Текст книги "Рабыня колдуна (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

За оградой палисадника на поросшем мхом пне пристроилась трёхцветная домашняя кошка, сосредоточенно вылизывавшая заднюю лапу. Заметив, что на неё смотрят, она демонстративно зевнула, показав розовую пасть, и продолжила вылизываться. Только насмешливо сверкнули синие глаза. Синие… У кошки… Кира с облегчением выдохнула – либо чужой домашний дух присматривает за ней и следит за этим разговором, либо кто-то из колдунов.

– Возможно, – один из мужчин не поднимал глаза от кристалла.

Внезапно девушка разозлилась. Да что ж такое! Она здесь дома, а её сокурсники – пришлые и явно чуждые этой империи.

– Хорошо вам! – со слезами в голосе воскликнула она, стараясь припомнить весь свой страх, который она испытала после прибытия в это место. Амулет возможно и не покажет течения её мыслей, а вот эмоции он вполне может отразить. Значит нужно заново вспомнить и прочувствовать всё плохое, что с ней случалось, – Вы свободные, а я…

Эва и Ринан недоверчиво воззрились на неё.

– То есть как? – переспросила девушка.

– А вот так, – по щекам Киры покатились слёзы, – Я же сбежала после школы, по направлению на работу не поехала. Вот… меня и нашли.

Мужчина с кристаллом нахмурился. Он чувствовал, что есть какой-то подвох, но амулет ничего не показывал. Решительно отодвинув парня от артефактницы, он поднял рукав платья и изумлённо уставился на её плечо. На коже чернела вязь самого что ни на есть рабского браслета, браслета должника.

– Убедился, – рассерженной кошкой зашипела Кира, – А теперь представь себе, как я себя чувствую. Меня, дипломированного мага, отправили в рабство.

Наёмник провел кристаллом около вязи. Кристалл коротко полыхнул чернотой, и снова посветлел.

– На самом деле браслет. Ты не лжёшь, – он поджал губы, и тут его лицо озарилось кривой улыбкой, – Так, наверное, ты хочешь вернуться домой?

– Конечно, хочу, – Кира выдернула руку, торопливо поправляя рукав. Она и на самом деле хотела домой. Домой, к Дамиру.

– Так что же ты тогда с нами не пошла? – вкрадчиво проговорил второй наёмник, – Мы бы нейтрализовали твой браслет и забрали тебя к матери.

– Объяснять надо было нормально, – артефактница отступила ближе к чужому палисаднику. Кошка закончила умываться и теперь грелась на солнышке кверху брюхом, – А то развлечься захотели. Вот вас и шибануло – нечего на чужую собственность зариться.

– Прости, милая, – Ринан ласково положил ей руку на плечо, – сейчас мы забрать тебя не можем. Вот если бы нам помогла…

– Что нужно? – Кира недоверчиво взглянула на боевого мага, по которому сохла целых два года. Пока не убедилась, что он просто коллекционирует сердечные победы. Да хотя бы на примере той же Эвы, безответно влюблённой в него в первого курса.

– Просто сообщить нам, как только твой хозяин надумает уйти. Ну, например, поедет куда-нибудь.

Наёмники насторожились, усиленно разглядывая кристалл правды.

– Да без проблем, – чуть помедлив для приличия, проговорила артефактница, – Только пока не просыхает, даже в спальню сам подняться не может, тащить приходится.

Память услужливо подсунула очень яркую картинку, как она волокла колдуна по лестнице после памятной встречи в Хавсаном. Амулет даже не дрогнул, оставаясь прозрачно-голубым.

Светлые расступились, и Кира, не торопясь, двинулась дальше, гадая – поверили ей или нет. Как сейчас ей нужен был совет! Хоть самого из наитемнейших колдунов.

Лизабета суетилась по хозяйству. Девушка повесила плащ на вешалку и замерла с корзинкой в руках. Покупка отошла на задний план, она практически забыла о восточных туфлях.

– Чего замерла? – из кухни высунулся Филли.

