Текст книги "Альфа. Путь исцеления (СИ)"

Автор книги: Полина Чупахина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 9

Мален разбудил её, едва небо начало светлеть.

– Пора вставать? – Айлин не чувствовала себя отдохнувшей. За ночь она словно устала ещё сильнее.

– Да, если не хочешь поселиться в пустыне, вдали от любой разумной жизни, – мрачновато усмехнулся мужчина. Его терзала жажда крови, что не сулило ничего хорошего малышке Динари. Симптомы проявлялись с каждой минутой, Мален терял контроль над собственными мыслями. Стараясь держаться от Айлин подальше, король двигался быстро, сознательно оставляя целительницу за спиной. Пару раз она что-то спрашивала, но Мален был занят – он тормозил собственную трансформацию.

«Скоро начнутся фермы, держись», – убеждал себя владыка Розенкройц. Получалось плохо, потому что хищник внутри практически захватил власть. Мален чувствовал дразнящий запах девушки, ветер щедро приносил его вместе с ароматами трав и земли. Нестерпимо ныла челюсть, и чесались дёсны. Клыки выталкивали человеческие зубы, стремясь выбраться из сдерживающей их плоти. Оружие, приспособленное рвать живое мясо, раздирать кожу и сухожилия. Мален сглотнул, взглянул полубезумным взглядом на Айлин. Идеальная жертва, потомок тех, кто породил монстров на этой планете. Подпустить ближе, обмануть, вспороть горло, напиться солёной горячей крови…

– Смотри, это хищник? – звонкий голос вырвал его из лап безумия. Мален медленно повёл головой в сторону новой жертвы. Ликование ударило пульсом по барабанным перепонкам. Противник, которого нет нужды щадить. Густая шерсть, восемь когтистых лап, ядовитые клыки. Благословение от мира Альфа, посланное так вовремя. Мален всё же позволил Айлин приблизиться, увидеть на мгновение, как сочится кровь из-за смены зубов, а глаза наливаются алым светом. Целительница не запомнит пугающего вида спутника. И не помешает, не отвлечёт своим присутствием.

– Айлин, спи! – короткий приказ, но хрупкое тело девушки король поймал, пьянея от запаха. Выдохнул, удерживая самоконтроль на грани, за которой разума нет. Мазнул острым когтем по мягкой щеке. Бережно. Не разрешая себе ранить нежную кожу. Уложил на траву, из последних сил отстраняясь. Обернулся в сторону замершего бера, запоминая цель. Усмехнулся. Шаг и контроль летит в бездну. Это было настоящим счастьем – устремиться за добычей. Скорость, рефлексы, ярость, изощрённая хитрость. У Малена всё это было в значительно большем количестве, чем у противника. Да, беры наводили ужас на Серые земли, вот только Мален был не совсем человеком. Он рвал шкуру зверя, захлёбываясь, глотал горько-солёную чёрную кровь, отфыркиваясь и рыча. В голове не осталось мыслей, только образы. Сегодня Мален видел этот мир глазами тысяч поколений беров, до приземления шаттла и появления людей. Первых людей со злой волей и холодной жестокостью.

Это была славная охота, почти на равных. Рубашка, куртка, штаны, руки и лицо были в крови, с этим стоило что-то сделать, ведь Айлин начнёт задавать вопросы. Отвечать на которые Мален не собирался. Клыки втянулись на место. На то, чтобы выросли новые зубы, уйдёт пара дней, оставалось надеяться, что спутница не станет заглядывать в рот.

Поднявшись на ноги, Мален улыбнулся. Ему сейчас было хорошо, словно он выспался в подвалах замка, там, где нет людей, только тишина и покой. Теперь предстояло разбудить девушку.

– Через десять ударов сердца ты проснёшься, Айлин Динари. Тебя не удивит состояние моей одежды. И не вспомнишь зверя, – приказал он. – Ты решишь, что запнулась и упала, не более того.

– Кажется, мои ноги не успели восстановиться, – Айлин смущённо улыбнулась, поднимаясь с земли.

