Текст книги "111 друзей Милы или Франшиза - это сила. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Полина Лашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 3 Айны вне графика

– Почему ты использовала имя Эларион? – требовательно повторил айненыш, подходя ближе.

За ним тенью следовали двое рослых айнов – крепких, насколько это возможно для столь стройной расы.

Вот, она с ушастыми первородными еще не начала общаться, а у них уже к ней какие-то претензии... непонятные.

– Что на ум пришло, то и использовала, – ответила Мила, но вроде такой ответ не устроил незваных гостей. – Разве есть список каких-то особых имен, которые нельзя использовать?

И посмотрела при этом на Конроя. Ей недодали еще какие-то учебники кроме тех Уложений, обязательных для людей в драконьей империи? Хотя претензии-то у айнов, а они сами здесь понаехавшие.

– Вряд ли Милдред имела в виду Элардиона Тауриэна, вашего прославленного целителя, – вступился вдруг Моррокей. – Откуда человечке знать ваши старинные легенды. И в любом случае Мила бы не стала селить айна по соседству с двергом и людьми, даже ради забавной задачки. Не стала бы, м-м? – задорно поблескивая глазами, глянул он на девушку.

Все бы ему скалиться! Вот точно наслаждается происходящим! И наверняка подозревает, что иномирянка вполне могла и в реальности предложить такое расселение, потому что все еще многого об этом мире не знает.

– Не стала бы, – пришлось сказать Миле.

И не особо лгала – просто понимает, что девушке здесь вряд ли бы позволили владеть и самостоятельно распоряжаться таверной. Даже не по закону, а другие мужчины не дали бы "своевольничать". Даже в драконьей империи, более передовой по сравнению с человеческими странами, где женщины вообще на уровне имущества семьи.

Затем вспомнила об обязанностях хозяйки. Хотя хозяйкой в этом доме не является, но принимать высоких гостей ей.

– Прошу, присоединяйтесь к нашему мероприятию, – повела она рукой. – Сейчас будет самое интересное – финал соревнований.

Повернулась к Лиэль подать знак, чтобы вынесли гостям стулья, что ли. Сидячие места, а тем более вип-ложу они не предусмотрели, потому что рассчитывали на зрителей только из своих. И не ждали гостей. Кроме нескольких мальчишек из местной общины, но те тоже почти свои и зачастую заглядывают к ним без особых приглашений.

– Я хочу послушать еще истории о холодном времени и замерзшем лесе. И про ту игру с кривыми палками, в которую играют на льду в твоей стране, – раздалось за ее спиной властно.

Мила медленно повернулась к гостям, стараясь удержать лицо.

Вот опять! Не получится у них с айнами нормально общаться. Они же совершенно не считаются с другими в своих хотелках!

– Прошу прощения, но сейчас у нас идут соревнования. И я не могу прерваться, – максимально вежливо ответила девушка.

– Ты. Мне. Отказываешь?! – удивился айненыш.

И был таким искренним в своем удивлении.

Мила посмотрела на хмурого, но не вмешивающегося Конроя, напряженно стоящего сбоку от гостей, мельком на Лайнфаэра, на лице которого невозмутимая маска. Опять на юного, но уже такого высокомерного айна.

– Не отказываю, а уточняю, что сейчас я занята...

Заметила краем глаза, как остановили на ней свои холодно-ментоловые взгляды телохранители юного мажорчика, будто виртуальные ножи воткнули. Как они же демонстративно сместили руки ближе к эфесам кинжалов в разукрашенных ножнах.

Как подались вперед и перегруппировались ее орчата, которые наверняка тоже заметили жесты гостей.

"Так! Стоп! Сегодня у нас турнир для умников, а не мордобой!" – собралась девушка. Повернула голову к лыбящемуся Моррокею.

– Ваша Милость, поправьте меня, если я ошибаюсь, но вроде наше соглашение с родом Амараллис еще не составлено и не завизировано Его Светлостью, владетелем этих земель... то есть Западных провинций драконьей... – сделала особое ударение. – ...империи, где мы сейчас находимся? – стараясь, чтобы ее голос не дрожал, погромче уточнила Мила.

