Текст книги "Пламя Шангара (СИ)"
Автор книги: Полина Сербжинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Где ты была? Я не разрешала тебе сегодня уходить, – женщина говорила на удивление спокойно, даже равнодушно.
– Простите меня, – Анита покаянно повесила голову. – Мне так хотелось посмотреть, как танцуют сестрицы, а Амалия с таким восторгом рассказывала о каком-то знатном вельможе, что и мне стало любопытно. Что-то случилось, коль вы так быстро вернулись.
Женщина опустила глаза, из-под покрывала, свешивающегося с кровати, высовывались ленты чёрных атласных туфель.
– Голова разболелась, – ответила она, поворачиваясь к выходу. – Принеси мне чаю. Амалия и Миранда приедут позже, я попросила знакомую завезти их на обратном пути.
Девушка побежала на кухню и не заметила, как лицо тётки исказилось ненавистью. Чайник, подгоняемый заклинанием, закипел быстро. Поставив чашку на поднос, Нитка поспешила в спальню Оливии. Та сидела в своём любимом кресле, прикрыв глаза.
Подав ей чай, девчонка хотела уйти к себе, но не успела – последовало следующее распоряжение.
– А где молоко? – голос шелестел устало.
– Простите, я сейчас принесу.
Как только племянница скрылась из вида, женщина отпила из чашки, а потом опрокинула в неё весь пузырёк, который ей принесли из аптеки.
Анита не успела поставить молочник на стол, как Оливия внезапно завизжала.
– Ты специально это делаешь, да? Какой гадости ты налила в чашку? Ты мечтаешь меня отравить, чтобы завладеть нашим домом? Кто станет следующей – Амалия или Миранда?
– Чай… обычный… свежий, – девчонка попятилась, не понимая причины такой вспышки раздражения. – Только что заварила, и воду сегодня набирала.
– Пей сама, – тётка протянула ей чашку. – После твоего чая во рту одна горечь. Давай, пей. Да до самого дна, чтобы прочувствовать как мне плохо.
Девушка аккуратно взяла чашку и принюхалась. Пахло свежей заваркой и мелиссой, которую она добавила как лекарство от головной боли, больше ничем.
– Давай, пей, – настаивала Оливия, – а я посмотрю, как ты скривишься.
Нитка послушно выпила всю жидкость.
– Нет, всё нормально. Может, у вас из-за болезни вкус изменился? Я слышала, что так бывает.
– Наверное, – успокоилась женщина, – а теперь беги в таверну, в ту, что около порта, там мне должны были оставить рыбу со свежего улова.
– Так ведь ночь на улице, – Анита заглянула в непроглядную темень окна.
– Иди, я сказала, и без рыбы не возвращайся. И сразу её поставишь на очаг. Спать ложиться не хочу, мне уже легче, да и дочерей нужно дождаться. И поторопись…
Нитка пожала плечами и послушно двинулась к выходу. Тихонько захлопнулась входная дверь, и Оливия довольно откинулась в кресле. Теперь девчонке несдобровать, зелье начнёт действовать через несколько минут и продолжит своё действие несколько часов, а её племянница будет достаточно далеко от дома. Доза сильная, значит эта вертихвостка, которая посмела её обмануть, получит заслуженное наказание.
* * *
Сиверн нервно мерил шагами улицу. Наследники герцогов весело наблюдали за тем, как он мечется.
– Опять сбежала твоя таинственная красавица? – ехидно поинтересовался один из мужчин. – И ты опять не узнал кто она такая?
– Узнал, но не от неё, – хмуро прошипел демон. – Да, сбежала. Вы-то чего себе пару никак не найдёте?
– А нам незачем, – усмехнулся темноволосый наследник герцогской фамилии. – В наших семьях приняты договорные браки. Выбирать будут родители и прочие родственники, чтобы невеста подходила по родовитости и состоянию. Внешность, конечно, важна, но не настолько.
– А любовь? – уныло поинтересовался маг огня.
– Достаточно привычки и уважения, на чувства мы больно-то внимания не обращаем. А вот ты, со своим подходом, так и не женишься.
Сиверн достал из кармана камзола браслеты и взвесил их на ладони.