– Скоро будет ферма, попросимся отдохнуть, – Мален придержал её за талию, наслаждаясь ощущением живого тепла хрупкой и беззащитной женщины. – Идём.

Девушка, выросшая под надёжной защитой Федерации, слабо представляла себе, как живут вечные противники, не пожелавшие в своё время примкнуть к полисам. Оказывается, здесь такие же мужчины и женщины трудились в полях, обрабатывая культуры, пригодные в пищу, и ничем не отличались от семей из далёкого детства целительницы.

– Так странно, мы настолько похожи, – поделилась собственным удивлением Айлин.

– Иногда мне кажется, будто граждане федерации живут в другом измерении, – пробурчал в ответ мужчина. – Пошли, до моего дома ещё примерно день пути.

Айлин хотела спросить, удастся ли помыться, или на фермах ограниченная подача воды, как в полисах. Однако задать вопрос не успела – их заметили. Женщина, худая, бледная, несмотря на пребывание на улице, радушно улыбнулась, приближаясь быстрым шагом:

– Владыка Мален! Господин, какая радость видеть вас!

«Владыка? Серьёзно? Кто же ты такой?» – Айлин взглянула на спутника, но тот только плечами пожал.

– Мы несколько дней в пути. Ночевали под открытым небом, вымотались совершенно. Не приютите?

Взгляд женщины отразил шок, но она всё же замотала головой, словно отвергая саму мысль пустить Малена домой.

– Разве кто-то рискнёт отказать правителю! Правда, особых угощений нет, но горячее рагу и сок браджи найдётся всегда!

«Так вот ты какой, Серый король, порождение бездны, маньяк Розенкройц. А я чуть не занялась с тобой любовью. Самое безумное в этой ситуации – отсутствие сожаления. Интересно, по нашим законам я совершила преступление, наслаждаясь прикосновениями? А желание вновь оказаться в твоих объятиях считается изменой?» – отстранённо подумала девушка, рассматривая, как в первый раз. И на фоне ошеломительной новости стали безразличны пищевые пристрастия местных жителей. Мален улыбался, фермерша благоговела, целительница пребывала в мрачных думах.

– Кажется, вы шокировали мою спутницу. Девочка полагала, что попала в руки бандита, – Мален сообщил это фермерше, как величайшую тайну, а Айлин прикусила язык, лишь бы не сказать ничего лишнего.

– Владыка, ваша охрана скоро прибудет? Боюсь, на всех комнат не хватит – дом небольшой. На скольких человек приготовить еды? – поинтересовалась радушная хозяйка по имени Ирэн, провожая гостей на второй этаж, в смежные комнаты, в которых им и предстояло провести ночь.

– Охрана. Охрана, как обычно, у меня это бывает, отстала по дороге. Уверен, те, кто прибудет, не стеснят вас и не покусятся на запасы, – он даже не сомневался, что в замок уже доложили, как же, сам король и на границе владений. Да ещё в таком виде. Часов через шесть появится компания верных и не очень подданных.

Айлин молчала. Вежливо улыбалась суетливой женщине, причитающей, что удобства для владыки никакого нет. Ванна одна, воды хватит только душ принять обоим гостям, одежда хоть и чистая, но всё одно – старая.

– Я принесу полотенца и сменную одежду, уж не побрезгуйте, – почтительно произнесла Ирэн, указывая на неприметную дверь в конце узкого коридора. И тихо ушла, оставив их вдвоём. Насмешка во взгляде короля вызвала у целительницы небольшую панику.

– Уже планируешь сбежать? – он осторожно приблизился, провёл кончиками пальцев по девичьей щеке. Лин рефлекторно дёрнулась, отступая. Упёрлась спиной в стену, закусила губу, теряясь в ощущениях. Мален пугал больше чем когда-либо.

– Полагаете, это имеет смысл, господин Розенкройц? Живой домой я точно не попаду.

– Какое поразительное здравомыслие, – насмешливо протянул мужчина, всерьёз подумывая, не поцеловать ли Айлин. Противоречивые эмоции на выразительном лице напомнили ему день похищения. Как и тогда, целительница подсознательно тянулась навстречу, но пыталась сохранять дистанцию. – Неужели ты действительно не узнала того, кто защищает свой народ от агрессии вашего Совета?