– Фил, мне нужно связаться с кем-то из колдунов, – Кира опустилась на диванчик около входной двери, – Только так, чтобы наблюдатели не видели, что в дом кто-то входил.

– В этом нет необходимости, – наверху на лестнице, ведущей на второй этаж, застыл Терриан, – Я слышал ваш разговор. Спасибо, девочка.

Около его ног, задрав хвост трубой, тёрлась трёхцветная кошка. Кира понаблюдала за ласковым животным. Интересно, это оборотень или колдун?

Киса фыркнула, приподнимаясь на задних лапах, и начала вытягиваться. Через секунду рядом с Террианом стояла хрупкая девушка на вид лет семнадцати с огненно-рыжей шевелюрой и синими глазами.

– Это моя внучка, Малика.

– И по совместительству колдунья-аниморф, – хихикнула девчонка, поправляя растрепавшиеся косы.

Из кухни выплыла Лизабета, посмотрела на нежданно возникших гостей, почесала голову, сдвинув чепец набок.

– А давайте-ка, я вам стол в верхней гостиной накрою, – неожиданно предложила она, – Там вам будет удобнее разговаривать, да и наблюдатели, пристроившиеся в двух домах отсюда, точно ничего не заметят.

Филин с досадой крякнул, его птички как-то пропустили этот момент.

– Лизабета, а разве тебе отсюда видно? – изумилась Кира, начиная успокаиваться.

– Так я же дух, к тому же по тёмной империи в пределах города мы все друг друга чувствуем и кое-что передать можем, – домовиха пожала полными плечами и удалилась в кухню.

Девушка посидела ещё немного. Интересно, о какой гостиной идёт речь? Или она наверху посмотрела не все комнаты? Колдуны стояли молча, ожидая её решения. Наконец Кира встала со скамейки и начала подниматься по лестнице. Негоже было заставлять гостей так долго её ждать.

Гостиная оказалась рядом с мастерской, и артефактница подивилась собственной невнимательности. Большая комната с диванами, креслами и камином была залита ярким солнечным светом. Окно выходило в сад, как раз на ту самую скамейку, с которой её когда-то утащил Дамир. Кира пригласила гостей присесть и тут же в дверном проёме показалась домовиха с большим подносом.

Посередине круглого стола заняло своё место блюдо с жарким, обложенным тонко нарезанной кислой капустой. Мясо источало настолько аппетитный аромат, что все как-то разом вздохнули, торопливо придвигая стулья. Второе блюдо с ягодным пирогом разместилось на отдельном столике рядом с хозяйским местом. Девушка покосилась на него – похоже роль хозяйки дома на сегодня отводилась именно ей.

Гости пока молчали: не то собирались с духом, не то с мыслями.

– И что же мне теперь делать? – жалобно спросила Кира, – Ведь всё время скрывать, что Дамира здесь нет, не удастся.

– Ещё день. Этого будет вполне достаточно, – Терриан деловито расправлялся с мясом, – У них окажется хорошая фора – двое суток. Всё время скрывать не удастся.

– А сокурсников подослали…, – Кира не успела договорить.

– В Инквизиции известно кто твой отец. Иначе бы за Линнеей не присматривала агентесса, – Малика чуть сдвинула брови, – Не беспокойся за мать. Там Хавсан, да и ты многого о ней не знаешь.

Артефактница удивлённо посмотрела в сторону внучки колдуна. Похоже, что все здесь были осведомлены намного больше, чем она. За окном что-то прошуршало и с непонятным лязгом рухнуло на землю. Гости довольно улыбнулись, показав кончики белоснежных клыков.

– Это слежке пришёл вполне логический конец, – пояснил Терриан, заметив вопросительный взгляд девушки, переведённый в сторону окна, – Довольно мощная птичка была, силы вбухали прилично.

– А…, – Кира даже не нашлась, что спросить. – У светлых подглядывающие артефакты все сплошь в виде птиц, – заметила Малика, отчаянно двигая бровями и умоляюще поглядывая в сторону пирога.

Девчонка покраснела. Ну, надо же было забыть о своих обязанностях. Разлив чай и переставив пирог поближе к гостям, она замерла в ожидании разъяснений.

