Текст книги "Рабыня колдуна (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Наблюдатели, переглянувшись, вздохнули и почти одновременно бросили короткие взгляды в сторону передающего кристалла. Стоило ли передавать, что боевые маги самовольно покинули нейтральную полосу? Нет, не стоило. В конце концов, наблюдение за своими же им не поручали.

Как только недавние адепты школы магии скрылись за деревьями, в полуоткрытую дверь снова постучались. Тиналь с проклятиями подскочил ко входу и тут же замер – на пороге стояла девчонка, протягивающая старым боевикам двух зайцев и каравай ржаного хлеба. Оборотница-подросток!

– Спасибо, Заринка! Только больше не приходи пока, – маг сунул ей пару заранее заготовленных монет и выглянул наружу. Активированное ночное зрение не заметило ничего подозрительного. Ну а чуть более старшего подростка-волчонка, который ждал свою сестру, можно было и не брать в расчёт.

Дети шустро припустили к границе. Не к посту, нет, к лазу, который прекрасно просматривался стражниками. Те, заметив оборотней, тут же демонстративно отвернулись, занявшись каким-то пустячным разговором. Постовым на границе было намного проще, еду вполне могли доставить и из таверны, да и из собственного дома тоже приносили и обед, и ужин. И своим же тёмным наблюдателям провизия всегда пересылалась вовремя и отличного качества. А вот светлых, старых вояк, списанных из охотников по возрасту, временами становилось откровенно жалко. Поэтому, пока те не брались за оружие, пограничники позволяли подкинуть что-то со своей стороны.

Пока мужчины обдирали шкурки и разделывали тушки, запиликал артефакт связи. В этот раз пришёл не разговор, а указание – передать лазутчикам в тёмной империи, что их сообщение передано в самые верха. Покосившись на кристалл, наблюдатели продолжили своё дело.

Кира проснулась ночью от щемящего чувства одиночества. В окошко с незадёрнутыми шторами ярко светил месяц. Поднявшись с постели, на которую она просто упала после своего возвращения со «свидания», девушка переоделась, расплела волосы и просто села обратно, завернувшись в лоскутное покрывало. Как там Дамир? Жив ли? К горлу подкатил комок, а на глаза навернулись слёзы.

Пометавшись по кровати, Кира решительно поднялась, накинула на ночную рубашку халат и потихоньку побрела в хозяйскую спальню. Пусть колдуна и не было на месте, но там она чувствовала себя намного спокойнее. Девчонка даже не стала зажигать магические лампы, света от луны вполне хватало. Взбив ту подушку, на которой ей удалось проспать две ночи, она обняла вторую, прижав её к груди, и задремала.

Кира так и проспала, обнявшись с подушкой Дамира и боясь выпустить её из рук. Открыла глаза уже утром и тоскливым взором обвела хозяйскую спальню. Её «рабовладелец» за ночь не появился, и неведение о его судьбе снова навалилось тяжёлой плитой.

Внизу в кухне зазвякали чашки. Девушка нехотя поднялась, поправляя смятую постель, завернулась в покрывало и двинулась вниз в свою комнату. Настроение – настроение, а нужно было переодеться и появиться за завтраком.

В кухне обнаружился нежданный гость. Спиной к входной двери сидел высокий парень с роскошными каштановыми волосами, забранными в низкий хвост. Голос показался знакомым, а вот лицо Кира пока никак не могла разглядеть.

Пришедший тоже не торопился подниматься и представлять себя, вполголоса обсуждая что-то с Лизабетой. Черная облегающая одежда, высокие сапоги и кожаная безрукавка не добавили узнаваемости к облику, и девушка застыла в дверях, гадая, стоит ли проходить дальше.

Да что ж такое? Она же в колдовском доме, да и домовиха спокойно улыбается. Разозлившись на собственную неуверенность, Кира прошла к столу и обомлела от изумления. В подтянутом ухоженном парне она не узнала собственного сокурсника – Сархаса.

Заклинатель подмигнул ей серым глазом и с поклоном принял из рук Лизабеты очередную кружку с чаем и тарелку с поджаристыми ватрушками.