– Еще не составлено, – со счастливой улыбкой на лице подтвердил дракон. Но поправил: – С высшим светлым родом Сеадан Амараллис.

Ах, вот почему айнов так перекосило – она не совсем точно назвала их клан? Ну, извините, айновские порядки она точно не знает.

– С высшим светлым родом Сеадан Амараллис, – послушно повторила она. Неужели каждый раз придется целиком повторять? – То есть на данный момент я, как гражданка Великой империи Юаджи, должна подчиняться исключительно законам именно империи? И владетелю земель, где нахожусь? А не гражданам другой страны?

Дождалась подтверждение от довольного Моррокей и, вновь глянув на айнов, развела руками. Мол, она тут ни при чем, она всего лишь законопослушная гражданка.

– Но мы рады видеть столь высоких гостей, – вообще-то, нет! Но надо подсластить пилюлю правды этим напыщенным ушастикам, пока они не отмерли. – На нашем мероприятии. Которое благодаря вам переходит на международный уровень!

Что она несет? Но главное, чтобы айненыш сейчас опять не стал качать права.

– Так что соберитесь, ребята. Не подведите орочью честь! Покажите все, на что способны, – повернулась она к финалистам, которые уже смешались с остальными, когда подавались ближе.

– И что они должны делать? – все-таки заглотил крючок любопытный айновский подросток.

– Решать задачи по себестоимости и ценообразованию, – честно ответила Мила.

– Они?! – опять более живой, нежели взрослые, айненыш не скрыл своих эмоций.

Но как опять это "они" прозвучало!

Слишком презрительно здесь относятся к оргам. Зря. Очень зря!

– Думаете, ребята не справятся? Готовы даже поспорить, господин лерой? – не сдержалась Мила.

Где-то в стороне среди волков сдавленно хмыкнули.

– Лероинэд, – опять поправил ее Моррокей, тоже никак не убирающий улыбку с лица. – Правильно – господин лероинэд.

А это еще что за словечко? Или айнов так мало, а слов в языке у них так много, что для каждого свое слово-обращение? Личное?

Только правильнее было бы вначале ей представить этого мальчишку, объяснить, кто он такой. Или хотя бы намекнуть.

– Господин лероинэд, – опять послушно повторила Мила.

Но тут неожиданно вступился Лайнфаэр, от которого за все последнее время ни слова не было:

– Тебе мало было одного спора, глупая? – процедил он.

– Но если по статистике мои споры с айнами заканчиваются победой последних, то господин лероинэд почти не рискует? – ответила она.

– Откуда ты, человечка, знаешь, что такое статистика? – опять удивился айненыш, но на этот раз с подозрением покосился на Лайнфаэра.

Пусть не думает, что ей Лайн рассказал. Будто без айнов в математике не обойтись!

– Я получила хорошее образование, – чуть не ляпнула "в юности". – Но теперь давайте вернемся к нашим финалистам и проверим их знания.

Этот день они точно надолго запомнят!

И не только потому, что незваные гости чуть не сорвали им мероприятие, ведь айненыш еще не раз влезал со своими комментариями. А потому, что когда соревнование закончилось – победой Китра! – юный айн сразу же потребовал от Милы показать ему ту игру "с кривыми палками".

– Как я ее покажу, если здесь нет льда?

Что хоккей может быть и на траве, умолчала.

Но снисходительно хмыкнувший айненыш вдруг присел и положил тонкие ладони на утоптанную землю. И неожиданно от его руки в сторону охнувшей Милы заскользили сверкающие дорожки. Лед?!

Айненыш заморозил целую тропу шириной почти в метр от носков своих пижонских сапог до подола юбки девушки.

– О-о-огого! – не сдержалась она.

Впрочем как и заухавшие от удивления орчата, которые поспешили оглядеть такую невидаль поближе. И вскоре зеленокожие мальчишки, присев на корточки, вовсю исследовали лед, который наверняка впервые видели в своей жизни. Тыкали в него пальцами, пытались разбить кулаками, да чуть не на зуб пробовали!

Охранники из волков лишь смотрели со стороны, но тоже с таким жгучим любопытством в глазах, что ясно – завидуют орчатам. Сами-то они взрослые, должны быть сдержанные. Да и не при посторонних же любопытничать.

Но неужели айны – эти поклонники природы вроде бы – умеют создавать лед?! Разве лед – это не смерть для растений?

– При такой жаре, как сегодня, лед быстро растает, – все еще с сомнением добавила Мила.

Однако айненыш, уже вставший в полный рост, гордо задрал нос.

– Я учел разницу температур и наложил стабилизирующее заклинание!

Ого! И так можно?!

– Отлично! Осталось только учесть, что поверхность должна быть скользкой, – воодушевилась Мила. – Поскольку лед обычно на воде появляется, то есть на абсолютно ровной поверхности. А не как здесь...

Она пошаркала ногой по льду, который тонкой корочкой покрыл все выбоины и неровности двора, каждый камушек облепил. Да и сам был какой-то будто шершавый и поэтому нескользкий. Хотя можно, конечно, и такой укатать...

– Господин лероинэд, насколько большой участок вы можете покрыть льдом?

Конечно, она не собирается устраивать хоккейное поле на самом деле, но... Пока есть такая возможность, почему не провести для своих орлят опыты по "природоведению"? Да и позабавиться можно, катаясь... да столько забавного можно на льду... и со льдом придумать!

– Насколько большой нужно? – вместо младшего айна отозвался почему-то Лайнфаэр.

Мила не сдержалась и с искренней улыбкой предложила:

– А давайте устроим "каток" на заднем дворе?!

ГЛАВА 4 Урок практического природоведения

Дальше все закрутилось, завертелось.

Лайнфаэр опять недовольно высказался, что задний двор – это не то место, куда приглашают столь важных гостей. Мила едва удержала за зубами, что видит здесь только непрошенных гостей. Но вслух сказала, что здесь, на переднем дворе не стоит делать скользкое ледовое поле, а то вдруг потом у самих "важных" персон не хватит сил пройти через него. Айненыш вскинулся, но девушка успела добавить, что и для других, например... лошадей не стоит создавать такие неудобства. Понятно же, что на удобства других рас, тех же людей из прислуги, ушастым снобам плевать.

Или, как она поинтересовалась, невинно хлопая ресницами, господин лероинэд не справится с замораживанием другого участка, более сложного, чем здесь?

Конечно, все в итоге оказались на заднем дворе, который с одной стороны ограничивался жилым домом, с других – хозяйственными постройками и высоким каменным забором.

Вначале проводили опыты с получением льда – Мила не сразу поняла, почему он получается у айна будто шероховатый. Потом разглядела – мало того, что корочку льда лероинэд делает совсем тоненькую, так она еще неровная по плотности, наверное, по силе заморозки, кое-где вообще пористая, с вкраплением пузырьков воздуха. Взялась объяснять юному нелюдю, дитю зеленого Леса, материаловедение, вернее, льдо-ведение. Что лед бывает разный и почему.

Конечно, все ее "орлята" были рядом и тоже слушали. И каждый раз восхищенно ухали, когда на очередной веточке нарастал слой инея или на принесенных ведрах с водой тонкие корочки льда, а на ободках самих деревянных ведер и их ножах – такие разные узоры изморози. Поговорили и о влажности в воздухе – в результате айненыш сотворил в теплом воздухе этого мира искрящиеся на солнце, серебристые пылинки снежинок. Ух, сколько восхищения было со стороны орчат!

Волки в итоге тоже не выдержали, собрались во дворе, чтобы послушать и посмотреть. Охрана из айнов растворилась где-то на территории, вроде не на виду, но Мила то и дело чувствовала на себе холодные взгляды. Значит, где-то совсем рядом и контролируют ситуацию. Или они переживают, как бы человечка не обидела их парнишку? Хотя куда ей против существа, способного одним пальцем и собственным желанием заморозить ведро воды? Да и Лайнфаэр все время был рядом – наверное, как нянька младшенькому? Поначалу отвлекал своим наличием, но затем девушка так сама увлеклась опытами, что забыла о нем.

