях около обители. Или крылья, или портал – основной способ передвижения шангарца. Ногами много ходил только Рейн, предпочитая лично и на собственной шкуре исследовать любую местность, и летал он тоже намного чаще и дальше, чем средний брат.
– Пересохшее небольшое озерце, скрюченные деревья, мало зелёных растений. Но по краям совершенно дивные цветы с настолько ажурными листьями, будто их создавала прилежная рукодельница. Словно искусное кружево. А сами соцветия источают чудесный аромат, тонкий и нежный. Они не закрываются даже в темноте, чуть фосфоресцируя голубыми лепестками.
– То есть, ты их видела сама? – уточнил демон.
– Нет, не видела, но рассказывали послушницы, которые собирали рядом элккогоран.
Элккогоран был редким растением, пригодным для создания универсальных лечебных зелий. И рос далеко не везде, обладая неприятным свойством исчезать в одной местности и неожиданно появляться в другой, в полном смысле слова вырастая из-под земли строго на один сезон.
В памяти шангарца шевельнулось что-то знакомое и опасное, связанное со светящимися растениями. Шевельнулось и снова пропало. Знакомое, точно знакомое, связанное со светом в подземельях. Гнилушки, да, фосфоресцирующие умирающими клубнями…
– Я проверю сам, – медленно сказал он, пытаясь просчитать, стоит ли брать на то место Аниту. – Одного не пойму, одни послушницы видели светящиеся цветы и уцелели, просто рассказав о месте, другие пропали.
– У них были полные корзины. К тому же девушки не рискнули прикасаться к незнакомому растению, опасаясь неизвестного яда. А вторые пошли специально за голубыми цветами, прихватив деревянные ножи, серебряные серпы и крепкие перчатки, – Эрийя ждала ответа от гостя.
Демон, владеющий силой одной из самых смертоносных стихий, прекрасно знал, что его огонь не причинит вреда супруге. Её защищал браслет. А вот любого, кто бы осмелился на неё покуситься, ждало пламя.
Стоило ли сообщить Рейну, куда он собирался направиться? Стоило! Только для того, чтобы в случае обрыва связи, брат мог их найти. Мало ли, вдруг там такое место, которое может… А что оно может?
– Мы отправимся завтра на рассвете.
– Мы? – изумилась Эрийя. – Не безопаснее ли оставить супругу здесь?
– Увы, – Сиверн покачал головой. – В случае опасности брачные браслеты усиливают сигнал для поиска. Семья сразу же будет знать, что случилось что-то неладное.
Фея согласно кивнула, если тени так удобнее и надёжнее, то она не имела права вмешиваться и настаивать. В душе ворочался червячок сомнения. Её девушки владели магией земли не хуже, чем принц своей стихией, но это им совершенно не помогло.
– Нужна будет сфера? – она была готова предоставить собственное средство связи.
– Нет, воспользуюсь своей прямо перед уходом, – демон поднялся из кресла.
Он и в самом деле был озадачен. Походило на то, что некое неизвестное существо устроило гнездо или лежбище, что ненамного отличалось друг от друга. Цветы служили приманкой, привлекая случайных путников. Одно не связывалось – уж слишком далеко от людских поселений. Рес? Вряд ли, здесь нет скального массива, да и русла рек далеко. Подземные озёра? То, что выходило на поверхность, пересохло, не имея связи с водным источником.
Рес представлял опасность и для него, с этим жутким существом справлялся только Рейн, выпивая жизнь из живого камня. Но это древнее существо неповоротливо, если в него не влипнуть с разбегу, то можно попытаться проскочить насквозь в теневом облике. Но это вряд ли он – цветы не растут в том месте, которое оно выбирало своим логовом.
Какая-то нежить? Сомнительно, чтобы с ней не справились сами феи. Рядом с обителью, стены которой были расписаны специальными рунами источника, черпающего силу из земли, на которой он находился, они были очень сильны.
Заблудились? Смешно…
* * *
– Как красиво! – Анита наклонилась на голубой лилией, стряхивавшей к длинных тычинок серебристую пыльцу. – Что это за цветок?
– А ты разве не знаешь? – удивилась Лия. – Ой, прости, у тебя аура похожа на земляную. Бытовичка, да?
Живая и непосредственная послушница словно порхала между грядок с цветами, прикасаясь то к одному растению, то к другому тонкими пальцами.