– Чего-то я тебя и не узнала, – пробормотала девчонка, пробираясь к привычному месту у окна.

– А разве когда-то пыталась приглядеться? – Сархас с нескрываемым удовольствием впился в ватрушку зубами.

– Не пыталась, – честно призналась Кира, наливая себе чай, – Ты просто так зашёл или что-то передать хочешь?

– Ты не представляешь, но меня, пока Дамир не вернётся, определили в ваш дом на жительство, – заклинатель чуть напрягся, ожидая реакции артефактницы, – Так что я ранним утром занял последнюю комнату, разложил вещи и привёл себя в порядок.

Девушка помрачнела, ей совсем не нравилось, что жилище Дамира превратилось в гостиницу. Сархас честно сделал вид, что не заметил её раздражения и продолжил:

– Гостиница занята, госпиталь готовят к приёму раненых, там каждое место может быть на счету. Терриан отправил меня сюда, чтобы я подстраховал тебя, пока твой жених, – он выразительно глянул на запястье, прикрытое длинным рукавом, – занимается делами. А потом буду отстраивать свой дом, место мне уже предложили.

– Сархас, а откуда ты знаешь, что на мне помолвочный браслет? – Кира чуть покраснела, усиленно глядя в тарелку с ватрушками.

– Магическим зрением он прекрасно виден, – удивился парень, – Да и твой артефакт не воспринимает меня как угрозу. К тому же на калитке знак Шанги. Неужели ты думаешь, что я понятия не имею – кому принадлежит этот дом? И за кого ты собираешься замуж?

– Да чтоб вас всех! – слегка разозлилась девчонка, – Вот когда до вас не дойдёт, что далеко не все могут видеть одинаково? Ну нет у меня такой способности…

– Кира, магическое зрение либо есть, либо нет. Другое дело, что твои наставники учили работать только с узорами. А мои – со всем, что только вообще возможно увидеть. Если есть вопросы, то отвечу на те, на которые смогу. Если хочешь попытаться разобраться сама – пробуй. Дело не в силе, как таковой, а в навыке.

Сархас опять поклонился домовихе и поднялся из-за стола. Уже почти около двери он обернулся:

– Я не собираюсь тебе мешать, но мне дали именно такое распоряжение. И только из-за того, что в империю перебросили четверых боевиков с нашего потока. Как ты думаешь – они тебя узнают?

Кира понурилась, размешивая мёд в чашке. Вот с одной стороны – тёмный прав, ему дали задание. А с другой – ей так не хотелось, чтобы в доме отирался кто-то ещё. Конечно, можно было бы и не выходить из дома? Но сферой она пользоваться не умела, и посмотреть, кто ещё идёт к границе – не могла.

В кухню вошёл, прямо-таки лучащийся улыбкой, Филли.

– Э, Кирюш, чего пригорюнилась? – он потрепал артефактницу по плечу и устроился напротив неё.

– Не дом, а гостиница какая-то, – недовольно буркнула Кира, забренчав ложкой в чашке, – Проходной двор.

– Это ты о Сархасе, что ли? – удивился оборотень, – Так это совершенно нормальная ситуация. Дамир – городской маг, поэтому этот дом и раньше использовался для сдачи комнат. Неужели тебя не удивило, что у обычного, в общем-то, колдуна в наличии целых четыре гостевые. В то время, как в прочих домах только по одной.

Он подтянул к себе поближе блюдо с ватрушками, налил цветочного чаю и мельком глянул на насупившуюся девушку.

– Кстати, последние новости с границы. Под утро вдоль каменной линии, то бишь вдоль валунов, которые обозначают, где начинается земля тёмной империи, мои совы заметили четверых светлых с узлами в руках. Как их прошляпили их же собственные наблюдатели – ума не приложу. Хоть есть мыслишка, что старым воякам тоже многое не нравится из политики Инквизиции.

– Это и есть те боевики? – сразу же насторожилась Кира, лихорадочно пытаясь вспомнить всех тех, что учился на охотников и боевых магов.

