Текст книги "Таинственная красота"

Автор книги: Пола Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Вот, посмотри. Том Рэндалл, – почти выкрикнула Николь, протягивая ему дрожащими руками чек из магазина. – Я заплатила за платье сама! Оно не оплачено банковским чеком с подписью твоего брата! Можешь проверить!

Том растерянно уставился на чек.

– Послушай, я... я...

– Что? Хочешь извиниться? Но прежде дай мне договорить! Извиняться будешь потом, причем за все! Я не хотела ехать в город с твоим братом, но он настоял, и знаешь почему? Чтобы заставить Мэгги ревновать. Он использовал меня, впрочем, вы все это делаете. Только Николь Хастингс при этом всегда “крайняя”. Если где-то что-то не так, значит, виновата я!

– Что ты говоришь?

– Да, это так! – Николь отступила. Когда он шагнул ей навстречу, она подумала, что ему хочется обнять ее. – Я даже не могу защитить себя, потому что вы братья и поддерживаете друг друга. А Мэгги, она, по-моему, ваша общая подружка. Я же постоянно наталкиваюсь на каменную стену. Что бы я ни говорила, как ни пыталась защитить себя, всегда что-то не так или для тебя, или для Дэвида, или для Мэгги!

– Я тебе уже сказал: Мэгги для меня ничего не значит, а для брата она – все! Ты, надеюсь, теперь это понимаешь?

– Как не понять после всего того, что я пережила сегодня днем! У меня был жуткий день. Я уже говорила, что не хотела ехать, но Дэвид настоял. Поэтому я не смогла дежурить у телефона. Ты хочешь знать, чем мы занимались? Мы пошли в ресторан и... – Нет, рассказывать ему о своих злоключениях – безнадежная затея! Он все равно не поверит. Николь беспомощно вздохнула. – Оставь меня, Том, – прошептала она. – Я устала от тебя.

Но он и не думал уходить.

– Расскажи мне все, что произошло сегодня днем!

– Нет! – решительно произнесла она.

Том заскрежетал зубами.

– Расскажи мне все. Или прикажешь поверить в худшее?

– Нет. Это несправедливо!

– Послушать тебя, так бедняжка Николь – сама невинность, но почему-то все вокруг считают ее дьяволицей, – съязвил Том.

– Негодяй! – закричала, уже не сдерживаясь, Николь. – Это чертовски несправедливо! Твой брат сегодня был невыносим. Он перешел всякие границы. Напился! Потом пытался купить мне платье. Я была вынуждена сесть за руль на обратном пути. Он был просто не в состоянии вести машину, и не я виновата в аварии! Какой-то идиот стукнул нас сзади. Мне пришлось разбираться со всей этой историей, потому что твой братец лыка не вязал! А чего мне стоило выслушивать его бесконечные бессвязные рассказы о Мэгги! Как невообразимо тяжело быть с ним, когда хотелось быть с тобой!

Тут Николь прикусила губу, лицо ее зарделось, но было уже поздно. Том специально разозлил ее, чтобы она выплеснула всю правду! Николь была готова провалиться сквозь землю.

Том нежно коснулся ее обнаженных плеч. Взгляд его стал мягким, словно бархатным. Казалось, он почувствовал облегчение.

– Ты даже представить не можешь, как долго я ждал этих слов, – выдохнул он, уже наклоняясь, чтобы поцеловать ее дрожащие губы. Но Николь в ужасе отпрянула от него, поняв, что готова целиком подчиниться ему.

– Не надо, Том, – взмолилась она. – Мне не следовало этого говорить!

– Но ведь это правда! Так и есть на самом деле, – с уверенностью произнес он.

Поддерживая полотенце у груди, Николь покачала головой, и прядь волос упала ей на щеку. Том поднял руку и убрал волосы с ее лица.

– Это правда, Николь, – повторил он, – и я не понимаю, почему ты не хочешь в этом признаться. Это изматывает нас обоих.

– Если я признаюсь в своих чувствах, ты объявишь себя победителем и оставишь меня в покое? – спросила Николь.

Том улыбнулся.

– Ну уж нет! На этом все не закончится, а только начнется. Чего же ты боишься?

Сейчас уже сказать ему правду было намного легче – Николь и так раскрыла свою душу. И она решилась.