До того момента, пока не пришла пора морозить площадку для игры.

Потому что тогда лероинэд, этот юный блондин, повернулся к Лайну и велел ему сделать каток.

То есть Лайнфаэр тоже умеет морозить?!

Хотя, чему она удивляется: кто-то же ему замораживал ледники в доме. И за весь год, пока она с ним жила, никто из службы "хладконтроля" не приезжал, ледники в подвале им не обслуживал.

В итоге мальчишки натаскали воды достаточно, чтобы не только пролить землю, но и нарастить достаточно ровный слой гладкого льда. А лед намораживал раз за разом Лайн, опустив ладони на землю.

Конечно же, орчата сразу захотели опробовать ледяную поверхность. Даже несмотря на то, что были босиком!

И как "первые блины комом", так "первые льдоходцы кулёмой". Конечно, они падали! Поначалу почти сразу. Хотя пытались изо всех сил сохранить равновесие на идеально ровной, как зеркало, поверхности. Ух и насмеялись они тогда все!

Правда, вначале Мила одергивала волков-охранников, которые стали хохотать с ее ребят. Мол, пусть они сами выйдут на лед и попробуют пройтись. Но Вуггерс подловил ее на том, что раз она знает так много про лед, то должна уметь по нему правильно ходить.

– Правильно ходить по льду – это когда ходишь в специальной обуви. Или хотя бы используешь особые накладки на подошву обуви, например, металлические с шипами. Которые так и называются – "ледоступы", – заявила Мила.

Пришлось рассказывать и об этом – орчата попросили. Потому что решили, а вдруг им пригодится когда-нибудь при штурме ледяных укреплений. Правда, Мила не понимала, где они такие найдут, но спрашивать сразу не стала – чтобы не выдать собственные незнания этого мира.

– Хотя, иногда можно обойтись подручными средствами, – добавила в итоге девушка, вспоминая лайфхаки из своего мира, когда на обувь предлагалось натянуть металлическую мочалку для мытья посуды, если на улице совсем уж гололед, но не хочется калечиться и ничего иного под рукой нет.

Однако в этом мире у нее под рукой не было такой мочалки. Не было даже носка, который в совсем крайнем случае можно было бы взять – потому что здесь использовали портянки! Намотать для примера тканевую ленту на обувь? Но Мила решила иначе – намотала на свои туфельки кожаные шнуры, наделав на них узелки снизу подошвы. И вышла на лед.

Так, делая небольшие шаги, почти спокойно прошла до середины замороженного участка, метра три точно. Да, не скользит, идет ровно, но почувствовала себя принцессой, которой горошин отсыпали по доброй жмене в каждую туфельку – тонкая кожаная подошва летней обуви давала прочувствовать каждый узелок.

В родном мире у нее еще была память тела, как ходить по льду. Да хотя бы память из детства, как по этому льду скользить. В новом теле, как Мила понимала, такой мышечной памяти не было. Или все равно мозг будет рулить?

– Как так? – поинтересовались орчата. – Это ж не шипы.

– Вот как раз сейчас мы поговорим о силе трения, – заявила им в ответ Мила.

В стороне дружно зафыркали охранники, быстро перейдя на смех. Девушка обернулась на них и... не сразу дошло, почему волки ржут.

Прикрыла глаза, выдохнула. Вновь глянула на потешающихся мужиков и громко ответила им:

– Вот поэтому вы здесь до сих пор на своих двоих... четырех лапах бегаете! Или на конях трясетесь. Вместо того чтобы... да хотя бы ту же "конку" изобрести!

– Что такое "конку"? – тут же подхватил юный айн.

– Сегодня у нас разговор о льде, – не стала отвлекаться Мила. – И ожидаемый после него... или для него разговор о силе трения. Потому что...

Девушка осторожно наклонилась и развязала с одной туфли страховочные шнуры. Пошаркала ее подошвой по льду, после чего также осторожно сняла временную "систему антилед" с другой туфли.

– Потому что сила трения, в нашем случае скольжения – это же азы... э-э, науки об окружающем мире!