– Вовсе нет, – немного невнятно ответил оборотень, впившись зубами в ватрушку, – Ммм, это были светлые целители. Три женщины и один мужчина-хирург. Насколько я понял в один из лазаретов светлых просочилась информация, что всех, кто лечил нелюдей и полукровок, могут объявить неблагонадёжными за оказание помощи. Эта четвёрка долго рассуждать не стала, перепроверять слухи – тоже. Просто собрали свои вещи, прихватив некоторые лекарства и инструмент, и дали дёру. Терриан лично проверил их ауры и память и ничего компроментирующего не нашёл. Так что теперь наш госпиталь пополнился на трёх целителей и одну аптекаршу.

– Бардак, – прошептала девчонка, – Получается, что даже сами светлые бегут из собственных домов.

– Это и раньше было, – филин наконец-то прожевал и теперь, чуть прижмурившись от удовольствия, прихлёбывал горячий чай, – Как только начиналась охота, кто-то из светлых бросал нажитое и перебирался сюда. Здесь, конечно, за ними приглядывают, но живётся намного спокойнее.

– А боевикам что надо? – по коже артефактницы пробежал мороз.

– По некоторым данным они перекинуты для усиления конвоя некоторой особы, которая весьма заинтересовала Инквизицию.

Парень потянулся, кивнул Лизабете и выскочил из кухни. Лёгкий хлопок двери указал на то, что оборотень отправился куда-то по своим делам. Кира медленно встала из-за стола. Идти куда-то тут же расхотелось. Пусть сокурсники и не профессиональные охотники, но ведь всё же их чему-то учили. Постояв немного на крыльце, девушка вспомнила, что она так и не удосужилась как следует рассмотреть сад. С другой стороны дома из-за кустов боярышника выглядывали столбики качелей. Всё-таки на собственной территории Кира чувствовала себя намного спокойнее и решила знакомство с садом продолжить оттуда.

Глава 16

Тасмина уже второй час торчала в дверях крошечной каморки, с удивлением и приличной долей удовлетворения наблюдая за толпой покупателей вееров. С удивлением – потому что она никак не могла понять, зачем обычным ремесленникам такие изящные вещицы, предназначенные для изнеженных рук светских дам. А с удовлетворением – потому что знала, что все деньги достанутся ей. Охота уже началась, и глава инквизиции отдал приказ, чтобы мастерицу ближе к полуночи доставили в тюремную камеру.

Чудесно! Её многолетняя работа наконец-то закончится, и она получит достойное вознаграждение из рук самого лорда Харсия. Стоять и смотреть на то, как покупатели и покупательницы раскланиваются с Линнеей и кладут монеты в специальную мисочку, надоело, и агентесса, перестав подпирать плечом косяк, вернулась в зал аптеки.

Клиенты продолжали разговаривать так же восторженно, но в глазах сразу появилась сосредоточенность. Совершенно незаметно одни веера заменились на другие, которые мастерица достала из ящика стола.

Поток заказчиков не уменьшался, похоже, что все они торопились непременно приобрести такую модную вещицу, чтобы не отставать друг от друга. И пусть никто из наблюдающих откровенно не мог понять причины такой внезапно возникшей моды, для многих этот светский аксессуар мог стать единственным способом попытаться спасти собственную жизнь.

За окном уже стемнело, и Линнея разогнулась, потирая ноющую спину. Вееров осталось только два, тяжёлых, намного боле тяжёлых, чем те, которыми пользовались на балах и праздниках. В тёмно-коричневой мисочке с загнутыми внутрь краями поблёскивали монеты. Мастерица бережно провела пальцами по своим изделиям и переложила их на тумбочку, стоящую в середине закутка около стены.

Внезапно в тесном помещении пахнуло озоном, будто после хорошей грозы. Женщина нахмурилась, молясь про себя, чтобы пришли за ней не сей час, чтобы выиграть ещё хоть немного времени. По стенам мастерской разбежались тончайшие тёмные нити, и она облегчённо вздохнула. Осталось только закончить некоторые дела и можно уходить. Откинулась крышка тяжёлого сундука, и на свет появился тщательно связанный узел с самыми необходимыми вещами. Линнея повесила его на руку и, тихонько ступая, подкралась к двери. Дверь каморки открывать не желала, её заперли, и она совершенно точно знала, кто это сделал.

