Текст книги "(Не) правильная невеста (СИ)"

Автор книги: Полина Нема

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Он же такой… – замялась девушка.

Какой? Мне уже самой было интересно.

– Да, хорошо, я согласна, – закончила девушка.

Я тут же отпрянула к скамейке. Усердно делала вид, что приделывала сковородку себе на бедра.

– Ой, – вновь раздался девичий голос совсем рядом со мной.

Только я развернулась, как чье-то фиолетовое платье  скрылось за кустом. Я напряглась. Кто же был на отборе в таком цвете? Но что-то не могла припомнить.

Вдруг почувствовала легкое дуновение ветерка позади себя.

Я едва успела среагировать, как мне на шею что-то накинули. Я пыталась оттянуть веревку как могла. Пиналась ногами и руками, пытаясь оттолкнуть нападавшего. Мозг вопил, не сдавался, хоть и силы покидали меня.

Сковородка! Я потянулась к ней рукой. Она лежала так далеко от меня. Воздуха не хватало.

Яркая пламенная вспышка вспыхнула ярким столбом, устремившись в небо.  Мою руку резко повело в сторону.

Бам!

Хватка на шее ослабла..

Очередной нападающий пал от моей сковородки. Я тяжело дышала, глядя на убийцу в черных одеждах. На нем тлел капюшон. Моя сковородка была раскалена до предела, будто ее полчаса держали на открытом мощном огне.

Я перехватила сковороду поудобней, потому что нападавший поднялся. От его балахона поднимался заметный дымок, в воздухе распространился запах тлеющей ткани. Темные глаза светились откровенной злобой, хоть лица не было видно, его закрывал какой-то туман. На руке я увидела знак  – треугольник с глазом с вертикальным зрачком. Хм, глаза, как у дракона.

Я сжала сковородку и замахнулась. Если он опять нападет, то я отобьюсь.

Нападающий бросился на меня.

Порыв ветра сбил его с ног. Я только успела охнуть, как его спеленало воздухом.

– Все в порядке, леди? – послышался голос Нидрейна позади меня.

Он медленно вышел из тени куста, направляясь к нам.

Нападавший попытался сбежать, но не смог.

– Леди Кира? – строго подметил мужчина. – С вами все в порядке?

– Да, – кивнула я.

– Опасно ходить одной в такое время, – усмехнулся он и щелкнул пальцами.

Под нападавшим вспыхнул черный круг. Он втянул внутрь тело мужчины.

Я вновь ахнула и опустила все еще горящую сковородку. Она не хотела затухать.

– Почему он напал на меня? – спросила я.

Нидрейн осмотрел меня, задержавшись взглядом на порванном подоле. Мое бедро маняще торчало из него.

– Это суровая правда отбора, – продолжил холодно Нидрейн, повернувшись ко мне. – Не ходите одна.

– Я… – прошептала я, на глаза набежали слезы. – Я вообще не хочу участвовать в этом отборе!

Сама не знала, как я быстро очутилась возле Нидрейна.

Он недоуменно уставился на меня и на мою сковородку, которая все еще была раскалена.

– Я не хочу тут быть! Я хочу домой. Сдался мне этот отбор.

– Но метка… – начал он.

Бедный зажатый в угол мужик.

– Поцелуйте меня! – рявкнула я.

Никогда бы не подумала, что можно так сильно покраснеть. Или это  свет от сковородки так отражается на его лице?

– Что? Но вы же участница отбора, – сказал опешивший Нидрейн.

Да у него даже глаза стали больше.

– Сегодняшний вечер. Это же тест на верность? Правильно? Если кого-то затащат в кусты и хотя бы поцелуют, то это будет значить, что участница провалила задание, – я придвинулась еще ближе.

Мужчина такой высокий, что мне стоило бы встать на носочки, чтобы дотянуться до его губ. А он даже мне не помогал! Стоял истуканом. Вот кто его знает, какое будет следующее испытание. Я не хотела тут оставаться!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Просто поцелуй – и все. Меня здесь больше не будет, – вновь потянулась я к остолбеневшему Нидрейну.

Мои губы почти соприкоснулись с его губами.

– Что здесь произошло?

Айден?

Я вздрогнула и гневно посмотрела на короля, вышедшего будто из тьмы, окружавшей куст.