Выпрямилась и медленно, все так же небольшими шагами пошла назад.

– Почему ты не падаешь? – не то удивились, не то возмутились ее ребята.

А то как же так – обычная человечка лучше них прошла по коварной поверхности?

– Потому что сила трения неровной кожаной поверхности туфель по льду гораздо больше, чем... чем ваши босые и наверняка горячие пятки, от которых лед тает, появляется водяная прослойка, что заставляет ваши ноги еще больше скользить, – ответила Мила, приближаясь к безопасной, обычной земле.

Ух, какие пронзительные зеленые взгляды встретили ее там! Но хмыкнувшая Мила, достигшая земли, развернулась к своим ученикам и добавила:

– И если вы усвоите этот секрет силы трения, то сможете в дальнейшем, возможно, делать грузы и дорогу легче.

– Как так? Мы? У нас нет магии! – возразили ей ребята.

– Она вам для этого не нужна. Наука и вообще любые знания гораздо лучше магии тем, что ее результатами могут пользоваться кто угодно, независимо от того, есть у них магия или нет.

– Ты собираешься учить их таким секретам? – а вот айненыш точно возмутился. – Это мы требовали разговоры с тобой!

– Да, собираюсь. Потому что они мои ученики, и с их общинами у меня уже есть договоренности, – ответила ему Мила, опять усаживаясь на покрывало, что лежало прямо на земле, просто с высоты стула неудобно лед исследовать. Зато Моррокей и Конрой сидели на стульях в стороне, в тени навеса, и кто знает, о чем там мило беседовали. – А ваши... прошу прощения, господин лероинэд, ваш светлый род Седан Амараллис да, требовал, но наш договор еще не заключен. И сегодня вы здесь лишь в гостях, а не на уроке... Но тоже можете послушать.

Лайн опять сверкнул в ее сторону яркой зеленью глаз, но отвел взгляд, однако уголки его губ точно дрогнули! А младший гость вновь возмутился:

– Высший! Высший светлый род Сеа-адан Амараллис, человечка! Ты не можешь запомнить такие простые знания! Ты уверена, что секрет той силы ты точно помнишь? И ничего не путаешь?

Как бы не ляпнуть в ответ, что она запоминает только то, что ей нужно. И вспоминает, только когда ей нужно. А всякие там высшие... да здесь в кого не плюнь, многие считают себя высшими. Уж точно выше людей. Но это она даже не собиралась запоминать.

В итоге ответила юному, но уже противному нелюдю так:

– Да, помню не все, – формулы из школьного курса физики точно не помнит. Да и не нужны они здесь. – Но что нужно будет, сама догадаюсь. По возможности. А если нет, то буду проводить опыты, чтобы исследовать или утвердиться, что правильно вспомнила. Много опытов – десятки, сотни, хоть тысячи раз. Столько раз, пока не получу нужный мне результат. Мы же, люди, не только любопытные, но и настойчивые в достижении своих целей.

И как хотелось добавить: "Не так ли, господин лерой?" в сторону Лайна.

ГЛАВА 5 Задача со звездочкой

В тот день до хоккея они так и не добрались – было много другой информации, которой делилась Мила. А затем айны ушли.

Вернее, охрана увела айненыша, хотя тот явно не хотел уходить.

– Я приду еще, – заявил он человечке на прощание, но та уже и так догадывалась, что от них не избавиться.

В свою очередь, она объяснила, какие примерно должны быть клюшки, шайба и коньки. Пусть в следующий раз придет с готовым "обмундированием", если хочет получить от нее правила игры в хоккей. Правда, она их не знает точно, лишь примерно представляет. Но, как она уже заявляла айну, что не помнит, то сама додумает.

Когда айны покинули их двор в сопровождении Конроя и его отряда, Мила вернулась на задний двор к своим ребятам. Но те ее встретили какими-то странными взглядами.

– Что? – спросила девушка у них.

– Ты не санайка, – выступив вперед, заявил Урнак. Который в последнее время все чаще отвоевывал себе пост лидера в "младшей гвардии".

И сейчас он говорил с явной претензией в голосе.