– Я приехала сюда, восхищаясь твоим братом и питая отвращение к тебе. Сейчас, кажется, я сделала поворот на сто восемьдесят градусов. Очевидно, я совсем не разбираюсь в мужчинах и боюсь очередной ошибки. Что ты об этом думаешь?

– Честно говоря, я думаю, ошибки уже не будет, – ответил Том.

– Ой ли, – с сомнением протянула Николь, – здесь я увидела такое, чего не могла даже предположить!

– И это сильно ударило по твоей чувствительности, не так ли? Ты живешь в своем собственном, придуманном тобой, особом мире, Николь, но пора возвращаться в жизнь. В жизнь, где тебя ждут. Видишь, я честен с тобой!

– Том, одной честности недостаточно. Ты хочешь меня, потому что я для тебя – крепкий орешек. У тебя неожиданно исчез интерес к Мэгги, так как она оказалась очень легкой добычей. Дэвид, в свою очередь, хочет овладеть Мэгги только потому, что она сходит с ума по тебе. Мэгги же теперь набросилась на Дэвида, потому что он обратил внимание на меня. – Николь горько усмехнулась. – Знаешь, все эти перестановки бесконечны. Ими можно заниматься всю жизнь, но все они бессмысленны, так как в этих отношениях отсутствуют искренность и глубокое чувство, а это – главное, чего хочу я.

– Значит, тебе нужны искренность и глубокое чувство?

– Да, Том, именно это. А для тебя я всего лишь минутное увлечение, девушка, с которой можно приятно провести время, эпизод, делающий эту поездку не похожей на другие.

Лицо Тома как будто окаменело. Николь не сомневалась: она задела его за живое.

– Нет, Николь. Все совершенно не так! У тебя какое-то странное представление о том, что происходит в голове мужчины. Ты говоришь о честности. Вот, пожалуйста. – Он взялся за край полотенца и потянул. В панике Николь схватилась за него, но концы упали вниз. Она едва успела подхватить полотенце, чтобы прикрыть грудь. – Видишь, – сказал он, – я честен с тобой, я не скрываю, что ты мне нужна. Я хочу любить тебя. Я очень долго ждал, но моему терпению пришел конец. Ну что, я достаточно честен с тобой?

У Николь не было сил ответить. В горле у нее пересохло, а сердце билось слишком неровно.

– Ну же, скажи мне, я достаточно честен с тобой?

Николь наконец кивнула.

– Хорошо. Еще тебе нужна моя искренность.

На этот раз он потянул за полотенце так сильно, что Николь не смогла удержать его. Оно упало, и девушка предстала перед Томом во всей своей естественной красоте. От неожиданности Николь обдало жаром, голова закружилась, она зажмурилась. Тыльной стороной руки Том коснулся ее груди, потом плоского живота. Николь кожей чувствовала, что это легкое и смелое прикосновение наполнено желанием. Глаза ее широко раскрылись в ожидании чего-то необыкновенного.

– Вот она, моя искренность, которую ты так жаждала, – прошептал он. – Ты ошибалась, думая обо мне плохо...

Том прикоснулся к ее губам, и она не смогла отвергнуть его. Поцелуй был таким нежным и обещал так много, что в ней вспыхнуло желание. Где-то на самом краю ее сознания промелькнуло слабое напоминание об осторожности, но скоро от него не осталось и следа, потому что поцелуй становился все более страстным, а Том все крепче прижимал к себе ее обнаженное тело. Николь верила в честность Тома. Ей хотелось верить и в его искренность, но это было нелегко. Он отпрянул от нее, и взгляды их встретились. В его глазах девушка увидела глубокое чувство. И оно было настоящим.

– Сейчас, Николь, – тихо пробормотал он, нежно касаясь руками ее лица. – Я хочу тебя сейчас.

Она подняла на него глаза. Ее сердце было в его власти: она не могла уже ни возразить, ни уйти от него. Она принадлежала ему, и, самое главное, ей самой этого хотелось. В ее наполненных слезами глазах он увидел согласие и готовность. Том улыбнулся. Слова были не нужны.

Он легко поднял ее, бережно положил на кровать и, опустившись рядом с ней, стал осыпать поцелуями. Николь прижалась к нему, уткнувшись лицом в шею. Ей до боли хотелось этого мужчину!