Да что ж они все оттуда выходят?

Ух, ну и взгляд. Вот лучше б так на своих фавориток смотрел.

Я отошла от Нидрейна в сторону, все же не теряя того из виду. Мы еще поцелуемся! Я еще слиняю отсюда.

– На леди Киру было совершенно нападение. Я отправил нападающего в темницу.

Айден выдохнул и улыбнулся.

– Опять? Да что ж они никак не успокоятся? – спокойно спросил он. – Что ни день, то нападение.

Я сжала погасшую наконец-то сковородку, потому что так и хотелось стукнуть одного короля. Что он за король, раз тут постоянно на всех нападают?

– Участниц становится меньше, – отметил Нидрейн, не сводя с меня тяжелого взгляда.

Становилось немного не по себе. И это я хотела поцеловать этого угрюмого типа?

– Нападений больше. Каждая хочет стать ближе к вам.

– Все равно все решат испытания. Пустая трата золота на наемников, – Айден беспечно улыбнулся. – Ладно, Кира, давай я тебя проведу в покои. Нидрейн, осмотри сад. Вдруг тут еще найдутся наемники, а затем отправляйся на допрос.

– Да, Ваше Величество, –  поклонился Нидрейн.

Тьма окутала его, а когда спала, он исчез.

Я охнула.

– Ты что творишь? – чуть ли не прорычал Айден.

– А? – недоуменно посмотрела на него. – Что такого?

– Ты чего ходишь одна по саду? Жить надоело?

Я нахмурилась. На секунду мне поверилось, что он возмутился насчет того, что я чуть ли не поцеловала Нидрейна! А он на тебе.

– У меня сковородка с собой была! И кстати, что это с ней? Она чуть человеку пол-лица не сожгла!

Айден подошел ко мне. Его пальцы скользнули мне на шею. Казалось, что он меня сейчас задушит, но меня обожгло болью после той удавки. Я зажмурилась, ощутив приятное тепло.

Боль на шее утихала.

– Все, – усмехнулся Айден. – Ну что, случайная невеста? Пошли к тебе в покои. Отблагодаришь короля.

Еще и бровями поиграл.

– За что? – я прикрыла глаза и покачала головой.

– За то, что я тебе заколдовал твою сковородку, – Айден взял меня за руку, сжимающую сковородку. – Теперь она всегда будет указывать, когда рядом враги, и будет помогать тебе. Я тут понял, что ты надолго застрянешь на этом отборе. А я не всегда смогу быть рядом.

Я выдохнула. Да, другой мир – это не увлекательное путешествие. Айден – единственный, кто мне тут хоть как-то помогает. Ссориться с ним нельзя.

Я коснулась пальцами плеча.

– У того мужика была метка на руке. Треугольник и как зрачок дракона посредине.

– Орден драконьей крови… – сказал он.

– Но Верина оттуда.

– Она верна мне, – сказал он. – Но есть последователи ордена… Ладно, не заморачивайся.

Айден подставил локоть так, чтоб я могла уцепиться за него.

– Пойдем, я подумаю по дороге.

– Но там остальные невесты, – показала я на замок.

– Нас никто не заметит, – ухмыльнулся он.

Я выдохнула. Ладно, за сегодняшний вечер хватит нарываться на чужих наемников. Ох, я как-то вообще не ожидала, что будут так часто нападать.

– Я просто не могу понять, почему они позволяют себе нападать друг на друга… – спросила я, принимая его локоть. – Я про участниц.

Нас окутал черный туман.

– Потому что каждая хочет стать королевой. Мне это самому не нравится. За каждой стоит семья или кто-то, кто спонсирует их. Проверить двести человек – у меня заняло бы лет сто. Пока что нападения хаотичны. Кого убьет, того убьет. Те, у кого снята метка, могут считать, что им повезло. Завтра, когда останется человек пятнадцать участниц, – серьезно сказал Айден, – защита усилится. Круг сузится, и можно будет вывести на чистую воду того, кто за всем этим стоит. Поэтому просто постарайся не умереть до конца отбора со своей меткой.

Я не заметила, как мы очутились у дверей в мои покои.

– Ты нас портанул?

