Текст книги "Пламя Шангара (СИ)"
Автор книги: Полина Сербжинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Только не это, – искренне простонала Анита. – Балы – это, конечно, замечательно танцевать я люблю, но светские посиделки и приёмы жутко утомляют. Если ты хочешь, то я буду сопровождать тебя, как и положено нормальной супруге. Но сразу скажу, вся эта ложь сладких улыбок и сплетен мне не доставляет никакого удовольствия. А насчёт парка… Мы изучали обустройство парков и цветников, но это сводилось к выбору хорошего садовника и не более. Сады – это по части магов земли и фей, у нас, сам знаешь, немножко другая специализация.
Она умоляюще сложила руки. Получился хлопок, и многострадальный манекен опять свернулся в статуэтку. Сиверн расхохотался, поднимая готовое платье. Девчонка обиженно надула губы и тут же очутилась у него на коленях. Возмутиться не получалось, слишком забавная сложилась ситуация.
– Так ты не ответила насчёт путешествия, – ловкие пальцы демона зарылись ей в волосы, поглаживая шею.
Анита невольно потянулась за его рукой, тело предательски начинало жить совершенно отдельной жизнью. Сердце сумасшедше заколотилось, когда супруг притянул её ещё ближе.
– А… – девушка попыталась сосредоточиться на ответе.
– Ты что-то сказала? – поинтересовался Сиверн, подбираясь к её губам. Нитка из последних сил попыталась сопротивляться его ласке, но руки уже сами по себе обвили шею мужа. Она даже не почувствовала, как он уложил её на кровать. Пуговички на платье расстегнулись как бы самостоятельно, чтобы не мешать пальцам демона…
В дверь резко постучали. Анита вздрогнула, возвращаясь из сладостного тумана. Сиверн с мучительным внутренним стоном уронил голову на постель и неслышно выругался. Это всего лишь пришла подавальщица с ужином, о котором демон и сам позабыл, что заказал. Теперь она уже бёдрами не раскачивала, брачная вязь достаточно чётко светилась на запястье мужчины.
Служанка ушла, а юная супруга лежала, невидяще уставясь в потолок. Действительно, ловелас, сердцеед, соблазнитель – её муженёк. И дня не прошло, как она начала таять в его объятиях. С этим надо что-то делать!.. Или ничего не делать, всё-таки он её собственный муж, а не постороннее, мимо пробегающее, лицо, проявившее мимолётный интерес. К тому же, она, да-да, интересовалась шангарскими обычаями и прекрасно знала, что после заключения брака мужчины налево не гуляли. До союза – пожалуйста, а вот после… Да и разводы были не приняты и осуждались.
– Сиверн, а вы мысли читать умеете? – вдруг девчонке пришло в голову, что он и так прекрасно знает, о чём она думает.
– Мысли, – демон задумался, глядя ей в глаза. Анита поёжилась. Вот сподобилась выйти замуж, теперь и подумать что-то страшно. – Пожалуй, не мысли, а что-то другое. Мотивы поступков, например, или эмоции, но они считываются на уровне ощущений. Мысли у нас только Рейн читает, у него есть доступ к душам, а значит и к тому, о чём человек думает.
Облегчённый вздох жены заставил его улыбнуться. В сущности, какая же она всё-таки девчонка! Маг огня по-хозяйски притянул девушку к себе, и Нитка даже и не подумала сопротивляться. Во-первых, он сильнее, а во-вторых…, а во-вторых, ей всё это настолько нравилось, что протестовала она из чистого упрямства, не желая сдаваться так скоро на волю завоевателя. А вот пусть помучается и не думает, что она сразу растаяла от его внимания.
Сиверн провёл пальцами по её щеке. Не стоило торопиться, определённо, не стоило.
– Милая, давай ужинать, а то скоро у нас променад по парку, а там такое количество неприятных особ, что тебе понадобится много сил, а мне много выдержки.
Неприятные особы в светском обществе встречались особенно часто, и в школе невест их учили, как отвечать недоброжелателям – элегантно и не допуская оскорблений. Элегантно, чтобы не уронить собственного достоинства и не опуститься до уровня собеседника.
