Текст книги "(Не) правильная невеста (СИ)"
Автор книги: Полина Нема
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
– Авендир, хватит, – беспечно ответил Айден.
Хм, то есть его устраивало, что драконы так близко?
– Ну что, девушки? На источники? – продолжил Айден.
Авендир же смотрел на него весьма угрюмо. Хотя его можно понять. Он тут все время видит, что драконы подбирались к границе, а король говорит, что все нормально.
– Да, Ваше Величество, источники куда интереснее, чем драконьи земли, – радостно отозвалась Айза и чуть не захлопала в ладоши.
И только командующий крепостью Авендир хмуро смотрел на всех.
К источникам вели запутанные переходы, которые приходилось совершать не только внутри горы, но и по мостикам от одного провала к другому.
Айден шел впереди, переговариваясь то и дело с Авендиром. Я же старалась смотреть под ноги, чтоб не дай Бог не свалиться. Страшно до ужаса. Ветер свистел, но невидимая магическая преграда не позволяла ему прорваться к нам. Мы будто были отделены от стихии стеклянной преградой, которой на самом деле не было. Поэтому просто надо было верить, что маги поставили надежную защиту.
Под ногами деревяшки то и дело скрипели и гнулись. Хотя стражники заверяли, что все в порядке – мол, тут в латах бегают, и никто ни разу не упал. Подбодрили, однако.
Вскоре мы вышли на самый широкий мост, соединявший собой две огромные горы. Голова закружилась от того, насколько высоко мы находились.
Несмотря на магическую защиту, мост угрожающе покачивался и скрипел под ногами. Я шла и твердила про себя будто заклинание: все будет в порядке, мы пройдем, все будет хорошо.
Когда я увидела, что вскоре это короткое, но изматывающее путешествие по мосту подойдет к концу, то ускорила шаг. Как вдруг позади раздался страшный треск и громкий девичий визг. Кровь моментально отлила от лица, я застыла столбом, боясь пошевелиться, и тут мимо меня, обдавая хлесткими порывами ветра и приподнимая подол, промчался черный туман.
Что это?!
Я медленно обернулась: позади виднелась сломанная доска, на которой отчетливо выделялся обрывок чьего-то платья, а на уцелевшей части появилась густая черная тень. Затем она рассеялась, и показалась Айза.
Девушка была бледна и тряслась как осина.
Остальная компания участниц застыла перед очередными дверцами в пещеру.
– Кто это сделал? – из тьмы проявилось лицо Айдена, а затем и все его тело. – Кто сломал мост?
Девушки испуганно смотрели на него. Я обвела взглядом остальных. Кто-то смотрел со страхом, кто-то удивленно. Я и сама не поняла толком, что произошло. Вот мы шли общей толпой. И тут бац – мост сломался, а Айза чуть упала в пропасть!
– Здесь была использована магия! – рявкнул Айден. – Так, ладно. Будем искать. Все, у кого найдут магический след – сегодня же буду исключены из отбора.
– Ваше Величество, – начал Авендир. – Мы проведем расследование и выясним, кто использовал магию. Но в общем могу сказать, что я почувствовал направленное заклинание. Вполне возможно, что леди заколдовали еще до того, как она сюда прибыла.
Айден пристально посмотрел на него.
На миг в его глазах вспыхнуло пламя. Я как завороженная смотрела в его зрачки. Они менялись! Он же сейчас всем покажет свою вертикаль!
– Хорошо, – сказал он. – Проверим сейчас. Ведь магический след должен был остаться. Просто для собственного успокоения.
Тьма окутала его лицо. Я ощутила едва заметный холодок, скользнувший по мне. Будто щупальца.
Айден задержал на мне взгляд. Я хоть и не видела его лица, но ощущала, что он смотрел на меня. холодная хватка спала, но переместилась на Верину. Служанка вздрогнула. Что-то слишком долго он задержался.
И в этот момент послышался жуткий рев, будто смешались в одно звуки поезда и самолета при взлете. Казалось, криками было заполнено все свободное пространство, в некоторых местах показались вспышки пламени.
Моя метка дала о себе знать, отозвавшись колкой болью в плече.
Деревья в лесу затряслись.
