Текст книги "111 друзей Милы или Франшиза - это сила. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Полина Лашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 24 Маркетинговые приемы

С Труди дела закрутились в разы быстрее, нежели с Вернером. Вот что значит личная мотивация. Там, где поварский сынок, незаконнорожденный мажорчик, хотел наслаждаться жизнью, трудяга-наемник явно хотел заработать.

Мила только начертила примерно, как ей виделся второй внутренний этаж – как приподнятая терраса на столбах, с несколькими лестницами для лучшего зонирования, чтобы будущие клиенты меньше мимо друг друга ходили, как Труди уже сгонял мастеров. Мила едва успела настоять, чтобы это были дверги.

– Че не так, ле-еди, – нависнув над ней, негромко пыхтел бывший наемник, и судя по его пугающему виду рано, ох, рано ушел он "на пенсию". Вполне мог еще выбивальщиком долгов поработать. – Чем тебе опять люди плохи?

– Я так не говорила! – глядя снизу вверх в темные глаза, в которых искрящиеся магические молнии не мелькали, но все равно пугали, отвечала девушка. – Это просто такой "маркетинговый" прием. Клиентов из людей потом вы с Гурмоном и Айварсом соберете, а двергов где брать? Много у тебя выходов на богатых купцов из их братвы? То-то же! А их мастера, пока здесь будут работать, меж своих быстро разболтают о новом чудном заведении, так дверги-купцы потом сами придут. И знаешь, что еще я подумала?

– "Просто"? Вот это все "просто"? "Марек...", "марти...", тьфу! Опять наплела. Что еще надумала? – последнее прозвучало как вздох.

– А давайте первые билеты... пропуски для купцов будем продавать? Задорого? За право первых? Только смотрите, с вас тогда много наемников – самых лучших! – пригласить к отрытию!

– Продавать? Пропуск на вход? В кабак? Девка, ты совсем чокнулась? Никто не пойдет! И мы разоримся, не начав даже... – рычал сверху Труди.

– Еще как пойдут! Ладно, в стоимость пропускного билета будет еще входить первый напиток и пара закусок. Так сказать, бесплатно... И с тебя еще культурная... развлечение...

– Так платить или бесплатно? Че ты меня путаешь?! И чтоб я развлекал кого? Ты щас договоришься!

– Вот поэтому ты и не купец, Труди, – разводила руками девушка. – Развлечение – это всего лишь как ты тогда нам с ножами показывал. Тебе легко, а нам, гражданским, очень интересно. И, конечно, стоимость начального набора – напиток плюс закуски будет входить в цену билета! Я же все посчитаю и учту!

– И на хрена Кулак с тобой связался? – только это вроде уже риторический вопрос, ответа не ждали.

– Ради денег, Труди, ради денег, – улыбнулась Мила. – Я такой хороший счетовод, что деньги сами идут ко мне. Ну, и к тем, кто делится со мной деньгами или еще чем, тоже.

Однако бывший наемник махнул рукой и ушел орать на тех бедолаг, кто привез ему лес и доски.

– Такой магии не бывает, чтобы деньги сами приходили, – раздалось сзади прямо над ухом, и Мила чуть не подпрыгнула.

Новенькие орчата еще не приучены предупреждать ее о приближении кого-нибудь из драконов, и молодой Качевайн оказался за ее плечом как-то слишком неожиданно.

Она и забыла, что он теперь за ней на выезды в таверны тоже таскался. Контролировал ее общение с людьми тоже? Раз теперь он на посту Большого Брата. Вернее, будет младший Большой Брат. Где, интересно, старшего носит? Или правильнее, среднего? Почему до сих пор никаких новостей про ее мальчишек? Их не на другой конец империи погнали?

– И если ты настолько хороша в приманивании денег, то почему Шанитир до сих пор не использует твои способности? – наклонив голову и глядя на ее изучающе, будто хотел сканированием опознать эти способности, спросил младший Качевайн.

Мила сделала пару мелких шагов в сторону, чтобы выйти из зоны давящей ауры дракона.