Ани сначала поморщилась, потом медленно и с удовольствием скривила губы, разглядывая себя в зеркало. Пусть здесь, в комнате, но она могла открыто выразить своё недовольство, пусть и в гримасках. Прогулка – это не приём, но даже от такого незамысловатого мероприятия у неё всегда сводило скулы, делая улыбку деревянной.
Определённо стоило подумать над своим внешним видом – платьем, причёской. Статус обязывал и необходимо было соответствовать своему супругу и неожиданно высокому титулу. Ненаследная принцесса, да…
Демон, не скрываясь, её разглядывал. Бронзовые вьющиеся волосы, неожиданно яркие голубые глаза, худощавая, на подбородке крохотная родинка. Вообще, есть что-то такое, привлекающее к себе. Он задумчиво погладил брачный узор.
Нитка поперхнулась от пронизывающего изучающего взгляда.
– Что не так? – поинтересовалась она, слегка ёжась, будто кожу прихватило морозцем.
– Всё так, – Сиверн продолжал поглаживать запястье. Очень интересная особа стала его супругой. На его памяти ещё не было такого, чтобы он играл с женщинами в карты и положительно оценивал их актёрский талант. – Просто думаю, выдержишь ли ты дорогу к магам земли. На карете туда не добраться, готового портала отсюда на маяк обители у меня нет, – здесь он врал, нагло и прямо в лицо. Он с братьями и раньше посещал это чудесное место, и, конечно, они предпочитали пользоваться куда более короткими перемещениями.
– Пешком? – оживилась девушка. – Так, это здорово. Конечно, я не обещаю, что смогу идти наравне с тобой, но, по крайней мере, попытаюсь. Только не на каблуках.
Демон расхохотался, представив себе, как его жена ковыляет в бальном платье по пыльной дороге и в туфлях на высоченной шпильке, и волочит за собой безразмерный шлейф
– Фантазия буйная, да? – обиженно пробубнила Анита, демонстративно отворачиваясь к окну.
– Да, буйная, – всё ещё хохоча, подтвердил мужчина. – Милая, не обижайся, просто это очень комично выглядело в моём представлении. Дорожный костюм доставят сегодня же вечером. Вечерняя прогулка у нас получится не особенно долгой, так сказать, визит вежливости в светское общество, не более. Даже можешь не поддерживать разговоры, а на вопросы отвечать таинственной улыбкой.
Он запнулся, подобные гулянья у него тоже не вызывали особого энтузиазма. Но! приходилось соответствовать титулу и выполнять возложенные обязанности, а для этого необходимы подобные выходы.
Время шло, на улице начало смеркаться. Пора было приводить себя в порядок.
Повертев в руках туфли, цвет которых больше всего подходил к платью, Нитка натянула их на ноги, повертелась перед зеркалом и быстренько произнесла формулу подгонки, одновременно прислушиваясь к резерву. Резерв оказался в норме. Ах да, она же сегодня нацеловалась на год вперёд.
– Сиверн, а если вся эта знать будет недовольна моим присутствием? Что тогда? – ей совершенно не хотелось, чтобы у мужа возникли хоть малейшие неприятности из-за того, что он женился на девчонке без официального титула.
– Ани, почему ты так об этом беспокоишься? – в голосе демона прозвучало неподдельное удивление, приправленное чувствительной толикой гнева. – Я – лорд-герцог, а не какой-то там человеческий граф. Пусть не старший наследник, но всё же стою намного выше, соответствуя здешнему титулу принца. Будут недовольны, значит закрою им рот. Никто не смеет плохо высказываться о членах нашей семьи, – в его зрачках полыхнул багровый огонь.
Сиверн и сам был не в восторге от её вопроса. По всему получалось, что она не доверяет собственному мужу, как защитнику.
– Не обижайся, – примирительно заговорила девушка, – просто тебе могут задавать неприятные вопросы, а я не хочу стать камнем преткновения.
Договорить она успела и тут же оказалась снова на постели, придавленная мускулистым телом мужа. Нитка беспомощно хлопнула ладонями по покрывалу. Правда, страха в этот раз не было, совсем не было.