В небо взмыли несколько драконов в некотором отдалении от скалы, на которой мы находились.
– Ваше Величество! – рявкнул Авендир.
– Тише, – Айден отпустил Айзу и сделал шаг к поручням моста. – Все замрите на месте.
Он не сводил взгляда со зверей, застывших полукольцом в воздухе. Они хоть и были достаточно далеко, но меня поразило, насколько быстро они поднялись в воздух, когда Айден воспользовался своей силой.
И почему в момент опасности у меня обязательно захотел зачесаться лоб, панталоны захотели сползти, а нос решил, что мне надо чихнуть?
Я очень медленно подняла руку и коснулась лба. Ну кто знал, с какого расстояния видели эти драконы? Может, они и вовсе не обратили внимания на мой жест?
Стоп! Они среагировали на его магию?
Звук искрящейся сварки затрещал в воздухе.
– Долго, однако, пушки заряжаются, – усмехнулся Айден.
– Ваше Величество, – процедил Авендир.
– Все в порядке, – ответил Айден, даже не поворачивая головы в его сторону. – Они сейчас улетят.
Он протянул руку к драконам, а те рыкнули. Хоть они и были далеко, но ощущение создавалось, что они не сводили взгляда с конечности Айдена.
Я даже не удивилась бы, если б они послушались его.
И таки да. Драконы махнули головами в воздухе. Прорычали что-то между собой и отдалились. Вскоре они скрылись под кронами деревьев.
Айден выдохнул. Даже его плечи поникли немного.
– Ваше Величество, – всхлипнула Айза позади Айдена.
Ее рука легла на его плечо, а сама она слишком близко прижалась к нему. И это мне не нравилось. Мне не хотелось, чтоб она его обнимала. А он позволял ей!
Ага, это еще при том, что на нас чуть не напали драконы!
Ох, нельзя так думать, Кира. Ты же даже не участница отбора. Вот нечего его ревновать. А не могу не ревновать. Прикипела душой к Айдену. Все же сильный мужчина.
– Одна из вас воспользовалась магией, – тьма спала с лица Айдена. – Сегодня ночью вы покинете отбор. Метка снимется. У вас есть шанс – признаться и отправиться домой, обещаю, что в этом случае никто вас не тронет. Или… после снятия метки мне придется арестовать виновную. Ваша семья попадет в немилость. Больше я не собираюсь смотреть на то, как вы будете пытаться убить друг дружку. Все, это конец. Дальше будет лишь честная борьба. Если хоть на одну участницу отбора будет совершенно нападение, то после него вы будете изгнаны из королевства. В драконьи земли.
Все ахнули. Даже у Авендира глаза чуть на лоб не полезли. А что? Жестко и решительно. За грехи дочерей пострадает вся семья. А что поделать? Жить-то хочется всем, а тут кто-то методично изводит всех.
Айден вновь обвел всех взглядом и беспечно улыбнулся. Быстрая же у него трансформация из властного тирана до весельчака.
– Идемте на источники. Леди Айза, – он взял ее за руку. – Прошу следовать за мной.
– Рядом с вами совсем не страшно, – тут же отозвалась она.
– Прекрасно, – усмехнулся он.
– А вдруг опять заклинание сработает? Вдруг его не до конца довели?
– Леди Айза, не беспокойтесь. Я уже снял его. Работал дилетант, но его след мы найдем и обязательно проведем расследование. Найдем того, кто совершил на вас покушение, – Айден слегка улыбнулся ей, а она схватила его за локоть.
Еще бы впилась как пиявка. У-у, Кира, перестань!
Так мы и прошли дальше. Хм, а не могла ли она сама на себя напасть? Ну, чтоб король ее спас. Что ж… будем присматриваться. Не нравилось мне это все. А ведь на меня тоже направляли такое заклинание!
Глава 18
– Ваше Величество? – спросила Айза короля.
Они шли об о бок, направляясь к источникам. И меня это немного напрягало. Ну вот чего я так? В конце концов, он сам говорил, что я не участница этого отбора. Угу, тогда зачем взял с собой сюда? То ли хотел показать драконов, то ли еще что?
Я тяжело выдохнула. Вообще не могла его понять. Но взял он меня сюда не просто так. Все участницы отбора должны находиться в одном месте. С этим понятно. Я-то не его участница отбора. Меня-то можно было и не тащить.