– На улице бы сработало, – колдун повернулся к ней, – а за оградой хозяйская территория. Мало того, что защитный контур стоит, который тут же всё глушит, так ещё и сила домовихи в полный размах. Даже мне-то тут было бы сложновато без её дозволения.

Кира молча жевала пирог. Конечно, благодаря браслету и тем знаниям, которые в неё усиленно впихивал преподаватель по ментальной магии, вполне можно было попытаться ввести в заблуждение своих сокурсников. Он очень любил повторять, что далеко не все могут считать истинные мысли, да ещё в виде устойчивых образов, а вот эмоции считать намного легче. Иногда достаточно просто очень внимательно понаблюдать за говорившим. Всё это ей очень не нравилось.

– Я могу посмотреть местность, на которой нужно установить маяк? – наконец девчонка вспомнила о просьбе Дамира.

– На схеме. Сейчас тебе не стоит лишний раз выходить из дома, а уж тем более показываться на границе, – Терриан наклонил голову в знак благодарности за обед и жестом показал на пол.

В середине комнаты начала разворачиваться иллюзионная карта. Ярко-алая черта указывала на границу, а рядом с ней зеленели шапки кустарников и деревьев и коричневели развалины крепости.

Кира прошлась вокруг макета. Развалины для маяка подходили плохо: прямо напротив них на нейтральной полосе темнели похожие укрепления. Там, скорее всего и сидели наблюдатели другой стороны.

– А госпиталь где? – девушка не поднимала головы, внимательно изучая окрестности.

На поверхности появилась желтая змейка, которая устремилась, плавно огибая всякие пригорки, куда то влево и вглубь в сторону города.

– А почему именно в развалинах ставить маяк? – Кира от волнения начала запутывать кончик туго заплетённой косы, – От госпиталя далеко, да и от основных пограничных ворот тоже.

– Так защищённое место, – пожал плечами колдун.

– А вот здесь…, – макет переехал немножко в сторону, показывая часть разрушенной башни почти рядом с постом стражей. По честности, Кира сама удивилась, что тёмная карта ей подчинилась.

– Так там же официальный вход? – удивился Терриан, нервно пощипывая подбородок.

– Ну и что? Зато здесь преследования точно не будет, да и стрелять через границу поостерегутся, – резонно заметила девушка, – это же будет приравниваться к фактическому объявлению войны. Да и к госпиталю ведёт хорошая дорога.

– Там сильнее тёмный контур, – попытался втолковать колдун девчонке и осёкся. Вот в этом она была права. Башня располагалась чуть в стороне и стояла рядом с дорогой. Сами стены когда-то служили бастионом, и артефактов туда было понапихано достаточно. В конце концов, стражи не обязаны следить за тем, что происходит за их спиной, а значит массовое появление перебежчиков можно было объяснить чем угодно. Может это репетиция военного городка? Или горожане решили развлечься вот таким театром с военными действиями? Да и Ключ Вартана уже в достаточной мере ослабил границу, так что защита от проникновения везде держалась на честном слове, – А что же делать тогда с развалинами?

– Устроить там представление для наблюдателей, помаячить, чтобы они сползлись именно в ту сторону. Да и вряд ли около официального входа их окажется много, – Кира покосилась на растрепавшуюся косу и опустила руки.

Малика хихикнула – будущая невеста Дамира ей нравилась. Пусть она и сама несколько раз пыталась обратить на себя внимание полудемона, но после того как он открыто заявил, что женщина-кошка – это перебор, и животных в доме у него и так часто бывает более, чем достаточно, решила отстать. К тому же перспектива переехать из более просторного особняка, в котором она сейчас жила, радужной не казалась. Да и Дамир никогда бы не бросил собственное жильё, в которое он вложил столько времени и сил.

Терриан расхаживал вокруг карты, пытаясь просчитать плюсы и минусы места для маяка.

– М-да, не самый лучший вариант, но более оптимальный, – наконец признал он, – Театр мы обеспечим, на заставу перекинем усиленный наряд. Дело за тобой, девочка, нужен маяк. Если ты не возражаешь, то мне хотелось бы на него взглянуть перед установкой.