Где-то вдалеке послышались телефонные звонки, и сердце Николь замерло. Какая жестокость и какая ирония! Она приоткрыла влажный рот, чтобы сказать ему об этом, но в ту же секунду почувствовала на губах его жаркий и страстный поцелуй.

– Это гораздо важнее, – выдохнул Том. Никогда прежде Николь не слышала ничего прекраснее.

8

Сгорая от страсти, они прильнули друг к другу, открывая для себя все новые и новые ласки. Николь раскрывалась как цветок навстречу нежным прикосновениям Тома. Сейчас она вся, без остатка, принадлежала ему.

Он прижался к ней своим мускулистым телом, и неистовое желание вновь охватило Николь. Она чувствовала мощь и напряжение этого сильного мужчины. На секунду возникло беспокойство, что ее страсти окажется для него недостаточно, но оно тут же пропало – ее увлек водоворот чувств.

Тяжело дыша, Том обжигал ее шею и грудь пылкими поцелуями, касался губами жаждущих ласк сосков... Никогда еще Николь не переживала столь сладостные мгновения. Всем своим существом она стремилась к Тому, и сейчас вся ее жизнь заключалась только в этом наслаждении.

Ее руки скользнули по его обнаженной спине и застыли у него на бедрах. Николь все крепче и крепче прижималась к Тому. Она уже не контролировала себя, окунувшись в чудесный мир наслаждений.

Том, прильнув к ней всем телом, постепенно начал проникать в нее все глубже и глубже, вызывая у Николь животную страсть. И вот она уже двигается вместе с ним, получая нестерпимое удовольствие от самого движения, вызванного их обоюдным желанием.

Слившись с Томом воедино, Николь ощутила истинный восторг.

И настал тот сладостный миг, когда Николь почувствовала, как поток его огромной энергии ворвался в нее. Через несколько секунд Том, обессилев, опустился на ее трепещущее тело.

Николь, лежа под ним, ласково гладила его по волосам, стараясь успокоиться сама и прислушиваясь к его дыханию. Через секунду Том лежал уже рядом, обнимая ее одной рукой и нежно лаская другой.

Николь медленно возвращалась к реальности, к той реальности, с которой ей не хотелось встречаться. Она любила Тома и боялась своей любви. Она никогда не признавалась в своем чувстве к нему. Боялась новой любви. Ведь память о той боли, которую принес ей Питер, до сих пор жила в ее душе. Второй раз она не вынесет... Николь вздохнула и повернулась к Тому.

Его глаза были закрыты, дышал он ровно.

Да, она упорно, до последней минуты, сопротивлялась этому чувству, страх был барьером на пути к нему. Но почему же Том так долго держался от нее в стороне? Тоже из-за страха быть отвергнутым?

– Постарайся найти необычные слова, – произнес он, не открывая глаз. – Я не вынесу, если ты скажешь, что сожалеешь о случившемся...

Николь улыбнулась и прошептала:

– “Я, государь, не знаю, что ответить, во сне иль наяву я – сам не знаю, и как сюда попал – не знаю тоже”.

Том приподнялся и ошеломленно посмотрел на нее.

– Шекспир. Я играла Лизандра в школьном спектакле “Сон в летнюю ночь”.

– Тебя, что же, принимали за мальчика? По-моему, сейчас у тебя нет этой проблемы. – Рукой он коснулся ее груди.

– Такое часто случается в школе. Самым высоким девчонкам достаются мужские роли. Ну как, смогла я тебя удивить?

– Еще бы! Не всякий цитирует Шекспира, особенно в постели. – Том улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать ее.

– Том, – сказала она уже серьезно. – Я действительно не знаю, как здесь оказалась...

– Это было неизбежно, неминуемо...

И несущественно? – подумала Николь, но спросить не решилась. Тем не менее эта мысль отрезвила ее.

– Все очень серьезно, – сказал Том и поцеловал ее теплые губы. Новая волна страсти накрыла их обоих, и они забыли обо всем на свете. Жаркий день угасал...

Вечером, когда Николь и Том, тихо беседуя, пили вино при свечах, во дворик вбежала Сара и взволнованно сообщила, что Дэвиду вызвали “скорую помощь”.

Николь и Том тут же вскочили.

Сара стояла, ломая руки.

– Он сказал, что у него боль в руке и груди...