– Женюсь, – с неожиданным злом в голосе произнёс он. – Вот прямо сейчас и женюсь, а вы свидетелями будете. Идёмте к храму.
Мужчины переглянулись, одновременно расплывшись в улыбках и подумав, на что лучше поспорить.
– Это ты сейчас так говоришь, а как до дела дойдёт, так опять начнутся отговорки и увиливания. Ведь было так и не однажды.
– Женюсь, – рявкнул демон. – На первой встречной. Можем пари заключить.
– Отчего же пари… Вполне достаточно твоего слова, – оживившиеся наследники в предвкушении неожиданного развлечения заспешили по улице. В кои-то века удалось раскрутить непоколебимого ловеласа на принятие столь сомнительного решения.
* * *
Анита бежала к таверне, в которую отправила её тётка. Оставалось пройти совсем недалеко, как у неё сначала начала кружиться голова. Потом во всём теле появилась невероятная лёгкость. Тёмная ночная улица стала казаться самым романтичным местом на свете. Сердце заколотилось в предвкушении того, что сейчас она встретит мужчин, много мужчин, и все они будут касаться её. А потом… Девушка нервно облизнула пересохшие губы. Желание принадлежать вспыхнуло с такой силой, что она начала озираться по сторонам, ища любого, кто захочет провести с ней время. Пусть грубые руки мнут её тело, а чужие губы терзают поцелуями. Пусть! Вожделение росло и становилось практически нестерпимым, не поддающимся разуму.
Платье стало тесным и жарким, раздражающим кожу, Нитка рванула ворот, обрывая мелкие пуговки. Оставалось пройти мимо храма, где жрецы ждали посетителей до полуночи. Поглощённая своими переживаниями и ощущениями, она даже не заметила, что от самого дома за ней следует странная тень, закутанная в тёмный плащ.
Навстречу шло трое мужчин. Мужчин! Девчонка вспыхнула и рванулась к ним. Демон, идущий с краю, заметил её практически сразу. В волосах незнакомки искрилась знакомая магическая паутинка.
– Сив, вот тебе и жена! Как раз первая встречная, – захохотал один из его друзей.
Ани, покачивая бёдрами, шла им навстречу. Решение созрело мгновенно. Храм ещё не был закрыт, жрец копошился около входной двери с ключами.
Демон схватил девчонку за плечи и обомлел. Чересчур расширенные зрачки и чуть хрипловатое дыхание с еле заметным запахом горечи: ей явно что-то добавили в пищу или питьё, чтобы не соображала. Правда, сейчас это только играло на руку.
– Хочешь меня? – хрипло прошептал ей на ухо мужчина, одновременно пытаясь справиться с собственным вожделением.
– Да, – Анита запрокинула голову. – Сейчас, идём.
Сиверн бегом поволок её к жрецу, который так и не успел уйти. Друзья что-то кричали ему вслед, он даже не расслышал. Самое главное сейчас было быстро заключить брак и убрать девчонку с улицы, пока она не нарвалась на приключения. Странная тень, до той поры неотлучно следовавшая за Ниткой, беззвучно скользнула мимо.
Жрец обомлел, к нему спешила пара. Бывало, конечно, что под покровом темноты приходили странные парочки, уговаривая срочно заключить брак. Но здесь-то время было после полуночи. Он открыл рот, чтобы предложить жаждущим брака прийти утром, как мужчина, тащивший за собой девчонку, достал из кармана кошелёк. Тренированный взгляд служителя храма сразу определил вес монет. Это было много, соблазнительно много. Вот только состояние невесты ему не нравилось. Она была или пьяна, или попробовала приворотного зелья, которым иногда приторговывали аптекари. С другой стороны, на её руках не было следов другого брачного союза, да и по возрасту в жёны вполне подходила.
Служитель беспомощно затоптался на месте. Сиверн ещё раз тряхнул кошельком, забренчали монеты.
– Святой отец, давайте брачный обряд и быстро. В общем, покороче, не разводите лишних речей и обязательных нотаций. Об обязанностях ей и так хорошо известно, а о правах я и сам могу позаботиться.