– Да, – улыбнулся довольно он. – Мог бы и в кровать портануть. Так что – мне вернуться в зал? Или побыть с тобой? Чтоб ты так не дрожала, иномиряночка?

– Тут в связи с удивительно раскрывшейся магией моей сковородки, – я перехватила ее поудобнее и взвесила на руке, – до кровати вы еще не скоро доберетесь.

Лицо Айдена вмиг посерьезнело. Он тяжело посмотрел на меня. Еще бы: я только что в открытую угрожала главе государтсва. И тут на его лице расплылась улыбка. Я даже слегка опешила от такой внезапной смены эмоций.

– Хах. Видимо, зря я тебе сковородку заколдовал, – продолжал улыбаться Айден, – еще ненароком зашибешь меня.

Он протянул ко мне руку и заправил локон, выбившийся из прически. Приятное тепло проскользнуло между нами, когда он ко мне прикоснулся.

Мир померк в один момент. пламя вспыхнуло в руке Айдена, медленно перетекая в меня. Раздался утробный рык рядом со мной. Я посмотрела в глаза Айдена. В них плескалось пламя, а зрачки стали вертикальными. Как тогда в клубе.

Я моргнула, и видение пропало.

– А что это было? – спросила я, недоуменно глядя на короля.

– Смутилась рядом с прекрасным мужчиной? – усмехнулся он.

– Да нет. У те… вас зрачки стали вертикальными, и пламя вспыхнуло, – пояснила я.

Брови Айдена полезли наверх.

–  Ты что, книг про драконов перечитала? – усмехнулся он.

– Нет! Я вообще-то такого же дракона видела, когда ты меня в клубе коснулся, – возмутилась я.

Да блин! Не могу я с ним “выкать”. Ну вот не могу – и все. Знаю, что так нельзя и так далее. Но Айден задумался

– Перед переходом в ваш мир я был на драконьих землях, – начал Айден. —

Тогда на нашу группу напали драконы. Причем один из них был таким сильным, что мои люди еле ноги унесли, а мне пришлось с ним сразиться, чтоб отогнать. Леса пылали, все горело. Я терял своих людей. Даже Нидрейн получил сильнейшие раны в той битве.

Оу, так вот что за ожоги на коже безопасника.

– На меня тоже попало пламя того дракона, – продолжил Айден. – Драконы обладают неимоверной магической энергией. Видимо, я каким-то образом впитал часть драконьей магии, и твое видение – всего лишь отголосок той силы, которую принял на себя я.

Он показал свою руку, слегка закатав рукава. Ни ожога, ничего. Чистая кожа. Очень странно даже.

– Дракон умер? – уточнила я, пытаясь представить себе все это.

– Не знаю, – ответил Айден. – Я почти ничего не помню, что тогда случилось. Очнулся я уже здесь, в замке.

Перед глазами так и развернулась картина боя. Вот в полете Айден, закутанный в тьму. Перед ним тот огромный дракон из моего видения. Они кружились в воздухе, то и дело нападая друг на друга. Битва была на равных. Черным дождем на землю падали люди короля, но он не сдавался. Кружился вокруг дракона, пытаясь отогнать его.

Силы были равны.

Они оба были ранены. Оба хотели защитить своих. Оба были на грани…

– Вот и все, – сказал Айден.

Я будто очнулась от какого-то сна.

– Ого, – прошептала я.

– Так что? Остаться с  тобой на ночь?

– У вас есть другие участницы отбора, – я выставила перед собой сковородку.

– C ними не так интересно. Они не из другого мира, – сказал он, упираясь грудью в нее.

Даже слегка наклонился. Вот же гад приставучий! Я же и согласиться могу.

– А я даже не ваша участница отбора, – парировала я.

– Вот это и интересно. Может, с тобой все вообще надо делать противоположно от нормального?

Я задумалась. Метка на моем плече начала покалывать. А что… может, и есть в его словах правда. Ведь в любом случае она мне поможет проходить испытания. Вот как сегодня. Как бы я не хотела поцеловать того паренька ради провала испытания. Но ведь я не хотела! Ладно, метка та ни при чем была.

Но вдруг я обречена на успех в этом отборе? Но Айден. Он же ужас ходячий! Зачем мне такой бабник нужен? Это он мне то постель, то еще что предлагает. Мне нужен нормальный и верный. А не король из другого мира!