– О боже! Сердце! – Том метнулся в особняк. Николь уже собралась было побежать за ним, но служанка остановила ее.

– Не стоит, синьорита. От того, что там соберется много народу, лучше не будет.

– Сара, – простонала Николь, обхватывая себя руками за плечи и чувствуя внезапно охватившую слабость, – сегодняшняя авария... должно быть... – Она не закончила.

– Вы не виноваты, – принялась успокаивать ее Сара.

Но эти слова эхом отозвались в голове Николь. Значит, все-таки это была ее вина? Иначе зачем бы Сара стала уверять ее в обратном?

Впереди длинная ночь, и будет о чем подумать. Конечно, ей следовало лишь отказаться от поездки с Дэвидом, и ничего не случилось бы! Он слишком много выпил, потом – авария, стресс и в результате – сердечный приступ...

Николь сидела одна во внутреннем дворике и пила вино. Как заглушить мучительную мысль о том, что она и Том занимались любовью именно в тот момент, когда Дэвиду стало плохо? Как забыть обо всем, что произошло между ней и Томом? Как бы заснуть, а проснувшись, обнаружить, что это был всего лишь ночной кошмар...

Но сон не шел к ней. Николь лежала на кровати, которая еще хранила запах их любви – ее и Тома. Но Том не возвращался, и она подумала самое худшее: Дэвид умер по ее вине...

– Слава богу, – с облегчением выдохнула Николь утром.

Сара, улыбаясь, наливала ей кофе.

– Днем он уже вернется домой. Ему наденут специальный корсет. Представляю, как синьору Рэндаллу это не понравится.

– Все лучше, чем сердечный приступ, – заметила Николь.

Какая гора свалилась с плеч! Оказывается, у Дэвида с сердцем все в порядке, а боль ему причиняла сломанная ключица. Если бы он пристегнул ремень, этого бы не произошло! Да, можно расслабиться, но сомнительно, что авария сойдет ей с рук!

– Пора собираться на работу, – сказала Николь, поднимаясь из-за стола.

– Да, синьор Рэндалл уже работает, – заметила Сара, убирая со стола посуду.

– Ты говоришь о Томе? Он уже вернулся из больницы?

– Да. Он вернулся поздно ночью и остался в особняке с синьоритой Мэгги.

Холодок пробежал по спине Николь. Она стала подниматься к себе в спальню. Ноги не слушались ее. Закрыв за собой дверь, она долго стояла, прислонившись к ней. Так вот оно что! Том был вместе с Мэгги в особняке, пока Дэвид находился в больнице. Том этой ночью не вернулся в дом для гостей. А она-то думала, что он рядом с больным братом...

О боже! Об этом следовало бы догадаться! Никому нельзя верить, ни одному мужчине, а особенно Тому. Она ведь знала, что он за человек, но расслабилась, позволила завладеть своим сердцем. Он только этого и хотел: полного подчинения себе. Итак, игра закончена. Том выиграл.

Николь подошла к открытому окну. Несмотря на жару, ей было холодно. Стрекотали цикады, цвел жасмин. Жизнь продолжалась, как будто ничего не произошло. Но нет, все теперь по-другому! Николь полюбила человека, который никогда не изменится. Он разбил уже не одно сердце, а на этот раз ее, Николь.

Она медленно одевалась, оттягивая встречу с Томом. Как жаль, что у нее нет опыта Мэгги в таких делах... С какой легкостью эта особа относится ко всем своим романам! Том, Дэвид, снова Том. Да, снова Том! Николь задумалась. Как же он мог остаться с Мэгги после того, что произошло между ними?

– Николь, милая, нет ни одной свободной минуты, – сказал ей Том, когда она вошла в офис. – Дэвид вышел из строя, и я занят по уши. А потом еще нужно его забрать из больницы. – Он не поднимал головы от бумаг, которыми был завален его стол. – Сара тебе, конечно, все рассказала. – И тут он посмотрел на нее. Вид у него был уставший.

Ничего удивительного! – подумала Николь, а вслух сказала:

– Да, конечно! Снова все узнаю от служанки.

Было заметно, как Том напрягся.

– Это была адская ночь, Николь, и я не хочу...

– Мне очень жаль, – оборвана его она, отходя к столу, и тут почувствовала, что Том стоит у нее за спиной. Она повернулась, и он взял ее за плечи. Что таилось в этих темных непроницаемых глазах?

– Не осложняй ситуацию, Николь! Я ведь прекрасно вижу, что творится у тебя в душе. Никто не винит тебя в случившемся с Дэвидом. И потом, сейчас это – не главное!

Боже! И этот думает о ее вине в аварии! Между тем Дэвид должен “благодарить” за травму только себя, никого больше! Николь предупреждала его, просила пристегнуть ремень! Но сейчас Николь волновал не столько Дэвид, сколько Том.

Она застыла от его успокаивающего прикосновения.

– Тогда зачем об этом говорить, если это для тебя не главное?

– Да, не главное, Николь.

– Только не лги, Том! Это было первое, о чем ты мне сказал. Хотя Сара меня, как ты знаешь, обо всем оповестила. Вы все не видите только одного: в данную минуту меня беспокоит вовсе не эта проблема. Тем более что в случае с Дэвидом моей вины нет!

Том все еще крепко держал ее за плечи.

– А что тебя беспокоит?

Она повысила голос.

– А разве ты не догадываешься?

– Я не стал бы спрашивать, если бы догадывался, – резко ответил Том, и тут его глаза потемнели: он понял. – Не играй со мной в эту игру, Николь! Не говори мне, что ты жалеешь об этой ночи...

Николь со злостью вырвалась из его рук.

– Ты принимаешь меня за какую-то легкомысленную девицу, в голове у которой только романтические бредни, ночь, благоухающая розами... Все это далеко не так. И о сексе я вчера совсем не думала. Я так же, как и ты, провела бессонную ночь, беспокоясь о Дэвиде...

Глаза Тома загорелись, и он вновь схватил ее за плечи.

– Беспокоилась о Дэвиде? После того, что между нами произошло, ты все еще питаешь нездоровый интерес к моему брату?

– Ты идиот, Том Рэндалл! – не выдержала Николь. – И перестань хватать меня за плечи! Я никуда не убегу, пока всего не скажу. Да, я беспокоилась о твоем брате. Запомни: это называется участием и заботой. В будущем тебе это может пригодиться. Ведь эти понятия тебе не знакомы, насколько я понимаю. Вчера, когда ты умчался отсюда, мы думали, что у Дэвида сердечный приступ, и вплоть до самого утра я не знала, что с ним! За ночь я вся извелась – думала, что причиной приступа стала авария, в которой и я была участницей. Я понимаю, что не виновата, но невозможно не думать, что если бы... – Николь вскинула подбородок, посмотрела Тому прямо в глаза и с особой укоризной сказала: – Спасибо, Том! Так-то ты меня успокоил прошлой ночью! Мог бы, по крайней мере, заглянуть и сказать, что с Дэвидом все в порядке, прежде чем идти утешать Мэгги.

– Николь, дорогая, у меня тоже была ужасная ночь. Я волновался за Дэвида, потом надо было...

– Надо было успокоить Мэгги, а обо мне просто некогда было думать, так ведь? – Николь подняла руки, как будто хотела отстранить его от себя, но Том не сдвинулся с места. – Ничего, Том. Это лишь подтверждает...

– Не продолжай, Николь, – прервал он ее. – Меня нельзя назвать непогрешимым. Я не супермен. Вчера я совершил ошибку...

Она оцепенела – такого признания, такой жестокости Николь никак не ожидала. Причиненная им боль заставила ее защищаться единственно доступным ей способом: ответить ему тем же.

– Я тоже ошиблась, Том! Во всем! Давай считать, что мы приобрели опыт, и забудем то, что произошло. Со своей стороны могу сказать, что для меня происшедшее между нами событием не стало. – Она старалась смотреть ему прямо в глаза, не выдавая своих истинных чувств. Это было трудно и больно, но другого пути у нее не было. Этот человек не должен знать, как сильно она его любит.

Он заговорил медленно, сквозь зубы.

– Говоря об ошибке, я не имел в виду нас с тобой, Николь. Я назвал ошибкой то, что не разбудил тебя ночью и не сообщил о состоянии Дэвида. Прямо из больницы я пришел сюда, в этот дом, но света нигде не было, и я решил не беспокоить тебя. – Том прищурился и низким хриплым голосом произнес: – Я рад, что все так случилось. Иначе я никогда не узнал бы о твоем непостоянстве. Говоришь, не стало событием, да? – Том покачал головой. – Боже мой! Какой же я дурак!