– Ми-и-илая, – протянул Сиверн, – будь любезна, не оскорбляй меня своим недоверием. А то получается, что твой муженёк совсем никудышный боец, раз ты так обеспокоена.
Поцелуй пришёлся очень кстати, только после него идти уже никуда не хотелось.
– А теперь давай, переодевайся. Если хочешь, могу помочь с причёской.
Поднимаясь с кровати, Анита скептически посмотрела на супруга. Интересно, все демоны умеют укладывать волосы своим избранницам, или этому обучались только наследники. Сиверн, что-то насвистывая, уже застегивал пуговицы парадной рубашки.
Что делать? Хватать платье и бежать в ванную? Так там не так много места, да и наряд может намокнуть. Покосившись на мужчину, сосредоточенно разглядывающего что-то в окне, она начала скоренько освобождаться от домашнего платья. Из-за спешки Анита в нём просто застряла, причём, закрыв лицо, и теперь не видела, что делает её супруг.
Ткань легко улетела вверх, а девчонка осталась стоять в одной тонкой рубашке. Тут же на неё обрушилась многослойная нижняя юбка, а потом и выходное одеяние. Демон деловито развернул жену к себе спиной и начал ловко затягивать шнуровку.
– Да я и сама могу, – вяло запротестовала Нитка, пытаясь вспомнить подходящее заклинание.
– Оставь магию в покое, – добродушно ответил лорд-герцог. – Почему ты не хочешь, чтобы я за тобой поухаживал? Или неприятно, что я к тебе прикасаюсь?
А вот этот вопрос звучал уже весьма провокационно. Или придётся признаваться, что просто таешь от его прикосновений, или врать, что не нравится.
– Я этого не говорила, – пискнула девчонка, краснея во всё лицо и шею.
– Так скажи, – муж явно настаивал на конкретном признании, заканчивая шнуровку и подводя её к зеркалу.
Пора было заняться причёской. Аккуратно закрутив волосы валиком вокруг головы, Сиверн выпустил пару кокетливых локонов на шею и потянулся за футляром с драгоценностями. Небольшой гарнитур из колье и серёг с аквамаринами довершили наряд. В зеркале отразилась утончённая красавица с исключительно редким цветом волос. Губы демона тут же прошлись по шее и обнажённым плечам. Девушка ахнула, тело сразу перестало её слушаться.
Демон подхватил её на руки прямо с кресла и закружил по комнате. Анита даже взвизгнула, не удержавшись.
– Вот теперь, пора идти, – мужчина поставил её на пол и предложил свою руку.
Глава 9
Гостиница, в которой остановился лорд-герцог, выходила на главную городскую площадь с фонтаном и арками. От неё до городского парка оставалось буквально несколько минут ходьбы. Только они спустились вниз, как девчонку охватила нервная дрожь.
– Милая, не трясись так отчётливо, а то я подумаю, что ты никогда не выходила в свет, – демон не преминул наклониться к ней, слегка прикусив зубами ухо. – Мне припоминается, что на балах в школе ты вела себя более уверенно. Даже сказал бы – нахально.
– Это меня от тебя трясёт, – с досадой прошептала Нитка в ответ, – а не от толпы разряженной знати.
Сиверн только улыбнулся, чуть сильнее прижав её руку к себе.
* * *
Разноцветные искрящиеся фонарики украшали центральный вход и ограду парка. Цветущие кусты жасмина и роз встречали облаком нежного аромата. По многочисленным аллеям прогуливались парочки, выбирая места потемнее. Где-то вдалеке играла музыка. Анита встрепенулась, желание потанцевать навалилось с новой силой. Незаметно покосившийся в её сторону, супруг повёл девушку ближе к оркестру.
Несколько пар кружились в вальсе, остальные смотрели, сплетничая о танцующих и перемывая косточки окружающим. Светское общество отдыхало в привычной для себя манере. Появление шангарского наследника незамеченным не осталось, все взгляды тут же устремились к вновь прибывшим.