В глазах жениха вспыхнул багровый огонь, и жрец решился. В конце концов, это не его дело. Если что-то не так, пусть потом родственники брачующихся сами выясняют отношения. А он не чиновник магического департамента, чтобы проводить расследование, что и как. Да и связываться с демоном… да было бы из-за кого.
– Хочешь замуж, девица? – он попытался укоротить главные фразы, оставив только смысл.
– Да, – томно прошептала Анита, надевая браслет на руку жениху и одновременно пытаясь начать раздеваться.
– Берёшь её в жёны, – жрец кивнул на невесту.
– Беру, – пробурчал демон, спешно защёлкивая на запястье девчонки артефакт.
– Властью данной мне, объявляю вас мужем и женой, – спешно протараторил жрец, с интересом следя за браслетами.
Брачные браслеты вспыхнули, опоясывая кисти рук сложным узором.
– Брак заключён, – с удовлетворением заметил служитель храма и подставил ладонь.
Расплатившись, демон повернулся к онемевшим от изумления герцогам.
– Я выиграл?
– Лучше бы ты отказался, а то теперь на всю жизнь связан с этой потаскухой, – неприязненно процедил один из них.
Он уже начал жалеть, что всё получилось так глупо. Сиверн, по его мнению, был достоин лучшей пары, чем эта уличная девчонка.
Глава 6
Демон кивнул, не желая вступать ни в какие объяснения и рассуждения. Подхватив на руки Аниту, он заторопился в гостиницу. Доселе дремавший за конторкой хозяин с изумлением проводил высокого гостя взглядом, но не посмел сказать против ни одного слова. Девушка закатила глаза и почти не подавала признаков жизни, дыша редко с еле слышными всхлипами.
Сиверн уложил её на кровать, подумал, махнул рукой и начал раздевать. Чего уж теперь, всё равно она его супруга, да и смутить демона обнажённым телом было невозможно.
Дыхание девушки затихало, лицо стремительно белело, становясь похожим на восковую маску.
Сиверн прислушался к биению сердца – еле слабое трепыхание заставило его насторожиться. Похоже, что её опоили настоем листьев аркага, сильнейшего возбуждающего средства, да и дозу превысили в несколько раз. Не будь его жена магичкой, смерть оказалась бы неизбежной. Теперь её поддерживал только слабый дар. Вытряхнув на постель содержимое своей сумки, он начал перебирать артефакты, которые всегда носил с собой.
Один из камней, похожий на плоский булыжник, на самом деле являлся средством от отравлений. Положив его на живот девчонки, демон активировал рабочий узор. Камень начал медленно зеленеть, нейтрализуя отраву.
Мужчина плеснул себе вина из бутылки, стоящей на столе, пытаясь хоть немного успокоить разгулявшиеся нервы. Потом лёг рядом с супругой и начал ждать. Если ей не станет лучше в течение нескольких минут, придётся вызывать Илинара. А то и Рейна…
Магическая паутинка в волосах Аниты продолжала слабо светиться. Демон приподнялся на локте, выпутывая её из волос, и столкнулся с совершенно нормальным непонимающим голубым взглядом.
– Очнулась, – с удовлетворением заметил Сиверн, – это хорошо. Значит, твой дар много сильнее, чем я мог себе предположить. Никогда не мог правильно оценить потенциал бытовиков и иллюзионистов, все вы какие-то расплывчатые и неопределённые.
– Это ещё что такое? – попробовала возмутиться Анита, с трудом подтягиваясь на ослабевших руках и попутно удивляясь роскоши комнаты, в которой она оказалась. А заодно и размаху постели.
Простыня с неё съехала, и она с ужасом уставилась на собственное голое тело. Демон обречённо закатил глаза, каким-то шестым чувством поняв, что сейчас начнётся скандал.
– Почему я голая? – забормотала девчонка, торопливо закутываясь в простыню. – И что я здесь делаю?
Она обвела комнату глазами и наткнулась на собственные платье и рубашку, небрежным комком брошенные на стул.
– В общем, дело обстояло так. Ты вышла из дома, встретила меня, бросилась мне на шею и начала соблазнять. Дособлазняла до того, что я согласился на тебе жениться, – с лукавой усмешкой сообщил лорд-герцог.
– Не морочь мне голову, – рассердилась Нитка. – Да я под пытками бы не надумала тебя соблазнять, а уж тем более укладываться в одну постель.