– Да, леди Айза, – отозвался он.
Я прислушивалась к ним, хоть мы с Вериной и соблюдали требуемое этикетом расстояние.
– Позвольте мне с вами вернуться сегодня в замок. Это так ужасно. Уже не первое нападение на меня, – продолжила она.
– Я вас прекрасно понимаю. Всегда нужно быть настороже. Это то, что нужно будет в первую очередь любой королеве.
– Да, конечно, – кивнула она.
Такая… спокойная. Нет, она бы не стала признаваться, что сделала это сама. Значит, кто-то среди других участниц сломал под ее ногами доски.
Я обернулась. Девушки шли за нами, но то и дело прижимались к своей охране.
Нас вели по огромным гротам. Порой внутрь пробивались лучи солнца сквозь естественные отдушины в скалах, оставляя на стенах солнечных зайчиков. Но все же основная часть пути освещалась лазурными кристаллами, вросшими в стену.
– Какая красота, – выдохнула я, глядя на них. – Это магия?
– Нет, это кристаллы из этих гор, – пояснила Верина.
Айза повернулась ко мне и осмотрела меня, слегка хмыкнув.
Теплые источники находились очень глубоко в пещере. По крайней мере, по моим наблюдениям, мы очень долго шли к ним. В какой-то момент Верина предложила мне пойти к тому источнику, куда ее водил папа. Айден позволил нам. Я хотела позвать еще с собой Марику, но Верина слишком быстро меня увела. Как оказалось, источники были рассредоточены в нескольких гротах, и каждая девушка могла полюбоваться на свой.
Остальные пошли дальше.
Место, куда мы пришли, оказалось просто прекрасным. Лазурные кристаллы местами облепили стены и потолок грота. В небольшом круглом бассейне сверкала, отражая свет кристаллов, чистая вода, от которой поднимался легкий пар.
Верина помогла мне раздеться, и я осталась в тонкой рубашке.
Вода приятно обволакивала тело. Она была чуть теплее, чем я обычно любила. Пузыри поднимались со дна, слегка щекоча.
– Как здорово, – выдохнула я расслабленно.
– Да, и не говорите, – ответила Верина, глядя на меня.
– А ты не хочешь? – спросила у нее.
– Нет, что вы.
– Ну, это все же грот, где вы с отцом бывали.
– Я вас прошу. Кого здесь только не бывает, – усмехнулась она, а я сразу подумала о том, что здесь потные мужики купаются.
Верина как-то быстро погрустнела.
– Вода здесь обновляется сама по себе, не беспокойтесь.
– А-а, вот оно что, – успокоилась я, откинувшись в этой уютной природной купели.
Но несмотря на расслабленность, я продолжала оставаться начеку, зорко следя за тем, что происходило вокруг. Уже так надоели эти нападения, что даже не расслабишься толком.
Ну, хотя бы немного. На пару минут, Верина же рядом.
Вода забурлила. Я чуть не ушла под воду, но тут же очнулась. Верины нигде не видно. Я нервно сглотнула, а посреди подземного озера из воды появился черный туман.
– Так, и кто тут у нас? – раздался голос Айдена.
Король вышел из тумана и нахмурился.
– Эй! – крикнула я и плеснула в этого гада водой. – Чего пугаешь?
А потом застыла. Ох, ничего себе – Ваше Величество. Он предстал передо мной в одном нижнем белье. Капли воды стекали по его мускулистому телу, испещренному шрамами. Ужасными шрамами, будто его царапали огромными когтями. В обычное время все его тело скрывала броня, но все же он не был лишен своей привлекательности.
– Я не понял. Почему я вышел к тебе? – спросил он. – Эй, ты чего?
– Я, – оторвалась от наглого разглядывания мокрого тела короля и посмотрела в его глаза. – Да так. Чего пугать? Где Верина?
– На входе в грот, – выдохнул он и опустился рядом со мной.
Я тут же прикрыла грудь рукой. Но Айден задумчиво смотрел перед собой. Ладно, захотел поплескаться. Но почему сразу же со мной?