– Прости, открыток с твоим портретом не встречала, а доски «разыскиваются стражами правопорядка» в городе нет, – парировала девушка, невольно переводя взгляд на губы, изогнутые мягкой улыбкой.

– Дерзишь королю, – изобразил сожаление Мален. Айлин хотела возразить, но только приглушённо пискнула, когда наглый тип буквально вжал её собой в стену. От поцелуя кружилась голова, моральные терзания скрылись из виду, а внизу живота разлился жидкий огонь. Лин не протестовала, цепляясь за плечи, зарываясь пальцами в волосы. Задыхаясь и требуя большего.

– Я оставлю полотенца здесь, – донеслось тихое восклицание хозяйки. Айлин дёрнулась, Мален не отпустил. Завершил поцелуй мягко, неспешно. Усмехнулся, наслаждаясь произведённым эффектом.

– Не переживай, птичка, Ирэн не станет сплетничать. Побоится, – провёл большим пальцем по припухшим губам Айлин, отгоняя мысль о том, что спальня рядом. Заняться с ней любовью – непозволительный риск лишить Пряце пенсии. Шанс потерять девчонку, которая отчего-то нравится, хоть и кажется угрозой.

– Мален, иди уже, – прошептала целительница, не делая попыток освободиться. Отступить пришлось мужчине. Молча. С усмешкой победителя, уверенностью владыки целого королевства. Медленно пробуждающимся страхом не увидеть в серых глазах жизни.

Он мылся быстро, соскребая с себя кровь бера, пот, грязь диких земель, и дразнящий запах целительницы. Дырки от выпавших зубов уже затянулись тонкой плёнкой, и Мален, время от времени касался их кончиком языка. Когда тьма вырвалась из него впервые, пятнадцатилетний мальчишка боялся остаться беззубым монстром. Со временем он научился контролировать себя, а зубы вырастали новые. К счастью, быстрее, чем у нормальных людей. Переодевшись в чистую одежду, он решил, что может себе позволить немного отдохнуть. В фермерском доме целительнице ничто не угрожало, а значит, есть время поспать. Ирэн стирала во дворе окровавленную одежду высокого гостя, в большом корыте. Она не хотела вызвать гнев «Владыки Малена». Титул, к которому он привык, как и ко многим странным вещам в своей жизни.

«Невоспитанный дикарь, вот кто он, а не правитель», – размышляла Айлин, рассматривая странную конструкцию душа. В отличие от привычных кабин, здесь кроме лейки над головой был только рычаг на стене. Рассудив, что это механизм подачи, целительница потянула его на пробу. И блаженствовала под расслабляющим потоком в меру горячей воды тридцать секунд. Только тщательно намылив волосы и тело, девушка потянула за рычаг снова, смывая пену. Привычка экономить ценный ресурс не позволяла находиться в ванне дольше пяти минут. Даже это время уже являлось роскошью. Обернув голову полотенцем, Айлин натянула рубашку, чуть свободную в груди и штаны, которые тут же попытались свалиться вниз. С этой проблемой помог тканый поясок. Жаль, с эмоциями ему не совладать. А то, что с головой у Айлин не всё хорошо, целительница уже поняла. Нельзя целоваться с мужчиной, который выкрал тебя из дома, пешком без охраны провёл через дикие опасности, заставил ночевать под открытым небом и кормил чем-то подозрительным. А если этим человеком оказался тот, кого иначе, чем отморозком, убийцей, маньяком и тираном не называют, то здравость её рассудка вызовет сомнения даже у ребёнка.

– Госпожа Ирэн, можно ключ от комнаты? – попросила Лин. Запертая дверь спальни почти не удивила. А вот тёплый пол под босыми стопами заинтересовал.

«Надо у Малена потом уточнить», – решила девушка, останавливаясь на пороге небольшой кухни.

– Ох, как же так, госпожа, – щёки хозяйки покрыли алые пятна, во взгляде отразился страх. – Я мужа попрошу посмотреть дверь. Нет ключей, заедает её просто.