А ведь по всем проверкам, которые ей не однажды проводили, и на кровь в том числе, тёмной составляющей в её роду не было. Абсолютно чистая светлая, светлее некуда… Значит, всплыло прошлое. То, о чём она молчала столько времени, стараясь уберечь дочь. Ладно хоть сегодня вместе с деньгами к ней в мисочку будто совершенно нечаянно упала чёрная деревянная пуговица. Это означало только одно – Кира в безопасности в тёмной империи.

Презрительно усмехнувшись, женщина сняла с полки, пристроенной над самым косяком, небольшой пузырёк, отступила на столько, на сколько ей позволили размеры помещения и с силой метнула хрупкую посудину в дверь. Хрупкое стекло лопнуло, и на дощатой поверхности осела зеленоватая, растекающаяся слизь, буквально пожирающая старое дерево. Тяжёлый табурет отправился туда же, пробивая мгновенно истончившуюся створку.

Снаружи послышались торопливые шаги. Тасмина торопилась проведать неожиданно взбунтовавшуюся узницу.

Агентесса точно знала, что её подопечная не боевой маг и не артефактник, просто ремесленница, а, значит, противопоставить что-то серьёзное ей не сможет. Пусть её владение магией ограничивалось мелкими огненными шарами, но всё же это настоящий огонь.

– Куда собралась? – агентесса застыла в дверях поспешно разминая пальцы.

– Думаю, что мне пора перестать тебя стеснять, ведь столько лет ты давала мне кров над головой, – Линнея честно пыталась вести разговор в любезном тоне.

– Тебе не кажется, что невежливо меня бросать? – Тасмина собой загородила и без того узкий выход, – К тому же за тобой сегодня и так придут.

Нервы сдали, и мастерица просто кинулась на агентессу, надеясь вышвырнуть её в коридор. Встречный удар оказался куда сильнее – Линнея отлетела назад, роняя узел и ударяясь о тумбочку. На верстаке лежали ножи, с которыми она работала, вырезая кожу и ткани для своих изделий. Проследив её взгляд, Тасмина издевательски расхохоталась.

– Ты просто не дотянешься до них, не успеешь. Да и что сможет сделать мне, профессиональному агенту инквизиции, какая-то нищая рукодельница?

Женщина тяжело поднималась с пола, опёрлась рукой о тумбочку и тут же схватила и прижала к груди два оставшихся веера. До ножей не дотянуться – верно, да и не приходилось ей как-то бросать ножи.

В пальцах агентессы заиграл яркий огонь. Она не собиралась убивать эту наглую дрянь, которая осмелилась попытаться сбежать и таким образом лишить её вознаграждения. Всего лишь оглушить, а уж как поволокут мастерицу в застенки инквизиции – это её не волновало.

Огненный шар полетел в сторону сразу подобравшейся Линнеи и погас, впитавшись в вовремя раскрытый веер.

– Вот как…, – Тасмина поначалу озадачилась, но потом, списав всё на слабый заряд, метнула второй шар.

Она целилась в голову, но и этот огненный сгусток зашипел и погас, перехваченный вторым раскрытым веером.

– Вот за что ты меня так ненавидишь? – Линнея не торопилась складывать собственноручно созданную защиту.

– Только деньги, дорогая. Ничего личного, – агентесса зло оскалилась, вытаскивая из-за спины цепь. Самую обычную, кованую, с острыми крючьями на конце, – Жаль, что ты такая строптивая, придётся слегка покалечить.

Крутанув кистью, она подняла руку, чтобы с размаху обрушить своё оружие на застывшую, как столб, мастерицу. И тут же застыла сама, давясь собственной кровью. Из резко хлопнувшего сложившегося веера вылетели тонкие ядовитые иглы, пронзая незащищённое горло. Цепь выскользнула из разжавшейся ладони, и Тасмина, хрипя, повалилась на затоптанный пол.

– Ничего личного, – задумчиво повторила Линнея, – Но я очень хочу встретиться с собственной дочерью, и никому не позволю мне мешать.