Карта свернулась, колдун притянул к себе внучку и исчез в заклубившейся тьме. Кира развела руками, удивляясь своему спокойствию. Вроде бы и не так много времени прошло, а она разговаривает с представителями тёмного ремесла без дрожи в голосе, да ещё и осмеливается своё мнение высказывать.

Лизабета молча убирала со стола. Девушка потопталась в том месте, где только что лежала карта, и решительно двинулась в мастерскую. Создание подобного маяка отнимало довольно много времени.

Глава 12

Кира высыпала на свой рабочий стол плашки и застыла над ними. Липа – чудесное женское дерево, применяемое при создании артефакта – 'Дом там, где моё сердце', решительно не годилась. Слишком маленькие пластины, а ведь нужно было занести довольно сложный и крупный узор. Покрутив их и так и сяк, она снова отошла к верстаку. А что, если попробовать просто распилить полено вдоль? Тогда и площадь получится приличная, да и место обозначит более чётко. Помянув в душе преподавателя артефактов добром за то, что он заставлял своих адептов лично подготавливать материал, девушка взялась за пилу. Поначалу дело не клеилось и уже два полешка лежали исковерканные. Конечно, можно было позвать на помощь любого из оборотней, но правила требовали, чтобы именно этот артефакт был сделан вручную мастером.

Кира выкатила из угла старую колоду и взялась за топорик. Если с пилой у неё не получалось, и полотно плясало из стороны в сторону, то с основным плотницким инструментом в школе ей приходилось поработать не только для себя.

Следующее полено разлетелось со скосом. Нехорошо! Так энергетика узора потечёт в сторону, путая значение. Обозлясь на весь мир и на светлую империю в особенности, девчонка с такой силой саданула по липовому чурбачку, что она разлетелся в разные стороны, упав с колоды почти равными частями. Теперь нужно было его ошкурить, подготавливая поверхность к разрисовке.

Ещё час Кира доводила половинку полена до нужного состояния. Руки уже ощутимо ныли. В дверь заглянул Сарт, посмотрел на то, как она кривится, и решительно шагнул к девчонке.

– Ложись, – он показал в сторону дивана.

– Зачем? – девушка подняла на него измученное лицо.

– Если ты в таком состоянии сядешь за рисунок, то точно его испортишь, – объяснил горный кот, силком поднимая её со стула и подталкивая к дивану.

– Что делать будешь? – вздохнула Кира, послушно идя в ту сторону.

Оказывается нужно было даже не сесть, а лечь. Девчонка с изумлением наблюдала, как крутится вокруг неё оборотень, подкладывая подушку, и поднимая рукава у платья.

Ловкие пальцы, смазанные каким-то маслом, скользнули по предплечьям, уходя вверх. Кира охнула, не ожидая, что у неё на самом деле настолько устали руки.

– Лежи спокойно и постарайся расслабиться, – шикнул в её сторону оборотень, – В общем, отдыхай и получай удовольствие.

Артефактница закрыла глаза. Этого огромного кота она почему-то, даже в человеческом облике, как мужчину не воспринимала. Скорее, как друга и не больше. Вот если бы на его месте оказался Дамир… По щекам тут же пополз смущённый румянец. Оборотень хмыкнул, угадав о чём она думает, и продолжил разминать мышцы. От его поглаживаний, девушка начала дремать.

Сарт накрыл её покрывалом и присел за стол хозяина дома. Он слышал разговор Киры и Терриана, и теперь ему нужно было продумать, как лучше организовать встречу. В прошлом он и сам попадал под охоту, и с тех пор предпочитал не появляться в светлой империи.

* * *

Линнея склонилась над очередным веером. В последнее время от клиентов просто не было отбоя. Особым успехом пользовались веера из тиснёной кожи с лёгким ажурным сквозным рисунком. Дорогие атласные и парчовые с кружевами сейчас перестали покупать, и они лежали, отложенные в сторонку.

