Текст книги "Любви все гоблины покорны (СИ)"

Автор книги: Полина Краншевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Алиса

Сердце равнин разительно отличалось от запретного леса. Здесь вокруг центральной площади стояли двух– и трехэтажные деревянные, выкрашенные в голубой цвет дома с синими шатровыми крышами, украшенные белоснежными резными наличниками и яркими флюгерами в форме диковинных птичек. Перед аркой, из которой мы вышли, журчал великолепный многоярусный фонтан. Светлые мраморные чаши в виде створок раковин возвышались одна над другой, и сверху их венчал шар, подпрыгивающий на бьющей струе воды. Он так сверкал в закатных лучах светила, что казался диковинной розовой жемчужиной, призванной поразить воображение зрителей.

На площади стали собираться местные жители. Среди них мне не удалось разглядеть ни одной женщины или хотя бы девочки, мелькали только коренастые бородачи в серых рубахах навыпуск и темных брюках да босоногие русоволосые мальчишки. Мы прошли за Хранителем равнин и его людьми к массивному высокому крыльцу самого большого дома с четырехгранной башней над мансардой. Риган поднялся по ступенькам, остановился на верхней площадке и торжественно произнес:

– Приветствую вас, мои верные – с рейны! Всемогущий Варт осенил своей милостью будущий союз дочери леса и сына гор. Алиэ прибыла в Сердце равнин, чтобы совершить великое – с паломничество перед свадьбой. Окажем положенное – с гостеприимство ей и ее спутникам!

Все взгляды в ожидании скрестились на мне, я растерялась и не могла сообразить, что делать. Олег перешептывался о чем-то с Шауном у меня за спиной, но, заметив мое замешательство, наклонился и тихо сказал:

– Не тушуйся, скажи людям пару слов. Они ждут.

Я вышла немного вперед, прочистила горло и произнесла:

– О, трудолюбивые рейны! Приветствую вас от лица Хозяина леса и всех плантаров. Мне выпала великая честь исполнить волю Создателя, и я постараюсь оправдать ваше доверие.

Больше вымучить мне ничего не удалось, и я повернулась к Хранителю равнин, взглядом давая понять, что добавлять к уже сказанному ничего не буду.

Он быстро смекнул, что оратор из меня никакой, и тут же закончил спонтанную встречу с подданными:

– Сегодня гости будут отдыхать с дороги. Но завтра я жду в своем тереме – с всех глав родов на праздничный пир.

На площади народ радостно заголосил, и мы под ликующие возгласы скрылись в доме.

В сенях рейны побросали на широкие лавки оружие, верхние балахоны и заплечные мешки, сняли обувь и направились к двери в жилые помещения. Им навстречу вылетели, видимо, слуги – молоденькие парнишки в серых косоворотках и широких штанах. Они поклонились и принялись разбирать оставленные вещи.

– Проходите – с, – пригласил нас Риган. – Познакомлю с семьей.

Мы последовали примеру хозяина дома и прошли в горницу без обуви, ранцев и мешков.

В идеально чистой светлой комнате с белыми вышитыми занавесками на окнах и массивным столом со скамейками выстроились в ряд родные Хранителя равнин. Первой стояла дородная русоволосая женщина небольшого роста с ярким румянцем на щеках, одетая в синий сарафан и белую блузку, за ней – опрятная старушка в васильковой юбке, светлой рубашке и теплой шали на плечах, дальше – два безбородых молодца в белых косоворотках и синих шароварах и последними – три девушки в одинаковых голубых платьях.

Пока Риган обнимался с женой и матерью, мое внимание захватила одна из его дочерей. Девушка переминалась с ноги на ногу самой последней в ряду. Ее волосы, заплетенные в две косы, были чересчур светлыми, я бы даже сказала, что они приближались оттенком к прядям Алиэ. Глаза тоже выделялись и моментально приковывали взгляд, сверкая на бледном лице двумя бирюзовыми озерами, а хрупкая фигура казалась чуждой солидности и внушительности рейнов.

Она посмотрела на меня, и вдруг ее лицо исказила гримаса боли, которую тут же сменило отстраненное безразличие. Эта поразительная перемена так потрясла меня, что я все прослушала и очнулась, только когда Хранитель равнин представлял дочерей.