Она поднесла левую руку к глазам и охнула, на запястье серебрился брачный узор. Сиверн с тем же ехидным выражением лица покрутил у неё перед глазами своей кистью.
– Это что, шутка? – Ани поцарапала вязь ногтем, но она не поддавалась.
– Не-е-е-ет, милая, – томно протянул демон, рухнув на подушку и раскинув руки. – Это ты меня захомутала на брачных браслетах и с благословения жреца. У меня и свидетели есть – герцог Таррский и герцог Лейрнельский, честные дворянские младшие особы. Они всё видели и, если будут проверять чиновники магического департамента, то даже артефакты правды подтвердят достоверность этого события. Так что, поцелуй своего супруга, дорогая. Чего уж теперь стесняться, коль всё было.
Девчонка схватилась за голову. Конечно, выйти замуж за того, о ком мечтала – это замечательно, хотя ситуация выглядела крайне сомнительной и обманчивой. Но не так она представляла свою свадьбу, о которой попросту ничего не помнила. Сдвинув брови, она оглядела развалившегося рядом мужчину, сумку с артефактами, брошенную на стул, пузырьки с травяными настоями, скатившиеся на пол.
– А, может, мой муж всё-таки представится по всем правилам, – мурлыкнула она, проводя пальцем по его плечу. – А то нас толком никогда друг другу не представляли, да и не помню ни помолвки, ни… И последнего «всего» тоже не помню, просто катастрофические провалы в памяти. Или она у меня так и осталась девичья?
– Сиверн Шангарский, лорд-герцог, второй наследник престола, – недоумевая, проговорил демон, и пододвинулся поближе. Вроде бы девушка знала, кем он является на самом деле. Но, если спрашивает, то почему бы не ответить.
– Шангарец, значит, – глаза Аниты нехорошо блеснули. – Я тут вся такая раздетая, а у тебя косы заплетены. Брак заключил, в постель уложил, а волосы не распускаешь. Не было ничего, – протянула она, отодвигаясь ближе к краю.
– Так мы сейчас исправим эту оплошность, – обрадовался Сиверн, начав расстёгивать рубашку.
Анита откатилась ещё немного и грохнулась с кровати. Теперь они дружно перетягивали простыню, девушка хотела в неё завернуться, а мужчина отобрать.
– Нитка, – возмутился свежеиспечённый супруг, – почему ты упираешься?
– Потому, что я тебе не верю, – выпалила Ани и залилась слезами.
Демон вскочил с постели, хватая злополучный кусок ткани и закутывая в него жену. Подняв её на руки, он опять уложил девчонку на кровать. Она слабо забилась, пытаясь его оттолкнуть. Это удавалось плохо, потому что простыня опять начала съезжать. Наконец, сдавшись, Ани зарыдала уже в голос, уткнувшись в подушку.
– Милая, давай успокаивайся. Сегодня был очень тяжёлый день, и не менее тяжёлая ночь. Нам обоим нужно отдохнуть. Поэтому, спи, а утром поговорим, – досада в голосе мужчины слышалась очень хорошо и выглядела достоверно.
Он подхватил ещё и покрывало, накидывая его сверху. Обнять её Сиверн не решился. Мало ли как свежеиспечённая супруга отреагирует на его попытку сблизиться? К тому же удивляло и отсутствие радости, всё же за принца замуж вышла, а не за проходимца. Да и приятной внешностью он вроде бы не был обижен и всегда пользовался вниманием дам самых различных возрастов, сопровождаемый восхищёнными взглядами на всяческих светских вечерах. А тут ни восторгов, ни внимания – одно возмущение.
Анита открыла глаза с опаской, вдруг ей всё это приснилось, и она снова дома и сейчас раздастся визгливый голос тётки. Боясь пошевельнуться, она чуть вытянула шею, чтобы оглядеться. Около окна стоял Сиверн, скрестив на груди руки и что-то рассматривая на городской площади. Рубашку он надевать не стал, и супруга могла разглядеть его во всей красе. Мускулистый, подтянутый, без лишних мышц – мужчина напоминал опасного хищника.