В дверь мастерской неслышно заглянула Тасмина. Да, так и есть, – её ничего не подозревающая подопечная опять занимается своими изделиями. Ничего, пусть продолжает работать и продавать, деньги никогда не бывают лишними. Бледное лицо чуть исказилось в злорадной усмешке: ещё немного и она получит давно обещанное вознаграждение.

Линнея усмехнулась тоже, услышав, как крадётся аптекарша. Оставались очень нужные штрихи, а для этого ей всё-таки придётся появиться на аптечный склад.

На входной двери звякнул колокольчик и послышался знакомый голос. Женщина страдающе расписывала, как ей пришлось терпеть совершенно невыносимую боль. Голос звучал неестественно громко. Ага, вот начались всхлипывания, а значит у неё есть несколько минут, чтобы нырнуть на склад. Посетительница усиленно продолжала всхлипывать и, судя по звукам, хвататься за аптекаршу. Линнея сбросила туфли, на цыпочках подкралась к двери. Хозяйка аптеки продолжала успокаивать почтенную даму. Ещё бы, мазь от ломоты в костях была одним из самых дорогих лекарств, и теперь Тасмина до последнего будет выслушивать и уговаривать стенающую даму, чтобы не потерять деньги.

Во время рабочего дня дверь на склад не запиралась. Нужные бутыли стояли на полках. Оставалось только точно отмерить необходимые составы и смешать их. Вынув из за пазухи мензурку, женщина быстро начала набирать в неё ингредиенты для состава. Чуть приостановилась, прислушалась. В зале для покупателей уже шёл обычный торг.

Она успела только занять своё место за верстаком, как вполне отчётливо скрипнула дверь.

– Линни, ты так много работаешь в последнее время, – в голосе Тасмины слышалось сочувствие и отголоски плохо сдерживаемой радости.

– О, столько заказов! – Линнея развела руками, – Пока есть клиенты, нужно постараться. Ведь мода меняется так быстро. Там пока ко мне не приходили? А то уже веера сделаны, можно продавать.

Тасмина подошла к верстаку. Да, вот в чём этой глупышке не откажешь, так это в мастерстве. Давно бы пустила её в расход, если бы не деньги, которыми с ней щедро делилась мастерица и не приказ инквизитора, у которого она не далече как вчера была на приёме. Покрутив в руках ажурный кожаный веер, раскрыв его и опять закрыв, она положила его обратно на стол и молча ушла. Линнея чуть слышно вздохнула. Когда же придут за её изделиями? Ведь это важно, очень важно. Возможно этот незамысловатый предмет женского гардероба сможет спасти чью-то жизнь.

В аптечной лавке опять зазвонил колокольчик. Следующий клиент усердно жаловался на зубную боль. Пора довести готовые веера до совершенства, пока хозяйка занимается с очередным покупателем.

* * *

Кира проснулась перед самым ужином и мысленно взвыла, подскочив на диване. Ну надо же было потерять столько времени.

– Всё нормально, – от двери послышался голос Малики, – ты намного лучше выглядишь, когда позволяешь себе отдыхать.

– Время не то, – буркнула артефактница, нашаривая туфли и прислушиваясь к рукам.

– Тебе всё равно до завтра из дома лучше не выходить, – небрежно пожала плечами колдунья, – Завтра сообщишь ринам лазутчиком, что твой хозяин собрал сумку и испарился прямо из дома. Потом придётся подождать, чтобы они передали это сообщение наблюдателям и вернулись за тобой.

– А я тут причём? – вытаращила глаза Кира.

– Ты – залог того, что Хавсан сам придёт в ловушку, если ты будешь у них в руках, – заметив, что девушка побледнела, аниморфа тут же поторопилась её успокоить, – Не стоит так нервничать, я буду рядом, да и дед всегда на связи. Светлые не смогут построить из города портал, а вывести или вынести тебя отсюда им не удастся.

– Уфф, – артефактница с неудовольствием покосилась на совершенно спокойную девчонку. Хорошо ей говорить, все колдуны – неплохие боевые маги.