Но что ему ответить? О том, что она иномирянка – знали здесь очень немногие.

Правда, в тот день приема Моррокей в анфиладах комнат трепался об этом в открытую, так что ближайшая герцогская охрана, как и айновская, об этом уже знает. И неизвестно, кто еще – пошла ли волна сплетен по городу или дальше.

Стоит ли открывать такую правду о себе орчатам? С одной стороны, орги ей ближе всего, неловко скрывать от них свои тайны, уже известные недругам. С другой – тот же Гракгаш и Душара знают, может, и Дрых тоже. Если считали бы важным, довели бы до сведения своим старшинам? Что же касается ребят... если узнают они – то наверняка сразу доложатся в свои общины. И как быстро там разнесется такая весть? Кто знает, может, как пожар по сухой траве в степи. И самое важное – после такого не окажется ли она на пепелище... своих затей или даже свободы?

И ладно бы, ей не жалко поделиться со своими такой тайной. Только она до сих пор не знает, что здесь делают с иномирянами. Тем более с теми, чей дух занял чужое, местное тело. Это ж почти "захватчик", такого иномирца она и сама боялась бы! А орги не боятся ничего, они просто сразу устраняют источники своих волнений. Но ее это тем более не успокаивает.

Замешкавшись, Мила обернулась на Моррокея, который сегодня совсем не вмешивался в ее речи, но все же был в пределах видимости.

Однако дракон опять никак не отреагировал. Не стал ей что-либо подсказывать или отшивать любопытных мальчишек. И ведь он точно слышал их претензию!

Девушка повернулась к терпеливо ждущим ребятам.

– Даже если предположить, что это правда, то разве это на что-то влияет? – осторожно подбирая слова, ответила Мила.

– Ты нам брехала, человечка! – задрав верхнюю губу и оголив клыки, опять предъявил Урнак, возвышающийся над ней уже почти на голову.

Шогр и Горм, другие лидеры, выразительно сопели, но тоже не вмешивались – не поддакивали горзанцу, но и не вступались за человечку. Остальные мальчишки, обступившие их полукругом, уже почти все выше и точно все мощнее стройной человеческой девушки, лишь переводили взгляды с одного на другого.

– Когда? – уточнила Мила. – В чем ты считаешь, что я лгала вам?

– Ты выдавала себя за санайку!

– Нет. Я никогда не утверждала, что я – санайка, – спокойно ответила девушка, глядя на мускулистого полуобнаженного парня снизу вверх. – Или пусть кто-нибудь докажет обратное.

Качнувшийся было вперед Урнак, будто на стену наткнулся. Посмотрел на насупившихся дарголцев, но те озадаченно молчали, видимо, вспоминая, было ли такое. В итоге лидер тоже промолчал.

– Но ты говоришь на санайском! – вступился зато дарзанец Шогр.

– И что? Ты теперь тоже. Разве это значит, что ты санаец?

Парень не нашелся с ответом.

– Но ты пришла из Саная! – добавил Горм, он был из общины вблизи Сареаша, то есть у границы, и наверняка знал ее историю лучше остальных учеников.

– И что? Оттуда приходят много кто, но не все купцы, которые перешли границу с той стороны, санайцы. Ведь может такое быть, что они просто проехали через ту страну?

Мальчишки опять переглянулись.

– Но ты не знаешь других человеческих языков, кроме санайского, – с сомнением, однако вступился Китр, под взглядом повернувшейся к нему Миле вроде еще больше стушевавшийся.

– Поправочка! Давай уточню: я не знаю других человеческих языков, известных в этих землях. И которые поняли бы другие люди... или нелюди. Поэтому мне приходится говорить на санайском, чтобы хоть так общаться, – заявила в ответ человечка. И ведь она не лгала.

Китр приоткрыл рот и так завис – но непонятно, то ли от недоумения, "переваривает" ее закрученную фразу, то ли хотел что-то сказать, но слов не нашел.

Моррокей, гад такой, стоял в стороне и не вмешивался. Лишь скрестил руки на груди и, чуть наклонив голову, с интересом наблюдал. Впрочем, кое-кто из волков тоже держались поближе и открыто следили за перебранкой.