– Я слышу, что ты проснулась, – голос демона звучал ровно. – Сейчас принесут завтрак, а потом нужно будет подумать, что делать дальше. Иди, умойся, а то у тебя глаза красные.
И он перекинул ей на постель мужской халат. Девушка выпуталась из простыни, и, не попадая руками в рукава, начала его натягивать. Потом подобрала полы, чтобы не спотыкаться, и прошмыгнула в ванную.
Плеская себе в лицо водой, она попыталась отмыть браслет, но вязь оказалась настоящей. Заклинание очистки тоже ничего не дало, только начало ломить руку. Прижав её к груди, девушка опять зарыдала, в этот раз от отчаяния.
Дверь чуть не снесло с петель. Сиверн влетел в ванную комнату и тут же кинулся к ней. Анита отшатнулась, пол оказался скользкий, и она начала падать. Схватив в охапку, демон перенёс девчонку обратно в комнату.
– Может быть, ты объяснишь мне, отчего такие слёзы и такое расстройство, – вкрадчивый голос становился угрожающим. – Ещё немного, и я подумаю, что ты вышла замуж за последнего пьянчугу из таверны.
Анита молча замотала головой, пытаясь дотянуться до своей одежды. Схватив платье и рубашку, она с надеждой посмотрела на мужа.
– Отвернись.
– Ани, по закону ты моя жена, а значит, я могу тебя разглядывать столько, сколько пожелаю, – Сиверн откровенно не понимал, как женщина может его стесняться. Все его многочисленные любовницы, напротив, предпочитали иметь на теле как можно меньше одежды.
– Да и пожалуйста, – неожиданно обозлилась девчонка. – Любуйся моими костями, а то вдруг такое зрелище для тебя в новинку.
Она демонстративно швырнула в него халат, быстренько разгладила заклинанием свою рубашку и платье, и начала одеваться, стараясь не обращать внимания на мужчину, который даже и не подумал отвернуться.
– Нахал, – донеслось до его ушей. – Невоспитанный нахал.
Сиверн не выдержал и улыбнулся. Сейчас она обнаружит отсутствие пуговиц и опять начнёт его обвинять. Судя по всему, семейная жизнь предстояла очень весёлая.
Анита с изумлением посмотрела на застёжку ворота, открыла рот и тут же его захлопнула. Сложив пальцы в жесте восстановления, и закрыв глаза, она попыталась создать их заново и починить порванные петли. Странно, но её резерв опять оказался в норме. Недоверчиво посмотрев в сторону демона, она попыталась разыскать в памяти то, что знала о шангарцах. Получалось не очень много. Демоны-тени, умеющие обретать призрачную форму тела для прохождения через препятствия, имеют крылья, сильные маги и воины. Разводы не приняты, браки, как правило, на всю жизнь. Распущенные волосы имеют право носить лишь женатые мужчины, чей брак полностью состоялся, и вдовцы, все остальные заплетают их в косы независимо от статуса, ранга или возраста. М-да, о таком фокусе, как восстановление магических сил им в Школе не рассказывали. Или это одна из возможностей брачных браслетов? Не может быть, ведь он подпитывал её на балу, а тогда на запястьях точно не было никаких узоров.
В дверь постучали, а потом внесли в комнату большой поднос с пирожками, ветчиной и кофе. Нитка изумлённо моргнула, она как-то не привыкла, что еду могут доставлять прямо к столу.
Молоденькая подавальщица зазывно улыбнулась, качнув пышными бёдрами. Сиверн оживился, с интересом разглядывая пышную грудь, норовящую выскользнуть из выреза рубашки. Запястье тут же резануло острой болью.
Служанка ушла, Анита задумчиво жевала пирожки, напряжённо о чём-то раздумывая.
– Вообще-то, если ты так уверен, что это я заставила тебя на себе жениться, то могу избавить от этого кошмара, – она перевела взгляд на скривившегося демона. – Не беспокойся, я вполне могу устроиться на место служанки или экономки.
– Ага, – прохрипел демон, баюкая больную руку, – нанимайся, только срочно и ко мне. В служанки и наложницы одновременно, – он выскочил из-за стола и рухнул на постель, боль становилась всё сильнее. – Мерзкий артефакт, из-за него я теперь даже и налево прогуляться не смогу, даже подумать об этом, – последние слова прозвучали уже неразборчиво.