Разговоры смолкли. Девушка буквально кожей чувствовала любопытство мужчин и неприязнь женщин. И те, и другие оценивающим взглядом прошлись по её внешности и наряду. Раздались еле слышные смешки и шёпот.
Анита почувствовала, как в ней начинает закипать злость. Чуть приподняв подбородок, она позволила губам растянуться в вежливой, еле заметной улыбке. Конечно, этого стоило ожидать. Вполне вероятно, что приятели Сиверна не смолчали, подлив масла в огонь светских обсуждений. Могли и намекнуть на то, что она дочь Агнера Арманда, погибшего вместе с супругой при загадочных обстоятельствах, а так же внучка графа Харальда да Арманда, оставшаяся без титула.
– Не вздумай кланяться, – тихонько прошипел демон. – В данной стране твоё положение соответствует принцессе крови. Поэтому холодного кивка вполне достаточно, реверансы лишь дань уважения некоторым лицам и не более того. Тем более, что уважаемых лиц я пока здесь не вижу.
Нитка нервно передёрнула плечами. Светский оскал уже надёжно приморозился к губам. Сиверн попытался заложить небольшой вираж, чтобы обойти неудобно расположившуюся группу беседующих, но был вынужден приостановиться, заметив, что все они моментально развернулись в их сторону.
– Лорд-герцог, вы почтили нас своим присутствием, – тут же начала разговор одна из дам. – Это замечательно, а то по городу ходят слухи, что вы тайно женились. Да ещё к тому же на простолюдинке. Может, просветите нас по этому вопросу?
– Разумеется, – демон демонстрировал крайнее спокойствие. – Я, действительно, заключил брачный союз с этой молодой леди, – он повернул голову к супруге, ободряюще пожимая ей руку. – А в чём дело, собственно? С каких это пор моя личная жизнь начала беспокоить здешнее общество?
Интонации его речи приобрели небольшие угрожающие нотки. Впрочем, присутствующие пожелали этого не заметить.
– Как же, – чуть театрально поддержал беседу один из седовласых мужчин, – столько семейств мечтало породниться с вашей семьёй, лелеяли надежду назвать ваше высочество зятем. Конечно, все представители высшей знати обеспокоены скоропалительным решением связать свою жизнь неизвестно с кем, с какой-то простолюдинкой, работавшей до этого служанкой.
Ноздри демона раздулись, в глазах заполыхал такой огонь, что присутствующие попятились.
– Вы только что посмели оскорбить своими словами леди-герцогиню, – процедил сквозь зубы его высочество принц Шангара. – У нас принято самостоятельно выбирать себе супругу. Меня мой выбор более чем устраивает или вы считаете, что наша семья непременно должна была с вами посоветоваться? К тому же лорд-канцлер в курсе моих предпочтений. На праздничных гуляньях был озвучен весь список.
Сиверн обнял супругу за талию и двинулся прямо на толпу. Представители титулованных семей опешили, расступаясь перед парой.
– Сив, у тебя в волосах язычки пламени пляшут, – Анита попыталась прихлопнуть их ладошкой, поднявшись на цыпочки.
– Милая, – невесело усмехнулся маг огня, – моё домашнее прозвище – Феникс. Так что за пламя всех видов можешь не беспокоиться. Давай, лучше пойдём, потанцуем, а то меня начинает с души воротить от здешнего высшего общества и их оскорблённого возмущения.
Отвесив супруге церемонный поклон, он пригласил её на тур вальса, который снова заиграл оркестр. Пока Анита наслаждалась чудесной музыкой, демон рассеянно осматривал толпу гуляющих. Его приятели не желали показываться на глаза. Либо они почувствовали, насколько ему не понравится рассказанная ими история, либо просто предпочитали скрываться в темноте деревьев, наблюдая за происходящими событиями.
Девушка с огромным удовольствием порхала в вальсе. Её супруг оказался очень искусным партнёром, не наступающим на носки туфель и умеющим вести за собой. Оставалось просто отдыхать, двигаясь под музыку. Вот только затылком она чувствовала чей-то пронизывающий злобный взгляд. Сиверн чуть нахмурился, прижимая её к себе.
