Текст книги "Дело одинокой канарейки"

Автор книги: Полина Дельвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

3

В баре Центрального Дома художников, как и десять лет назад, было темно, шумно, и сидеть можно было только на головах друг у друга. Взглянув на цены, Даша уже с большим уважением отнеслась к окружающим – на деньги за один местный бутерброд в Праге можно было неплохо пообедать. Судя по округлившимся глазам чеха, он был того же мнения. К тому же накануне вечером Даша обстоятельно поведала ему о правилах хорошего тона в России. Одно из правил гласило – «Мужчина всегда платит за женщину».

Нервно оглядев крупную фигуру Элеоноры, Иржи, вероятно, прикинул, сколько та может всего съесть, и решимость сверкнула в его очах.

«Все. Не будет платить даже за себя, – поняла наблюдавшая за ним Даша. – Решил сыграть в тупого иностранца. Но я за тебя тоже платить не собираюсь, голубчик».

– Иржи, – прокричала она юноше в самое ухо, ибо гремевшая музыка не оставляла иного шанса быть услышанной. – Здесь заказывают и платят сразу, так что не ждите, когда к вам подойдут.

Чех радостно, как цирковая лошадь, закивал головой.

– Боб! – замахала рукой Элеонора. – Привет, мы идем к тебе!

Коренастый мужчина в растянутом свитере немедленно вскочил со своего места, решительно сдвинул своих соседей в сторону и крикнул:

– Идите быстрее, пока свободно!

Потесненная молодежь не решилась отстаивать свои права – Боб был слишком известен, да и с Элеонорой мало кто решался спорить, потому они быстро собрали свои рюкзаки и кивнули на прощание мужчине:

– С тебя причитается.

Освободившегося места как раз хватило, чтобы вновь прибывшая троица с относительным удобством разместилась вокруг небольшого столика.

– Рыженький, рад тебя видеть, – пророкотал Боб. – Ты чего так поправилась?

– Бобов объелась, – кисло ответила Даша, автоматически подтягивая живот.

Пилюгина расхохоталась, перекрыв рев динамиков. Даша двинула ее локтем в бок.

– На себя посмотри! – После чего повернулась к Бобу. – Ты-то как сам поживаешь?

– Да так, работаю, мотаюсь туда-сюда... – Кузьмин принялся что-то бубнить про свою работу, однако из-за грохота музыки слышны были лишь короткие обрывки.

– ...Новый взгляд на внутреннюю структуру композиции... Несколько работ были на выставке... Все там же – в Институте красоты...

Даша рассеянно слушала и на всякий случай кивала головой. Однако, услышав последнюю фразу, она невольно заинтересовалась:

– А чего ты там делаешь? Сиськи, небось, из резины вырезаешь?

Боб добродушно улыбнулся:

– Нет, лицевую пластику делаю. Тебе не надо?

– А что, пора?

– Что ты, Рыженький, ты просто красавица...

– Мерси, – кисло ответила «просто красавица» и покосилась на Пилюгину: вот уж кому никакая пластика не нужна!

Боб заметил ее взгляд и печально улыбнулся. Улыбнулась и Даша. Ни для кого не была секретом его давняя и безнадежная любовь к жестокой блондинке. Когда-то Кузьмин дружил с Элеонориным братом и после его смерти стал для девушки чем-то вроде ангела-хранителя, заботясь о ней и выполняя малейшие капризы. На сверкающем Элеонорином фоне Боб заметно проигрывал: ростом чуть выше среднего, лицо ромбовидное, какое-то помятое. Небольшие, с ленинским прищуром глаза, смотрели доброжелательно, но очень устало, что прибавляло Бобу еще пару лет, его темные, заметно поредевшие на макушке волосы, уже начали седеть и поэтому хвост, в который он их стягивал, не молодил его, а скорее подчеркивал увеличивающиеся с каждым годом залысины. Тем не менее Элеонора отдавала Бобу заметное предпочтение перед всеми остальными ухажерами – он мог приехать к ней в любое время, пригласить в ресторан или на выставку без боязни получить отказ, к тому же все светские мероприятия Элеонора посещала именно в сопровождении Боба. Злые языки поговаривали, что ничего загадочного в таком поведении Пилюгиной нет и связано это с тем, что Кузьмин является одним из лучших пластических хирургов в Москве – мол, вполне возможно, он когда-то, тайком, внес посильный вклад в создание ее ослепительной внешности, поэтому-то она сейчас и чувствует себя ему обязанной. Однако Элеонора лишь презрительно смеялась в ответ на подобные обвинения и называла злопыхателей «завистливыми скунсами».