– Кира, не торопись с маяком. Ставить будешь его только после того, как арестуют лазутчиков. Не стоит тебе светиться как помощнице, – Малика тряхнула расплетёнными волосами и скрылась в тёмном клубке.

Девушка всё равно заторопилась к столу. Следовало как можно лучше продумать узор.

Внизу около ограды опять стоял вчерашний разносчик, сосредоточенно наяривая в колокольчик. Прикрытие из кабачка 'У толстой Марты' работало исправно. Лазутчики, сидевшие в тени соседнего дома насторожились. Однако, как только в дом понесли очередные плетёные короба с бутылками, тут же расслабленно опустились на свои места.

– Интересно, все тёмные так пьют, или только этот? – Эва презрительно фыркнула, наблюдая за тем, как рассчитывается домовиха.

– Во всяком случае, из окна градоправителя сегодня доносилась нецензурная брань по тому поводу, что городской колдун увиливает от своих прямых обязанностей, – наёмник, сидящий рядом с ней и изображающий ухажёра, наклонился почти к уху девушки.

За их спинами чуть ухмыльнулась в усы трёхцветная кошка, прячущаяся в тени огромных пионов. Малика была весьма довольна, что ей даже не пришлось выходить из собственного дома. А уж сад-то она облазила досконально и прекрасно знала, откуда её будет видно, а откуда – нет.

Эва недовольно потянулась. Если бы не контракт, так некстати заключённый с Инквизицией, она бы сейчас отдыхала в каком-нибудь чудесном особняке, предназначенном для работы городских магов. Как не вовремя подвернулся этот набор на охоту! Она даже не успела получить распределение, и прямо из школы была вынуждена поехать в столицу, в светлый храмовый комплекс, где и располагалась Инквизиция. Хотя, и не она одна. Практически всех боевиков и охотников направили туда. Теперь приходилось изображать из себя девицу, приехавшую повидать своего ухажёра, который 'работал (страшно себе представить) на лесопилке' и ютился в общежитии. Покосившись на наёмника, не сводившего глаз с калитки, магичка решительно отвернулась.

Кира подтянула к себе лист бумаги и начала придумывать узор. Нижний слой должен был стать собственно маяком, и именно на него наносилась кровь. Следующий предназначался для сокрытия первого, и одновременно упрочнял его, не давая распасться. Только бы среди наблюдателей не оказалось настолько сильного артефактника. Ведь при хорошем опыте вполне можно пробовать прощупать плетение издали. Третий слой пока оставался загадкой даже для неё самой. Впрочем, на него хорошо вставал защитный узор под названием 'Зонтик от дождя'. Этот узор очень любили студенческие парочки, ночующие где-то в саду и ставящие его от непогоды. И к нему в довершение очень удачно пририсовывался банальный молниеотвод. Даже наблюдатели за пропускным пунктом границы вполне бы могли его понять и оценить с той точки зрения, что в империи пытаются сохранить старую башню и отвести возможную непогоду от самого поста стражей.

Девчонка потянулась, распрямляя спину и закидывая руки за голову, и охнула от неожиданности, дотронувшись пальцами до перьев. Позади её стула топтался филин-переросток.

– Фу-ты, – сморщила нос артефактница, – чего в перьях разгуливаешь?

– Чтобы с птичками поговорить, нужно самому крылатым быть, – обиделся оборотень, смешно тараща глаза и поднимая 'уши', – У Дамира всё в порядке, первые переселенцы идут своим ходом. Это те, кто оказался вдали от Инквизиции и достаточно близко к нашей границе.

– Правда? – взвизгнула Кира, кидаясь на птицу, чтобы обнять.

Филин шустренько попятился, закрываясь крыльями.

– Перья мне не трепи, – недовольно заклокотал он, – И вообще, ещё придушишь.

Неожиданная вспышка заставила девушку зажмуриться. Оборотень решил перекинуться в человеческий облик. Пока Кира решала стоит открывать глаза или нет, парень отряхнулся и придвинул второй стул к её рабочему месту.

– Ну-с, рассказывай, чего ты задумала?

Артефактница покраснела – вот как объяснить особе мужского пола, что маяк прикрыт от сканирования узором для встречи любовных парочек. Не обратив внимания на её смущение, филин жадно шарил глазами по рисунку.