– Потому что до вас, драконов, эта новость еще не дошла? – сейчас главное не ляпнуть какую-нибудь глупую шутку, как про жирафа. – Что вполне понятно: у вас, первородных, не только длительность жизни в разы больше человеческой, но и скорость обработки принципиально новых... новостей? У вас свои скорости бытия? Хотя айны быстрее оказались...

– Или он тебе не доверяет, – перебил ее желтый дракон.

– Или так, – покладисто согласилась девушка. – Но я не в обиде.

Ей и без герцога дел выше крыше, сейчас еще его советников некуда было бы впихнуть. То ее деловое письмо-предложение оказалось в долгом ящике? Пусть там и дальше лежит!

– "Не в обиде", – негромко, будто с усмешкой прошелестел ее новый надзиратель.

Чего он, вообще, такой разговорчивый стал? Раньше делал вид, что ее не замечает в упор, вот и продолжал бы в том же духе.

Но в целом то, что оба новых заведения совсем рядом, Миле было на руку – она успевала в обоих отметиться. Так, в таверне Вернера опять должность "хозяина кухни" оказалась вакантной, и Мила стала уговаривать мужчин поставить на эту роль ту стряпуху, что читала на санайском языке ее рецепты.

– Бабам никакие серьезные дела доверять нельзя! – был против Труди.

Хотя ему что – у него будет новое место работы, еще более крутое, так чего так отчаянно не пускает на это, уже не свое, место других?

– Серьезно, что ли? То есть мне ты тоже не доверяешь? – ловила его на слове Мила.

– И тебе... – начал было здоровяк, но вовремя захлопнул рот.

Даже губы сжал, понимая, что попал в ловушку. Как он такое своему "дольщику" скажет, с которой они с Гурмоном вместе затеяли столь рисковое дело.

– Ты... говорят, головой ударенная, поэтому фартовая... теперь, – нашел, как выкрутиться Труди. – А то просто баба!

– Но именно женщины хороши в рутине! Там, где мужики не выдерживают и сбегают... в далекие дали или просто наемничать по большим дорогам, именно женщины тянут на себе быт, дом, детей, кухню, таверну... особенно если там готовить нужно по утвержденным спискам, а не от себя... каждый раз что-то придумывать. Поэтому в наших тавернах лучше женщине...

– Сказала та женщина, которая сама каждый раз не пойми что придумывает, – а вот теперь ее подловили.

И кто! Айварс, который теперь постоянно поблизости крутился, стоило Миле только заявиться в таверну. Сейчас они спорили на кухне, уже готовой работать, заполненной посудой и... людьми.

– Так я же "головой ударенная", поэтому мне можно, – отфутболила девушка сказанное о ней же. – На самом деле, дайте Хейле проявить...

– И как она будет с поставщиками разбираться? – поигрывая ножом в мускулистой руке, вступился Труди.

– Зачем с ними разбираться? Для поиска, договоров и расчетов есть хозяин... Кстати, где опять Вернер? Он сегодня появится? На крайний случай есть управляющий. Зато продукты принимать каждый раз лучше именно женщинам – они дотошнее и внимательнее. А еще у них... у нас и зрение лучше, мы больше оттенков цвета различаем, и обоняние... если попробуют подсунуть несвежее, то именно женщины быстрее унюхают...

– И как она будет ящики и мешки таскать? А большие котлы? – кивнул массивный Труди на стоящую в стороне притихшую невысокую Хейли, которую обсуждали.

Женщина опустила голову, будто боясь поднять взгляд, и стискивала тонкими пальцами край чистого передника. Из-за ее длинной юбки испуганно выглядывала дочка, девчушка лет шести-восьми, которая уже числилась младшей работницей. Из тех, кто "подай-принеси", чистят овощи, убирают, моют посуду. Этот мир еще не в курсе, что у детей должно быть "счастливое беззаботное детство". В стороне, у выхода в зал, нервно маячил худой, как швабра, подросток. Мила уже знала, что это сын Хейлы, здесь частенько работали целыми семьями.

– Ой, можно подумать, ты бы сам таскал! Подсобники для чего? Чтобы шеф-повар не занимался всякой ерундой, а...

– Здесь нет поваров, леди, – пресек ее Труди, хмурясь.