Даша посмеивалась над Элеонорой и жалела Боба – несмотря всю свою невзрачность, Кузьмин был человеком добрым, очень деликатным и несомненно одаренным. Даше всегда казалось удивительным, как это в одном, в общем-то, неброском с виду человеке объединились такие разные таланты: врача и художника. Хотя, возможно, хорошему пластическому хирургу без таланта скульптора не обойтись.

Боб продолжал свой рассказ, а Даша смотрела на его поредевшие виски, резкие морщины вокруг глаз и размышляла о том, что если он хочет удержать возле себя такую красавицу, как Элеонора, то должен заняться и собственной внешностью, благо далеко ходить не надо.

– Я хочу пописать! – вдруг прокричал Иржи на ухо Даше старательно заученную накануне фразу.

В этот момент, как и полагается, музыка замолкла, и его вопль не был слышен разве только на улице.

– Надо же, как человека припекло, – ошарашенно произнесла крашеная девица лет семнадцати. – А что же он делает, когда какать хочет?

Элеонора, сотрясаясь от смеха, вытирала слезы.

– Это вы его научили? – осуждающе покачал головой Боб и похлопал Иржи по плечу. – Не переживай, дело святое, пойдем покажу...

Но юноша, красный, как рак, вскочил с диванчика и устремился к выходу. Даша поспешила за ним.

4

У выхода Иржи буквально налетел на крупного человека, идущего им навстречу.

– Prominte*, – одновременно произнесли мужчины и удивленно уставились друг на друга.

В отличие от пана Клауса, пражский счетовод Ружичка описался наверняка.

– Добрый день, – пробормотал толстяк и в считанные доли секунды буквально испарился в воздухе.

Иржи слегка изменился в лице, но продолжил свой путь как ни в чем не бывало.

– Вы знакомы? – равнодушно поинтересовалась Даша.

– Нет, – пробормотал чех, однако голос его дрогнул, в нем предательски зазвенели фальшивые интонации. – С чего ты взяла?

Страшное подозрение гадкой, скользкой змеей заползало в Дашино сердце.

– Просто мне показалось, что он тебя узнал... – Несмотря на то, что внутри у нее все похолодело, молодая женщина с трудом, но все же заставила себя улыбнуться. – Разве в этом есть что-то особенное? Подумаешь, встретились знакомые...

– Мы не знакомы, – упрямо мотнул головой чех. – Где здесь туалет?

Даша решила не дожидаться, пока Иржи доделает свои дела, и вернулась в бар одна. Там по-прежнему царило веселье, у Даши же настроение было испорчено напрочь.

– Рыженький, ты чего загрустил? – снова зарокотал ей на ухо Боб.

– Может, пойдем отсюда? Я ни черта не слышу, а мне с тобой поговорить бы хотелось.

– А твой приятель?

– На кой он тебе сдался? Я ему машину сейчас отдам, пусть один развлекается. Он молодой, чего ему с нами таскаться?

– Ну как знаешь...

___________

* Prominte – Извините (чешcк.)

5

Иржи выслушал предложение без особого энтузиазма и принялся грустно насвистывать.

– Слушай, – Даша смахнула невидимую пылинку с его плеча, – мне уже неудобно тебе об этом напоминать, но ты бы и правда – свистел поменьше. Повторяю, русские народ суеверный, да и экономическая ситуация в стране тяжелая. Люди опять же разные попадаются, иногда весьма нервные...

– Да, извини. Я просто думал, что мы вместе...

– Иржи, голубчик, – Даша доверительно понизила голос, – мне просто неловко перед тобой – ты приехал с культурой ознакомиться, а я таскаю тебя по всяким старым пердунам. Даже неудобно. Если ты действительно хочешь со мной пообщаться, то как только в Прагу вернемся, приходи ко мне хоть каждый день. Чай пить. – И добавила она на всякий случай: – Вот, держи ключи, машина на стоянке, дорогу найдешь.

Чех, не говоря больше ни слова, развернулся и направился к стеклянным дверям.

6

Потея от страха за чужую машину, у которой практически ни одна деталь не работала исправно, Иржи почти добрался до дома, как неожиданно в районе Беговой его остановил гаишник.