– Ага, ты решила поставить двойное прикрытие…

Кира обиделась. Если здесь все так хорошо умеют читать узоры, то кому нужно её искусство вообще?

Филли ещё раз просмотрел рисунок, возвёл глаза к потолку, что-то соображая, и довольно прихлопнул ладонью по крышке стола.

– Не понимаю, зачем я здесь вообще нужна? – обиженно отвернулась в сторону девчонка.

– Прочитать известный узор – много ума не надо, – возразил ей оборотень, – А вот создать амулет и вплести его туда, заставить работать – это совсем другое. К тому же, Кирюша, не забывай, что нам с Сартом Дамир переливал свою кровь. Значит, некоторые её свойства позволяют хоть немного разбираться в плетениях.

Кирюша обиженно сопела в сторону.

– Ты зря дуешься, – парень легонько потрепал её по плечу, – прикрытие выбрано очень хорошее. Тем более, что на маяке будет дежурить Сарт. А у этого красавца репутация мартовского кота не только в тёмных землях. Так что при первом переносе даже наблюдатели толком не дёрнутся, и заранее не доложат. Осталось ему в компанию двух целительниц из госпиталя подкинуть, и пусть изображают там любовные сцены с воплями и стонами.

– Всё равно, не понимаю, зачем и кому я тут сдалась? – девушка демонстративно внимательно рассматривала свой рисунок.

– А вот этого тебе мало? – оборотень ткнул пальцем в перламутровый браслет.

Кира глянула на запястье и обомлела – ведь она даже и не заметила, как артефакт снова поменял своё положение и вязь.

– Считай, что твой жених похитил тебя в лучших традициях наших гор, – на плечо пристроилась тяжёлая морда пумы, щекотнув усами девчонку по шее.

Девушка машинально положила руку на голову огромного кота, почёсывая ему за ухом. По комнате раскатилось басовитое мурлыканье.

– Киииса, – пробормотала Кира, удивляясь самой себе. Вроде бы и не так много времени прошло, а она совершенно перестала шарахаться от оборотней.

– Мыррр, – согласился Сарт, тычась холодным носом чуть ниже плеча в вырезе платья.

– Брысь, охальник, – девчонка перестала чесать кота и сунула ему под нос сжатый кулак.

Короткая вспышка ознаменовала то, что и второй оборотень принял человеческий облик.

– Эти светлые недотёпы организовали место наблюдения прямо у ограды дома Малики, – поделился горный кот, – Завтра днём тебе нужно будет им сказать, что твой «хозяин» портанулся прямо из собственного подвала в неизвестном направлении. Повод выйти из дома есть?

– Есть, – закивала головой девушка, – мне за туфлями сходить нужно. Наверное, уже готовы.

– Вот и отлично, – оборотни переглянулись, – Сообщаешь им радостную весть, идёшь за туфлями. А тем временем они должны связаться с наблюдателями, чтобы передать эту новость. Алексис и его команда из местных уже наготове. Самое главное, чтобы они успели передать, тогда можно будет отследить сигнал, попытаться найти их маяк и поставить на него искажающий артефакт. Ну и взять лазутчиков под локоточки и отправить в столицу. Пусть немного в темнице попрохлаждаются, заодно и отдохнут от непривычной работы.

За окном суматошно зачирикали птицы и филин начал снова обрастать перьями. Полюбовавшись на пёструю пуховую подушку со смешными рожками, Кира опять уткнулась в собственный рисунок. Следовало проверить его ещё раз и вписать недостающие связи.

На кухне сердито гремела сковородами Лизабета. Народа в доме стало меньше, и ей очень это не нравилось. Да и оставшиеся всё время норовили куда-то сбежать.

Птицы наконец затихли, пересказав оборотню последние новости. Перекинувшись обратно, он устало плюхнулся на диван в мастерской. Сарт выразительно подвигал бровями, не решаясь задать вопрос.