Тут еще и видения эти странные! Так, ладно. Разберемся.

– Пойдем от обратного, – предложила я. – Как говорится, если нельзя изменить ситуацию, то возглавь все безобразие. Значит, можно договориться. Тебе же нужна невеста с твоей зеленой меткой. Правильно?

Он кивнул.

– Значит, я помогу какой-нибудь девушке дойти до финала, раз я так легко прохожу все испытания. Ты на ней женишься, и я отправлюсь домой, а ты останешься счастливый и довольный с женой.

Айден задумался, поглядывая на меня.

– Думаешь, это возможно?

– Вот тебе понравился кто-то из девушек? Ладно, не отвечай. Это же отбор, а значит, будем выбирать, – я щелкнула пальцами.

– Ну, с этим я и сам разберусь, – задумчиво сказал король. – Чтобы стать моей женой, участница должна обладать силами.

– Но в моем мире нет девушек с магией! – возмутилась я. – А нас все равно сюда тащат?

– Сил нет, но они могут появиться рядом с королем. Я, помню, читал, что когда-то давно одна из участниц отбора из вашего мира победила в нем и стала королевой. Но по сути, под силой понимается не магия, – усмехнулся Айден. – Королева получает магию после свадьбы с королем и становится почти на его уровне.

– Ого, как интересно. Значит, и магическая сила может стать предметом охоты для участниц отбора?

– Да, все может быть, – беспечно пожал плечами Айден. – Ладно, я пойду разбираться, кто мне там нравится, а ты смотри – аккуратней на ночь глядя. Верина тебя уже заждалась.

Дверь в покои раскрылась. Верина отпрянула от двери и тут же присела в реверансе. Вот же подслушница.

– Спокойной ночи, Кира.

– И вам, Ваше Величество.

Глава 14

– Дорогие участницы отбора! – объявил распорядитель отбора Бертран. – Вы все вчера прошли испытание верности нашему королю Айдену! Поздравляю.

Мы переглянулись с девушками. Я, естественно, получила больше всех взглядов презрения и надменности. Только Марика посмотрела на меня по-дружески.

– Сегодня у вас не будет испытаний, как и короля Айдена. Он вновь отправился к границам с драконами, – продолжил Бертран. – Но король предложил провести вам всем день вместе. Подружиться, так сказать.

Айден ушел из замка? Подружиться соперницам? Он что, реально не понимает, что тут каждый сам за себя?

Метка на плече заболела. Я схватилась за нее. Ох, что-то мне не нравилась эта идея. Меня и так вчера книга покусала, когда я вернулась в покои. Пришлось до ночи ей корешок гладить и читать! А та еще рычала на меня. Зато прочла много интересного про магов-воинов, которые защищают королевство от драконов. Действительно, у правящего короля одна из мощнейших магий, которая передается наследникам. С этой силой могут сравниться разве что те, кто принимал раньше кровь дракона. На этом моменте я покосилась на Верину, что шила бантики на моих платьях.

Но эти приверженцы ордена драконьей крови имели весьма нестабильную магию. В общем, все маги имеют запас энергии, позволяющий им колдовать. Чем больше они тренируются, тем лучше результаты. Ну, естественно, знать и привилегированные имеют куда больший запас магической энергии. Король же самый мощнейший из магов, который может с легкостью защищать королевство от драконов.

Но ведь один из драконов задел Айдена в бою. Они подрались, а после этого король не помнил, что происходило? А вдруг дракон с ним решил чем-то поделиться? А вдруг я на самом деле вышла в какое-то астральное измерение, встретилась с тем драконом и поранилась о его чешую? Поэтому и метку получила!

М-да, тут даже Айден не знал, что произошло и почему так с меткой получилось.

– Леди Кира? – девичий голос выманил меня из грез.

Марика подошла ко мне.

– Да? Доброе утро, леди Марика, – отозвалась я.

– Может, мы могли бы пройтись, погулять по замку?

Я глянула на Верину. Она неистово строила из себя святую невинность, заламывая руки.

– Хорошо, но я без служанки не пойду.

– Хм, да, конечно, – улыбнулась Марика. – Я без охраны тоже не хожу. Это просто ужас какой-то. Но король Айден сказал, что пятнадцать оставшихся участниц будут охранять куда тщательней. Я так боюсь.