Ладони моментально вспотели, а в голове, словно заевшая пластинка, крутился зловещий наказ: «Что бы ни произошло – двигатель не выключай». Сомневаться не приходилось: во второй раз этот жуткий «Москвич» он действительно завести не сможет. И кого здесь просить помочь? А главное – как объяснить пану полицейскому, почему он ездит на чужом, да еще неисправном автомобиле?

Тем временем гаишник, видимо почувствовав растерянность водителя, махнул палкой повторно, да так, словно шашкой рубанул.

«Да и черт с ним, – решился наконец Иржи. – Не буду выключать и все. Не расстреляет же он меня за это...» Юноша плавно притормозил «Москвич» и чуть подал задом. Конечно, машина с включенным двигателем будет выглядеть странно, но можно сделать вид, что в Чехии это нормально, в порядке вещей.

Он слегка вытащил подсос, дабы обороты не упали, и остановил машину метрах в десяти от инспектора. Дорога шла под горку. Еще ни о чем не подозревая, Иржи дернул ручник и уже приготовился услышать характерный скрип ручного тормоза, но если что-то и скрипнуло в этот момент, то только его зубы – ручник не работал. Впившись в педаль ножного тормоза, чех с ужасом следил за приближающимся гаишником.

А тот явно не спешил, видимо стараясь продлить удовольствие. Помахивая полосатой палкой, толстый мужик в униформе подошел к машине, чуть пригнулся, пытаясь разглядеть, сколько же человек сидит в салоне, и, убедившись, что водитель в машине один, к тому же довольно хлипкий, повелительно махнул рукой:

– А ну, вылазь.

Иржи сосчитал до трех, выдохнул и осторожно приоткрыл дверь. Пока все было в порядке – машину чуть потянуло вперед, но маневр еще можно было совершить. Поставив ногу на асфальт, юноша переместил спину в сторону дверного проема и уперся в раму изо всех сил. Стабилизировав таким образом положение, он начал потихоньку выбираться наружу, следя за тем, чтобы его спина плавно скользила по раме вверх, удерживая автомобиль на месте. Чех был настолько увлечен своим занятием, что не заметил, как глаза у гаишника становятся все круглее и напряженнее. Наконец, оказавшись обеими ногами на земле, Иржи завел руки за спину и теперь удерживал «Москвич» всей своей массой.

Машина урчала, подрагивала, но не двигалась. Юноша облегченно выдохнул. Казалось, все самое страшное позади. Но не тут-то было.

– Ты что, контуженный, что ли? – недобрым голосом осведомился инспектор, разглядывая и водителя, и автомобиль с откровенным подозрением. – Документы.

Иржи, напрягаясь из последних сил – чертова машина была довольно тяжелой, – осторожно высвободил левую руку и медленно, словно сапер, вытянул из нагрудного кармана права и техпаспорт.

– Пил что-нибудь? – гаишник повел носом, принюхался и внимательно осмотрел права со всех сторон. – Иностранец, я так понимаю... А где доверенность? Хозяин машины где?

Иржи делал вид, что не понимает сути задаваемых вопросов, жалко улыбался и пожимал плечами. Тогда гаишник рассвирепел окончательно.

– Ты чего мне зубы скалишь? Законы везде одинаковые. А ну, покажи, чего за спиной прячешь? Руки, руки, говорю, вытяни! – И выразительно помахал жезлом. – Руки покажь, говорю! Обе.

Выбора не оставалось. Юноша чуть откачнулся от рамы, равновесие между человеком и автомобилем тут же было нарушено, и подлый тезка местных жителей, чиркнув его своим неумытым боком по штанинам, весело покатился под горку, набирая все больший и больший ход.

Инспектор ГИБДД, как и все люди в этой стране, отреагировал на произошедшее неадекватно. Он внимательно проследил за «Москвичом», подождал, пока тот ткнется носом в столб, и вдруг улыбнулся, широко, по доброму, словно получил известие от любимой девушки. Вдоволь налюбовавшись видом разбитой машины, он как ни в чем не бывало вернул документы серому от ужаса чеху, козырнул и, помахивая палкой, зашагал в противоположную сторону.

Глава 16

Как всегда в конце июля, в Милане стояла одуряющая жара. Размякшие туристы парочками или целыми группами перебирались из прохлады дуомо, кафедрального собора, в тень огромного торгового центра – маленькие магазины днем были закрыты. Из местного населения в городе остались только продавцы прохладительных напитков да полицейские в высоких пробковых шлемах. Первые прятались в спасительной тени своих ларьков на колесах, вторые выглядели стойкими оловянными солдатиками, которым любая жара нипочем.