– Подожду, не проблема. Помочь чем-то? – это Мален для них король, сама Айлин досадная обуза и голодный рот для доброй жены фермера. Воспитание не позволяет чувствовать себя спокойно, зная, что явилась незваной.

– Да как можно, вы же с дороги! Разве что владыке сыра с хлебом отнесите, пожалуйста, – Ирэн торопливо отрезала от большой буханки два ломтя хлеба, положила на тарелку ноздреватый сыр.

– Разве король не капризен в еде? – искренне удивилась Айлин.

– Что вы, он лучший правитель. Когда владыка Мален пришёл к власти, мы ничего особенного не ждали. Но он сделал столько всего для народа, что легко покорил наши сердца.

– По вашим словам, госпожа Ирэн, Мален получается настоящим подарком Творцов королевству.

– Так оно и есть. Здесь трудная жизнь, но в полисы нам хода нет. Стражи на месте убивают. После того как стало понятно, что Федерация нас знать не желает, рассчитывать на чужую помощь не приходится. Только на себя и Владыку надеемся.

Айлин уже открыла рот, чтобы возразить. Никогда председатели полисов не прикажут убивать невинных людей. Но высказаться не успела. За её спиной раздался спокойный, чуть насмешливый голос Малена:

– Госпожа Ирэн, не стоит так открыто называть наших соседей бездушными мясниками. Лекарь Динари родилась и выросла в полисе. У Совета Федерации своя правда.

– Раз госпожа теперь будет жить в замке, пусть уж от меня узнает правду, чем ваши советники к ней в уши залезут, владыка. Я вам перекусить приготовила. И госпоже лекарю поесть надо бы.

– Целители придерживаются мнения о пользе здоровой сбалансированной пищи. Про необходимость соблюдать режим даже дети знают в наше время, – фыркнула девушка.

– Ну, раз Айлин настаивает, тогда, конечно, я поем. Полагаю, Пряце одобрит такое беспокойство о здоровье. Он всё время пытается меня накормить, напоить и непременно утвердить распорядок дня. Правда давить боится – жить очень хочет. И ты не будешь, целительница, правда?

– Ваше величество заблуждаются, я стану настаивать на всём, от чего ваша жизнь станет здоровой, долгой и полноценной. А если вы мне за это голову откусите, окажитесь в компании послушного труса. С другой стороны, если так подумать, не стоит ли мне подставиться под ваше недовольство, героически погибнуть, стать мученицей? А вы тем временем загнётесь под нежной и ненавязчивой заботой старого лекаря? – ошарашенному королю досталась ласковая улыбка. Он раздражал Айлин, выводил из равновесия. Целительница посчитала себя вправе щёлкнуть наглеца по носу. Вряд ли тот обрушит гнев в присутствие подданной.

– Это похоже на вызов, малышка, – пробормотал Мален, стоя непозволительно близко. Девушка видела, как на его шее бьётся пульс.

– Тебя возбуждает, когда кто-то выполняет долг с полной отдачей? Хочешь поговорить об этом? – опасная затея играть с огнём, но сдержаться Айлин не смогла. Осознанно провоцировала его, сгорая от желания настолько откровенного, что Ирэн старательно делала вид, будто ничего не происходит. Всё испортил грохот, раздавшийся снаружи. Пол под ногами задрожал, заставив Айлин прижаться к мужчине. Недавно приобретённая привычка. Девушка пообещала себе, потом её проанализировать.

– А вот и охрана, не очень-то в этот раз отстали, – улыбнулась хозяйка дома. С искренним облегчением, которое Мален заметил. Поморщился, прикидывая, в чём причина. Боялась, что придётся от тела избавляться? А как узнала, что такие ситуации участились? Пряце не проболтается. Кто-то из стражи? С этим стоило разобраться, но не сейчас.

– Мои шансы сбежать только что сравнялись с нулём? – тихий голос. Без тени страха, сомнения, безнадёжности. Девушка, которую Пряце придётся держать от Малена подальше. Для её безопасности.