Анита вскочила вслед за ним, не понимая, что могло случиться с таким сильным мужчиной.
– Сиверн, я могу тебе чем-то помочь? – она присела рядом, трогая его за плечо.
Вместо ответа, он резко развернулся и повалил её на постель, впиваясь поцелуем в губы девушки. Она настолько не ожидала подобного нападения, что даже не успела выставить руки, чтобы защититься. Боль в запястье начала стихать. Ани слабо трепыхнулась под придавившим её к постели демоном. Он тут же зашарил свободной рукой по её ногам, задирая платье. На мгновение приподнялся и… получил хлёсткую пощёчину. Мужчина навис над ней, зло шипя.
– Ты, кажется, забыла, девочка, что я твой муж, а исполнение супружеского долга входит в твои обязанности.
– Пусти меня, сейчас разденусь, – прошептала девчонка, глотая навернувшиеся слёзы.
Она сняла платье и легла на кровать, зажмурившись и прижав руки к груди. Сиверн нахмурился, разглядывая «покойницу», устроившуюся на краю постели. Возбуждение спадало, зато росла обида в обнимку с удивлением. Как так, это ему, мечте всех женщин, дали пощёчину? И за что? За то, что он всего лишь хотел заняться любовными утехами? Да она должна быть счастлива от такого внимания!
Губы девушки задрожали, из-под плотно закрытых ресниц покатились слёзы. И вот ради этого выходят замуж? Девчонки шептались в Школе, мечтательно закатывая глаза, о том, как они будут проводить время со своими мужьями и при этом томно и многозначительно вздыхали. А на деле – быстро разделась, быстро легла, раздвинула ноги и будь счастлива?
Демон тяжело вздохнул – какой же он всё-таки идиот. Это же девушка, она и понятия не имеет, что такое страсть и удовольствие. Вот только, как обращаться с подобными особами, он и понятия не имел, все его любовницы были весьма опытными дамами. Он тихонько приблизился к трясущейся Аните, поцеловал сжатый кулачок и провёл рукой по её волосам.
– Успокойся, я тебя не трону.
Нитка возмущённо распахнула покрасневшие глаза. Это ещё что за издевательство? Она, можно сказать, морально готовилась, а он – «не трону». Сиверн расхохотался, падая на подушку рядом с ней. Конечно, отец учёл некоторые его привычки и постарался создать некий сдерживающий фактор, чтобы демон больше смотрел на собственную жену, а не провожал взглядом любую юбку. Вот, демонский артефакт! Хорошо было Рейну, он настолько домашний, что подобное свойство вряд ли закладывалось в его пару браслетов.
Анита засопела и толкнула его локтем. Демон уткнулся в подушку лицом, чтобы его хохота не было слышно в коридоре.
– Девочка моя, прости за то, что напугал тебя.
В голосе мужчины не слышалось раскаяния, скорее, он просто пытался таким образом завязать разговор. Обиженная девчонка поднялась с постели и начала снова натягивать платье.
– Поесть не дал, – буркнула она, адресуя свои слова в пустоту.
– Подходить не надо не в то время, – философски заметил лорд-герцог, прислушиваясь к своей руке.
– Я вообще-то тебе помочь хотела, – возмущённо начала Анита и тут же замолчала, увидев, как у её мужа начинают искриться смехом глаза.
Сцапав с блюда очередной пирожок, она демонстративно отвернулась, подтягивая поближе остывший кофе. Сиверн накрыл её чашку ладонью, и оттуда снова пошёл пар. Анита хлопнула ресницами, пытаясь опять что-то раскопать в памяти о шангарцах.
– Пытаешься вспомнить уроки по расам, – «догадался» демон. – Не там ищешь.
– Ты… ты… Ты меня вспомнил! – выпалила девчонка, чуть не опрокинув посуду. – Ещё скажи, что сразу на балу узнал. Какая же я идиотка, надо было держаться от тебя подальше!
Вот здесь она лгала, причём отчаянно и самой себе, пытаясь скрыть собственные чувства, которые столько времени прятала.
– Конечно, дорогая, – расплылся в улыбке мужчина. – Я не страдаю провалами в памяти. Тем более, что я пытался найти тебя в Школе, а ты уже уехала.