Но Германа не интересовали ни белое кружево знаменитого дуомо, ни магазины, ни продавцы лимонада: кондиционер в его «Ягуаре» работал на полную мощность, и, подъезжая к центральной площади, он даже слегка продрог. Если ему сегодня повезет, можно будет съездить половить рыбу куда-нибудь в Чили, подальше от европейской суеты. Но повезет ли?

Прочитав адрес, он в первую секунду даже засомневался. Улица находилась недалеко от центра, там жили люди выше среднего достатка и если одинокая барышня снимает квартиру в таком районе... Но вспомнив, что Италия тем и отличается от многих европейских стран, что между фешенебельными домами–дворцами нет-нет да и мелькнет потрескавшаяся крыша какой-нибудь сомнительной постройки, он успокоился. Так оказалось и на этот раз: замызганный подъезд, облупившиеся двери, тощие грязные коты, больше похожие на крыс, лифта нет.

Стараясь лишний раз ни к чему не прикасаться, Герман добрался до верхнего этажа. Две двери без привычных номеров – только фамилии. На правой – нужное имя: «Пинелли». Лозенко поискал дверной звонок, но не нашел и постучал носком ботинка по косяку. Дома или нет? А если не одна?

– Уно моменто, – послышался чуть гундосый девичий голос, затем шлепанье босых ног, дверь распахнулась и на пороге возникло странное созданье.

Девица лет двадцати пяти в тончайшей накидке–пеньюаре, наброшенном прямо на голое тело. Несмотря на жару, лицо покрывал толстый слой косметики, в зубах сигарета в длинном мундштуке. Девица оперлась рукой о косяк и выжидательно замерла.

– Си?

– Здравствуйте. – Лозенко заставил себя улыбнуться и даже чуть поклонился.

– Здравствуйте, – растерянно ответила девица и запахнула эфемерный халатик. – Вы кто?

– Вам разве не звонили? Я представляю один из каналов российского телевидения...

– Так это не понты? Ну, воще... – Надежда Кричевская – Пинелли отступила в глубь квартиры. – Я думала, кто-то из наших прикалывается. Заходите.

Лозенко огляделся. Неопрятная темноватая квартира, да и сама хозяйка вызывали у него отвращение. Ему казалось, перешагни порог – и насквозь пропитаешься этим запахом гнили. Запахом нищеты и утраченных иллюзий. Но, увы, выбора у него не было – большие деньги требовали больших жертв. Оставалось надеяться, что когда-нибудь он наконец сможет общаться только с теми людьми, которые ему приятны. Герман подавил вздох и заставил себя перешагнуть порог квартиры.

– Судя по вашей фразе, у вас здесь много хороших знакомых? – спросил он, устраиваясь в широком неудобном кресле с истертой обивкой.

Комната, как, впрочем, и весь дом, давным-давно требовала ремонта: потолок в каких-то потеках, обои потемнели и кое-где отстали от стен, краска на окнах топорщилась сероватыми струпьями. Мебель была старая, разномастная, видимо оставшаяся от разных жильцов. В самом центре комнаты стоял круглый стол, покрытый тяжелой застиранной скатертью. На полу, словно квадрат Малевича, кусок черного ковра. Через распахнутое окно доносился запах гниющих отходов.

– Так у вас много друзей? – повторил свой вопрос Герман, а сам подумал: «Костюм придется отдавать в чистку».

– У кого? У меня? Да вы что! – Хозяйка рассмеялась. – Здесь же одни шлюхи живут. Они мне страшно завидуют, ну, что я вышла замуж и получила гражданство, вот и стараются подлянку какую кинуть. Однажды даже крысу дохлую под дверь подбросили. Хотела в полицию на них заявить, а потом думаю: да чтоб вы, стервы, загнулись!

– А где ваш муж? Ничего, если он застанет вас в неглиже наедине с мужчиной? – Лозенко прекрасно знал, что муж Надежды Кричевской умер год назад, разбившись на мотоцикле, а сама она живет на крошечную пенсию, не брезгуя, впрочем, и проституцией.

– Я вдова. – Голос прозвучал скорбно, со сдержанным, прекрасно отрепетированным надрывом. – Антонио погиб одиннадцать месяцев назад.

– Простите, я не знал.

Возникла пауза. Девица прибрала белье, разбросанное по всей комнате, а Герман размышлял, как ему быстрее покончить с делом и не проколоться. С такими особами надо держать ухо востро.

– Я не знаю, насколько подробно вам описали суть нашего предложения...