Он резко повернулся и вышел из комнаты. Николь сжала пальцы в кулаки, так что ногти впились в ладони. Она тоже хороша. Выслушивала его объяснения! Он не увидел света... Почему же он ни словом не обмолвился о ночи с Мэгги, проведенной в особняке? Нет, она вовсе не дурочка, тут ты, Том Рэндалл, ошибаешься!

Николь уселась за стол, но спустя полчаса поняла, что толку от работы не будет: голова ее была забита мыслями, далекими от дел. Поразмыслив немного, Николь приняла решение.

– Ты, должно быть, шутишь? – заорал Том, вернувшись днем в дом для гостей и услышав о намерении Николь.

Он и Мэгги только что привезли Дэвида из больницы.

– Тебе не остановить меня, – сказала Николь уверенным тоном. – Мое заявление лежит у тебя на столе. Сегодня вечером я улетаю в Штаты!

Том окинул ее мрачным взглядом и налил себе вина. Ожидая их приезда, Николь открыла бутылку и выпила бокал, чтобы успокоиться и почувствовать себя увереннее. Она вполне могла уехать, не попрощавшись, но все-таки решила этого не делать. Почему-то захотелось увидеть его реакцию, услышать обидные слова в свой адрес и еще раз убедиться в том, что ошиблась, влюбившись в этого мужчину.

– Ты никуда сегодня не уедешь, Николь, – заявил он не менее твердо, лишая ее какой-либо возможности возражать. – Сегодня вечером ты ужинаешь вместе со всеми в особняке. Мы устраиваем вечеринку в честь возвращения Дэвида.

Николь расхохоталась.

– Ужинать с волками? Нет, спасибо! Я очень разборчива в этом плане. Бутерброды в буфете аэропорта доставят мне куда больше удовольствия, чем званый ужин в особняке Рэндаллов.

Том пристально смотрел на Николь поверх своего бокала.

– Ты никуда не поедешь. Я не принимаю твоего заявления и искренне надеюсь, что ты не тратила время на сборы.

– Собраться было для меня удовольствием!

– Значит, придется распаковать вещи, и это послужит тебе наказанием! И еще одно небольшое замечание, прежде чем ты попытаешься ослушаться меня. Сейчас самый пик сезона, и возможность улететь сегодня в Штаты практически равна нулю! Вот так-то!

Николь резко вздернула подбородок.

– Я уже звонила в аэропорт. У них произошли некоторые изменения в расписании и появились дополнительные рейсы в Бостон. Так что – кто-то теряет, кто-то находит! Если я не опоздаю в аэропорт, я улечу сегодня же вечером.

Том как-то нехорошо, прямо-таки зловеще улыбнулся.

– Тебе повезло, но у тебя ничего не получится! Потому что я не разрешаю! Сегодня вечером мы все вместе ужинаем в обычное время. Ты должна быть за столом. – Он поставил бокал и направился в дом.

– Нет, Том! – крикнула ему вслед Николь. Она встала, чтобы чувствовать себя увереннее. – Я уезжаю. Здесь у меня больше нет работы. Я не хочу оставаться, и не останусь! Все испорчено. И ты тому виной. Через час меня здесь не будет!

К ее огромному удивлению, он грустно улыбнулся и устало махнул рукой.

– Делай, как считаешь нужным, Николь. Ты выиграла, я проиграл. Но это не было сражением, не так ли? Как ты сказала? Не стало событием? Желаю тебе всего хорошего! – Он вошел в дом, не оглянувшись, и его прощальные слова повисли в воздухе.

Оторопев, Николь тупо уставилась на дверь, за которой исчез Том. Он сдался! Вот так просто! Еще бы немного, и он мог бы одержать над Николь победу, но он сдался!.. Она опустилась на стул и налила себе вина, но пить не стала – нечего туманить мозги. Вот и конец всему! Но почему он так быстро сдался? Да, приходилось признать, что ей приятны его уговоры, его ласковые обещания и даже угрозы...

Николь вылила вино в горшок, в котором росло растение, напоминающее алоэ, каким Том лечил ее обожженную ногу. На глазах выступили слезы... Горячие, они слепили ее. До чего обидно! Она попыталась смахнуть их, пока не вернулся Том и не застал ее плачущей, но все усилия были напрасны. Слезы текли ручьем.