– Ну, волков бояться – в лес не ходить, – подбодрила я ее. – Ну, как вчера потанцевали?

Марика густо покраснела.

– Король Айден безмерно добр ко мне был. Только потом ему пришлось уйти в сад, – сказала она.

Ну, хоть его никто туда не послал.

Хм, Нидрейна не было в зале. Видимо, ушел с Айденом, а то я уже подумала, чтоб довести вчерашнее до конца, пока короля не будет в замке.

– А, ну да.

– И вы так быстро сбежали с тем молодым человеком.

– Ох, он больше испугался, – я усмехнулась.

Девушка хихикнула мне в ответ.

Мы направились с Марикой к выходу из зала. Некоторые девочки тоже разбились на небольшие группки.

Я ощутила чей-то колкий взгляд, направленный мне в спину. Хм, а это та девочка, брюнеточка. Я застопорилась на месте. Так, у нас это так и продолжится. Нельзя сейчас разбредаться по замку.

Нужно подружиться. А то удумал Айден всякие заморочки с метками! Даешь девичью дружбу. Так глядишь – и не пристукнут никого. Хотя у меня был опыт пребывания в женском коллективе, который доказывал обратное.

– Так, девушки, – я вышла вперед.

На меня почти не обратили внимания. Только Марика прижала руки к груди, глядя на меня.

Ладно, с такой позиции меня никто не будет слушать. Я направилась к трону, проходя мимо девушек. Те расступались, но перешептывались между собой. Я даже заметила, что они разбились на две кучки. Хм, интересно, это к чему такое разделение?

– Девочки! – я рявкнула и хлопнула в ладоши, очутившись рядом с троном.

Все застыли на месте, с испугом глядя на меня.

Только брюнетка нахмурилась и как-то особенно злобно смотрела на меня.

– Тут нам король сказал, чтобы мы подружились. Вот меня Кирой зовут, – представилась я.

– Простолюдинка? – на меня надменно посмотрела брюнетка. – Как ты посмела приблизиться к трону нашего короля?

Я недоуменно перевела на нее взгляд. Она же своим взглядом просто пыталась испепелить меня.

В ее руке вспыхнул огненный шар.

– Дамы – колдовать нельзя,  – вставил Бертран. – Леди Айза, опустите огненный шар. Король Айден действительно хотел, чтобы вы нашли общий язык.

– Вот-вот. Он нам вообще сказал подружиться, – я показала пальцами кавычки. – Но думаю, это бесполезно.

Все ахнули.

– Девочки, ну серьезно. Один мужик на стольких красавиц.

Девушки переглянулись между собой.

– Он – король, а значит, сильнейший из всех, – вставила Айза.

– И? Оно вам надо? Это всего один мужик.

– Метки отбора не дадут нам отсюда уйти, – покачала головой одна из второй компании. – Да и стать королевой хочет каждая.

– Вы простолюдинки, – хмыкнула Айза. – То, что метка вам помогла, еще не значит, что кто-то из вас станет королевой.

– А ты вся такая знатная, – рявкнула одна, но тут же спряталась за остальными. – Айза.

– Если мой отец узнает, как вы тут общались со мной, то ваши семьи постигнет наказание, – продолжила Айза.

– Воу, полегче! – рявкнула я.

Да, моя идея заходила в неправильное русло. Значит, у нас тут высший свет против низов.

– Никто никого не будет гнобить. У вас тут…

– А что, раз вы родились у родителей с золотыми ваннами, то теперь все? Самые главные? – вновь раздалось из другой кучки.

Только Марика стояла отдельно, глядя то на одних, то на других.

Айза же, стервозина такая, опять вышла вперед.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Это ты нам?

Я выскочила вперед. В руках сковородка. Без нее уже никуда не хожу. Встала между двумя противоборствующими фракциями.

– Девочки, я все понимаю. Нас всех вытащили из привычной жизни и поселили сюда. Но угрожать друг другу – это не выход. Все же есть и другие враги.

– Фаворитка короля Айдена? – нахмурилась Айза.

Я закатила глаза.

– Я про драконов, – пояснила я. – Он там борется с ними на благо всех. А вы тут желаете убить друг дружку. Это просто ужасно. Ваши жизни защищают, а вы с ними хотите распрощаться просто так.