– Ни на сколько, – девица хихикнула, – я подумала, что это наши дуры развлекаются, и просто бросила трубку.

– Понимаю вас. – Лозенко соединил кончики пальцев обеих рук. – Тогда попробую вкратце изложить наше предложение, чтобы понапрасну не занимать вашего времени.

– Да ладно, – Кричевская наконец уселась на стул, поджав ногу так, что Герман не знал, куда отвести глаза. – С таким мужчиной можно и время потратить!

– Спасибо... – Лозенко выдавил улыбку. – Дело в том, что наша компания снимает многосерийный документальный фильм о бывших советских гражданах, оказавшихся в различное время за рубежом...

– Я поняла. – Кричевская прищурилась. – А документы у вас есть?

Для особы, ведущей сомнительный образ жизни, она была слишком предусмотрительна. А может, так и должно было быть. Лозенко молча протянул хозяйке свои документы. Девица долго их изучала, кусая губы.

– А я могу позвонить, проверить?

– Разумеется. Лично у меня полно времени, я в командировке!

Кричевская беспомощно посмотрела на телефон. Интуиция подсказывала, что необходимо позвонить и проверить пришедшего к ней лощеного мужчину, но ей страшно не хотелось тратить деньги на звонок в Москву.

– Вы не обижайтесь, но сейчас такая жизнь... – наконец пробормотала она. – Каждый только и норовит тебя подсидеть.

– Я прекрасно вас понимаю, уважаемая Надежда Михайловна. – Лозенко улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой. Это должно было подействовать успокаивающе. – Вы просто обязаны проверить все самым тщательным образом. Кстати, для этого совсем не обязательно звонить в редакцию в Москву, вы можете позвонить и в наше посольство в Риме, там есть сведения о моей аккредитации.

В лице Кричевской что-то дрогнуло. Было видно, что она очень хочет ему верить, но в глубине души все-таки сомневается. Видимо, жизнь давно отучила провинциальную девочку верить в чудеса.

– Давайте я сначала послушаю, что вы хотели мне предложить.

– Пожалуйста. – Герман понял, что звонить она не будет. – В конце концов, мы можем поступить еще проще: если мое предложение покажется вам более или менее подходящим, вы сами прилетите в Москву и сможете проверить все на месте.

– Посмотрим, – уклончиво ответила хозяйка и осторожно осмотрела своего собеседника с ног до головы. От ее взгляда не ускользнула слишком дорогая для обыкновенного журналиста одежда.

– А сколько вы получаете? – вдруг спросила она.

Лозенко усмехнулся, он ожидал подобного вопроса. Сразу было видно – девица прошла Рим и Крым.

– Десять тысяч. Ну или около того. В зависимости от результата.

– Десять тысяч чего? – Кричевская выглядела испуганной. Лицо ее перестало быть вульгарным, а стало просто глуповатым.

– Долларов, разумеется. А вы подумали лир?

– Вам столько платят?!

– А почему нет? – Лозенко закинул ногу на ногу и снисходительно глянул на собеседницу. – Сколько, по-вашему, в Италии получает руководитель телевизионного проекта?

– Так то в Италии... – неуверенно протянула девица.

– Я вам скажу – здесь за это платят раза в два больше. Если не в три. Работать в СМИ очень выгодно, и вы при желании сможете сами в этом убедиться.

– В чем работать?

– В СМИ – в средствах массовой информации.

– Понятно. – Вопреки ожиданию Кричевская выглядела подавленно. – А вы руководитель проекта?

– Да.

– А этот фильм про... нас будут показывать там, в России?

– Конечно. И уже есть предварительные договоренности о закупке для зарубежных компаний.

– Тогда я, наверное, не смогу.

– ?!

– Я не хочу появляться на экране.

Лозенко внутренне сжался. Этого следовало ожидать. Девица, которая занимается черт-те чем, может тянуть за собой след.

– Извините, я сейчас задам вам вопрос. Может, он покажется вам бестактным, но без этого, к сожалению, мы не сможем продолжать наш разговор. У вас есть проблемы с правоохранительными органами или... с каким-то иными группами?

Кричевская сидела, опустив голову.

– Какое это имеет значение?

– Большое. Все зависит от серьезности вашей проблемы.

– Я хотела уехать отсюда. Понимаете, одинокой женщине тяжело в чужой стране, и мне иногда приходилось...

Ну, понимаете?.. Я не хочу, чтобы про это узнали в моем городе. Мать хоть и померла, но ведь остались же знакомые люди. Не хочу, чтобы они обо мне это знали...