– Ромия – старшая, Ноди – средняя. А это, – он запнулся, будто подбирал подходящие слова, – моя младшая дочь – Согаль. Она бывает немного странной из-за особенностей дара. Прошу вас быть к ней снисходительными и не принимать ее слова близко к сердцу. А теперь приводите – с себя в порядок и будем ужинать. Сид и Корин проводят в спальни мужчин, Ромия займется тобой, Алиэ, а Ноди – Бриной.

Я кивнула и уже хотела подойти к румяной толстушке с веселыми серыми глазами, но тут Согаль оказалась возле меня, взяла за руку и потянула за собой.

– Я позабочусь об Алиэ. Не волнуйся, отец. Мы прекрасно устроимся в мансарде.

На горницу обрушилась внезапная тишина, все в изумлении вытаращились на девушку, а она потащила меня к лестнице и даже не обернулась, когда Риган крикнул нам вслед:

– Не нужно! Прошу тебя! Оставь ее на попечение – с Ромии!

Согаль неслась, словно опаздывала на собственную свадьбу, я едва поспевала за ней, но не вырывалась и не спорила, решив выяснить, что ей от меня нужно. Она добежала до верхнего этажа, открыла узкую дверь, и мы очутились в просторном помещении под скошенной крышей. В первое мгновение я подумала, что попала не в комнату рейнки, а в скромный будуар восточной красавицы.

Если горница внизу пестрела льняными тканями, расшитыми синими и голубыми птицами и колосьями, то здесь все утопало в шелке разных оттенков фиолетового. Две стопки небольших подушечек, украшенных искусной вышивкой золотистой нитью, высились на низких кроватях справа и слева от окна. Небольшой стол у подоконника был заставлен множеством плетеных коробов с материалами для рукоделия, а из шкафа в углу вывалился отрез блестящей ткани сиреневого цвета. На стене висел музыкальный инструмент, чем-то напоминавший мандолину.

Согаль, заметив мой блуждающий по комнате потрясенный взгляд, покраснела, быстро убрала кусок материи на полку и сказала:

– Располагайся вот здесь. – Она указала на кровать у левой стены. – Я прикажу слугам принести твои вещи, а ты пока умойся.

Девушка махнула на дверь в небольшой нише и убежала.

Мда, пребывание в гостях у рейнов обещает быть на редкость занимательным.

К ужину мы спустились вовремя и заняли места за общим столом. Согаль так и не заговорила со мной о том, что, как мне показалось, ее тревожило. Жена Хранителя равнин с подозрением покосилась на меня, будто по глазам пыталась прочесть, что случилось между мной и ее дочерью наверху, но так и не поняв ничего, приказала девушке сесть возле нее. Я же оказалась рядом с Олегом и даже вздохнула с облегчением, до того меня вымотало ожидание неизвестно чего от странной рейнки.

– Ты как? – шепотом спросил Олег. – Эта чудачка тебе ничего не сделала? С виду родня побаивается ее.

– Нет, все хорошо, – еле слышно отозвалась я. – Но, я думаю, после ужина она все-таки поговорит со мной. Такое ощущение, что ей не терпится это сделать, но она выжидает.

– Будь осторожна, – нахмурился он. – Если девчонка не в себе, от нее чего угодно можно ждать. Меня поселили вместе с другими анимами в общей спальне на первом этаже. Я попробую прийти наверх и подстраховать тебя.

– Спасибо! – Я нашла его ладонь под столом и пожала пальцы. Олег тепло взглянул на меня и улыбнулся.

Рейны и анимы уплетали запеченную дичь, с громким хрустом отламывая крылышки и ножки, и запивали обильную еду огромными кружками местного аналога пива. Я же вместе с другими плантарами отдала предпочтение сытным пирогам с овощной начинкой, фруктовому десерту и ягодному морсу. Разговор не клеился, долгая дорога давала о себе знать, и вскоре все разошлись отдыхать.

Согаль задержалась в горнице с родными. Она вернулась в комнату, только когда я уже переоделась в длинную сорочку, улеглась в постель и почти уснула.

– Ты зря приготовилась к отдыху, дочь иного мира, – огорошила она меня, набрасывая на плечи теплую шаль и надевая кожаные перчатки до локтей. – Оденься потеплее, я провожу тебя в Святилище.

От неожиданности я не могла произнести ни слова и только глупо таращилась на девушку. Но она стояла возле двери и не собиралась проходить внутрь, явно ожидая, что я последую за ней немедленно.

– Откуда ты знаешь, кто я, – с раздражением бросила я, пытаясь сообразить, чем мне грозит разоблачение.

– Не пугайся, – усмехнулась она, – я не выдам тебя и твоего мужчину. Я с рождения говорю с Вартом. Это он рассказал о том, что произошло с настоящей Алиэ и ее возлюбленным. Создатель велел помочь вам. Но взамен и вы в положенное время поможете мне.

– И что от нас требуется? – сложила я руки на груди и с недоверием окинула ее взглядом.

– Узнаете в свою пору, – и не думала признаваться не в меру одаренная рейнка. – Собирайся. Твой мужчина сейчас подойдет, и мы отправимся на поклон к Создателю.

Скрипнув зубами, я взяла дорожный костюм и скрылась в ванной, а когда вышла, увидела Олега, сидевшего на моей кровати.

– Что происходит? – тут же вскочил он и оказался рядом со мной. – Эта малахольная уверяет, что знает, кто мы. Это ты ей выболтала?

– Не говори ерунду, – процедила я. – У нее дар такой. Общается с местным божеством и получает от него все сведения напрямую.

Олег одарил меня таким взглядом, будто сомневался в моей вменяемости, но тут вмешалась Согаль:

– Так и есть, воин иного мира. Не сомневайся. Следуйте за мной.

Она прихватила с полки округлый светильник на длинной ручке и вышла за дверь.

– И не смотри на меня так, – возмутилась я. – Думаешь, мне охота за ней куда-то тащиться на ночь глядя? Но, скорее всего, она – наш единственный шанс сделать все правильно в Святилище.

– Ладно, пошли, – буркнул Олег, беря меня за руку. – Чего уж теперь?

Девушка ждала нас на площадке перед лестницей. Она держала в руках тусклый светильник и подсвечивала путь. В доме царила непроглядная темнота, и ни один звук не нарушал заслуженный отдых здешних обитателей и их гостей. Мы спустились на первый этаж, свернули в длинный коридор и вышли из дома через заднюю дверь.

Согаль провела нас через двор, огороженный высоким забором, открыла неприметную калитку и потушила светильник. Мы очутились в узком проулке, и наша провожатая сказала:

– Святилище находится на окраине города. Здесь есть короткая дорога. Постарайтесь не отставать.

Девушка свернула налево, Олег потянул меня следом, и скоро мы уже шли вдоль заборов бесконечных жилых домов, где труженики равнин мирно почивали, даже не догадываясь, что некоторым вовсе не до сна сегодня.

Глаза привыкли к темноте, и я смогла различить тропинку, по которой Согаль бесшумно скользила, словно бесплотный дух. Наконец, мы миновали последний двор и оказались в поле.

Вдруг рейнка вытянула вверх руку и переливчато засвистела. С неба к ней на запястье с громким криком спикировал сокол.

– Тише, Гир, – шикнула она. – Расскажи, что ты видел.

Сокол защебетал, а Согаль нахмурилась и сказала:

– Отвлеки их. Нам не должны помешать.

Хищная птица сорвалась и умчалась ввысь.

– Что случилось? – насторожился Олег.

– Твои люди не доверяют тебе, – отозвалась Согаль, не глядя на него. Она стянула перчатки, засунула их за пояс и принялась перебирать пальцами, будто играла на незримом музыкальном инструменте. – Охотница и охотник идут за нами.

– Черт! Брина и Шаун никак не угомонятся!

Девушка встряхнула кистями рук, сделала глубокий вдох и резко дунула. Со стороны поля повеяло холодом и сыростью, густой туман, клубясь, укрыл нас и пополз к городу, а Согаль обернулась и прошептала:

– Гир собьет их со следа. Держитесь за меня, осталось недолго.

Глава 16

Олег

Чудачка довела нас до высокого каменного здания, прошептала что-то над замком и отворила дверь. Из темноты пахнуло холодом, я поежился и ощутил, как задрожали пальчики Алисы у меня в руке.

– Входите. Да услышит Создатель ваши молитвы, – торжественно произнесла Согаль.

Мы переглянулись с Алисой и явно сошлись во мнениях, что оба понятия не имеем, как быть дальше. Девчонка будто догадалась, о чем мы думаем, вздохнув, прошла вперед, пропустила нас внутрь и заперла дверь на засов.

В огромном мрачном зале под потолком вспыхнули крошечные светильники, и в мерцающих бликах мы увидели высоченную глыбу льда. Она вырастала прямо из разлома в полу и отбрасывала гигантскую черную тень, в ее гладких зеркальных гранях отражались наши растерянные лица, а внутри начало пульсировать голубое сияние. Сперва оно казалось совсем небольшим, с детский кулачок, но затем разрослось, и вскоре уже вся глыба ослепительно сверкала и переливалась.

– Подойдите и положите ладони на льдину, – сказала Согаль и первая показала нам пример.

Мы тоже подошли ближе и коснулись ледяной поверхности. Мороз обжег кожу, ладонь закололи тысячи невидимых иголок, мне захотелось отдернуть руку, но она будто приросла к пульсирующей голубым светом ледышке.

– Варт всемогущий! Я привела тех, что стали жертвами коварства. Молю тебя, помоги дочери леса и сыну степей обрести их скованные души!

Льдина вспыхнула нестерпимо ярким сиянием, я инстинктивно зажмурился и почувствовал, что моя ладонь проваливается внутрь глыбы. От страха в груди разлилась уже знакомая раскаленная лава, я распахнул глаза и увидел, что наши с Алисой руки погружены в лед, дернулся, но сделать ничего не смог.

– Стойте спокойно! – прошипела девчонка. – Варт исполнит то, что должно!

Алиса, выпучив глаза, выдохнула:

– Смотри! Лед забирает подвески!

Я пригляделся внимательнее и действительно заметил, как с наших браслетов незримая сила тянет висюльки в виде капель вглубь льдины. Они отделились и поплыли глубже, глыба снова ярко засияла, и когда я проморгался, то внутри нее уже ничего не осталось.

– Можете убрать руки, – произнесла Согаль, и мы тут же беспрепятственно вытащили ладони изо льда. На браслете остались только голова волка и кристалл, а сама металлическая основа как будто стала светлее.

Алиса растерла кожу и пошевелила пальцами. Я покрутил кистью и сжал руку в кулак. Возникшее онемение быстро проходило и вскоре исчезло окончательно.

– Варт всемогущий! – воскликнула девчонка. – Благодарим тебя за милость! Твоя воля священна, и мы исполним ее!

Согаль убрала ладонь, и льдина начала постепенно меркнуть. Когда голубой огонек пропал, чудачка обернулась к нам.

– Теперь можно возвращаться, – сказала она и посмотрела на Алису. – Завтра, когда отец предложит тебе пойти в Святилище, не отказывайся. Все должны видеть, что дева леса принесла дары Создателю.

Алиса кивнула и подняла на меня глаза.

– Твой мужчина не пойдет с тобой, – покачала головой девчонка. – Это ни к чему, да и не стоит давать повод для сплетен. А сейчас нам пора.

Она прошла к двери, отперла ее и выпустила нас на улицу.

Туман все еще укрывал город, не позволяя разобрать, куда идти, но казался уже не таким густым. Холодная сырость мгновенно окутала и осела на коже капельками влаги. Передернув плечами, я потер руки, но это ничего не дало. Рядом, дрожа, стояла Алиса и постукивала зубами.

Согаль взяла ее за руку и потянула за собой:

– Туман продержится до утра. Скоро будем дома, там и согреешься.

Мы поспешили через проулки обратно и довольно быстро очутились в тереме Хранителя равнин. Я поднялся с девушками наверх, только в комнату меня никто и не думал приглашать.

– Ступай отдыхать, – сказала мне Согаль, когда Алиса исчезла за дверью. – Я позабочусь о ней.

Пришлось молча развернуться и спуститься на первый этаж. Но только я хотел свернуть к спальне, как из темноты вышла Брина и преградила путь.

– Где ты был, Олифан?