– Если только ты не умелая наездница. Даурги двигаются быстро, но сидеть на них не слишком удобно, – он недолюбливал шестиногих зверей за тупую покорность. Хоть к отвратительному внешнему виду привыкнуть сумел. Главное – не подставляться под сизый язык в мерзких пятнах – он мерзко-слюнявый, и не забывать про перчатки – короткая шерсть для человеческой кожи слишком жёсткая.

Он подтолкнул Айлин в спину, выпроваживая на улицу, где в оседающей пыли спешивались люди.

– Ух ты, что это такое, Мален? – спросила с чистым, детским любопытством.

– Ездовые звери, маленькая целительница. Если ты, конечно, об этих языкастых тварях. А вон те мужики со зверским выражением лица в кожаных доспехах – личная охрана. Спешат домой отконвоировать, чтобы не сбежал по дороге.

– А что, были такие случаи? – не удержала любопытство в узде Айлин. Да и как промолчать, если в очередной раз привычные устои разбиваются о непримиримую реальность. – Зачем королю сбегать? У тебя безграничная власть над людьми.

– Разумеется, я обожаю своё положение. Чудесные часы в душном кабинете за чтением доносов, жалоб, хитрой лжи. Что может быть прекраснее. Еле дождался, пока почётный конвой появится, – фыркнул Мален. Дразнить Айлин можно до бесконечности, но придётся поговорить с Михаилом.

– Ваше величество, нам велено сопроводить вас. Лекарь просил передать, что у него важные новости, – Айлин тихо приблизилась, за разговорами мужчин и тяжёлым дыханием животных её не было слышно. Она рассматривала стражника с трепетом, ужасом и сожалением – таких обширных поражений ещё не доводилось встречать. Михаил интерес заметил, но не отреагировал – привык.

– Это Айлин Динари, будущая ученица Пряце.

– Рада встрече, – она не знала, что ещё сказать. Руки так и чесались потрогать огромные бугристые шрамы, стягивающие кожу лица и шеи уродливой маской. Мален рядом со своим стражем казался сказочным принцем: ясные глаза, ровная кожа, затенённая пробивающейся щетиной, чёткий контур губ. Что сотворило подобное с Михаилом, и как он остался жив?

– Взаимно, госпожа Динари, – мужчина глядел на девушку с сомнением: какой лекарь из этой пигалицы? Мелкая, юная, привлекательная – король и слушать не станет. Он старика Пряце-то игнорирует через раз. И начнёт девчонка обижаться пренебрежению. Женщины часто поддаются чужому внушению. А учитывая тот факт, что советники короля – сборище редких сволочей, то закончит девчонка плохо. На плахе она кончит, после неудачного покушения.

– Идём, почётный конвой никуда не денется. Так что мы с тобой спокойно поедим, – Мален бесцеремонно потянул Айлин к дому, подтверждая мысли стражника – не видать Пряце пенсии.

– Как пожелаете, ваше величество, мы подождём за домом. – Михаил верил, что Мален не сбежит, но глаз с правителя собирался на всякий случай не спускать.

Глава 10

Её в королевском замке не ждали, что совершенно не расстраивало. Целительница устала, запуталась, была близка к тому, чтобы просто сесть на пол и заплакать. Всё равно никто не отреагирует. Замок Малена Розенкройца на деле выглядел простым домом, каких в любом полисе хватало. Разве что на пару этажей выше того, в котором Айлин жила. По крайней мере, снаружи целительница других отличий не заметила. Здесь даже балконы были один в один как её.

Едва они спешились, как Мален в очередной раз изменился, отдаляясь, хоть и раньше был не особо с ней откровенен и близок. Подозвал молодого стражника, распорядился «присмотреть», пока не придёт лекарь. Исполнительный служитель закона честно разглядел чужестранку, а после того, как запомнил её как следует, проводил в просторный холл, похожий на фойе дома исцелений. И там бросил. Королевский замок. Величественное название для невыразительного места. Голые стены из серого камня, тяжёлые, плотные шторы, обрамляющие высокие окна, мягкое покрытие на полу. Из мебели только пара лавок вдоль стены, и стол у окна. От этой пустоты Айлин чувствовала себя неуютно, огромное серое пространство давило, вызывая желание выйти наружу, глотнуть воздуха.

– Итак, предполагаю это вы очередной каприз владыки! – Лин обернулась, рассматривая мужчину в годах, с усталым и каким-то растерянным взглядом.

– Айлин Динари, студентка академии, – представилась, как любой воспитанный человек.

– Пряце Мерхольд, королевский лекарь, – будущий наставник был скуп на слова и на движения.

«Возможно, болит спина», – предположила Айлин. На вид Пряце оказалось не меньше семидесяти лет. В таком возрасте целители уже не служили, редко давали консультации молодым коллегам. Всем известно, что острота ума, зрения, реакций к такому солидному возрасту снижается, так что нет смысла нагружать старика работой, которую он не способен выполнять хорошо.

Лин, пожала протянутую руку.

– Чему вы успели научиться, прежде чем покинуть стены академии?

– Диагностика, основы хирургии, фармакология. Это мой выпускной год, – Айлин следовала за мужчиной, отмечая, что он чуть прихрамывает на правую ногу, а пальцы на правой руке подрагивают.

Пряце присел на одну из лавок, жестом предлагая присоединиться. Не желая чувствовать себя ученицей, вызванной к директору, она села, продолжая ожидать какой-то подвох.

– Основы хирургии вам однозначно пригодятся, как и фармакология. Жаль, что психиатрию не изучали, – усмехнулся Пряце. – Но вначале я должен сам оценить ваш уровень, так что для начала пройдёте практику в больнице. Там всегда хватает пациентов, недостатка в материале не будет.

– Разве психиатрия не отдельная специальность, к которой допускаются только устойчивые адепты?

– В федеральной академии это, конечно, так, но у нас она часть общей лекарской науки. Жизнь у границы, за которой неизвестность не лучшим образом влияет на психику. Стражи часто сходят с ума без должного внимания к проблеме, а терять опытных бойцов – непозволительная роскошь. Раз у вас не было даже введения в психиатрию, я предоставлю доступ в библиотеку. Уверен, при наличии желания, там можно многое узнать, а практического материала хватит.

Лин мысленно поёжилась. Она не планировала работать с нестабильными пациентами, не стремилась облегчать страдания разума. Только плоть, вот что старательно изучала адептка Динари в академии.

– Идёмте, Айлин, я провожу вас в наше крыло, – Пряце поднялся.

– Разве лекари живут в замке? – она рассчитывала на госпиталь. Подальше от Малена. Влечение влечением, но невозможно оставлять без внимания обстоятельства её «переезда». Лучше держаться в стороне, ожидая действий политиков. Те наверняка предложат выгодные королю условия возвращения гражданки Федерации в полис.

– Я должен находиться неподалёку от владыки, – отозвался Пряце, уверенным шагом покидая зал. Айлин не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним. – Но не переживайте. Если в силу воспитания вам неприятно присутствие слуг, их можно попросить не появляться, когда вы у себя, Айлин. Тратить время на протирание пыли самостоятельно не рекомендую. Работа по спасению жизней сложна, лучше после дежурства полноценно отдохнуть.

Как ни странно, но в этом вопросе Айлин не собиралась спорить. У неё никогда не было слуг, но это не означало, что целительница откажется попробовать.

Мален сидел на краю письменного стола, широкого, с массивными выдвижными ящиками. Король покачивал ногой, опираясь на согнутое колено другой. Обычно владыка сидел в кресле и взирал на просителей через разделяющее их пространство. И только принимая тех, кого мог назвать друзьями – не многих, – он позволял себе непринуждённость. Михаил часто удостаивался чести видеть правителя в домашнем образе.

– Ну что? Не притворяйся, будто она тебе не понравилась. Красивая, добрая, наивная девочка. Расскажи ей, как получил шрамы, может, в полисах научились исцелять подобные увечья. Убьёшь двух зайцев – удовлетворишь её лекарское любопытство и получишь грамотную консультацию. Пряце слишком давно не освежал свои знания, вдруг есть что-то действительно стоящее, – Мален сделал глоток вина из тяжёлой глиняной кружки – к чему бокалы и стаканы, если он сейчас не в компании советников.

– У меня такое ощущение, будто вы её сватаете, владыка. Мне присмотреться поближе? Сомневаюсь, что прямо сейчас безопасно подпускать к себе переселенку из полиса. С другой стороны, если девушка влюбится, то я получу толкового лекаря. Интересная идея. И внешне недурна собой, хоть и не дотягивает до моей покойной супруги.

Мален знал, что приятель шутит. Паранойик Элькеради близко не подойдёт к девушке без распоряжения короля. Но что-то напряглось, заставив пальцы крепче сжать кружку. Айлин Динари была потомком доктора Киреевой, которой надо сказать «спасибо» за жизнь, полную борьбы, одиночества и сомнений. Стоило бросить девчонку в диких землях, а самому вернуться в полис и присмотреть другого целителя. Но правда заключалась в том, что Мален хотел именно эту, с того момента, как осознал, что она спасла ему жизнь. И даже немного раньше, после встречи в переулке, когда тьма внутри встрепенулась, стала почти осязаемой.

– Нет, прости друг, но не смей смотреть на неё как на женщину. Лекарь принадлежит королю, только мне решать, как проведёт свою жизнь Айлин. Выпьешь? У тебя завтра выходной, сегодня дежурства нет. Отдохни немного, расслабься, – усмешка Малена только подтвердила опасения Михаила. Не получит старик заслуженную пенсию.

– Предпочитаю сохранять ясную голову, владыка. Ваша добыча нуждается в присмотре, как ни крути. Не нравится мне мысль, что по замку будет ходить шпион Совета. Очередное покушение может оказаться успешным. Так что возьму отдых, когда станет понятно, что госпожа Динари не представляет опасности.

– Не порти мне настроение. Может, поменяемся местами? Это такой восторг – править целой страной! – не удержался от ехидства Мален. Королевство служило Федерации щитом, но Мален Розенкройц Совету мешал.

– Править хотят самодовольные умники. Они жаждут власти. Я же обычный дурак, и вижу сложности на вашем пути. Порой, глядя на вас, понимаю, что сила воли со здравым смыслом помогают вам не поубивать господ советников, – откликнулся Михаил без малейшего намёка на издёвку.

– Моего желания править не спросили, – уныло отозвался Мален, покачивая кружку. Как же, здравый смысл не позволял ему убивать в зале заседаний, ну-ну. За каждый шаг прочь от кровопролития он платит тьме внутри, и не всегда цена приемлема. Где все те девушки, что стремились в его постель? Лежат в безымянных могилах. Они жаждали прикоснуться к власти – отчего не попытать счастья в объятиях молодого и привлекательного короля – и попадали в ловушку его демонов, стали их законной добычей. Не все, но большинство. Поэтому маленькой целительнице нельзя находиться близко к нему. В конце концов, взаимное притяжение приведёт к краху. Стоит избавиться от соблазна, сохранив ясноглазой жизнь.

– Владыка, если девушка приживётся, при этом став толковым лекарем, вы её сломаете. Превратите в послушную тень, ни возраста, ни характера, ни ума у госпожи Динари не хватит, чтобы противостоять вам, как это делает Пряце.

– Михаил, ты изображаешь меня властным чудовищем, – Мален отставил кружку, поднялся со стола и подошёл к окну. Он мог представить улицы столицы с закрытыми глазами. Несмотря ни на что, Розенкройц старался сделать жизнь сограждан безопасной.

– Простите, мой король, не хотел быть дерзким, – повинился страж, без особого раскаяния, впрочем.