– И все? – с облегчением переспросил Лозенко.

– «И все»! Вам разве понять... – Девица выразительно оглядела его костюм.

Герман страшно устал от этого бессмысленного разговора, ему стало жарко, он хотел есть.

– Послушайте, у меня не так много времени. Я предлагаю вам деньги, много денег, вы сможете уехать из этого города и начать новую жизнь, но, разумеется, чем-то придется поступиться.

– Что я должна делать?

– Рассказать о своей жизни. С самого детства. Как вы росли, с кем дружили, почему решили выйти замуж именно за итальянца, и очень подробно о вашей жизни здесь. Если не хотите, чтобы люди видели ваше лицо, мы можем его дать в тени или пригласить актрису.

Кричевская кусала губы.

– Я могу подумать?

– Конечно. Вам есть, с кем посоветоваться?

– Ну, в общем да... Есть у меня одна подружка. Даже не подружка, так... Мы иногда перезваниваемся. Она старше меня, давно здесь живет, вроде как тетка мне.

Черт, никаких теток запланировано не было. Неужели он зря потратил время?

– Тетка? – задумчиво переспросил Лозенко. – Так, может, мы тогда с ней свяжемся, если вы боитесь?

– Не знаю, – решение Кричевской давалось нелегко. – А сколько вы хотите заплатить?

– Если по вашему сюжету будет снят полнометражный фильм, то тысяч тридцать. – И быстро добавил: – Долларов.

Девица раскрыла рот и, казалось, даже перестала дышать.

– Только за мой рассказ?!

– Я уже говорил, что это очень выгодно. Но вам придется творчески поработать. Чем меньше работаем мы – тем больше получаете вы. Кстати, если у вас вдруг обнаружатся журналистские способности, например, вы сможете описать жизнь других людей, проживающих в Италии, мы сможем предложить вам постоянный оклад – около двух тысяч долларов в месяц. Но хочу предупредить сразу – работы будет очень много. И, кстати, – Лозенко достал записную книжку, – вы не подскажете мне адрес вашей тетки?

Кричевская менялась на глазах. Лицо у нее стало как у базарной торговки при виде «нового русского», едущего на шашлыки.

– Зачем вам еще кто-то? – фальшиво заулыбалась она. – Что она может рассказать? Двадцать лет назад выскочила за строителя – приезжали они к нам какой-то завод строить, нарожала четверых детей – вот и вся жизнь.

– Но вы не хотите показывать свое лицо, материала может не хватить на полнометражный...

– Кто сказал «не хочу»? Я сказала, что в моем городе могут увидеть. Так пусть застрелятся! И про остальных я вам могу столько понарассказывать, что на целый сериал хватит. Я еще в школе сочинения лучше всех писала. Да вы попробуйте сначала! – голос стал просящим.

– Значит, вы считаете, что больше искать никого не надо? – с сомнением переспросил Лозенко.

– Да зачем?! Они же все здесь дуры набитые – дуры и шалавы. Они деньги только одним местом и могут заработать. Хотите, я прямо сегодня с вами в Москву поеду?

Герман не ожидал такого напора. Конечно, было бы идеально привезти «итальянку» как можно раньше, но необходимо провести предварительную подготовку.

– Нет, – твердо, но очень вежливо ответил он. – Я должен ехать дальше...

– Дальше? – разочарованно протянула Кричевская. – Значит, мы не договоримся?

– Нет, нет, – поспешил успокоить ее Герман. – Дальше, я имею в виду во Францию.

В глазах хозяйки заблестели слезы.

– Ну хорошо, хорошо. Под свою ответственность я утверждаю вашу кандидатуру. Но мы назначим испытательный срок – три месяца. Вы согласны?

– Согласна!

Девица, забыв, что на ней почти нет одежды, вскочила с дивана и закружилась по комнате. Герман прикрыл глаза и сосчитал до десяти.

– Я рад, что мы пришли к общему решению. Тогда давайте подпишем предварительный договор и еще: я хочу сделать несколько ваших фотографий. Приблизительно через две недели мы ждем вас в Москве.

Он хотел предупредить ее о необходимости сохранять молчание, но подумал, что теперь Кричевская ни о чем не расскажет своим товаркам, даже если ее будут пытать.

А Надежда смотрела в открытое окно, где между крыш соседних домов виднелся крошечный кусочек неба, и улыбалась. Жизнь наконец-то повернулась к ней светлой стороной...