Я показала на окно. Из него виднелись те горы, где совсем недавно была битва. И Айден где-то там сейчас проверял границы.

Девушки зависли и затихли, глядя друг на друга.

– Девочки, – я улыбнулась. – Я придумала для нас испытание, которым мы можем удивить короля Айдена.

На меня вновь уставились, хотя накал понемногу спадал.

– И чем же?

– Давайте что-то приготовим? – я коварно улыбнулась.

Ну, готовься, король.

– Готовка? – Айза нахмурилась. – Это дело простолюдинов.

– Ну, ничего страшного. Короля нужно поддерживать всегда! – продолжила я. – А поддержанный король – накормленный король. К тому же нам надо показать себя с лучшей стороны всем вместе.

– Но если мы приготовим что-то, то любая может отравить другую, – кучка простолюдинок посмотрела на знатных. – Знать так и вовсе славится тем, что не брезгует подобными способами устранения врагов!

– Правильно. Поэтому мы будем готовить не каждая свое блюдо, а одно сообща – и только для короля. Например, можно приготовить борщ! – предложила я, но, увидев возмущенные лица, добавила. – Это не боевой щит, а суп по особому рецепту.

Девушки вновь переглянулись между собой.

– Девочки, кто бы ни стал королевой, не стоит друг на друга нападать. Ведь это может потом в будущем стать огромной проблемой. А король не всех может остановить. Он, в конце концов, не экстрасенс, не может всех остановить и за всеми уследить. А еще королевство от драконов защищает! Мужика определенно надо кормить!

Нет, ну это правда. Девушки нанимают кого-то, возможно, даже пытаются отравить. А слуги в замке – ну, им просто хочется лишнюю монетку заработать. Вот только монетка может стоить чужой жизни. И не сказала бы я, что прям все такие. А возможно, эти все наемники просто подосланы участницами. Но кто знает, чем это все закончится.

Девушки вновь пожали плечами, кто-то хмыкнул.

– Леди Кира права, – теперь вперед вышел Бертран. – Король Айден будет безмерно рад, если его невесты что-то сделают для него. Да, тут понятно, что женой может стать только одна, но почему бы и не попробовать совместную работу?

Айза стояла и смотрела на всех так высокомерно, что просто ужас.

– Вот и отлично. Я организую полевую кухню в тронном зале, – сказал Бертран после паузы. – Сейчас вам сюда принесут продукты, и под руководством леди Киры вы сможете приготовить суп для короля.

Бертран хлопнул в ладоши.

Двери в зал открылись.

– Я просто решил чуть ускорить вашу идею, пока вы уговаривали остальных, – ответил распорядитель на мой удивленный взгляд.

В зал вносили столы, а затем и казанки. Бертран вновь щелкнул пальцами, а посреди зала появились дрова, вспыхнуло пламя, а сверху опустился огромный котелок.

– Отлично, – улыбнулась я. – Хоть воду не придется таскать.

На столах начали появляться ножи, разделочные доски и продукты.

– Вот. Стража проследит, чтоб ни одна из девушек не использовала ножи друг против друга.

К стенам тут же встали рыцари в доспехах. Что ж, так даже лучше. Безопаснее, я надеюсь. Сплотить девушек уже не казалось какой-то недостижимой или странной идеей.

Мы приступили к готовке. Я вкратце рассказала, что и как надо нарезать, какие ингредиенты и когда добавлять. Первыми в котелок отправились картошка и мясо. Следом мы поставили на зажарку остальные овощи.

Айза хоть и строила из себя цацу, но таки резала какие-то продукты. А вот моя знакомая Марика наоборот – даже спрашивала у меня, как правильно. Ох, значит, она тоже из знатных. По девушкам с первого взгляда это и не скажешь сразу.

Приятный аромат распространялся по залу. Все получалось здорово. Девушки даже понемногу начали сближаться между собой. И уже не стоял вопрос, что кто-то из простого народа, а у кто-то родился с серебряной ложкой во рту.

Пусть хотя бы сейчас и сегодня они будут одним целым без жажды к власти.

Ну, и заодно можно проследить, не спалится ли кто. Хотя кто в здравом уме будет травить короля?