– Странно так, – начал он. – Я попытался вновь призвать метку и просто довериться ее магии, а меня перенесло к тебе.
– Это судьба, – пошутила я, а на меня перевели задумчивый взгляд.
– Что? – он удивленно уставился на меня.
– Как что, – махнула я рукой. – Теперь придется жениться.
Я едва сдерживала улыбку, пока на меня недоуменно смотрели.
– А дальше дети. Я четверых хочу, а ты? – я похлопала ресницами.
Нет, ну а что? Надо сразу понять, что там хочет мужик.
– Ты чего? – спросил Айден.
Вот всегда разговоры о детях выбивали мужчин из привычной колеи.
– И с мамой познакомиться придется, – я продолжала издеваться над королем. – Но маме лучше не говорить, что ты из другого мира. Хотя свадьбу же здесь будем гулять. Тогда придется рассказать. Ой, и родственникам тоже. А еще мама устроит настоящий банкет. Я должна буду тебя кое о чем попросить.
– О чем? – Айден в самом деле оторопел от моей наглости.
– Уговори ее не приглашать двоюродную тетку из другого конца страны.
– Почему? – в голосе Айдена просквозило искреннее участие.
– Не хочу, чтоб она показывала мои детские фотографии на горшке.
Тепло здесь так. Даже жарко. Рядом с Айденом-то. На мою шею опустилась рука, а я замерла.
– Слушай, – начал он, а я разомлела, когда его пальцы начали массировать мою шею. – Ну, это как-то сразу, сходу. И с мамой, и с родственниками.
– Да, я понимаю. Мы должны узнать друг друга получше… о-о, как круто, – простонала я от уверенных движений.
Давно на массаже не была.
Так и млела в воде, пока мою спину тактично и так классно массировали. Но все же меня пугала тишина со стороны Айдена. На него совсем не похоже.
– Ты жив? – уточнила я.
Ну вдруг короля добили разговоры о моей родне. Такое еще выдержать надо.
– Я задумался, что страшнее: драконы или встреча с твоими родственниками.
– Ну, драконы покажутся милыми зверушками, – я подбодрила его.
А что? Мужик приставал ко мне, а значит, пусть о последствиях подумает. А то любовь – дело такое. Сначала фейерверк, а потом сталкиваешься с суровой реальностью.
– Спинку потрешь? – спросил он после длительного молчания.
В моих руках появилась мочалка. Айден проплыл слегка вперед.
Я выдохнула и приступила к действию. А он вообще человек? У него спина как монолитная плита. Я терла ее, аккуратно обводя шрамы. Они хоть и старые, но такие заметные. И вообще страшно их касаться.
– Все, хватит, – Айден погрузился в воду.
Миг – и меня схватили за ноги.
– Эй, – возмутилась я.
Мужчина всплыл рядом со мной. Так близко, что дыхание перехватило. Он уперся ладонями в края нашей купели, и я оказалась зажатой в кольце его рук. Слишком близко, слишком горячо. На его лице появилась игривая улыбка. Такой улыбкой только в кровать отправлять женщин надо.
– Одевайся, – прошептал он, глядя на мои губы.
– Что? – не поняла сразу я.
– Пошли прогуляемся, – предложил он.
– Л-ладно, – прохрипела я.
Мы вышли из воды. Вокруг меня закрутилось серебристое свечение, сорвавшееся с пальцев Айдена. Моя рубашка становилась сухой. М-м, ходячий фен! Как мне нравилась магия в тот момент.
Айден помог надеть мне платье. Правда, с первого раза не понял, с какой стороны правильно, объяснив это тем, что предпочитал снимать их.
А вот дальнейшим пунктом нашей остановки стала красивая пещера. Здесь и кристаллы лазурные были, и чешуйки драконов. Ого, как их тут много.
– Один из королей коллекционировал чешую драконов здесь, – пояснил Айден. – Драконы также могут добраться сюда и под землей, если захотят, – добавил он.
– Красиво, – прошептала я, осматривая красивую чешую, отбрасывающую разноцветные блики в свете кристаллов.
И здесь их было так много. На стенах, на потолке. Ужасающая коллекция. Особенно когда понимаешь, что это драконы. Живые существа. И вспомнился тот малыш, которого я видела сквозь подзорную трубу. Бр-р, ужасно.
Айден взял меня за руку. Скрестил наши пальцы. Мое сердце забилось быстрее. Это не простое касание. Когда так прикасаются, то совершенно точно имеют определенные мысли и цели.
А я не сопротивлялась, хотя надо бы. Вот зачем мне это? Он женится на ком-то из оставшихся участниц, а я вернусь в свой мир. И все.
Я попыталась забрать руку из его хватки, но он не отпускал.
– Давай кое-что посмотрим, – сказал он и подвел меня к чешуе.
Метка на плече начала пульсировать пока еще слабой болью, но это случилось внезапно, и я шикнула.
– Что такое? – Айден развернулся ко мне.
Так близко. Еще шаг – как тогда, в моей спальне – и все. Но я подняла взгляд и посмотрела в его глаза.
В них плескалось пламя. Зрачки стали вновь вертикальными.
– Ты опять? Слушай, Айден, ты дракон, что ли?
Глава 19
– Я? – искренне удивился Айден. – Это невозможно. Драконы – это звери.
– Ну, моя книга «Защита от драконов» рычит на тебя. Может, она чувствует в тебе дракона и пытается защитить меня? Вдруг у тебя в крови есть драконья кровь, как у тех людей из ордена драконьей крови?
– Нет, определенно нет, – усмехнулся он. – Я даже после драки с тем драконом просто притянул его энергию только и всего. Это отголоски.
– А тебе не могли влить его кровь? – уточнила я.
Айден задумался, глядя на чешую. На его лице отражался спектр непонятных мне эмоций.
– Люди из ордена драконьей крови убивали драконов ради крови. Лишь бы получить силу, как они думали, а иногда и просто так. Мне приходится сражаться с драконами не на жизнь, а на смерть, но я никогда не убивал ради забавы. Тем более, чтоб перелить кровь, требуются специальные приспособления, которых не было у меня тогда.
– А кто-то другой мог?
– Нет. Нидрейн рассказывал, что меня нашли в круге пламени. Того дракона рядом не было. Он улетел или уполз, – продолжил Айден. – Да и у меня никаких изменений не было. Ну, кроме того, что видела ты.
– Слушай, а может, кто-то еще есть с красной меткой?
– Нет, ты последняя, кто ее получил, – продолжил он. – Невесты на отбор выбираются при помощи меток. В этом мире они вспыхивают у девушек, и тех телепортирует во дворец. Ну, ты сама видела. И только в ваш мир королям приходится ходить самим. Еще раз повторяю: речь идет о силе, способной защитить сотни тысяч людей, а то миллионы. Поэтому, если та самая находится даже в другом мире, король должен прийти за ней. А я забрал тебя…
Это так печально, что на глаза наворачивались слезы. Он же мне понравился. Вот такой дурной местами, немного бабник. Но симпатичный.
– А ты что? – он вновь повернулся ко мне. – Почему не хочешь хорошо провести время? Поверь, я знаю, как доставить женщине удовольствие.
Я выдохнула. Опять он за свое. Могла бы съязвить, что удовлетворялка на время не интересует, но не смогла.
– Я не хочу так. У меня был жених. Дело шло к свадьбе. Но однажды я застала его дома с моей лучшей подругой.
– И ты их треснула сковородкой? – уточнил Айден.
Да он может быть серьезным хоть на миг?
– Ладно, прости, – он взял меня за руку и ободряюще сжал. – Понимаю, это больно.
– Говорит тот, кто искал фаворитку на балу.
– А это ты с чего решила? На балу я никого не искал. У меня отбор. Я же должен буду на ком-то жениться, – он провел пальцем по моей коже, вызывая мурашки по моему телу.
– А те девушки, что крутились возле тебя?
– Ты ревнуешь, – довольно выдохнул он.
– Нет!
– Дочери министров. И вроде еще дочка посла была, – задумчиво ответил Айден. – Они просто не получили метки, но бал – это тоже была проверка для участниц. Всегда нужно знать, как в будущем жена поведет себя с гостями. Как встретит, как будет реагировать.
Я густо покраснела.
– Я надеюсь, там никто до нервного тика не дошел.
Айден засмеялся.
– Только мой друг Клеймент упомянул, что у меня гендерная интрига на отборе. Мол, невеста с подвохом. Но я-то точно знаю, что она без подвоха, – Айден обнял меня.
– Эй, у меня сковородка рядом, – я кивнула на плечо, где висела сумка.
Ручка сковородки выглядывала из нее. Книга на удивление молчала.
Сердце забилось сильней, а меня стали покачивать будто в медленном танце.
Айден начал напевать что-то вполголоса.
– Хотел с тобой на балу потанцевать. С невестой с гендерной интригой, – пояснил он. – Просто танец.
Его руки скользнули чуть ниже талии. Я скептически посмотрела на него. Руки вернулись на талию. Свои я опустила ему на плечи. Невинные объятия и касания.
Мы покачивались под его насвистывание. Чешуя блестела, а мне было так хорошо, как никогда ранее и ни с кем. Даже с бывшим женихом.
– Я просто не хочу быть по ту сторону. Точнее, не хочу быть как моя подруга. Ты с кем-то сойдешься, а я… – пояснила я во время танца, но Айден продолжал напевать мелодию, не обратив на это внимание.
И лишь задумчивое выражение его лица и хмурая складка между бровей могли быть признаком того, что он серьезен. Главное, чтоб больше не шутил.
– Может, тебя из замка отправить? – задумчиво спросил он. – Чтоб ты не влезала никуда.
– Да ты читаешь мои мысли. Я бы открыла свой ресторанчик, – предложила я. – Варила бы борщ в нем.
– Отличная идея, – продолжил он, прижимая меня еще ближе. – Будет отличный ресторан.
– Да, будет, – печально ответила я.
Чешуя блестела, а мы продолжали танцевать под мелодию, напеваемую Айденом.
Не хотелось, чтоб это прекращалось. Его руки сминали мое платье на талии, а я прижималась к нему. Это только сегодня, только сейчас. А потом мы разбежимся по своим делам.
Я вновь подняла голову и посмотрела в его глаза. В них мелькали игривые огоньки. Он смотрел на меня так, что сердце замирало. Слегка склонился к моим губам, но я отвела голову.
Я была будто в тумане. Даже не помнила, как мы ушли из той пещеры. Помню только, что под нами вспыхнул серебристый свет, втянувший меня. Я оказалась в своей купальне, куда уже вернулась Верина.
– Все в порядке? – спросила она, рассматривая меня.
– Да, – я грустно улыбнулась.
Она осмотрела меня слегка удивленно. Видимо, заметила, что я сухая после купальни.
Да ладно. Жизнь-то продолжалась. Ну, подумаешь, что мы решили с Айденом больше вообще не обращать друг на друга внимания. Это же нормальное решение в нашей ситуации. И вообще, это я предложила, а он сказал, что подумает.
Я дрожащими руками подняла сумку со сковородкой и книгой.
– Там что-то случилось в замке, поэтому мы сегодня вернемся, – сказала Верина. – Нидрейн прислал сообщение Авендиру.
Я нахмурилась.
– Что такое?
– Не знаю, – пожала плечами Верина.
– Но король ничего не говорил, – пробормотала я.
У Верины брови на лоб чуть не полезли. На лице появилась улыбка.
– Так метка все-таки привела его к вам?
– Эм, как-то так, – я усмехнулась и зарделась.
Решила умолчать о том, что у нас не особо сложилось. Могла бы его хоть для приличия поцеловать. Нет, сначала поцелуи, потом нечто большое, а потом я сижу дома и рыдаю. Лучше так, чтоб ничего не было между нами.
Неловко-то как, что Верина теперь знала про это.
Не хочу об этом говорить.
И да, действительно, вместо того чтобы оставить ночевать в крепости, нас отправили в замок.
На этот раз в карете я уже пристегнулась, как положено. Только закрыла глаза, чтоб не видеть и не слышать, как мы на полной скорости неслись в замок.
А там уже вовсю шуровали стражники в латах. У ворот стоял Нидрейн.
Первым возле него очутился Айден.
– Что случилось? – грозно спросил он, обводя взглядом толпу мужчин.
Они стояли на коленях, а в их спины упирались мечи стражников.