– Пока нет, – поправила его Мила. – Я так и говорю – шеф-повар. Это... м-м, значит "кандидат в повара", самый главный на самой лучшей кухне... А Хейле все же дайте шанс проявиться. К тому же женщинам проще договариваться и управлять небольшими группами...

– С кем проще? С хрена ли они управлять?

Вот же упертые мужланы! Не переспоришь! И миры такие разные – но пренебрежение к "слабому полу" одинаковое.

– Вот давайте и проверим! – Мила повернулась к стряпухе. – У нас... вас до сих пор нет поставщиков молочки и яиц. Хейла, вот тебе проверочное задание: пойдешь на рынок, выберешь сама тех, у кого лучший и свежий товар. И договоришься с ними, чтобы... давайте через пару дней? Чтобы через пару дней, только после обеда привезли образцы своих продуктов прямо сюда. Раз нам... вам нужны поставщики с доставкой, как раз посмотрим, кто, что и как будет подвозить. В какой чистоте и состоянии транспорт и живность у хозяев тоже посмотрим – как знак, в каких условиях масло и прочее делают. Только смотри, не менее пяти поставщиков, а лучше десять. А мы их здесь встретим, посмотрим, попробуем и тогда уже будем цены и условия с лучшими из них обсуждать... Понятно?

Хейла подняла голову и, хотя глаза ее были круглыми от удивления, кивнула.

– Пригласить десятерых сюда? В одно время? Так никто не делает! – возразил Труди, чуть не выронив нож, которым лениво жонглировал.

– А мы теперь делаем! Или как ты думал проводить "тендер"... выбор между поставщиками? И да, в одно время. Чтобы они увидели, как много нам... вам нужно будет, прониклись конкуренцией и были более сговорчивыми по цене. Уж поверь мне, счетоводу. И запасные поставщики нам тоже нужны будут, наберем контактов на будущее... А когда все удачно пройдет, потом также для твоей таверны поставщиков мяса и прочего выберем.

Но если бы все в жизни можно было решить такими маркетинговыми приемчиками, знакомыми из прошлой жизни!

Например, вскорости вернулся ее ученик, гонец, посланный в Дарлетх. И не один – привел с собой новую пятерку молодых дарзанцев. Хотя у Милы оставалась слабая надежда, что ей вернут прежних мальчишек после того дела – на доучивание. Мальчишек забрали уже после ухода гонца, но Мила тогда сама писала той общине через чужую почтовую шкатулку, чтобы и там были в курсе.

Так что в доме было очень шумно – потому что новый слет орлят, конечно же, опять передрался меж собой, устанавливая свою иерархию в отряде. Здесь нужны были не экономические знания, а таланты Макаренко. Но все, что помнила Мила из его стратегий – это дисциплина и коллективный труд.

Насчет дисциплины – придется адаптироваться к орочьим расовым особенностям, они же не волки, безропотно слушаться команд старшего. Хорошо хоть новенькие мальчишки о ней уже знали, не придется ей вновь доказывать свою "силу". Но чем таким трудовым загрузить ораву рослых и мускулистых "детишек", да еще в стесненных условиях двора?

ГЛАВА 25 Урок для первородных

Задание для орчат она нашла. Конечно же, сразу сложное, но интересное – чтобы их надолго занять делом.

Однако не учла, что оно же может привлечь слишком много чужого внимания.

– Ну и что дальше? Куда будешь крепить тот конец? И каков маршрут твоей дорожки? Дальше-то ты куда предлагаешь двигаться? – приложив ладонь ко лбу, как козырек, Мила выглядывала одного из младших горзанцев, залезшего под высокую крышу конюшни.

Дарзанец Дирг, ее ученик прежнего потока, сейчас стоящий рядом, нарочито громко и выразительно кхекнул. Мила обернулась.

Что-то айны сегодня рано, да еще полным составом. Она до сих пор не могла понять, по какой схеме айненыш со своей охраной к ней приходит – не по графику пятидневки точно. Может, согласно каким-то особым сочетаниям звезд? Последние несколько дней Лайнфаэр один приходил, и ей хватало "работы". Айненыш обычно требовал еще больше времени и сил, и как же не вовремя он сейчас заявился!

– Что здесь происходит? – выступив вперед, айненыш обводил удивленный зеленым взглядом бардак на заднем дворе.