Он изучающим взглядом прошёлся по её фигуре. Одежда явно не соответствовала титулу леди-герцогини. Правда им предстоял довольно долгий путь, и покупать роскошные платья не имело смысла.
Демон вышел из-за стола и плюхнулся на диван, приглашающе похлопав себя по коленям. Анита вспыхнула, заливаясь краской, но послушно подошла.
Обняв жену за талию, Сиверн всё-таки задал ей вопрос, над разгадкой которого промучился полночи.
– А скажи-ка, милая, что ты вчера пила перед выходом из дома? Лекарство… чай… бульон… может, вина хлебнула…
Девушка беспокойно завозилась, но он прижал её крепче.
– Да ничего особенного, просто тётя попросила чаю, а потом он ей не понравился, и она велела мне его выпить, – Анита недоумённо уставилась в красивое лицо мужа. – Когда наливала на кухне, точно помню, что напиток был вкусным, сама заваривала и проверяла.
– Вчера тебе дали настой листьев аркага, причём такую дозу, которая свалила бы и здорового мужчину. Знаешь, что это такое?
– Сильнейший афродизиак, употребляемый при слабости у мужчин и холодности у женщин. Не имеет вкуса, цвета и запаха, употребляется строго в дозировке каплями, согласно весу и возрасту, – заученно отбарабанила девчонка и тут же съёжилась.
До неё дошло, почему Оливия так настаивала, чтобы она немедленно пошла в таверну за рыбой. Сразу стало понятно утверждение Сиверна, что она пыталась его соблазнить. Демон внимательно наблюдал за её мысленными метаниями, не собираясь выпускать из рук. Наконец, девушка успокоилась и притихла.
– Что-то из вещей у тебя там осталось? Что-то такое без чего бы стало тоскливо, может какая-то память?
– Шкатулка, – печально ответила девчонка, – это единственное, что я хочу забрать.
Она умоляюще взглянула на Сиверна. Демон аккуратно поставил её на пол и застегнул рубашку. Натягивая камзол, он повернулся к ней.
– Тогда идём, заберём её и вернёмся обратно. Или прогуляемся по городу, всё равно нужно посетить кое-какие лавки.
Анита внимательно посмотрела на мужа, потом на себя, и вздохнула. Её наряд выглядел одеждой служанки, позволившей себе пойти рядом с господином. Сиверн небрежно махнул рукой, мол, потом разберёмся. Ему и в самом деле в настоящее время важно было совсем иное – как приручить недоверчивую супругу?
* * *
Дорога к дому тётки много времени не заняла. Они дошли бы ещё быстрее, если бы девушка не отставала, стыдясь своего затрапезного платья.
Дверь открылась почти сразу же, словно хозяйка денно и нощно караулила гостя. Оливия, расточая сладчайшие улыбки, стояла на пороге. Как же долгожданный лорд-герцог уже второй раз появляется в её доме! Неровен час – удастся и породниться.
– Вам знакома эта девушка? – Сиверн вытянул из-за спины Аниту, придерживая её за локоть.
– О, да, – скорбно поджала губы женщина. – Это моя неблагодарная племянница. Она ночью ушла из дома, и вот теперь, если бы вы её не привели, то, наверное, опять загуляла бы с пьянчугами в таверне. Я сегодня же выгоню её из дома и откажусь от родства, чтобы не позориться.
У девчонки отпала челюсть. Это же надо, оказывается, она – гулящая.
– Вы вчера подлили ей в питьё одно очень интересное зелье, – голос демона стал ледяным, и тётка поёжилась. – И отправили её, чтобы она развлекалась с мужчинами. Вы поступаете очень мудро, отказываясь от неё. Всё дело в том, что эта красавица меня соблазнила. И я, как настоящий дворянин, просто обязан был после этого на ней жениться. Невозможно устоять, когда так обольщают. Весьма и весьма признателен вам за вмешательство в мою личную жизнь. Супруга, обладающая несомненным талантом к домашним делам, нынче на вес золота.
И он сунул женщине под нос кисть левой руки. Оливия попятилась, кривя губы, будто готовилась зарыдать прямо здесь.