Я даже задумалась: а если моя метка вообще не исчезнет? То мне придется здесь остаться! И это ужасней всего. Вдруг Айден женится, а меня так и не перенесет домой. Ну, раз у меня какая-то особенная метка, то и последствия тоже будут особенными. Я так думала.

Отгоняла от себя мрачные мысли и задумывалась о том, какую карьеру я могу построить здесь. Нет, ну не сидеть же на шее Айдена до скончания веков.

Борщ варился, маня своим ароматом. У меня у самой слюнки во рту грозились разлиться морем по полу.

Довольные девушки смотрели на плод своих трудов. Кучки уже сбились в одну толпу. Главное, что больше никто не смотрел ни на кого ни с презрением, ни с явным превосходством.

Я подошла ближе к котлу. Пришла пора проверить, что там да как. На вид почти готово.

Рядом со мной встали девушки, поглядывая на общее варево.

Придумала: если у меня не получится снять метку и вернуться домой, то займусь кухней. Или вообще открою ресторан. Деньги только нужны, но ничего. Разберемся. У Айдена в долг возьму за потерянные на отборе нервные клетки и седые волосы.

– Это что тут происходит? – рявкнул Айден.

Мы все резко вздрогнули. Девушки разбежались по сторонам, и только я осталась посреди зала.

Король в запыленном, грязном плаще и в дорожных сапогах направлялся к нам.

Он беспрестанно смотрел то на котел, то на меня.

– А мы тут с девушками ужин готовили.

Айден замер, с недоверием глядя на котел.

– Все отлично постарались, – продолжила я.

– Да, Ваше Величество, – вышел вперед Бертран. – Девушки готовили вам сюрприз.

– И кто придумал?

Я заметила, что несколько девушек захотели выйти вперед, чуть не толкаясь локтями.

– Общая идея, – сказала я. – Решили побаловать вас.

Айден прищурился, не сводя с меня взгляда.

Идея-то неплохая, но он покачал головой. М-да, я усиленно не помогаю себе вылететь с отбора! Он прав.

– Ваше Величество, – Бертран встал между нами. – Готовить столы на общий обед?

Айден коротко взглянул на него.

– Да, конечно, – и перевел на девушек томный взгляд, неторопливо скользящий по всем.

Кто-то замлел, а вот Айза, наоборот, подмигнула королю. И чего он так на ней взгляд задержал? У-у, ну конечно, там есть на что смотреть. Эй, а чего я так думаю о том, что он на нее смотрит!

Он же  мне совсем не нужен!

Но все равно украдкой так и подмечаю, на кого он больше смотрит. Вот так даже лучше будет. Сейчас определится, кто ему больше всего нравится – и все.

Глава 15

Слуги втащили в зал несколько столов. Бертран неустанно руководил процессом, не сводя взгляда с котелка с борщом. Айден же ушел переодеваться, пообещав, что скоро вернется.

Некоторые девушки тоже пошли переодеваться по такому случаю. Еще бы: так вымазаться свеклой еще уметь надо.

Я же осталась с Вериной в зале.

Хотела помочь с расстановкой посуды на столе, а то стояла как неприкаянная, но слуги показали, что не надо.

Вообще ощущение, что ты пришел в гости, а хозяева не успели накрыть банкетный стол.

– Вы не беспокойтесь так. Слуги не имеют права никого подпускать к посуде, – пожалела меня Верина.

– Эх, ну я так, по привычке, – усмехнулась я. – Дома-то приходилось помогать в гостях.

Я грустно выдохнула. Соскучилась по маме. Как там она? Наверняка уже половину города оббегала в поисках меня. И в полицию заявила. Зная ее, скорее всего, уже все соседи ищут меня. Хоть живой, хоть мертвой.

Верина улыбнулась мне.

В зал вернулись переодевшиеся девушки. Что ж, сегодня у нас конкурс красоты. Еще бы, впервые за все время у нас будет совместный с королем обед. Обычно все участницы ели у себя в покоях.

Вскоре к нам присоединился и Айден. На нем был привычный для него темно-синий костюм.

Он мило улыбнулся всем. Позади него находился Нидрейн, все такой же хмурый, как и всегда.

– Ну что, девушки, садимся за стол, – он показал всем на стулья.