Она снова подхватила узел и двинулась к выходу. За шторками, задёрнутыми на окнах аптеки, виднелись нетерпеливо перемещающиеся тени. Инквизиторы… Пока ещё они просто ждут, но, если ожидание затянется, вполне могут выломать дверь. Оставался только один выход – через чёрный ход. Хотя, где гарантия, что её не ждут и там. В коридоре послышались еле слышные шаги, а потом чья-то ладонь зажала ей рот. Женщина снова уронила узел и перевернула веер, готовясь выпустить второй заряд игл.

– Тшш, Линни, – её уха коснулся тихий и такой родной шёпот.

Линнея мысленно ахнула и чуть не уронила заряженный веер. Хавсан! Здесь! Наконец-то можно прекратить все эти прятки и совершенно спокойно зажить в тёмной империи. Ноги подогнулись, и старый колдун вынужден был просто подхватить её, чтобы не дать упасть.

– Линни, давай-ка собирайся, – мужчина слегка встряхнул мастерицу, – Лучше скажи, где у вас здесь тёмные прячутся, а то на улицы патрули выпустили. Мне поисковой магией в таком случае воспользоваться сложно.

– Здесь недалеко, – одними губами шепнула женщина, – Есть сарайчик, заваленный мусором, у него сбоку доска отодвигается. Только через забор лезть придётся.

В дверь забарабанили. Стучавшие не особенно беспокоились, что смогут разбудить соседей, и наяривали что есть силы. Хавсан потянул Линнею к чёрному ходу.

На улице уже стемнело, и Кира, откровенно маясь от безделья, снова вышла в сад. Тёплый ветер колыхал висячие грозди золотистого бобовника. Где-то ухали сычики.

Присев на лавку, девушка перевела взгляд на браслет, который неярко продолжал светиться. Если свечение есть, значит тот, кому принадлежит второй, жив. Второй? А когда это интересно рин Дамир эре Лерс-Шанги успел натянуть такой же на себя? Она попыталась припомнить, когда видела его полураздетым в спальне. Вот была у него на руке похожая вязь или нет? Память съезжала куда-то не в ту сторону, припоминалась вовсе не рука. Залившись смущённым румянцем, Кира перевела взгляд на калитку, выходящую на улицу.

Пора было идти в дом. Но только она поднялась с лавки, как от ограды донёсся приглушённый женский всхлип. Кто-то плакал совсем недалеко.

Даже не вспомнив о том, что Сархас просил её не выходить одну без охраны, девчонка бросилась туда. Выскочив из калитки, она даже не заметила троих парней, скрывающихся в густой тени от лунного света. Резкий рывок за руку отбросил её в сторону, дальше от ограды. Пробежав несколько шагов, Кира затравленно оглянулась. Перед ней стояли ребята-охотники из её же школы. Скинув капюшоны коротких плащей, они торжествующе усмехнулись.

– Ну что, артефактница, вот и закончилась твоя свобода, – издевательски протянул один из них, – Не хотела добром идти, значит, порталом перебросим. А коль сопротивляться надумаешь, так будь уверена – наши клинки при нас.

Кира потёрла руку, рукав съехал, и браслет помолвки засиял в лунном свете.

– Так ты решила ещё и подстилкой для тёмного стать? – негромко расхохоталась единственная женщина в их группе. Капюшон тоже съехал назад, и магичка попятилась. Перед ней стояла преподавательница по боевой магии из Школы.

– Не сработает ваш портал, – буркнула девушка, оглядываясь по сторонам.

– Теперь сработает, – один из охотников шагнул вперёд, доставая из кармана наручники, – Давай, детка, хватит разговоров, подставляй руки.

– Не пойду, – Кира отступила ещё.

– Да куда ты денешься? – разозлилась женщина, – Быстро!

Шагнуть за девчонкой она не успела. Резко свистнул огненный бич, и только воинская выучка спасла светлую от ранения – она успела отшатнуться. Сверху на ограде, неизвестно как балансируя на остриях, стоял Сархас. Бич со сполохами зелёного огня плясал в его руке. Охотники вытащили зачарованные клинки. Кованные специально для уничтожения нежити, они даже простым порезом могли причинить сильную боль.