– Присмотри за девчонкой, Михаил, сам я этого не могу сделать, и без неё забот хватает. А тебе я доверяю. Пусть ей будет хорошо среди наших людей. Я устал, увидимся завтра, – страж коротко поклонился и вышел. У них обоих были темы для размышлений, у Малена – о том, как протолкнуть в Совет Федерации своего человека, у Михаила… Мысли стража были сумбурны и сводились в основном к тому, что его старый друг играет в опасные игры. Айлин, в отличие от них, время провела в приятной компании старого целителя. Как объяснил господин Мерхольд, в городе расположена общественная больница для всех, кроме обитателей замка. Часть стражей в случае необходимости направлялась в город, а некоторые сюда. Пряце не стал вдаваться в подробности, только предупредил её, что скоро сама всё поймёт. Лин ещё не знала, как оборудована больница, но крыло укомплектовали согласно последним техническим разработкам федерации.

«И здесь подсуетился», – с долей восхищения подумала девушка. Мален наверняка украл оборудование.

– Вижу, вы удивлены? С нами торгуют, пусть не слишком охотно, но никому не выгодно, если вдруг между полисами и разломом останется безжизненное пространство. Так что у нас есть возможность пользоваться некоторыми благами вашей цивилизации.

Она провела кончиками пальцев по прибору для переливания крови. Зачем они в замке? Это сложная аппаратура, полностью из механических насосов и системы трубок и клапанов. Подобное могло пригодиться в исключительных случаях. Айлин посоветовала себе проявить терпение, пока рассматривала палату на пять коек, разделённых высокими передвижными ширмами. Рано или поздно секреты откроются ей.

Помимо палаты, Пряце показал две операционные с высокими столами, над которыми гроздями висели шары белого света; перевязочную, совмещённую со смотровой.

– А где морг? – Айлин сомневалась, что спасти получается каждого. Куда отправляют тела?

– Тех, кому не повезло, сжигают. В городе построили крематорий для таких случаев, Айлин. Нам нет нужды устанавливать причину смерти, она известна каждому выжившему, призрачные твари из-за Последней границы. Других пациентов здесь не бывает. Только Стражи и приближённые владыки, а те, как правило, отделываются лёгкими царапинами.

Айлин молчала, понимая, что уже запуталась. Пряце заметил её растерянность, вывел из смотровой, замкнул дверь на ключ и повёл в жилую часть крыла. Их комнаты оказались на втором этаже, но оценить вид из окна было невозможно – город утонул в вечернем сумраке. Столица не освещалась, в отличие от полисов.

– Сегодня поужинаем на кухне, а завтра покажу вам пару заведений в городе, где вкусно готовят, – пообещал Пряце, ожидавший Айлин у входа в её спальню. – Предлагаю поспешить, а то завтра рано надо быть в больнице. Вам необходимо как следует отдохнуть. Униформу получите, насчёт этого не волнуйтесь.

Айлин не переживала, она радовалась возможности поесть нормально, а потом выспаться на кровати.

– Тогда идёмте, Айлин. И прекратите называть меня «господин Мерхольд». Зовите, как и все – Пряце.

Айлин пожала плечами, не собираясь спорить. Ей, в сущности, не было большой разницы, как называть нового наставника. Дорогу до кухни девушка запоминала с особым старанием. Кто знает, когда придётся самостоятельно выбираться за едой или ещё за чем нужным. Судя по реакции пожилого повара и молодой, довольно крепкой посудомойки, Пряце редко ел в городе.

– Господин Мерхольд, вы сегодня рано! – обрадовался повар. – А эта девочка кто? Родственница? – он явно не страдал от угрюмости и молчаливости, потому что вопросы из него лились потоком, но на скорости, с которой на тарелках появлялась еда, это никак не сказывалось.

– Меня зовут Айлин Динари, я ученица господина Мерхольда.

– Это отличная новость! Меня вот боли в руках замучили, целыми ночами кости ноют, ничего не помогает. Может, что подскажете, госпожа? – повар поставил перед девушкой глубокую тарелку, почти до краёв наполненную кремообразной массой приятного золотистого цвета. Айлин осторожно, чтобы не вызвать негодования, принюхалась.

– Не бойтесь, Айлин, это крем-суп из грибов ранжу. Питательно, полезно, вкусно. И владыка его обожает, – вмешался Пряце.

– Насчёт рук лучше с господином Мерхольдом переговорить, он же знает, чем вы болели, чем лечились и где режим нарушали. А я пока только ученица.