Множество ломанных деревяшек и кучи досок, сильно пахнущие свежим деревом, штабеля канатов, бобины веревок разной толщины – все это вперемешку с молотками и ящиками с гвоздями захламляло двор позади дома, куда столь высокопоставленным гостям не следовало бы заходить.

– Ничего особенного, господин лероинэд, – развернулась к айнам девушка. – Проходите, будьте так любезны, в дом. Вам подадут напитки и закуски, а я сейчас раздам последние указания и сразу...

– Я. Спросил. Что. Здесь. Происходит? – уперся айненыш, с каким-то недобрым настроением оглядывая двор.

И что такой злой с утра пораньше? Не позавтракал? Так чай им сейчас подадут. Правда, айны за все время "сотрудничества" ничего не ели и не пили в человеческом доме... Вернее, он драконий, но, видимо, им хватает того факта, что здесь живет именно человечка.

– Милдред, почему твои подопечные делают... подвесной мост? Между зданиями? – подошел ближе Лайнфаэр, тоже внимательно выглядывающий, что за веревочное сооружение протянул за собой горзанец под крышу конюшни. – Для чего?

Для того чтобы максимально занять ораву подростков-орков, причем не только физическим трудом, но и заданиями на смекалку. Но так прямо не сказать.

– Да вот... мы решили сделать веревочный городок, – пришлось отвечать Миле, обернувшись на миг на шум в стороне, где старшие орлята вбивали бревна в землю для очередной полосы прохождения.

– Зачем?! – повернулся к ней Лайн.

И он тоже, как и длинноухие охранники, смотрел на нее сейчас как-то... странно. Будто в чем-то подозревают? Или опять чему-то не рады? Хотя радостный и всем довольный айн – это настоящая фантастика, она ни разу не видела такого явления.

– В рамках задания для учеников представить себя в шкуре... э-э, на месте другого народа, – ответила Мила, не давая прорваться сарказму в интонации.

Но Лайн все равно уловил ее тон. Или почему еще он прищурился, опять как-то неласково. Чуть наклонил голову, не то чтобы тени на лице скрыли его мимику, не то уже собрался бодаться с ними?

Айненыш вовсе не понял.

– Для оргов? Представить? На месте какого народа? – он тоже перестал таращиться по сторонам и обернулся к человечке.

– Того, что может бегать по крышам и вообще по вертикалям... – начала она, но тут же случилось нечто невероятное.

Колыхнулся воздух, мелькнула тень, и вот уже Лайн стоит прямо рядом с ней, перехватив у ее же плеча тонкое лезвие, блеснувшее под утренним солнцем серебром, как рыбка в пруду. А следом мигом цепной реакцией ожил весь двор.

Не успела Мила испугаться, да что там, даже до конца осознать насчет ножа, как ее уже грубо схватили за плечи и переставили с места на место, как манекен в магазине, а вокруг уже стеной возвышаются широкие обнаженные спины ее рослых учеников, дружно рычащих на стройных айнов.

– Что здесь происходит? – в этот момент раздался еще один рык... такой знакомый.

Привстав на носочки, Мила выглянула поверх покатого зеленоватого плеча ближайшей "стенки" и увидела на пороге служебного выхода Моррокея.

Как вовремя он заявился!

– Да вот, Ваша Милость, на меня здесь покушаются! Айны ваши! – сразу же наябедничала.

– Покушения не было, – в противовес громко раздался другой знакомый голос. – Нож пролетел бы мимо...

– Тогда зачем вы его ловили? – повернулась Мила к Лайну, которого не видно за спиной... Узорга вроде бы.

Ответа не последовало, но девушка уже сама догадалась: в тот миг Лайн не был уверен, что нож пролетит мимо, что его соплеменник не сорвался окончательно.

Да что опять не так с этими ушастыми человеконенавистниками?

– Милдред, чем ты настолько довела айнов? – спускаясь со ступеней на утоптанную землю двора, произнес Моррокей.

За его спиной в проходе теперь был виден и второй дракон – ее нынешний надзиратель, второй молодой Качевайн.

– А что сразу я? – возмутилась девушка, все еще скрытая за спинами массивных подростков-оргов. – Господам айнам прямо с порога не понравился наш веревочный городок, который мы только начинаем делать. Почему – я не знаю. Так что не ко мне вопросы!