– Тыы…, – рассерженной змеёй зашипела охотница, – Что ты можешь сделать нам, заклинатель ветров?

– Не только, – Сархас спрыгнул сверху, перекатился и подсёк ноги парням, не ожидавшим такого подвоха. Бич заискрил, обжигая даже через обувь, – Сами сдадитесь или заряд увеличить?

Женщина оказалась единственной, кто успел просто перескочить через разгорающийся белым кончик бича. Её клинок тоже выскользнул из ножен, однако она не спешила нападать, отчётливо понимая, что дотянуться до молодого колдуна ей не удастся.

Кира во все глаза разглядывала Сархаса – бывший сокурсник открывался совсем с другой стороны, нежели в Школе. Что-то знакомое проскальзывало в его облике. В какой-то момент ей даже показалось, что перед ней её собственный отец. Точнее говоря, каким он мог бы быть в молодости. Может быть брат? Страх прошёл: теперь она старалась потихоньку прижаться к какой-нибудь ограде, чтобы не попасть под удары странного оружия.

Рядом с ней закружилась трёхцветная кошка, поблёскивающая синими глазами. А за спинами поверженных молодых боевиков уже вырастали дымные клубки порталов стражи.

Каким-то невероятным прыжком охотница попыталась оказаться рядом с Кирой. Заложница, да ещё такая ценная, могла помочь им беспрепятственно выбраться из неприветливых мест, где даже пользование магией оказалось сильно ограниченным. Заметавшись, девушка чуть не наступила на Малику, усердно вьющуюся под ногами. Браслет полыхнул настолько ярко, что преподавательнице боевого мастерства пришлось на миг зажмуриться. Это промедление стало решающим. Тонкая зелёная цепочка спеленала ей руки и ноги.

– Чуть не затоптала, – проворчала внучка Терриана, перекинувшись в человеческий облик, – Стояла бы тихонько на месте. А то нет, бегать надумала.

– Страшно, – тихо призналась Кира, обессилено прислоняясь к ограде, – Она сказала, что отсюда уже можно уйти порталом. Получается, что граница открыта… А что с ними будет?

Девушка проводила взглядом светлых магов, отчаянно дёргающихся и ругающихся сквозь зубы. На стражников это никак не действовало, они просто уволакивали проигравших боевиков в тюрьму.

Малика проводила процессию задумчивым взглядом и только потом повернулась к Кире:

– Отсюда на самом деле теперь можно уйти светлым порталом. Вот как насчёт попасть сюда… пока не знаю. Хавсан и Дамир – очень опытные колдуны со всяческими сюрпризами в карманах. Надеюсь, что они смогут найти выход из положения, – она уже почти двинулась по направлению к своему дому, но вспомнила, что так и не ответила на один вопрос, – Что с ними будет? Пока просто посидят в темницах. А потом, если ситуация осложнится, будем использовать их, как некий слабый козырь в переговорах.

– Слабый? – поразилась Кира, – У двоих из моих сокурсников очень высокопоставленные родители. Не приближённые ко двору, но всё же.

– Это вряд ли послужит аргументом для Инквизиции, – Сархас бесшумно подошёл и встал рядом, сматывая потухший бич, – Даже если родители ребят напрямую обратятся к императору – инквизиторы ему не подвластны.

Девушка виновато притихла, опуская глаза и изучая землю под ногами.

– Ладно, пойдём домой, сестрёнка, – колдун обнял её за плечи, увлекая обратно к калитке.

Только они вошли в дом, как до Киры дошло. Сархас назвал её сестрой? Неужели у Хавсана была ещё одна любовь? А то может и не одна…

– Какая сестрёнка? – пробормотала она, мгновенно заводясь и отскакивая в сторону.

– Обычная, – хохотнул парень, – троюродная. Твой отец и моя мать во втором круге родства. То есть двоюродные брат и сестра. Извини, хотел тебе позже сказать, когда дядька появится. А тут, – он чуть замялся, мрачнея, но взгляда от Киры не отвёл, – понадеялся, что тебя это хоть немного успокоит и поддержит. Но, впрочем, если такое родство тебе не по душе…

Сархас отвернулся и пошёл к себе в комнату.