А этим что надо? Они же не думают, что мальчишки выступят против нее?

– В общем, вы повелись на "утиную проверку", – подвела итог Мила, перехватывая нить разговора, такого непростого со своими учениками.

Ну не может она им сейчас открыться! Придется выкручиваться иначе.

– Эт че значит? – прозвучало сразу несколько басков от орчат.

– В моих землях так иногда говорят, – отозвалась Мила. – Если нечто выглядит как утка, крякает как утка и плавает как утка, то, скорее всего, это утка.

– И че? А разве не так? Так и есть, – раздались голоса вразнобой.

– Чаще всего да, но иногда бывают исключения. Вернее, жизнь показывает, что очень часто бывают исключения, – протяжно вздохнула девушка. – И вы, будущие прославленные командиры, должны уметь думать... или хотя бы предполагать, что могут быть другие варианты. Даже совсем не очевидные...

– Эт какие же? – опять кто-то из орчат.

– Например, даже я, не ходя на охоту, знаю, что бывают такие подсадные утки, ненастоящие, на которых охотники приманивают других уток к себе, вместо того, чтобы лазить за ними по камышам или илу...

– Ты подсадная санайка? – ахнул быстрее всех соображающий Китр. – А зачем? Кому подсадная?

В стороне поперхнулись воздухом волки.

Мила метнула на парнишку взгляд, хотя сама виновата.

– Или бывают такие розыгрыши. Чтобы подшутить каким-то образом над другими...

– Над кем? Над санайцами или нами? – насупился еще больше Шогр.

Да что ж такое! Почему они у нее такие сообразительные?! Как-то слишком, когда не надо.

– Или бывают еще какие угодно варианты! Эти я вам перечисляю, чтобы просто показать, что... Что. Может. Быть. Все. Что. Угодно! О чем сразу даже не думается. Просто потому, что ум, ленивая штука на самом деле, предлагает своему хозяину первым делом самое простое объяснение. Но вы должны смотреть шире. И думать дальше. Использовать воображение...

– А если утка окажется просто уткой? – спросил кто-то из мальчишек.

– Запросто может быть и так, – улыбнулась Мила. – Или нет. Или не сразу утка. Или вначале была утка, а потом нет...

– Я ниче не понял, – едва слышно буркнул кто-то из них.

– Значит, теперь вам нужны задачки на развитие воображения, – качнула головой Мила, пытаясь согнать улыбку с губ.

А ей срочно нужно информации и побольше. Но теперь она точно не может спросить у орчат, мол, а что бывает в вашем мире с пришлыми духами. И Шанитир больше ей книги не предлагает. Интересно, в столице герцогства есть публичная библиотека? Или драконам плевать на уровень образования людишек и других "младших" рас в своих землях?

– Эт как так? – зато заинтересовались Китр и еще пара мальчишек. – Как это делается?

– Ну-у... – как объяснить другому способ дыхания? Ведь просто берешь и дышишь, и все! Или как рассказать слепому, что значит голубой цвет неба? – Например... если вы затрудняетесь решить проблему, подумайте, а что бы сделал человек...

Потом покосилась в сторону черного выхода, где мелькнул кто-то из слуг-людей, и поправилась:

– Что в этом случае сделала бы человечка Мила?

– Какую-нибудь непонятную фигню? – мигом отозвался кто-то из горзанцев и... мигом последовал дружный хмык волков в стороне.

Однако стоящие рядом с ним приятели тоже отреагировали быстро: один замахнулся, чтобы дать тому подзатыльник. Но парень увернулся, зато не успел отскочить и получил в ребра кулаком от другого соседа.

Но Мила улыбнулась:

– Именно! Ты прав! Можно сделать непонятную для других, но не фигню, а что ты сам понимал бы, зачем... вернее, почему это делаешь. И как это работает. Ты должен понимать суть того, что делаешь...

– Эт че значит? – опять закидали ее вопросами.

Эх, надо как-то попроще им объяснить, на примерах.