– Орден драконьей крови, – пояснил Нидрейн. – Сегодня хотели прорваться в замок и снять магическую защиту.
Я мельком глянула на побледневшую Верину. Еще бы, она же тоже вроде как относилась к этому ордену.
– Отправить их в темницу? – спросил Нидрейн.
– В городскую, – сказал Айден, осмотрев мужчин.
– В городскую? – удивился безопасник. – Но ведь адептов ордена всегда отправляли в темницу замка.
– В городскую, – повторил Айден. – Пока здесь мои невесты, никаких преступников в замке.
– Да, Ваше Величество, – поклонился Нидрейн и кинул взгляд на Верину.
Я тоже посмотрела на служанку, которая стояла ни жива ни мертва.
– А что, давайте сразу к драконам! – крикнул один из мужчин. – Мы же с ними дружим!
Айден подал знак, мол, чтоб участницы ушли отсюда.
– Да, как с теми, кто жег поля на другом краю королевства! – крикнул второй. – Вы-то тут в горах сидите и жизни не видите!
Мы направились в замок под гневные взгляды мужчин.
– Что бы ни происходило в королевстве, это не дает вам право нападать на замок, – сказал Айден. – Вы получите свое наказание, как полагается.
– Так давайте сразу скормите нас дракону! – крикнул еще кто-то.
– Да как ты смеешь указывать королю?! – холодный голос Нидрейна рассек воздух будто кинжалом.
Он надменно посмотрел на мужчин, и те заткнулись. Миг – и один из них начал хвататься за горло. Черные тиски сжимали его.
Я шла мимо вместе с Вериной, не сводя взгляда с него. Это с какой стороны они возмущаются про границу? Другая граница-то вообще морская. Там сплошная вода. Что-то тут было не так.
– Перестань, Нидрейн. Уведите их из замка, – распорядился Айден. – Допросить. Если пойдут на соглашение, то казнь отменим.
Тьма рассеялась с шеи преступника, и он судорожно вздохнул. Мужчины переглянулись между собой.
– Леди Кира, идемте, – прошептала Верина за моей спиной.
Я нервно сглотнула. Айден такой жесткий правитель. Ничего себе. А так и не скажешь, что за маской веселья такое скрывалось. Но и его понять можно. Подрыв королевской безопасности заслуживал наказания.
Да и в конце концов, тут осталось всего несколько девушек. А сколько пострадало до этого? Жесткие меры были необходимы, как ни крути.
Преступников тоже увели, пока мы сильно задержались у входа. Все же такие события привлекали внимание. И теперь я понимала, что королевой быть не так просто.
Это и есть власть: принятие жестких и бескомпромиссных решений, распоряжение судьбами и жизнями преступников, а не хиханьки-хаханьки да посиделки с королем в купальнях и на кровати. Королевская жизнь сурова и беспощадна порой.
Глава 20
Мы вернулись в наши покои. Сегодня вечером еще несколько участниц отбора должны будут покинуть замок.
– Что-нибудь делаете? – вырвала меня из смутных мыслей Верина.
– А? Да не, – я ощущала приятную легкость в теле после источников, готова была чуть ли не танцевать.
В замке было весьма тихо, а я задумчиво смотрела в окно на границу. Там вновь мелькали всполохи пламени, устремляющиеся в небо. Драконы. Такое пламепредставление происходило почти каждый день, а потому мне всегда казалось, что это вечерняя перекличка их такая.
Интересно, кто же все-таки эту западню Айзе устроил? Вряд ли она сама. После слов Айдена невозможно было так сыграть. Явно, что это был кто-то из участниц, но вот кто? Зато как они всполошились, когда Айден спас Айзу.
– А что вообще произошло? – уточнила я у нее. – Опять на участниц отбора захотели напасть?
– Нет, скорее на короля, – выдохнула Верина и отвела взгляд.
– Что такое? – спросила я, замечая ее неловкость.
– Просто они из ордена драконьей крови, как и я… – прошептала она.
– Да, я заметила.