– Иди, милая, собирай свои вещи, – Сиверн подтолкнул Аниту вперёд. – А я лично прослежу, чтобы тебя не задержали здесь слишком долго или против твоей воли.
Девушка тут же побежала на чердак. Какое счастье, никто ещё не успел добраться до её вещей! Лихорадочно шепча заклинания, она пыталась запихнуть в шкатулку ещё и туфли.
Демон нарочно сказал о таланте и умолчал о способностях, предполагая, что недалёкая родственница предосудительно относится к магическому дару.
В это время обе кузины показались в вестибюле. Увидев высокого гостя, они, так же как и Оливия, расплылись в улыбках и, увлеченные появлением лорда-герцога даже не заметили ни выражения лица собственной матери, ни того, как она кусает губы. Вот, правда, подхватить мужчину под руки не успели. Сверху уже спускалась Анита. Прижав к груди шкатулку, она неприязненно посмотрела на свою бывшую семью.
– Нитка, – возмутилась Миранда, – где ты была? Из-за тебя мы сегодня остались без завтрака. Или ты забыла о той милости, которую оказали, дав крышу над головой?
– И без обеда тоже, – буркнула девушка, подходя ближе к супругу. – А так же без ужина и чистой одежды. Посуду тоже сами мойте.
Сиверн демонстративно обнял её за плечи, поворачиваясь к выходу. За спиной кто-то охнул, потом послышался стук – Амалия решила рухнуть в обморок, надеясь на то, что высокий гость остановится и обратит на неё своё внимание. Демон больше не повернулся, увлекая жену за собой.
На улице он её отпустил, и девчонка вздохнула с облегчением, идти в обнимку через город ей не хотелось. Слишком много внимания тогда будет приковано к их паре. Шкатулку убрали в сумку, и Сиверн двинулся по улице, сосредоточенно разглядывая вывески. Анита плелась сзади, стараясь не поднимать головы. Пару раз у неё возникала мысль о побеге, но она тут же её отметала. Шангарец намного быстрее, даром, что демон, и десятка шагов сделать не успеет, и то, если он зазевается. Тоска нарастала всё больше, и она даже не заметила, что они остановились перед небольшим магазинчиком, торгующим тканями.
– Ани, я знаю, чему вас учили в школе, и что ты сама можешь создать любой наряд. Вот только вопрос – будешь ли ты это делать своими руками, или стоит заказать у портнихи? – Сиверн пальцем приподнял её подбородок, вопросительно заглядывая в лицо.
Девушка замялась, она не знала, как лучше ответить. Эх, ладно, пусть привыкает.
– Со швеёй просто поговорить, а шить самостоятельно. Да и подгоню сразу по себе, – Нитка с внутренней дрожью посмотрела ему в глаза. Какие же у него они красивые?
– Тогда выбирай ткани, разговаривай, в общем – начинай, – и он подтолкнул супругу к двери.
В магазине, рядом с полками, заваленными рулонами с материалом, скучал продавец. Маскарад закончился, и покупателей стало намного меньше. Его жена, швея, перебирала мотки лент и кружев, раскладывая их в коробки.
Демон оглядел выставленный товар и одобрительно покачал головой, очевидно, хозяин не брезговал и услугами контрабандистов, кое-какие шелка были очень и очень знакомы. Пройдясь вдоль полок с тканями, он повернулся к Аните. Та, что-то соображала, перебирая пальцами, словно уже плела заклинание для шитья.
– Сиверн, а что из гардероба мне нужно? – не зная, куда они отправятся, девчонка просто не могла сообразить необходимое количество платьев.
– Два платья для прогулок, одно – домашнее, – демон критически оглядел её нынешний наряд, – две рубашки, лёгкий халат, универсальную нижнюю юбку, лучше двухслойную. Аксессуары потом подберём.
– Ты так хорошо разбираешься, в женской одежде? – не удержавшись, шепнула ему Ани.
Мужчина недоумённо на неё покосился, потом расхохотался.
– Дорогая, я занимаюсь договорами, в том числе и по торговле. Конечно, приходится понимать в тканях и прочих приятных мелочах, составляющих жизнь любой женщины, ведь часть шелковых и шерстяных материалов поставляется из Шангара.