– Я перед тобой отчитываться нэ обязан, – процедил я и хотел оттолкнуть ее с дороги, но замер, почувствовав укол чем-то острым в шею.

– Ты нэ оставил нам выбора, – с горечью проговорила она и посмотрела за мою спину. – Веди его к остальным, Шаун. К рассвету зелье войдет в полную силу, и мы уедем отсюда. Отряд лучших воинов леса и без нас справится с охраной Алиэ, а нам срочно нужно в степь. Вождь и видящая должны узнать о чарах лесной девы. Они уж точно помогут развеять ее колдовство.

По мышцам разлилось приятное тепло, а в душе воцарилось странное умиротворение, мне вдруг захотелось спать, но я не соображал, что для этого нужно сделать.

– Идем, Олифан, – взял меня под руку Шаун и потянул к двери в общую спальню. – У нас есть время, чтобы отдохнуть.

Здоровяк подвел меня к широкой кровати, помог лечь и укрыл одеялом.

– Сейчас ты должен закрыть глаза и уснуть, – сказал он.

Я тут же подчинился и ощутил, как погружаюсь в дрему. Сквозь зыбкий сон я услышал последние слова Шауна:

– Прости, друг. Знаю, что так нельзя, но это мой единственный шанс заслужить любовь Брины.

Мне не было никакого дела ни до воинственной девицы, ни до чувств бритоголового, только желание выспаться как следует полностью завладело мной. Я не стал ему противиться и быстро уснул.

– Олифан, открой глаза, встань и иди умываться, – услышал я тихие слова у самого уха.

Разум еще не проснулся, а тело уже начало действовать. Встав с кровати, я отправился в умывальню и привел себя в порядок. Механически выполняя команды, я даже не осознавал, что происходит.

Шаун встретил меня у двери и сказал:

– Бери вещи и пошли. Брина предупредила хозяев, что мы срочно уезжаем. Для нас собрали припасы в дорогу.

В горнице стояли все анимы и Риган с женой.

– Жаль, что не останетесь на пир, – посетовал Хранитель равнин. – Но раз Торфед требует вас к себе – с, значит, случилось что-то непредвиденное – с. Я передам ваши извинения Алиэ. К исходу второй четверти луны я пришлю обозы с зерном. Корин, проводи гостей к арке – с. В добрый путь.

Парень в синих шароварах вышел вперед.

– Поблагодари, – услышал я шепот Шауна.

– Благодарю, Риган, – машинально произнес я.

Он похлопал меня по руке, его жена поклонилась, и я вместе с анимами покинул терем, следуя за сыном Хранителя равнин.

В предрассветной дымке город еще только готовился к новому дню. Где-то в отдалении прокричала птица, потянуло дымком разведенной печи, в соседнем дворе послышался плеск воды, но площадь и улицы пока оставались пустынны.

Сплошная череда серых облаков заволокла небо и не пропускала теплые лучи светила, холодный ветер налетал и сбивал струи фонтана с привычной траектории, усеивая мелкими брызгами пространство перед каменной аркой.

Корин вставил красные кристаллы в углубления на столбах и поклонился. Вперед вышел Шаун и, вытянув руку, пробубнил невнятные слова.

– В добрый путь, – сказал парень, и мы по очереди двинулись к мерцающей пелене.

На заставе в такую рань никто не ожидал нашего появления, но нужно отдать должное выучке местных вояк, они быстро сориентировались, доложили коменданту, и тот вышел нас встретить.

– Приветствую, – громыхнул он хорошо поставленным голосом. – Вы как раз вовремя, скоро завтрак. Присоединяйтесь к нам в трапезной.

– Мы спешим, – ответил Шаун с мрачным видом. – Ни о чем нэ беспокойтесь, мы только заберем охотников и животных.

На суровом бородатом лице коменданта мелькнуло недоумение, но он быстро справился с собой и отдал приказ, чтобы позвали анимов. Во двор сбежались мускулистые зеленые верзилы и привели волков и рысей. Дикар, увидев меня, бросился вперед и утробно зарычал.

Брина выскочила наперерез и положила ладонь волку на лоб. Дикар замер, но продолжал рычать.

– Слушай меня, белый волк, – повелительным тоном произнесла девушка. – Ты доставишь Олифана к вождю и будешь беречь его в дороге.

Зверь скалился и не хотел подчиняться, но Брина увеличила напор своей силы так, что капли пота заструились у нее на висках, и с трудом выкрикнула:

– Выполняй!

Дикар взвыл, но подошел и покорно встал возле меня.

Анимы разобрали оружие и приготовились к отъезду. Один из охотников протянул мне секиру, а я тупо уставился на него, не понимая, что ему нужно.

– Возьми оружие, – шепнул Шаун, и я тут же убрал секиру в крепление на спине.

Брина шикнула на него:

– Зачем ты позволил ему получить оружие?

– Будет слишком подозрительно, если он поедет без него, – отозвался Шаун, и девушке пришлось смириться, хотя на свою рысь она влезла с крайне недовольным видом.

Бритоголовый повернулся ко мне и сказал:

– Скомандуй отправление и поезжай первым.

Я вскочил на Дикара и рявкнул:

– Отправляемся!

Рейны отворили ворота, и наш небольшой отряд верхом на волках и рысях с громкими криками рванул вперед по дороге, уходившей через холмы прямиком к сгущавшимся на горизонте тучам.

Глава 17

Алиса

Согаль разбудила меня перед завтраком, и мы вместе спустились в горницу. Все семейство Хранителя равнин уже сидело за столом, Елаз и его воины – тоже, а вот из анимов – никого.

− Доброго утра, − улыбнулась я и заняла место возле командира отряда плантаров.

− Доброго утра, Алиэ, − ответил Риган с серьезным видом. – Сегодня важный день. Предлагаю сразу после – с трапезы отправиться в Святилище – с. У тебя будет достаточно времени, чтобы помолиться и принести дары.

− Конечно, благодарю вас, − согласилась я, вспомнив предостережение Согаль.

– Да, и вот еще – с что, – спохватился хозяин, – анимы просили передать, они не смогут сопровождать тебя в паломничестве – с. Вождь Торфед срочно вызвал их в степь. Они встретят тебя с отрядом твоих воинов уже – с на своей территории и проводят в Святилище – с.

Ложка выпала у меня из рук и с громким звяканьем упала на пол.

– Что? – помертвевшими губами выдавила я. – Вы уверены?

Хранитель равнин озадаченно посмотрел в мою сторону, а его жена подала мне чистый прибор.

– Я сам их проводил на рассвете – с, – отозвался он с оскорбленным видом.

– А Олифан ничего не просил мне передать? – не могла успокоиться я.

Риган задумался, а потом сказал:

– Нет, ничего. Он вообще – с какой-то странный был, будто слишком глубоко в свои мысли погрузился. Наверное – с, в степи стряслось несчастье – с. Иначе – с Торфед не вызвал бы сына.

– Анимы нарушили обещание, – обронил Елаз, с презрением поджав губы. – Наш отряд в состоянии позаботиться о вашей безопасности, госпожа. Но я сейчас же отправлю донесение Хозяину леса о поведении охотников.

– Нет! – в испуге вскрикнула я. Все с удивлением покосились на меня, но от комментариев воздержались. – У анимов, надо полагать, были веские причины так поступить. Мы сами доберемся до степей и все выясним на месте. Если повод нарушить обещание окажется незначительным, то я лично отправлю отцу сообщение.

Риган крякнул и налег на еду, взглянув на меня с одобрением, а Елаз нахмурился еще больше и прошептал так, чтобы слышать могла только я:

– Это ваше право, госпожа. Я не буду его оспаривать. Но путь до Святилища Варта в степи неблизкий, всякое может случиться. Анимы поступили недостойно. Олифан дал слово Хозяину леса и попрал его. Это уже достаточный повод для того, чтобы вызвать гнев вашего отца.

– Именно поэтому я хочу сначала разобраться, – не сдавалась я. – Думаю, в степи мы решим все недоразумения, и вообще не придется ничего сообщать в запретный лес.

– Как прикажете, – буркнул Елаз и с хмурым видом принялся за еду.