– Милая, если что-то пойдёт не так, то, пожалуйста, без визга и истерики. Надеюсь, что выучки у тебя хватит..
– У меня уже затылок и спину просто просверлили, – тихонько пожаловалась девчонка. – Сиверн, зря ты взял меня с собой. Теперь и на тебя косо смотрят.
– Пусть обсмотрятся, – пренебрежительно фыркнул демон. – Мне-то, что с того?
– Простите лорд-герцог, – к танцующей паре подошёл лорд-канцлер, – но ваша супруга не титулованная аристократка, а, значит, находиться в здешнем обществе не может. К тому же есть сведения, что она сумела женить вас насильно.
Анита не удержалась и фыркнула, представив себе, как она тащит демона в храм, а он упирается и голосит на всю улицу. И всё-таки скандала избежать не удалось, и она даже знала почему. Женщина, которая прямо-таки сочилась злобой, была та, которая приходила к ним в гостиницу. Теперь все рассматривают эту историю с её слов и поверят только ей.
– Простите, лорд-канцлер, – Нитка сморщила носик, медленно обводя высокопоставленную персону глазами. От неё не укрылась нервозность подошедшего, чуть заметно подрагивающие тонкие пальцы, словно в охотничьем азарте раздувающиеся ноздри. – Согласно уложению о титулах, я ношу титул супруга, что однозначно выше вашего. Вы – просто герцог, даже не принц крови, а осмеливаетесь делать вышестоящей особе подобное замечание.
– Леди изучала подобные документы? – ядовито заметил придворный. – На кухне или на грядках?
– Надеюсь вам известно чудеснейшее учебное заведение лэры Клариссы, проще именуемое «Школой невест». О-о-о, там учат не только это…
Анита словно пропела последнюю фразу, наслаждаясь замешательством, проступившем на многих лицах. О школе, разумеется, знали, попасть в неё считалось почти невозможным делом, поскольку сиятельная лэра лично отбирала учениц. Да и плата составляла значительную сумму.
– Не соблаговолите ли предоставить документ об обучении? – лорд-канцлер сделал последнюю попытку пойти на поводу у местных аристократов.
– Мне следует перед кем-то оправдываться? – сладко возмутилась Нитка. – Могу поклясться на чём угодно, включая артефакт правды, что познакомилась с мужем именно в стенах этого чудесного учебного заведения. А вам неприлично требовать от истинной леди сию минуту предоставить документ. Я обязана носить его в декольте или за подвязкой, надеясь на встречу с вами? К тому же вы занимаете высокий пост, а значит прекрасно осведомлены об этой Школе и принятых там правилах.
Лорд-канцлер обречённо вздохнул, припомнив, что одним из условий поиска подходящей супруги было наличие магических способностей. Только в этой Школе давали образование аристократкам, имеющим дар и не обязательно титулованным.
Договорить дальше Анита не успела – на ладонях демона заплескалось пламя, и в толпе раздался чей-то истошный вопль. Девчонка бросилась к нему, хватая за руки. Огонь погас мгновенно, не успев обжечь её кожу.
– Мне надоели ваши аристократические выверты, – рыкнул Сиверн. – Из Шангара вашему королю будет направлена нота протеста о недопустимых нападках по отношению к члену нашей семьи.
Лорд-канцлер попятился, его попытка пойти на поводу у местной знати могла привести к грандиозному скандалу между империями. Он беспомощно развёл руками.
– Милая, – подчёркнуто ласково обратился демон к супруге, – мне кажется, что нам здесь не рады. Идём, пора отправляться дальше по делам. К тому же надо будет нанести пару обязательных визитов и подготовить кое-какие документы.
В сторону канцлера отправился ехидный взгляд.
Анита молча подала свою руку, упрямо подняла подбородок, и они, не спеша, двинулись к выходу из городского парка. Как ни странно, Сиверн выглядел вполне довольным, ничуть не задетым ни скандалом, ни возмущением дворян.
– Не понимаю я тебя, – прошептала девушка. – Мне надо было просто уйти и всё. Никаких лишних разговоров, никаких проблем.