– Когда-то орден драконьей крови изводил народ, хотел свержения власти короля. Это было еще до правления Айдена. Он всего лишь разгребает последствия правления своего отца. Всем детям тех, кто состоял в ордене, делали татуировки. Ну, вы видели, какие они. Так вот, они на видном месте. А это создало огромные трудности в дальнейшем. Я никак не могла устроиться на работу, – Верина тяжело выдохнула, прежде чем продолжить. – Почти голодала, даже готова была начать воровать, но тогда таких, как я, сразу бы казнили. Что, собственно, и происходит сейчас. Все члены ордена, пойманные на противозаконной деятельности, подлежат казни. У меня не оставалось выбора. Я сбежала в пограничную крепость, где притворилась мужчиной. Там и познакомилась с королем Айденом.
– Так значит, та купальня и источник…
– Да, это было мое любимое место. Так сложилось, – она густо покраснела. – Я влюбилась, и мы с любимым проводили много времени там.
– А что случилось с ним?
В глазах Верины появились слезы.
– Драконы, – выдохнула она.
– Ясно, мне жаль, – прошептала я.
– Ничего, – она смахнула рукой слезу. – Жизнь продолжается. Я еще молодая.
Это точно. Верина не выглядела старой. Вон как она смотрела на безопасника. Хотя я подумала, что она на него смотрела, будто боялась. И никакой симпатии. Еще бы. Нидрейн же следил за безопасностью замка.
– А Нидрейн Скофилд? – все же не выдержала я.
Вот проще было спросить, а не теряться в догадках.
– Он безопасник и лучший друг Айдена, – пояснила она.
– Он тоже из ордена? – удивленно спросила я.
Почему-то мне показалось, что Айдену нравилось окружать себя подобными людьми.
– Нет, – она скрутила пальцы. – Просто очень преданный человек. И если нападения ордена продолжатся, то я просто боюсь за себя.
– Да ладно. Ты же не замышляешь ничего против Айдена. Вон, даже за мной следишь, – подбадривала я ее, вспоминая первые дни.
Правда, тогда меня чуть не убили, потому что она пошла смотреть за участницами, но все же. Зато в остальное время следила за мной. Мне нравилась Верина: умная, вдумчивая, довольно привлекательная, но не легкомысленная. У меня даже с другими участницами не складывались такие доверительные отношения, как с ней. С Вериной все получалось легко и безмятежно. Все же она неплохая девушка. Да, немного не повезло в жизни. Потеря любимого – тяжелый удар.
– И все же они кричали насчет драконов, что происходит? – я нахмурилась.
– В последнее время король Айден начал их гонять. С ним что-то случилось после одной из схваток с ними. Его тогда Нидрейн еле вытащил из бойни, и с тех пор король больше гоняет их от границы, чем убивает. А это в корне неверно. Драконы невероятно сильны. Они в любой момент могут прорвать границу. Если об этом узнают многие, может случиться непоправимое. Раз уже до ордена дошло, и он активировался…
Верина покачала головой, а мне вспомнился Айден на мосту. Он стоял и смотрел на драконов так внимательно. А они будто понимали его. И улетели, когда он сделал знак рукой.
– М-да, сложно.
– Ну, если король Айден женится, то будет легче.
── ✦ ──
Замок будто затих после всех предыдущих событий. Больше не было никаких нападений, никто не вздрагивал при виде другого. Даже девушки немного успокоились. Все же Айдену виднее, как править. Но впервые за все время я почувствовала какую-никакую безопасность. Мы теперь с Вериной выходили из комнаты, и я даже принимала пишу в общем зале.
Нас осталось семь. Выяснилось, что несколько девушек сговорилось против Айзы и попытались сбросить ее в пропасть.
Как объяснила Верина, магия бывает разная. Вот есть боевые маги, именно они могли путешествовать по воздуху в виде тучки, как я ее называла. А на деле это целый ворох заклинаний, соединенный в одно целое и защищающий магов и от нападений, и от чужой магии! Даже от атак дракона, но все зависело от силы мага. Вот король самый могущественный, потому его сила способна противостоять многим драконам одновременно. Даже если они захотели бы его съесть, то он изнутри бы смог их взорвать.
Другая магия больше схожа с бытовой. Ею больше занимались те, кто не воевал с драконами. Причем, что женщины, что мужчины могли обладать и той, и другой магиями. Это совершенно не имело значения. Все зависело от магического потенциала. У кого больше, у кого меньше.