– Веревочный городок? – повторил Моррокей, делая еще пару неспешных, но текучих шагов в их сторону и наконец-то внимательно оглядываясь. – Зачем, Мила? Ты намеренно хотела вывести айнов из себя...

– Что?! – опешила Мила. – А при чем здесь, вообще, они?! Мы что уже... с ребятами даже развлечься не можем?! Должны каждый чих согласовывать? Не только с драконами, волчьей охраной, но теперь еще и айнами?! С какой стати?! Что с нашим детским городком не так? Или... подвесные конструкции как-то запатенто... на них получены привилегии кем-то? Так мы ни в чьи чертежи не заглядывали, сами придумываем, как и что соединить! Так законом не запрещено? Соединять обычные веревки и доски так, как нам в голову взбредет?!

– Детский городок? Это? – махнул рукой Моррокей, возвышаясь над напрягшимися оргскими подростками. Стиснул на миг зубы, отчего желваки перекатились на скулах, протяжно выдохнул. – Милдред, иди в дом. Сейчас же!

Дирг, прикрывающий собой человечку с той стороны, что-то несогласно рыкнул в ответ. Но дракон, у которого на миг лицо как-то неуловимо изменилось, ответил ему более раскатистым рыком, совсем нечеловеческим. У Милы аж мурашки испуганным табуном по спине пробежали, и захотелось срочно куда-нибудь спрятаться.

– Милдред. В гостиную. Иди. Сейчас, – с прорывающимся рычанием, но все же переходя на понятный ахло, громко цедя каждое слово, повторил Моррокей. – Обсудить. Твой детский... очередное твое развлечение. Лероинэд, тоже, в дом, – метнув в сторону айнов чуть порыжевший взгляд, совсем невежливо кивнул им дракон.

Мила осторожно похлопала по плечу крепкого Дирга, чтобы привлечь его внимание, а в идеале подвинуть:

– Ладно, пропусти, пойду узнаю, какое еще правило я будто бы нарушила. Хотя что может быть не так в простом строительстве? Но вы продолжайте работу, пока турники можете закончить. Уж они-то никому не помешают?

Не сразу, но ей удалось просочиться мимо орочьей стены защитников, успокоив их, и пройти в дом. Под немигающим желтым взглядом второго Качевайна, так и стоящим у служебного входа. С неуютным ощущением между лопаток, вот точно под прицелом злых зеленых взглядов.

Моррокей зашел в гостиную сразу после нее. Затем в комнату бесшумно вступили айны. А их никто отчитывать не будет? За покушение на нее? Если даже метили не в нее – вроде бы да, такие "первосортные" воины разве могли промахнуться? Если только намеренно, только чтобы попугать? – то все равно это точно был "наезд"! И что, им спустят с рук?

– Итак, Милдред, что это за детский... веревочный городок? Откуда ты взяла такую идею? – усевшись в кресло сбоку от нее, сразу же начал допрос дракон.

Но смотрел он при этом почему-то на Лайна, бесшумно располагающегося в этот момент за столом.

Второй Качевайн молча отошел на другую сторону, но тоже так, чтобы быть между ней и айнами, которые заняли вторую половину комнаты.

– Из дома взяла, как и все остальные свои идеи. У нас таких парков... с такими развлечениями много. Они больше для детей, которым нужно куда-то выплескивать свою энергию, но для взрослых тоже есть веревочные трассы, просто повышенной сложности, – честно ответила попаданка.

Но тут же последовал какой-то мелодичный речитатив, полный презрения. Это неожиданно один из блондинистых охранников, стоящий позади кресла айненыша, нагло влез в их разговор, хотя обычно ни звука от них неслышно.

Моррокей выслушал и повернул голову к Миле.

– Ты говорила, что у оргов задание представить себя на месте народа, бегающего по крышам? – приподняв брови, уточнил он.

– Э-эм-м, да, вроде говорила такое. И что? Это как-то задело айнов? Настолько, чтобы в других разумных ножи кидать?! – не глядя на ушастых, поинтересовалась в ответ человечка. – О! Это они в вашем мире бегают по крышам? Серьезно? Ой, я не знала... Но все равно! Такой способ передвижения ведь не запатентован айнами? Кто угодно может делать так же! Если захочет...