Демон остановился и развернул её к себе лицом:
– Милая, ты с ума сошла. Ты – моя супруга, а мнение остальных меня интересует очень мало. Тем более, что из-за сегодняшнего инцидента его величество будет вынужден пойти на значительные уступки по таможенным пошлинам. Да и прослышав о сегодняшнем случае, контрабандисты тоже станут поактивнее. Никто не хочет терять свою выгоду.
– Ты хочешь сказать, что подстроил всё это специально? – моментально взбеленилась Ани, сузив глаза. – Для того, чтобы получить более выгодные условия. Политик демонов…, – в сердцах выпалила она.
– Ничего я не подстраивал, – обиделся Сиверн. – Просто любую ситуацию можно развернуть в свою пользу. Почему бы не воспользоваться случаем, коль так получилось.
Надувшись друг на друга, они дошли до гостиницы. Поднимаясь по лестнице в номер, девушка думала о том, что вообще-то муж прав. Так или иначе, а ему приходится выполнять свои обязанности в других государствах, хочет он этого или нет. Виновато взглянув в сторону демона, Нитка обнаружила его весьма задумчивым.
– Извини, – буркнула девчонка, – я ляпнула, не подумав. Обиделась… характер, знаешь ли…
– Я всю дорогу молчу не из-за этого, – демон потёр подбородок – Это дело придётся доводить до конца, и нам нужно уходить немедленно. Так что отдохнуть в тёплой постельке не получится.
* * *
Доставленный костюм лежал в номере на кровати. Тёмно-коричневая рубашка, такие же штаны и безрукавка из грубой ткани, чёрные сапоги. И всё это явно рассчитанное на крупного путешественника.
Анита скептически оглядела наряд. Проще всего подогнать прямо на себе, но для этого придётся раздеваться, а шнуровка у выходного платья находилась на спине. Помявшись, она подошла к мужу. Тот, по-прежнему пребывая в задумчивости, ловко пробежался по шнуркам и петелькам. Платье сползло с плеч и рухнуло на пол. Мужчина подобрал его и начал аккуратно сворачивать, готовясь к упаковке вещей.
– Сиверн, давай я уберу свои наряды в шкатулку, там ещё достаточно места.
– Да, конечно, – супруг отдал ей свёрток и отошёл к шкафу.
Его вещей оказалось немного. А вот девчонке пришлось повозиться, гардероб сильно разросся. С тоской сняв новые украшения, Ани печально погладила их, убирая в футляр. Дорожный костюм подчинился хозяйственному заклинанию, уменьшаясь точно по фигуре. Демон, тем временем, складывал всё в свою сумку. Накинув ремень на плечо, он повернулся к жене.
– Прости, милая, но придётся идти сейчас. Это недолго, только нужно выйти из города.
– Интересно, а кто нас выпустит? – скептически поинтересовалась Анита, – Ворота уже заперты, да и стражников не поднимешь, они небось дрыхнут без задних ног.
– Нитка, для таких случаев есть деньги и крылья, – усмехнулся мужчина, выразительно поводя плечами.
Расплатившись с сонным хозяином, они вышли из гостиницы и двинулись вниз по улице, ведущей к воротам. На улице зевак не оказалось, не то уже было поздно, не то любопытные поспешили убраться с пути недовольного лорда-герцога.
* * *
Стражники не дрыхли, а увлечённо резались в карты, проигрывая недавно полученное жалованье. Покосившись на припозднившихся путников, они расплылись в улыбках, предчувствуя неожиданные денежные вливания.
Сиверн даже не стал ничего говорить, просто побренчал кошельком, как створка ворот тут же приоткрылась. Что и говорить, часто звон монет является самым быстродействующим и действенным волшебством.
За городом стояла сплошная темень. Нитка поморгала, пытаясь приспособиться к темноте ночи, но в глазах не прояснилось.
С шумом распахнулись огромные рыжеватые крылья. Девчонка попятилась, не ожидая, что их размах окажется настолько большим.
– Милая, тебе приходилось спать на свежем воздухе? – мурлыкнул демон, ловко закручивая её в плащ и поднимая на руки. – А то сегодня придётся заночевать в рыбацком шалаше. Холодно не будет, это я обещаю.