Я тоже уткнулась в свою тарелку, но аппетит совсем пропал, а в голову полезли тревожные мысли, одна мрачнее другой. Что могло случиться у анимов? Почему Олег уехал не предупредив? Даже если бы там стряслось несчастье с вождем, он обязательно нашел способ сказать мне об этом. Значит, Олег не смог этого сделать, и вид у него был подозрительный со слов Ригана. Неужели его силой заставили уехать? От внезапной догадки внутри все сжалось в предчувствии беды.

– Сходи за подношением, Алиэ, – обратился ко мне Хранитель равнин. – Мои дочери проводят тебя в Святилище – с.

– Хорошо, – ответила я и поспешила наверх.

В комнате Согаль я отыскала среди своих вещей сосуд с розовым раствором и понеслась в горницу. Чем быстрее разберусь с даром для Варта, тем скорее смогу выяснить, что приключилось у анимов.

– Следуй за мной, дева леса, – сказала старшая из девушек и отворила дверь.

Я вышла за ней на улицу, Ноди и Согаль держались позади. На площади нас встретили молодые рейнки в таких же платьях, как у дочерей Ригана, только других цветов. Ромия возглавила шествие, и мы двинулись по широкой улице к Святилищу. Из каждого двора выходили коренастые парни и горящими глазами провожали девчонок, а те краснели, бледнели и прятали взгляд.

– А почему они так смотрят на нас? – спросила я у Согаль, которая шла справа от меня.

– У рейнов не принято выставлять дочерей и жен напоказ, – ответила она с таким тяжким вздохом, будто ей этот обычай претил. – Обычно мы занимаемся домашними делами и на улицу не выходим. Единственное время, когда нас могут увидеть – это проводы невесты в Святилище для молитвы перед свадьбой. И еще в доме отца, но это только если придут гости, которым родители доверяют и готовы показать нас. Вот поэтому парни и пялятся так, что глаза скоро выпадут – невест подбирают. Весной свадьбы играть будут, нужно хоть немного представлять, кого глава рода заставит в жены взять.

– Заставит? – опешила я и вытаращилась на нее.

– Согаль! – повысила голос Ромия и метнула в сестру грозный взгляд. – Встань рядом со мной и не болтай попусту. Алиэ нужно сосредоточиться перед молитвой. Решается судьба ее будущей семьи, необходимо привести все – с мысли и чувства в безмятежное – с состояние – с.

Девчонка фыркнула, но спорить не стала и пошла подле старшей сестры.

Чем дальше мы уходили, тем больше становилось парней вокруг. Видимо, это подтянулись те, кто жил не на центральной улице, а в других частях города. Девушки бросали на них косые взгляды исподтишка и уже не знали, куда деваться от такого пристального внимания.

Возле Святилища все остановились, Ромия взошла по ступенькам наверх и отворила для меня дверь.

– Да услышит Всемогущий Варт твои молитвы, дочь леса! – воскликнула она и поклонилась.

– Вы сможете меня подождать? – шепотом спросила я.

Идти в одиночестве по Сердцу равнин, где на улицах нет ни единой представительницы слабого пола, я совершенно не хотела.

– Да – с, не волнуйся, – отозвалась она. – Мы останемся здесь и проводим тебя в терем.

Я кивнула и зашла в темный зал. Дверь за мной закрылась, и светильники сразу вспыхнули, озарив огромную льдину.

– Кхм, – прокашлялась я и подошла ближе, снова чувствуя себя чужой в обители местного бога. – Варт всемогущий, прошу милости для меня, Олега и этих девчонок. Пошли им хороших женихов, а нам возможность вернуться домой.

Вылив содержимое сосуда к основанию глыбы льда, я вздохнула с облегчением и улыбнулась, заметив, как льдина засветилась голубым сиянием.

– Спасибо, – шепнула я и пошла к выходу.

Девушки в волнении ожидали меня у лестницы. Как только я вышла, они тут же радостно загомонили, а Согаль подлетела ко мне и сказала:

– Варт принял твой дар! Мы все почувствовали его дыхание!

– Это замечательно, – ответила я с заговорщицким видом, – ведь я попросила для вас подходящих женихов.

Ее улыбка вдруг погасла, она отошла от меня и растворилась в толпе. В замешательстве я посмотрела на Ромию, а та взяла меня под руку и повела к городу.