Я выбрала место с краю. Верина тут же стала позади меня. Так даже спокойней, что она рядом. Девушки сели в ряд на одном краю стола, а вот Айден выбрал себе место посреди. Даже не во главе. Хм, интересно, почему именно так?

Рядом с ним сел Нидрейн. От его холодного взгляда становилось не по себе. И даже голод не так сильно ощущался.

– Ну что, Ваше Величество, мы можем разливать? – спросил Бертран, подошедший к нему.

Айден осмотрел всех нас.

– А давайте я сам. Ведь это мои невесты.

– Да, Ваше Величество, как вам будет угодно, – поклонился Бертран и сделал знак слугам.

Те подтащили тяжеленный казан к столу. Огонь, на котором закипал борщ, исчез в один момент. Хочу магию в дом. Плевать на этот отбор, лишь бы мне такую удобную магию домой!

Айден протянул к нему руку, с нее заструилась темная дымка, окутавшая казан. Тот поднялся немного и подлетел ближе к королю.

Ох, какой галантный мужчина этот Айден. Каждую решил обслужить, даже несмотря на то, что опять был у границ. Но раз вернулся так быстро, то значит, там все в порядке.

Он начал обходить участниц, наливая каждой в тарелку борщ.

Я все никак не могла отвести взгляд от его профиля. Красивый он все же.

Резко отвлеклась на Нидрейна. Тот скользил взглядом по столу, но вдруг как-то пристально посмотрел на меня. Точнее, даже не на меня, а на Верину, стоящую позади меня.

Я даже обернулась невзначай.

В глазах Верины мелькнул огонек. О, как интересно. Ей нравится Нидрейн? М-м, миленько. Пальцы девушки слегка вздрогнули.

Я повернулась к мужчине, но Нидрейн уже отвел взгляд.

Интересно-интересно, нужно будет поговорить с ней по душам, по-женски. Я вспомнила, какой сильный Нидрейн был тогда в саду, когда отправил нападавшего в черный портал. От него так и веяло силой и мощью. Тоже чудо мужчина.

Айден замер возле меня.

Пауза затянулась. Я посмотрела на него. В руке угрожающе поблескивал половник. Неужели заметил мои взгляды на его безопасника? Так и что? У него тут полно девушек. И вообще, я его фавориткой становиться не хочу.

Айден подмигнул мне и подошел еще ближе. Тепло исходило от него. Он вновь подмигнул. Нервный тик, что ли? Я, между прочим, проголодалась.

Я нахмурилась, а этот гад прошел мимо меня со своим летающим казанком.

Все ахнули.

 А у меня осталась пустая тарелка! И как это понимать? Типа сама варила, но есть будут другие?

Мне так и хотелось возмутиться, и даже стало обидно.

Если я сейчас что-то не сделаю...

Точно!

Он же не просто так подмигнул. Наверное, он имел в виду, что я лишняя, поэтому есть не буду. Так метка с меня и снимется. Ведь он не проявил интереса. Все логично!

– Ой, что-то мне не очень хорошо. Ваше Величество, позвольте мне покинуть зал? – сказала я.

– Да, конечно, – Айден махнул рукой, будто не замечая меня, и уселся на свое место.

Себе же он наложил побольше борща.

 – Ну что, дамы, отведаем, что вы приготовили мне. Я прям предвкушаю нечто особенное, – сказал он и взял ложку.

Я кинула на него последний взгляд. Пусть ест. Хоть немного обидно, но ничего страшного.

***

Да, сказать, что мне повезло – это еще ничего не сказать. И если там кто-то хлебал самодельный борщ, приготовленный ручками участниц, то мне повезло больше.

Хоть желудок гудел до вечера, но Айден распорядился подать мне много всякой вкуснятины, которую любезно принесла Верина. Естественно, это он все ей выделил, а мне досталось через вторые руки. М-да, он определенно не хотел, чтоб я голодала, но признался, что пироженки и кусок мяса – для меня. Вот же… И так приятно, что он тоже хотел, чтоб я вылетела с отбора!

Вот что значит мыслить в одном направлении с мужчиной.

Я  гладила и листала книгу, пытаясь вникнуть в то, как надо правильно охотиться на дракона. И пока что все начиналось с того, что: