Текст книги "Любви все гоблины покорны (СИ)"

Автор книги: Полина Краншевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 32

Олег

Нестерпимый жар разливался в груди, и я, не в силах вынести его, отпустил поток прямиком к кускам красного камня.

Сначала ничего не происходило: мы стояли истуканами, трясясь от напряжения, и вливали энергию в осколки. Пот застилал глаза, Алиса бледнела все больше и больше, Согаль сжимала губы до синевы, а Инейт хрипел возле меня как придушенный. Наконец обломки засветились, задергались на полу и поползли навстречу друг другу.

– Держим контроль! – выкрикнула рейнка. – Осталось немного!

На наших глазах частицы кристалла взмыли в воздух и завертелись с бешеной скоростью, от пьедестала в потолок ударил багряный луч света, пронзив осколки, они тут же устремились друг к другу и соединились в громадный сияющий камень, парящий над нами.

– Постепенно уменьшаем поток силы! – распорядилась Согаль. – Медленно и плавно!

Меня колотил озноб, внутреннее жжение разрывало на части; казалось, это невозможно – усмирить такую буру энергии, но, совершив сверхусилие, я все-таки приглушил жар в груди и понемногу ослабил напор силы. Остальные тоже выглядели как после марафонского забега.

Светящийся бордовым сиянием кристалл потихоньку опустился на пьедестал и застыл, будто намертво прирос к изначальному месту.

– Свершилось! – закричала Согаль, с трудом переводя дыхание. – Варт Всемогущий! Единство твоих воплощений восстановлено! Даруй…

Но договорить ей не удалось, у дальней стены зала красная пелена заволокла арку, между ее столбами один за другим появились минеры, следом за ними выскочил Повелитель гор и с диким воплем бросился вперед:

– Нет! Не смей, дрянь паршивая! Убью!

Ему наперерез кинулся Шаун, размахивая кувалдой, но воины оттеснили его. Локин прорвался дальше и понесся к пьедесталу.

– Быстро! Кладите руки с браслетами на главный кристалл и просите милости у Варта! Это ваш последний шанс, мы задержим его, – выпалила Согаль, схватила Инейта за запястье и потянула к лестнице.

Он упирался и не хотел уходить, тогда девчонка обернулась и, взглянув на него в упор, сказала:

– Решай здесь и сейчас, наследник гор. Либо ты идешь против воли отца и обретаешь любимую, либо принимаешь его сторону и больше никогда не посмеешь даже близко к ней подойти.

Лицо Инейта исказила гримаса боли, но он быстро справился с собой и ответил:

– Рассчитывай на меня. Больше я не совершу прежней ошибки.

И они бросились навстречу Локину, а мы с Алисой взялись за руки и положили переплетенные ладони на горящий ярче маяка в ночи камень.

– Варт Всемогущий, – затараторила Алиса, – просим твоей помощи. Верни все на свои места. Освободи души твоих детей и восстанови здесь порядок.

За нашими спинами раздались звуки борьбы, но мы стояли, прилипнув к теплой поверхности кристалла, и ждали не шевелясь.

– Олег! Что делать? Ничего не выходит! – в отчаянии зарыдала Алиса.

Но в этот момент наши сплетенные руки устремились вперед, будто преодолев преграду, и мы с криком ужаса полетели прямо внутрь сверкающего камня.

– Не выйдет! – гаркнул у меня над ухом Локин, и я почувствовал, как он вцепился в мое плечо, но дергаться было уже поздно.

Мы провалились втроем в сердцевину кристалла и не могли пошевелиться, точно угодили в липкое желе, удерживающее крепче любых оков, но позволяющее дышать свободно.

Нестерпимо яркий свет затопил место, где мы оказались, и я зажмурил глаза, а когда смог открыть их, увидел перед собой три призрачные фигуры: уже знакомых нам Алиэ с Олифаном и еще какого-то длиннобородого старца в белом балахоне.

– Локин Стаунер, – обратился последний к Повелителю гор, – ты не оправдал оказанного тебе доверия, посягнул на святая святых, обманом уничтожил мое воплощение в горах, нарушил равновесие в мире и развязал жестокую войну. Я признаю тебя виновным в бессчетном количестве преступлений и караю по заслугам. Узри свои злодеяния, осознай всю степень вины и покайся в содеянном.

Перед моим взором замелькали картины того, что натворил местный самодержиц за время своего правления.

Молодого и амбициозного Повелителя гор всегда возмущала вопиющая несправедливость мироздания. Талантливым ученым и гениальным изобретателям в лице его подданных приходилось испытывать беспрестанную нужду в продовольствии и обменивать так необходимые им самим магические кристаллы на хлеб, овощи и мясо, что другие народы имели в избытке и не считали за драгоценность.

Численность минеров росла год от года, а известные месторождения кристаллов постепенно иссякали. Локин начал искать новые, но сколько ни посылал отряды разведчиков, никаких утешительных вестей не получал. Единственным крупным и неосвоенным участком с кристаллами оказалось Святилище и его окрестности, но служитель Варта наотрез отказался от разработок в священном месте.

Повелитель решил устранить упертого старика, как досадную помеху на пути к достижению заветной цели – получить кристаллов в таком количестве, чтобы создать механизм способный искать магические камни всюду, а не только в горах. Локин знал, что россыпи чудесных минералов есть везде, но они надежно скрыты, поскольку нужны для поддержания баланса магического фона мира. Но разве так уж важен этот эфемерный фон, когда его люди на грани голодания и гибели?

Небольшая доза яда в бокал с вином на приеме во дворце и служитель Варта отправился к предкам. Вот только Локин не учел один важный момент: у старика осталась дочь – смелая и сообразительная девушка, Алиноэс, способная от рождения общаться с Создателем. Она давно и безвозвратно забрала сердце молодого наследника гор, втайне мечтавшего жениться на возлюбленной, но не знавшего, как сообщить об этом скорому на расправу отцу.

Алиноэс раскрыла замысел Повелителя и решила любой ценой препятствовать осквернению Святилища, храня память о погибшем отце и его наставлениях, но сделать ничего не успела. Инейт объявил о своем намерении жениться на дочери служителя Варта, Локин пообещал все взвесить и принять решение, а сам срочно начал действовать. Алиноэс схватили и все обставили так, будто девушка обезумела после смерти отца, устроила взрыв в Святилище, уничтожила главный кристалл, а сама погибла под обломками.

Локин на ее похоронах праздновал победу, строя планы на масштабную добычу кристаллов, которая наконец позволила бы осуществить давнюю мечту. Инейт же чуть не сошел с ума от горя и долго болел, но однажды ему во сне явилась Алиноэс и поведала, что Варт обещал ей перерождение через несколько лун. Она просила любимого дождаться ее и поклялась соединиться с ним в своем будущем воплощении. С тех пор наследник гор жил лишь мыслью об этом дне.

Как и задумывал Повелитель, минеры создали уникальный прибор и нашли много новых месторождений красных кристаллов на территориях других народов, но оказалось, что все они не столь масштабны, чтобы удовлетворить постоянно растущие потребности жителей Хрустальных гор. Единственный подходящий для разработок участок оказался под Запретным лесом, но правитель плантаров и слышать ничего не захотел о подобном варварстве.

Несмотря на это, Локин отдал приказ начать прокладывать подземный тоннель к новому месторождению, Хозяин леса узнал об этом, и разразилась ожесточенная борьба. Минеры выяснили, что дар плантаров прекрасно способствует росту кристаллов, и начали забирать пленных. Они использовали силу лесных жителей в тех пещерах, где уже успели иссякнуть кристаллы, и вновь начали там вести добычу камней.

Спустя много лун Инейт выяснил у прорицателей, что Алиноэс уже переродилась, и ее душа отныне поселилась в теле старшей дочери Хозяина леса. Он бросился к отцу и принялся умолять прекратить бессмысленную войну и организовать свадьбу. Локин, зная, что рано или поздно ему придется столкнуться снова с ненавистной дочкой убитого им служителя, тщательно обдумал просьбу сына и решил все обернуть себе на пользу.

Он многое слышал о потрясающей силе дара Алиэ и давно хотел заполучить девчонку, но плантарки никогда не покидали Запретный лес, и возможности выкрасть девушку не было. Тогда Повелитель гор выдумал ниспосланное Вартом пророчество и предложил Хозяину леса заключить мир и сыграть свадьбу. Все прошло, как и планировалось, Алиэ была у него в руках, но внезапно ускользнула, и в последний момент Локин потерпел поражение.

– Ты готов раскаяться и искупить свою вину? – спросил старец.

Я не мог видеть лица минера, не мог даже голову повернуть в его сторону, но четко расслышал напоенный ядом голос:

– В чем я виноват перед тобой, Всемогущий Создатель? В том, что пытался сделать жизнь вверенного мне народа лучше и проще? Не для этого ли ты поставил меня управлять им? Это по твоей воле в горах не растет ни одно растение пригодное в пищу, и не водится ни одно животное, плоть которого не содержала бы опасных для нас веществ. Это ты сотворил ашеров и других тварей без конца рыщущих по пещерам и убивающих нас. Минеры величайшие творцы, нам подвластно изменить созданный тобой мир до неузнаваемости. Наши технологии способны исправить заложенные тобой несовершенства. Да, я разрушил твое Святилище, но не ради прихоти, а ради великой цели. Зато взамен я приказал построить для тебя огромный зал в самом лучшем месте в моем дворце, богато украсил его, и все минеры приходят туда, чтобы воздать тебе хвалу. Чего же ты еще хочешь от меня?

По лицу старца промелькнула тень горечи и боли, и он сказал:

– Я выбрал тебя и возвысил над остальным, потому что видел твой огромный потенциал, горячее сердце, светлый разум и надеялся, что все это переломит твое тщеславие и гордыню. Но ошибся. Ты избрал путь злобы и ненависти, зависти и алчности. Неужели ты рассчитывал задобрить меня лишь внешним поддержанием веры в минерах? Ведь никто из них не испытывал даже самой крохотной искры благодарности к своему Создателю, приходя на установленную тобой молитву. Никто не обращался ко мне с добрыми помыслами. Я видел лишь пустоту в их душах, и позаботился о том, чтобы сохранить ту единственную из вас, что способна своей чистотой и любовью возродить этот погибший народ.

– Алиэ, – проскрежетал Локин.

– Нет, – усмехнулся старец и посмотрел туда, где снаружи остались Согаль и Инейт. Они стояли, плотно прижавшись друг к другу, и целовались, не замечая ничего вокруг. – Я показал твоим прорицателям деву леса, чтобы сбить их с толку, а на самом деле спрятал душу Алиноэс среди рейнов. Самая младшая дочь Хранителя равнин родилась особенной и с раннего возраста поражала всех своими странными речами и удивительной серьезностью. Я оберегал ее, и она в полной мере оправдала мои надежды. Теперь твоему сыну и Алиноэс предстоит исправить все то, что ты натворил. А тебя ждет перерождение, в котором ты в полной мере познаешь все грани смирения.

Старец взмахнул призрачной рукой, и я услышал душераздирающий вопль Локина:

– Нет! Пощади!

Но Варт уже вынес приговор и привел его в исполнение. Позади меня задрожало желе, и я почувствовал, что Повелителя гор больше нет рядом.

– Теперь с вами, – обратил внимание на нас старец. – Дети иного мира, благодарю вас за стойкость и терпение. Вы помогли Алиноэс достичь цели и достойны награды. Я не могу напрямую влиять на вашу жизнь в иной реальности, но кое-что все же способен устроить.

Он начертил в воздухе плавную дугу, и я ощутил, как на моей руке запылал злосчастный браслет, а потом побрякушка рассыпалась на части, и меня с непреодолимой силой потянуло вперед. Сопротивляться было бесполезно, и вот я уже очутился рядом с призрачной фигуркой Алисы возле старика, а передо мной болтались в желе сияющие счастливыми улыбками Алиэ и Олифан, вернувшие свои тела.

– Прощайте и живите, как подсказывает сердце, – произнес Варт с щемящей теплотой в голосе и дунул в нашу сторону.

Нас тут же подхватил порыв налетевшего ветра, завертел в воронке торнадо, и я провалился в неизвестность, полностью утратив ощущение места и времени.

Глава 33

Алиса

Настойчивый стук в дверь и недовольный папин голос ворвались в трясину глубокого, беспробудного сна:

– Лисенок, уже полдень! Ты собираешься вставать?

Меня точно ледяной водой окатили, я подскочила на постели и завертела головой, пытаясь сообразить, где нахожусь и что происходит. Розовые обои в горошек, груда мягких игрушек у шкафа, постеры на стенах, фотографии в рамках. Да ведь это моя комната в доме отца! О боже, я вернулась! Не может быть!

В дверь снова постучали.

– Алиса! Это не дело, так весь день пройдет. Вставай немедленно! – бушевал отец, раздражаясь все больше.

Не помня себя от радости, я побежала открывать.

– Папочка! – закричала я и бросилась опешившему родителю на шею. – Я так рада тебя видеть!

Он обнял меня в ответ и с опаской покосился.

– Ты в порядке? С чего такая бурная реакция?

Сообразив, что и правда веду себя не слишком адекватно, я отстранилась и промямлила:

– Извини. Мне кошмар приснился. Подожди меня на кухне, я скоро спущусь.

Он кивнул, посверлил меня изучающим взглядом и ушел вниз.

Захлопнув за ним дверь, я с восторгом оглядела убогую обстановку своей комнаты и пустилась в пляс. Я снова в родном мире! У нас получилось! Мы вернулись!

Задыхаясь от счастья, я кинулась к телефону. Нужно срочно узнать, как там Олег. Надеюсь, он тоже здесь, а не застрял в параллельной вселенной. Включив аппарат, который в гневе вырубила после мерзкой сцены в офисе, я дождалась, когда он загрузится, и только хотела открыть телефонную книгу и набрать Олега, как увидела входящий звонок от Любашки.

– Привет! – радостно завопила я.

– Привет, привет, подруга, – отозвалась она, не обращая внимания на мой излишне восторженный тон и явно торопясь перейти к тому, зачем позвонила. – Ты не поверишь, что я сегодня узнала!

Я до того соскучилась по ней, что готова была выслушать все сплетни на свете.

– И что же? – поинтересовалась я, заваливаясь на кровать в самом радужном настроении.

– Мне вчера шеф звонил, тебя искал. Я так поняла, вы разругались из-за какого-то его косяка. Ну я босса и прочистила как полагается, по полной. Ты ведь абы на что не взбрыкнешь, значит, повод был не из пустяковых. Он нарычал на меня и трубку бросил, а у тебя мобильник как назло отключен был. Пришлось мне всю ночь промучиться в неведении, что у вас там стряслось.

Я хихикнула.

– Бедняжка ты моя! Не волнуйся, все со мной в порядке и с Олегом, думаю, тоже.

– Это я уже поняла, но ты слушай дальше, – продолжила она заговорщицким тоном. – А сегодня я вспомнила, что забыла в офисе подарок для матери, у нее завтра день рождения. Пришлось с самого утра тащиться туда. И кого я там встретила, как ты думаешь?

– Кого? – напряглась я, нутром чуя, что информация мне не понравится.

– Шарову и нашего босса! – победоносно провозгласила Люба, а у меня все оборвалось в душе, и я села, превозмогая накатившую дурноту. – Они заперлись в его кабинете и спорили целых полчаса. Но ты ведь знаешь, что если мне что-то нужно выяснить, меня никакие стены и двери не остановят. Короче, я подслушала, о чем они болтали.

– И о чем? – выдавила я вмиг помертвевшими губами.

– Оказывается, ничего между ними нет! – сообщила она. – Олег как следует отчитал Шарика за навязчивость, из-за который вы, видать, поссорились, а потом потребовал предоставить все отчеты сотрудников ее отдела. Ну а дальше они сидели и что-то исправляли вместе, чтобы владельцу компании в лучшем виде предоставить в назначенный срок. Это уже неинтересно.

– Точно, – глухим голосом согласилась я. – Совершенно неинтересно.

– Так что нет тебе смысла расстраиваться и надумывать себе всякую ерунду, – закончила подруга. – А то знаю я тебя, небось, вчера увидела их рядом и навоображала себе невесть что. А там и близко между ними ничего нет. Кто на такую грымзу только запасть может? Не представляю.

Мне вдруг стало тяжело и грустно, и я сказала:

– Любашка, мне сейчас некогда. Нужно кое с чем разобраться. Я тебе потом позвоню. Ладно?

– Конечно, без проблем. Ты только не горюй. Не стоят мужики твоих слез, так и знай.

– Ага. Пока, пока, – поддакнула я и отключила телефон.

Значит, Олег вернулся, только проснулся раньше и сразу помчался на работу, как и говорил тогда, в далекой ночной степи иного мира. Чувство потери и разочарования сжало сердце, слезы выступили на глазах, я резко поднялась, прошла к балконной двери и открыла ее, вдыхая свежий осенний воздух.

Пора перестать зависеть от его прихоти и рабочего расписания, у меня и своих проблем море. Лучше займусь тем, что так долго откладывала и не находила в себе сил исполнить.

Я развернулась, нашла в шкафу пустые сумки и принялась складывать в них игрушки, рамки с фотографиями и красочные плакаты.

На лестнице послышались тяжелые шаги отца.

– Ты скоро? – Он зашел в комнату и уставился на меня во все глаза. – Что это ты делаешь?

– Я давно выросла, пап, – сказала я, подняв на него твердый взгляд, – и эту комнату стоит переделать, а то чувствую себя здесь как старшеклассник, по ошибке засунутый в колыбель для младенца.

– Но, Лисенок… – попытался возразить он, но я не позволила.

– И вот еще что. Я никогда не была в Бельгии. С работой сейчас не все гладко, думаю, я уволюсь в ближайшее время и поеду повидаться с матерью. Жутко соскучилась по ней за столько лет.

– Что? – прохрипел он, хватаясь за горло, будто кто-то с силой сжал его.

– Знаешь, – отозвалась я, отложив сумки и подойдя к нему вплотную, – нам следует поговорить по душам. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться со мной в полет на воздушном шаре? Проведем этот день вместе и выясним наконец все то, о чем давно молчали.

Панический ужас отразился в глазах отца, но он сжал челюсти, глубоко вдохнул и, точно бросился в воду с высокого трамплина, сказал:

– Ты права. Нам давно нужно все прояснить. Пойдем, позавтракаем и обсудим твою идею с катанием на шаре.

Глава 34

Олег

Прошло почти два года с тех пор, как я вернулся из путешествия в другую реальность. Днем изнуряющая напряженная работа поглощала все мое внимание, и мне некогда было предаваться воспоминаниям, вечером я полуживой приползал домой и тут же отрубался, но ночью сны о том, что с нами случилось, настойчиво возвращали меня в прошлое и мучили тоской по несбыточному.

Вот и сегодня я тщетно боролся с минерами, в который раз спасая Алису, когда меня разбудил настырный звук телефонного звонка.

– Да, – хрипло пробасил я в трубку, пытаясь разлепить глаза.

– Эй, братишка, сколько можно спать? – услышал я бодрый и жизнерадостный голос Маринки. – Так все на свете проспишь!

– Отвяжись, мелкая, – пробубнил я, переворачиваясь на другой бок и закрывая глаза. – Сегодня воскресенье – мой законный выходной. Хочу сдохнуть, и чтобы никто не тревожил до самой ночи.

– Эта твоя новая фирма и правда в гроб тебя загонит, – проворчала она. – И чего тебе у отца не работалось? Он до сих пор сокрушается, что ты все бросил и ушел в свободное плавание. Между прочим, ты увел с собой многих его важных клиентов.

Я расплылся в довольной улыбке и начал потихоньку оживать.

– Кто ж виноват, что у меня особый подход к заказчикам и им нравится то, что я делаю?

– Глупости все это, – не стала вступать со мной в спор сестренка. – Просто вы с отцом любите мериться своими достижениями. Как вам только не надоело?

– Давно надоело, – отозвался я. – Мы уже все прояснили между собой, а борьба за клиентов – это так, азарт и по большей части старая привычка. Ты чего звонишь? Помощь нужна?

Марина помолчала немного и сказала с запинкой:

– Я… замуж выхожу.

– Что?! – вскричал я, решив, что ослышался.

Она пустилась в объяснения, будто хотела оправдаться передо мной:

– Ты ведь помнишь, что я уже год встречаюсь с потрясающим парнем. Я тебе рассказывала о нем. А тут вдруг он ни с того ни с сего позвал меня замуж. И я подумала, а почему бы и нет. Если людям хорошо вместе, то и в браке будет так же. Правда?

Маришка спросила это с таким отчаянием, страхом и надеждой, что я сразу понял все внутренние переживания, терзавшие мою младшую сестру. Она, так же как и я, видела те отвратные отношения, что были между нашими родителями, и, конечно, не хотела создавать семью и боялась повторения подобного сценария уже в своей жизни. И я, как никто другой понимал ее, вот только мое мнение на эту тему с некоторых пор кардинально переменилось.

– Я думаю, все будет зависеть от тебя самой. Если ты не станешь позволять мужу вытирать об себя ноги и сможешь открыто выражать в корректной форме то, что тебя не устраивает в ваших отношениях, он прислушается, и вы все преодолеете сообща. По крайней мере, я на это надеюсь. Раз уж он решился позвать замуж такую заразу как ты, то явно души в тебе не чает и будет готов для тебя на многое. Так что я только за.

– Как ты меня назвал?! – заверещала она.

Я рассмеялся, и она присоединилась ко мне. Разговоры в подобном стиле давно вошли у нас в привычку, и я сразу почувствовал, что ее отпустило.

Марина перестала хохотать и сказала:

– Я бы хотела сначала познакомить его с тобой, а потом уже вести к родителям.

– С удовольствием посмотрю на будущего зятя. Можешь на меня рассчитывать.

– Тогда приходи сегодня в ресторан рядом с моей студией в шесть часов. Посидим, пообщаемся, наладим контакт, так сказать. Он тоже с сестрой придет. Родителей мы оба решили оставить напоследок.

– Договорились. Буду.

Вечером я приехал заранее, зашел за Маришкой в танцевальную школу, и мы вместе отправились на встречу. Она нервничала и на мои шутки, призванные хоть немного разрядить обстановку, только злилась, пришлось умолкнуть и не раздражать ее.

Официант проводил нас к забронированному столику в дальнем конце зала, я тут же взял меню и хотел сделать заказ, поскольку не успел нормально пообедать и зверски оголодал.

– Давай дождемся Игоря с сестрой, – попросила Марина, терзая салфетку и оглядываясь на вход, – а потом уже закажем.

– Все равно еду принесут для всех одновременно, – пожал я плечами, подозвал официанта и указал на выбранные блюда.

– Ой, вот и они! – подпрыгнула она на стуле и замахала рукой.

– Где? – спросил я и посмотрел на стойку администратора у двери.

Возле нее стояла Алиса рядом с высоким брюнетом, который что-то объяснял сотруднице кафе. Меня мгновенно бросило в жар, во рту пересохло, и я с силой стиснул меню.

– Это все? – уточнил официант, но я ничего не мог ему ответить, сидел не шевелясь и смотрел на нее.

Мы не виделись с того злосчастного дня, как она застала меня с Шаровой в офисе. Когда я очнулся следующим утром в своей кровати, никак не мог поверить, что и правда вернулся из другого мира, и сразу же помчался на работу – хотел убедиться, что все по-прежнему. Я не планировал там задерживаться надолго, но Варвара тоже оказалась на месте, прицепилась с какими-то срочными вопросами, и мы просидели с ней до вечера.

Только выйдя из офиса, я вспомнил, что хотел связаться с Алисой, узнать как она, и помириться, но ее телефон так и остался «вне зоны действия сети». Я набрал ее подружку, Любу, и та сказала, что Алиса в порядке и, скорее всего, у родных. Она назвала адрес, и я, купив цветы, поехал туда. Но дома никого не оказалось, охрана элитного поселка не пропустила меня на территорию, раз никто не ответил по внутренней связи. Пришлось уехать ни с чем, а в понедельник Алиса не вышла на работу, и я получил уведомление из отдела кадров, что она в срочном порядке уволилась.

Скоро она сама связалась со мной и сообщила, что уезжает в Бельгию, предлагала встретиться и поговорить напоследок, но я в тот момент был на важном совещании в главном офисе, решал вопрос с собственным увольнением, и мне было вовсе не до задушевных бесед. Алиса улетела в Европу, и я больше ничего о ней не слышал.

– Мы чуть позже еще закажем. Оставьте меню, пожалуйста, – ответила Марина. Официант отошел, и она тут же напустилась на меня: – Ты чего такой рассеянный? Соберись! Нужно произвести хорошее впечатление на сестру Игоря. Смотри, какая она симпатичная и элегантная.

Даже без ее указки я не мог оторвать взгляда от Алисы. Она шла по проходу под руку с братом, и ее точеная фигурка в обтягивающем черном платье будто плыла между столиками, плавно покачиваясь. В груди защемило, и я почувствовал, что не могу нормально дышать.

– Привет! – поздоровался Игорь, поцеловал Марину и протянул мне руку, которую я пожал, даже не взглянув на него. – Рад встрече. Это моя сестра, Алиса, а это – моя невеста, Маришка.

Я смотрел своей бывшей девушке в глаза, не произнося ни слова, а она смотрела на меня. Удивление и неверие мелькнули в ее взгляде, но Алиса вдруг тепло улыбнулась и сказала:

– Привет. А мы знакомы.

– Правда? – удивилась сестренка и нахмурилась. – Что-то не припомню. Это мой брат, Олег.

Игорь усадил Алису напротив меня, а сам сел перед Мариной.

– Я была в твоей танцевальной школе на мастер-классе по бочате, – объяснила Алиса без тени стеснения или неловкости, которые были так свойственны ей раньше. – Мне очень понравилось. Танцы – моя слабость. Жаль, сейчас совсем нет на это времени. А с Олегом мы когда-то работали вместе.

– Ничего себе! – обрадовалась сестрица. Ее переживания как рукой сняло, глаза заблестели, и она принялась с воодушевлением трещать, рассказывая, как они познакомились с Игорем и как хорошо, что мы с Алисой тоже знаем друг друга.

Завязался оживленный разговор, каждому было что сказать, но я так и сидел молча, не веря, что судьба снова свела нас. Алиса почти не поменялась за время разлуки: те же длинные черные волосы, тот же сдержанный, подчеркивающий яркие черты лица макияж, те же жесты и мимика, но что-то неуловимо стало другим. Она как будто чувствовала себя более уверенной и раскрепощенной, не краснела по поводу и без, задавала много вопросов и сама много говорила. Ее голос приобрел бархатные нежные нотки, и от них мурашки ползли по коже.

Они быстро спелись с Маринкой, и уже обсуждали детали подготовки к свадьбе.

– Алиса работает в компании, которая занимается организацией разных торжеств. Если ты не против, – сказал Игорь и посмотрел на невесту, – я бы хотел, чтобы моя сестра помогла нам со свадьбой и банкетом. Что скажешь?

– Это так неожиданно, – стушевалась Марина. – Я еще даже не думала об этом.

– У тебя есть время все тщательно спланировать, – подбодрила ее Алиса. – Давай обменяемся телефонами. Я тебе скину всю информацию по свадьбам, а ты посмотришь портфолио. Если решишь работать с нами, я лично все устрою. Ну а если захочешь обратиться к кому-нибудь еще, набросаю варианты тех, кто хорошо себя зарекомендовал. В общем, не переживай, ты главный человек на предстоящем мероприятии, и твое мнение будет решающим.

Сестренка пискнула от восторга, полезла с ней обниматься и сохранять номер на телефон. Игорь начал нахваливать тонкий вкус Марины и ее чувство стиля, та растаяла окончательно и позвала его выйти на минутку.

– Как дела на работе? – спросила Алиса, когда мы остались одни за столиком.

– Порядок, – отозвался я, удивляясь, что нам и поговорить не о чем, кроме как о работе. – Я организовал свою фирму и сейчас занимаюсь ее продвижением на рынке.

– Да, я слышала о твоем детище, – вдруг сообщила она. – У тебя работают несколько очень талантливых фитодизайнеров. Я с ними знакома и часто сталкиваюсь по вопросам подбора материалов.

– Да? – изумился я. – Ты разве не рекламой занимаешься?

– Нет, – рассмеялась она. – Рекламщик из меня никакой, да ты и сам прекрасно знаешь. Это отец настоял, чтобы я пошла по семейной стезе. Я давно подумывала о том, чтобы сменить профессию, а побывав в Бельгии просто влюбилась в работу местных фитодизайнеров. У них все это совсем на другом уровне. Вернулась в Москву, прошла обучение и устроилась в одну фирму. Сначала как стажер, а сейчас уже как постоянный сотрудник. Теперь второе высшее получаю.

– Вот это поворот, – протянул я. – Молодец! Интересно посмотреть, что ты делаешь.

– Увидишь, если Марина выберет нашу фирму, – улыбнулась она.

В этот момент как раз вернулись счастливые жених с невестой, и беседа снова перешла на обсуждение предстоящей свадьбы.

– Ладно, мне пора, – сказала Алиса, когда мы опустошили тарелки и расправились с десертом и кофе. – Еще нужно в одно место успеть до закрытия. Рада была пообщаться. Всю информацию скину, как и обещала, в ближайшее время.

– Спасибо, буду ждать, – кивнула Марина. – Тогда до связи.

Алиса поднялась, взяла сумочку и направилась к выходу.

– Мне тоже пора, – выпалил я, неожиданно даже для себя самого, подскочил с места и пожал руку Игорю. – Рад знакомству. Вы отличная пара.

Он переглянулся с Мариной и ответил:

– Спасибо. Еще увидимся.

Я догнал Алису возле гардероба, помог ей надеть легкое пальто и сам натянул куртку.

– Ты разве уже уходишь? – поинтересовалась она, завязывая яркий шарфик и поправляя до боли знакомым жестом прическу перед зеркалом.

– Да, решил им не мешать, – отозвался я, любуясь ею исподтишка.

Мы вышли из кафе и остановились перед входом. Уже стемнело, хотя было не так уж и поздно, уличные фонари и витрины ближайших магазинов ярко освещали тротуар, мимо нас проходили кутающиеся в шарфы прохожие. Осенний стылый воздух забрался под куртку и вынудил меня поежиться.

– Давай подвезу, куда тебе нужно, – предложил я, наблюдая, как Алиса копается в телефоне.

– Спасибо, конечно. – Она посмотрела на меня с удивлением. – Но меня заберет коллега, мы договорились вместе съездить на склад и выбрать кое-что для срочного заказа. Он подъедет буквально через минуту.

Неприятное чувство досады кольнуло внутри, но я задавил его на корню.

– Хорошо, – отозвался я как ни в чем не бывало. – Тогда, может, в другой раз где-нибудь пересечемся и посидим в спокойной обстановке?

– Прости, – покачала она головой, – у меня и правда совсем нет времени сейчас. Работа совсем захватила. Хочу успеть сдать важный проект в срок. Так что пока никак.

Она развела руками и с грустью улыбнулась. Я хотел сказать, что готов помочь, если нужно, но в этот момент перед нами припарковался шикарный Мерседес, из него выскочил какой-то разодетый в дорогущий костюм пижон и подошел к Алисе.

– Привет! – расплылся он в довольной улыбке. – Прости, что задержался. Километровые пробки кого угодно до белого каления доведут.

– Привет, ничего страшного, – ответила она, беря его под руку. – Познакомься, это Олег Властов, тот самый. Все только и говорят о его фирме в последнее время. А это Вадим Зеленцов, наш ведущий специалист.

Мы с хлыщом пожали друг другу руки, соревнуясь, кто крепче это сделает, и обменялись хмуро-подозрительными взглядами.

– Приветствую, – обронил он. – Много слышал о вас.

– Можно на ты, – буркнул я. – А я вот очень заинтересовался работой Алисы.

Пижон напрягся и уже иначе взглянул на меня, будто прикидывая, чего от меня ждать.