Несколько пробных взмахов и путники поднялись в воздух. Анита обняла своего мужчину за шею и положила голову ему на плечо. Страшно не было, в такой темноте она всё равно ничего не могла рассмотреть. Наступал откат от неприятной прогулки, за время, проведённое вне школы, девушка разучилась воспринимать подобные светские пикировки, как само собой разумеющееся.
* * *
Полёт оказался недолгим – вскоре впереди в лунном свете заблестела река. Сиверн снизился, ему в любом случае было всё замечательно видно. Оставалось только найти шалаш. Девушка чуть запрокинула голову, любуясь россыпями звёзд на тёмном ночном небе.
То, что сначала было принято просто за груду сваленных веток, на деле оказалось вполне вместительным шалашом, построенным рыбаками и охотниками. Демон поставил жену на ноги и нырнул внутрь. Несколько минут слышалось, как он шебуршится, перетряхивая слежавшийся лапник.
– Милая, а ты что, отдыхать не собираешься? – донеслось из глубины.
Анита, встрепенувшись, полезла внутрь. Пахло травой и хвоей. На здоровенной охапке веток уже лежал расстеленный плащ. Сиверн приглашающе хлопнул ладонью рядом с собой.
Девушка растянулась на импровизированной постели, гадая, что будет дальше. Ничего такого не произошло, супруг просто подтянул её к себе поближе, обнимая и утыкаясь лицом в волосы. Уха коснулся ласковый шёпот:
– Отдыхай, милая, сегодня был очень неприятный день. Обещаю, что дома ты получишь самый лучший отдых.
Усталость навалилась как-то сразу, затягивая в сон. Даже ночная прохлада, которую ветер приносил с реки, не могла этому помешать. Убедившись, что жена заснула, маг огня прикрыл её полой плаща и выбрался из шатра, прихватив с собой сферу связи. Настала необходимость прояснить некоторые родственные отношения и кое-что исправить.
* * *
Утро встретило Нитку разноголосым щебетом птиц и нежным поцелуем демона. Снаружи слышались ещё чьи-то голоса.
– Милая, умывайся, а то тебе пора кое с кем познакомиться, – Сиверн, заглянувший внутрь, довольно подмигнул девчонке.
На четвереньках выбравшись из шалаша. Ани послушно пошла к реке. И в самом деле следовало умыться холодной водой хотя бы ради того, чтобы разлепить припухшие веки. Она даже не обратила внимания на мужчин, которые стояли чуть позади их ночного убежища. Старший из них тут же повернулся, провожая её пристальным взглядом.
Вода манила своей свежестью. Поплескав на лицо, девушка окончательно проснулась и залюбовалась рассеивавшимся туманом над рекой. Рассветное солнце вспыхивало в капельках росы на листьях и траве.
Она сделала шаг и замерла, разглядывая неожиданных гостей. В памяти всколыхнулись маленькие овальные портреты, которые отец хранил в своём кабинете. Хранил, иногда рассматривал, о чём-то шепчась с матерью. Ей удалось подслушать пару разговоров, из которых, будучи ещё девочкой, сделала вывод – родной дед выгнал их из дома, лишив титула и наследства.
Теперь этот «родственник» стоял перед ней, а шангарец непонятно чему улыбался во весь рот.
– Здравствуй, внучка, – тепло поздоровался мужчина. – Не стоит вам ночевать на сырой земле, я уже пригласил твоего супруга в свой замок.
– Дедушка, – пробормотала Нитка, пытаясь изобразить подобие реверанса. Поклоны были вбиты в школе на уровне рефлекса, и она машинально приседала перед персоной, облечённой титулом.
Удушливой волной нахлынула растерянность, смешанная со злостью. Зачем Сиверн позвал его, зачем? Чтобы ей опять напомнили о том, что её отец был лишён дома вот этим человеком, который, несмотря на возраст, не утратил своей бронзовой шевелюры, чуть поблёскивая сединой, да и повадками походил на сытого льва.
Демон продолжал загадочно улыбаться, стоя чуть поодаль. Метнув в его сторону сердитый взгляд, девушка прикусила губу, пытаясь сообразить, как себя вести. Непонятно усмехнувшись, мужчина нырнул в шалаш, чтобы собрать вещи. Анита беспомощно затопталась на месте. Висела крайне неловкая пауза – дед не собирался поддерживать разговор дальше, во всяком случае, здесь и сейчас, а она не знала, что сказать. Да и обида продолжала бурлить в крови, затуманивая доводы рассудка и вдолбленное воспитание.
Сиверн вылез из ночного убежища, держа в руках сумку и плащ. Поняв, что похода в гости не избежать, девушка попятилась. Желание удрать росло быстрее, чем она могла себе представить. На втором же шаге Нитка упёрлась спиной в собственного мужа, который невесть как оказался рядом.
– Так нужно, милая, – демон наклонился к ней, легко целуя в висок. – Давно пора кое-что прояснить.
Портал возник слишком поспешно, очевидно её дед предпочитал не терять времени на пешие прогулки. Подхватив жену под руку, Сиверн увлёк её в переход.
Глава 10
Родовое поместье графа да Арманд стояло далеко от города, в сельской местности. Огромный замок, окружённый парком и цветниками, был выстроен очень давно и пережил много поколений этой семьи.
Переход открылся прямо в нижнем холле, где уже собрались слуги, встречающие хозяина и его гостей.
– Сейчас вас проводят в гостевые комнаты, а позже встретимся за завтраком, – скомандовал Харальд, делая знак одному из лакеев.
Сиверн уже буквально тянул за собой упирающуюся девчонку по нескончаемой веренице коридоров, а у Нитки от переживаний и внутреннего сопротивления подгибались ноги.
Втащив супругу в предназначенные им комнаты, демон ловким пинком захлопнул дверь.
– Милая, не устраивай представление, это необходимо для тебя же самой, – мужчина притянул её к себе. – Ты далеко не всё знаешь о своей семье.
– Ничего не хочу знать, – раздражённо прошипела Ани, пытаясь освободиться от его рук. – Он лишил моего отца наследства, а теперь, узнав, что ты на мне женился, решил возобновить родственные связи.
– Всё не так, как ты думаешь, – демон совершенно не тратил сил, чтобы её удержать. – А чтобы окончательно всё прояснить, ты встретишься со своим родственником за завтраком, и, желательно, в приличном виде. Твоё домашнее платье вполне подойдёт.
Слёзы ливанули сплошным потоком, девчонку затрясло, как в лихорадке. Сиверн прижал её к себе, невнятно бормоча слова утешения. А так как успокаивать женщин он умел только одним единственным способом, то тут же попытался поцеловать рыдающую жену. С третьей попытки она начала успокаиваться, входя во вкус и начиная уже сама тянуться к его губам. Промелькнувшая в голове шальная мысль о том, что на завтрак можно было бы выйти и попозже, оказалась задавлена здравым смыслом и воспоминанием о приличиях.
Спешно прогулявшись в ванную, которая примыкала к огромной спальне, и, умывшись в очередной раз, Анита начала приводить себя в порядок. Как бы не относилась она к деду, и как бы он не относился к ней, но супруг прав – на высоте нужно быть всегда. Да и в школе их учили держать лицо в любой, даже самой неприятной, ситуации.
Расправив складки муслинового домашнего платья, она подобрала волосы в мягкий узел и вышла в коридор. Демон стоял около самой двери, с интересом разглядывая стенную роспись.
– Милая, пора поесть и поговорить, – он попытался подцепить жену под руку.
Та молча отшатнулась, и мужчина нахмурился. Он знал намного больше, чем Анита, но очень хотел, чтобы она услышала верную историю из первых рук. До столовой они шли, не разговаривая, и чем ближе подходили, тем больше заплетались ноги внучки Харальда.
Двери распахнулись. Большой зал был залит солнечным светом, проникавшим через распахнутые окна. Лучики играли на резных хрустальных бокалах, стоявших на столе, скользили по серебряным и фарфоровым блюдам. Сидевшие до этого времени, мужчины поднялись навстречу.