– Бытовой маг – шитьё, срочная уборка, готовка, прочистка печных и каминных труб. Дорого, – напыщенно произнесла магичка и сама хихикнула, услышав как выглядит её заявление. – Мы учили только целительские растения, да и то самые общеизвестные. Ну и съедобные.
– Это вифилия, сонная лилия. У неё полный роспуск только в сумерках. Пыльца используется как снотворное, дарующее покой и чудесные сны.
– Ой, – Нитка отпрянула назад, – теперь я засну?
– Нет, – Лия раскинула руки и крутанулась вокруг себя. – Надышаться мало, нужно съесть чайную ложку пыльцы, смешанной со светлым мёдом.
– Так сыпется же…
– Это искры, некая иллюзия, сотворённая самим цветком. Кстати, вифилию иногда называют лилией забвения. Если заснуть в её зарослях, то можно на некоторое время потерять память.
– Ты хочешь что-то забыть?
На талию легла знакомая рука, и Анита чуть порозовела от удовольствия, таким собственническим вышел жест у мужа.
– Ни в коем случае, вся моя жизнь, сколь бы несладкой она не была, дала очень нужный опыт, – девушка на мгновение прижалась к демону и тут же отстранилась, не желая демонстрировать свои чувства при посторонних.
– Ночуем здесь, а утром выходим… вылетаем, – поправился Сиверн, – на нужное место.
– Возьмёшь меня с собой? – искренне обрадовалась Нитка. – Как замечательно!
Шангарец, чуть нахмурившись, поизучал счастливое лицо, не нашёл никаких признаков страха и удивился:
– Милая, там очень опасно, мне бы хотелось, чтобы ты была благоразумной и никуда не лезла.
– Я понимаю, – девушка улыбнулась. – Я не владею боевой магией и чётко представляю границы своих возможностей. Буду слушаться, честно-честно.
Она почти не лукавила. Возможности бытового мага и в самом деле были ограничены и спецификой заклинаний и ограниченным магическим резервом. Почти не лукавила, потому как знала, что в самом крайнем случае сможет воспользоваться одним опасным средством. Опасным как для противника, так и для неё самой. Риск лишиться магии навсегда был очень велик и граничил с потерей жизни.
– Надеюсь на твоё благоразумие, – коротко обронил демон, подхватывая супругу под локоть.
Им отвели комнату в небольшом гостевом крыле.
В обитель часто наведывались и клиенты, и жители окрестных городов, временами заезжали травники за порцией редких стеблей или цветков. Зачастую, не имея возможности уехать сразу же обратно, они вынуждены были просить крышу над головой до рассвета из-за поздних часов или непогоды. Матушка поставила пристрой, позволяющий гостям передохнуть и отправляться в путь с новыми силами. Вот в это крыло и отвели Сиверна с Анитой.
– Какая милая! – удивилась девушка, оглядывая предоставленную им спальню.
Небольшая, обставленная самой простой деревянной мебелью, но несущая в себе атмосферу обители. Это проявлялось и в занавесях с лиственно-цветочным рисунком, и в росписи стен и в резьбе. Везде цветы и листья, знакомые и неизвестные.
– Чудесно, – выдохнула Нитка, растягиваясь на кровати. – Кто бы мог подумать, что в монастыре может быть так уютно?
– Это не монастырь, а обитель, – в голосе демона проскочила еле заметная поучительная нотка.
Его шаловливые руки тут же взялись помогать супруге освобождаться от лишней, по мнению Сиверна, одежды.
– Соскучился? – шепотом удивилась Анита, млея под нежными поцелуями.
– Соскучился, – шангарец ловко стянул с неё рубашку и любовно огладил ладонью плечо и грудь девушки. – К тому же завтра выходить рано, неизвестно как получится с ночлегом. Поэтому…
«Поэтому» продолжалось и остаток вечера и часть ночи, спать они легли поздно, тесно прижавшись друг к другу.
Перед тем, как заснуть, Нитка поднесла запястье к глазам – золотых искорок прибавилось, рисунок браслета продолжал потихоньку менять цвет.
Глава 13
Рассвет лишь чуть забрезжил, обозначившись тонкой полоской над дальним лугом, а птицы уже начали просыпаться и слетаться к кормушке в обители.