– Да вот... для примера... – Мила оглянулась на ровную поверхность льда, что оставили после себя айны, наложив на тот дополнительную какую-то стабилизацию – чтобы тот до их следующего визита не растаял.

– Например, чтобы ходить по скользкому льду, можно посыпать его песком. Как я вам уже рассказывала, чтобы увеличить силу трения и перестало быть скользко. Так?

– Ну? – дружно ответили не только мальчишки, но даже кто-то из волков не сдержался.

– А если сделать наоборот?

– Че? Эт как? Зачем?

– Использовать силу скольжения! Заставить эту сложность служить себе! Потому что холодной зимой все реки и озера вокруг замерзают, но песочка на них не напасешься, из-под толстого слоя снега не наковыряешь. С собой ведрами песок таскать не будешь. И что тогда делать?

– Что?

– Изобрести коньки, например. То есть такую насадку на обувь, чтобы еще больше скользило! Пусть вначале неустойчиво и надо учиться двигаться... даже просто стоять на коньках, зато на них можно носиться гораздо быстрее, чем просто бегом в сапогах или босиком. Мышцы устают гораздо меньше, да и не те, что при беге. Поэтому если не бороться со скольжением, а использовать его, то скорость передвижения зимой станет даже быстрее, чем летом!

Парни застыли настолько, что не только моргать, вроде даже дышать перестали. "Переваривали" услышанное, пытаясь осознать.

Зато дракон наконец-то отозвался.

– Это так... по-человечески.

И что он хотел этим сказать?

Да и не то, чтобы она хотела услышать его комментарии к ее урокам для орчат. Уж точно не на самом уроке.

– Э-э, а нам че от этого? Как использовать? – теперь отмер Шогр, почесывая затылок.

Завозились и другие орчата, что-то согласно прогудев.

Или дракон как раз хотел, чтобы мальчишки хуже усваивали ее хитрые приемчики, поэтому подчеркнуто обзывал их человеческими?

– Хорошо, вот вам задачка для практики. Допустим, Шогр, у тебя, у будущего тебя, когда ты уже известный воин, в городе появился конкурент. М-м, какой-нибудь наглый, доставучий наемник...

Подслушивающие неподалеку волки дружно хмыкнули, кое-кто из них покосился в сторону. Впрочем, как и некоторые орчата.

Что такое? Люди не ушли, и Гернад с Айварсом до сих пор еще где-то здесь?

Ну и ладно, она же имена не называет, просто для примера такую задачку ставит.

– И допустим, что он тебя уже сильно достал, но побить его нельзя...

– Чёй-то нельзя?– хором возмутились орчата.

– А той-то! Потому что никого нельзя бить просто так... без уважительной причины по законам драконьей... э-эм, Великой драконьей империи Юаджи, в которой мы находимся. Да, Ваша Милость? – специально задела ухмыляющегося Моррокея. – Мы ведь соблюдаем местные правила! А вы, ребята, должны понимать, что вас могут намеренно доставать и выводить из себя. Именно чтобы вы сорвались, избили кого-нибудь вроде за пустяк, и вас потом в тюрьму отправили! Или штрафы назначили, а ваших клиентов и заказы заберут себе те, кто вас так подставил.

Парни засопели. Но ни одного возражения не последовало. Наверняка здесь бывало подобное уже не раз, о чем мальчишки могли знать от старших воинов в общине.

Силой отжать клиентов у оргов невозможно, подпоить их или даже отравить – тоже сложная задача, они переваривают своими лужеными желудками что угодно, алкоголь их не берет, да и не пьют они особо! Зато нюх отличный, могут заранее распознать отраву в еде. А вот подлостью вывести из игры сильных, но простодушных конкурентов – запросто могут.

Хотя бы потому что орги цены на свои охранные услуги не завышают. Не демпинг, конечно, но другим воинам, а тем более магам, в первую очередь из числа людей, это все равно может не нравиться.

– И че тогда делать? – спросил Китр. – Ежели бить нельзя.

– Да, а ежели позволить борзеть дальше тому человеку, знач, показать себя слабым, – поддакнул немного расстроенный Шогр.