– У Хавсана и Дамира всё в порядке. Но в империи готовятся перебросить на свою границу группу боевиков, поближе к нашему посту. Выход тех, кто перебирается сюда, осложнится.

Кира отложила рисунок и развернулась к оборотням. Их озабоченный вид ей очень не понравился. И вообще вся эта история не нравилось. Как хорошо бы было просто заниматься домом, немножко ремеслом и… женихом.

– Первая колонна тех, кто успел удрать до официального объявления охоты, уже подходит к нашей границе.

С этими словами филин достал с ближайшего стеллажа сферу просмотра и крутанул кистью какой-то замысловатый жест. Полупрозрачное зеленоватое стекло засветилось, разворачивая над сферой картинку. Пусть изображение и оказалось чуть туманным, всё же можно было разглядеть торопящихся людей. Они даже не шли, а почти бежали, надеясь до темноты успеть к границе. Впереди всех громадные волки несли на своих спинах нескольких седоков, судорожно вцепившихся в густую шерсть. Самые маленькие дети, уже вставшие на ноги, но уставшие от долгой дороги, доверили им свои жизни. Потом женщина и подростки с нехитрым скарбом в руках – с сумками и корзинами. Замыкали шествие мужчины, частенько оглядывающиеся в ожидании погони.

– Оборотни? – переспросила Кира, разглядывая зверей.

– Оборотни, – подтвердил Сарт, – самые старые и опытные. Те, кто смогут защитить и других, а не только себя. Видишь, у них на спинах не только собственные дети и внуки, но и колдуны и ведьмы доверили им своих чад.

– Да, так быстрее, – согласилась девушка, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Кто знает, если бы колдун не оказался настолько настырным, неизвестно, что стало бы с ней самой.

Погони позади не было, а вот удивлённые и раздосадованные наблюдатели вышли из своего постоянного укрытия. Всё равно в империи все прекрасно знали, где они находятся. Да и эта полоса считалась нейтральной. Сфера разговора не передавала, но по оживлённой жестикуляции можно было понять, что они такого развития событий не ожидали. Не появления здесь, вблизи поста, нет. Того, что такое количество тёмных смогло беспрепятственно пересечь светлую границу. Один из наблюдателей метнулся назад.

– Сейчас доложит, – мрачно пробурчал Сарт, – И начнётся проверка, там им явно кто-то помог, иначе бы так легко не отделались.

Из кухни поднялась Лизабета. Чуть шаркая вошла в дверь и на мгновение будто расцвела, увидев, что едоки на ужин всё-таки есть. Ей хватило короткого взгляда в сторону сферы, чтобы домовиха закивала головой.

– А в корзинах-то не только вещи да деньги. Домовых духов с собой забрали, не бросили. Это правильно, с нашей помощью гораздо быстрее хозяйство обустраивается.

– Куда же они все поселятся? – девчонка растерянно посмотрела на довольно большую толпу, которая остановилась, ожидая, пока стражи границы откроют ворота и начнут пропускать переселенцев, – А как ты увидела, что в корзинах духи запрятаны?

Кира недоумённо развела руками, представив себе, как она пытается запихнуть домовиху в плетёнку, а та упирается.

– Любой тёмный знает, что своего духа можно перевезти на другое место. В ношеный сапожок хозяина или хозяйки кладут овсяную лепёшку и приглашают помощника к переезду, – Лизабета острозубо улыбнулась, – Если дух со своими хозяевами больше десяти лет прожил, то они его сами отцепить могут и без помощи колдуна. Вон корзины золотисто-рыжим светятся, значит в них домовики.

Артефактница насупилась: этому их в школе совсем не учили, только упорно внушали, что любой дух – это зло, от которого непременно нужно избавиться. Всё-таки ей повезло и намного больше других. Уже столько нового удалось узнать.

Беженцы стояли около границы молча, не возмущались задержкой, даже дети не плакали. Правда, всех малолеток пропихнули вперёд, ближе ко входу, не разбирая где и чей ребёнок. Самым главным сейчас было тихо перейти пост. Мужчины продолжали оглядываться, судорожно сжимая в руках посохи, жезлы, а то и обычные топоры.