– Стой! – девчонка подлетела к нему, хватая за руку, – Я-то думала, что ты мне брат по отцу, поэтому так и разозлилась.

– Эх, Кира, – парень изменил направление и теперь входил на кухню. Девушка упорно шла за ним, не отпуская его руки, – сначала нужно уметь дослушать. Потом подумать, а потом делать выводы. Осудить всегда успеется, а вот на остальное времени почему-то не находится.

Лизабета, завидев странную хмурую парочку, тут же поставила подогреваться чайник и водрузила на стол маленький пирог с вишней. Пусть на улице ночь, но от чая даже в такой поздний час отказываться не следовало.

– Сархас, – Кира едва не плакала от стыда за собственную несдержанность, – а почему ты мне об этом в Школе не сказал?

Спросила и осеклась, вспомнив, как она вместе со всеми остальными сторонилась тех, кто учился на тёмном направлении. Щёки залились краской, и она отвела глаза в сторону. Парень молча жевал пирог, глядя в окно. Где-то в кладовой, пристроенной к кухне, тихонько шебуршалась Лизабета.

– Прости, – девушка тронула новоявленного родственника за руку, – я ляпнула не подумав.

– Не стоит извиняться, я прекрасно всё понимаю. Просто жду, когда ты повзрослеешь и научишься думать.

На подоконнике тихо звякнула поставленная туда сфера связи. Сархас крутанул кистью, по-особому сложив пальцы, но настолько быстро, что Кира даже не успела осмыслить жест, чтобы потом попробовать его повторить.

Над сферой закачалось облачко, в котором появилось лицо Терриана.

– Сархас, ты нужен на границе. Срочно.

Старый колдун отключился.

Сердце резануло так, что Кира чуть не согнулась от острой боли и предчувствия беды.

– Я с тобой… Пожалуйста, возьми меня с собой, брат…

Глава 17

Очередная группа светлых охотников уныло наблюдала за развалинами, в которых по их мнению собирались встречать беженцев. Место вполне подходило. Достаточно удалённое от наблюдателей, защищённое от лишних взглядов. По информации, которую им передали из Инквизиции, Ключ Вартана уже приближался к своему пику, а, значит, ни один тёмный портал не сможет пересечь границу, и беглецы окажутся в поле их атаки. Да, да, именно атаки – официальный приказ на уничтожение тёмных на нейтральной территории они уже получили. Вот только группа, которую должны были перекинуть сюда, почему-то задерживалась. Да ещё ко всему прочему начал моросить дождь, что тоже не добавило боевого духа. Старые охотники в упор разглядывали молодых, которых прикрепили к ним почти сразу после окончания Школы. Сегодня им предстояло показать себя. То, насколько они готовы выполнять приказы, и насколько безжалостными смогут быть к тем, кого объявили врагами империи.

Молодые боевики нахохлились – они ожидали боя, погони, того, что придётся задействовать свои знания магии, а пришлось мокнуть под мерзкими мелкими каплями, стекающими по одежде. Просто сидеть около границы оказалось намного тяжелее, чем представлять себе сумасшедшую схватку с испуганными беженцами. Бесцельно помотавшись вдоль невысоких кустов и понаблюдав, как в развалины ныряют всё новые группы тёмных колдунов, четверо охотников испросили разрешения навестить наблюдателей и заодно узнать – может им ещё передали какое указание от Инквизиции.

Парни с руганью пробирались по высокой траве. Впереди что-то мелькнуло, и один из охотников метнулся вперёд.

Отчаянный визг разнёсся по округе, в пальцах боевика извивался мелкий волчонок. Добыча, которую он нёс, валялась рядом. Утка, всего лишь дикая утка. Рядом раздался срывающийся вой, и на охотников накинулся волчонок постарше. Удар отбросил его, переворачивая в воздухе. Маленького оборотня судорожно изогнуло, и через миг из травы поднялся подросток.

– Пустите, – мальчишка отчаянно набросился на того, кто держал за шкирку его сестрёнку.