– Орги не бегают по крышам. И не лазают... по вертикалям, – начал было Моррокей с возвращающимся в его речь знакомым оттенком ехидства.

– Вот именно! От них этого не ждут! Значит, тем более нужно рассмотреть именно такие варианты!

– Милдред, – дракон открыто ухмыльнулся. – Орги тяжелые. Мало какая крыша выдержит...

– А их дети вполне легкие... раз уж вы даже детей не пожалели... – стиснула зубы, чтобы не сорваться и не наговорить такого, за что ее теперь драконы испепелят.

Выдохнула рвано. Почему Моррокей вернулся один? Где ее ребята? Все еще штурмуют драконью крепость или... некому возвращаться? Дыхание опять сбилось.

– Тем более если придется еще какие-нибудь гарнизоны брать… Да, Ваша Милость? Проще и... умнее просто перелезть высокую стену в тихом месте, чем таранить лбом ворота, ловя в грудь огненные плевки или что там... – не сдержалась все же Мила, нервно прикусывая в конце губу. Резко отвернувшись, моргнула несколько раз быстро, чтобы разогнать собирающиеся было слезы, опять протяжно выдохнула. – А каменные стены выдержат даже взрослых оргов, главное – веревки покрепче сплести. И я читала, что в вашем мире есть много видов очень больших и, я думаю, достаточно крепких деревьев, чтобы и на их ветках кто-то из юных оргов могли устраивать засады при желании...

Даже если бы она тогда не отпустила своих мальчишек на штурм драконьей крепости, что бы изменилось? Ничего! Они бы скорее всего сами ушли. Для этих зеленых товарищей бои – это привычная жизнь, оно в их крови. Как не запретить птицам… или тем же драконам летать, так и…

– Настолько крепкие деревья, чтобы выдерживали оргов, есть только в Великом лесу... – наклонившись вперед, негромко поведал ей Моррокей, будто на что-то намекал, поскольку сам опять косился на ушастых.

– Да плевать! Кхе, в смысле... неважно что и где, главное сам принцип – попрактиковать с ребятами... высоты, – а то как бы ей сейчас не пришили идею атаковать Лес вместе с орлятами.

Но если ее учеников опять заберут на какую-то войнушку, то пусть они знают и умеют еще больше всякого!

– Ну и мне самой тоже хотелось полазить. В своем мире я занималась спортом... кхе, изредка, но здесь... Женщинам, тем более знатного происхождения много чего нельзя, например, бегать по улицам. А настолько большие тренировочные полигоны, чтобы там бегать, как я спрашивала у волков, у вас нет. Но надо же мне как-то тренироваться. И мальчишек надо было занять чем-то надолго, а то они опять дерутся...

Тупой мордобой они и без нее попрактикуют, она же должна дать им новые умения.

– Зачем тебе тренироваться? – отмер Лайнфаэр, молчащий до этой поры.

– Чтобы не толстеть, когда буду есть всякие сладости, – мимолетно глянула на него Мила.

Да, она уже думала об этом. Сейчас она стройная – хорошо, что ей досталось юное и красивое тело. Однако насколько долго оно сохранится в такой же форме – уже только от нее зависит.

– Значит, ты не собиралась дразнить айнов, заставляя оргов делать такие веревочные устройства и говоря о крышах? – опять зачем-то повторился Моррокей. – М-м, так твой вчерашний рассказ о черных людях был действительно... о людях?

Мила с недоумением посмотрела на дракона, моргнула, раз, другой. Да с чего он вообще решил, что она собиралась дразнить ушастых? Хотя то, что он знает все ее разговоры, не присутствуя, не удивило. Она давно подозревала... нет, точно знала, что Лиэль все сразу докладывает своему начальству – вот точно "камеристку" именно для этого к ней приставили!

И что такого было в том рассказе, что Моррокей решил, будто это не о людях и так быстро прилетел? А о ком? Или вернулся он сегодня не из-за рассказа? Эх, кто бы ей ответил!

– Какие еще черные люди? – а вот теперь стал задавать вопросы насупившийся айненыш. – Насколько черные? Телом? У них черная кожа? Такие бывают?