– Не обращай внимания на Согаль, Алиэ. Мы все – с тебе – с очень благодарны за то, что ты в своей молитве – с упомянула и нас. Это принесет в Сердце равнин много счастья весной. Поверь, я знаю, о чем говорю. Варт никогда не принимает подношение – с, если к нему обратиться с нечистыми помыслами. А Согаль с рождения отличается от остальных. Иначе – с говорит, иначе – с мыслит, по-другому воспринимает. Она не хочет замуж. Конечно, никто ее не выдаст раньше – с меня и Ноди. Но когда-нибудь отцу придется подобрать ей мужа. Мы все – с очень боимся этого дня.

Она умолкла и погрузилась в только ей ведомые думы, а я представила, как себя чувствует Согаль среди близких, которые считают ее инаковость чем-то сродни проклятию.

В тереме нас встретил Риган с женой, и оба очень обрадовались, когда Ромия рассказала о результатах посещения Святилища.

– Это прекрасная новость! – воскликнул Хранитель равнин. – Будущей весной сыграем сразу три свадьбы! Я сегодня – с же обсужу со старейшинами родов, кого можно подобрать в жены Корину и в мужья Ромии и Ноди.

Его жена с сияющим лицом сказала:

– Побегу к матушке – с – обрадую ее!

Все начали обсуждать предстоящий пир, на котором состоится сговор, и только Согаль оставалась в стороне и чуть не плакала.

– Ты расстроилась из-за того, что я сделала? – спросила я, подойдя к ней.

– Моя печаль не связана с тобой и твоей миссией, – покачала она головой. Но заметив, что отец и сестры наблюдают за ней, Согаль взяла меня за руку и потянула наверх: – Пойдем в башню – там можно спокойно поговорить.

Дойдя до мансарды, мы взобрались по узкой лесенке еще выше и оказались на небольшой площадке, с которой открывался отличный обзор на фонтан и расходившиеся от него веером улицы.

Согаль устремила вдаль взгляд бирюзовых глаз и с грустью проговорила:

– Знаешь, я ведь никогда нигде не была, кроме Сердца равнин. У рейнов не принято возить дочерей в другие города. Это возможно только если к девушке посватался мужчина из другого поселения. Они женятся, и он увозит жену в свой дом. Но там ее точно так же, как у родителей, никуда не будут выпускать. Бредовая традиция. Правда?

Она посмотрела на меня с такой надеждой, будто от моего согласия или возражения зависела вся ее дальнейшая судьба.

– Ну я не берусь судить чужие законы и порядки, – уклонилась я от прямого ответа. – Если у вас так принято, наверное, есть причины, почему все так, а не иначе. Но мне это сложно понять. В моем мире женщины пользуются теми же правами, что и мужчины. Случаи, конечно, бывают разные. Но в законодательстве, по крайней мере, это четко прописано.

– Вот видишь! – воскликнула она, подняв палец, словно я только что заверила ее, будто традиции рейнов – полная ерунда. – Я тоже хочу, чтобы мое мнение учитывали. И я обязательно добьюсь этого. Никто не вправе решать за меня, как и с кем жить.

В вышине послышался громкий птичий крик, и на бортик площадки спикировал сокол.

– Гир! – удивилась девушка. – Ты что здесь делаешь? Разве ты не улетел в поле?

Сокол защебетал, как мне показалось возмущенно, лицом Согаль тут же стало серьезным и озадаченным.

– Лети и принеси то, что в схроне, – приказала она, и сокол тут же рванул ввысь.

– Что-то случилось? – встревожилась я.

– Твоего мужчину подчинили себе его люди, – ответила она, а я похолодела от ужаса. – Анимы на рассвете покинули Сердце равнин и перенеслись к южной заставе. Должно быть, они уже одолели половину пути до степи.

У меня голова пошла кругом.

– Но зачем они это сделали? Разве Олег им чем-то насолил? Или, может, он выдал себя?

Согаль поджала губы и процедила:

– Зависть и ревность никого еще не довела до добра. Если ты хочешь спасти своего мужчину, нужно действовать немедленно.

– Но что я могу сделать?! – не понимая и половины из сказанного, вскричала я. Вряд ли мы на своих оленях сможем догнать анимов на их волках и рысях. Тем более они, наверное, уже далеко. Скоро обед будет, а они на рассвете уехали.