Николь прошла в сад и бесцельно побрела, стараясь не думать о том, как ей не везет. Да, любовь, видно, не для нее! Все всегда оканчивалось неудачей, потому что она влюблялась не в тех мужчин. Нет, вернее, влюбилась не в того мужчину – Тома Рэндалла. История с Питером уже не в счет!

Николь машинально выбрала дорожку, по которой они впервые шли когда-то вместе. Тогда он обвинял ее в том, что она сама бросилась в его объятия, и до сих пор Николь не могла понять, что же на самом деле произошло в тот вечер. Хотя сейчас это уже не имело никакого значения! Ничего уже не имело значения!

Вернувшись во внутренний дворик, Николь в последний раз огляделась вокруг. Она полюбила это место, ей нравилось его простое убранство, здесь она чувствовала себя почти счастливой. А в этом доме они предавались любви... Это было так прекрасно! Сдерживая слезы, Николь вошла в дом и поднялась к себе в спальню. Надо было вызвать такси. Но телефонного аппарата на столике не было...

– Будь ты проклят, Том Рэндалл! – выругалась она сквозь зубы и спустилась вниз. Но и тут телефона, обычно стоявшего на шкафчике около двери, не было. – Том! – громко крикнула она и снова побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Неужели он унес все аппараты? Такси ей просто необходимо, иначе ей не попасть в аэропорт!

Тома не было нигде в доме. Николь стояла на пороге своей спальни, тяжело дыша и не веря глазам. Ее чемодан и дорожная сумка исчезли! Час назад она собрала их и поставила у кровати, теперь от них не осталось и следа! Николь бросилась к своей сумочке на туалетном столике. Слава богу, он не взял деньги и паспорт. Чувствуя слабость, Николь опустилась на край кровати. Он сделал почти все, чтобы она не смогла уехать, но почему?

Ее сердце неистово забилось. Конечно, она нужна ему как помощник в работе, а кроме этого?.. Он унес ее вещи, но это ерунда! Ничто не остановит ее, если она решила уехать! Том предоставлял ей право выбора, давая шанс подумать... Он лишь создал некоторые препятствия, впрочем, легко устранимые. Она вольна в своем выборе. Паспорт и деньги на месте!

И тут она сказала самой себе, сказала четко, продуманно, сказала то, что было у нее на сердце:

– Я не хочу уезжать!

Она посмотрела на синее шелковое платье, лежавшее рядом, на кровати. Николь не уложила его в чемодан, ей не нужно было это горькое напоминание о времени, проведенном здесь...

Николь встала и приложила к себе платье, глядя на себя в огромное зеркало. Том мог бы и его забрать! Зачем он его оставил? Он все еще надеялся, что Николь останется и наденет его сегодня вечером! Ведь не могла же она выйти к ужину в брюках и майке, в которых собиралась лететь!

Николь смяла платье и бросила на кровать. Если Том не воспылал к ней любовью после такой страстной ночи, значит, этого уже не случится, и никакое платье тут не поможет!

Все сидели за длинным столом на террасе, когда появилась Николь. Том первым увидел ее и спустился по ступенькам, чтобы встретить. Вид у него при этом был самый невозмутимый.

Сердце Николь встрепенулось, когда он, взяв ее за локоть, шепнул на ухо:

– Так ты передумала! Я был уверен в этом!

– У меня не было выбора, – ответила Николь.

Он промолчал, да и не мог ничего сказать в эту минуту, когда усаживал ее за стол на виду у всех.

Николь села и вежливо улыбнулась Мэгги, но та оставила улыбку без внимания, лишь бросила на Николь уничтожающий взгляд.

Дэвид мило улыбнулся Николь, хотя вид у него был далеко не веселый. Нужно было отдать ему должное: он остался верен своей привычке держать себя наилучшим образом за ужином и был элегантен в вечернем костюме, несмотря на нелепое гипсовое сооружение, выглядывавшее из-под воротника.

– Мне очень жаль, Дэвид. Я надеюсь, что твоя ключица...

Но Мэгги не дала договорить.

– Да, тебе стоит повиниться. Могло бы быть гораздо хуже...