– Не черные, хотя в моем мире и такие бывают, с почти черной или коричневой кожей, а люди в черном. В черной одежде, – поправила Мила. – Да, я вчера рассказывала орчатам о "ниндзя", – пришлось использовать иномирное слово.

– Были... или есть до сих пор в моем мире такие... кланы наемных убийц, которые умело маскируются, поэтому по ночам, когда выходят пакостить, одеваются во все черное, чтобы их не видно было. Даже лица скрывают – масками и черной краской. И да, именно они по крышам бегают. И не только по крышам, но и везде, как вода просачиваются.

– А ты уверена, человечка, что это люди? – внезапно со стороны задал вопрос младший Качевайн.

– А-а? – не совсем поняла вопроса Мила. – А кто же еще?

– Людиш-шки часто повторяют за нами, – едва слышно, прошипел – прям как змея какая-то! – опять тот же охранник за креслом юного лероинэда.

– Да при чем опять вы? В нашем мире эльфов... айнов нет. Совсем. Только в легендах... То есть даже если и были когда-то, то очень, очень давно все закончились. Все население у нас исключительно... круглоухое. И все, что мы там теперь творим, мы сами придумали! Без подсказок! – вскинув голову, возразила ему Мила.

В отличие от айнов, которые без ее подсказок даже автоматическую сушку для растений придумать не смогли!

На ее яростную речь стоящий блондин лишь дернул тонкой губой, зато айненыш опять поинтересовался:

– Но в легендах есть? Что значит "закончились"?

Однако Мила на такой вопрос не будет отвечать. Во-первых, на то они и легенды, что неправда... наверное. А, во-вторых, что ни ответь – вот точно айны будут опять недовольны.

– Забавно, что у ваших рас столь много общего, – протянул задумчиво Моррокей, тем самым позволяя переключиться на другую тему.

– Ничего общего! – опять зло процедил тот охранник.

Чего он сегодня такой разговорчивый? Или его настолько потряс факт, что люди и без них что-то похожее могут делать? Лайн молчал, глядя куда-то в сторону.

– Не забавно, а вполне ожидаемо, – дернув плечом, ответила дракону Мила. Лучше дракону, чем психованным айнам.

– Ожидаемо? – встрепенулся не только Моррокей, но и все остальные. Лайн с айненышем вновь впились в нее ментоловыми, будто побледневшими... заледеневшими взглядами. – Объяснись!

– Поскольку по сравнению с другими расами в вашем "фэнтези" мире видно, что наши народы наиболее родственны, то ожидаемо, что и действуем мы одина... – начала было человечка.

– Мы! Не! Родственны! – рявкнул все тот же охранник, перебивая ее, а в комнате неожиданно и довольно резко упала температура.

Да что там! По каменному полу гостиной от стоящего айна во все стороны засеребрились... дорожки появляющегося прямо на глазах инея?! У испугано выдохнувшей Милы изо рта вырвался легкий туман... как конденсат при сильном морозе.

Ничего себе айна проняло! С чего бы?

– Вы так бурно реагируете, господин айн, потому что вас это задело, – тем не менее вновь сорвалось с ее губ. – А задело потому, что в глубине души... если у вас, долгоживущих, она вообще есть... вы сами так же думаете. И поэтому вас так...

Запнулась, потому что перед ней вдруг мелькнуло... воздух перед ней будто дернулся и на какой-то миг преломился, как блики, отразившиеся в кристаллическом стекле.

– Что это? – вцепившись в подлокотники, что совсем не по этикету, Мила покосилась на Моррокея в соседнем кресле.

– О, ты видишь? Хм, мда, ты же знатнорожденная... То есть твое тело вполне может быть проводником магии, но странно... кхм. За-анятно. А это моя защита, болтливая человечка, – хмыкнул тот. – Но ты продолжай – что насчет родства ваших народов?

– Нет никакого родства! – опять злобно прошипел айновский телохранитель. – Чтобы людиш-шки... первородным...

– Да, Ваша Милость, давайте сменим тему, – попросила Мила, понимая, что не стоит продолжать.

А то вдруг даже драконья защита потом не выдержит злости айнов?