Феи любили не только растения, но и всё живое, вот и поставили корытце с зерном и сушёными ягодами под дощатой крышей от непогоды. Каждое утро поднимался птичий гомон, пернатые большие и мелкие торопились на ранний завтрак.
– Да что ж как верещат-то, – пробормотала Нитка, пытаясь накрыть голову подушкой и доспать ещё немножко. – Рано же, солнце не встало.
– Уже встаёт, милая, – подозрительно бодрый демон чмокнул супругу в нос и ласково потрепал по растрепавшимся волосам. – И тебе пора подниматься.
– У-у-у, – шёпотом взвыла девушка, но всё-таки села на постели. Как же быстро она привыкла к тому, что не нужно вставать с рассветом и начинать бесконечную домашнюю работу!
Сиверн уже собирал сумку, внимательно перебирая вещи, проверял оружие. Щёлкнув пальцами, зажёг на всей пятерне пляшущие язычки пламени. Главное – резерв полон, аж через края брызжет, мало ли что может встретиться на пути.
– Разленилась? – добродушно поинтересовался он, любуясь как заспанная Анита перебирает руками по постели, пытаясь встать и одновременно разлепить глаза.
– Ага, к хорошему привыкается быстро, – ответила девушка, расчёсывая волосы.
– Косу заплети крепче, придётся лететь. И после завтрака куртку надень, наверху холодно.
– Ладно.
Она даже не стала спорить, и так было ясно, что прогреть воздух солнце ещё не успело.
В трапезной уже накрывали на стол, торопясь накормить гостей перед уходом. Домашний козий сыр, свежий хлеб и холодная курица. И очень горячий крепкий чай, с луговым мёдом, который привозили в обитель местные бортники.
– Раннего утра! – наперебой поприветствовали послушницы герцогскую семью. – Завтрак собран, и ещё немного припасов вам сложили.
И тут же замолчали, опуская глаза и головы – в трапезную спустилась настоятельница. Коротким жестом она отпустила послушниц, кивнула на почтительный поклон Аниты.
Девушка чуть приоткрыв рот, разглядывала лёгкие радужные крылья, трепещущие за спиной феи.
– Прошу садиться. Угощайтесь.
Немногословная и измученная бессонной ночью, Эрийя нашла в себе силы, чтобы лично проводить важных гостей.
Пока Анита завтракала, отдавая должное поварихам, настоятельница вполголоса переговаривалась с шангарцем. Понять их многозначительную речь, полную намёков и иносказаний, девушка даже и не пыталась. Дело поручено не ей, муж достаточно опытен в подобных делах, коль именно к нему обратились с такой просьбой.
«Не встревать лишнего и вообще поменьше влезать в дела мужчин» – эту истину им достаточно часто повторяли воспитательницы в школе. Следовало различать, во что можно сунуть свой нос, а где лучше промолчать, не задавая лишних вопросов. Тем не менее, Нитка на всякий случай тоже проверила собственный резерв и очередной раз удивилась тому, что он полон до краёв.
В конце разговора, демон вообще отошёл в сторону, достав собственную сферу связи из кармана.
Рейн долго не подходил, потом появился явно недовольный такой ранней побудкой, но выговаривать не стал – понимал, что просто так брат вызывать его не станет.
– В Велернской обители пропало несколько послушниц. Все – или феи, или профессиональные обученные маги земли, – в первый раз Сиверн не знал, как начать разговор, чтобы не сорвать с места брата раньше времени.
– Местность известна? – насторожился Рейн.
– Да, пара часов пешком на закат от обители. Ориентир – засохшее озеро. Право не стоит беспокоиться раньше времени, – выпалил Сиверн, видя, как меняется лицо старшего брата. – В крайнем случае, я просто взлечу. Да и резерва много, огонь играет в крови.
Верховный лорд-герцог молча кивнул и отключился. Главное – есть первый ориентир, к тому же брачный браслет давал хороший сигнал, а уж если их двое…
– Всё в порядке? – не выдержала Анита.
– Да, брата я предупредил
Демон убрал сферу, коротко кивнул озабоченной настоятельнице. Взял супругу за руку и двинулся к воротам – не стоило взлетать со двора.
Крылья сделали пробный взмах, и Сиверн недовольно повёл плечами. Ему, в отличие от братьев, приходилось летать не так часто.
– Ты опять полетишь? – изумилась девушка, пытаясь вспомнить, что ещё говорилось о расе демонов-теней.