Следующий удар пришёлся в лицо. Оборотень, не обращая внимания на кровь, текущую из разбитого носа, снова поднялся и бросился, надеясь, что пальцы разожмутся, и маленькая волчица сможет убежать.

На вой и визг из землянки выскочили наблюдатели. Тиналь сразу же узнал детишек-оборотней, которые приносили им еду.

– Что вы собираетесь с ними делать? – наблюдатель, нарочито не торопясь и не проявляя никакого интереса, медленно подходил к боевикам.

Со смотровой башенки, бросив свой пост, спускался последний мужчина. Он тоже узнал Заринку, извивающуюся в руках молодого боевика.

Мальчишка не уходил. Он уже не рычал и не рассчитывал на помощь, просто бросался снова и снова. Удар сапогом пришёлся опять в лицо. Подросток распластался на мокрой траве, и тут же другой охотник выкрутил ему руки назад.

– Да спалим этих тварей сейчас, – боевик потряс девчонку, которая каким-то невероятным образом смогла перекинуться в человеческий облик и теперь отчаянно царапалась, пытаясь освободиться.

В руках двоих оставшихся начали разгораться огненные шары.

– Это же дети, – пробормотал Тиналь, продолжая приближаться к молодому охотнику.

– Это мерзкое оборотническое отродье тьмы, которое подлежит уничтожению, – презрительно фыркнул парень и отшвырнул девчонку к её брату, вокруг которого выложили из веревки круг.

Дети оказались в ловушке. Сначала они ещё ползали по траве, натыкаясь на щит. Потом просто прижались друг к другу.

– Тиналь, – резкий окрик заставил старого наблюдателя повернуться. Реакция не подвела – прямо в руки к нему летел его жезл.

Светлые маги с наблюдательного пункта достали своё спрятанное оружие. Огненные шары разгорелись ярче и полетели в сторону оборотней. Ещё миг и они бы превратились в два живых факела, но от жезла Тиналя, сбивая огонь в сторону, протянулся яркий голубой луч.

Старые мужчины встали между молодыми боевиками и оборотнями.

– Это дети, – глухо повторил Тиналь, одновременно стараясь подготовить жезл второй раз. Неизвестно насколько упорными окажутся посланцы инквизиции.

– Приказ свыше, – как можно небрежнее пожал плечами парень и, резко пригнувшись, бросил очередной шар.

Приняв огонь на лезвие клинка, второй старик отшвырнул его в сторону, повернулся и замер.

Прямо перед пограничным входом, клубилась тьма. Неровная, рваная, будто созданная из клочьев. Перебитый портал пытался собраться в одном месте. Наконец он собрался и тут же распался, буквально выбрасывая из себя тёмных. Дамир тут же откатился в сторону, поняв, что пограничный артефакт набрал силу. Но второго портала рядом с ними видно не было, а они по договору с Хавсаном строили его друг за другом.

Светлые боевики попятились – устоять вчетвером против такой группы тёмных казалось сомнительным. Пусть безоружных, но их всё-таки было очень много.

Угрожающе зашелестела трава: к наблюдательному пункту стремительно приближалась остальные охотники. Завидев вспышки, они, не раздумывая, бросились на отсветы пламени.

Кира металась около старой башни, чувствуя, как продолжает щемить в груди. Негромко переговаривающихся колдунов она уже не слышала.

– Одну группу выбросило перед границей, – Сархас замер в двери, стараясь отдышаться.

Почти сразу же снизу послышался гомон, и оттуда начали подниматься тёмные, которых удалось вывести из империи. Женщины, дети, старики – их пропустили вперёд. Скрываться смысла не осталось – всё равно через границу даже огненным шаром не запульнут. Тогда вполне можно поставить нарушение границ и выставить дополнительных воинов.

Рядом с Хавсаном шла невысокая женщина с проблесками седины в каштановых волосах.

– Мама, – Кира бросилась к ней, – Как ты?

– Чудесно, дочка. Мои веера оказались на высоте, – Линнея подмигнула девушке, – Надеюсь, что они помогут спасти жизнь ещё кому-то.