– Но ведь хуже ничего не произошло, Мэгги, – спокойно прервал ее Том. – Давайте оставим эту тему, хорошо?

– Нет, не оставим, – настаивала Мэгги.

Откуда в ней столько неприкрытой злости?

И эта строптивость. Раньше Мэгги не позволяла себе такого, в присутствии Тома она только глупо улыбалась...

– Нельзя просто так закрывать глаза на то, что произошло, – продолжала Мэгги, – по глупости Николь пострадал Дэвид.

– Я сказал: хватит! – рявкнул Том так, что цикады в ту же секунду замолчали. – Давайте ужинать.

Николь уставилась на копченого лосося, а Том стал открывать шампанское. Можно было подумать, что виновник торжества вернулся домой после серьезнейшей операции. Но почему Дэвид не заступился за нее? Да, он был пьян во время аварии, но не настолько, чтобы не понять, что случилось. Зря она пришла на ужин! Ей надо было уехать, а не поддаваться романтическим мечтаниям о любви Тома!

Разговор перешел на другую тему. Некоторое время все обсуждали падение процентных ставок, но за столом по-прежнему царило напряжение, причину которого Николь никак не могла понять. Наблюдая за братьями и Мэгги, Николь решила, что с тех пор, как они начали работать вместе, почти ничего не изменилось.

Напряжение. Каждый раз, когда они собирались вместе, атмосфера за столом накалялась. Том и Дэвид были братьями и партнерами, но они не были близки. А Мэгги? Сегодня она даже на Тома смотрела сердито. Бедняга, подумала Николь, как она, должно быть, несчастна, несмотря на то, что два завидных жениха всецело в ее распоряжении...

Сара подала следующее блюдо. На другом конце стола шел оживленный разговор, и служанка, воспользовавшись моментом, наклонилась к Николь и шепнула:

– Извините, синьорита, за ваши вещи.

– Мои вещи? – нахмурилась Николь.

– Да. Я поставила ваши чемодан и сумку в шкаф, но сумка упала, и у меня не было времени собрать рассыпавшиеся вещи. Завтра я все приведу в порядок.

Сара ушла, а Николь снова уткнулась в тарелку.

Так это не Том взял их, чтобы заставить ее остаться! Сара убрала их в шкаф, а она, паря в облаках, даже не удосужилась заглянуть туда. Сделай она это, сейчас не сидела бы здесь и не страдала! Да и телефонные аппараты никуда не пропадали. Просто Сара прибиралась в комнатах и забыла поставить их на место. Николь обнаружила это довольно скоро. Она опять просчиталась! Том не предоставлял ей никакого выбора, потому что она для него ничего не значила! Ни-че-то!

– У тебя все-таки нашлось другое платье. – Голос Мэгги отвлек Николь от ее печальных размышлений. – Оно очень милое.

– Не это ли платье я купил тебе в Альгеро? – спросил Дэвид. – У меня всегда был прекрасный вкус...

– Нет, ты не покупал мне это платье в Альгеро! – не выдержав, закричала Николь, вскакивая из-за стола. С нее хватит! Более чем достаточно! С какой стати она должна все это выслушивать и терпеть?! Она не будет этого делать! – Я сама купила себе платье, Дэвид. Ты думал, что купил его, потому что...

– Перестань, Николь, – прервал ее Том таким тоном, каким останавливают раскапризничавшегося ребенка.

Но Николь решила не сдаваться и с ненавистью окинула взглядом всю компанию.

– Я не буду молчать, Том! Ты не заткнешь мне рот! Я больше не потерплю к себе такого отношения! Ты не покупал это платье, Дэвид! Ты был слишком пьян, чтобы понимать, что происходит... – Мэгги попыталась что-то возразить, но Николь, повернувшись к ней, повторила: – Да, Мэгги, он был пьян. Слишком пьян, чтобы вести машину. Вот почему я была за рулем на обратном пути. И в аварии я не виновата. Как может машина, которая стоит на месте, врезаться в движущийся грузовик с овощами? Дэвид сам виноват, что сейчас в гипсе. Надо было вовремя пристегнуть ремень. Он сам все это знает, но по какой-то неведомой причине не хочет признаться. – Николь бросила салфетку на белоснежную скатерть. – Извините. У меня нет желания продолжать ужин, выслушивая постоянные обвинения и насмешки в мой адрес.